Пустынное шоу
Утро только разгорается.
Именно разгорается - яркими красками и необычными, чудаковатыми тенями.
- Солнца ещё нет, но самая верхушка термитника уже серебриться в первых лучах.
– Ах как вы не правы! Ну совсем она и не серебриться. Да и как она может серебриться если она, эта верхушка золотиться.
- Вы правы мадам.
- Между прочим – мадемуазель.
- Простите, не ожидал, но всё же я использовал прилагательное серебриться, для лучшего словосочетания, а не для газетного, печатного слова правды.
- Хорош болтать, умники. Сейчас вам выпадет возможность блеснуть своими знаниями и умением выживать в совершенно прекрасных условиях нашей пустыни. И так! Перед вами небольшое путешествие по каменистой местности, после пересечения которой вы попадёте в прекрасный и тенистый каньон. Всем, всё ясно?
- А дальше что? – спросил один из ковбоев.
- А тебе умник, и до каньона добраться – большая удача. Ну ладно. Для предупреждения вопросов от таких вот зануд, сразу скажу – после каньона вас ожидают только почести и блага. В которые входит неограниченное количество воды, еды и сна. Остальное на месте. Всем всё понятно. Приготовиться! Ах да! Последнее предупреждение: Постарайтесь не оставаться в одиночестве. Никто вас здесь искать не будет. Если вы заблудитесь, или просто не выйдете к каньону в назначенное время – вас будут считать погибшим. Со всеми вытекающими от сюда последствиями.
- То есть ни ждать, ни искать не будут.
- Истина, исходящая почти от Бога. У вас всего лишь сутки! Вперёд! К каньону!
Раздался выстрел.
Несколько человек побежали. Другие пошли быстрым шагом. И только я оглянулся в поисках… Она смотрела на меня.
- Идёмте.
- Пошли.
- Может поспешим?
- А зачем? Суть задания пройти, а не прискакать первым.
- Я правильно решила придерживаться вас. Вы мне показались рассудительным человеком, со светлым и логичным мышлением. А вы почему меня выбрали?
- Честно?
- Ну хотелось бы. Я же была с вами честна…
- Не люблю женщин. Нет, не подумайте. Я их всех, в общей массе не люблю. Но так как вы сказали, что в вашем возрасте, являетесь ещё мадемуазелью, то я решил, что помех и каприз от вас много не будет.
- Интересное суждение. Мне пока нужно обдумать, хотели вы меня обидеть или оскорбить своим высказыванием, так что расскажите, как вам представляется наше путешествие. Трудным, загадочным или просто удачным?
- Я ещё предыдущее высказывание не окончил. Идти с мужчиной – заранее заводить себе смертельного соперника. Идти с женщиной – куча проблем и нытья. Вы – подходите как нельзя лучше. У ВАС ЕЩЁ НЕ ВЫРАБОТАЛСЯ ИНСТИНКТ ВЫНОСА МОЗГА НА РОВНОМ МЕСТЕ.
- А! Так значит это был комплимент от вас? Спасибо. Вы мне тоже не очень противны.
Мадемуазель остановилась.
Первые шаги
- Давайте всё же идти. Цель хоть и видна, но очень далека, и чем больше мы пройдём до полного восхода, тем больше у нас останется времени плестись по раскалённым углям.
- Что вы имеете ввиду? Хотя нет. Я благовоспитанная девушка и идти с незнакомым мужчиной в дальнюю дорогу мне не позволяет моё воспитание. Давайте познакомимся.
- Ну вот! Начинается. Зачем мне ваше имя, а вам моё? Вы что, от этого идти быстрее будете?
- И общаться с незнакомым мужчиной, тоже не есть комильфо…
- Хорошо. Меня зовут Джим. Джим Теккер. Известный многим как Джим-проходимец. Из-за того, что могу пройти там, где другие пасуют. Идёмте. Ваше имя меня не интересует.
- Я Джилл. Старшая каугёрлс (cowgirls), или просто ковбойша, на ранчо «Небо», в Техасе.
Девушка протянула руку и сделала шаг в сторону Джима, но он уже успел сделать три шага и ей пришлось поторопиться, чтобы просто догнать его.
- Здесь вам не Техас, и рядом с вами нет папочки, обеспечивающего ваше благополучие. Я здесь не первый раз, и до этого дня всё делал сам. Безрезультатно. Я уяснил себе что необходим помощник. Вы мне подходите, но только если будете быстро передвигаться, не будете много болтать и задавать лишних вопросов. Если победим, найдём способ разделить премиальные, а пока делить нечего идите молча и слушайте очень внимательно, то что я вам говорю.
- Я успеваю, хотя конечно же верхом мне было бы намного приятнее и легче.
- Мне тоже, но правила не предусматривают увеселительную прогулку, тем более что на вас смотрит змея!
- Что вы сказали?
И тут девушка заметила лежащую на большом камне змею, готовящуюся к броску в её сторону…
- Я вам говорил внимательно меня слушать, а не переспрашивать.
Воскликнул Джим, одновременно выхватывая мачете из ножен и отрубая летящей на Джилл змее голову. Да так, что разевающая пасть голова упала прямо к ноге девушки.
- Будьте внимательнее иначе мне опять придётся проходить весь путь самому. Здесь этого добра навалом, и пока не началось пекло, все пытаются найти себе пропитание. Поспешим. Скоро встанет солнце…
Пока эти двое преодолевают первые метры своего пути, мы опишем вам все сопутствующие, и необходимые для общего понимания моменты…
Джим немного обманул, говоря, что здесь он не первый раз. Шоу каждый раз проходит по новой трассе и почти всегда в другой пустыне. Прошлый раз была Сахара. Сегодняшнее место проведения не объявлялось, но по всем приметам эта была Мексика.
