Неожиданный гость

В зимнем лесу стояла тишина, словно и не было ночной метели. Пушистый белый снег падал с небес лёгкими хлопьями волшебства, и днем стало бело и празднично. В большом бревенчатом доме пахло оттаявшей ёлкой, мандаринами и сушеными сухариками. Хозяин дома, молодой энергичный мужчина в оранжевом вязаном свитере, с дерзкой курчавой рыжей бородой смотрел в окно, любуясь кружевными узорами. В его взгляде – пытливом, твердом, внимательном чувствовалась мягкая сила.

В камине весело потрескивал огонь. Веселые, живые языки пламени напоминали пляшущих человечков. Они играли, обнимаясь, желтые и красные, вздымались кверху, возгорались от маленького уголька, исчезали и возрождались. Мужчина подбросил дров в огонь:

– Даже, если я Мороз, – сказал он себе, – мёрзнуть не собираюсь, – и весело подмигнул сам себе в круглом зеркале. Его отражение ответило голубоглазой приветливой улыбкой. Предвкушая удовольствие, мужчина сел в кресло и взял планшет. Яркий журнал «Playboy» свалился на пол.

Неожиданно в дверь постучали. Мороз неохотно оторвался от картинок и открыл дверь. На пороге стоял темноволосый человек, одетый довольно легко, и, несмотря на снегопад, его одежда была совсем сухой. Особенная стать, уверенность во взгляде, волевые черты и спокойствие выдавали в нём человека, принадлежащего к восточным народностям. Большие, широко-посаженные, слегка раскосые, глубокие глаза смотрели «с поволокой». В лесу, словно прочищенная кем-то и политая теплой водой, виднелась тёмная и сырая дорожка.

– Дорогой, впустите путника погреться. Заблудился я, навигатор подвел, – объяснил странный гость. – Машину пришлось оставить на дороге, снег растаял, и она застряла. Пришлось идти пешком до ближайшего посёлка. Но я увидел ваш дом.

Мороз пригласил гостя к камину. Его немного смутил рассказ мужчины.

– В лесу была такая метель, а у него машина в воде застряла. Непонятно как-то, – подумал хозяин дома, но ничего не сказал.

– Меня зовут Рамиль, – представился гость. – Я рад нашему знакомству.

– Мне тут скучно одному. Вот сейчас и пообедаем вместе, – пригласил хозяин дома. – А меня называют дедушкой Морозом.

– Выходит, я твой коллега, только весенний – сказал гость. – У нас отмечают начало нового года в марте. Это праздник прихода весны и тепла – Навруз.

Хозяин дома отправился на кухню и вскоре принёс поднос с блюдом горячей жареной картошки. Куриные окорочка, посыпанные зеленью, аппетитно пахли специями. На столе холодным блеском сверкнули хрустальные бокалы и призывно поманил графин янтарного вина.

– У нас есть праздник – Масленица, – продолжил тему Мороз. – Люди провожают зиму и встречают весну веселыми плясками, массовыми гуляниями, пирогами и блинами. В это время прилетают первые птицы. Кто увидит первым вестника весны – жаворонка, получит кулич в его форме.

Рамиль поддержал собеседника, с аппетитом управляясь с большой порцией вкусной еды:

– Во время весеннего праздника к столу подают лепёшки из пшеницы, ячменя, проса, чечевицы, риса и еще много разных. Бывают словесные соревнования акынов и в это время играет домбра, потом устраивают спортивные состязания, конные скачки.

Мороз добавил вина в бокалы и кивнул:

– Я бы тоже встречал новый год в марте. Зимой мне приходится по любой погоде ездить, подарки к новому году развозить. Хотя детишек я очень люблю и письма их читать мне нравится. Здесь всем управляет Зима. О, что это за женщина! Как смогла поставить дело! У неё теперь целый офис в Антарктиде! Она контролирует все снега и льды, даже на вершинах гор!

– Снег на вершинах для нас источник воды. А я отвечаю за то, чтобы весной деревья зеленели, цветы радовали, солнце ярко светило и посевы всходили.

