На дворе стоял октябрь – его последние, неприветливые, на грани заморозков, дни. В такую погоду добрые люди по домам сидят, телек смотрят. А нас, троих экстремалов (меня, мужа и его друга), какая-то мятежная сила увлекла в марийские леса – в поход с ночевкой. Но рассказ мой будет не о самом походе, а о его остросюжетном финале. Итак, начну с конца.

Изрядно уставшие, но довольные собой, возвращались мы уже затемно на станцию к вечерней электричке – ехать домой. Чтобы наш оптимизм не улетучился от сырости и неуюта, мы разбавили и выпили спирт, взятый для дезинфекции ран, которых, слава богу, не случилось. На таком допинге мы легко, словно ключиком заведенные, прошли девятикилометровый путь, да с грузом за плечами. На станции бросили на скамейку свои отяжелевшие тела, вытянули «гудящие» на всю округу ноги и начали ждать электричку. Для ускорения времени приложились к фляжке ещё. Но время не ускорялось - электричку не подавали. Взмокшие спины начали мерзнуть в неподвижности, я и вовсе дрожала, как лысая тонконогая собачка, которую вынули из-за пазухи и поставили на снег.

Сидели, ёрзали, недоумевали… Ну не едет - и всё! Партизаны, что ли, пути разобрали? Не выдержав, кто-то из нас пошел к станции за информацией и получил её - как удар по пьяным мозгам: с сегодняшнего дня поезда переводились на зимнее расписание, и следующая возможность уехать предоставлялась завтра утром!

Немая сцена. Кричат только расширившиеся на весь глаз зрачки: одну ночь мерзнуть в лесу ещё куда ни шло, но на вторую мы не рассчитывали! И продукты съедены – только спирт и остался! Чтобы «переварить» ситуацию, мы «запили» её очередной и последней ударной дозой (а как вы хотели - серьёзный холод требовал серьёзного «согрева»). Предстояло искать ночлег в кромешной тьме, да при «отягчающих обстоятельствах» - с погасшим глазом фонаря и опустившимся, как на грех, туманом.

Решили мы разбить стоянку поближе к станции, чтобы утром успеть к электричке. Но где именно: по обе стороны от жэ-дэ полотна – стена деревьев. «Левый» лес, откуда мы недавно вышли - он подальше: к нему надо идти через деревню. Значит, разумнее податься вправо… В неизведанное «право».

Едва мы отошли от станции, нас накрыл купол кромешной тьмы: ни огней на горизонте, ни звездочки в помощь путнику. Невозможно понять, куда мы ломились через колючие заросли: мокрые ветки хлестали по головам, выколачивая остатки трезвого соображения, под ногами «спотыкалась» земля, слышались хрусты, шорохи и наше усталое сопенье. Ну где ж оно, ровное место для палатки? Нет, ничего не видать - чёрный колодец мрака. Димин полумертвый фонарик выжимал из себя остатки бессильного света, но ничего не освещал. Пришлось погасить.
Минут через десять мы наткнулись на невысокий забор из штакетника.
- Это ещё что?
- Вроде бы, на карте здесь заповедник, - отозвался Олег.
За забором прямо перед нами была достаточно ровная - по крайней мере, без деревьев - площадка.
- Полезем в заповедник! – постановил Дима.
- А кабан не забодает? – усомнилась я.
- Так он и здесь может забодать, какие для него проблемы?
- Тогда – единогласно! – и я махнула на судьбу рукой.

Ставили палатку почти наощупь: постоянно что-то теряли, спотыкались, чертыхались. Когда дело таки было сделано, решили завалиться спать, не разжигая костер: всё равно готовить на нем нечего, да и сухих дровишек ночью не найдёшь.
Влезли мы в тёплые спальники, завели будильник и заснули. Вернее, Олег ещё пободрствовал: освещая книгу угасающим фонариком, он пытался читать «Вия», ни больше ни меньше.

Первый раз я проснулась на исходе ночи от шороха возле палатки. Звук был такой, как будто кто-то расшвыривает листья, ковыряет землю… Я хотела было испугаться (кабан!!!), но увидела, что рядом нет Олега.
- Олеж, ты чё там? – окликнула я его.
- Всё нормально, спи!
- Так ты мешаешь спать!
- Сейчас приду, - невпопад ответил приятель, уклоняясь от разговора. Ну и ладно. Утром всё выясню. Главное, жив-здоров, с кабаном не сражается...

Засветло я проснулась снова - уже по внутреннему побуждению. Расстегнула палатку и тихонько вылезла наружу. Первое, что бросилось в глаза - это огромный деревянный крест метрах в пяти передо мной. Не дерево в виде креста, а он, самый настоящий, кладбищенский. Я сглотнула воздух, чтоб не вскрикнуть от неожиданности. Начала вращать головой – деревья, деревья, а под ними кресты, кресты - слева и справа! А наша палатка стоит аккурат меж двух могил… Ну, не впритык – метра четыре запас есть...
Что тут делать? Конечно, перекреститься. Что ещё я могу? Может, «Отче наш» прочесть? Впрочем, нет необходимости, наши соседи смирные: если уж ночью не выли, не летали, днём точно безобразничать не будут.
Но... Олег увидел эти кресты раньше меня! И поднял шорох на весь лес. Зачем? Я осмотрела землю вокруг палатки и мысленно ахнула: в глаза бросился жирный круг, вычерченный на земле палкой. Дрогнуло сердце джигита! Вот как Вия-то на ночь читать! Впрочем, легко над человеком смеяться - когда рассвело...
...я мышкой влезла в палатку и заснула опять.

В третий раз проснулась от звонка будильника. Но кроме меня будить было некого: палатка была пустая, а снаружи слышались голоса моих спутников: ребята обсуждали, как меня морально подготовить к кладбищенской теме, чтоб не испугать внезапным зрелищем. Вот веселуха!
Я притворилась спящей, когда Дима и Олег вползли в палатку.
- Юль, вставай.
- Угу.
- На электричку опоздаем.
- Угу.
- Юль, а хочешь, я тебя быстро разбужу? – игриво заговорил Дима. - Ты знаешь, где мы ночевали?
- В палатке…
- А палатка где?
- В заповеднике…
- Нет. Она - только ты не пугайся – на кладбище!!! – Дима понизил голос до шепота.
- У тебя белая горячка, Дим…
- Юль, мы на кладбище! – авторитетно подтвердил Олег.
- Это правда! Напротив нашей палатки – крест!
- Кончайте разыгрывать, не смешно! – поморщилась я и начала вяло, как мокрая муха, выползать из мешка, затем, не вставая с четверенек, двинулась "на улицу". Когда я увидела крест - якобы впервые – выразительно вздрогнула (знала же, что за мной наблюдают!) и бросила в тишину леса сиплый придушенный вопль, после чего «потеряла сознание», распластав себя по земле…

Ребята засуетились надо мной, Димка схватил моё лицо : «Юлечка! Юлечка! Что с тобой?»
И тут моё горло исторгло смех вперемешку с извинениями за нервную встряску:
- Да видела я уже эти кресты. Знаю всё давно. Жива. Спокойствие!

Ребята поругали мою актёрскую выходку, но удовольствие от того, что тревога ложная, и я в полном здравии, победило прочие эмоции: мы сделались веселы - и больные головы не шли в счёт.
А потом палатку свернули - на редкость быстро и - скок-скок через забор…

Вот такая была в моей жизни туристическая «экзотика», вот такой «крестовый» поход, странный и незабываемый.