I ГЛАВА

Луч света Великой Ра-Аам коснулся гладкой поверхности мясистых листьев кустарника. Расправив крылья, группа охносов парила практически под самым куполом Периферии. Повеяло цветочным ароматом с лугов Долины Диких Голубых озер. Еловые нотки приятно щекотали ноздри. Заверещали по зарослям куты, а затем вновь наступила привычная «тишина». Очередной рассвет выталкивал прохладу Сам-Ру за просторы кочевого мира.
По равнине разбрелись многочисленные стада рогатых гураму. Крупный самец пристально следил за фигурой кочевника, пока остальное стадо мирно паслось в тени ближайшей секвойи. Убедившись в том, что молодой воин пересек видимый участок пастбища и скорее всего не вернется, ящер направился к остальным. Колоннообразные ноги ступали по влажному мху, неся на себе мощную тушу могучего животного. Гураму недовольно заворчал на пробежавшего перед крючковатым носом маленького кута и ускорил шаг. Ему нужно успеть отвести стадо к реке, пока с холмов не спустились топориски, мерзкие вестники Сам-Ру.
гураму - вид животных, эволюционировавших от трицераптосов, использовались у кочевников как средство передвижения и основной источник пропитания.
охнос - летающий ящер, прошедший эволюционные этапы от птеродактилей юрского периода.

Чужак, нарушивший покой гураму, судя по хаотичному перемещению на тропе проторенной топорисками, явно куда-то очень сильно торопился. Шаг, прыжок, ещё шаг! Порой ноги воина заплетались в зеленых нитях зарослей, он падал, поднимался, однако упорно продолжал разменивать хель за хелем. Шаг, за ним другой, затем ещё и ещё! И вот пройден сикель! Хвала предкам! А сколько их уже пришлось оставить позади, одной Ра-Аам известно! Носовые отверстия кисару с шумом втягивали влажный воздух, пропитанный прохладой ненавистного Сам-Ру.
Единственное, чего ему сейчас стоило опасаться, так это скользких камней, предательски поросших бурым мхом. Почему пришельцы избрали именно этот путь? Ниже ручья Туки Горти, отличный твердый грунт, натоптанный гураму, так нет, нужно пойти вдоль холмов? Гореть им всем живьем в пасти Сам-Ру! Валун, ещё один! Ах, ты ж, охвостье кута! Их так сразу не разглядеть на заросшей зеленью тропе, казалось, что кто-то специально разбросал и спрятал на его пути ненавистные валуны. Очередная коварная выходка Сам-Ру, не иначе!
Неприметные среди густой растительности, валуны вынуждали кочевника быть более осмотрительным. А это в свою очередь, не лучшим образом сказывалось на скорости передвижения. Сломать шею здесь ничего не стоит, даже опытному тога. То ещё местечко! Каждый кисару племени Рату знает - малейшая оплошность на этом участке грозит перерасти в катастрофу. Не один тога пал жертвой топорисков, получив увечье на этой тропе. Местечко, разве что, только для мургов, любителей запутать следы. Шаг, прыжок, ещё шаг! Ну, почему им не пойти у ручья Туки Горти? О, Великая Ра-Аам!
При перемещении по приграничью с рампа сиронгов нужно быть предельно осторожным. Перед глазами кисару тут же возник Столб Позора, а затем пляшущие в темноте алые языки жертвенного огня. Воин остановился - лучше как следует отдышаться, иначе придется прекратить преследование.
кисару - одно из периферийных племен, зависимых от Ситуст-Ры, эволюционировали от гетеродонтозавра.
рампа - гарнизон сиронгов на границах с землями кочевников.
Сам-Ру - верховный бог подземной обители мёртвых, а также название самой обители. Почитался кочевниками племен кисару.
тога - воин кисару достигший совершеннолетия, прошедший испытания инициации и получивший право носить саяк. Военизированная часть племени кисару, подчиняющаяся жрецу и сумпу.
топориски - вид плотоядных хищников, потомков юторапторов, которых сиронги использовали для передвижения, в редких случаях для развлечения - бои, охота.

Как оказалось, ситуация намного сложнее, чем он мог себе представить. Словно вся Периферия разом ополчилась против него. Оставалось совсем немного до заветной цели. Шаг, другой, прыжок! Юноша надеялся, что попав на открытую площадку с твердым земляным настилом он, наконец-то, сможет метнуть несколько снарядов. Однако дыхание было окончательно сбито намного раньше, чем кисару настиг колонну всадников. Слишком сложная задача! Можно даже сказать невыполнимая! Гнаться за всадниками Ситуст-Ры ехавшими верхом на топорисках, при этом бегом пересечь труднопроходимую местность – весьма затруднительно даже для опытного тога. Чего уж тут ждать от него! Ритмичная пульсация в височной области, словно бубен верховного жреца Рату, раздражала и мешала сосредоточить внимание на цели. Дернул его Сам-Ру связаться с Ситой! Сколько сикелей уже осталось позади, одной Ра-Аам известно. Мирт прикусил кончик языка. Что теперь скажут в племени? Первый раз доверили более или менее стоящее дело и вот - на тебе! Опозорился! Никчемный сын кута!
До «хвоста» разъезда сиронгов, наверняка не больше сикеля, но от этого ему нисколько не легче, сил-то все равно уже практически не осталось. Как быть? Вернуться и просить помощи у тога? Нет, живым ему от них точно не уйти, как только обо всем доложат верховному жрецу, тропа Ра-Аам сразу оборвется. Нет, нужно пробовать вывернуться своими силами.
И о чем только Сита думала, когда тащила его к рампа?
куты - мелкие динозавры, на которых охотились все племена периферийных районов, из-за их многочисленности и очень вкусного мяса.