И так пустыня! Пустыня — это не всегда пески, барханы и одинокие колючки. Пустыня — это просто местность почти с полным отсутствием живности и растительности. Часто находится между гор или в пересохшем водоёме. И является пустыней лишь из-за того, что тут выпадает очень мало осадков, мало воды и очень высокие дневные температуры.
О! Извините. Наши двое возобновили беседу…
- Возьмите.
- Что это?
- Это мясо бизона, порезанное на полосы и высушенное особым способом.
Мухлёвщики
- Да вы мухлёвщик! Условиями шоу запрещено проносить на территорию трассы какие-либо съестные или питьевые припасы. Всё необходимо находить здесь.
- Ну и иди голодная. Если бы ты была более внимательна, то увидела двоих охотившихся на зайца-чернохвоста. А так как из оружия разрешено только мачете, то им долго придётся гоняться за своим обедом. А это всё время, которого у всех очень мало. Так будешь?
- Давайте!
Девушка взяла протянутые, серые лепестки.
- По одному кладёте под язык и высасываете до полного безвкусия. Размякшее мясо просто глотаете. Не жуя. Далее, со следующим куском – так же.
Джилл положила пластинку под язык и стала смоктать размокающее от слюны мясо.
- А что? Очень даже вкусно. Спасибо. А можно я с вами буду на ты.
- Это как тебе удобно. Это не влияет на результат, а сейчас победа у нас единственная цель, и ей посвящены все наши действия.
- Джим. Но ведь мясо солоновато, и нам вскоре захочется пить.
- Я об этом думал. Выход есть. Жалко, что ты не в юбке.
- Зачем тебе юбка? Голову напекло?
- Юбка – это большой кусок материи, который впитает много влаги, если намочить, а в дальнейшем эту влагу можно по немного высасывать.
- Когда найдёшь много влаги, ты мне скажи, и я предоставлю тебе ткань.
- Стой! Вот много влаги, где ткань?
- Где? Где много влаги? Я бы уже смочила губы.
- Где ткань? Или выливать всё на землю?
- Сейчас. Ты мне поможешь?
Девушка расстегнула и скинула рубаху, достала заткнутый за спину край и стала разматывать с себя белую холстину.
- Ну!
Джим кинулся помогать. Ткани оказалось метра три.
А под тканью оказались прекрасные груди, примерно третьего размера.
Джим даже засмотрелся, пока девушка одевала рубашку.
- Где вода?
- А вы тоже махлёвщица. Иметь столько запрещённой ткани и два таких безотказных орудия…
- Вода где?
- Ах да! Держите ближе.
Джим поднёс ткань к кактусу, распростёршему к небесам свои колючки и вонзил мачете в нижнюю часть рукава - ветки кактуса.
Полилась вода. Джил подставила ткань под ручеёк, и даже успела сделать несколько глотков, стекающей с ручки мачете, влаги.
Ткань намокла. Ручеёк иссяк.
- Идём. Слишком долго мы стоим. Вон уже и солнце показывается из-за горы. Сейчас начнётся. Ткань спрячь в рюкзак и завяжи по туже, чтоб меньше испарялась влага.
Почти на бегу Джилл затолкала мокрую ткань в заплечный, кожаный рюкзак.
(Рюкзак разрешён – для переноса добытой пищи и холодного оружия (для женщин), типа ножа или мачете).
Слегка подкрепившись и утолив жажду, наша парочка довольно быстро движется в нужном направлении.
Пока они идут, расскажем вам про эту пустыню.
Песка здесь практически нет. Щебенистая почва часто переходят в пересохшие, с большими трещинами суглинки. Пока засуха, эти трещины легко перепрыгивать или просто переходить, но в сезон дождей, такие места становятся практически не преодолимы. Во-первых, очень скользкие, а во-вторых ноги могут увязнуть не меньше чем в зыбучих песках.
Живность здесь всё же встречается. Попадаются зайцы-чернохвосты. Олени, и небольшие бизоны. Так как растительность, хоть и скудная, но всё же присутствует.
Змей и других холоднокровных не берём во внимание. Кроме как угрозы, они нам ничего не несут.
День настал
- Меня заинтересовал один лишь вопрос. – Начал Джим.
- Мешают. Идти мешают и быстро передвигаться, да и просто ненавижу эти слюняво слащавые взгляды мужланов. Дайте кусочек мяса. - сказала Джилл, сходу догадавшись о теме вопроса, и чтобы уйти от неприятного, решила всё свести к еде.
- А у вас не плохой аппетит.
- Я просто знаю, что такое жара. А она уже начинается.
И правда. Солнце уже полностью вылезло из-за горы и теперь палило нещадно. Скорость передвижения уменьшилась вдвое…
Джим остановился и стал расстёгивать ремень.
- Ну что у тебя ещё. Ах это. Так ты мог бы и на ходу это сделать… Другие это употребляют…
- Уринотерапия – это не для меня. На. Возьми ремень и подвяжи. Меня отвлекают, а тебе мешают. Когда ткань освободиться, мне вернёшь моё.
Джилл молча взяла ремень и перетянула грудь. И тут…
Резко схватила напарника и рывком бросила на землю.
Упали очень неудачно.
Он ударился головой о щебень, а она грудью в его голову, и застёжка ремня сильно её уколола.
Джим уже хотел вскочить и устроить разнос, но в этот момент над ними пронеслось нечто, похожее на охваченный пламенем широкий плащ!
На них посыпались опалённые колючки кактуса.
- Догадалась или почувствовала?
- Ну, во-первых, мы давно уже и мирно идём, в во-вторых почуяла…
- Я в тебе не ошибся. Хотя ты забыла про змею. Это была первая проверка. Пошли. Плохо что голова кровит, но хорошо, что успели полежать и отдохнуть.
- Давай перевяжу.
- Нельзя! У нас нечем! Или ты забыла.
- Тогда давай залижу.
- Обойдётся.
- Не обойдётся. Вон уже и мухи подлетели. Заразят и сдохнешь.
- Ну давай, только быстро. И не больно.
