Вот он, например, человека видит, и тут же песню по него сочиняет, и поёт тут же…. Все вокруг смеются, а человек, если он сам весёлый, тоже…. Но часто людям не нравится, когда потешаются над ними. Тогда они или убегают или в драку лезут. А в другой раз опять слушать идут. Интересно ведь. Да и необязательно впереди стоять, можно встать за спинами…. Я всегда за спинами стоял….

Ну, в Шарахе-то такого человека, как Поддувало, может, и нет. Но музыканты-то должны быть. И наверняка их я слышу сейчас…. И пусть они чертовски далеко, мне кажется иногда, что я даже мелодию различить могу и слова. Мамка часто пела, помню: «Милый мой. Милый мой. Не хочу идти домой. Там сидит паук седой. Он зовёт меня женой…».

Как будто эта песня звучит, вроде…. Но с другой стороны, странно немного. Откуда в Шарахе могут любимую мамкину песню знать…? Но главное-то разве в этом? И вообще, какая к чёрту разница, чего там поют…?Главное, что я слышу. И значит, могу идти на звук. И иду, поспешая и не пугаясь уже ни спусков, ни развилок, ни ответвлений. Да и об остальных опасностях напрочь позабыв. Настолько я уверовал, что вот-вот к Шараху выйду.

Только вот незадача…. То ли Шарах не хочет, чтобы я к нему выходил, то ли сам я такой балбес, дороги не могу найти никак? Не знаю… Беда просто.

Музыка уже где-то совсем рядом звучит, может даже за углом…. А на пути? Ни тебе загородок каких, ни стенок, и клеем не намазано, чтобы крупные насекомые внутрь не проникали. У любого поселения должны быть такие вещи…, а здесь нет. И плесени светящейся на стенах нет. Тьма кромешная кругом.

Как же люди в таких условиях жить могут? Никак не могут…. Нет здесь людей. И поселения нет. Да и музыканты…. Их тоже нет. Ни бубнов, ни дудок не слышно. И не поёт никто…. Только стришка одна стрекочет. Значит, не музыканты это, а музыкант. Один он. Сидит в темноте за углом и мелодию смычком выводит….

Странная она какая-то – музыка эта. Не знаю, стали бы другие люди её слушать или нет? Но я заслушался. Она звучала так необычно и одновременно привлекательно, как наверное, ничто и никогда в моих ушах не звучало. И текла, казалось, будто из самой глубины чьей-то души. Души зыбкой и трепетной, но истерзанной…. И конечно, именно она управляла рукой водившей смычком по стришке, всю себя, раскрывая, без утайки….

А я в это время стоял заворожённый и разрывался между стремлением увидеть того музыканта и боязнью спугнуть его. Долго я так стоял. Пока, наконец, не решился заглянуть за угол…. Но не получилось у меня подкрасться незамеченным. Факел, думаю, выдал меня. Этот-то, в темноте сидел…. Может, ему играется без света лучше, а может, он и вовсе обходится без него…? Всё видит и так? Не знаю, но только смолкла музыка. Оборвалась резко, потом ещё блямкнуло что-то, и всё…, тишина.

Досадно, конечно. Уж больно хотелось мне взглянуть на него хоть одним глазком. Кто он? Человек, не человек? А то воображение моё чёрте что рисует…. Паука какого-то….

Бросился я вперёд в надежде разглядеть хотя бы смутные очертания. Да куда там…. Если б это в узком проходе происходило, у меня, может, был бы ещё шанс. А в такой огромной пещере…. Куда хочешь беги. В любую сторону.

А пещера-то действительно огромная. Я привык уже, что вокруг меня узко и тесно, а тут свет факела теряется во тьме…. Даже жутковато немного. И кости ещё валяются повсюду. Они-то как раз этой пещере подстать. Таких больших я ещё никогда не видел.

Промысловики, которые добычей костей занимаются, притаскивали, бывало, штуки тоже совсем не маленькие. Но разве можно сравнивать их с теми, что в этой пещере лежат? Тут не каждую кость поднять-то можно, наверное. Не то что тащить куда-то.