сиронги - жители Ситуст-Ры, наиболее цивилизованная раса подземного мира, обладающая самыми передовыми технологиями и с наиболее развитым общественным строем. Эволюционировали от аллозавров

Не успел кисару пробежать и половины отмеренной дистанции, как ноги, снова начали ныть от дикой усталости. Оно и понятно, тропа топориска не место для подобных вылазок, к тому же преодолеть пришлось не один сикель. Обутые в потрепанные сандалии, покрытые свежей грязью практически до колен, раскисшие от влаги - они представляли довольно жалкое зрелище. Дотянул, охвостье кута, а ведь ещё не так давно, хотел выменять у бродячего хиза новую обувку на десяток пойманных кари! Растяпа! Да чего теперь тужить-то? Ладно, хоть это есть, а то впору, как старый Отру Ходок делать подметки из коры!
Однако, несмотря ни на что, юноша все же продолжал преследование сиронгов, ориентируясь по чётким следам, оставленным на земле когтистыми лапами топорисков.
кари - змея, обитающая главным образом в лесах Забытых пещер и Холмов Скорби.
харуту - изгой, недостойный жить среди племён. Не пожелавшие стать хизами, они активно вступали в банды мургов.
хиз - бродяги-ремесленники, оружейные мастера, кузнецы, не принадлежащие к определённому племени, не редко могли быть из харуту.
сикель - мера длины, которая равна 1,5 км;
хель – мера длины равная 1,5 метра;
Мысль о близости свирепых хищников, особенно, таких как охнос, заставляла аруту сжиматься от нехорошего предчувствия. В радиусе десяти сикелей не было ни одного тирса способного защитить от возможных посягательств ящеров на жизнь кисару. Затылком кочевник ощущал холодное прикосновение липкого языка Сам-Ру. Но страх наказания за столь серьёзную провинность не оставлял ему, практически никакого, выбора и толкал в лапы к менее опасному хищнику. Несмотря на приложенные старания, неудача всё же очень скоро настигла кисару: в самый ответственный момент, когда впереди уже стал четко, виден темный силуэт всадника и послышалось грозное рычание топориска, силы покинули изнуренное погоней тело. Полагаясь лишь на милость богини, Мирт, резким рывком, метнул увесистый снаряд, тут же ощутив боль в кисти от натяжения парунду. Чтоб тебя! Опять не тот захват!
аруту - душа, на языке кочевых племен Периферии.
парунду - праща, используемая в основном юными, неопытными воинами кисару, не прошедшими обряд инициации.

Попытка юноши обратить на себя внимание, в очередной раз, потерпела полный крах. С самого начала погони, воин не мог объяснить себе, столь странного поведения вражеского разъезда: они словно не замечали кисару и не собирались отвечать на явное хамство с его стороны. Он не понимал, как можно игнорировать настолько не прикрытую агрессию. Странные создания эти сиронги, гореть им на ладонях Сам-Ру! Кисару не сомневался, что если безжалостные воины Ситуст-Ры, все же отреагируют на выпады уранга, решив вдруг повернуть назад, тропа в долину предков, скорее всего, окажется для него намного короче, чем у любого тога племени Рату. Для этого достаточно одного меткого выстрела фаранга. Григер редко давал осечку, в умелых руках опытного сахигарла. Но, это единственный способ попытаться отбить у них Ситу. Кочевник сделает все, что возможно, даже ценой собственной жизнь. После того, как сиронги пленили девушку по его недосмотру, он все равно не жилец! Не эти прислужники Сам-Ру, так свои, обязательно с ним разберутся. Так чего теперь бояться? Выбирать-то особенно не приходиться!
Вот окажись у него в руках, к примеру, григер, разговор пошел бы иначе! Но на все воля Великой Ра-Аам! Юноша облизнулся, представляя, как бы удивились бы соплеменники, получи он такую штуковину в личное пользование. Да Рату от зависти захлебнется и, пожалуй, откусит себе хвост по самый корень, появись он в кочевье с григером за спиной! Внутри аруту даже стало немного радостней от таких мыслей. Как же он боялся и одновременно ненавидел этого могущественного старика! Дрожь пробежала по спине, заставив вибрировать кончик хвоста. Ах, ты ж, охвостье кута!
григер - мини-арбалет, используемый сиронгами, в основном находился на вооружении у всадников Ситуст-Ры.
раг - меч сиронгов имеющий длинную рукоять и дугообразную форму клинка;
сахигарлы – общее название воинского сословия Ситуст-Ры
уранга - общее презрительное название для всех кочевых племён Периферии, которое использовали сиронги. В основном, чтобы подчеркнуть дикость и грубость тех, кто обитал за пределами Ситуст-Ры.
фаранг - пеший воин – сиронг, вооруженный рагом

Однако, несмотря на явную опасность, заставить себя прекратить преследование всадников Ситуст-Ры Мирт не мог: чувство вины перед девушкой, даже больше, чем страх мести со стороны Рату, гнало кисару на верную смерть. Уступить Сам-Ру никак нельзя. Кто же после этого доверит ему дело сложнее помывки грязных чашек, сбора воды или чистки гураму?! Мирт скривил лицо, в неприятной гримасе представляя себя за подобным занятием – разве это достойно настоящего тога? А как же наследие отца? Преемственность поколений и остальное, о чем очень любил рассуждать Рату. За таким занятием хотел бы видеть Роса своего юного отпрыска? Нет, как бы ни так!
Мирт присел на одно колено. Слегка развернул корпус, наклонился назад, прицелился. Описав восьмёрку в воздухе, парунду отпустила снаряд. На этот раз, удачно! Камень полетел именно в том направлении, где всё ещё дрожала листва. Её едва заметная вибрация говорила о продвижении сквозь заросли сочной зелени, довольно крупных животных. На это же указывали примятые стебли молодого папоротника. Сиронги только что прошли здесь. Следов практически не видно, но размеренное покачивание ветвей нельзя перепутать ни с чем.
