Рассказ-предупреждение для любителей раритетов.
 
Вероника принесла мне статуэтку. Уселась, независимо откинувшись на спинку стула, и выставила ЕЁ на стол.
 
— Шедевр эпохи Мин. (Тут бы мне насторожиться). Немыслимая редкость.
— И цена — тоже, как понимаю, немыслимая?
 
Она кивнула, коротко и равнодушно.
 
Это была серая курица. Не Вероника — та всегда ярка и прекрасна — статуэтка.
Курица печально отвела голову в сторону, пряча глаза. Ажурные фарфоровые крылья обнимали тонкие плечи. Перья прикрывали скрещенные ноги (курица сидела).
 
— И чем знаменита твоя птичка?
 
Странно, но она — не Вероника, курица — нравится мне. Нравится, чёрт побери! Какая работа... И эта искренность... да, вещь...
 
— Почему птичка? Это прорицательница. Завернута в шаль, задумалась... Тончайшая работа, какое кружево...
 
Действительно... Женщина... Нормальный нос, никакой не клюв. И чего это я?.. А, плевать, всё равно классная штучка!
 
— Сколько? Сколько?! Ничего себе! Ладно. Беру!
 
... В далёком детстве у бабушки на комоде стояла похожая статуэтка. Не помню точно какая, просто некое общее впечатление. Что-то серое, грустное, возвышенное такое. М-да.
 
А рядом стояла круглая коробка с мотками шерстяных ниток, катушками, иголками и тому подобным. Часы из лакированного дерева, на ножках...
 
Я поставил прорицательницу на открытую полку. Часто брал в руки и вертел, разглядывая, размышляя. Не осторожничал. То есть, брал-то аккуратно, но вот время...
 
Тянемся, не разбирая — полдень, полночь. А то и полнолуние. Лишь бы схватить...
 
Это было ошибкой. Роковой, сказал бы я, если бы не ненавидел этот стиль.
 
Итак. Полная луна, полночь. Прорицательница. И неосторожный болван, простерший свои лапки к драгоценной вещице.
 
А дальше? Не было озарившего комнату света, хлопка, падения. Закрыл глаза — здесь, открыл глаза — там... Так бывает, дамы и господа, так бывает...
 
Странное место было вокруг меня. И не менее странные обитатели оного. Я не стану об этом подробно — не сейчас. Их цели мне непонятны, жизнь — суетна. Но они добры ко мне. И этого достаточно.
 
Яркая, будто лакированная земля. Разноцветные дома, похожие на лохматые коконы или цилиндрической формы; острые, подобные пикам предметы, устремлённые в небо — монохромное, белое, с постоянно движущимися тенями.
 
И вот что смущает меня. Не то, что я прогадал в деньгах. Не то, что попался по-глупому. Но не отняли ли у меня некую невидимую частицу меня самого? Это так, опасения, но... Зачем-то же это было затеяно? И вдруг кто-то нагрел на этом руки, хотя я пока не понимаю, как... Будьте осторожны, дамы и господа, будьте осторожны!