Джилл подошла и стерев ладонью кровь, тщательно вылизала рану.
- Странно. У тебя не такой шершавый язык, как у моей собаки.
Продолжив путь, сказал Джон.
- Это опять комплимент? Вы галантный мужчина.
- Стараюсь.
- Скоро комплименты сменятся на ухаживания, которые я терпеть не могу.
- Не дождётесь. Уж лучше спуститься в эту ямку, чем ухаживать за ба…. За женщиной.
- И чем вас напугала сия ямка? Я сама могу спуститься в неё.
- Не вздумайте. Перепрыгивайте вслед за мной.
Сказал Джим и перепрыгнул с виду безобидную канавку глубиной не менее полуметра. Джилл последовала его примеру, но остановилась и оглянулась. Ей показалось что песок осыпается. Взяла горсть щебня и бросила в ямку.
В тот же момент песок с пылью взметнулся вверх, мелькнуло что-то тёмное и пыль медленно осела в обычную ямку.
Догнав Джима, девушка спросила:
- А что это было?
- Да кто ж его знает. Мне во всяком случае никогда не хотелось познакомится.
- А ты знал или почувствовал?
- Сталкивался с таким раньше.
- Значит и я в тебе не ошиблась. Мы дойдём.
- Меньше болтай и дыши носом, иначе питья на тебя не хватит.
Первый зайка
Жара убивала вокруг всё живое. Всё что могло шевелиться, уже давно зарылось в землю или облюбовало глубокие норки. Даже кактусы, простирающие руки-ветки к небесам, как-то обмякли и присели. Эти двое уже не шли и тем более не спешили, а просто плелись друг за дружкой.
И тут прыжок!!! Удар!
И… тишина.
Джилл даже не поняла, что произошло. Подошла к лежащему Джиму и протянув руку потянула его за плечо.
- Вам плохо?
- Теперь-то мне совсем уже хорошо. Достань свой мачете! У нас есть добыча и ты понесёшь её как вымпел!
- А почему я?
- А где ты видела мужчину, разгуливающего по пустыне с запасами провизии? Мужик убил, съел и топает дальше. Это ваша мадам, ой простите мадемуазель, прерогатива, заботиться о дальнейшем пропитании.
Говоря всё это Джим поднялся и извлёк из норы прекрасного зайчишку.
- Пить будешь? Кровь хоть и солоновата, но прекрасно утоляет жажду.
- Нее!
Аж содрогнулась от такой мысли Джилл. А Джим сделал несколько глотков. Девушка в это же время, развязав рюкзак, высасывала влагу из ткани.
Взглянула…
Внешне Джим был отвратителен.
Его лицо было перемазано кровью, так же, как и руки и его тесак.
Джилл вновь передёрнуло.
А он, как в насмешку, взял и провёл рукой по её лицу.
- Как индеец, - Она отпрянула, – идиот.
- И как вы, мадемуазель объясните руководителям шоу, отсутствие у вас жажды? Думать надо обо всём. Видел я разных умников, которые палились в самом конце соревнования. На мелочах попадались. Вот и вы бы уже пролетели. Теперь вытрите рукавом немного лицо и так сойдёт за правду.
- Спасибо…
- И вот мне правда стало интересно, а что бы вы пили, если бы не ткань и не кактус?
- Мне пришлось бы делать так же, как и вы.
- То есть пить кровь?
- Так же. Но мне бы не доставляло это удовольствия. Как вам.
- Ну что ж прекрасное мнение. Мне утолить жажду, доставляет большое удовольствие. Тем более что я соблюдаю все условия соревнования. Не то что некоторые…
- Вы правы. Я не была готова к такому. Но всё же я не девочка для битья…
- А для чего вы девочка?..
- Нахал…
- Кто бы говорил. Кинулась на первого встречного мужика как львица и чуть не растерзала.
- Я! – аж вспыхнула вся Джилл. Дух перехватило от возмущения. А потом она вспомнила недавнее происшествие и улыбнулась. Увидела, как на неё смотрит Джим и смутилась. Засмущалась и отвернулась. И тут же почувствовала, что он что-то толкает ей в заплечный рюкзак. Попыталась повернуть голову, чтоб посмотреть, но крепкие руки повернули голову вперёд.
- Не верти головой, порежешься. Там мачете с зайцем на верху. Теперь ты истинная участница шоу. И при этом удачливая. У тебя есть провизия и ты утолила жажду.
- Ну спасибо. Только тащить мне это счастье - на своей спине.
- Ничего. Через пару часов он высохнет и станет как пушинка. Пошли…
Видео съёмка
И наши путники продолжили своё, уже не быстрое шествие.
Подлетевший вскорости коптер долго кружил над ними. Особенно над Джилл. Снимая на видео засыхающего на солнце зайца и её перемазанное кровью лицо.
- Представляю, что они сейчас про меня говорят.
- В смысле.
- Ну вот идёт кровожадная девица, которая удавила зайчишку, ради того чтоб испить кровищи!
- Ха-ха-ха! Вы правы! Шикарные кадры. Сидя на диване перед экраном, да ещё и с пивком, я бы не вас запал. Отвечаю…
- Не вижу ничего смешного. Одна пошлятина…
Надо отвлечься и сказать, что путники передвигаются свободно, по произвольной программе и траектории, а коптер облетает всю эту братию, так же в произвольном порядке и снимает всё что захочет. Вплоть до интимных тем, если таковые случаются. Что является, можно сказать изюминкой всякого шоу, где участвуют и мужчины, и женщины.
Предугадать появление коптера, практически невозможно, вот поэтому до конца соревнования и невозможно узнать, снял ли коптер какие-либо нарушения, за которые могут снять с дистанции.
Выходит, что все идут вперёд, а результат узнают только в самом конце…
Жара изнуряет… И не только физически.