Пущенный Миртом снаряд глухо ударился и отлетел, встретив на пути ствол секвойи. Ах, ты ж, охвостье кута! Даже не преодолев и половины пути, он упал между корней древесного исполина. Вот же, фокуру! В ответ лишь раздалось грозное рычание топориска. Чуют, мерзкие прислужники Сам-Ру, что пришли за их аруту! В довершении всех неудач постигших кисару, успев совершить длинный прыжок, он не сумел удержать равновесие. Беспомощно размахивая руками и ногами в воздухе, Мирт соскользнул вниз с возвышенности, которую ошибочно выбрал в качестве опоры. Ах, ты ж, охвостье кута! Неуклюже перевернувшись несколько раз, кочевник прощупал спиной все неровности местного ландшафта. Больно ударился головой о каменный выступ и потерял сознание. Вокруг воцарилась привычная для дикой Периферии «тишина»: с шумом деревьев, гомоном вездесущих кутов и редкими криками диких хищников, рыщущих повсюду в поисках очередной жертвы.
фокуру - оскорбительное выражение, означающее тугодум, глупец, дурак

Время шло.
Громкий звук от хлопающих крыльев заставил кисару очнуться.
Охнос! – первое, что пришло ему в голову. – Вот же, мерзкий прихвостень Сам-Ру! Стоит поторопиться, пока не стало слишком поздно!
Мирт, вскочил на ноги, поправляя на ходу, потёртый временем, кожаный подшлемник. Оглядываясь по сторонам в поисках укрытия, ощупал мешок, висящий на левом боку. Снаряды закончились! Всё, добегался! Ящер сделал взмах крыльями, один, другой. Не спеша, направился к Мирту. Какой же гад крупный! Пойти мне в услужение Сам-Ру, если я не прав, но думается мне мерзавец появился здесь не просто так, он явно желает заполучить себе ещё одну аруту! Эти твари, словно специально созданы тёмным богом, чтобы пожирать без разбора все, что движется в землях Диких Голубых озёр! Великая Ра-Аам, сегодня видимо совершенно не намерена обращать взор на своего преданного слугу. Да сохранит она мою аруту, до скорой встречи с предками!
Великая Ра-Аам - богиня света, особо почиталась периферийными племенами кисару
Тем временем, ящер замер на месте. Словно улыбаясь внезапной удаче, оскалил алую пасть, щедро усыпанную крепкими зубами. Такими можно легко перекусить древесный ствол, если потребуется. Злобный блеск голодных глаз чудовища заставил Мирта содрогнуться. Внутри кисару всё покрылось ледяными иглами. Вот же, никчемный прислужник Сам-Ру! Хищник несколько раз взмахнул крыльями, заполняя воздушное пространство, жутким свистящим шипением. Довольно неприятный звук, безжалостно терзающий слуховые отверстия, каждого, кто находиться рядом. Охнос одним своим видом вселял ужас в сердца кочевников Периферии.
По кустам заверещали перепуганные куты.
Мирт тут же почувствовал, как вдоль хребта, от пяток до макушки, вереницей муравьёв, пробежал страх – юноша с детства не мог терпеть это ощущение. Кажется, что Сам-Ру когтистой лапой до основания выскребает из тебя смелость, оставляя лишь пустоту, которая мгновенно заполняется страхом. Слишком много страха! До того много, что отказывают ноги и трясутся поджилки.
Кочевник прикинул примерное расстояние от того места где он стоял до ящера. Дело – дрянь! Ближе только его собственный хвост. Не скрыться и не убежать! Кроме парунду кисару ничего с собой не прихватил. Да, а что он, собственно имел на тот момент кроме изношенных сандалий? Чего, уж говорить зря! Тут даже вооруженный до зубов тога, не справиться. Остается только одно – сделать ставку на помощь Сам-Ру, как бы глупо это не звучало. Кисару зашипел в ответ, делая шаг навстречу опасности. Глупо, но страх настолько сковал тело, что убежать все равно уже не получиться.
Столкновение казалось неизбежным. Истекая мутной слюной, охнос, властно расправил огромные крылья. Если постараться, как следует ими вполне можно обхватить кочали! Зашипел, вытянул шею, пригнув голову к земле. Дикая мощь, дремавшая внутри монстра, внезапно пробудилась при виде жертвы и неистово рвалась наружу. Неожиданный выпад юноши ещё больше раззадорил хищника. Ящер не сомневался - безоружный кочевник не сможет оказать ему никакого серьёзного сопротивления. Тирсов поблизости не могло быть, а до рампа сиронгов не один сикель полета. Пусть попробует теперь спрятаться!
Вдали от соплеменников любой, даже опытный тога, становился лёгкой добычей. А тут какой-то юнец! Воин был почти в четыре раза меньше противника, да к тому же совершенно выбился из сил после долгой погони за разъездом сиронгов. Тут уж не до героических подвигов! Охнос ещё раз громко прокричал, да так, что кончик хвоста юноши покрылся ледяными каплями. Шутки кончились. Ящер вытянул шею и двинулся вперед. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру!
сикель - мера длинны, которая равна 1,5 км
тирс - метательная машина, оборонительного назначения, направленная главным образом против летающих хищников
Мирт быстро огляделся вокруг, в надежде отыскать хоть что-то, что могло сойти за снаряд – но, увы! В шаговой доступности под эти критерии мало что подпадало. Кроме густых зарослей папоротника за спиной - да кустарника, росшего жалкими клочками то тут, то там, он больше ничего не заметил. До более-менее подходящего варианта не добежать точно, а если и получиться, то вряд ли поможет. Что кочевник вооруженный лишь парунду может противопоставить мощным челюстям да когтистым лапам прислужника Сам-Ру?! Смех, да и только! На беду кисару: охнос оказался на удивление проворен. Продолжая угрожающе размахивать перепончатыми крыльями, на конце которых имелись, острые, словно лезвие саяка, когти, ящер стремительно бросился к жертве. Сам-Ру неумолимо сокращал расстояние между ними. Каждый взмах когтистых лап отдавался в аруту юноши ледяным уколом.
