.....Загрустила Баба Яга у окошка. Ох, загрустила…
.....Вести недобрые ей гуси-лебеди принесли. Да и воспоминания нахлынули:
.....«Ох, Змеюшка ты, Горыныч. Ты вспомни, какими земли наши славными были. Вспомни Еремея-пахаря. Какое зерно выращивал! А Алёнушка, жёнушка его, какие булки да кренделя выпекала! До сих пор хрустящая корочка с ностальгией вспоминается, пусть и зубов-то совсем не осталось!
.....А Марья-искусница как иглой управлялась! Порхала птицей в руках иголочка, такие узоры рисуя, глаз не оторвать!
.....А Никита-кудесник? Посмеивались над ним люди, а он самоходную телегу всё-таки придумал!
И рудокопы в наших землях водились, и мастера-умельцы разные. А сейчас что? Ау…
.....Всё загубил, ирод!
.....Купцы иноземные около Змея вились с речами масляными. Местных мастеров хаяли, своих возносили. Уж очень им каменья с горы самоцветной нравились. А что Горынычу каменья-то необработанные? Он их, как и мастеров своих, никогда и в грош не ставил – своё, некупленное. Много добра-то у Горыныча, девать некуда. А сам ловит слова льстивые, да и золото любит. Вот купчишки-то перед носом его золотишком позвенят, он и скупает, что не попадя, да по сёлам людишкам и распродаёт втридорога. Ему так удобнее. Со своими-то мастерами расплачиваться нужно, а иноземные и камешкам рады.
.....Да еще бочонки с медами питейными по праздникам по деревням раздаривает да реформы образовательные устраивает. Боится, как бы сильный да смекалистый богатырь где не появился, да на бой смертный его не вызвал. Так и перевёл всех мастеров-умельцев: кто без мёда хмельного и жить не может, кто книжки несуразные, с заграничных списанные, пытался понять да и плюнул на науки.
.....А для Змея лепота, что серостью земля наша полнится.
.....И тут ещё Кощей Бессмертный болота соседские мутить вздумал. Любит он Змею подгаживать, силушку того подтачивать. Купцы – купцами, а показать, что никто ты, трёхголовый, супротив меня, никогда не мешает. А Горыныч-то мозгами пошевеливать начал, как бы под это дело часть болотцев-то себе отхватить. Подарил как-то во хмелю кикиморам, а теперь жалко: клюква там хорошо родится. Пирогами с клюквой-то Змей всегда лакомиться любил. Так что грудь важно надувает, огнём пышит. И кикиморы своим визгом ему только на руку. Умеет Горыныч выгоду чуять. Ему – выгода, а что сейчас на болотах творится!
.....Вон, знакомая кикимора грязью плюётся, дура. Даже если и пользу свою от Кощея поиметь хочет – всё равно, дура. Пользы-то от этой нечисти! Мало того, что хапуга, так ещё и умом обделённый. Не перемочь ему Змея, когда тот чем всерьёз озаботится. Жаль только, заботы эти по верхам скользят...»
.....Совсем запечалилась бабка, подвязала платок потуже, на печь взобралась, к стене отвернулась.
.....Тоска…



.....Баба Яга погладила кота, проведя рукой от головы до самого кончика хвоста.
.....– Ну, и что это за фамильярности? – спросил кот, приоткрыв один глаз.
.....– Да ладно уж, спи, зараза пушистая. Пользуешься своей привлекательностью.
.....– Не без этого, - кот поудобнее устроился на печке, зажмурился и снова впал в дрёму.
.....– Привет, бабка!
.....Яга обернулась на голос. На лавке примостился Тролль.
.....– Что худо тебе? – спросил. – Сказители тебя страхолюдиной и злодейкой выставляют. А сказки-то эти через века пройдут. Так и останешься в памяти людской мерзкой образиной со злобным характером.
.....Улыбнулась Яга:
.....– Какой бы ни осталась!
.....– Странная ты, бабка! – усмехнулся Тролль и исчез.
.....А Яга сняла платок, подошла к зеркалу, тронула гребнем волосы:
.....– Какой бы ни осталась, а поступать так буду, как считаю нужным. Всегда.



