Шёл десятый час, на улице быстро темнело. Ещё один жаркий летний день отлетал в прошлое.
Игорь, вместе с Сергеем и его подружкой Мариной, как и многие другие жители городка, направлялся к реке. Выбравшись, после долгого пешего пути, на холмистый берег, они тяжело потопали вдоль реки, против русла, по вихляющей меж плакучими ивами тропе, то спускаясь к коротким отрезкам пляжей у самой воды, то поднимаясь в гору к густым зарослям боярышника и шиповника.
На встречавшихся тут и там полянах да лужайках, им попадались многочисленные компашки, под водочку отмечавшие Купальскую ночь.
- Ой! Чуть не упала, - внезапно вскрикнула Марина, хватаясь за рубашку Сергея, - совсем темно здесь.
- Ничего-ничего, - пробормотал тот, одной рукой поддерживая её за талию и стараясь не взболтать излишне бутылку с пивом в другой руке. - Мы почти пришли. Жека говорил, что они будут на старом месте.
- Хорошо бы, - вздохнула девушка.
Игорь рассеяно плелся позади, краем уха прислушиваясь к их обычным препирательствам. Оглядывался по сторонам, с наслаждением вдыхая наполненный влагой речной воздух. На душе была лёгкая взволнованность и радость, за год он успел соскучиться по родным местам. К тому же атмосфера приречья рождала в сердце какие-то смутные, не вполне сформировавшиеся, но приятные надежды. Ведь стоял дивный вечер с таинственно дрожащим в воздухе сумеречным маревом. Сквозь сгустившуюся темноту виднелся мягкий изгиб реки, серебрились белёсые полоски пляжей, мелькали деревья и фигурки людей. Вечер поглощал все звуки, стушёвывая громкие голоса гуляющих.
Вскоре ребята пришли на «старое место». На траве расположилась маленькая компания, распивавшая спиртное. Сергей остановился поодаль, всмотрелся в их лица, а потом сказал только:
- Вот черт!..
- Не наши, - подтвердил Игорь.
- И где они?.. - немного взвинчено произнесла Марина. - Ты же говорил...
- Пойдём вперёд, наверняка неподалёку, - примирительно сказал Игорь.
Пришлось двигаться дальше, останавливаясь возле каждой группки людей, спрашивая у случайно встреченных знакомых, не видел ли кто Женьку.
- Господи, мы так дойдём до дальнего пляжа, - всё более раздражалась Марина. - Я устала!..
- Ну, нет. Уверен, так далеко они не забрались, - успокоил Игорь. - Сколько уже времени?
Сергей включил слабую подсветку на своих стареньких Монтана. Поднёс часы к глазам.
- Почти десять, - сказал он.
- Я же говорила, что нужно выйти пораньше, - посетовала Марина.
- Ага, и целый час собиралась... - недовольно пробормотал Сергей.
- Что ты там бурчишь? - переспросила девушка обиженным тоном.
- Ничего, - обрезал Сергей. - Думаю не страшно, если мы немного опоздаем. Ещё вся ночь впереди.
- Да, но если мы будем...
- А вот и они!
Посреди почти квадратной полянки было разостлано тонкое хлопковое одеяло. На одеяле находилось, вперемешку: пакет с вином, две бутылки водки, бессчётное количество бутылок пива, нарезанный хлеб, колбаса, сыр, вскрытая банка шпротов и другая закуска в пластмассовых тарелочках. По краю одеяла, удобно развалившись, сидели Женька и две какие-то девушки.
- Ну, наконец-то! - привставая и здороваясь с Сергеем за руку, прерывистым голосом проговорил Женя. - Что так долго?
- Как обычно... - раздражённо отозвался Сергей. - Ты ж знаешь Марину…
- Марину?!.
- Ладно-ладно, давайте садитесь. Мы чёрте сколько вас ждём уже…
С Игорем они крепко обнялись и похлопали друг друга по спине:
- Отучился?
- Да, порядок. До осени дома.
- Ну и супер!..
- А я вижу, ты уже порядком набрался, - сказала Марина, приглядываясь к Жене.
- Ничего, - сказал Игорь, подходя к импровизированному столику. - Мы сейчас его быстренько нагоним.
- Садитесь, - сказал Женя, освобождая для друзей место. - Познакомьтесь, это Таня, вы её должны помнить и Лена.