«Что ж, выбор, как я погляжу, у меня не велик. Ну, ничего! Прежде чем нечестивец полакомится моей аруту – ему придется, изрядно, потрудится! Мерзкое творение Сам-Ру! Да сохранит меня Великая Ра–Аам!», - эта мысль промелькнула в голове Мирта, на полпути к зарослям ближайшего кустарника. Бегство – единственное, что могло спасти в такой ситуации. Этому всегда следовали куты, этому будет следовать и он. А почему нет? В конце, концов, он ещё не тога, чего бояться-то?! К чему такая отчаянная доблесть? Да и сами тога иной раз не гнушались показать врагу пятки. Так с чего ему-то стесняться?
Ящер сразу сообразил, что вожделенная добыча, того и гляди, норовит от него ускользнуть. Это стало понятно, как только кочевник бросился через поляну, к зелёному навесу из переплетённых ветвей палисомы. Неуклюже подпрыгнув вслед за убегающим воином, охнос оторвался от земли. Прыжок, затем ещё один и ещё. Пару взмахов крыльями и кисару тут же ощутил, над головой, зловонное дыхание вестника Сам-Ру, сопровождаемое громким клацаньем острых зубов. Раздался недовольный крик могучего ящера. По кустам, словно по команде, застрекотали перепуганные куты. Мирт ускорился настолько, насколько это было возможным. Шаг, прыжок, ещё один! Втянул голову в плечи, при этом ожидая в любой момент получить смертельный удар.
«Вот так, прогулялись, нечего сказать!»
палисома - кустарниковое растение, шипы которого выделяют сок, с эффектом, тормозящим психофизиологические процессы. Кочевые племена используют его в качестве яда для стрел, снотворного и антидепрессанта. Сухие ветки кустарника активно применялись при жертвоприношениях

Охнос получал явное удовольствие, преследуя добычу. Глаза ящера пылали злобным огнём. Схватить и разорвать на лету – что может быть лучше? Резко пошел на снижение, и вот уже брызги от обильного слюноотделения окропили старенький подшлемник юноши. Ещё немного и все закончиться. Воин чувствовал, что оказался на волосок от неминуемой гибели. Шаг, ещё один, прыжок! Шаг! Напрягая горящие огнем мышцы, Мирт бежал так, что позавидует любой топориск.
Сердце молодого кочевника буквально выскакивало через гортань наружу, а легкие готовы были разорваться на части. Вот же, никчемное охвостье кута! Шаг, прыжок, еще один! Юноша с жадностью хватал ртом воздух, язык присох к небу, словно приклеенный. Жажда доставляла ему невыносимые страдания. Наконец, богиня света и плодородия вступилась за несчастного кисару. Запутавшись в концах распущенной парунду, которая, всё это время, бесполезно болталась на руке – Мирт рухнул вниз и кубарем покатился по земле.
Однако перед тем как распластаться по рыжеватому мху, он успел, больно лягнуть смердящую зловонием пасть ящера. Удар пришелся точно в цель. Он оказался настолько сильным, что хищник, на время, даже потерял ориентир и вынужден был взмыть к самому куполу, чтобы прийти в себя. Охнос никак не ожидал от кисару подобной наглости. Юноша спиной ощутил поток воздуха, от пролетевшего, над ним, мощного тела. Прежде чем охнос, зашел на повторный вираж, кисару успел вскочить на ноги и значительно сократить расстояние до кустов. На протяжении всего пути, Мирт старательно менял траекторию движения, пытаясь сбить с толку свирепого противника, парящего под самым куполом. Просто так аруту Сам-Ру никто не собирался уступать!
Ярость снедала ящера изнутри. И не удивительно: охота не задалась с самого рассвета. Довольно долго убийца безрезультатно парил над долиной, пристально высматривая кутов. Но мелкие травоядные, ловко прячась среди широких побегов папоротника, оказались ему не по зубам. А вот вид мускулистой спины кисару пробуждал внутри животного дикий аппетит. Поэтому, ящер, не стал затягивать и, как только пришёл в себя, сразу кинулся за стремительно ускользавшей добычей.
Янтарные глаза с жадность впились в бегущую через поляну фигуру кочевника. Извергнув откуда-то из глубины утробы громкий крик гнева, охнос, вновь, атаковал жертву. На этот раз резко и с особой жестокостью! Заскорузлые, сильно напоминающие серп, когти хищника едва не сорвали подшлемник с головы жертвы. Как назло сам шлем он умудрился сегодня оставить в кочали! Да и толку-то от него! Этот прогнивший насквозь шишак, шлемом-то назвать трудно, кутам на смех. Мирт едва успел пригнуться, пропуская над собой грозного противника. Но, когда ему, до укрытия осталось всего с десяток шагов – ликование, от успеха вспыхнувшее внутри аруту, мгновенно погасло.
кочали - жилище периферийных кочевых племён, представляющее собой гибрид юрты и вигвама. Как правило, покрывалось выделанной кожей гураму
Это ж надо, как не повезло! Посчастливилось улизнуть от цепких лап прислужника Сам-Ру, так нет же - занесло в заросли палисомы! Крепко зажмурившись, чтобы не травмировать глаза, Мирт, сгруппировался, как мог, и с разбега, влетел в кусты. Ах, ты ж, охвостье кута! Как же больно! Кубарем, прокатился пару метров и замер. Какое-то время ушло на то, чтобы прийти в себя, после чего юноша взвыл, ощущая невыносимую боль по всему телу. Жжение от многочисленных ран, оставленных острыми шипами растения, вызвало нестерпимый зуд. Несмотря на толстый, от природы, слой кожи, присущий всем кочевым кисару, - ему не удалось избежать укусов длинных шипов и яда этого хищного кустарника. С палисомой шутки плохи, если слишком долго находиться среди стеблей растения, они опутывают жертву, перекрывают доступ к кислороду и начинают методично высасывать кровь. Избегать острых шипов растения удается разве что ползучим гадам, да некоторой мелкой живности, остальных же ожидают крепкие объятия Сам-Ру.
