Лайнер «Титаник» печально знаменит во всем мире. Хотя единственное его деятельное «достижение» заключается в столкновении с айсбергом и жуткой гибели от этой аварии – с огромным количеством жертв в экипаже и среди пассажиров.
Вокруг катастрофы сто семь лет не стихают научные споры, кинематографисты наслаивают на трагедию яркие истории любви и сшибают призы Международных фестивалей, авантюристы ломают головы над тем, как извлечь с глубины в три километра сокровища погибших миллионеров-пассажиров…

«Олимпик», технический аналог «Титаника»,  не обладает столь громкой славой. А между тем и жизнь у него была длиннее, и судьба интереснее.  В ней даже военный подвиг имеется.

Впрочем, все по порядку…

«Олимпик» появился на свет первым из серии трансатлантических суперлайнеров компании White Star Line, предназначенных для регулярных пассажирских рейсов между Британией и Америкой.  Имена двух его собратьев по серии - «Титаник» и «Британник». Строились громадные пароходы в пику конкуренту - компании Cunard Line, и первоначально задумывались как скоростные суда, способные отобрать у кунардовцев приз – Голубую Ленту Атлантики.

Долгие годы этот приз безраздельно принадлежал англичанам, пока в  1897 году впервые не заявила о себе Германия: новый быстроходный лайнер «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» со скоростью в 22,5 узла преодолел трансатлантический маршрут, поставив очередной рекорд, и завладел вожделенной Голубой Лентой… Потом за приз боролись кунардовские «Мавритания» и «Лузитания», построенные на правительственную субсидию – именно с целью «натянуть нос» немцу.  Кстати, британские власти дали Кунарду денег на  постройку пароходов только на условиях того, что  и «Мавритания» и «Лузитания» в случае войны будут подлежать мобилизации в качестве вспомогательных крейсеров.

В 1901 году компанию Уайт Стар Лайн купил американский миллионер Пирпонт Морган. Намерение Моргана состояло в том, чтобы создать монополию на Североатлантическом пути. После Уайт Стар Лайн он хотел купить и Кунардовское пароходство, но это оказалось невозможным, так как компания Кунард Лайн частично финансировалась британским правительством.
Базовой верфью Уайт Стар Лайн была ирландская судостроительная фирма «Харланд энд Вольф» в Белфасте.  

В 1907 году председатель «Харланд энд Вольф» Уильям Пирри и директор Уайт Стар Лайн Брюс Исмей обедали в особняке лорда Пирри.  За бараниной под чесночным соусом и дорогим французским винцом два толстосума разработали план, как превзойти Кунарда…

Кунард  создал два рекордных парохода – Уайт Стар построит три. Каждый – не менее, чем на 15 тысяч тонн больше водоизмещением, чем «Лузитания»…
Кунард  оснастил свои детища по режиму пятизвездочного отеля – интерьер «белозвездных» лайнеров будет содержать «королевские» и «президентские» апартаменты с традиционным дворцовым оформлением.

Кунард строит трехтрубные пароходы – Уайт Стар сделает свои четырехтрубными. И чихать, что четвертая труба – фальшивая, котлы есть только под тремя, а в дополнительной – обычная кладовка с дымогенератором на «чердаке». (кстати, в окончательном варианте проекта и у Кунарда получились четырехтрубники).

Кунард  утверждает, что его пароходы останутся на плаву даже при пробитии трех смежных водонепроницаемых отсеков. Уайт Стар декларирует «практическую непотопляемость» своих, потому что они, дескать, выдержат пробоину и на длине четырех отсеков…

И так далее. В общем, ярмарка тщеславия в полном миллионерском модернистском объеме.

Последовала разработка проекта, шумно освещаемая прессой. В ежеквартальном британском журнале «Судостроение» шли публичные споры инженеров и безудержная реклама будущих «непотопляемых гигантов». Наконец, 16 декабря 1908 года в Белфасте состоялась закладка первого лайнера, нареченного именем «Олимпик»…

Плазовый чертеж в натуральную величину, выложенный на верфи, впечатлял длиной: пароход должен был получиться 269 метров в корпусе. Этот корпус планировалось разделить на 16 водонепроницаемых отсеков. Мощность механизмов, способных двигать этакую тушу, должна была составить не менее 50 000 лошадиных сил. Энергию для них вырабатывали 29 паровых котлов. Скорость корабля по проекту должна была составить не менее 23 узлов (42,5 км/ч).