Наши путники уже смогли увидеть бьющий из земли фонтан прекрасной и, главное, холодной воды. Зелёный, цветущий и ярко пахнущий оазис, ну и просто небольшую деревеньку, где было полно детворы и скорей всего влаги, так как дети были счастливы и игрались с лужах грязи.
Все эти миражи только подтолкнули путешественников на два, три дополнительных шага…
И тут Джим резко оттолкнул Джилл в сторону, и она упала на землю.
Мужчина выхватил мачете и просто упал на девушку…
Раздался визг, писк, возня… Но вскоре всё смолкло.
Мужчина затих…
- Ты меня напугал. Что это было? Вставай уже. Мне больно давит спину камнями.
- Не пищи! Лезь туда.
- Куда туда?
- В нору. Там прохладнее.
- Но нам надо идти. Это против правил, сидеть в тени.
- А мы и не будем сидеть. Я сниму сапоги и выставлю их наружу, ты снимешь свою рубаху и тоже выкинешь на солнце. Сама ляжешь сверху, на меня. Что происходит на самом деле, коптер снять не сможет. В норе темно. А у нас будет возможность поесть, поспать и попить.
- А когда же мы будем идти?
- Ты хочешь тащить свои кости по этому пеклу? Вот и раздевайся.
Парочка втиснулась в узкую нору. Джим лежал прямо на камнях и убитой перед этим животинке. Джил втащила в норку усохшего зайца, и они слегка перекусив и отсосав из простыни немного влаги, мирно заснули.
- Джилл! Проснись. Хватит спать. Вылезай и вытащи меня от сюда за ноги. У меня всё тело затекло, сам не смогу.
Солнце клонилось к земле. Тени от кактусов стали длиннее.
Быстро накинула на себя рубаху (не хотелось, чтобы вдруг появившийся коптер снял её полуобнажённой) и стала тащить за ноги своего напарника.
Вот как в воду смотрела. Коптер тут как тут. Летит, жужжит.
Джилл упала на колени и впилась губами в губы Джима. Страстный поцелуй продолжался, пока не прекратилось жужжание.
Девушка отстранилась.
- Странно! Едим одинаково солёное мясо, а губы у тебя сладкие. Не подскажешь, это ты такая сладенькая или ты что-то от меня прячешь, типа пряников с арахисовым маслом.
- Вставай быстрее, старая развалина. Солнце садиться, а мы не прошли ещё и половины пути.
- Это теперь мне комплимент, или напоминание о действительности?
- Хорош трендеть. Пошли.
- Да иду я, иду. Спину камнями совсем отдавило. Да и ты не пушинка. Разлеглась на мне как на диване.
Вечереет
Девушка замахнулась на него, но Джим отбежал в сторону. Джилл за ним.
Отдых положительно сказался на самочувствии. Немного отбежав, они быстро пошли к намеченной цели.
- А ты кстати не видела кого мы там убили?
- Нет. А что?
- Ну вдруг там было что-то съедобное? Зайца нам на двоих, на всю дорогу не хватит.
Джилл остановилась.
- Может вернуться?
- Вот тебе и помощница. Вернуться… Сразу надо думать о пропитании. Как ты своего мужика будешь кормить если не можешь подумать об этом заранее.
- Можно подумать, что ты вспомнил об этом заранее…
- А вот и вспомнил. У тебя над шляпой новое знамя из двух косых, да и личико твоё я приукрасил индейской раскраской.
- Что? Наглец. Так ты меня усыпил, а сам издевался?
- И совсем не издевался, а просто делал всё что захотел.
Джилл бросила быстрый взгляд вниз. Но он перехватил этот взгляд и ухмыльнулся.
- Ну нет. До этого не дошло. И не мечтай. Мне нужен напарник, а не размазня из фантазий. Ты должна быть злой и энергичной. Вперёд, и не оглядывайся. За нами уцепились два конкурента. Быстрее.
Поняв всё буквально, Джилл прибавила шагу.
Теперь, когда солнце светит в спину и почти касается земли, идти намного проще. Единственное что одолевает, так это вопрос, а успеют ли они.
Хотя, раз за ними кто-то идёт, то они точно впереди. А это радует.
- Не оборачивайся и давай быстрее. Конкуренты всегда опасное соседство…
- Я не смотрю, но всё же кто за нами?
- Помнишь в начале я говорил тебе о двоих, что ловили зайца. Так вот это они. И ещё вопрос – а взяли ли они тот обед?
- В смысле того зайца?
- Ну конечно. Может они бегут не к победе, а к твоему флагу за спиной.
И тут из за камня выскочил незнакомец. Удар палкой пришёлся не по голове, а в плечо. Но от неожиданности Джилл упала. Ударилась. И толи потеряла сознание, а может просто от боли прикрыла глаза. Последнее что увидела, это как завязалась драка.
Очнулась от того что на груди расстёгивают стягивающий ремень.
- Да брось ты её. Если мы победим, то у тебя сотни таких найдутся. Сами кидаться будут. Сейчас не время.
- Это у тебя, старого не время, а я каждую минуту голоден.
- Пошли сказал. Или я тебя тут оставлю как и тех двоих что хотели идти с нами…
- Хах. Да. Те два лоха надеялись что мы приведём их к победе. Как бы не так.
- Вот и пошли. Пусть подыхают и эти. Солнце само сделает, то что надо. А нам меньше конкурентов.
И двое мужчин, мексиканской внешности, в белых одеяниях отправились дальше.
Джилл, немного подождав, приподнялась. Огляделась и прислушалась. Тишина.
Подползла к лежащему напарнику и тронула за плечо. Раздался стон…
- Жив!!!
Воскликнула девушка и оглядев окружающее небо, не видно ли где коптера, вытащила из рюкзака влажную ткань стала обтирать лицо Джима.
- Кровь…
Простонал раненый.
- Где? Где кровь? Я перевяжу.
- Не стирай с лица кровь. Выкинут же из шоу.
