***
Веревка мягко обвила череп Окады, и туго стянутый увесистый узел жестко саданул по затылку. Перед глазами воина вспыхнули искры, окружающее поплыло.
— Гляди, — произнес Гатаи, аккуратно придерживая ушибленную голову спутанного по рукам и ногам Куганая, уложенного на подстилку из тряпья отшельника, — я закрепил меч между деревьями. Связал я тебя не сильно туго, конечности не омертвеют. Доползешь, перережешь веревку о лезвие. Я направляюсь в поместье Ирогавы. Приходи, там ты сможешь забрать своего коня и одежду. Удачи!
***
— Мне очень стыдно за то, что я ограбил, пусть и по необходимости, человека, предложившего разделить с ним последнюю горсть крупы. Я прошу Вас возвратить ему отнятое мной, а также передать расписку на часть зерна, предназначенного мне в оплату. Я не хочу, чтобы столь достойный воин и добродетельный человек терпел нужду.
— Что же это за боец такой, что позволил священнику обезоружить себя? — усмехнулся Ирогава.
— Я ударил его «кулаком аскета» — так мы называем веревку с узлом, которой подпоясываемся. Это особое скрытое оружие, владеть которым учат в монастырях столь же тщательно, как и читать молитвы. Его главное преимущество — внезапность. Мало кто заподозрит опасность в обернутой вокруг тела веревке. Вот и Куганай не смог. Откуда ж ему было знать?
— Хм, верно! Я и сам не подозревал, что Вы вооружены. Я сделаю, как Вы хотите. И оговоренную плату сокращать не стану. Возможно, я приму этого человека на службу, а если и нет, то выдам ему зерно из собственных запасов. В конце концов, он претерпел неудобства из-за меня.
— Это очень благородно с Вашей стороны. Сегодня, хотя гороскоп и не сбылся, я встретил множество достойнейших людей, чему очень рад.
— Почему же не сбылся? Вам ведь все удалось!
— Вакуру предрекал, что мои паруса будут полны попутного ветра. Мне же пришлось искупаться в студеной реке, во все лопатки удирать от разбойников, продираться через кишащее мошкарой болото, идти сквозь пещеры, грабить, а потом несколько часов провести в седле. Едва ли кто-то скажет, что путь мой обошелся без помех.
— Но ведь можно рассудить и так, что эти препоны любому другому стоили бы жизни — а на Вас ни царапины. Значит, благоволение звезд не оставляло Вас на всем протяжении пути!
— Может и так, — не пожелал ввязываться в спор бакку. — Кто их разберет, эти гороскопы?
***
Следующим утром, не дожидаясь рассвета, Гатаи в конном паланкине и в сопровождении слуг Ирогавы отправился к пристани, вознаграждённый распиской на годовой паек зерна для двухсот человек.
Оттуда по реке добрался до нужного городка, где отобедал и нанял повозку до Обители Умиротворенного озера. А чтобы не скучать в пути, он приобрел из-под полы у плутоватого трактирщика свежую новеллу Угрюмого Асигару.
Повесть эта изрядно развлекла бакку в дороге. В ней герой верной нагинатой сразил угрожавшего Столице дракона, за что был осужден неблагодарными и лицемерными сановниками. Но герой перехитрил их и, изловчившись, совершил сэппуку, опозорив врагов перед самим Императором.
Так и завершилась эта история.
Послесловие
Нельзя так просто окончить повествование, поскольку читатель, должно быть, разочаровался в астрологии, раз гороскопы самого прославленного Вакуру и отшельника Букая, утверждавшего, что те никогда не лгут, не сбылись. Но не стоит делать поспешных выводов, поскольку, чтобы отличить гору от куска щебня, необходимо удалиться на достаточное расстояние.
***
Суразука, раздосадованный накладками с заказом Гатаи Гэмона, взялся за работу сам да с таким рвением, что создал лучший свой инструмент — «Поцелуй ветра», который впоследствии прославил его на всю страну как величайшего мастера своего дела.
Возница Удзуро зарывал труп Сливки, когда на дороге появилась процессия, сопровождавшая госпожу Илясан. Дама захотела узнать, в чем дело. Рассказ парня настолько тронул ее, что она пригласила его стать смотрителем конюшен у нее в поместье. Юноша согласился, и через год, в награду за безупречную службу, Илясан предложила ему взять одного из жеребят себе.
Выбор конюха пал на неприметную кобылку, что весьма удивило госпожу. Та, предположив излишнюю скромность слуги, поинтересовалась, не придется ли ему по нраву жеребенок более чистых кровей. Удзуро, теребя узелок с сушеными сливами, настаивал на своем. Решения он не изменил.