Первоначально спуск парохода был запланирован на 10 октября 1910 года. Однако впоследствии он был отложен на 10 дней из-за недоделок.  Кроме того, уже при сборке корпуса стало ясно: пароход слишком большой, и для его обслуживания придется модернизировать портовое оборудование в Саутгемптоне и в Нью-Йорке.  Причем, портовые власти настаивали, что оплатить модернизацию  обязано пароходство, которое завело себе такого «монстра». А  Уайт Стар, в свою очередь, собиралась возложить финансирование изменений на соответствующие города. В конце концов, раскошеливаться на строительство для суперлайнера отдельных стоянок с причалами по обе стороны Атлантики пришлось именно пароходству.

Перед спуском корпус «Олимпика» был особым образом окрашен – в нестандартный для гражданского состава светло-серый цвет, специально для прессы. Именно так окрашенные пароходы наиболее красиво выглядят на черно-белых фотографиях. Для смазки  стапельного спускового устройства заготовили 23 тонны мыла и ружейного сала…

Сам спуск занял всего 62 секунды. После этого лайнер перевели в огромный, ранее предназначавшийся для линкоров, док и поставили под огромный кран для дальнейшего оснащения.

Одновременно с первым лайнером серии Уайт Стар Лайн заказала выводок буксиров для обслуживания будущего гиганта в порту, и еще два рейдовых парохода - «Номадик» и «Трафик». «Номадик» должен был заниматься доставкой из порта на рейд пассажиров первого и второго классов, а «Трафик» — третьего, на случай, если лайнер вообще не сможет в порту подойти к пирсу.

29 мая 1911 года постройка первого в серии лайнера была, наконец, завершена.  К этому времени на освободившемся стапеле в Белфасте уже шла полным ходом сборка корпуса «Титаника». В день выхода «Олимпика» на испытания «Титаник» был спущен на воду, а на плазе развернули третий гигантский чертеж киля – для закладки «Британника».

Испытания «Олимпика» продлились… всего двое суток: прогрев и проверка машин на соосность на швартовах, потом выход на мерную линию, где лайнер показал 23 узла максимального хода, и небольшой экзамен на маневренность. Кстати, тут-то и выяснилось, что от момента отдачи приказа до начала исполнения его кораблем проходит от полутора до трех минут времени…

То есть, слова капитана доходят до таких больших пароходов в буквальном смысле слова «как до жирафа». Вот, сказал капитан на мостике, например, «десять румбов лево руля!». Офицеры отрепетовали команду, повторив ее вслух, рулевые переложили штурвал. На это ушло определенное время. Далее началась реакция инертных механизмов… Только через несколько минут, которые в определенных условиях могут быть бесценными, гигантское тело парохода начнет потихоньку валиться на циркуляцию…

Причал для «Олимпика» построили в Саутгемптоне. При этом в хозяйственном отношении суперпароход приписали к порту Ливерпуль. То есть, в Ливерпуль присылают для его ненасытных котлов уголь, в Ливерпуле складируют запчасти для ремонта непомерных машин, в Ливерпуле на берегу расположена казарма для отдыха его моряков,  в Ливерпуле постоянно проживают его буксиры, бункеровщики и рейдовые пароходы…

В Ливерпуле же произошло и представление «Олимпика» городу и флоту, обставленное как торжественный парад с церемонией вручения государственного кормового флага. После нее корабль считается принятым в эксплуатацию.

1 июня «Олимпик» покинул Ливерпуль и отправился в Саутгемптон, который был отправной точкой в его первом плавании. В этом порту его посетили тысячи людей, которые, так же как ливерпульцы, были восхищены размерами и роскошью лайнера. В Саутгемптоне он должен был получить расходные грузы – уголь, продовольствие, а также постельное белье, посуду и все прочее необходимое для пассажиров. В кассах порта началась продажа билетов на первый  рейс супергиганта.

Но тут бункеровщики, занятые на погрузке, начали забастовку: их не устраивала крайне низкая для возни с таким большим пароходом заработная плата. Договориться с рабочими портовым властям не удалось, пришлось увольнять грузчиков сотнями и нанимать штрейкбрейхеров. Это заняло лишнее время, в результате чего первое путешествие суперпарохода отложили на пару недель. Впрочем, правление Уайт Стар времени даром не теряло: время вынужденного простоя было пущено на… организацию платных экскурсий по самому большому в мире пассажирскому кораблю, и «Олимпику» пришлось принять несколько тысяч любопытствующих экскурсантов.

А посмотреть зевакам было на что…

Ресторанный зал с галереей, оформленный в стиле времен династии Стюартов, мог одновременно вместить 532 человека. Курительная каюта первого класса вместимостью в 300 пассажирских мест, была оборудована самой современной на тот момент вентиляцией. Интерьер - с кожаными креслами, шахматными и бильярдными столами и клубом картёжников. Зал для торжественных приемов имел размеры с комнату для пресс-конференций в Букингемском дворце. А еще - турецкая баня хамам, гимнастический зал на шлюпочной палубе с тренажерами, корт для игры в теннис, кинозал,  бассейн… Все это, конечно, предназначалось для пассажиров класса люкс и первого класса.