- Ты что – тупой? Какое шоу? Нас чуть не убили, а тебе шоу.
- Ну ты и наивная девица. Встань и убери от моего лица свои эти… Раздражает.
Джилл вскочила и полная возмущения хотела просто оторваться на неблагодапрного…
Но Джим прикрыл ладонью ей рот и помог затянуть ремень на груди.
- Вот и молодец. Лучше промолчи. Ты тихая мне больше нравишься.
- Что?
- Да я не в этом смысле. Давай возьмём чуть левее, чтоб не столкнуться с нашими конкурентами и пошли. Время терять нельзя.
Джилл стала оглядываться.
- Не ищи. Пойдём.
- Но…
- Да понятное дело. Они и напали то на нас из-за твоих зайцев. Это уже второе, то что мы конкуренты. Главное что они были голодны, вот и забрали твою добычу чтобы не сдохнуть с голоду.
- А мы как же?
- А ты голодна?
- Ну пока ещё жарко, то не очень. Но к ночи похолодает, вот тогда ты сам попросишь поесть.
- Вы мадемуазель забыли что я «мухлёвщик», и у меня ещё осталась съедобная портупея.
- А как вы потом, судьям объясните где вы её дели?
- Вот! Ещё одно хорошее обстоятельство произошедшего столкновения. Спишем на драку в которой и потерял.
- Вы обещали рассказать что произошло.
- Тише. Обещал – расскажу. А сейчас иди молча. Слушай. Правее нас сидят эти двое. Под кактусом. Доедают твои припасы.
- Так может мы выйдем к ним и заберём?
- Ага! И получим новых соперников и конкурентов. Так они думают что мы мертвы и будут спокойно двигаться дальше.
- А мы?
- А мы пойдём себе. Прибавь шагу.
Они обошли завал камней и небольшую рощу из кактусов.
- Ну?
- Ах да. Я давно их заметил и понял что они идут за зайцами, которые развевались у тебя за спиной. Но! Шоу есть шоу! Треш должен быть. Если ты не интересен, то и не имеешь возможености выиграть. Тебя устроители по тихому сольют. А у нас рейтинг сейчас выше всего возможного.
- Это как?
- Ну, во-первых мы удачно охотились. Во вторых успели позаниматься сексом.
-Что? Ах да. Понарошку.
- Это вам известно но не им. И в третьих нас пытались убить, но только ограбили. Будь уверена, коптер висел высоко, но снимал точно! Поэтому до темноты мы должны просто быстро двигаться и избегать ловушек. Полезлиа на камни.
- Зачем?
- Вот терпеть немогу этих женских штучек. Что, почему, зачем… мы напарники? Вот и делай что скажу. Если сейчас не понятно, потом сообразишь или увидишь. Быстрее.
Шляпа
И Джилл стала карабкаться на довольно большие валуны, лежащие вдоль дороги, искренне не понимая зачем. Ведь между камнями был проход.
И тут. Сильно задумавшись о причинах этого поступка, не удержалась и поползла вниз.
Ноги скользили. Рукам не за что было перехватиться. И испугавшись Джилл вскрикнула:
- Ой!
И тут же попой уселась на шляпу своего компаньона.
Остановка дала возможность перехватить руками край камня и уперевшись ногами оттолкнуться и схватиься за верх.
Оглянулась.
Вид напарника так насмешил её, что опять чуть не сорвалась вниз.
А вид и правда был восхитителен.
Плоская шляпа налезла на глаза и выглядела как полусфера сатурна.
В несколько рывков Джим так же добрался до верха.
Снял помятую шляпу и стал равнять её.
Всё это молча. Но когда поднял голову в её сторону, она многое прочла в его глазах.
- Я…
- А что там между камнями? Ловушка? А можно я туда что нибудь кину?
- Если только сама себя, или это сделаю я.
- Мы напарники! Ты помнишь? Ведь это я спасла тебя от жары и прикрывала своим телом, пока ты отсыпался в норе.
Джим сначала открыл рот от удивления, а потом улыбнулся и сказал:
- Дура. Тот кто пройдёт между камнями, попадёт под обвал. Видишь с той стороны кактус? Вот он и сдерживает навал камней. Ты там, внизу уколешься и дёрнешь рукой, и тут тебя засыпет.
- Спасибо. Я бы сама не додумалась. Хотя немного и обидно.
- Зато для шоу прекрасные кадры. Если это сняли, мы на гребне волны.
- Это с чего?
- Ну как же? Девушка на голове у Джима-проходимца, булками мнёт шляпу.
И тут оба расхохотались.
- Джим. Ты несносен. Тут рискую сорваться и разбиться, а ты смешишь до слёз.
- Это ты смешишь, а я только констатирую. Всё. Поржали? Пора дальше. Тем более что наверняка нас услышали конкуренты. Давай быстрее.
Далее их путешествие продолалось практически без приключений. Где-то Джим вёл её вдоль ручья, а где и прямо по нему, сбивая со следа возможных хищников. Конкурентов не слишком опасались так как реально понимали что они опаздывают, а значит все уже впереди.
Луна светила очень ярко, что давало ясные и чёткие тени. То кактус в виде гангстера с револьвером, то свисающая с веток змея в виде роковой петли.
Джим был уверен в себе и шёл расчищая дорогу перед спутницей. Она только пару раз останавливала его, интуитивно чувствуя приближение опасного и неведомого.
Это когда что-то очень большое и тёмное прогорохотало всего в метре от них и когда что-то тёмное и безмолвное накрыло прямо перед ними огромный кактус и выдрав его с корнями унеслось ввысь. Ещё бы пару шагов и на месте кактуса оказались бы они сами.
А вот и утро!
Каньон перед нашими искателями приключений.
- Ну что? Как видишь мы опоздали! Никого нет! Надо было меньше по норам спать. Говорила тебе.
- Удивительно!
- Что тут удивительного?