Ребята быстро перезнакомились.
- Привет-привет, Таню я, конечно, помню, - сказал Игорь, присаживаясь между девушками, и отдельно представился Лене.
Она медленно повернулась к нему, глаза её чуть блеснули в темноте, и сказала мягким, приятным голосом:
- Лена.
«Кажется симпатичная девчонка» - подумал Игорь.
- Итак, - продолжил прерванную приходом ребят историю Женя. - Она меня просто ненавидела. Как только увидит, вечно обзывается. Однажды на перемене стою я с одним товарищем в коридоре возле класса. Открывается дверь, - она. Видит меня, кричит: «Придурок!», и тут же захлопывает дверь. И так несколько раз повторяется. Сучка! Тогда мне товарищ говорит: «Тебе не надоело ещё? Возьми и плюнь ей в рожу». А я отвечаю: «А что такое? Сейчас так и сделаю». Набираю полный рот слюны, становлюсь перед дверью, расставив ноги, упёршись руками в наличники, и жду. Тут двери открываются, и я выплёвываю все содержимое ей прямо в лицо... Только оказалось, что это не она, а один паренёк. Здоровый такой бугай. Он за мной потом несколько дней гонялся, пока не поймал. Слава богу, у меня друзей оказалось больше чем у него, так что для меня всё хорошо закончилось.
- И кто был тем добрым товарищем, который тебе так удачно посоветовал? - спросила Таня.
- Да вот же эта наглая морда, сидит, пиво пьёт, - усмехнулся рассказчик, кивая в сторону Игоря.
Пока Женька говорил, Игорь молча пил пиво, оценивающе поглядывая на Лену. Она сидела на краюшке одеяла, спиною ко всем и боком к нему, как бы в некотором уединении. Тихой и печальной казалась её чуть светящаяся фигурка в лёгком платьице, дрожащем на теплом ночном ветерке. Лицо её сливалось с темнотой, но нечёткость, незавершённость чёрт, парню восполняло воображение.
- Выдумки, - оторвав от девушки взгляд, лениво отмахнулся Игорь, - Жека известный сказочник.
- И ничего не выдумки! - обиделся Женька. - Неужели забыл?
- Вот чешет… - продолжал раззадоривать товарища Игорь.
Все застольщики повернулись к Игорю: так было, не было? Даже Лена отвлеклась от небытия.
- Ну же!.. Скажи им!..
- Брось, - убедившись, что всеобщее внимание приковано к его персоне, оборвал Игорь. - Вот я лучше другую историю расскажу. Реальную. Сегодня только наблюдал.
Произнося это, он налил из пакета вино в пластиковый стаканчик и передал его Лене. Та поблагодарила рассеянным кивком, пригубила вино, глядя, как ему показалось, словно мимо него. Этого ему показалось недостаточно.
Он резко, с хлопком, вскрыл зажигалкой бутылку пива, сделал из горла большой глоток и подсел к девушке поближе. Выходя из прострации, заметив это, слишком явное, движение, Лена окончательно сконцентрировала на парне своё внимание.
- Хватит грустить, - негромко подвёл черту своим действиям Игорь. - Возвращайся к людям.
Даже в темноте было видно, что она улыбнулась.
- Короче, сегодня еду в маршрутке, по дороге сюда, - начал он, обращаясь уже ко всем. - Ничего не предвещает беды, когда на одной остановке подсаживается молодая симпатичная мамаша, с маленькой девочкой. А на стекле у водителя висит милая такая игрушка, небольшой резиновый Микки Маус. «Мама, - громко говорит девочка, - купи мне Микки Мауса!». Мама естественно, такая, тише, деточка, спокойнее, где я тебе такого куплю? И вообще, сейчас не время… бла-бла-бла. «Ма-ма! - орёт тогда девочка во всё горло, - если ты не купишь мне такую игрушку, я скажу папе, что ты целовалась с чужим дядей!». Весь салон оцепенел, женщина испуганно оглядывается, пассажиры прячут глаза. «Остановите!» - кричит женщина, но водитель, ещё раньше, словно шестым чувством ощутив, что так и будет, заранее тормозит. Мама, прихватив девочку, выскакивает на улицу… Народ, конечно, себе улыбается, подтрунивает вслед… Ну, успокаиваются все потихоньку, движемся дальше. Проходит буквально две минуты, подбираем другую молодую мамашу, на сей раз с маленьким мальчиком. Ещё немного едем спокойно, когда вдруг мальчик на всю ивановскую кричит: «Мама, купи мне Микки Мауса!». Салон ложится от хохота. Водитель от неожиданности резко тормозит у обочины, молча снимает к чертям собачьим игрушку, и прячет её в бардачок...
