Однажды по классу пронёсся слух, будто Юлька втюрилась в Игоря. Откуда слух взялся - не знал никто, но об этом вдруг заговорили все и сразу. Игорю новость доверительно сообщил его лучший кореш - Костян, который говорил о событии, совершенно не скрывая зависти.
- С чего ты взял? - отходя от первого шока и обретая дар речи, спросил Игорь.
- Инфа - верняк, - твердил Костя, - я наблюдал за ней на уроках, так и есть. Поверь, со стороны всё отлично видно.
В общем, он был очень убедителен - Игорь сплетне поверил. Конечно, ему нравилась Юля. А кому в классе она не нравилась? Симпатичная девочка с такими большими невинными глазами и бесконфликтным нравом, что полюбить её хоть чуть-чуть было просто невозможно. В разговорах между собой, ребята, бывало, обсуждали девчонок. Да, кому-то она казалась недостаточно умной. Кому-то - недостаточно красивой. Но никто не оспаривал, что она, тем не менее, очаровательна. Так или иначе, ни один не отозвался о ней равнодушно, - Юля, по какому-то странному стечению обстоятельств, нравилась всем.
Иногда, особенно в прежние годы, мальчишки издевались над девчонками. Дёргали за хвостики, скручивали им руки, делая «крапивку» и прочее... Юлю такая участь обходила стороной. Несмотря на то, что она была подвижной и весёлой, её как-то щадили, относились с большей внимательностью, трепетностью что ли? Если и пытались покрутить руку, то потихоньку, а уж за волосы точно никогда не тягали, разве что очень легонько, как бы в шутку.
И если всё-таки пытались помять её, потрогать, то осторожно, как крайне хрупкий и нежный предмет.
Игорь, от такой новости, конечно, растерялся. Он не был самым красивым парнем в классе. Не был самым успевающим и тем более отличником. Не был самым весёлым. И, конечно же, самым сильным он тоже не был. В общем, ничего особенно выдающегося он из себя не представлял. Обычный парень. А тут такое.
Переварив пару дней новость в себе, Игорь решил, что раз такое дело, то надо как-то действовать...
Но, сразу не задалось. Все его неуместные попытки наладить с Юлей отношения, взбодрённые вдохновляющим шепотком, терпели неизменный крах. Когда он, словно ненароком, касался её руки - она тут же отдёргивала свою. Когда пытался застать девочку одну - та пыталась поскорее избежать его общества. А когда он попробовал пару раз пригласить её во время дискотеки на танец - она, прихватив подругу, попросту убегала с хохотом...
Был ли слух злонамеренным, Игорь так и не понял. Но что-то ему подсказывало, что да.

Прошло два длинных, тягучих года. Игорь давно прекратил свои попытки навязаться Юле, но прочно в неё влюблённый, продолжал восторгаться ею издалека. Особенно тяжело ему пришлось, когда она стала ходить на учёбу в новом, обтягивающем её вызревшую фигуру платье. Он просто немел от одного её вида.
Лера, долго и ревниво наблюдавшая за происходящим со стороны, решила, наконец, взять дело в свои руки.
- Слушай, - сказала она Игорю однажды, словно невзначай. - Мне тут брат подкинул билеты в кино - не хочешь сходить?.. Сеанс - в субботу.
Игорь посмотрел на неё ошарашенно. Ничего подобного он от Лерки не ожидал.
- Нет, - не сразу нашёлся он. - В субботу мы играем на область.
- Ну, смотри, если вдруг что поменяется...
Игорь лишь плечами пожал - ничего не могло у него поменяться. Но случилось внезапное.
За Юлей, после уроков, заехал какой-то паренёк на новенькой Ладе. Паренёк прикатил прямо на школьный двор и дважды пронзительно просигналил, не заботясь о том, что на него обратят слишком много внимания. На брата он не был похож, на отца - тем более. И вообще - выглядел лишь на пару лет старше выпускного класса.
Юля, отделившись от стайки подружек, независимо подошла к машине, коротко поцеловала паренька в губы, уселась на переднее сиденье и укатила вместе с ним в неизвестном направлении.