Путешественники попроще довольствовались обширным банно-прачечным комплексом с душевыми, волейбольной спортплощадкой на открытой палубе. Столовая второго класса была сделана в раннем английском стиле и могла разместить примерно 400 человек. Курительная была также сделана в британском стиле с большим количеством тёмной деревянной обшивки. Третий класс был намного лучше и удобней более ранних Североатлантических стандартов. На судах 1900-х было нормально, что все пассажиры третьего класса спали в общей спальне, а «Олимпик» и обладателей дешевых билетов размещал в отдельных каютах – на двоих, троих или четверых пассажиров. Средства развлечения третьего класса, правда,   были несколько ограничены, но курилка с шахматами и бильярдом была и для него. Кроме того, для пассажиров второго и третьего класса имелась танцплощадка с патефоном (для богатых пассажиров  музыку обеспечивал живой оркестр).

В парадный зал вела такая же, как у известного «Титаника», широкая лестница. Но высокие гости могли подняться и в ресторан, и в курилку не по ней, а на роскошных электрических лифтах. В хорошую погоду народ гулял по открытой шлюпочной палубе или на галерее палубы А – с разделением на сектора по классу пассажиров. В ненастье для прогулок предназначался также поделенный на сектора по классам застеклённый променад-дек с «зимним садом» - оранжереей, где в кадках цвели настоящие деревья.

В общем, Уайт Стар своего добилась: роскошью «Олимпик» переплюнул всех современников… Но ровно до тех пор, пока на свет не появились «Титаник» с «Британником», чьи салоны были обставлены еще изящнее, еще дороже.

Наконец, 14 июня 1911 года, в 12:00 «Олимпик» отдал швартовы, направившись к своей первой остановке — Шербуру. 15 июня он посетил Квинстаун, а потом направился в Нью-Йорк. Его капитаном был Эдвард Джон Смит, самый опытный капитан Уайт Стар Лайн, впоследствии погибший на борту «Титаника». Участвовал в первом рейсе и директор пароходства Брюс Исмей. Он заметил, что променад первого класса на палубе B практически не использовался, и предложил удалить эту область на «Титанике», заменив её расширенными каютами первого класса. В добавление к этому, открытая область променада на палубе A сильно забрызгивалась в непогоду, и Исмей предложил остеклить переднюю часть променада на «Титанике».

В четверг 22 июня «Олимпик» причалил к своему именному пирсу № 59 в Нью-Йорке. Первые две тысячи пассажиров суперлайнера сошли на берег в полном восторге от комфортабельного путешествия.

Однако финал первого похода был омрачен и первым чрезвычайным происшествием – «Олимпик» в движении засосал под корпус местный буксирчик водоизмещением всего около 200 тонн. Выброшенный волной в кильватерный след, буксир отделался частичным отрывом кормовой палубы от ахтерштевня и остался на плаву.  Чудом обошлось без жертв среди его команды – счастье, что на палубе никого не было. Что же касается самого «Олимпика», то единственными последствиями столкновения для него остались грязный след  на изящной окраске и легкая вмятина в борту, даже не требующая докового ремонта.

28 июня 1911 года «Олимпик» был готов к отправке в Саутгемптон, принял пассажиров и отправился в обратный путь.  С этого дня началась его регулярная работа на трансатлантических рейсах.

20 сентября 1911 года «Олимпик» шёл по фарватеру из Саутгемптона к острову Уайт, чтобы, повернув у мыса Иджипт, выйти через Спитхедский рейд и совершить очередной рейс через Атлантику.

Спокойное море было усыпано ослепительными солнечными бликами – в Англии стояло теплое бабье лето.

В 12:37 «Олимпик» повернул на юго-запад. В этот момент все, кто был на мостике, обратили внимание на мелкий по сравнению с «Олимпиком» серый двухтрубный крейсер, который, находясь в трех милях за кормой лайнера, тоже направлялся к Спитхеду.

Это был «Хаук», бронепалубный крейсер типа «Эдгар» 1891 года спуска, 7 990 тонн водоизмещением. Классика британского военного кораблестроения конца девятнадцатого века – с девятидюймовым  главным калибром…

Прошло ещё три минуты  и настал момент поворота налево по фарватеру.  По команде лоцмана лайнер медленно начал поворачивать влево, огибая буй Торн-Нол. Скорость «Олимпика» была чуть более 10 узлов, и капитан Смит решил помочь рулю машиной: левая остановилась, а затем заработала «полный назад». Одновременно сирена лайнера издала два коротких свистка, обозначая внимание соседям...

Поднявшись на ходовой мостик, командир крейсера «Хаук» командор Блант сразу же заметил два облачка, сорвавшихся с трубы лайнера. «Олимпик» стал разворачиваться.