После сытного обеда гость подсел к камину и всё рассказывал о своих любимых блюдах, обычаях, природе своего края.

Весна среди зимы

Зима подошла к окну и заглянула в комнату. На подоконнике раскинула красные и розовые соцветия горделивая герань. Зима провела тонкими пальчиками по стеклу и гладкая поверхность покрылась ледяным узором. Царица холода уже направилась к своим воздушным саням, но заметила, что лед стал таять, и сбегал струйками по стеклу.

– Непонятно, что случилось? – воскликнула Зима и стала прислушиваться к разговору цветов, пытаясь понять в чём дело.

– Эти сплетницы узнают новости раньше всех! – подумала озадаченная Зима.

–Весна! – Весна? – Весна! – услышала Зима, как шептались листья герани, и прильнули своими лицами к покрытым тающим льдом стеклам.

Зима огляделась вокруг. Плотный белый ковёр расстилался по замёрзшей земле, но на крышах снег нагло таял и солнце было особенно ярким, таким ярким, что хотелось счастливо зажмуриться от предчувствия теплой ранней весны.

– Да посмотрите же! Весна! Вот она! За деревьями машет розовым покрывалом! – продолжала шушукаться и спорить герань.

Зима совсем рассердилась на глупые цветы и, легко взмахнув широким рукавом, снова заморозила стекло. Стало облачно и она немного успокоилась, аккуратно поправила ледяную корону и снежинки на искрящемся платье. Нежное лицо Зимы не нуждалось в косметике – его омолаживал холод. Её яркие, блестящие глаза спорили с лазурью небес и смотрели спокойно и немного вызывающе. Царице не надо было наряжаться в бусы из цветов и ягод, как это делали её ветреные сёстры. Осень кружила голову Дождю, чтобы он постоянно был с ней, а Весна старалась очаровать Ветер запахами цветов, а он тут же уносил их с собой…

Зима подумала, что она ничем не хуже своих сестёр. Даже красивее. И тоже мечтает о любви. Хладнокровная, как айсберг, она всегда старалась выглядеть недоступной, хотя часто об этом жалела. Её считали холодной женщиной. А зря… Зима подумала, что ей тоже, как и её сестрам, можно было бы развлечься. Совсем не помешает короткий, ни к чему не обязывающий роман.

Но всё-таки Зима почувствовала что-то неладное. Она не могла допустить, чтобы раньше времени растаяли снега и льды, и её же обвинили во всемирном потопе.

– Скоро новый год, а как же без снега? Может быть, это глобальное потепление? Тогда надо спешить в Антарктиду, – озабоченно подумала Зима и решила позвонить Морозу.

– Этого лентяя давно пора заставить заняться делом, а не рассматривать целыми днями снегурочек в планшете.

Она стала сердито выяснять, что происходит, но коллега заявил, что была метель, вокруг полно снега и к вечеру изменений погоды не предвидится.

Зима взмахнула белым, искрящимся рукавом, резвые кони взвились в небо и помчались к лесу. По пути она не заметила резких изменений погоды.

В лесном доме

Белые сани остановились, подняв в воздух облако снега. Зима решительно вошла в дом и строго посмотрела на Мороза, готовая устроить вселенский скандал.

– Ты так быстро примчалась, Снежана… Хочешь мороженого? Есть такое, как ты любишь – фисташковое. Или лимонное, – виновато начал Мороз.

Зима гневно посмотрела на него, но не успела ничего сказать, заметив гостя.

Мороз пояснил Рамилю, что Зима – это официальное имя, а коллеги и близкие называют её Снежаной.

– А у меня есть халва и лукум, – широко улыбаясь, поддержал хозяина Рамиль, с большим интересом разглядывая женщину.

Снежана посмотрела на гостя и почувствовала исходящее от него такое тепло, что её негодование начало таять в глубине ярких, горячих, чёрных глаз.

Она присела к столу, Мороз протянул ей бокал с вином. Поправляя складки белого покрывала, царица зимы посмотрела на свои сапожки, вышитые снежинками, и подумала, что давно не надевала туфельки на шпильках. Снежана выпила вино, чувствуя, что гость не отрывает от неё глаз. Он смотрел, как зачарованный, словно она была одним из семи чудес света. Гость глядел неподвижно, так, что красавица даже смутилась, но на душе стало хорошо и светло.

