Больше всех с Лапой возилась восьмилетняя Таня: водила гулять, расчёсывала белую волнистую шерсть и без конца играла с ней. Она первая заметила странное поведение Лапы. Сегодня собака без причины прервала игру, опустила голову, поджала хвост и поспешила по лестнице в подвал. Там она легла на брюхо в самой тёмной комнате и чего-то выжидала. Ни призывы Тани продолжить забавы, ни обещания хозяйки накормить вкусненьким, ни грозные команды хозяина, типа: «Лапа, ко мне!», не могли заставить её покинуть укромный уголок и вернуться наверх.
– Папа, что с нашей собакой?
– Похоже, испугалась!
– Она же пастушьей породы, не должна трусить по пустякам, – не могла понять Ирина.
– Запишем в загадки женской души, – улыбнулся Виктор.
– Легче списать беспричинный страх на женский характер, чем изучить и понять его. Типичное мужское суждение! – не согласилась хозяйка.
– Вас много теперь, а я – один, поэтому лучше промолчу.
– Скоро в женском полку ещё прибудет! – жена Виктора нежно кивнула на свой большой живот. – Через месяц появится девочка, тогда держись! Вчетвером мы запросто поборем тебя!
– Цель моей жизни – подчиняться женщинам! Жутко с одной, а когда много, то страх быстро проходит.
– Тише! Слышите? – Таня подняла руку, призывая помолчать родителей.
За окнами послышалось громкое шипение.
– Как будто страшный дракон плюётся огнем! – предположил отец девочки.
– Откуда ужасному дракону взяться в двадцать первом веке?
Но снова раздался странный шум, похожий на угрожающее шипение неведомого зверя, и домочадцы бросились на террасу. По синему и безоблачному небу величаво плыл на небольшой высоте большущий воздушный шар. На красном куполе красовался нарисованный трёхголовый зелёный дракон. Из каждой пасти рвались нарисованные языки яркого пламени.
Когда он совсем приблизился к дому, то в подвесной корзине раздался шипящий звук, и все увидели, как оттуда вырвалось пламя прямо в объёмное брюхо воздушного шара.
Сказочный зверь не спеша пролетел над крышей и стал удаляться от дома.
– Я же сразу сказал вам, что дракон. Теперь понятно, почему испугалась Лапа! – гордо сказал папа.
– Как же она сообразила, что сюда прилетит чудище? Он был далеко за лесом, когда она унеслась вниз, – женщина посмотрела на мужа.
– Это не важно. Видимо, теперь частенько будут летать над нашими головами драконы. Им курс проложили в клубе рядом с нашим посёлком. Бедная Лапа! – пожалел собаку Виктор.
– Я схожу в подвал, скажу ей, что ужастик улетел, можно выходить! – Таня направилась в дом.
Но Лапа уже стояла у раскрытой террасной двери с поводком в зубах. Она виновато крутила хвостом, как будто оправдывалась, и нетерпеливо посматривала на улицу.
– Веди. После испуга ей, кажется, нужно пройтись, – сказала мама.
– Да, иди с ней! – поддержал папа. – Я где-то слышал, что Боги не засчитывают время жизни, проведённое на прогулке с собакой.
– Тебе бы тоже не помешали лишние годочки, – засмеялась Ирина.
– Сначала нужно заслужить любовь Лапы, а то она продолжает жрать мои вещи.

 
Сначала Лапа чихала. Потом погрустнела, стала кашлять и перестала резвиться.
– Папа, что с нашей Лапой? – забеспокоилась Таня. – Она лежит и не встает со своего места.
– Она заболела. Скорее вези её к доктору, у неё жар, – забеспокоилась Ирина, заметив, как тяжело дышит собака.
Виктор выгнал из гаража машину, открыл багажник.
– Лапа, вперед! – привычно скомандовал он. Но Лапа и раньше неохотно забиралась в багажник, который Виктор отделил решеткой от салона для безопасности животного, и теперь не сдвинулась с места.
