Вечер выдался скучным. Лена уже собиралась ложиться спать, когда прозвучал телефонный звонок.
- Привет! Ты как? - спросил Илья.
- Привет, так себе, - она немного воодушевилась. - А что, есть идеи?
- Нет, просто позвонил, хотел услышать твой голос.
- Может, встретимся?
- Прости, не сегодня. Мы с ребятами договорились о закрытии сезона.
- Как так, черт возьми?! - разочарованно протянула она в трубку. - А я? Не мог взять меня с собой?
- Эй-эй, полегче! Пойми, сегодня мы собираемся хорошенько погонять, а не просто таскаться по городу. Так что, покатаемся как-нибудь в другой раз.
- Ага, в следующем году!
- Почему? Погода пока хорошая держится, думаю, ещё поездим.
- Ну и ладно. Скоро уже я куплю себе собственный байк, и пошлю тебя подальше. Вот тогда посмотрим, что ты запоёшь!
- Ну не обижайся, малышка, - проворковал он. - Обещаю, на днях покатаемся. Ладно, пока, ребята подъезжают.
И действительно, в трубке раздался нарастающий звук мотоциклетных моторов.
- Пока! - раздражённо сказала она и повесила трубку.
Окинула взглядом разостланную постель:
«Что ж, собиралась ложиться спать, придётся-таки ложиться спать».
Илья, закончив разговор, поприветствовал подъехавших к нему с обеих сторон товарищей. Ребята заглушили моторы. Подняли забрала шлемов.
- Заедем сначала в Мак или как? - неуверенно спросил тот из них, что был пополнее.
- Какой, нафиг, Мак! Поехали уже! - раздражённо возразил его худощавый товарищ.
Клички друзей соответствовали их комплекции: одного все называли Толстый, второго - Худой. И спор о бургерах возник у них не впервые. И кто-то сторонний должен был обязательно этот спор развести.
- Илья, что скажешь?
- Что я скажу? Какой, нафиг, Мак, дружище! Поехали!
- Ладно, - недовольно проворчал Толстый.
Илья откатил мотоцикл на шаг назад.
- Раз, два, три, четыре, пять, - начал он считалочку поочерёдно тыкая пальцем в каждого из троицы. - Смерть вышла погулять...
- Да пошёл ты... со своими дурацкими шуточками... - сказал толстяк, перехватывая палец и заламывая его к верху. - Давай без этих!..
- Полетели! - нетерпеливо потребовал Худой.
Опустив визоры, ребята завели мотоциклы. На трёх Хондах практически одновременно взревели четырёхцилиндровые моторы. Поддержав несколько секунд обороты двигателя, Илья крутанул ручку газа, и первым сорвался с места. Товарищи, отпустив его на несколько десятков метров вперёд, разом двинули свои машины и понеслись за Ильёй, быстро нагоняя его.
Пока ребята мчали по проспекту плотной группой, периодически обгоняя друг друга, Лена ворочалась в постели. Ускользнувшая возможность погонять на байке не на шутку взбудоражила её, и она никак не могла уснуть.
Девушка ещё отлично помнила те относительно недавние деньки, когда словно огня боялась мотоциклов. Да, что-то в байках, кожаных куртках, шлемах, ночных гонках и прочем было особенное, присутствовал какой-то флёр своеобразной романтики, однако она понимала, что это всё не для неё, ибо страх сильнее.
Но познав однажды скорость, Лена не могла больше избавиться от стремления вновь ощутить это восторженное состояние. Причём вскоре осознала, что вполне насладиться скоростью, как и сексом, совершенно нереально. Можно лишь на какое-то время утолить жажду, но рано или поздно начинаешь опять изнывать от желания.
Со временем зависимость только росла, девушка стала интересоваться разновидностями байкерской субкультуры, поглядывать в сторону байкерских слётов, и смотреть разнообразные передачи по ТВ, особенно гонки, так что вскоре имена Валентино Росси и Хорхе Лоренсо, больше не были для неё пустым звуком. В конце концов, интерес вылился в довольно чёткую потребность - покупка мотоцикла.
А так как она быстро поняла, что все эти чопперы, косухи, тату, хеви-метал-группы, и прочие наносные моменты, ей совершенно безразличны, а первична именно скорость - то решила, что нужна спортивная модель, которая позволит не только иногда гонять по треку, но и с комфортом перемещаться по городу. Банально, ездить на работу.
Предаваясь подобным размышлениям и мечтая о недалёком будущем, девушка не заметила, как уснула.