Как же, больно! И почему он не остался скоблить спины гураму, не работа, а праздник! Ах, ты ж, охвостье кута! Мирт стиснул зубы, чувствуя как, начиная с кончиков пальцев, постепенно немеют руки. Попытался вскочить, собрав последние силы, но сделал только хуже. Растение крепко-накрепко вцепилось в жертву, опутало стеблями, сопротивляться которым сил у него не осталось. С трудом поднялся, сделал шаг, другой, затем тяжело выдохнул и рухнул в колючие объятия кустарника. Голова закружилась. Тяжело дыша, словно только что выдержал схватку с самим агато, превозмогая болезненною ломоту, перевернулся на спину. Всё закончилось – отбегался! Теперь надежда только на неё. Кисару мысленно обратился к богине, прося о помощи.
Тем временем охнос, приземлившись, практически, перед самыми зарослями, сделал серию неудачных попыток подцепить когтистыми лапами ноги юноши. Однако, плотный полог из длинных веток, укрывший беглеца, не позволил ящеру осуществить задуманное. Каждый обитатель Периферии знал об опасных свойствах коварного растения. Издавая утробное рычание, хищник ещё какое-то время сновал взад-вперед вдоль зелёного навеса, пробуя дотянуться до ускользнувшей добычи. Все напрасно! Злоба от постигшей его очередной неудачи, а также урчание голодного желудка - разозлили охноса до скрежета в зубах. В конце концов, он основательно вымотал себя и вынужден был смириться с незавидной участью уготованной ему богиней. Ну не погибать же с голоду, когда джунгли кишат кутами да иной живностью?! Кого-нибудь, из них Сам-Ру непременно накажет! А там, дело за малым!
Ящер на этот раз решил оставить затею - полакомиться мясом кочевника. Издав громкий крик разочарования, охнос взмыл под каменный купол. Пролетел над верхушками вековых сосен, описал несколько больших кругов над зарослями палисомы, в тайне надеясь на реванш, после чего направился к Царогским скалам. Хищник понимал, что, если ему не удастся наполнить желудок в ближайшее время, то придется наведаться в гнёзда собратьев. А это могло закончиться для него довольно плачевно: ретиво охранявшие своё потомство самки были беспощадны к тем, кто промышлял воровством насиженных ими яиц. Не один хищник пострадал, отбиваясь от обозленных мамаш.
Царогские Скалы - горная гряда в периферийном районе, основной ареал обитания, охносов
Спасшемуся, от острых когтей, Мирту, всё оставшееся время, до того, как его начнут искать соплеменники, предстояло, провести в полном одиночестве. Ни один кут не рискнет забраться так далеко, разве что кари, да и та ещё хорошо подумает. Сердце забилось в прежнем ритме. Юноша с облегчением выдохнул. На светло-зелёном лице неподвижной маской застыло выражение полного блаженства и покоя. С этого момента воину оставалось только строить догадки о том, насколько быстро его обнаружат соплеменники, если вообще обнаружат. Мозг усиленно работал, однако тело оставалось лежать неподвижно. Каждому кочевнику долины Диких Голубых озер известно - палисома не прощает легкомыслия.
«Искать меня они, конечно, не подумают, но вот Ситу-то – наверняка! Рату с тога кожу живьём сдерет, как только узнает о пропаже девчонки! Хотел бы я на это посмотреть. Нет, старик точно не усидит на месте, куда там! Главное, чтобы они успели прибыть до того, как палисома растащит меня на куски, так, что и собрать будет трудно!»
Юноша попытался прикрыть глаза, находившиеся в опасной близости от ядовитых шипов палисомы, но у него ничего не получилось. Веки замерли, словно окаменели, а взгляд вскоре и вовсе застыл, упёршись черным зрачком в серую твердь купола. Яд палисомы начал действовать.
- Ты погляди-ка на это, Тур! Ах, ты ж, мерзкий сын кута! Мало я тебе гонял, гаденыш! Посмотри-ка куда забрался этот кусок грязи со стоп Сам-Ру! Ну, погоди, дай только до тебя добраться! И почему мне всегда достаться всякая дрянь? Вот же, никчёмный фокуру, лопни твоя скорлупа! - прорычал, сгорбленный кисару, неторопливо разматывая аркан, с кованым крюком на конце и острыми шипами по бокам.
Мощные руки энергично работали, растягивая слежавшуюся снасть. Занятие не из приятных.
- Узнаю, кто его так свернул, оттаскаю за хвост!
Воин поднялся, расправил могучие плечи, затекшие от длительной поездки. Потянулся, покрутил головой, а затем продолжил возиться с арканом. Длительные переходы по джунглям верхом на гураму не приносили тога никакой радости, особенно когда приходилось их совершать из-за такого недоразумения, как Мирт.
– Мы, видите ли, ищем его уже какой рассвет Ра-Аам, а он разлегся здесь. Нечестивец! Жаль, что палисома не успела тебя сожрать, фокуру, меньше бы мне забот. Ну, сейчас я доберусь до тебя, грязный прислужник откета! Ух, клянусь тёплым светом богини, когда-нибудь жрец разрешить мне вытрясти аруту из этого мальчишки. Уж, поверь мне, братец, настанет этот счастливый рассвет. Вот увидишь, этот бездарь ещё пожалеет, что когда-то оставил свою скорлупу и выбрался наружу, на радость Сам-Ру. Арутой чую недолго осталось мальцу. Вот этими самыми руками придушу паршивца, теперь уж точно никто против мне ничего не скажет! Дел-то больше у меня нет, как только гоняться за всякой падалью по лесам, да трясинам. Ух! Если бы не Рату давно бы голыми руками открутил голову этому недобитку, а заодно и несносной девчонке Рату.