Снежана немного успокоилась, решив, что успеет еще разобраться с погодой, и сказала:

– Ладно, я пойду на летнюю веранду, что-то мне стало жарко.

Царица зимы вошла в комнату, в которой всегда жила в этом доме, и открыла балкон. Она немного посидела молча в кресле, затем встала, подошла к шкафу и стала смотреть свои наряды. Снежана достала красную лёгкую кружевную сорочку и потрогала шелковистую ткань.

– Как давно я её не надевала, – подумала она с огорчением, и у неё возникло желание в полной мере насладиться свободой, беззаботно отдаться любви, стать счастливой, отстраниться хоть на время от своих неотложных дел.

Она так захотела пленять своим чарующим смехом, живым блеском глаз. Снежана представила себя такой вольной, с дикой грацией движений, напоминающей стремление струящейся воды, в которой живёт дыхание весны. Она почувствовала свою необъятную женскую силу и лицо её озарилось улыбкой, проявляя одновременно мягкую величавость, которая покоряет, но не позволяет приблизиться, допуская только поклонение. Она вздохнула, убрала в шкаф красную сорочку и спустилась вниз.

Мороз и гость играли в шахматы. Хозяин дома больше молчал, а Рамиль между ходами рассказывал о своём тёплом крае – как там красиво весной, какие высокие горы, чистые реки и ласковое море. Было заметно, что он волновался, и в итоге партию проиграл.

Снежана собрала лёгкий фуршет и пригласила мужчин за стол. Вечер был тихий, снег кружился и постепенно таял. Царица зимы уже была в хорошем настроении, шутила и кокетничала, а затем ушла в свою комнату. Рамиль улучил момент, когда Мороз был на кухне, и поднялся наверх.

*********
Хрустальные бокалы звенели, наполняя страстью искрящийся напиток. Мягкий свет наполнял комнату, как единственный источник тепла, кроме горячего тела Рамиля. Он подошёл совсем близко и обнял Снежану, холодную, обжигающую всё тело, но такую манящую. Рамиль подумал, что в своей жизни не испытывал такую неотступность желания, такого пламенного и страстного влечения. Лёгкое платье медленно сползло на пол, и зимняя царица переступила через него. Мужчина, охваченный страстью, в упоении поднял на неё глаза.

Спускался поздний вечер. Густая таинственная фиолетовая темнота окутала лес, и только ветер напоминал о себе тихой песней. Вдоль небосклона, утопая в тёмных очертаниях деревьев, тянулась серебряная светящаяся дуга млечного пути. Далекие вспышки ярких звёзд стали безмолвными свидетелями всего происходящего. Звезды загорались и гасли, падая в холодный лес.

Потепление

Наступило утро. Рамиль подошёл к камину, слегка покашливая. В его руках был большой клетчатый носовой платок. Мороз яростно гремел на кухне сковородками и кастрюлями. Снежана отсыпалась в холодной, хранящей её вечную красоту и молодость, комнате.

Рамиль свернулся в кресле возле камина, накрывшись тёплым пледом. Мороз пощадил его и принёс настоянный на согревающих травах горячий чай. Рамиль с удовольствием выпил бодрящий напиток и попытался хоть немного поспать.Но ему не пришлось даже задремать. Зазвонил телефон.

– Марта, мой персик, я задержался. Дорога плохая. Да, ты моя любимая жена. Серёжки привезу. Чьи каблучки цокают? Тебе показалось. Это птицы за окном. Целую.

Он закрыл глаза. Но телефон заиграл снова.

– Цветана, инжирчик мой, я задержался. Дорога плохая. Да, конечно, только ты моя любимая жена. Колечко привезу. Чьи серёжки звенят? Это сосульки, не волнуйся. Целую.

Раздраженный Рамиль закашлялся, вытер нос платком и вспомнил упоительную ночь. Телефон не давал ему ни покоя, ни возможности ещё раз пережить сладкие мгновения.