Хотел я попробовать приподнять одну, но быстро передумал. Она, во-первых, так давно здесь лежит, что уже в землю вросла, а во-вторых, из под неё уховёртка выползла…. И всё же удивительно, какие гигантские животные тут водились. И как они могли тут жить? Это ведь для меня пещера кажется безгранично большой, а таким гигантам в ней, думаю, тесновато было. А чем они питались…? И как смогли такими вымахать? А вдруг они пришли из каких-нибудь других мест, где пещер таких больше, а сами пещеры ещё огромнее…? Там они жили, а сюда приходили умирать? Не знаю. Одни вопросы в голове. И ничего хорошего от них не жди.

Вот так ходишь, вопросами задаёшься, по сторонам смотришь, удивляешься, впечатлений набираешься…, а бдительность теряешь. И этот человек тоже бдительность потерял. Как и я, вопросами, наверное, задавался и осу не заметил. А она его за это ужалила.

Я крик услышал. Прибежал…. Но только что я мог сделать? Он уже парализованный на спине лежал, а оса на груди у него топталась, кружила. Место, что ли, выбирала…? Ну…, и выбрала вскоре…. В брюхо жало воткнула так, что у этого бедолаги ноги в коленях согнулись и руки задёргались…. А у меня мурашки по коже забегали.

Всё. Не могу я больше смотреть на это. Да и рядом с осой находиться опасно. Вдруг ей одного человека мало?А что с беднягой этим будет, и так понятно. Действие яда закончится, встанет он и будет жить дальше…. Только не очень долго. И вообще, как можно жить, зная, что внутри тебя ползают личинки и пожирают твои кишки? Нет…. Не хотел бы я такой доли. Да и не пожелал бы никому….

И кто он такой, интересно? Может, промысловик и за костями сюда пришёл? Непохоже что-то. Промысловики люди денежные. Рваньё не носят…. Или же он тот самый музыкант…? Если так, то это я, получается, виноват, что его такая участь постигла. Получается, что это он меня испугался и с испуга на осу налетел…. Вот ещё... Мне со всеми моими злоключениями только мук совести недоставало.

Так я думал, стремясь оказаться как можно дальше от этого страшного места. Шагал, то и дело оглядываясь и прислушиваясь, не бежит ли оса за мной. Всё оглядывался, оглядывался и чуть не столкнулся с теми, кого никогда раньше не видел, но много слышал, и, наверное, поэтому сразу узнал.

Их трое было. Они тоже шли. Прямо навстречу мне. И тоже спешили, видно. Я едва отскочить успел. А если б не успел, то они, мне кажется, прямо по моей голове прошагали бы. И нож я за пояс убрал, чтобы не подумали они, будто у меня намеренья недобрые….

Понятно, почему их все боятся. Странные они…. И всё в них странно. И взгляды какие-то отрешённые, и манера ходьбы – на полусогнутых ногах и вразвалочку…. Дядька Валун так ходил иногда, когда его задничная болезнь мучила…. Оборванные и грязные, идут они друг за дружкой, будто слепые. Только слепые-то ещё и руками держатся, а у этих руки заняты.

Первый здоровенного таракана тащит с оторванной или, может даже, откусанной башкой и шевелящимися лапками. Второй с охапкой улиток и слизней…. Они у него расползлись. И по плечам, и по лицу ползали…. А третий за голову свою схватился. Боялся будто, что отвалится она у него….

Не знаю я…. Не показались мне они страшными вовсе. Потешными скорей. Никакой угрозы в них не было. Да они и не взглянули на меня даже. Мимо пропёрли и всё. А меня любопытство замучило….

Куда они направляются? Что у них за интерес…? Может, они тоже крик услышали? Может и тот, осой ужаленный, из этих…? Из мертвенов? И они к своему на выручку идут? А если оса на них нападёт? Тогда битва будет. И я такое зрелище не хочу пропустить. И не пропустил бы, наверное…. Если бы мне не помешали….