В 12:43 лайнер обогнул буй, и левая машина заработала «полный вперёд». Скорость судна стала возрастать.

«Хаук» в то время обогнул мыс Иджипт и тоже шёл со скоростью 15 узлов. Курсы «Хаука» и «Олимпика» сходились под углом 15°. Сначала крейсер медленно нагонял лайнер, и оба корабля шли наравне, но, когда «Олимпик» увеличил ход, «Хаук» стал отставать.

Один из пассажиров лайнера, полковник Уайт, с палубы «Олимпика» с интересом разглядывал «Хаук». Тогда «Олимпик» шёл курсом 79°, а «Хаук» — 86°, приближаясь к мысу Ист-Коуис.

Внезапно «Хаук» резко вильнул влево и буквально попал под борт лайнера. Уайт перегнулся через релинг и посмотрел за корму — кильватерный след пассажирского судна был идеально прямым, через несколько секунд нос крейсера скрылся под кормовым развалом «Олимпика». Все ощутили резкий, хотя и несильный толчок.

…Сразу же после происшествия оба капитана велели задраить водонепроницаемые двери и определить повреждения. В правом борту «Олимпика», примерно в 21 м от кормы, была 14-метровая пробоина, впрочем, полунадводная и практически не опасная для жизни. Она затронула два водонепроницаемых отсека.  Убедившись том, что жизни гиганта ничто не угрожает, капитан Смит отвёл лайнер в залив Осбори. Там пассажиров пересадили на небольшой пароход, а сам «Олимпик» своим ходом ушёл на осмотр в доке.

А вот крейсеру досталось изрядно.  Его острый длинный нос с выступающим таранным форштевнем  буквально свернуло набок, большую часть обшивки с него сорвало, затопления достигли первого электротехнического отделения и носовых бункеров боезапаса. Ходовые не пострадали, но из-за деформаций основного набора и пробоин в носовой части ползти «Хаук» мог исключительно кормой вперед.  Так, с носом набок, в дифференте, скоростью 4 узла и прибыл в родную базу…

К счастью и в этом случае не было утонувших моряков. Но судебный скандал все равно был:  все-таки не каждый день мимохожие суперлайнеры пытаются задавить на фарватере  флагмана местного учебно-артиллерийского отряда.

Компания «Уайт Стар Лайн» обвинила Королевский флот в том, что крейсер «умышленно таранил» лайнер. В ответ британское Адмиралтейство выдвинуло обвинения  лично против капитана Смита - в неосторожности и пренебрежении правилами судовождения.  Судьи поступили почти как современные горе-гаишники: коль скоро у гражданского парохода пятно от столкновения сзади, а у крейсера свернут нос, то виноват тот, кому въехали под зад...

Пароходство   Уайт Стар Лайн  суд проиграло, виновником аварии признали «Олимпика». Пришлось Брюсу Исмею и его фирме платить военному флоту за ремонт «Хаука».

Лишь позже известный физик Яков Перельман, самостоятельно расследуя инцидент, пришел к выводу, что, в отличие от сухопутных ДТП, на море не всегда виноват получивший в корму. По мнению выдающегося ученого, причиной столкновения являлось «присасывание» — гидродинамическое притяжение судов, следующих параллельными  или почти параллельными курсами на небольшом расстоянии друг от друга. Основная причина присасывания — специфическое распределение зон повышенного и пониженного давления воды вдоль корпуса. И чем крупнее корабль, тем больше вероятности, что он притянет под себя соседа.

Физическая причина присасывания — эффект Вентури, всасывающее действие текущей воды, являющееся следствием закона Бернулли. Современная практика судовождения требует, чтобы судно меньшего размера выполняло обгон более крупного на максимальном расстоянии и на минимально возможной скорости.

Таким образом получается, что «Олимпик» виноват только в том, что имел гигантские размеры. А вот «Хаук», выполнивший обгон суперлайнера на 15 узлах на расстоянии всего нескольких метров, грубо нарушил технику безопасности, за что и поплатился свернутым носом…

24 февраля 1912 года лайнер «Олимпик» по пути из Америки в Англию уже у родных берегов напоролся на мель и потерял лопасть винта. Мель была хорошо прорисована на карте, обозначена вешками, и то, что он вообще на нее попал, объясняется как раз тем, что «Олимпик» «протормозил» отвернуть. Такие пароходы просто не умеют реагировать быстрее даже при отличной выучке экипажа.

До встречи его младшего брата с айсбергом оставалось меньше двух месяцев…

13 апреля 1912 года «Олимпик» покинул Нью-Йорк. Капитаном был Герберт Джеймс Хаддок, который вступил в должность, после того как Смита перевели на «Титаник». Только после полуночи радист "Олимпика" получил сообщение о том, что «Титаник» клюнул айсберг и терпит бедствие.