Пробудилась посреди ночи, от чувства безотчётного страха. Сердце гулко стучало в груди. Вслушалась в тишину. На улице, где-то вдали от дома, раздался то ли короткий гудок скорой помощи, то ли взвыла и тут же умолкла автомобильная сигнализация. И снова всё стихло.
Немного успокоившись, девушка вскоре опять уснула.
О том, что Илья ночью разбился насмерть, узнала утром из телефонного звонка.
Пока слушала чей-то знакомый, но неузнаваемый голос в трубке, слёзы просто бежали по её лицу, а когда звонок прервался, то зарыдала в голос.
- Нет. Я не хочу, чтобы так было! - воскликнула она.
Но так было.

Похороны оказались пышными и многолюдными. Лимузин с гробом неторопливо двигался впереди. Два ряда байкеров, на всевозможных мотоциклах, следовали за процессией, периодически оповещая мир о гибели товарища общим продолжительным звуковым сигналом. Четыре забитых людьми, в основном молодёжью, катафальных автобуса, плелись сзади.
Гроб в помещение крематория занесли ближайшие друзья. Прощание было долгим, мучительным и проходило в большом зале, поместившем огромную толпу.
Тут, кстати, выяснилось неприятное. Лена узнала, что она у Ильи была не одна. На середину зала, остановившись неподалёку от открытого гроба, вышла очень красивая, эффектная блондинка, и став попой к сидевшим позади неё, скорбящим родителям парня, отчаянно заголосила. Она так выла и причитала, что сконцентрировала на себе всеобщее внимание.
Лене эта безудержная мелодекламация была неприятна, действовала на расшатанные нервы. На душе и без этого воя, лежала невероятная тяжесть. Сама она потерянно стояла в стороне ото всех и беззвучно плакала в платок.
Когда пришло её время попрощаться с покойником, то не смогла ступить и шагу. Какой-то незнакомый юноша подхватил её под руку и помог сдвинуться с места. Чувствуя, что близка к потере сознания, Лена легко коснулась губами остывшие губы Ильи и дважды дёрнула за воротник подведшего её к гробу парня, как бы умоляя поскорее вернуть на место.
Но самым тяжёлым выдался момент, когда крышку гроба закрыли, в полу потихоньку разверзся проём, и Илью торжественно опустили вниз, туда, где его тело ждал последний огонь. Когда створки проёма медленно закрылись за ним, Лена всё-таки потеряла сознание.

Прошло уже достаточно много времени с момента гибели Ильи, но она по-прежнему думала о нём постоянно. Ведь именно он стал для неё проводником в мир скоростей и технологий. И незаметно для неё самой, оставался таковым до сих пор.
Первое время девушка считала, что сложнее всего будет заручиться поддержкой родителей, но, как ни странно, они недолго протестовали, по-видимому, смирившись с неизбежным. Только очень просили её быть внимательной и осторожной. Отец даже нашёл подходящий гараж неподалёку от дома и сразу арендовал его.
Пока откладывались деньги, пришлось подумать о документах. Девушка записалась на курсы, получила права, а для обкатки умений (не хотелось ведь в первый же день разложиться на новом мотоцикле) взяла в двухнедельный прокат дерьмовенький трещащий Джеон, на котором, правда, было немного стыдно выезжать со двора.
Наконец день Х наступил. Начитавшись массу отзывов и в целом определившись с моделью, она отправилась в салон Ямаха.
Помещение оказалось безлюдным. Неполный модельный ряд был установлен в небольшом зале на некотором расстоянии друг от друга. Продавец скучал в уголочке за столиком. Рядом с ним, за отдельным рабочим местом, витала в облаках девушка кредитор. Ещё один столик, между ними, пустовал. При виде Лены все немного оживились.
Одна в большом зале, под целеустремлёнными взглядами работников, девушка почувствовала себя неуютно, ей сразу захотелось сбежать.
Пройдя вдоль расставленных мотоциклов, неуверенно остановилась около одного из них, самого недорогого и принялась его разглядывать. Не смотря на приличную сумму денег, находившуюся в сумке, Лена ощущала себя очень глупо. Ей показалось, что она так и уйдёт отсюда, ничего в итоге не купив. Стараясь преодолеть малодушие, присела около мотоцикла, внимательно рассматривая двигатель.
К счастью, продавец всё-таки пришёл ей на помощь. Он незаметно возник за спиной и внезапно сказал:
- Дорожная модель, лучшее предложение на рынке за свои деньги. Недорогой, но надёжный, отлично подходит для езды по городу, особенно когда пробки.
Она встала и повернулась к нему.
- Здравствуйте, - поприветствовал он девушку.
- Да, здравствуйте. Дорожный, значит, не очень мощный, да?