– Придётся нести, – вздохнул Виктор.
Он просунул руки под Лапу и поднял её. Собака не противилась. Виктор донес Лапу до машины, опустил на подстеленное одеяло и закрыл дверь.
– Тяжеленная, как телёнок. Когда придёт в себя от простуды, то буду в лесу её выгуливать, чтобы не зажирела, – сказал он дочери, которая сопровождала любимицу к доктору.
Звериный врач прослушал Лапу, взял кровь на анализ и сообщил Виктору с Таней:
– У вашей собачки грипп. Сейчас сделаем ей капельницу, потом недельку поколем дома. И будет Лапа снова здорова дней через двадцать.
– Человечий грипп? – спросила девочка.
– Скорее лошадиный, который мутировал, и теперь заражает собак.
– Чем ещё можно помочь ей, доктор?
– У неё не будет аппетита во время болезни, но старайтесь её насильно кормить, чтобы совсем не ослабла.
Лапа лежала на подстилке и не обращала никакого внимания на еду. Чего только ей не предлагали хозяева. Она слабо махала в ответ хвостом и отворачивала морду. Иногда она вставала, пила немного воды и снова ложилась на подстилку.
Таня, папа и мама очень переживали за собаку. Они ходили на цыпочках мимо, боясь нарушить сон Лапы, тихо переговаривались.
Девочка плакала и просила папу:
– Папочка, сделай что-нибудь, чтобы она покушала.
– Танечка, что папа может сделать, если Лапочка отворачивается от чашки с едой? Нужно обождать, пока кризис пройдёт, и к ней вернётся аппетит.
– Врач сказал, чтобы её кормили, а то она не выживет.
– Но ты сама видишь, корм стоит перед носом Лапы, а она…
– Стоп! – закричал Виктор. – Выше курносые носы! Я придумал кое-что! Таня, тащи сюда пакет Кнауфа. Сухой корм питательнее прочей еды.
– Я мигом, папочка! – девочка стремительно унеслась на кухню.
– Почему ты решил, что она сожрет твой сухой корм, если от моей жирной курочки отвернулась? – спросила Ирина.
– Потому что ловкость рук и никакого мошенничества!
– Посмотрим, что за ловкач объявился в нашем доме.
Девочка принесла пакет с кормом и вопросительно смотрела на папу.
– Ты хватайся за один угол подстилки, я возьмусь за другой.
Виктор дождался, когда девочка выполнит его команду, затем велел:
– Тянем нашу зверюгу на середину комнаты.
Они потянули подстилку, и Лапа, как королева, поехала на ней по полу. Собака слегка приподняла обеспокоенно голову, посмотрела на пыхтящих от усердия людей и снова безучастно опустила её на передние вытянутые лапы. Мол, делайте, что хотите, мне не до вас.
Ирина раскрыла рот от удивления, не понимая, что задумал муж.
– Теперь, Таня, ложись на пол с той стороны от Лапы, а я – с этой.
Девочка отбежала на нужное место, плюхнулась на ламинат, вытянулась, упёршись подбородком в пол. Виктор лёг тоже и спросил:
– Готова?
– Да!
– Тогда лови! – скомандовал папа.
Он положил кусочек корма перед собой, прицелился и щелчком пустил первую карамельку к дочери.
– Пли! – при этом выкрикнул он.
Корм пролетел мимо собаки и чуть не влетел в Танин рот.
– Так не честно! – запротестовала девочка. – Ты обещал помочь кушать Лапе, а сам кормишь меня!
– У некоторых крыша съехала, – разочарованно произнесла Ирина. – Нашёл время играть в щелчки.
– Отставить разговорчики! Закрыть рот! Внимание, вторая – пли! – папа запустил вторую карамельку. Она пролетела мимо носа Лапы и оказалась в Таниных ладошках. Она предусмотрительно подставила их навстречу.