Игорь обвёл всех присутствующих быстрым взглядом, удовлетворённо улыбаясь. За столиком действительно произошло некоторое оживление. Внимание Лены уже было всецело приковано к нему. Даже Марина, казалось, наконец-то сбросила напряжение.
- Но когда-то же он узнает, может она таки проболтается, - чуть задумчиво сказала Марина, криво улыбаясь. - И тогда он её убьёт.
Она не уточнила, кто узнает, кто проболтается, и кто кого убьёт, но все и так всё поняли.
- Такая история, - насладившись произведённым эффектом, закончил Игорь. - Звучит почти как анекдот, но действительно так и было.
Он поднял пакет вина и, легонько толкнув Лену плечом, тихо поинтересовался:
- Подлить тебе?
- Да, спасибо, не откажусь.
Игорь удовлетворённо кивнул. Кажется, девушка понемногу втягивалась в отведённую для неё роль.
Сделав глоток, она поставила стаканчик на землю. Пошарила левой рукой позади себя, нашла смятую пачку. Достала сигарету и принялась ощупью искать на одеяле зажигалку.
Игорь услужливо вытащил из кармана спички, и потряс коробком, привлекая внимание девушки. Лена чуть наклонилась, приближая зажатую во рту сигарету к его сведённым рукам.
Парень зажёг спичку и поднёс близко к её щеке, желая не столько дать ей подкурить, сколько получше разглядеть лицо. Но налетевший вдруг лёгкий ветерок погасил огонь. Он зажёг вторую, - та практически мгновенно погасла. Третья даже не вспыхнула - только шипя обгорела серка.
- Что за спички у тебя?.. - нетерпеливым движением Лена попыталась отобрать у него коробок. Игорь уклонился и поднёс ей ещё одну горящую палочку, на сей раз, тщательно прикрывая пламя от ветра рукой.
Лена потянулась к спичке, намереваясь всё-таки прикурить. Но как только кончик её сигареты соприкоснулся с огнём, Игорь резко задул пламя, не позволив девушке затянуться.
От неожиданности Лена расхохоталась:
- Вот сволочь!..
Парень удовлетворённо хмыкнул, протягивая ей новый огонёк.
Она осторожно закурила, исподтишка, но весело поглядывая на Игоря. Ему захотелось тут же наклониться и поцеловать её, но он не стал торопить события.
Пока они игрались спичками, общий разговор прекратился. За столом сами по себе образовались три пары, тихо беседовавшие в темноте.
- Долить ещё?..
- Наверное, хватит, - сказала девушка. - А то завтра голова раскалываться будет...
- Значит, долить, - прошептал он. - И вообще не переживай, ты ж не колобок, чтоб так переживать. Вот ему реально тяжело, когда похмелье.
Для удобства, Лена прилегла на землю около сидящего Игоря, подставив руку под голову. Посмеиваясь над его шуточками, потихоньку потягивала вино из стаканчика. Глаза её, устремлённые на парня, поблёскивали во мраке. Их взгляд звал и манил.
Внезапно Игорь умолк на полуслове. Лена тоже вдруг перестала смеяться. Села рядом с ним, поправляя упавшие на лицо волосы. Её бедро коснулось его ноги. Её локоть упёрся ему в ребра.
Напряжённо дыша, Игорь полегоньку прижался к ней. Девушка не сделала попытки отдёрнутся или отодвинуться. Это придало ему уверенности.
Он наклонился ближе и уткнулся лицом в её пахнувшие хлебом волосы. Лена неуверенно повернулась к парню, охваченная внезапным трепетом. Их лица неожиданно оказались очень-очень близко. Мягкое дыхание девушки опаляло пересохшие губы Игоря.
Ночь была безлунная, тёплая, волшебная. Звезды ярко пылали на темно-фиолетовом небе. Первое соприкосновение губ было робким, коротким, ищущим. Они поцеловались, оба ощущая приятное головокружение. Следующий поцелуй был уже долгим и сладким.