- Объём двигателя сто двадцать пять кубиков. Комфортная скорость поездки - километров восемьдесят в час.
- То есть особо не погоняешь? - она рукой показала вираж. - Можно на нём быстро разогнаться до сотни?
- Ну как быстро... Секунд за двадцать-двадцать пять...
- А максимальная скорость?
- На трассе вытянет сто десять, сто двадцать, - продавец скривился, - Но...
- Хм, ясно. А вон та модель?
Продавец немного оживился:
- О, это уже спортивный вариант. Новинка серии. Новое шасси, новая рама и система впрыска. Двухцилиндровый двигатель. Объём триста двадцать кубиков. Шесть передач. Разгон до ста за семь и семь секунды. Но и ценник, конечно, совсем другой.
- Я попробую?..
- Да, конечно.
Она перекинула ногу через сидение, поудобнее расположилась в седле, немного на нём попружинив. Несмело положила руки на руль. Сжала ручки, легонько покрутила газ. Видя в воображении свободный трек, слегка наклонилась к ветрозащите, предощущая скорость и поток ветра в лицо.
- Как для спортивной машины - очень лёгкий, хорошо ведёт себя в поворотах. На трассах великолепен, но и в городе удобен, за счёт повышенной манёвренности.
Лена выровняла мотоцикл, отрывая откидную подставку от пола, чтобы ощутить тяжесть машины. Сердце забилось от волнения - вещь очень мощная. Может, конечно, не такая как была у Ильи, но ни в какое сравнение не идёт с теми драндулетами, на которых она училась ездить. Тут же поняла, что поначалу будет передвигаться на нём чрезвычайно медленно. Ни о каких ста километрах в час и речи быть пока не могло.
В зал, из подсобного помещения, вышла ещё одна девушка, с любопытством оглянула покупательницу и отправилась за свободный столик.
- Показатели надёжности превосходные. Отличное сцепление с дорогой и плавная работа во всём диапазоне хода. Два дисковых тормоза и система ABS. Короче говоря, тормозная часть работает безотказно. Ну и дизайн, конечно, роскошный.
В этом он был прав. Агрессивная внешность мотоцикла ей сразу пришлась по душе. Заострённая носовая часть, с торчащими в стороны ушками зеркал; аккуратная панель, с круглыми аналоговыми приборами; укрупнённый, многосоставной, обтекаемый корпус, который оказалось так удобно обхватывать коленями; приподнятое над задним колесом сиденье и расположенный параллельно ему, под углом, глушитель выхлопной трубы, увеличенного объёма. Плавные, окрашенные в белый, изгибы, гофрированные по бокам ярко-красными огненными всполохами.
- В общем, модель отличается чрезвычайно сбалансированными характеристиками. Вероятно лучший спорт байк за свою цену.
- Беру, - сказала Лена, когда парень закончил монолог.
- Ту модель?.. - на всякий случай уточнил он.
- Нет, эту.
Продавец как будто всё ещё не мог поверить.
- Будете пробовать оформлять кредит?
- Нет. Наличка.
Он быстро окинул её недоверчивым взглядом.
«Парень, по-видимому, засиделся, - решила Лена, - и тут кризис сказался, вероятно, давно ничего не покупали».
- Куда платить? - грубо вернула она его к реальности.
Тут-таки он понял, что всё всерьёз.
- Вам ещё понадобится экипировка, - не спросил даже, а скорее настоял он.
- Да, - согласилась она, - давайте посмотрим...
Выбор куртки, защиты, шлема, да мелочей вроде подшлемника и перчаток, занял ещё какое-то время. Вскоре выяснилось, зачем нужна была вторая девушка. Она предложила сразу, на месте, оформить страховку.
Потом был более тщательный осмотр мотоцикла, первый пуск и прогрев двигателя, неторопливая поездка в инспекцию, нудное ожидание, быстрый техосмотр, постановка на учёт, небольшая волокита с бумажками да оплатами и, наконец, получение номера. До дома Лена добралась под вечер утомлённая, но счастливая.
Перед нею открывалась новая страница жизни.

Та ночь сразу не задалась. Только Лена выехала немного покататься, как неожиданно пошёл снег. Она не стала сбрасывать скорость, о чём тут же пожалела - внезапно машину занесло, развернуло, девушку чудом не выбросило из седла. Сердце готово было выскочить из груди.
- Черт возьми! - воскликнула она в голос, - какой дурак ездит по снежной дороге на спортивном мотоцикле? Чуть не угробила себя на ровном месте!
Лена поехала очень, очень медленно. Впрочем, вскоре снег прекратился, причём так же внезапно, как начался. То, что прежде засыпало асфальт, уже стремительно таяло.