Радисты «Олимпика» передали «Титанику» запрос, не нуждается ли тот в помощи.  И получили в ответ сообщение, что однотипник уже сажает пассажиров по шлюпкам. «Олимпик» поспешил на помощь, но был слишком далеко от места аварии, и, конечно, успел лишь к шапочному разбору: «Карпатия» и «Калифорниэн» уже буксировали пустые шлюпки несчастного «Титаника», а немногие уцелевшие пассажиры и моряки, потерпевшие крушение, согревались казенными одеялами в трюмах чужих транспортов…

Капитан «Олимпика» Хаддок предложил пересадить часть пассажиров на его судно, но капитан «Карпатии» Артур Рострон отказался. Несмотря на то, что на борту «Карпатии» спасенным было весьма и весьма тесно.

- Но почему? – отсемафорил ратьером «Олимпик». И получил почти хамский ответ:
- А ты посмотри на себя со стороны!!!

Действительно, для тех, у кого в эту злосчастную ночь уже уходила из-под ног палуба погибающего суперлайнера, оказаться вновь на борту такого же на вид парохода – это, пожалуй, было бы дополнительным шоком… Нет, в логике «Карпатии» не откажешь!

Следующий рейс «Олимпика» был запланирован на 24 апреля, но тут… забастовал его экипаж. Дело в том, что было уже известно: огромное количество жертв при аварии «Титаника» объясняется, в том числе, и тем, что не хватало спасательных шлюпок. Моряки во главе с капитаном конкретно заявили: пока количество мест в носимых плавсредствах на борту «Олимпика» не будет соответствовать числу проданных на рейс билетов  – никакого следующего похода!

«Олимпику» предложили взять дополнительно к собственным сорок штук шлюпок складных, системы Энгельгарда. Но такие «раскладушки» были и у «Титаника»! И при аварии, когда их пытались задействовать, была куча проблем. Несколько матросов вообще погибли, пытаясь спустить одну такую лодку на воду…

- Э-э, нет! Мучиться с «раскладушками» извольте, господа члены совета директоров, сами. А мы, если что, виноватыми в гибели мирных граждан быть не хотим!  - капитан Хаддок так и заявил. Циничная шуточка кого-то из акционеров компании – «Неужто вы тоже собрались бодать айсберг?» - была благоразумно оставлена без внимания.

Деньги за уже раскупленные билеты на новый рейс были возвращены пассажирам, а «Олимпик» вместо Нью-Йорка отправился в Белфаст за новым комплектом шлюпок. И выколотил себе их из портовых властей аж 64 штуки, так, что за развешенными вдоль борта спасательными средствами  было не видно его знаменитой променад-галереи. Заодно пароход подвергся легкой модернизации в плане улучшения факторов безопасности: обшивка была усилена, водонепроницаемые  переборки продлены до главной палубы.

Только 22 марта 1913 года «Олимпик» вновь был готов вернуться к пассажирским перевозкам. Однако тут обнаружилось, что год почти непрерывного освещения в прессе обстоятельств аварии «Титаника» и судебного процесса по этому поводу сделал свое дело: билеты на суперлайнеры больше не раскупались.

Люди стали бояться кататься на самых больших в мире пароходах. Так что вплоть до самого начала Первой  Мировой  «Олимпик» бегал через Атлантику с неполной загрузкой, большинство кают-люкс вообще пустовало, и лайнер даже был вынужден брать частный карго, чтобы остаться более-менее рентабельным!

Война застала «Олимпик» на пути в Нью-Йорк. Как ни удивительно, в первые военные месяцы он продолжал заниматься привычной работой – пассажирскими перевозками. Американцы, которые с началом войны оказались в Европе, стремились добраться домой, а некоторые европейцы в Америке, в свою очередь, хотели вернуться для участия в боевых действиях…

27октября  1914 года «Олимпик» едва не влип в очень нехорошую историю.  Он шел вдоль британских берегов из Гринока в Белфаст и по пути забрел... на минное поле, тайно выставленное в неприятельских водах немецким диверсантом – минным заградителем.

Собственно, о том, что тут, в воде на каботажном фарватере – мины, гиганта предупредили крейсер «Ливерпуль»  и  линейный корабль – дредноут «Одейшес». Причем, «Одейшес» тут же и сам подорвался...

Команду  начавшего тонуть линкора эвакуировали примерно два часа. Дальше надо было отбуксировать «Одейшес» до ближайшей ремонтно-спасательной базы. А вы попробуйте тащить на буксире по штормовому, да еще и заминированному,  морю здоровенный линкор! Легкий крейсер «Ливерпуль» с задачей не справился, к тросам подпрягся «Олимпик», но и у того ничего не получилось: концы рвались при волнении.  