«Ах, вот оно что!» - подумал Игорь. Он годами питал какие-то невнятные надежды, на что-то там рассчитывал, но только теперь окончательно понял - то были лишь пустые фантазии. Больше уповать было абсолютно не на что.
Игорь быстро нагнал Лерку, неспешно идущую в сторону дома.
- Что там, приглашение ещё в силе?.. - молча пройдя рядом с нею часть дороги, выпалил он.
- Естественно! - просияла девушка.

После киносеанса он спросил у неё, небрежно:
- Куда пойдём?
- Домой, наверное... странный ты какой-то сегодня. Всем недовольный.
- Ну да странный... Ладно, проведу тебя. Это туда?
Она кивнула.
- Ну, пойдём.
Они прошли мимо торгового ларька.
- Не хочешь пива?
- Нет - не люблю.
- Я тоже вообще-то, но сейчас что-то захотелось.
- Всё равно нам не продадут…
- Продадут - убеждённо сказал Игорь. - Главное попросить уверенно.
Пиво ему действительно продали. Выпив, по дороге, одну бутылку, передавая её друг другу, они вскоре подошли к обшарпанной девятиэтажке.
- Здесь живёшь?
- Да.
- В этом парадном?
- Ага.
- Странно даже. Сколько лет в одном классе учимся, практически каждый день видимся... И даже не знал я, что ты здесь живёшь. Ну и где другие живут.
- Кроме Кости, - уточнила девушка.
Игорь посмотрел на неё непонимающим взглядом.
- Ты же знаешь, где Костя живёт, - пояснила она свою мысль.
- Ну, Костик, да, мы с ним с садика вместе. Ты ведь тоже знаешь, где он живёт, тоже с ним неплохо общаешься.
- Да, мы друзья. Но он вообще-то со всеми хорошо общается.
- Правда, он такой. Открытый.
- Не то, что ты.
- Да, - огорчённо сказал Игорь. - Я не такой.
- И друзей, кроме Кости, у тебя нет. Так?
- Пожалуй, что так, - разговор становился ему неприятен; он перевёл тему, - а ты почему с ним сдружилась?
- Не знаю... Может потому что он твой единственный друг? Кто мне ещё о тебе расскажет? - Лера помолчала. - А Юлька... она дура, знаешь? Не видит, какой ты. А я вижу.
- Нечего там видеть, - нахмурился Игорь. - Идём, до квартиры доведу тебя.
Девушка слегка удивилась, но пошла вслед за ним в парадное. Когда собралась нажать кнопку лифта, Игорь остановил её глухим голосом:
- Оставь, пешком поднимемся. Какой этаж?
- Шестой, - почему-то шёпотом сказала она.
Они пошли по узенькой лестнице наверх. Игорь впереди, Лера на пару ступенек ниже. В тишине дома, слышно было лишь движение лифта между этажами. Судя по звуку, лифт как раз направлялся вверх.
Когда оказались между третьим и четвертым, Игорь вдруг остановился, повернулся к Лере и сказал:
- Постоим минутку, переведём дыхание.
Девушка внимательно поглядела на него. Игорь отвёл взгляд, потом посмотрел на неё настойчиво.
- Давай... - с трудом выдохнул он, - Поцелуй... на прощанье...
Она сделала несмелый шаг ему навстречу. Он прижал девушку к стене и приник к её устам. Губы оказались сухими, соприкосновение вышло совершенно безвкусным…
Разочарованно разорвав поцелуй, он задумчиво постоял, немного склонив голову и опираясь рукою в стену, не спеша освобождать Лере проход. Она смотрела на него с затаённой надеждой.
Что ж, слияние оказалось безвкусным, но приятным. Да, что-то в этом всё-таки было... особенное.
Игорь поднял голову и жадно въелся в её губы. Она подалась вперёд, ему навстречу, её ладони нашли его ладони, переплетая пальцы. Целоваться со сплетёнными пальцами оказалось ещё приятнее.