Над рекой голоса людей доносились издалека. Слышен был заливистый смех, отзвуки чужих разговоров. Люди внизу полезли в реку - хохот, шум и плеск воды звенел в ночи.
- Эй, народ, хватит целоваться, - вдруг весело крикнула Таня, возвращая парочку к реальности, - идёмте купаться.
Игорь, не отрываясь от процесса, только рукой махнул.
- Вы идите, - мы попозже, - разорвав на секундочку слияние губ, с трудом вымолвила Лена.
Шумной гурьбой ребята ушли к реке. Парочка осталась наедине.
Они сразу потянулись друг к другу. Уже увереннее соединились губы. Всё яростнее и жарче становились поцелуи, теперь неразрывные, слившиеся в один страстный, долгий, бесконечный поцелуй.
Лена целовалась до изнеможения: точно истосковавшаяся по ласке, точно в последний раз… Объятия её были крепки, она напирала на Игоря всею силой и горячностью, пылавшей в её душе. Отдавая всю себя в каждом поцелуе, она жадно, со сторицей, забирала своё.
Вскоре они совсем забылись. Немного пришли в себя лишь тогда, когда услышали, как ссорятся где-то совсем рядом, словно за ближайшими кустами Сергей с Мариной. Затаённо внимали тому, как Сергей вычитывает девушке за флирт с каким-то парнем во время купания, и как раздражённо отбрёхивается Марина. Обычное дело. Впрочем, ссора продолжалась недолго.
Вокруг парочки опять всё стихло. Допив остатки алкоголя, Игорь с Леной вернулись в объятия друг друга.
Мир перед Игорем вскоре скинулся каким-то туманом. Лена оказалась очень чувственной, он даже не ожидал такого. Когда оторвался от неё на минуточку, желая немного отдышаться, она продолжила настойчиво искать его губы, целуя глаза, щеки, волосы. Чтобы всё-таки перевести дыхание пришлось запрокинуть голову.
Звезды медленно кружились и опадали перед глазами. Девушка не успокаивалась - пока он отдыхал, целовала его шею. Медленно сходя с ума, он снова припал к сладостному источнику, - к её отзывчивым, нежным губам.
Сколько прошло времени, они не знали; в стороне вдруг послышался шорох и откуда-то из кустов выбрел Сергей:
- Вы Марину не видели? - раздосадовано поинтересовался он.
- Нет, - удивлённо сказал Игорь, не узнавая собственного голоса. - Вы же все вместе ушли.
- То-то и оно что вместе… ладно пойду к берегу, поищу.
Он исчез; следом появилась Таня.
- Вы всё ещё здесь? - удивилась она. - Пошли вниз, там сейчас музыку настроят!
- А где Женька? - спросил её Игорь.
- Потерялся в неизвестности, - усмехнулась она.
На пляже заиграла музыка.
- Идёмте. Идём Ленусик, - позвала Таня.
- Ну что, может вправду, пойдём, потанцуем? - предложил Игорь.
Они спустились на пляж, к маленькому пикапу. Все двери были распахнуты настежь; из магнитофона машины орала музыка. Люди со всех сторон потихоньку собирались, скапливались на эти звуки.
Над рекою тотчас поплыла медленная, убаюкивающая мелодия. Страстный женский голос запел о любви. Парочки закружились в медленном танце, тесно прижавшись друг к другу. Руки Лены обвивали шею Игоря. Голова была склонена ему на грудь.
По другую сторону реки внезапно воспылал огромный костёр, отбрасывая блики на оба берега.
Лена подняла голову. Её глаза ярко вспыхнули в отблесках костра. В изменчивом свете далёкого огня лицо её призрачно белело и казалось прекрасным. Игорь восторженно приник к губам девушки.
Они то и дело заминались на месте, забываясь в поцелуе, потом, опомнившись, продолжали танцевать.
Время остановилось; мир замер, недвижимый.
Когда Игорь вновь осознал себя, оказалось, что они уже не кружатся, а только стоят и целуются. Песня оборвалась.
Внезапно, увильнув от очередного поцелуя, Лена потупила глаза в песок.
- Что-то ты опять загрустила - прошептал Игорь ей на ушко.
- Наступит утро, - сказала она с какой-то непонятной горечью, - ты уйдёшь и забудешь обо мне.
