Лев сидел недалеко от виноградников и смотрел на облака. Место было удобное, до всего рукой подать: хоть до моря, хоть до реки, или гор, или пустыни. Краем глаза он заметил небольшого лиса - фенека, который разглядывал его из-за дальних кустов. Заметил - но не заинтересовался.

- Ага! Тот самый лев, разбойник, злодей! А ну, иди сюда, я тебя сейчас голыми руками...

Лев неспешно повернул голову на крик высокого, широкоплечего человека. У того были длинные, ниже плеч, волосы, небрежно связанные в семь прядей.
Лев вежливо наклонил голову.

- Добрый день, уважаемый. Должен возразить - я не ваш лев.
- В каком смысле? - человек был озадачен.
- Я - лев Геракла.
- Геракла?..

Лев, как-то удержавшись на двух задних лапах, развёл передними.

- Да. Так уж судьба решила.

И, махнув кисточкой хвоста, отправился прочь. Даже не поглядел, не бежит ли за ним погоня. Никакой погони, впрочем, не было. В тех краях умели уважать волю небес.

Фенек вышел из-за куста и пошёл за львом. Тот грациозно переступал лапами, по-прежнему не оглядываясь. Лис уже отчаялся, что на него обратят внимание, хотя он был так близко к большому зверю, что пушистая кисточка львиного хвоста почти задевала нос фенека. Лев внезапно остановился и резко обернулся. Теперь они стояли нос к носу...

"Съест. Заманил - и съест... И зачем я...", - горько подумал лис.

- Ну, чего тебе? - спросил лев.
- Я... Просто любопытно...
- Что именно?
- Вы соврали про Геракла?

Лев издал низкий, рокочущий рык.

- Извините! Я не хотел! Ну... схитрили, да?
- Нет.

Лев сделал жест, который у человека мог означать - пожал плечами.

- С ним я тоже встречался, и не раз.
- О...

Уважительно сказал лис.

- И что же? Как?.. Как всё было?

Лев усмехнулся.

- Помню, в первый раз стояла ночь. Я брёл по дороге, освещённой лунным светом, и увидел другой, рукотворный свет, который то пропадал, то появлялся, создавая движущиеся тени...
- Как у Платона?
- Ой, этому Гераклу до Платона - как пешком из Ливана на Крит.
- Крит - остров...
- И я о том же. Нет, не платоновские тени, просто он держал факел, и ветер трепал красные огненные языки. Геракл направился ко мне, в другой руке у него была огромная палица.
- Ой!
- Да...
- А вы?
- Я сказал: стой! Не вздумай даже, я не твой лев. Я лев Самсона... Он повздыхал, повздыхал - ну, а что тут поделаешь? И пошёл себе.

Помолчали. Потом лев снова зашагал куда-то, лис так же молча шёл поодаль. Наконец он заговорил:

- Это ведь опасно. Когда-нибудь кто-то из них не поверит вам, и...
- Я, хоть и похож характером на боевого пса, но - из породы кошачьих. У меня девять жизней. Да... А вот ты, дружок, как раз из рода собак. Хоть по повадкам и похож на кошку... Тебе нужен друг или... вообще кто-то, кто бы тебя приручил. Кстати, ты зачем за мной потащился? У меня свои дороги, ты со мной не сможешь...
- Вы сказали верно. Мне бы очень хотелось иметь друга... И ещё - я заблудился. Вообще, я живу в пустыне и...
- Это - туда.

Лев протянул лапу в сторону песчаных россыпей. Уже темнело. Лис понял, что пора расставаться, пора уходить. Только...

- Но... это не моя пустыня. Совсем не похожа.
- Об этом не волнуйся. Все пустыни соединены друг с другом. Иди, никуда не сворачивая, и попадёшь в нужное тебе место.
- Хорошо, спасибо...

Лис прошёл несколько шагов и обернулся. Лев глядел на облака, бегущие мимо луны. Он повернул голову к своему бывшему спутнику:

- И вот что я скажу тебе на прощание. Если ты рискнёшь и позволишь себя приручить, и если этот человек уйдёт, оставит тебя... Ты станешь горевать.
- Но у меня будет друг. Оно того стоит.

Так сказал маленький фенек и скрылся в тенях ночной пустыни. А лев пошёл своей дорогой. Ему никто не был нужен, и у него было девять жизней...