Затопления у «Одейшеса» настали, и решено было оставить его, как безнадежного, и дать возможность спокойно затонуть. Однако спокойно не получилось:  когда буксирные концы были уже брошены, «Одейшес» перевернулся и раздался еще один мощнейший взрыв – сдетонировал собственный боезапас аварийного корабля.  Причем, осколки брони погибшего дредноута разлетелись на несколько десятков кабельтовых, от них погиб на палубе «Ливерпуля» один из моряков - старшина Уильям Берджесс…

«Олимпику» повезло: его огромный корпус швырнуло взрывной волной, но осколков он счастливо избежал. Потом, в Белфасте, он вместе с однотипным «Британником» встал на модернизацию для военной службы: оба оставшихся у Уайт Стар суперлайнера получили повестку о мобилизации на войну.

Перед выходом в океан в качестве воинского транспорта «Олимпик» получил артиллерийское вооружение. Одно 4.7-дюймовое орудие было установлено на баке и два таких же на корме. Это, конечно, мелкая фукалка, а не серьезное оружие. Но другого не дали…

Первый рейс «Олимпик» сделал 24 сентября к Мудросу в Греции, в Средиземноморье. Корабль взял на борт примерно 6000 солдат.

1 октября 1915 года, у мыса Матапан, на «Олимпике» заметили спасательные шлюпки с затонувшего французского парохода «Прованс». Капитан «Олимпика» Хейс немедленно приказал остановить судно и подобрать выживших. Франция пожаловала капитану Хейсу Золотую Медаль за спасение утопающих. Однако британцы были менее восторженными. Адмиралтейство обвинило Хейса в том, что он серьёзно рисковал жизнью корабля и 6000 душ на его борту, остановившись в чрезвычайно опасных водах, где, по слухам, оперируют подводные лодки противника... Вместе с медалью честный моряк схлопотал выговор по служебной линии.

Подлодка в те годы – воистину вселенский жупел. Смерть ниоткуда… На времена Первой Мировой нет еще ни акустических систем обнаружения, ни, тем более, радаров и гидролокаторов. Нет и глубинных бомб – одни «ныряющие снаряды», эффективность которых сомнительна. Правильно ведущую себя лодку трудно обнаружить и еще труднее прибить. А вот сами они способны натворить немало бед: кто в 1915 году не знает истории потопления «Хога», «Кресси» и «Абукира» - единственной крохотной лодкой, потратившей четыре торпеды на три огромных по сравнению с ней броненосных крейсера.

Кстати, эта же лодка,  U-9 капитана Веддигена,  утопила и злосчастного «Хаука», который в свое время с «Олимпиком» сперва бодался на фарватере, а потом судился по поводу аварии…

А 7 мая настал черед «Лузитании» - давней конкурентки «Олимпика» на трансатлантических трассах. В результате ее потопления  подводной лодкой погибло 1197 человек. Большей частью – мирного населения.

«Олимпик» доставлял войска  на греческий остров Мудрос во время Дарданелльской операции,  потом возил канадских стрелков на европейский фронт – по почти привычному маршруту через Атлантику. Роскошный декор кают класса люкс пылился в портовом складе – там, где прежде путешествовало семейство миллионера с тремя детишками, няней и камердинером, оказывается, запросто помещается 36 солдат, если заменить роскошные кресла и диваны обычными деревянными скамьями, а вместо широченных кроватей под шелковыми балдахинами поставить армейские двухъярусные койки в восемнадцать рядов …

И вот война уже подходила к неизбежному концу. Германия захлебывалась кровью, сражаясь на два фронта и претерпевая бунты на собственной территории. Россия погрязла в революции. Турция притихла. Австро-Венгрия вообще рассыпалась…

Привычная довоенной Европе система ценностей трещала по всем швам, и где-то в дымной Атлантике меж родным Саутгемптоном и на две трети разрушенным взрывом парохода «Монблан» канадским Галифаксом болтался по океану  в грязном камуфляже бывший суперлайнер класса люкс – «Олимпик». Последний из серии, оставшийся в живых – «Британника» еще 28 октября 1916 года в Греции утопила очередная подводная лодка, будь им пусто… Утопила, невзирая на экстерриториальный статус медицинского транспорта и хорошо заметный флаг Красного креста под ноком фок-мачты.

24 апреля 1918 года «Олимпик» пошёл в свой 22 рейс, на сей раз между Саутгемптоном и Нью-Йорком.  Почти, как в мирное время!.. Только в зоне контроля флота Антанты близ британских берегов его встретил эскорт из четырех крейсеров – с тех пор, как здесь погибла «Лузитания», патрули обязаны были сопровождать все транспорты.