Целовались они очень долго, вновь и вновь, практически не разъединяя губ, находя в этом процессе неизъяснимое удовольствие, потеряв всякий счёт времени. Потом Лера опомнилась:
- Уже четыре... мне надо домой...
Нехотя Игорь отпустил её.
- До завтра? - несколько взволнованно спросила она.
- До завтра, - убеждённо ответил он.

В понедельник они уже вели себя как пара. По утрам, перед уроками, Игорь с Костей обычно встречались на спортплощадке, чтобы вместе идти в школу. Но в этот раз Игорь в класс почему-то не спешил.
- Чего ждём? - спросил Костя.
- Скоро увидишь.
Ребята постояли, перекидываясь посторонними новостями.
- Долго ещё?.. - Костя начинал испытывать нетерпение. - Скоро звонок, ты же знаешь матичку.
Игорь промолчал. Он уже увидел Леру в конце аллеи.
Когда она подошла, они поцеловались как следует, так что Костик даже слегка присвистнул.
- Ну и ну... - только и смог вымолвить он.
Игорь уверенно взял девушку за руку:
- А вот теперь пойдём.
Он отпустил её, только когда вошли в класс и показались всем.
- Она теперь, вроде как твоя девушка, или что? - тихо спросил Костя, садясь за парту.
- Да, - с некоторым вызовом сказал Игорь, окинув товарища внимательным взглядом. - А что?
- Да нет, ничего! Всё понятно... Это я так спросил.

После уроков, парочка, перелезая через невысокий забор, забиралась на территорию находившегося рядом со школой детского садика. В садике, в это время, как раз был тихий час, так что никто не мог их побеспокоить.
Они садились на низенькую скамеечку, перекинув друг дружке ноги крест-накрест. Два-три часа только и делали, что целовались взасос. Когда вставали, чтобы разойтись по домам, Игорь часто ощущал приятное головокружение.
Да, он слишком быстро привык к суховатому привкусу её губ, но вскоре одних губ ему стало недостаточно.
- Сними лифчик, - однажды взволнованно попросил он.
- Зачем?..
Парень слегка облизнул губы:
- Я хочу... потрогать.
После минутного замешательства, она сделала то, о чём он просил. Игорь, забравшись ладонями под футболку, сразу прилип руками к груди и уже не отпускал её до самого расставания, мягко, но настойчиво, тиская.
Так они проводили многие часы после уроков. Иногда Лера пыталась отвлечь парня от своих перевозбуждённых сосков сторонней беседой, но Игоря не интересовала её глупая болтовня. Его интересовали только её великолепные, упругие сиськи, да сухие, отзывчивые губы.
Точнее, интересовала его ещё пара вещей. Но до них он пока не мог добраться.
Однажды, какая-то нянечка, заметив ребят, согнала их с давно насиженного места.
- Тут же детки малые играют, - закричала она, не скрывая, впрочем, смеха, - А вы!.. Ещё раз здесь увижу, - пойду к директору школы!
Парочке пришлось искать другое место уединения.
Лера звала Игоря в парк, расположенный неподалёку. Игорь тянул девушку на заброшенную стройку. Лера чувствовала, чем это чревато и какое-то время противилась. Но пришлось покориться.
Целоваться, сидя на голом бетонном полу, было не столь удобно, как на лавочке детского садика, зато там им уж точно никто не мог помешать. Постепенно они приветили на третьем этаже одну угловую комнатку. Стянули туда куски картона, деревянные ящики, доски. Обставили подобной мебелью недостроенную квартиру...
Как-то раз, не сумев справиться с его сумасшедшим напором, Лера отдалась Игорю прямо на этом полу, устеленном кусками картона. Потом, иногда, она словно по привычке пыталась упрямиться, ведь место для любви было слишком неудобным... Но тщетно. Он склонял её к сексу снова и снова, пока не ударили сильные морозы.
Тогда в их отношениях возникла тяжёлая пауза.