- Да как такая нетерпеливая и до сих пор мадемуазель. Вы должны были лет в тринадцать проскакать впереди и на лихом скакуне!
- Пошляк. Что теперь делать?
- Читать!
- Ты что? Совсем или по тихому сбрендил?
- Бренди мы выпьем после, а сейчас обрати своё личико вон в ту сторону где стоит стенд с прилепленной бумажкой. Может это тебя с чем-то поздравляют…
- Пошли!
И они подошли к серо-зелёному стенду, который Джилл сходу и не заметила.
Прилепленная бумажка гласила:
Значит ты всё же дошёл! С чем тебя и поздравляем! Раз ты жив, то ты в обойме! Соревнование продолжается. Ничего не потеряно. Даже самый последний из подошедших имеет все шансы. Шоу не заканчивается пока ты жив и ещё не на финише. Твоя задача дойти до конца каньона и взять приз. А это хороший куш в миллион долларов США. Желаем удачи и успехов. Не останавливайся на достигнутом!!!
- Ну что? Идём дальше?
- Прости. Это наверное усталость?
- Усталость? Ну тогда нам не попути. Ты с чего раскисла? Всю дорогу вела себя как примерная школьница, а теперь как старуха из Палермо. Лишь бы поныть и поплакаться осуждая свою судьбу. Возьми себя в руки иначе я уйду.
- Я сейчас. Постой. Я видела там ручеёк. Я умоюсь. Всё будет.
И Джилл убежала.
Он медленно побрёл следом. Суточный поход и Джиму дался не легко, но подавать виду перед этой девчонкой он не собирался.
Подойдя к ручью не обнаружил напарницы, но поразмыслив пошёл по ходу движения и не ошибся. За небольшим кустом обнаружилась впадина, размером с хорошее корыто, в котором плескалась Джилл.
- Только не смотри. Я сейчас.
- Я и так отвернулся.
И через пару минут:
- Я вышла. Можешь обмыться.
- Ещё чего. Мне умыться и ручья хватило.
Джим наклонился чтобы зачерпнуть ладонью воды, но в этот же миг, смачный пинок столкнул его в воду.
- Сполоснись, напарничек. Ты воняешь.
Не сразу сообразив в чём всё дело, пришлось побарахтаться лёжа на спине. Но когда сообразил, перевернулся и выскочил из воды – Джилл стояла уже довольно таки далеко.
Джим остановился. Сел на землю и стал стаскивать с себя сапоги, но так как одежда намокла, выполнить намеченное не получалось. И тут она подошла и помогла.
Уже без сапог Он вскочил и схватил её за шиворот.
- А это тебе напарничек за то что меня кровью разрисовывал да и просто подначивал.
Джим отпустил девушку и молча одев сапоги, отправился в Каньон.
Высокие, красные, слоистые как бутерброд, с песчаными, жёлтыми отложениями горы – завораживают своей красотой. Здесь даже встречается растительность и небольшие ручьи, не позволяющие путнику чувствовать дискамфорт. Всё здесь прекрасно и восхитительно, кроме одиночества и гуляющего между скал ветра. Иной раз ночами в порывах то восходящих а то снижающих свой тон порывах слышны различные звуки. Оно бы и ничего, если бы среди ночи вас не будил детский плачь, и тут же вой раненной волчицы. Эти звуки могут свести с ума. Тем более что лунные лучи редко касаются дна каноьна. Мрак.
Зато прекрасно видны звёзды и мерцающие мертвецкими огоньками, как глазами, верхушки скал. Поговаривают что это души загубленных душ искателей сокровищь, но на самом деле это минералы и кристалы, выступающие из почвы под силой выветривания. Кто знает? И то и это кажется правдой в ночи.
Путь начат. Джим идет впереди. Неожиданная ванна хорош8о освежила его, и он бодр и весел, хотя для некоторых надо показать кто тут старший.
Я пуганная
Джилл марширует чуть позади, но совершенно не считает себя в чём либо виноватой. Просто очень хорошо идти и ни о чём не думать.
- Пусть он думает – он ведь за старшего…
- А я и думаю. Нечего идти как на Бродвее. Иди и смотри вверх. Нам необходимо дерево или площадка где можно сесть или хотя бы встать двоим.
- Ты это к чему?
- Я много читал про пустыни и каньоны, и теперь есть такое ощущение что знаю где мы.
- Ну и где?
- Это не важно. Важно то, что нас ожидает. И я Вам скажу Мадемуазель что ваша предыдущая прогулка покажется раем по сравнению с тем в какую передрягу вы ввязались.
- Ну не пугайте, не впервой.
- Будьте предельно внимательны. Ищите нишу или выступ. Скоро начнётся.
- Да что начнётся? Что вы всё пугаете.
- Видишь коптер полетел в сторону финиша? Значит от туда и придёт напасть. Это далеко, поэтому у нас есть ещё время, но надо торопиться. Уж лучше раньше, чем опоздать, девочка.
- Вон! Смотри. Впереди дерево на скале. Подойдёт?
- Хорошее место, но высоковато. Ты не влезешь.
- Давай попробуем. Ты подсадишь. Напарник ведь.
- Оглянись. Это очень хорошее место перед финишем, чтобы идеально избавиться от напарника. Не надо делиься выиграшем. И коптер далеко.
- Но ты же меня не кинешь?
- А я не о себе сейчас говорил. Это на тот случай, если бы я шёл с мужиком.
Бежим. Я уже слышу неясный шум.
Они быстро добежали до виднеющегося выступа.
- Раздевайся.
- Что?
- Меньше слов. Ткань давай.
Сообразив о чём говорит Джим, быстро скинула рубаху и размотала материал.
- Держись из всех сил. И рубаху не забудь.
Быстро сунув руки в рукава, ухватилась за край ускользающего материала, так как Он с помощью мачете стал быстро прокладывать себе путь на верх.
Пальцы ноют, все в крови. Так как её то трёт то бьёт об камни.