Недовольное ворчание брата, не нравилось Туру, но на этот раз он предпочел с ним не связываться. В конце концов, им действительно пришлось не сладко, во время этой вылазки за кисару. Чего только стоит одна встреча с диким самцом гураму, от которого пришлось долго и упорно отбиваться. Или дикая стая тех же топорисков, решивших так некстати открыть на них охоту.
откет - гигантский плотоядный паук
Воин накинул на плечи походный плащ, сжал в зубах верёвку и, ползком, стал подбираться к юноше. Широкие ноздри с шумом втягивали воздух, злость распирала аруту тога изнутри. Он терпеть не мог выполнять грязную работу порученную Рату. Зоркие глаза пристально следили, чтобы не один ядовитый шип не коснулся открытого участка тела. Мало ли что! Осторожно протискиваясь между ветками, кочевник, наконец, добрался до цели. Обратный путь оказался не менее напряженным. После долгих мучений, коренастый тога, не переставая громко возмущаться, довольно бесцеремонно вытащил тело Мирта из зарослей палисомы. Как только юноша оказался на открытой площадке, поросшей невысокой травой, здоровяк тут же принялся приводить его в чувство. Использовал он для этой цели единственно действенный, по его мнению, способ – при помощи увесистых оплеух и зуботычин. Удар, затем ещё один, и ещё! Снова удар! Звонкие шлепки разлетались над поляной.
- Ух, хорошо! Нравиться? Сейчас, я на тебе отыграюсь за все. Нет, ты посмотри, братишка, каков наглец-то, лопни моя скорлупа?! Он ещё мне ухмыляется! А, ну, прикрой пасть, недомерок! Ух! На, получи! Ха! Отлично!
Мирт никак не реагировал, на все старания тога. Рурсур в свою очередь продолжал упорствовать: наградил юного кисару очередной крепкой пощёчиной, затем ещё и ещё. При этом кочевник прикладывал такую силу, что подшлемник с головы юноши отлетел на пару шагов. Вскоре манипуляции с застывшим телом Мирта стали даже забавлять воина, вызывая приступы дикого гомерического хохота. Руки, способные при должном усердии с одного удара свалить топориска, нещадно колошматили юношу. Тога коршуном нависал над жертвой, словно боялся, что тот встанет и убежит. При этом каждый раз, отвешивая очередную оплеуху, он старался как можно сильнее ударить кисару. Удар, ещё один, а затем ещё и ещё!
- Ух, хорошо! Нравится, поганец? Нравиться? А ты думал, я буду рад прокатиться до самых границ с сиронгами?
Тур прищурил левый глаз, поперёк которого у него, змейкой, проходил, шрам. Он всегда так делал когда начинал нервничать, либо злиться. Забава нерадивого братца грозила обернуться для Мирта тяжелыми увечьями. Уверенно ступая по влажному от росы травяному ковру, тога сдвинул, на затылок, бронзовый шлем, увенчанный на макушке небольшим гребнем, и грубо оттолкнул напарника коленом.
- А ну, прекрати, дурень! Ты, что не видишь, ему и так крепко досталось. Не наигрался ещё?
- А чего? Тоже мне неженка. Будь моя воля…я бы …
- Сказано тебе – хватит! Зря только тратишь силы, мало у нас проблем: я уверен - мальчишка ещё пару рассветов Великой Ра-Аам будет тебе улыбаться. Так и будешь сидеть над ним? Сам знаешь, какую силу таит в себе яд палисомы. Да и Рату нам спасибо не скажет за мертвяка. Я не собираюсь выслушивать его вой из-за твоих глупых выходок. Уяснил? Чего скалишься?! А, ну – прекрати, говорю! Рурсур!
- Подумаешь! С него не станется! Глядите-ка, какая великая ценность! – Рурсур сел и метнул злобный взгляд в сторону неподвижно лежащего Мирта. Нерастраченная злоба сжигала изнутри аруту тога. Еле слышно что-то прошипев про себя, он сплюнул под ноги, а затем, посмотрев на брата, пробурчал, - Если бы не Рату, с превеликим бы удовольствием отправил нечестивца прямой тропой к Сам-Ру, раздери его агато! Ну, чего с ним возится-то - скажем, что не нашли? А, Тур? Делов-то! Мало ли, что, могло случиться по пути. Вот, если к примеру …
- Тьфу! Сказал же - хватит! Нужно пошевеливаться! Не забывай - голодные охносы те ещё друзья кисару. Вот только, кто бы нам подсказал, куда подевалась Сита?! Следов-то девчонки вокруг нет - это точно, я уже проверил. И что сейчас делать не знаю. Да, Рату, выдал ты нам задание - где теперь искать девчонку? Надеюсь, её не успели сожрать прислужники Сам-Ру
Рурсур громко рассмеялся.
- Не хотел бы я оказаться на месте того, кто принесет эту весть жрецу!
- Если здесь замешаны сиронги, я ничему не удивлюсь. Хотя с нее и топорсика хватит.
Словно в ответ на мрачные рассуждения кочевника из лесной чащи раздалось грозное рычание неведомого хищника.
Тур посмотрел на собеседника, но никаких предположений больше высказывать не решился, боясь навлечь на себя гнев богини. Тога, направился за верёвками, продолжая размышлять над планом дальнейших действий. Ситуация не из простых. Терпеть гнев Рату приступы ярости и оскорбления ему не очень-то хотелось, однако избежать этого в данной ситуации вряд ли получится. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! И дернуло их идти к рампа!