.....Весна. Тепло. Солнышко так и ласкает усталые косточки.
.....Опёрлась Баба Яга о берёзку, лицо солнцу подставила. Опустила корзину на землю: корешки, травки разные сейчас в самую силу входят, хозяйской руки требуют. Эх, жизнь! Хорошая ты штука!
.....Вон Змей куда-то над лесом пролетел. Проводила Яга его взглядом. Тяжко тебе сейчас, Касатик, ох тяжко! Каждый на тебя смотрит. Кто – с ненавистью, кто – с надеждой, кто – с восхищением. От тебя судьбы зависят, от того, как три твоих котелка сварят. Держится, пока, сердешный. Не прошёл кураж-то.
.....Высоко летает, далеко смотрит, пусть и не ко всему приглядывается. Да пока ему простится. Крепко супротив Кощея встал. И не просто встал, а того легонечко, куда самому Трёхголовому нужно, поворачивает. Не зазнался бы только, Змеюшка, да не сорвался бы, дел каких не накуролесил.
.....Это она, Баба Яга, живёт себе в чащобе непроходимой, никому к ней не добраться, никому до неё дела нет. Только ребятишек маленьких ею пугают: мол, поймает, посадит на лопату, да в печи изжарит.
.....Улыбнулась Баба Яга. Кого она там изжарила? То-то! А на лопатке побывать, так это ещё никому не повредило. Жизнь там хорошо осмысливается, перед топкой жаркой сидючи. Жаль, Змей на лопату ту не поместится – размер не тот! Да и площадка взлётная в её чащобе для него не предусмотрена.
.....Вот сейчас понежится бабка на солнышке да и нырнёт в заросли. В покое да в сумраке ландыши недавно проклюнулись. Нежный цветок, а стойкости небывалой. Трудно только стойкость эту в нём разглядеть за красотой хрупкой да запахом дурманящим.
.....А там и шиповник цвет даст, лета приход ознаменует.
.....Скоротечна весна-то! Ох, скоротечна!



.....Баба Яга пристально смотрела на белобрысого мальчугана, который, задрав голову, смело глядел на неё.
.....– Что тебе нужно, малец?
.....– Ты много знаешь, объясни, как устроен мир!
.....– Наглец! - Баба Яга дробно захихикала и ещё больше сгорбилась, выставив вперёд крючковатый нос. - Вот посажу на лопату, зажарю и съем!
.....– Сажай! Только расскажи, а?..
....."Расскажи... Как будто я сама это до конца понимаю..." - усмехнулась про себя Баба Яга, однако вперив грозный взгляд в подростка продолжала ворчливо:
.....– Зовут-то тебя как?
.....– Васяткой.
.....– Всё-то вам расскажи, разжуй, растолкуй. А пользу это тебе принесёт?
.....– Конечно! Я жизнь пойму!
.....– Не понимается жизнь по одним рассказам. Её прожить, осмыслить нужно.
.....– Это долго! Я сразу хочу!!!
.....– Шустрый какой! Сразу только кошки родятся! - Баба Яга покосилась на чёрного кота, который тёрся о её ноги. – Уходи!
.....– Почему? Я же понять хочу!
.....– Уходи, – повторила Баба Яга, - захочешь, жизнь тебе сама откроется.
.....– Я уже хочу!
.....– Не хочешь...
.....Завьюжило, закружило, и снова очутился Васятка на лесной опушке, на том самом месте, от которого путь к избушке Бабы Яги начал.