Неожиданно вдали показался огонёк. Подъехав ближе, девушка разглядела, что у обочины стоит жёлтая маршрутка. Дверь водителя распахнута, из неё вырывается пламя. Маршрутка горела!
Лена не могла поверить своим глазам. Поравнявшись с микроавтобусом, на мгновение притормозила, оставаясь чуть в стороне от огня. Никто не пытался погасить пламя. Самого водителя нигде не было видно.
«Что за чертовщина?», - подумала она, наблюдая картину, словно изъятую из какого-то постапокалипсиса, и перенесённую на улицу родного города. Неуверенно посмотрела в обе стороны магистрали - нет ли где поблизости банды отморозков? Но вокруг была тишь, да гладь.
Тронула мотоцикл с места, и всё так же медленно поехала дальше. Разум настойчиво требовал прекратить поездку и вернуться домой, но волнение в груди наоборот подталкивало девушку продолжать путь.
Двинулась дальше по пустой улице, тишину которой разрывал только хрип двигателя её мотоцикла. Внезапно, когда только выехала на мост, среди этого комфортного однообразного убаюкивающего тарахтения, раздался громкий однократный хлопок, так что Лена даже голову пригнула от неожиданности. Затем, спустя несколько секунд тишины, до девушки донёсся удар о землю явно металлической детали, по звуку точно свалившейся откуда-то с неба, а за ним, шум дождя осколков по асфальту.
Сердце встрепенулось. Лене мгновенно стало ясно, что произошло. «Может быть нужна помощь» пронеслось в голове. Она сбросила скорость, свернула на съезд с моста. Медленно поехала под мостом, высматривая, где и что произошло.
Искать пришлось недолго.
Одного взгляда на авто было достаточно, чтобы осознать, - тут никакой помощи уже никому не могло потребоваться. Смятый автомобиль как бы застрял в бетонном столбе. Передок сплющен, место водителя полностью сдавленно, от машины осталась относительно целой только задняя часть. Двигатель, казалось, отбросило в багажник. Всё выглядело так, будто водитель не въехал, а влетел в столб.
Лена медленно проехала мимо, и ускорилась, только отдалившись от места аварии метров на сто.
Притормозила у первой попавшейся заправки, не столько для того, чтобы наполнить бак, а чтобы выпить крепкого кофе и немного отойти от неприятного впечатления.
Волнение её только усилилось. Она словно чувствовала, что это ещё не конец приключениям, и лучше всё-таки поскорее вернуться домой.
Некоторое время Лена колебалась, ведь игнорировать сильный приступ страха было невозможно. Но быстро осознала, что подчиниться трусости - пагубный путь. Не затем она купила мотоцикл, чтобы так сразу сдаться. Так что выбора, по сути, не оставалось.
Преодолев короткую паническую атаку, она неспешно вывела мотоцикл обратно на дорогу, прокладывая слепой маршрут по лабиринтам незнакомых ночных улиц.
Следующую аварию поймала где-то через час.
Позади неё внезапно раздался визг тормозов, затем уже знакомый звук удара, и снова звон рассыпающихся осколков. Она сразу широко развернулась через двойную осевую, благо встречка была пустой, и прибавила газу. Снизила скорость, когда увидела в темноте перед собой белый разбитый Мерседес, разваленный мотоцикл под ним и, немного в стороне от места столкновения, тело пилота, в мотоциклетном костюме, с неестественно раскинутыми руками.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Парень шевелился - значит жив! С противоположной стороны дороги, от красного Ауди, к телу бежал какой-то мужчина, на ходу крича что-то в телефон. Лена подкатила поближе, заранее откидывая ножку. Спрыгнув чуть ли не с движущегося мотоцикла, стягивая на ходу шлем, поспешила к лежавшему человеку. Туда же как раз подоспел мужчина в костюме.
Он склонился над парнем и откинул тонированный визор.
Их взглядам предстало молодое, практически мальчишеское лицо. Лёгкий светлый пушок на щёках...
Открытые затуманенные глаза ещё двигались, прежде чем остановиться навсегда и замереть, глядя в пустое ночное небо.
«Нет, это не он, не Илюша... - неожиданно подумала Лена и тут же, словно опомнившись, мысленно обругала себя. - Конечно не он! Что за чепуха в голове? Как это мог быть он?».
Мужчина поднялся с колен. В лице его отразилось сожаление.
- Вы с ним? - спросил он у девушки.
Лена отрицательно покачала головой.
- Вызвал скорую, - пояснил он. - Но, похоже, это уже не имеет значения.