– Ура! – закричала она. – Поймала!
– Стреляй в меня! – крикнул отец.
Таня сощурила глаз, как папа, и щёлкнула по кусочку корма. Он заскользил мимо собаки, которая с опозданием протянула лапу, чтобы схватить его.
– Видите, я правильно предугадал. В нашей Лапе сыграет охотничий инстинкт. Она не позволит летать корму мимо её чуткого носа.
На четвёртом щелчке собака поймала корм. Раздался щелчок зубов, и корм пропал в пасти как надоедливая муха.
Раз за разом карамельки выстреливались папой к собаке. Теперь редкая штука долетала до девочки. Собака азартно ловила и глотала их. Так в игре накормили больную Лапу.
Через десять дней она снова носилась по комнате, приглашая Таню поиграть с ней. Домочадцы облегчённо вздохнули – Лапочка выздоровела. Все улыбались, а Виктор снова стал прятать домашние тапочки.
– Чтобы зверюга не порвала, – сказал он, убирая их в обувной шкафчик. – Она же обижена на меня. Правда, я не знаю за что.
Он прошёл в комнату и сел на диван. К нему подошла Лапа, положила голову на колени и прикрыла веками глаза.
– Что это с ней? – забеспокоился папа, поглаживая собаку по голове. – Она никогда так не делала.
– Женщина полюбила хозяина, – сказала мама. – Будь счастлив.
– Ты должен радоваться, что теперь Лапа не будет портить твои вещи, – сообщила Таня.
– Я радуюсь, но скажите ей, чтобы не наступала лапой на мою ногу, а то снова обидится, если сброшу.

 
Лапа долго не могла понять: почему её вмиг забыли домочадцы? Она смотрел со стороны, как родные люди оживлённо крутились возле аккуратного свёрточка, перевязанного розовой ленточкой с бантиком. Его привезли на машине и осторожно положили на маленькую кроватку. Хозяйка несла букет пахучих цветов, хозяин нежно держал что-то на руках, а маленькая хозяюшка крутилась рядом и твердила:
– Дайте подержать Настеньку на ручках. Она такая Лапочка!
Лапа насторожилась: наконец-то вспомнили о ней. Но Таня тянула руки к свёртку и не смотрела в её сторону. Собака погрустнела и ушла в свой угол, мол, попросите, то тоже не буду играть с вами. Она легла, положила голову между лап на подстилку.
Никто не хватился любимицы. Все заняты маленьким ребёночком. В доме прибавилось жильцов – родилась девочка. Сегодня её привезли из роддома, и все сюсюкали возле неё.
– Ой, какая малюсенькая. Смотри, мама, у неё уже выросли ноготки, нужно обрезать.
– Ещё одна блондинка! Светлые волосы вьются, как серпантин. В кого, интересно? Кто у нас курчавый?
– Пушкин! Отойдите от ребенка! Его кормить пора.
– Александр Сергеевич? Как интересно! Ты корми, мы посмотрим!
– Мамочка, у нее ножки и ручки, как ниточками перетянуты!
– Не хватай грязными руками. У тебя были такие же!
– Нет, наша Таня, когда принесли из роддома и развернули, сразу на люстру залезла!
– Правда?
– Не слушай папу, он всё забыл! Ты через год запрыгнула на стол!
Лапа огорчённо вздохнула – ни одного слова о ней. Она прикрыла лапой глаза, мол, точно, забыли её, посмотрим, что завтра скажете.
Утром обнаружили, что вся обувь покусана собакой.
– Мне не в диковинку, – сказал папа. – Я привык к драным туфлям. А как вы угодили в мою стаю?
– Ах, мы забыли вчера нашу Лапушку, – ахнула Ирина. – Настеньку не представили ей. Вот она тактично, как могла, напомнила нам. Собаки – великие мудрецы!
– Что теперь? – Таня с сожалением держала в руках любимые кроссовки. – Она каждый день будет теперь мудрить с моими вещами?