.....Долго плакал Васятка, к земле прижавшись, Почему прогнала бабка? Что он такого ей сказал? Хочет он понять, хочет! Вот давеча путник в одёже нездешней в деревню приходил, о жизни с мужиками разговоры вёл. И Васятка слушал. О том, что человек над другими возвысится должен, одеваться знатно, есть сладко, тогда только человеком себя считать может. Мужики-то только посмеивались незнакомца слушая. А почему посмеивались? Складно ведь говорил! Правда, и сердце Васятки не лежало к речам этим. Почему? Он и сам объяснить не мог. Но что-то зацепили в нём слова ненашенские. Струнку какую-то задели, несогласие пробудили.
.....А слова Данилы-кузнеца путь указали: "Бабы Яги на него, супостата, нет. Научила бы уму-разуму!" И так Васятке это в душу запало, что не побоялся через чащобы, через буреломы - к ней! И бабки этой не испугался, пусть его с малолетства ею стращали.
.....Кончились слёзы. Сел. Коленки руками обхватил. Задумался. Вон солнышко уже на закат пошло. Елей верхушки золотит. Красота. Что ещё человеку нужно? Кусок хлеба в котомке да водицы ключевой, да рубахи домотканой, да портки, чтобы телесами голыми не сверкать. Всё трудом добывается. И вместе жить и трудиться веселее, сподручнее.
.....А, может, и прав нездешний? Весь мир ведь исходил, всё повидал. А Баба Яга-то всю жизнь в лесу дремучем живёт. Потому и прогнала, что научить ничему не может!
.....Нет. Обида это говорит. Не ходила бы молва про неё в народе. И Данила бы слов таких не сказал. Вон, Кикимору все дурой зовут, а Баба Яга - другое дело. Значит, не захотела просто, не приглянулся ей Васятка.



.....Знал бы он, что приглянулся бабке. Ох, как приглянулся! Только молод да горяч! Не понимает, что не из ведра, из ложечки, какой младенца поят, знания вкушать надо, опытом собственным закусывать, приметливостью запивать.
.....Ишь ты! Нашёл учителку! Хотя... Только не здесь, в её избушке, учиться-то нужно. Жизнь сама научит. А вот пособить... Усмехнулась Баба Яга.



.....Отошёл немного от обиды Васятка, побрёл домой, да о пенёк низкорослый, в траве запрятанный, споткнулся. Глянул, а на пенёчке лежит что-то. Присмотрелся - стопка бумаги потрёпанной, листами сшитой. Взял в руки, раскрыл. Картинки-то какие знатные, чем-то знакомые. Полистал. Батюшки! Это же сказки, что дед ему по малолетству рассказывал. Вот - Колобок с Косым Зайцем разговаривает. Вот мышка-норушка яйцо золотое разбивает. А внизу закорючки какие-то чёрненькие! Надо Даниле показать. Может, объяснит, что за крючочки это. И Васятка со всех ног в деревню припустил.



.....Присела Баба Яга у окошка. Солнышко за верхушки деревьев опускается. Вечереет. Самое время сказку какую вспомнить. Любит Баба Яга сказки. Много в них народ вложил. Недаром из поколения в поколение одними историями детей тешит. Про колобка, лисой съеденного, яичко золотое, мышкой разбитое, теремок, медведем сломанный. Не добром эти сказки заканчиваются, а слушают их малые, дыхание затаив, не плачут. Древние сказки. Мудрые. С молоком материнским сознанием впитываются. Предупреждение в них схоронено: осторожнее будь, человек, хрупок мир твой. И мышка малая, и лиса хитрая, и медведь неуклюжий сломать-порушить его могут. Любую крепость несокрушимую, гонор непомерный, компанию добрую.
.....Забывает их человек с годами.



.....– Вот пошто злу на земле жить позволено! – пыхтел от негодования Васятка.
.....– Может, потому что так легче?
.....– Легче? – удивился мальчик. – Как это легче? Вот я тогда по случайности Машутку с тропинки сбил, когда за Коськой бежал, так потом так муторно было.
.....– Но ведь Коську-то догнал, а коли бы девчонку оббегать стал, и не догнал бы.
.....– Ну, и не догнал бы. В другой раз бы он от меня никуда не делся.
.....– А кто-то считает, что первым быть важнее.
.....– Почему?
.....– А я и сама этого не понимаю. Может, ты поймёшь.

.....Не первый раз уже приходит Васятка к Бабе Яге, спрашивает. А Баба Яга и не отвечает вроде, только думать с ней интересно. И не знаешь, куда мысль, как тропинка выведет.