- Вы видели... как всё случилось? - спросила она.
- Этот - он махнул в направлении Мерседеса, - повернул... А парнишка... то ли не заметил его, то ли не успел увернуться, скорость-то была приличная. Всё произошло в одну секунду... и... черт возьми... прямо у меня на глазах.
Лена внимательно посмотрела в сторону Мерседеса. Водительская дверь оказалась открыта. Сам водитель сидел боком, высунувшись из кабины, и держался за голову. Видно было, что ему очень плохо. Возможно сотрясение.
Девушка понимающе кивнула.
- Будете ждать, пока приедут менты со скорой? - спросила она.
- Придётся, - ответил мужчина. - В конце концов, похоже, я единственный... свидетель.
- Я тогда поеду, - неуверенно сказала она.
Он устало кивнул:
- Езжай... только это... будь осторожнее!
- Ага.
Лена натянула шлем на голову, завела двигатель, осторожно объехала тело. Медленно удаляясь от места аварии, бросила последний взгляд на трагическую, освещённую фонарями мизансцену, будто скопированную из какого-то кинофильма: разбитый Мерс, с держащимся за голову водителем, мёртвый парень в мотоциклетном костюме, усталый человек с сигаретой в губах и взглядом, обращённым в ночь. Прибавила газку.
«Вот так всё и было, - размышляла девушка, катясь по городу с превышением скорости, обвеиваемая холодным ветром, объезжая редкие медленные авто. - Так всё и произошло. Они просто поехали покататься. Как обычно, как делали множество раз до этого. Автомобиль просто неожиданно развернулся и оказался у них на пути. Их было трое, и двоим из них, некуда было свернуть. Вероятно, они даже испугаться не успели. Один погиб сразу, на месте, другой умер попозже, в реанимации. Вот так вот всё просто. Интересно, Толстый ещё катается, или бросил это дело?».
На этой мысли, она резко затормозила.
Наконец-то, спустя целый год после аварии до неё вполне дошло, что произошло. И ещё, она внезапно осознала, что у Ильи всё-таки не было ни малейшего шанса повзрослеть. Ведь повзрослеть для него, означало однажды преодолеть незримую, но определяющую его характер, тягу к саморазрушению. У него всё было чересчур - если девушка, то не одна, если выпивка, то до потери памяти, а если скорость, то, конечно, максимальная. А ещё он обладал слишком неуёмной жизнерадостностью. То была самая заметная его черта, которая крепко привлекала и притягивала к нему других. Да, так он и останется навсегда весёлым дерзким юношей в памяти знавших его людей. Верстовым столбом их жизней. А заодно предостережением, острасткой для менее смелых. Такова его судьба.
Преодолев короткий тормозной путь, мотоцикл стал как вкопанный.
Но даже теперь, когда всё окончательно прояснилось, что-то по-прежнему не давало Лене покоя. Какой-то червячок продолжал подтачивать сердце. Ну, что ж, по крайней мере, теперь она вполне осознавала, что ждёт всех, и, конечно, её в том числе.
Прежнее волнение, накатывающие волны паники, - всё прошло разом. Девушку словно отпустило, на неё снизошёл внезапный покой.
Как только страх полностью отступил, Лена ощутила в высвобожденной душе тонкую пульсацию жизни. Пульсация усиливалась, даря приятное, восторженное ощущение существования.
Раскрепощённо накрутив педаль газа, насладившись рёвом мотора, Лена резко стартанула с места. Стрелка спидометра рывками прыгала с цифры на цифру: десять, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят, шестьдесят... «Разгон до ста километров в час за семь и семь секунды», - вспомнила она хвастливый голос продавца. Что ж посмотрим... Раз, два, три, четыре, пять... - пронёсся в голове зачин детской считалочки.
Встречный ветер теперь вовсю противодействовал ей, так что пришлось пригнуться пониже к рулю, отставив локти назад. Колени словно слились с обводами корпуса, ощущая малейшую дрожь мотоцикла. В девушке росло чувство скорости, оно не было чем-то внешним, а настойчивым ростком пробивалось из тёмных глубин естества и мурашками разливалось по всему телу. Ощущение это росло параллельно ускорению мотоцикла и становилось настолько пронзительным, что, казалось, могло вот-вот разорвать её изнутри. Стрелка спидометра уже давно пересекла знак 100, затем 160, затем 200, а девушка, объятая пламенем нарастающего кайфа и, словно пребывая в состоянии помрачённого сознания, всё дожимала и дожимала ручку скорости, мчась по чёрному пустому тоннелю пригородного шоссе, навстречу неизвестности.