- Я? Нет... - он опешил. - С чего ты взяла?!
- Все вы так говорите...
- Ну, ко мне это не относится, - уверенно рассмеялся он и твёрдо поцеловал девушку.
Ударила музыка: быстрая, ритмичная, колючая.
- Пойдём отсюда, - сказала вдруг Лена, словно на что-то решившись. Взяла парня за руку, и повела за собой прямиком через заросли.
Какое-то время они неподвижно стояли друг перед другом, отрешённые от всего окружающего мира; слитыми губами, глаза в глаза. Потом их руки хаотично задвигались, словно желая объять партнёра целиком; стали забираться под одежду. Жар белой кожи обжигал Игорю ладони, но сама девушка дрожала так, будто её донимал холод. Взволнованная грудь поднималась отрывисто.
Игорь как можно осторожнее уложил Лену на подстилку. Непослушные руки сминали кофточку на её груди, пытаясь поскорее добраться до нежного, покрывшегося мелкими пупырышками тела. Когда он губами коснулся левого сосочка, лёгкий и быстрый трепет пробежал по её телу. Игорь настойчиво продолжал ласкать девушку, вызывая всё новые и новые потоки дрожи. Руки его забирались всё глубже под юбку, обнажая бедра. В разноголосый шум ночи постепенно вплелись иные, ломкие звуки.
Тихо зыбилась вода в реке. Бесшумно колыхались травы в беззвучных волнах воздуха. Едва уловимо волновалась листва. Глубинно мерцали звезды.
Огромная, слепящая луна вырезалась вдруг над пригорком. Множество теней от деревьев, от кустов, от трав заметались перед глазами Игоря, а затем внезапная темнота объяла мир. На краткий миг исчезло все. Пропала ночь с её запахами и звуками; с её мглистыми пейзажами; с её горячими струями воздуха…
…Медленно, очень медленно возвращались к парню слух, зрение и обоняние. Внизу, на реке, всё ещё раздавались какие-то голоса. Музыка там давно стихла, но гуляние на пляже продолжалось.
Лена, судорожно расправив одежды, вскоре задремала у Игоря на плече. Сам он никак не мог заснуть.
Постепенно ночь перешла в тёмную, предрассветную стадию; ускользнула луна, притихло пение птиц, замер ветерок.
Ещё острее чувствовалась ночь, ещё ярче была темнота, пронзительнее звуки, благоуханнее запахи. Он лежал подле девушки, прислушивался к её бесшумному, ровному дыханию. Чёрное небо над головой постепенно отступало всё выше; как перегоревшие свечи гасли одна за другой звезды; светало.
На короткий миг Игорь забылся, но свет разбудил его. Он посмотрел на посеревшее небо и понял, что спал совсем немного. Сел, протирая глаза. Оглянулся.
Рядом с ним лежала девушка: незнакомая, чужая, некрасивая. Игорь сверился со своими ощущениями - нет, он ничего не чувствовал по отношению к ней.
Очарование ночи окончательно спало с глаз. Парню показалось, что он понимает теперь ту жадную страсть, с которой впитывала она его горячие ласки и нежные слова... Волна стыда обожгла нутро и сразу отступила, оставив в сердце осадок неприязни.
Что он там говорил? С ним такого не произойдёт? Вот дурак! И что теперь делать?
Впрочем, выход нашёлся мгновенно: «бежать!».
Игорь ломанулся к подъездной дороге напрямик, сквозь кусты.
Неожиданно, на случайной полянке, увидал ещё одну спящую в объятиях парочку. В девушке сразу узнал Марину. Парень был незнакомым.
Настроение Игоря ещё сильнее ухудшилось. Вот этого он бы точно предпочёл не видеть. Как теперь посмотрит Серёге в глаза?
«Узнает - убьёт», внезапно вспомнилось ему.
«Да пошло оно всё!» - вконец озлобился он. Голова с похмелья разболелась, навалилась усталость от бессонной ночи.
Было около пяти часов утра. Игорь быстро шёл по пустынным улицам городка, иногда переходя на бег и почему-то шарахаясь от редких прохожих.
«Домой, скорее, домой, спать, - думал он, утомлённо. - К черту все эти ночные похождения!».
Насмешливое солнце, играя задорными лучами, весело катилось ему вслед.