.....– Бабка, а почему ты такая?
.....– Какая такая?
.....– Страшной пытаешься казаться?
.....– А ты как думаешь, Васятка?
.....– Чтобы к тебе по пустякам не лезли?
.....– А если не по пустякам?
.....– Тогда смелость проявить нужно, чтобы к такой прийти.
.....– Вот ты сам и ответил на свой вопрос, – Баба Яга улыбнулась и подняла голову к небу. Там ровным строем расчерчивал гладь журавлиный клин.
.....– Но ведь каждый хочет красивши быть!
.....– Не каждый...
.....– Хотел бы я тебя когда-нибудь настоящую увидеть...
.....Баба Яга улыбнулась и потрепала непослушные вихры мальчишки.



.....Катнула Баба Яга яблочко наливное по блюдечку по серебряному влево: Кощей Бессмертный на троне восседает. Речь грозную произносит. Слушают его кикиморы, водяные да тролли. Важно слушают.
.....Катнула яблочко вправо: Змей Горыныч ласково улыбается. Так ласково, что многим неуютно становится.
.....Много нечисти на земле. Ох, много! И всё, вроде, в своих руках нечисть держит. А народ в силу добра верит. И в сказках народных, что чуть помоложе будут, добро всегда верх берёт. И сама нечисть-то в добро рядится. Боится открыто в нечистости своей признаться. И не только людям - себе боится. Почему так?
.....А потому, что лишена она радости душевной. Какая уж там радость, когда в страхе постоянном живёшь? Страх власть утратить, монету звонкую потерять за жилы держит. Да и за жизнь свою никчемную из последних сил цепляешься. И каждый норовит ножку другому подставить, задавить того, кто послабее. А коль кто перед более дюжей силой робеет, так мысли об этом спать не дают. Друг в друге – себя видят. Друг другу не верят.
.....А вон он, Васятка, портки натянул, рубаху накинул, кус хлеба за пазуху – и в лес, с такими же Васятками. И в обиду друг дружку не дадут, и друг за дружку встанут. Сильный слабого всегда поддержит, слабый сильного потешит. Мысли ладные у них в мире с миром соседствуют. Радостью жизни полнятся. А из Васяток Данилы вырастают, что крепко на ногах стоят, ремеслом своим славятся, никому не кланяются. И смерть им не страшна за дело правое - один погибнет, другой на его место встанет.
.....Нечисть меж собой гутарит: терять, мол, этим Данилам нечего. Это им самим, зелёным да когтистым, терять нечего. Всё, что душой зовётся, позапродано давно.
.....А Баба Яга? Тоже ведь нечисть, вроде. Только Баба Яга – в чащобе. Змею да Кощею не нужна. Да и они ей без надобности. Ребятишек Яге попугать, силу духа молодецкого проверить да указать, где смерть Кощеева сокрыта.
.....Что там ни говори, но роль такая у Бабы Яги - учительская…



.....Лес был пронзительно тих. Деревья важно несли отзолоченную осенью листву, попеременно отпуская на свободу лист за листом, которые в свою очередь спокойно планировали к земле.
.....Васятка и Баба Яга неторопливо двигались по осеннему лесу. На локте у Васятки висело лукошко. Баба Яга передвигалась, опираясь на свою суховатую клюку. Медленно пополнялось лукошко крепенькими грибочками. Медленно струился разговор.
.....– А пошто Кощей всё грозится, козни разные строит, мы же ему ничего не делаем? – удивляется Васятка.
.....– Делаем, Васятка… Самим своим существованием покою не даём. Ему весь мир у своих ног видеть хочется. А ты можешь представить Горыныча у ног Кощея?
.....– Горыныча? – Васятка весело расхохотался. – Да наш Горыныч сам кому угодно тумаков навешать может! Но ведь Кощей далеко живёт. Да и так ему вурдалаки, кикиморы да анчутки всякие пятки лизать готовы. И богатства у него немерено. Какого же рожна ему надо?
.....– Вот именно, что рожна! – усмехнулась Яга. – Жаден больно и самолюбив не в меру. Раз по дури вляпался, так никак эту дурь признать не хочет. Всех убедить желает, что это хитрость была такая. И его подпевалы об этом на весь мир визжат. Горыныч-то для них пострашнее Кощея будет.
.....– А почему? Горыныч хоть и змеюка, но продуманная.
.....– Вот именно что продуманная. Непонятен он им. Да и силён не в меру. Глянь-ка, какой боровик под ёлочкой знатный! – указала Яга.
.....И Васятка вприпрыжку понёсся за очередной находкой.