- Помнишь, нам за сторожевым постом, у излучины реки, попались следы топорисков, а что, если это и в правду сиронги? Ведь вроде как всадники. Такие отпечатки трудно спутать. Не иначе, как больше хамру наберется. Давненько их не было в наших краях. К чему бы это, как считаешь?
хамру - отряд из 20-30 воинов в армии сиронгов;

Рурсур пожал плечами.
Да-а, - протянул задумчиво тога, - Весело, ничего сказать! Даже не хочу гадать, что будет с Рату. Старика скрючит, что тот корень, а потом разогнет, да так, что мало никому из нас не покажется! Хоть вообще не возвращайся назад. Арутой чую – одним Столбом Позора тут точно не обойдётся. Как только доберемся, так начнется. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Хотя, может, ну его к кутам, махнем к мургам, а, братец?
- Не неси чушь!
мурги - охотники-наёмники, в основном из малочисленных племен кисару, иногда принимали в свои ряды ртупов, питонгу и д.р.;

Тога внезапно громко рассмеялся.
Где-то совсем недалеко опять раздался грозный рык. Периферия никогда не дремлет. Тур бросил угрюмый взгляд на брата, затем повернулся в сторону видневшихся на горизонте песков и тяжело вздохнул. Ехать к рампа Ситуст-Ры никому не хотелось. Однако, что не говори, а Рурсур прав – Рату не успокоиться и надеяться на чудо или помощь богини на их месте просто глупо. Верховный жрец в жилу кута вытянется, но своё получить. От осознания данного факта на душе кочевника сделалось ещё тоскливее. Как же он устал, от бесконечных личных поручений жреца.
Собирались быстро. Крепко связанного Мирта уложили на седло, перекинутое через спину самого крупного гураму, как следует, перетянули лианами. Зверь тут же начал недовольно ворчать, грузно переступая с ноги на ногу. Мощное животное, открыто выражало не довольство! Эти мощные ноги, внешне напоминавшие стволы секвойи, при удачном стечении обстоятельств могли втоптать в землю не только топориска но и самого агато. Негодуя на действия тога, ящер замотал из стороны в сторону большой, увенчанной рогами, головой. Массивный череп украшал костяной воротник, покрытый толстым слоем темно-коричневой кожи. Этими рогами ящеры не раз спасали жизнь кочевников, особенно в бою на открытом пространстве. Иной тога мог бросить саяк, но только не гураму. Хороший объезженный зверь высоко ценился на бескрайних просторах Периферии и часто использовался кочевниками как средство оплаты или размена. Хотя зачастую, их больше держали для хозяйственных нужд, в качестве охраны от хищников, средства передвижения ну и конечно гураму были не заменимы во время любых военных операции, как оборонительного, так и наступательного характера.
саяк - вид небольшого меча, который кисару использовали в ближнем бою
Возить на себе всадника – эти животные были приучены с малого возраста. Но, из-за присущей им природной лени и довольно капризного норова, на любое дополнительное увеличение поклажи реагировали, зачастую, весьма агрессивно, демонстрируя свой буйный нрав. Однако незаменимое превосходство над соперником в схватке, вынуждало племена кисару терпеть их природный темперамент и не отказываться от ящеров, как от средства передвижения. Обычно с подобными приступами недовольства, опытный наездник справлялся при помощи хлёсткого, но не сильного удара стрекалом по клювообразному носу. Могли повесить кольцо на морду, через которое продевали, так называемую уздечку из плетеных лиан, облегчавшую управление. С особо ворчливыми и неугомонными животными, зачастую, долго не церемонились, пуская их на мясо, либо использовали в качестве жертвенного подношения богине. Всё зависело от ситуации.
- Да, Рату, будет недоволен! Мы и так бестолково прослонялись по долине два рассвета, а тут ещё и вернёмся без дочери, – как бы про себя, сквозь острые зубы процедил Тур.
Он легонько хлопнул по носу тыльной стороной ладони заворчавшее на него животное. Бросив взгляд на поклажу, достал из кожаной сумки, что висела на спине гураму, вяленый кусок мяса. Нехотя пережёвывая сухой затвердевший ломтик, кисару, с досадой в голосе добавил:
- Говорил я Рату, не стоит поручать сопровождение Ситы этому недотёпе, гори он на ладонях Сам-Ру! Так нет же – не послушал, упрямый старик! Иногда жрец, становиться хуже гураму – прет напролом и ничего перед собой не разбирает! Рату словно специально искушает богиню. Ведь за девчонкой даже опытному тога уследить не так-то просто, а что уж сказать про этого. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Мало мне неприятностей, так теперь ещё и это?!
- Недоволен?! Ха! Да ты, верно, пошутил, братец, лопни моя скорлупа! Повезет, если жрец не отправит нас опять в очередной дозор к Царогским скалам - как в прошлый раз. Помнишь? - Рурсур, с кислой миной, закинул себе в рот небольшую пластинку мяса, предложенную соплеменником. Кочевник живо представил в своём воображении долину, где охносов больше чем листьев на ветке ближайшего дерева. - Всё из-за этого олуха, забери его аруту Сам-Ру! Как же надоело жрать эту дрянь, Тур! Где ты их только берешь? Гадость какая! Поскорей бы вернуться назад, да отведать горячей похлёбки из ног молодого кута!
- Вон их сколько, лови - не хочу.
- Скажешь, тоже, может мне стряпухой подрядиться Очуян?!
- Думаю сейчас нам как раз впору об этом задуматься.
- Очнется этот недобиток, я его заставлю. Пусть отрабатывает: нечего просто так на гураму кататься.
Тога принялся энергично работать челюстями, тщательно пережевывая ссохшиеся волокна.