– Майя, хурма моя нежная, я задержался. Дорога плохая. Да, только ты моя любимая жена. Нет, я один здесь. Браслетик привезу. Целую.

Он почувствовал взгляд Мороза.

– Ты осуждаешь меня? Я понимаю. Но я в первый раз в жизни испытываю такое чувство! Просто с первого взгляда, будто звёзды сошлись. Да, у меня есть жены, но у нас это разрешается. Так вот сложилось. Они хорошие, но очень ревнивые. Но сейчас совсем другое…

Мороз ничего не ответил. Он молча сидел за столом и передвигал шахматные фигуры. Рамиль повернулся набок и закрыл глаза, но вздрогнул от громкого голоса диктора. Он услышал новости:

«Спутники обнаружили большой участок потепления. Экипажи вертолетов проводят ежедневную воздушную разведку и следят за обстановкой. Они выполнили пятнадцать вылетов, и обнаружили очаг нового циклона. Учёные всех стран пытаются понять причину потепления и связывают это с уменьшением толщины земной коры в районе, где раньше прогнозировали извержение вулкана».

Лицо Рамиля стало озабоченным. Мороз осуждающе посмотрел на гостя и сухо сказал:

– Пойду дров нарублю, – и, накинув куртку, вышел.

Он с удивлением заметил, что вокруг дома растаял снег. Дальше в лесу снег был нетронутый, кроме тропинки, которая только слегка замёрзла.

Мороз неожиданно услышал приглушенные ветром голоса. Он вышел на поляну, где красовалась большая голубая ель. Несколько дней назад шустрые белки украсили её новогодними игрушками. Вокруг ели ходили двое мужчин, обсуждая, как лучше её срубить. По акценту было понятно, что это приезжие. Мороз рассмотрел грабителей. Один был высокий, молодой, в чёрной плотной шапке и куртке с капюшоном, а второй постарше и пониже ростом, крепкого телосложения, в коротком пальто с поднятым воротником.

– Если бы не эта талая стежинка, черта с два бы мы сюда добрались. Давай, валим всю, а потом отсечём, сколько сможем унести. Жаль. Целая ель намного дороже стоит, – говорил молодой.

– Давай, начинай, а я помогу. Щас цацки посыпятся. Наверное, альпинисты её наряжали, – сказал второй густым басом.

– Эй, ребята! Так нельзя! Эту ель нельзя трогать! – закричал Мороз.

– Ты адкель взялся? Давай, тупай адсель! – замахнулся топором молодой парень.

– Дядька, иди себе! Мы тебя не тронем! – крикнул тот, что постарше.

Мороз подошел ближе. – Уходите, я сказал!

Молодой, с топором в руках, медленно приближался. Хрустнула ветка, парень на мгновение опешил, но Морозу хватило этой секунды, чтобы выхватить у него топор. Он схватил злодея за куртку.

– Ну, не обижайтесь! – резко сказал Мороз и посмотрел в глаза браконьеру. Тот почувствовал такой сильный холод, что его руки перестали слушаться. Он стоял, как ледяная статуя, и не мог пошевелиться.
Пожилой испугался и стал просить:

– Отпусти ты нас, мы уйдём!

– Я же сказал, уходите. Не поняли сразу? – Мороз провёл рукой вдоль тела молодого. Тот стал шевелить руками, ногами и медленно пошагал в сторону вместе с подельником.

– Гипнотизёр. Санта-Клаус. Вот попали. Так бы и остались в лесу, – пробурчал пожилой.

Уходя, они услышали шум вращающегося винта. Над поляной кружился, выбирая место для посадки, зелёный вертолет.

– Ты гляди, уже и лесную охрану выкликал, деловой, – хрипло произнес удивлённый молодой браконьер.
Двое мужчин выпрыгнули из кабины и направились к Морозу.

– Привет лесным жителям! – весело сказал приземлившийся летчик. – Что это ты тут так печку натопил, что вокруг всё растаяло? Или соли насыпал?

– Сейчас узнаем, – поддержал второй. – Вот возьмём пробы земли, снега, воды, пробурим скважину. Разберёмся!