.....Ласково греет вечернее солнышко. Незаметно на землю прохлада опускается.
.....На горочке, на пеньке берёзовом, примостилась Баба Яга, клюку перед собой поставила, ладони на неё положила, подбородком упёрлась. Тут же и Змей Горыныч расположился, крылья расправил, под лёгкими солнечными лучами их нежит.
.....– А суть-то в том, Горыныч, - продолжает разговор Баба Яга, – что ты Василис Прекрасных испокон веков воровал, а Премудрых за три версты облетал. А Премудрые на то и Премудрые, чтобы красу свою по-молодости не выпячивать. Перед тобой да перед аспидами твоими не выставлять. Василисы Премудрые сужеными тех называют, кто сумел эту красу в них разглядеть. А найдёт своего суженого такая Василиса и расцветает цветком лазоревым.
.....Замолчала Баба Яга, улыбнулась чему-то.
.....– Так я же и умными потом интересоваться стал, – расхохотался Змей во все три глотки.
.....– Эт, анчутками что ли? – усмехнулась Баба Яга. – Теми, что поперёд батьки в пекло лезут? Истинная премудрость себя не выпячивает.
.....Угасает летний вечер. Ладную беседу ведут на горочке Баба Яга со Змеем Горынычем.
.....Только никому про то знать не след.



.....За окном выл ветер, гоняя снежную пыль, поднимая её до бездонного звёздного неба. Избушка осторожно переступала с ноги на ногу. Бр-р-р… Холодно…
.....А в избушке трещал огонь в печке, перебегая от полена к полену.
.....– Ты бы сказку что ли рассказала, бабушка, - вздохнул Васятка.
.....– Сказку? А что дедовы сказки не слушаешь? Ко мне в такой мороз прибежал?
.....– Расскажи…
.....– Ты вереск у пустоши знаешь?
.....– Знаю, он и в мороз огнём горит.
.....– А почему?
.....– Не боится.
.....– Ой ли?
.....Призадумался Васятка:
.....– Может, сдаваться не хочет?
.....– Всё может быть, - проговорила Баба Яга. Пригрелся Васятка у печки, задремал. Улыбается во сне чему-то, видно, новая сказка рождается.



.....Пробудившееся солнце нежно золотило верхушки деревьев. Занималась ранняя заря долгого летнего дня. По петляющей между деревьями тропинке лёгкой походкой шла женщина. Её слух ласкало всё приближающееся журчание ручья.
.....Она любила эти утренние минуты. Нагнувшись над водой, вгляделась в своё отражение: яркая красота молодости уже отступила перед задумчивой уверенностью зрелой женщины. Карие глаза смотрели чуть пытливо и паутинки морщинок совсем их не портили. Приятное лицо озарялось ласковой улыбкой. Умывшись, женщина присела на поваленное бревно, сняла платок. Тяжёлые косы пшеничного цвета, почувствовав свободу, упали за спину. Она распустила волосы и стала расчёсывать их густым гребнем, любуясь просыпающимся лесом. Когда волосы вновь были заплетены, уложила их и подвязала.
.....Вдруг послышался хруст ветки. Она быстро провела рукой перед лицом и обернулась.
.....– Э-э-эх! – крякнул вышедший из-за дерева Леший, – И зачем ты так делаешь?
.....– Я делаю, как должно быть.
.....– Должно быть, должно быть… Кому должно?
.....– А привело-то тебя ко мне что? Не прятки ведь?
.....– А почему бы и нет? – подмигнул ей Леший. – Но ты права. Погутарить пришёл о том, что на свете делается. Опять птицы над лесом шумят.
.....– Пойдём, катнём яблочко по блюдечку, обдумаем, обсудим.
.....И Баба Яга, опираясь на клюку, поковыляла по тропинке назад к своей избушке. Леший, снова вздохнув с сожалением, двинулся за ней.