Перед высоким тупым форштевнем простирались зеленые воды Ла-Манша. Стоял штиль. И вот тут...

Справа по борту наблюдатели «Олимпика» заметили плоскую черную тень, лежащую неподвижно на поверхности воды.  Лодка, черт ее дери!!!

Причем, в надводном положении.  Побита и не может нырнуть? Или просто заряжает аккумуляторы?.. Да не все равно ли, что она там делает, главное – на поверхности, а значит, уязвима...

Похоже, в этот роковой для немецкой субмарины U-103 момент в безобидном пассажирском пароходе, которому и артиллерию-то выдали, толком не научив ею пользоваться, воплотилась вся мировая злость.  Злость на лодки как таковые, на эту бестолковую затяжную войну, на то, что вообще непонятно, куда катится теперь этот опаленный со всех сторон окаянный земной шар!

«Олимпик» открыл огонь – раньше, чем профессионалы, крейсера конвоя! Лихорадочно, на пределе скорострельности, буквально не успевая целиться. Он не просто стрелял – он отчаянно мстил. За злосчастную интриганку «Лузитанию» (и плевать, везла ли она патроны, как немцы говорят, или не везла!). За неудачника «Хаука», у которого после атаки U-9 из 594 моряков выжили всего 7 десятков.  За мирного увальня-братца «Британника», которого  с двумя тысячами небоеспособных калек на борту и вовсе смертный грех было трогать.

…За Родину и Корону, как гласит британский военный девиз!

Конечно, он не попал. Во-первых, это был первый случай, когда «Олимпику» довелось применить оружие. Во-вторых, субмарина растянулась на воде под самым бортом, и чересчур высокий «Олимпик» посылал свои снаряды исключительно перелетом.  Лодка – целехонькая! -  «проснулась», захлопнула люк на боевой рубке, и, запустив движок, скользнула к берегу. Сейчас нырнет  - и все… Жди, дурачок стоеросовый, своей торпеды, если вздумал пугать своей четырехдюймовой трещоткой самую совершенную на свое время в море машину для убийства!

И вот тут громадный и неповоротливый «Олимпик», на удивление присутствующих, выдал такой маневр в развороте, что хорошему крейсеру впору.

Шарахнулись во все стороны конвойные – никому не улыбается разделить судьбу «Хаука»! Заложив на близкой к предельной скорости широкую циркуляцию, «Олимпик» догнал драпающую субмарину, которая уже ушла в воду до середины рубки, и со всего хода поддел многотонным форштевнем.

46 359 тонн водоизмещения против 800. Шансов у U-103 просто не было. Тупой форштевень, как гигантский колун, разрубил  подлодку буквально надвое. Мощный удар, короткий скрежет металла по металлу  - и все. Протащившись на циркуляции еще добрых полкилометра по инерции, застопоривший машины «Олимпик» предоставил конвойным крейсерам разглядывать то, что осталось на поверхности моря от субмарины…

А осталось-то  всего ничего. Большое мерзкое пятно жидкого горючего и машинной смазки, в котором плавали бесформенные обломки и … копошились немногие  выжившие немцы.  Крейсер «Дэвис», американский союзник, вытащил на борт 31 немецкого моряка.

Да, как вы думаете, что сталось с самим «Олимпиком»? А… ничего. Не считать же боевыми повреждениями несколько царапин на обшивке и легкую деформацию форштевневой балки – без нарушения герметичности форпикового отсека.

За потопление субмарины противника вообще-то орден на флаг полагается. Но награду «Олимпика» зажали в  штабе. Все никак не могли поверить, несмотря на наличие свидетельств со стороны конвойных крейсеров, что таранный удар не случаен, что пассажирский пароход  первым кинулся на подводную лодку. Пассажирским пароходам полагается ведь драпать во весь дух при одном виде перископа…

А потом, в ноябре 1918 года, пришло долгожданное мирное время. «Олимпик» был демобилизован и возвращен трансатлантическому пароходству. Прошел ремонт с модернизацией: котлы парохода перевели на нефтяное питание, сократив и кочегарную партию в экипаже и время на бункеровку.  В каюты класса люкс и первого класса вернули роскошную мебель. Обеспечили современными носимыми плавсредствами  суммарной вместимостью 3428 пассажирских мест.

17 июня 1920 года «Олимпик» вернулся на трансатлантический маршрут. Именно на «Олмпике» из Америки в Англию вернулся знаменитый киноклоун - актер Чарли Чаплин. Между прочим, в обычной жизни вечный экранный чудак был очень скромен и серьезен. Анекдотов не травил, в курительной сидел редко, зато часто посещал спортзал и турецкую баню. Иногда глядел, как богачи перекидываются в картишки, но сам ни покер, ни преферанс не уважал. Пожалуй, самым большим приключением  Чарли  за время путешествия было то, что он однажды заблудился в безразмерных коридорах «Олимпика» в поисках своей каюты.