– Она ревнует, что всё внимание Настеньке. Придётся заглаживать нашу бестактность, – сказала мама.
– Ну да! Вы подлизывайтесь к ней, а я иду на работу, мне теперь пятерых прокормить надо.
– А мне не нужно в школу. Каникулы! Я буду помогать маме кормить Настю.
– Настенька сама справится, – улыбнулась мама. – Ты лучше накорми собаку, а то совсем обидится на нас.
– И погуляй с ней! – уже за дверью крикнул папа.
– Вместе пойдём. Настеньке тоже нужен свежий воздух.
На улице было чудесно. Солнце улыбалось девочкам с неба, лёкий приятный ветер слегка трепал светлые волосы. Настенька лежала в коляске и без конца «дудонила» соску, которая дёргалась, как поплавок на поклевке.
Мама вела коляску, Таня чинно шла рядом и держала на поводке Лапу. Та гордо шагала впереди всех. Идиллия дружной семьи на прогулке.
– Ой! Я забыла выключить утюг! – ужаснулась мама. – Хорошо не ушли далеко. Поворачиваем назад!
– Мама, я подержу коляску, а ты быстренько сбегаешь домой. Мы здесь постоим, подождём тебя, – предложила девочка и охотно ухватилась за ручку коляски.
Ирина задумалась, потом сказала:
– Ладно! Я на тормоз коляску поставлю, а ты ни шага отсюда. Жди меня. Да отпусти Лапу, пускай в садике побегает, мышек попугает.
Женщина поспешила домой. Лапа нырнула в кустарник, а Таня стояла и держалась за коляску.
– Жаль, подружка не видит, как я гуляю с сестрёнкой, – успела подумать она прежде, чем услышала окрик:
– Таня?! Что ты делаешь одна с коляской?
– Света! – удивилась девочка, увидев на противоположной стороне одноклассницу. Она перебежала улицу, чтобы рассказать ей, что у нее появилась сестрёнка, что мама её оставила с ней и ушла домой. Девочки заболтались.
– Танюша, коляска! Держи! – услышала Таня истошный мамин крик.
Девочка обернулась и обомлела. Коляска с Настенькой медленно катилась по тротуару к перекрёстку. Ещё немного и она свалится с пешеходной дорожки и опрокинется на проезжую часть. Мама девочки бежала к ней изо всех сил. Но было явно заметно, что не успеет вовремя остановить беду.
Таня обомлела. Теперь сестричка вывалится из коляски и разобьётся. Танины ноги словно вросли от испуга в землю, не хотели сдвигаться с места. Ещё чуть-чуть… Девочка крепко зажмурилась.
Она не видела, как из кустарника выскочила Лапа. Она повернула голову к Тане, к Ирине, потом взглянула на удаляющуюся коляску и несколькими прыжками настигла её.
Когда девочка снова открыла глаза, то увидела, что её любимая собака стоит на задних лапах между ручек, упершись передними лапами в коляску, которая остановилась в метре от края тротуара.
Рядом уже стояла мама и со слезами причитала:
– Молодец, Лапочка, ты спасла нас от несчастья. Если бы не ты, то…
Девочка подбежала к коляске и заревела во весь голос:
– Мамочка, прости! Я не знаю, как вышло, но коляска с Настенькой покатилась сама.
– Это моя вина, что оставила детей и побежала домой, не проверив тормоз.
Мать и дочь стояли рядом и хлюпали носами. Лишь два существа сохраняли спокойствие. Лапа и Настя внимательно смотрели друг на друга. Собака – изучающе, Настенька – с улыбкой. Между ними зарождалась большая дружба. Верность собаки победила ревность.
С тех пор Лапа никогда во время прогулок не отходила от Насти, оберегая её.
Хозяевам доверяй, но присматривать не помешает.