- Ладно, дай-ка ещё одну, проголодался что-то, а то придется откусить ненароком ломоть от нечестивца. А чего? Голод штука такая, лично я не побрезгую. Сожру и да ещё попрошу добавки.
Рурсур широко улыбнулся довольный собственной шуткой. В их незавидном положении ничего другого не оставалось.
За деревьями закричали куты, растревоженные нерасторопным хищником. Голод гнал вестников Сам-Ру на поиски пищи.
Тога косо посмотрел на брата, молча, срезал кусочек.
- Ну, это мы ещё посмотрим, отправит или нет! Жрец, видно забыл, что его власть над племенем сейчас держится только на силе и отваге тога. Совсем заигрался старик. Рано или поздно сиронги перестанут его поддерживать, вот увидишь, Рурсур - они отвернуться от него. Сколько можно терпеть безумные замашки? Все эти дела с мургами, ух, как мне надоели. И вот тогда Рату не спасёт даже покровительство богини! Слишком уж силён гнев ждущих момента тога, когда можно будет без проблем добраться до его аруту. Без нас он просто дряхлый кисару, который по делу и просто так, от скуки, брызжет по сторонам слюной! Не забывай это, брат. Увидишь, он ещё и нас за собой потянет.
- Да ну его! Шутки шутками, а может все же стоит прихватить с собой парочку кутов, теперь-то спешить нам больше не некуда. Чего мы травим себя этой дрянью? Я надеюсь, к рампа мы за Ситой вдвоем не поедем?
- Как посмотреть.
Тур с отвращением выплюнул остатки плохо пережёванного мяса, смахнул тыльной стороной руки жир с подбородка, после чего ловко забрался в седло гураму. Сидя наверху, тога привычным движением поправил шлем на голове, а затем взялся за эфес саяка. Только почувствовав в мощной кисти костяную рукоять, он немного успокоился. Ничто не внушало ему такой умиротворенности, как изогнутый полумесяцем меч. Сердце забилось сильнее в мощной груди кочевника, разгоняя по телу горячую кровь воина дикой Периферии. Путь предстоял не быстрый, на гураму не везде можно проехать, там, где пройдет пеший воин, а значит, придется петлять по джунглям, ориентируясь на тропы топорисков. Тур громко выдохнул, дернул правой ногой в стремени, одновременно ударив гураму стрекалом. Братья тронулись в обратный путь по направлению к становищу кочевого народа кисару.
Постепенно, на земли кочевников, тёмной вуалью, опустились сумерки. По рыже-зелёному ковру долины медленно, практически в полной тишине, продвигались усталые всадники. Вскоре, температура воздуха снизилась настолько, что ехать без теплой одежды стало не комфортно. Кисару не сговариваясь, как по команде, накинули на могучие плечи кожаные потёртые временем плащи. С наступлением темноты, даже на возвышенности, находиться без теплой накидки с капюшоном было не комфортно. Через отверстия купола, стоявшего на огромных каменных колоссах, уходящих острыми вершинами высоко вверх, практически совсем перестал проникать свет.
Древние легенды племён кисару рассказывали о том, что когда злобное божество Сам-Ру решил поработить весь сотворенный Великой Ра-Аам мир и напиться жертвенной крови, то возвел этот купол. Скорбь богини по пленённым кисару сопровождалась нескончаемым потоком слёз, которые в итоге пробили в нём многочисленные отверстия и превратили купол в камень. На то, чтобы попробовать сотворить ещё один у Сам-Ру не осталось сил. Бог уступил, но вознамерился рано или поздно, набравшись сил свергнуть Ра-Аам. Со временем, пролитые по кисару слёзы богини стали озерами, реками и ручьями. Желая усмирить подземное божество, она приказала всем кочевым народам разбрасывать пепел сожженных тел над поверхностью многочисленных рек. По ним прах умерших кочевников попадал в обитель Сам-Ру и утолял его жажду ненасытного божества.
С приходом тёмного времени – по всей территории племён кисару, от Перевала до самых песков Ситуст-Ры, наступало правление бога смерти и огня - Сам-Ру. Время, когда не каждому одинокому путнику повезёт увидеть очередной рассвет, если темнота застала его в районе Диких Голубых озёр.
Ехали молча. Тога старались соблюдать тишину, чтобы лишний раз не привлекать внимание, рыщущих повсюду, в поисках пищи, хищников. О продвижении разъезда, можно было узнать только по редкому ворчанию неповоротливых гураму. Они, то и дело натыкались друг на друга из-за несоблюдения дистанции задремавшими всадниками. Однако привыкшие к такому ритму путешествия кисару практически на это не реагировали.
Откуда-то из темноты донёсся жалобный крик очередного кута, попавшего в зубы хищнику. А затем вновь наступила «тишина». Легкий свет, томно, льющийся сверху, практически не достигал лесной тропы. Если бы не гураму, специально обученные, находить обратный путь домой, полусонные тога, наверняка, заблудились бы в непроходимых джунглях. Размеренно покачиваясь верхом на сопевших от продолжительной ходьбы животных, всадники поднялись на холм. Перед тога лежали заросшие кустарником и папоротником поля, окружённые пирамидальными, разменявшими не одну сотню лет, деревьями. Огромные просторы! Даже сложно представить, сколько потребуется времени, чтобы все это обойти. Долина Диких Голубых озёр заставила сжаться аруту двух бывалых тога от недоброго предчувствия.
Тур посмотрел на брата тяжелым взглядом, его не радовала предстоящая встреча с верховным жрецом. Тога натянул узду и начал острожный спуск по тропе топорисков. Главное здесь не спешить, чтобы не сломать шею, если вдруг гураму оступится и полетит вниз. Рурсур воздал хвалу Великой Ра-Аам и направил животное по протоптанному братом следу.