Лера долгое время надеялась, что всё обойдётся, и как потеплеет, они снова будут вместе. Только когда под её окнами расцвели абрикосы, осознала, что всё кончено...
Когда класс фотографировался на выпускной альбом, одноклассники, по привычке, пытались столкнуть парочку друг с другом.
- Давайте! - восторженно кричал им фотограф, - покажите химию!
Игорь пожал плечами и приобнял девушку. Лера вроде бы ласково положила ладонь на его руку, но жёстко вдавила свои ногти ему в запястье.
- Полегче, - прошептал он, отдёргивая руку, - больно же!
- А мне не больно? - в отчаянии спросила она.
Но Игорю было пофигу. Он не верил её эмоциям. Ведь у него были свои, совершенно противоположные.

Костик попытался завести с Игорем серьёзный разговор. Долгое время он мялся, неуверенно заходя то с одной стороны, то с другой.
- Что ты юлишь? Давай уже, говори, - настоял Игорь.
- Это... Лера сказала, что ты... ну-у... типа прокинул её.
Игорь насторожился:
- В каком смысле?
- Короче, переспал и бросил, - выдохнул Костя.
Игорь озлобился:
- И ты поверил ей? Идиот!
Костя сразу вздохнул свободнее. Облегчённо сказал:
- Фух! Я так и думал, что это не правда.
Игорь жёстко высказал ему резким, язвительным тоном:
- Не очень-то похоже, что так думал. А ещё друг называется!
- Да ладно тебе. Просто... я растерялся... она так убедительно рассказывала...
- Тебе ли не знать, какая она вруша... девчонки вообще такие лгуньи! Одного не понимаю - на кой она за мой счёт набивает себе вес?
- Я думаю, это чисто из ревности, - снисходительно предположил Костик. - Ты же её всё-таки бросил.
- Да, бросил. Но заметь - я с ней не спал.
- Ну и, слава богу!
- В любом случае, эти отношения были большой ошибкой с моей стороны. Но, честно говоря, не думал, что дойдёт до такого...
- Ладно, не парься. Её наверняка скоро попустит.

На выпускном отрывались все. Лишь Игорь чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Ему не было весело, и особенно мешало то, что за соседним столом, прямо напротив него, сидела Юля.
Она была со своим кавалером. Тем, что заезжал за ней на машине. Они великолепно смотрелись вместе, действительно выглядели идеальной парой. Юля в бежевом выпускном платье казалась совершенно обворожительной, а её глаза искрились такой радостью, словно она была невестой на свадьбе.
Время от времени Игорь переводил взгляд на край своего стола, где сидела Лера. Она напилась как-то слишком быстро и, зажав в углу Костика, громко шептала ему что-то в ухо. Иногда до Игоря доносились отголоски этого глупого разговора:
- А он ей и говорит. Девушка, не слишком ли рано вы начали половую жизнь?.. Как тупо...
Заметно было, что Костик больше всего хотел от Леры сбежать. Даже бросал отчаянные взоры на Игоря, - но тот ничем не мог ему помочь.
В определённый момент, заметив на себе внимательный взгляд Игоря, Лера нервически засмеялась, убрала руку с Костиного плеча и легонько оттолкнула его:
- Ну, иди, иди уже к своему другу подлецу.
Костя несмело привстал с места.
- А нет, стой! Подожди минуту, - внезапно нахмурилась девушка. - Подлей мне ещё шампанского...
- Может тебе уже хватит? - насупился тот.
- Ну, пожалуйста, что тебе стоит? - взмолилась Лера. - Неужели за мной никто так и не поухаживает сегодня, и придётся делать всё самой?..
Костя, тяжело вздохнув, долил ей вино в бокал.
- Спасибо - пьяно улыбнулась она. - А теперь иди. Смелее!..
Поведение Леры слишком резко контрастировало с поведением других девочек. Классная всё чаще бросала в её сторону тревожные взгляды, опасаясь скандала.
Костя, хоть и с тяжёлым сердцем, но всё же с заметным облегчением, быстро покинул Леру.