– Не сомневаюсь! Удачи, ребята. Приходите погреться. – Мороз направился к дому.

*********
Рамиль поднялся наверх и тихо зашёл в комнату, где ещё упоительно спала Снежана. Она немного разрумянилась во сне, как юная беспечная девушка. На полу лежало её красное платье. Белоснежное покрывало царицы зимы покрылось лёгкими капельками воды. Рамиль с нежностью посмотрел на спящую женщину. Он вздохнул и с грустью подумал, что если не уедет сейчас, то ему будет очень трудно, почти невозможно с ней расстаться. Мужчина снял со своей руки перстень с затейливым орнаментом и положил на маленький столик рядом с кроватью, а затем спустился вниз.

– Мне пора уезжать – сказал Рамиль вошедшему Морозу. – Большое спасибо за гостеприимство, но моё присутствие здесь создаёт вам проблемы. Жаль только будить Снежану, придется уйти, не попрощавшись.

Услышав последнюю фразу, Мороз сердито блеснул глазами, но молча протянул гостю его куртку.

– Счастливой дороги! – пожелал он, не подав руки, и подумал: – Сам вытаскивай свою машину!

Рамиль торопливо шёл по проложенной им вчера дорожке, в лесу медленно таял снег. Деревья, покрытые белыми хлопьями, искрились, как наряженные ёлки.

– Зима… царица… – думал он, – холодная, а вызывает такие сильные чувства… она полностью завладела моими мыслями. Насколько её красота истинна и совершенна… она придает значение дереву, дому, вещам, даже не прикасаясь к ним!

*******
Снежана проснулась, в её памяти ожили и мгновенно пронеслись воспоминания вчерашней встречи. Она потянулась и, ещё не расставшись с властью сна, пыталась удержать в себе ощущение неги и приятной лёгкости во всем теле. Лучик солнца, отразившись в перстне, попал в неё солнечным зайчиком.

– Это было сумасшествие, – подумала она. – Но невыносимо прекрасное… Если бы мне раньше сказали, что я так…

Царица зимы надела шёлковый халат и спустилась на первый этаж. То, что она увидела с экрана телевизора, заставило её мгновенно забыть о вчерашнем вечере. Взволнованный голос диктора повторял сообщение о непредвиденном потеплении. Показывали интервью с синоптиками и учёными.

– Сделай мне кофе, – жёстко приказала Снежана хозяину дома. – Видишь, что ты натворил. Теперь надо вызывать ветра с Антарктиды, создавать циклоны, восстанавливать нормальную зимнюю погоду.

Мороз хмыкнул, но проявляя деликатность, сразу не стал ничего говорить. Огорчённый последними событиями, он молча сидел у камина. На столе лежала стопка писем от детей. Через минуту, собравшись, он с упрёком посмотрел на Снежану в ярком халате с цветочным рисунком:

– Вот ты и наводи порядок. Ты же Зима. Надевай свой снежный деловой костюм, пока он совсем не растаял. Нарядилась в весенний халат! Мое дело на ёлке плясать. На письма ответить. Подарки развезти. Недосуг мне!

Снежана завернулась плотнее в полы халата, словно пытаясь спрятать свои мысли, и спросила:

– А где Рамиль?

– Тебе лучше знать, – совсем рассердился Мороз. – Уехал, не стал тебя будить.

– Конечно, чувство долга, работа – превыше всего, – грустно сказала Снежана. – Ты уже и Снегурочку выбрал?

– Конечно! Снегурочку я выбрал самую красивую! Как же без неё. Вот сейчас пойду звать, – и, чтобы уйти от неприятного разговора, он вышел на крыльцо.

Горечь переполняла его сердце. Мороз не задумывался над тем, что давно любил своенравную Снежану, уступал ей, заботился, и она это принимала, как должное. А сейчас эта женщина вызывала в нём смешанные чувства, словно в ней одновременно и рай, и ад. Она притягивала, но как роза с шипами, вызывала чувство запрета, не позволяла коснуться себя, словно принадлежала кому-то невидимому и подчинялась ему.