 
Незаметно пробежало три года. Как-то Виктор уехал на работу. Девочек вчера забрали к себе на пару дней дедушка и бабушка. В доме остались Ирина и Лапа. Собака похрапывала, лёжа на подстилке в прихожей. А Ирина решила постирать бельё.
Через полтора часа она прошла через зал на террасу, чтобы развесить на бельевой паутине влажные вещи. Женщина оставила дверь приоткрытой, чтобы заодно проветрилось помещение.
Ирина, поёживаясь от утренней свежести, расправляла и развешивала бельё.
Лапа проснулась и прислушалась. В доме тишина, а вот с террасы доносились хозяйкины лёгкие шаги.
Собака с удовольствием потянулась, зевнула до хруста челюстей и отправилась поздороваться с женщиной.
Через стекла приоткрытой двери она увидела Ирину. Обрадованная Лапа приветливо закрутила хвостом и, чтобы хозяйка обратила на неё внимание, встала на задние лапы и прислонилась к стеклу.
Ирина услыхала шум за спиной и обернулась. Лапа радостно смотрела на неё через захлопнувшуюся дверь. Женщина остолбенела: она не поставила на предохранитель задвижку замка. Ирина с надеждой потрогала карманы халатика – ключей там не лежало.
– Что же делать? – огорчилась она. – Глупо ждать мужа до вечера в садике в одном халатике. Можно вызвать от соседки службу, которая откроет дверь. Но это стоит немало денег. Вот влипла в историю!
Она посмотрела на Лапу, которая уже принесла поводок и нетерпеливым видом показывала, что нужно бросить все дела и отвести собачку на прогулку.
– Вот, что наделала? – через стекло сказала Ирина Лапе. – Теперь придется тебе терпеть.
Собака радостно покрутила хвостом и уткнулась носом в стекло, мол, хватит рассуждать, открывай дверь быстрее.
– Чем? – развела руками женщина и отправилась к соседям.
Виктор удивился, когда к нему подошел шеф и сказал:
– Поезжай домой. Собака захлопнула дверь, и твоя жена не может попасть домой.
Мужчина поспешил домой. Ирина стояла у двери и дожидалась мужа. Лапа через стекло лаем возмущалась, что её не ведут на улицу.
Может быть, Ирина с Виктором вспоминали бы этот случай для смеха иногда да и только, если бы не случилось новое происшествие.
Хозяйка с Лапой возвращались с прогулки. Возле входной двери Ирина проверила почтовый ящик – пусто. Лапа стояла и ждала, чтобы ей, как обычно, дали понести газеты. Она требовала немедленно предоставить ей это право, загородив хозяйке проход к двери.
– Видишь, ничего нет в ящике! – показала Ирина открытый ящик.
Лапа ничего не хотела слышать, мешала ей войти в дом.
– На, возьми ключи! – сказала женщина, чтобы отвязаться от настырной Лапы. – Иди, наконец, домой.
Лапа схватила зубами связку ключей и, довольная собою, прошмыгнул в приоткрытую дверь.
– Ирина! Подожди, дело есть к тебе! – услышала женщина и обернулась. К ней торопилась соседка из дома через двор.
Лапа стояла в прихожей, дожидаясь, когда хозяйка заберёт ключи и в благодарность потреплет её за шею. Но женщина не шла. Лапа бросила на пол связку, подошла к двери, вспомнив, что хозяин всегда требовал от неё после прогулки закрывать дверь. Она не раз с удовольствием делала это. Совсем просто. Ей нужно сделать стойку и передними лапами упереться в дверь.
Ирина услышала клик и обернулась. Лапа с другой стороны стояла на задних ногах и смотрела в маленькое стеклянное окошко на середине двери. Она явно ждала похвалы от женщины.
– О, нет! Опять! – схватилась за голову Ирина.
Виктор очень удивился, когда подошёл шеф и сказал:
– Поезжай домой, собака захлопнула дверь, и твоя жена не может попасть домой.