Контрабандист Камада Онгон, чей сампан сел на мель, прибыл в назначенное место на день позже. И это спасло жизнь и ему, и команде, так как накануне прошла большая облава, под которую попали многие из его товарищей по промыслу.
Сбыв товары за тройную цену, лодочник не забыл о данном бакку обещании и добросовестно пожертвовал монахам оговоренную долю зерна.
Сиюминутная удача не сбила Камаду с толку. Крепко подумав, он решил оставить контрабанду и заняться честной торговлей. И дело пошло: через несколько лет он разбогател настолько, что основал крупнейший деловой дом в стране и стал вести пристойный и весьма благонравный образ жизни. Многих удивляли его щедрые пожертвования Обители Сломанного копья.
Изрядно поплутав по болоту, дюжина пустившихся в погоню за Гэмоном разбойников во главе с Тэсицуне весьма обрадовались, заметив на опушке леса в свете разгонявшего предутреннюю темноту костра облачение бакку. Однако торжество их сменилось досадой, как только вольные лучники разглядели, что перед ними совершенно другой человек.
Они стали расспрашивать о бакку незнакомца, представившегося отшельником Букаем. Завязался разговор, который быстро перешел на куда более важные и менее суетные вещи. Так часто бывает, когда решаешь побеседовать с отшельником. Длился разговор так долго, что следующую ночь все они коротали в пещере Букая. А потом зарядил дождь, и разбойники провели с ним еще несколько дней. Так отшельник обрел паству.
Букай выслушал рассказы свежеиспеченных последователей о творящихся в стране невзгодах и решил, что измученные войной люди нуждаются в нем. Так отшельник и вернулся в мир. Вместе с бывшими разбойниками он основал Обитель Сломанного копья.
Через десять лет его Обитель станет весьма популярной и объединит тысячи последователей. Проповеди Букая и его учеников послужат одной из причин мятежа, окончившегося свержением Императора.
А сто лет спустя ставшее гуманистическим учение Букая и его последователей займет главенствующее положение в стране. В немалой степени этому поспособствует покровительство господина Ирогавы.
Наместник не простил императору «золотого письма, исполненного синей тушью» — официального вызова госпожи Токинавы в Столицу для казни. Поэтому, когда в стране вспыхнуло очередное восстание, он выступил на стороне мятежников. А после гибели зачинщиков бунта сам возглавил их войска, овладел Столицей. Плененному императору он предоставил выбор между удавкой и ядом.
За десятилетие, умиротворив страну, Ирогава отказался от престола и удалился в Обитель Сломанного копья, где посвятил остаток жизни молитвам и упражнениям в каллиграфии.
Нашедшие его обезглавленное тело послушники, утверждали потом, что листы бумаги на его столе были исписаны парой иероглифов «ласковый» и «ветерок[А1] » стоявших так близко словно возлюбленные. И что исполнение их казалось столь легким и нежным как касание шеи перышком.
После отречения Ирогавы титул императора перешел к усыновленному им ближайшему сподвижнику, прослывшему в народе достойнейшим из людей.
С началом правления Куганая Окады Эпоха Смут окончилась навсегда.
Послепослесловие
История эта была записана при следующих обстоятельствах:
Силы мятежников под командованием Ирогавы, практически не встречая сопротивления, почти уже овладели всей Столицей, за исключением единственного питейного дома. Лучшего в городе.
Некий асигару стоя на крыльце, грозными взмахами верной нагинаты, не поддаваясь ни на угрозы, ни на посулы, преграждал путь внутрь, желавшим отпраздновать победу, солдатам.
Памятуя о приказе избегать кровопролития, они доложили своим командирам, а те своим. Так известие дошло до самого Ирогавы, который захотел разобраться, в чем дело, явился на место самолично.
Там он узнал, что это тот самый Угрюмый Асигару — широко прославленный автор ценимых смутьянами сатирических сочинений, и что тот не пропустит никого потому, как неотесанная беспардонная солдатня поднимает гвалт, мешающий придумывать сюжет очередной новеллы.
Тогда предводитель мятежников, желая уладить недоразумение, предложил Асигару выгодную сделку: тот освобождал проход, а Ирогава рассказывал подходящую историю про одного бакку, которого как-то подвел гороскоп прославленного астролога.
Одни очевидцы говорят, что угрюмый сатирик ответил отказом. А когда солдаты решили применить к нему силу, Асигару дрался со свирепостью тысячи демонов и, пустив в ход свою верную нагинату, завалил вход в питейную двумя сотнями изрубленных тел.
Другие напротив утверждают, что Асигару записал все скрупулезно и точно, ни в чем не приврав. А если что и изменил, то только для красоты слов ради.
Как оно вышло на самом деле доподлинно не известно, так что судить вам.
Первая версия — 10.09.2022
Финальная версия — 10.01.2023