Только я вслед мертвенам тронулся, как на меня из темноты набросился этот…. С виду парень молодой. Неожиданно выскочил, за рубаху меня прихватил и толкнул. А я падать стал и поэтому факел бросил и тоже ухватился, за что мог. Так мы, сцепившись, вдвоём на землю и повалились. Для меня, правда, не очень удачно – я внизу оказался. И мне пришлось исправлять положение. Но только я парня этого за запястья схватил, тут же понял, что дрищ он, легко его с себя сбросил и на лопатки уложил.
- Ты, придурок! – с откровенной злостью на него глядя, сказал я. - Чего тебе от меня надо?!
Этот, снизу, попыхтел немного, а когда понял, что со мной ему не совладать, запищал:
- Сам ты придурок…! Ты чего делаешь?! Тебе живётся плохо, что ли?!
- Сам-то чего делаешь? – спрашиваю я, смягчившись немного. – Зачем кидаться? Я ведь тебя ножом пырнуть мог…. Соображаешь?
- За что…? – пищит он, вытаращив глаза. – Я же тебя просто спасти хотела….
- Чего?! – говорю я, ушам своим не веря, и даже немного оторопев. – Ты что? Девка, что ли?
- А ты не заметил? – услышал я писк снизу….
- Да нет…. Заметил, – произнёс я, оправдываясь будто.

И на самом деле…, теперь-то я вижу. Точно, девка это…. Пусть волосы короткие и растрёпанные, но черты лица тонкие и приятные даже. Пусть шрам на щеке, но сама щека гладкая и нежная. Да и остальное, губы, глаза, нос, всё как у девки.

Просто мне приглядеться надо было получше. А когда бы я успел? И ещё рубаха на ней большая слишком. Не по росту рубаха. Да и не у каждой девки можно сразу что-то разглядеть там….

К тому же, мне всё равно непонятно, зачем нужно было кидаться. И вообще, она какая-то странная. Как только я слез с неё, эта девка тут же ко мне за шкирку полезла. Не знаю, чего она там хотела найти?

- Всё в порядке пока…, - сказала она, на зашкирку мою вдоволь насмотревшись. – Пойдём…. Здесь небезопасно для тебя.
Я подобрал факел и мы пошли.

Она молчала, а я всё никак не мог придумать, с чего начать разговор. С девками вообще разговаривать трудно, но больно уж мне хотелось узнать, как она в темноте видит. И я решил сначала извиниться за то, что мне пришлось обойтись с ней слишком грубо.
- Я тебя не сильно помял? – спросил я.
Она обернулась и, махнув рукой, улыбнулась в ответ….

И оказалось, что эта странная девка ещё и весёлая девка. И к тому же очень разговорчивая…. С этого момента я больше слушал, чем говорил.

- Меня Мешалка зовут, - сказала она. – А тебя я давно заметила…. Сразу, как ты появился здесь. Смешно было за тобой наблюдать…. Ходит, под нос себе бубнит что-то. Смешно…. А потом добытчик этот под осу попал. Я не успела тебя остановить. Хорошо, что ты возле них недолго стоял…. Ты, может, не знаешь. Но там очень опасно…. Потом ты других добытчиков встретил и опять на то место собрался. Я тогда здорово разозлилась. Мне захотелось тебе наподдать…. Потому что ты такой дурак и ничего не понимаешь. Это же я потом подумала, что ты можешь просто не знать…. Но тогда я боялась, что ты опять от меня убежишь, и бросилась на тебя…. Вот так…. А теперь ты что-нибудь расскажи….

Я, конечно, много чего мог ей понарассказывать, но не стал. Задело меня немножко…. С чего это вдруг она решила, что я ничего не понимающий дурак?
- Знаю я всё, - сказал я ворчливо. – Но оса тогда не опасна была. Она с этим занималась…. С добытчиком. Ты вроде так его назвала?

- Причём здесь оса…? Эх, ты…, - Мешалка себе по лбу постучала. – Я так и знала, что ты не понимаешь ничего. Пойми, тот добытчик…, даже если он и не умер, Карыва мог посчитать, что он такой больше не нужен ему. Он его отпустил бы и на тебя перебрался…. Ты что, хочешь быть мертвеном?

- Не знаю…, - ответил я неуверенно. – Нет, наверно….

- Ты не знаешь. Ты не можешь знать, каково это - быть мертвеном, - напирала Мешалка. – А я знаю. Я была….