Коллеги, когда узнали, почему Виктор опять собирается уезжать, рассмеялись:
– Теперь жена захлопнула дверь, и твоя собака осталась на улице? Сделайте ключи своей Лапе!

 
Прошло ещё два года. Выходным и пригожим днём Виктор открыл багажник и весело поманил Лапу:
– Гулять! Прыгай в машину!
Это означало, что предстояла увлекательная прогулка по лесу. Собака, как любой заядлый охотник, любила бегать по мягкой земле среди высоченных деревьев, где множество интересных запахов. Там можно вспугнуть ершистого тетерева, погоняться за трусоватым зайцем, попытаться распутать хитросплетённый след плутоватой лисы. Там – свобода, физкультура и душевный рай.
Если бы не пугающий шум ужасной машины хозяина, в которую так не хотелось забираться.
– Ну, что стала? Не хочешь в лес? – Виктор сделал вид, что закрывает дверку багажника.
Лапа в красивом прыжке опередила его, очутившись внутри, легла на подстилку. Хозяин улыбнулся и закрыл дверь. Лапа давно стала взрослым и сильным животным, верной подругой Тане, няней пятилетней Настеньке и родным членом семьи хозяина с хозяйкой.
Виктор поставил машину на стоянку и зашёл с Лапой вглубь леса. В сосновом бору разыскал скамейку из брёвен под полувековой елью и отпустил Лапу. Привычно усаживаясь под деревом, приказал:
– Лапа, фас!
Собака рванула вперёд, и скоро исчезла среди чащи.
Виктор задумался и не сразу сообразил, что за шум пробивался через зелёные шапки мачтовых сосен. А когда понял, вскочил на ноги и стал звать к себе Лапу. Над лесом пролетал воздушный шар. Из его чрева то и дело слышалось грозное шипение, вырывалось страшное пламя, и огромный монстр раздувался цветными боками и плыл дальше.
Лапа не возвращалась. Воздушный шар уже скрылся за лесом, устрашающее шипение не доносилось сюда, а собаки всё не было.
Виктор бросился на поиски. Он ходил по лесу и громко звал любимицу.
Через полтора часа мужчина отчаялся найти Лапу и вернулся домой один.
Таня очень расстроилась, что потерялась собака. Настя ежеминутно спрашивала, где Лапа. А Ирина уговорила поехать ещё раз на злосчастное место:
– Может, она, бедненькая, ждёт нас в лесу, а мы сидим дома, и не знаем, как ей страшно одной там.
Вчетвером снова отправились в лес. Кричали, звали Лапу, бродили среди деревьев, объехали на машине прилегающие поля, спрашивали встречающихся людей. Безрезультатно. Собака как в воду канула.
Печальная семья вернулась ни с чем. В доме не слышалось смеха, не звучала музыка. Настоящий траур по потерявшемуся любимому животному. Все разговоры только о Лапе и о том, как её найти.
На следующее утро Виктор снова поехал с Таней в лес.
– Смотри, на поле пшеница помята, как будто кто-то лежал. Может, наша Лапа? – увидела по пути девочка. Они прошли вдоль поля, покричали собаку, зашли в лес и снова звали её. В ответ – тишина. Никаких признаков животного. Даже, казалось, птицы замолкли в лесу от горя.
Виктор на обратной дороге заехал в полицейский участок. Дежурный офицер записал данные о собаке, телефон семьи, пообещал сообщить им, если Лапа найдется, и посоветовал поговорить с лесничими. Лесники работают каждый день в лесу и могут наткнуться на животное.
Старший лесничий обещал проинструктировать работников. В случае чего позвонит семье.
Ирина с Таней напечатали объявления и расклеили во всех населённых пунктах, прилегающих к лесу, где исчезла собака.
Сосед Мишель прослышал о несчастье семьи Виктора и пришёл к ним:
– Я обратился ко всем охотникам нашего клуба помочь в поиске собаки. Она не продержится долго без пищи. Товарищи поддержали меня, и мы завтра выступаем на поиски, пройдём цепью через лес.