Но вот остановка и Джим двумя рывками затащил девушку на выступ.
- Успели. Смотри.
- А что это? Гул и пыль. Ничего не разобрать.
- Это сезонная миграция Антилоп Гну и зебр. Не хотел бы я оказаться на их пути. А! Вон! Смотри. Кто-то не успел укрыться.
Среди бегущего стада выделялась одна из антилоп, на рогах которой виднелась красно белая ткань.
- Это скорей всего остатки одного из тех, что напали на нас. Теперь понимаешь о чём я тебе говорил?
Тут Джим схватил Джилл за ворот не застёгнутой рубахи и резко дёрнул назад. Да так, что она ударилась о скалу.
- Стой и не шевелись. Вокруг песок. Вся наша надежда на корни этого дерева. Если оно выдержит – мы спасены. И не шевелись, иначе не удержу…
- Ой! А вон ещё на рогах…
- Нет. Это не человек. Это кракодил. Там. Вначале протекает река, в которой полно кракодилов. Антилопы переплывают реку. Кракодилы их ловят и едят. Но есть кто по сильнее и умудряется одеть на рога хищника. Кому как повезёт.
Вначале буйное бегство, перешло в медленное шествие.
- Они уже не опасны. Может спустимся и пойдём им на встречу. Так и разойдёмся.
- А ты уверена что спускаясь не напугаешь их, и они тебя не понесут как того кракодила?
- Ну…
- Вот тото и оно! Стой и жди. Наш островок и так сильно осыпался, и любое наше движение может привести к обвалу. Не рискуем за зря!
Табун животных немного уменьшился, но только спасённые хотели спуститься, как живность вновь понеслась галопом и их поголовье явно увеличилось.
- Вот видишь? А ты идём да идём.
- Но мы так не успеем к финишу и проиграем.
- Проиграем-то мы точно, но за то живы и имеем возможность поучавствовать в следующий раз. Шоу ежегодное. Труп не играет и не рискует, а у нас всё впереди. Да и это ещё не конец пути. Ты плохо меня слушаешь девочка.
- А что?
- Да то, что я сказал тебе уже. В конце каньона протекает река в которой полно кракодилов. Ты не сможешь завлечь их своей грудью. Застегнись..
- Ой!
Постепенно табун уменьшился и путники всё таки спустились и отправились к выходу из каньона.
- Я вообще-то думал что мы здесь заночуем.
- На том островке?
- Внизу сегодня будет пиршество у волков. Много раненных антилоп попадут к ним на обед. Меня такая же участь не устраивает.
- Тогда что?
- Тогда поспешим, девочка. Надо опередить волков и просто вырваться из этого каменного мешка живыми. Я так думаю устроители и не думали давать кому либо выигрышь. Победивших здесь не будет. Давай быстро, как только сможешь. Есть идея.
Река впереди
И они почти бегом кинулись на встречу бредущим остаткая некогда бушуешего моря антилоп и зебр.
- А в чём идея? Можно спросить?
- Спросить то можно, но береги силы и главное не трусь и слушай каждое моё слово. И тогда я тебе дарую самое ценное – твою жизнь. Стой!
- Что такое? То бежим, то стой.
- Жалко что у тебя нет мачете. Вдвоём мы управились бы быстрее.
Джим подошёл к издыхающей и дёргающейся в судорогах животине. С размаху вонзил в тело своё мачете.
Антилопа дёрнулась и затихла.
Усиленно размахивая тесаком и прикрикивая на помогающую Джилл, Теккер быстро отрубил две задние ноги и разделив их, вручил одну девушке.
- Она же тяжёлая! Как я её донесу.
- Мы уже близко. Ты разве не слышишь плеск воды? Запомни! Моя идея заключается в том, что почти все кракодилы сыты и имеют запасы на потом. Поэтому на нас, мелкую живность не очень-то отреагируют. Ну это я так думаю. Но на всякий случай мы взяли с собой им еду. Всё. Дальше каждый за себя. Остановка смерти подобна. Делай как я и будешь жить. Пошли…
Компаньоны быстро дошли до реки. Весь берег был в крови. То тут, то там волялись остатки животных.
Здесь было самое широкое место реки, но при этом и смое мелкое.
- Быстро! Ждать нельзя! Если увидишь что один из них двинулся к тебе, кидай ногу и беги. Вперёд.
Джим указал рукой на лежащих не подалеку десятки кракодилов. Они с полными животами просто грелись на солнце. Но при этом и в реке их было довольно таки много. Джил остановилась в нерешительности…
И тут она ощутила мужскую руку у себя на груди! Вомущению не было предела и она, подняв высоко над головой ногу антилопы, кинулась за убегающим Джимом. Половина реки была преодолена в считаннные секунды, но в этот же миг она увидела у своей ноги раскрытую пасть аллигатора, в которую не применула ткнуть куском мяса. Кракодил схватил, крутанулся и вырвав кусок из рук, скрылся под водой.
Джилл вскрикнула и кинулась бежать, дла так быстро, что на выходе из реки обогнала Джона. Который остановился, чтобы кинуть в раскрытую рядом пасть, и свой кусок заготовленного мяса.
Джилл пришлось догонять.
Со страху, или из предосторожности, она убежала доволь таки далеко и усевшись на песок горько зарыдала.
- Нет! Ну его… да пошло оно…. Не хочу… да не надо… . ничего.
Эти бесвязные выкрики и рыдания сливались в одно единое.
Джим присел рядом.
- Поплачь девочка. Всё прошло. Это всего лишь истерика и она тоже пройдёт. Утешать тебя не буду. Ты сама выбрала эту дорогу. Этот путь. Да. Нам не повезло. Нас просто кинули. Здесь нет никого. Ни устроителей, ни организаторов. Едем спокойно по домам. Но знай – ты была настоящим парнем. Лучшим напарником из всех с кем я пробовал пройти маршрут. И если в следующем году ты надумаешь рискнуть, я с огромным удовольствием пойду с тобой опять, зная что ты не подведёшь.