22 марта 1924 года «Олимпик» снова угодил в аварию. В порту Нью-Йорка, недалеко от своего «собственного» стояночного места у пирса № 59, он в развороте случайно зацепил кормой пароход «Форт Сент-Джордж».  Американец отделался сорокаметровой трещиной в борту и палубе и сломанной мачтой, «Олимпику» пришлось менять 32 листа обшивки в кормовой части. Виновником аварии арбитраж признал «Олимпика» - об эффекте присасывания опять все забыли.

В том же году суперлайнер буквально похоронил одного из своих создателей: в июне 1924 года во время рейса из Южной Америки от апоплексического удара умер лорд Пирри.  Тело лорда в богатом гробу «Олимпик» доставил в Квинстаун для погребения.

18 ноября 1929 года, во время очередного трансатлантического рейса «Олимпика», произошел мистический случай: за два дня до прибытия в Нью-Йорк, в открытом море на гигантский корабль ни с того ни с сего накатила какая-то дикая вибрация.  На повреждение винта было непохоже – мелей здесь нет, под килем не то что семь футов, а все три километра. Валы винтов и механизмы – в порядке. Застопорил ход – все равно трясет, как малярийного!..

И тут штурман обратил внимание всего офицерского состава на текущие координаты корабля… И с бывалыми моряками, у многих из которых за плечами была Мировая война, едва не случились обмороки: ровно в этой точке 17 лет назад  фарватер «Титаника» пересекся с проклятым айсбергом!

Вибрация продолжалась полчаса, а потом исчезла сама собой. Суеверный народ английские моряки! Команда единогласно решила, что суперлайнер «почуял на дне мертвого однотипника» - оттого и трясся. Только по возвращении домой синоптики порта Саутгемптон рассказали ребятам, что в ту ночь на дне морском было небольшое землетрясение. На него-то и среагировал «Олимпик». А что до координат – конечно, они могли совпасть, ведь маршрут-то один и тот же!

В 1933 году пароходства Уайт Стар Лайн и Кунард Лайн были объединены в общий концерн. Конкуренции больше не было – сбылась мечта монополиста! А через год, 15 мая 1934 года «Олимпик» шел в нью-йоркских водах через густой туман на скорости в десять узлов, но, несмотря на низкую скорость и огни, не заметил плавучий маяк «Нантакет».

В 11.06 утра красный корпус плавучего маяка показался перед носом «Олимпика», и капитан Бинкс немедленно приказал реверсировать двигатели. Но было слишком поздно. Огромный утюг-суперлайнер перерезал маяк пополам на скорости всего в 3-4 узла. Семеро маячных служащих погибли, четверых подобрали на борт виновника аварии.

Вот теперь только, изучив обстоятельства разрушения маяка, в Адмиралтействе пришли к выводу: да, этот пароход мог задавить и подлодку. Но не награждать же задним числом через 15 лет после войны!

Под командованием последнего своего капитана, Реджинальда Пила, 27 марта 1935 года «Олимпик» покинул Саутгемптон в последний раз, совершая 257-й и заключительный рейс в Нью-Йорк и обратно. В следующем году старый лайнер был списан с пассажирской линии  и мирно кончил свой век на том же заводе, где когда-то строился. Роскошные интерьеры его кают были распроданы с аукциона, причем, значительную часть мебели купил гранд-отель Белый Лебедь…

Незадолго до ликвидации «Олимпик» успел… сняться в кино. В роли «Титаника», разумеется. Так что если кому-то из читателей доведется посмотреть фильм «Последняя ночь «Титаника»» образца 1935 года (не путать с оскароносным творением Камерона!), то знайте: главного героя даже особо гримировать не пришлось – они же и так похожи, как братья. Правда, в некоторых эпизодах его дублирует красавица «Куин Мэри».  А в сцене затопления парохода  используется целая флотилия разноразмерных муляжей, ибо компьютерной графики тогда еще не было…

Да, кстати… Опыт «Олимпика» показывает: если бы «Титаник», сообразив, что айсберга уже не избежать, вовсе не пытался бы отвернуть, а просто двинул всеми тремя винтами на реверс,  пытаясь максимально погасить скорость, он, с вероятностью вообще не погиб бы. Ну, свернул бы себе нос о твердую льдину. Но отделался бы затоплением одного форпика с багажным отсеком, утопил бы в холодной воде пару миллионерских автомобилей и несколько тонн казенной почты, после чего спокойно дождался бы помощи, дрейфуя на месте аварии. Огромного запаса плавучести в этом случае должно было точно хватить…

Только история не знает слова «если бы».