– Спасибо, господин Мишель, я пойду с вами.
С утра целый отряд охотников распределился цепью и вошёл в лес. Среди них был и хозяин собаки, который громко звал Лапу на всём пути.
К полудню измученные люди вышли к быстротечной речке. На другой берег собака не могла перебежать. Поиски завершились ничем.
Когда мужчина, расстроенный неудачным поиском, вернулся домой, то к нему кинулась Таня. Она ничего не спрашивала, только с надеждой смотрела на него.
– Не нашли Лапу в лесу. Охотники говорят, что хорошая собака не дастся так просто в чужие руки. Где-нибудь спряталась и люди прошли мимо. Мы обязательно найдём её, – сказал он.
Ирина, чтобы не услышали дети, на ухо прошептала мужу:
– Лесничий звонил, сказал, что на обочине шоссе нашли сбитую машиной собаку, похожую на Лапу. Он просил сразу приехать к нему, когда вернёшься из леса.
Виктор решил сразу ехать туда.
Таня, что-то почувствовав, запросилась с ним.
– Нет, Таня, папа по делам едет, скоро вернется. Ты лучше помоги мне, посиди с Настенькой, пока я приготовлю ужин, – отвлекла дочь мама.
Мужчина выскочил из дома, сел в машину и погнал к лесничему.
На обочине оживленной трассы лежала другая собака. Виктор отвернулся от её трупа. Надежда, что Лапа жива, вернулась к нему.
Дома мужчина отрицательно покачал головой Ирине. Она повеселела и сказала:
– Когда Лапа найдётся, пойду в клуб воздухоплавателей, попрошу, чтобы изменили маршрут полётов. Наш случай не единичный, животные пугаются низколетящих аппаратов и разбегаются кто куда. Жители посёлка обещают поддержать меня.
И этот день прошёл в томительном ожидании, но собака не вернулась в дом.
Семья совсем отчаялась. Они сделали, что в их силах.
– Что делать дальше? – мучительно думали они.
– Давайте съездим на то место, где она потерялась? Может, она вернулась туда, – предложила Таня.
– Да! – топнула маленькой ножкой Настя. – Там – Лапа!
Папа с мамой переглянулись и сказали:
– Собирайтесь! Едем к Лапе!
Они решили на месте объяснить детям, почему не пришла собака, если не выйдет к ним.
Папа, мама, Таня и Настенька отошли по дорожке от машины сто метров, когда заметили показавшуюся из леса собаку.
– Белая, как Лапа, – предположил папа.
– Голодная и грязная бедняжка, как бродяжка! – пожалела мама.
– Моя Лапочка! – закричала Таня.
– Моя Лапа! – запротестовала Настя.
– Наша Лапа! – поправила мама.
– Не ссорьтесь, девочки, главное, Лапа вернулась! – сказал папа.
Все остановились и ждали. Собака валко трусила к ним. Она низко опустила голову и слегка помахивала хвостом. Вот она уже рядом, и все радостно закричали:
– Ура! Лапа!
Собака, не останавливаясь, пробежали мимо своей семьи, и направилась к машине. Все заметили, как исхудала Лапа, и поспешили за ней.
Собака терпеливо ждала, пока хозяин откроет багажник. Она без размышления прыгнула в машину и привычно легла на одеяло.
Дома Лапа прошла в свой угол и устроилась на подстилку. К еде не прикасалась, только пила и спала.
– Так и должно быть, – сказал доктор, когда обеспокоенная Ирина позвонила ему. – Она теперь пару дней будет отсыпаться и утолять жажду. Ко мне её водить не следует. Она вполне здорова и лишний стресс сейчас ей ни к чему.
Звериный врач немного ошибся. Уже на следующий день Лапа приседала на передние ноги и крутила, как пропеллером, хвостом, выпрашивая поиграть с ней в мяч. В дом вернулись радость и смех.