Джилл успокоилась и тихо слушала.
- Хотя, если честно сказать, я даже не надеюсь на нашу очередную встречу. Это шоу будет показано по многим каналам и у тебя появится больше тысячи поклонников, среди которых ты сможешь выбрать хлюпика, которым будешь управлять всю жизнь. Ты сильная. Ну а я пошёл дальше, в поисках новых приключений. Такой уж я уродился. Джим Теккер – проходимец.
- Да вали уже за своими сокровищами.
Джилл вскочила и кинуласи напролом, через кусты. Не глядя. Лишь бы по дальше от этого…
- Эй! Девочка! Там много пауков. Это же не пустыня. Не запутайся в паутине.
- А-а!
Раздался дикий крик и Джил выпрыгнула из кустов, стараясь снять с себя невидимую паутину и скинуть таких противных пауков.
Но поняв что её обманули, хотела двинуть Джима ногой, но того и след простыл.
Вот и ранчо «Небо»
Техас. Джим Теккер на своей небольшой лошадёнке медленно едет вдоль огороженной территории. С той стороны забора к нему приблизились три всадника.
- Эй! Мистер! Что вы здесь высматриваете? Здесь частные территории и находиться рядом чревато последствиями.
- А может я присматриваю себе местечко под плантацию.
- Здесь ничего не продаётся. И вообще – джентльменам здесь не рады.
- Ну не скажите. Я уверен, что есть у вас особа, которая обнимет меня при встрече.
- Ставлю сто к одному, что таких здесь нет. Пулю схлопотать вы можете, а вот объятия на вряд ли…
- Подскажите как к вам попасть, и я постараюсь на вас заработать, хотя мне этого и не надо.
- Вам же сказано, что это закрытая территория. Валите от сюда.
Сказала одна из наездниц, и, обращаясь к спутнице сказала:
- Позови сюда каугёрлз. Скажи, что здесь какой-то неадекват пытается попасть на нашу территорию. И давай по живее.
Молодая всадница ускакала, о две оставшиеся продолжили путь, вслед за Джимом.
Но тут наездник что-то буркнул и повернул свою лошадь в сторону от ранчо.
- Давно бы так.
Сказала наездница, и повернула свою лошадь в сторону ранчо.
Но только они отъехали пару шагов, как мимо них проскакал тот самый наездник, что только от них отъехал.
Он перепрыгнул изгородь…
Пока дошёл смысл произошедшего, доставать револьверы и стрелять было уже поздно. Пришлось догонять. И вонзив шпоры в бока коней, наездницы начали погоню.
Но понять, предугадать и предотвратить действия беглеца не представлялось возможным.
Он то скрывался в посадках, а то просто метался по полям из стороны в сторону.
Ковбойши не могли ни понять, ни остановить этого взбесившегося.
Только когда впереди показалась кавалькада из восьми наездниц, этот умалишённый поехал в их сторону. Стрелять уже не было никакой возможности и кавбойши кинулись его просто догонять.
В скорости все вместе остановились у края поля.
Мужчина спешился. Снял с лошади кожаный подсумок, и повернувшись к старшей, снял шляпу…
- Джим!!! Ты?
Старшая из девушек лихо спрыгнула с лошади и подойдя крепко обняла приезжего.
- Вот чёрт! Снова я проиграла! И это в тот момент, когда уверена была на тысячу процентов. Кто такой этот наглец, что его обнимает моя сестра?
- Как? Каким ветром тебя сюда занесло? Вот уж никогда бы не подумала, что встречу тебя снова.
Сказала Джилл, отстраняясь от путника.
- Ты забыла свою долю. Мне пришлось объехать половину Техаса, прежде чем я нашёл этот райский уголок.
- Как? Какого выигрыша? Так мы что – победили? А как же… Ну как… а кто, где.
- Не спеши. Мы не на шоу. Я только с коня и не прочь сделать глоток, после которого я расскажу тебе где я нашёл устроителей соревнования…
- Вот дурачок. Сёстры могли же тебя пристрелить. Ну давай присядем.
Они уселись под деревом.
- Поехали девушки. Здесь, видимо на долго. У нас работы не початый край. Занесла же нелёгкая к нам мужика. Не дай бог ещё и женит на себе сестрёнку…
Всадницы лихо поскакали в сторону ранчо.
- Джилл. Всё было очень просто. Мы с тобой прошли реку там, где никто нас и не ждал. Люди были и выше и ниже по течению. Даже коптер не сразу посмотрели. И награждать стали другого рейнджера. Но когда просмотрели видео где ты с размаху врезала крокодилу по морде ляжкой антилопы, все судьи были на нашей стороне. По всему пути прохождения трассы были правда пару замечаний, но как я и говорил, секс в норе и драка с конкурентами подняли рейтинг программы и наши баллы.
- Тише ты. Какой секс. Не дай Бог ещё сёстры услышат. Не было ведь ничего.
- Ну для тебя не было. Ты же спала.
- Что-о-ооо? Что ты хочешь этим сказать.
- Только лишь то что в своих мечтах переспал с тобой и не один раз. Помнишь, как ты меня целовала, когда вытащила из норы и подлетел коптер? Ведь не было никакой необходимости! Вот я и подумал…
- Ну!
ж- Так я приехал повторить.

- Ну в общем о чём там ещё говорить. Мой Джим очень ревниво относится к тем тысячам писем от поклонников, которые приходят на адрес ранчо, но в общем он очень примерный и послушный муж. Помогает по хозяйству и особенно хорошо, когда надо представлять ранчо «Небо» на официальных встречах. Так как к женщинам у нас в стране относятся скептически.
Интересно – с чего он взял что я боюсь пауков, но так приятно что он поверил…

А скоро у нас родиться бебик…
С любовью ваша Джилл.