Царица зимы почувствовала, что её туфли стали влажными, на них растаяли белые жемчужные льдинки, и она с досадой сняла их и бросила в угол, затем взяла в руки телефон.

– Всегда я должна всё делать сама.

Она сделала несколько звонков и, откинувшись в кресле, немного успокоилась. Сердце Снежаны ещё было наполнено теплом короткой встречи, насыщенной нерастраченными чувствами. Она явственно чувствовала присутствие Рамиля, как проявление его мыслей... Кроме тех минут, когда Снежана отвлекалась на дела, на разговоры, она постоянно видела его рядом.

По телевизору передавали экстренный выпуск новостей:

«Непривычная для Северного Альбиона вьюга вторглась в Шотландию и северную Англию. На дорогах образовался гололед. Снегопады также накрыли Испанию, Германию и Францию. В северных частях Испании – Каталонии и стране Басков – выпал снег, ударили морозы. Метеорологи предупреждают, что в ближайшие дни снегопад усилится и призывают водителей не отправляться в путь без необходимости».

********
Рамиль уже подходил к машине, когда почувствовал, что погода меняется. Кружась белой птицей, в лесу задымилась вьюга. Тропинку засыпал снег. Вода под машиной впиталась в землю и автомобиль стоял на ровной площадке, уже скованной льдом.

– Спасибо, что позаботилась обо мне, – подумал с благодарностью Рамиль и, словно почувствовал рядом Снежану, такую холодную, но такую пылкую. Он завёл машину и выехал на дорогу. Трассу ещё не успело замести, и машина быстро поехала к городу.

– Пожалуй, даже летом у неё такая прохладная кожа! Как похоже её снежное покрывало на белое платье невесты! – восхищался он, наслаждаясь воспоминаниями. – Её холод дарит тепло… Всего через три месяца здесь будет весна, – решил он. – Кто мне помешает снова приехать, без всяких погодных проблем?

Северное сияние

Белые кони в серебряных накидках летели необъятными просторами Антарктиды. Царица зимы любовалась, как серебряным блеском искрится белый снег и вьются дорожки льда. Она взяла большой волшебный бинокль и с башни ледяного дворца стала смотреть на города и страны. Повсюду праздновали встречу нового года. Красовались украшенные ёлки, светились тысячи фонариков, вспыхивали фейерверки. С ледяных горок стремительно съезжали санки. Дети принимали подарки. Люди обнимались и радовались празднику.

– Теперь полный порядок, хорошо, когда всё приходит в свое время, – подумала Зима. – А что же любовь? Вот она приходит неожиданно… Но ведь работа в общем-то у меня сезонная. Весной – только проверить снега на вершинах гор, ледники, да еще объехать страны, где зима долгая. Кто мне помешает ещё раз встретить новый год весной, вместе с Рамилем?

Снежана вздохнула, вспомнив недавние события, и подумала, что здесь не хуже, чем в лесу и в городе. Здесь, ледяным кристаллам айсбергов – сияющим глыбам льда – как молчаливым кораблям, можно доверить все свои тайны.

Зазвонил телефон. Мороз весело сообщал, что сотрудники из снежного офиса зовут её за новогодний стол.

– Шампанское нагреется! – шутливо предупредил он.

– Какой он всё-таки надёжный и настоящий! – подумала Снежана о Морозе и посмотрела на перстень с замысловатым узором.

– С новым годом! – с улыбкой громко произнесла царица зимы. Её слова эхом разнеслись по заснеженным полям, по застывшим водопадам и ледяным струям, где между льдов журчали ручейки. И, возможно, их услышали очень далеко…

– С новым счастьем!

Снежана перевела взгляд на большое ледяное озеро. За яркими занавесями, как за тонкой узорной плёнкой, проступал огромный радужный цветок – очарование северного сияния. И отражая этот холодный свет, гладь воды искрилась голубыми, белыми, сиреневыми бликами, а в середине озера отсвечивало пылающее зарево, словно закат упал с вечернего неба и купался в ледяной воде, отдавая ей свою сжигающую силу.

*Данный рассказ был выставлен на новогодний прозаический конкурс.