- Пошли на воздух, - сказал Игорь, поднимаясь товарищу навстречу. - Тут слишком тяжело дышать.
- Да. Пошли...
Друзья отправились бродить по парку. Долго виляли по выложенным плитами дорожкам.
- Что с тобой? - внезапно спросил Костя.
- В каком смысле?..
- Все радуются, веселятся. А ты... вот такой.
- А чему радоваться? Что школа закончилась? Хорошо ли это? Я не уверен.
- Почему?
- Так ведь целая жизнь заканчивается... вспомни... мы же отлично проводили время...
А ещё, в завершающейся жизни, была любимая девушка, высокие мечты, светлые надежды. И множество ярких, беззаботных, следующих один за другим деньков. Огорчало то, что больше, подобное, попросту не могло повториться.
В Игоре росло убеждение, что все они, теперь веселящиеся, абсолютно этого не понимали. С присущей молодости горячностью, спешили окунуться в новое, неизвестное.
Вероятно, ребята были уверены, что именно там, в мифическом будущем, их безудержные фантазии, наконец, обретут жизнь. И оттого так отчаянно спешили стать взрослыми... А зря! Ведь наверняка наступят дни, когда они будут сожалеть об этом прекрасном, неосознанном времени, которое уходило теперь безвозвратно, навсегда.
Он-то уже жалел. Уже долгое время Игорь боялся и заранее ненавидел неминуемую минуту расставания...
Похоже, что кроме него, только немногие пришедшие на выпускной родители, отчаянно бухавшие за одним из столов, интуитивно ощущали этот раскол. Но и для них истинная суть происходящего, кажется, оставалась невнятной.
Воротничок рубашки сдавливал Игорю шею, галстук мешал, новый пиджак был неудобен.
- У тебя есть сигареты? - неожиданно спросил он.
- Ты же не куришь, - поразился Костик.
- А сейчас хочу.
Друг пожал плечами, достал из кармана мятую пачку дешёвых сигарет.
- Подкури мне... - попросил Игорь. - Я ведь не умею...
Осторожно затянулся. Дым защекотал в горле. Сделал пару затяжек, закашлялся. Недоуменно посмотрел на сигарету. Сделал прощальную затяжку и бросил окурок на землю, раздавив огонёк носком туфли.
- Да, это явно не для меня. Обидно. Эх, лучше бы я сегодня просто напился! Но что-то не хочется…
После обязательной встречи рассвета, выпускников по домам развозили автобусом. Кто-то был настолько пьян, что спал, некоторые, догоняясь, сосали пиво. Самые отчаянные продолжали напиваться. Многие мучились от головной боли.
Костя был под хмельком и дремал, положив голову на поручень, вздрагивая на колдобинах. Юля уехала с выпускного рано, кавалер увёз её на машине. Леру ещё вечером уложили спать в одной из комнат, и теперь она тряслась в автобусе заметно протрезвевшая. Глядела на серый, однообразный мир за окном безразличным, утомлённым взглядом.
Игорь был ужасающе трезв и раздражён. Он все ещё был туго затянут в тесный костюм. Словно опомнившись, повертел головой и рывком ослабил галстук. С отвращением наблюдая со своего места за теперь уже бывшими одноклассниками, стащил галстук совсем и кое-как свернув, сунул в карман пиджака.
Всё же Костя прав, это странно... он единственный никак не мог ощутить той радости, которая переполняла других ребят.
Впрочем, ничего удивительного. Ведь именно в школе он научился многим важным, даже нужным вещам. Как-то, ненависть к себе, ложь, измена и подлость; и прекрасно понимал, что в будущем эти знания ему не раз пригодятся. Уже по одной только этой причине, Игорь не мог ожидать от грядущего ничего хорошего, ведь в отличие от прочих выпускников, не видел впереди ни малейшего просвета. Нет, положительно он был не способен разделить всеобщее ликование.
Потихоньку подъезжали к дому, но Игорю было невероятно грустно и горько. Дни мечтаний закончились, а ему так сильно не хотелось с ними расставаться...