Демон из трущоб

.....Утро встретило Егора туманной белесой завесой за окном. Он поплелся в ванную, чтобы побриться, да так и застыл, уставившись в зеркальную поверхность. В зеркале ничего не было. То есть, не совсем… не было его отражения. Ванна, стеклянная перегородка, светящаяся стена отражались, как ни в чем не бывало, но его не было.

.....– Это уже слишком!

.....Это совсем не казалось забавным или смешным. Отражение в стеклянной кастрюле осталось к нему глухо. Звонок от шефа не заставил себя ждать. Егор с тоской натянул одежду; проигнорировало его и зеркало в прихожей.



.....Это случилось на третий день. Егор и помыслить не мог о таком. Утром первого дня ему позвонил шеф – Глеб Андреевич Вишенин, колоритный тип, с вечно всклокоченной рыжей шевелюрой – головная боль парикмахеров, басовитым голосом, и вечно съехавшим на бок галстуком. Егор со вздохом вдавил пальцем зеленую кнопку и вяло промямлил:

.....– Да?
.....– Егор, срочное дело. Жду в офисе в восемь.

.....Вот так! Ни здравствуй, ни до свидания. И в этом весь шеф. И что ему не спится? Проклиная всех святых, раннее утро и клятую работу, Егор сунул ноги в тапочки и вяло потрусил в ванную. Если звонит шеф, да еще в такую рань! значит, что-то серьезное, не терпящее отлагательств и возражений. И плевать, что вчера лег в час ночи…

.....Частное сыскное агентство находится на самой людной улице, напротив магазина спортивной одежды. Хотя, если взглянуть со стороны, то все улицы в городе многолюдные, вернее многолетные. На каждой крыше дома посадочные площадки с боевой индейской раскраской, чтоб не промахнуться в сумерках. Егор аккуратно спланировал в центр площадки с надписью: «Добро пожаловать».

.....Расположившись за массивным столом возле окна, отчего сам казался не менее массивным, Глеб Андреевич кинул взгляд на вошедшего Егора. На робких клиентов это производило впечатление, но Егор уже давно привык к причудам шефа. Пожав руки, они перешли к делу.

.....– К нам обратился Ивинский Виктор Данилович.

Ни имя, ни фамилия ничего Егору не говорили.

.....– Владелец транспортной компании.

.....Кое-что стало проясняться, и Егор напрягся. Владельцев было пруд пруди, но этот выделялся; Егор вспомнил навязчивую рекламу, мелькающую на городских вывесках. Ивинский занимался пассажирскими перевозками. У Виктора Даниловича пропал сын, шестнадцатилетний мальчишка. Единственный наследник.
.....Егор поморщился, когда-то он дал себе зарок, не связываться с отпрысками богатеньких родителей. Избалованные, часто ленивые до безобразия, прожигатели родительских денег, вызывали в душе Егора бурю чувств, совсем не сострадательного характера.

.....Данил, так звали сына Ивинского, пропал неделю назад. Обращение в полицию не имело успеха. Правоохранительные органы резво взялись отрабатывать версию о похищении, но никаких звонков насчет выкупа не поступило. Следствие зашло в тупик, а несчастный отец подозревал самое худшее.

.....– Навести Виктора Даниловича сегодня, – мягко попросил шеф.

.....У Егора испортилось настроение, подростки всегда искали приключений, и всегда это было связано с риском. Данил мог быть где угодно: в далеком космосе, на борту океанского лайнера, глубоко под землей (диггеры, мать их за ногу!), либо просто у друзей в наркотической отключке. Егор уже хотел отбрыкаться от типичного «висяка», но шеф назвал сумму с шестью нолями, отчего брови Егора поползли вверх. Дорого же оценивал отец жизнь сына. Вишенин по-отечески ласково смотрел на него, когда дело швах – звали Егора. Виталик, его напарник и друг со студенческой скамьи, как менее опытный в таких делах, досыпал в уютной постели дома, не заморачиваясь работой.

Утренняя прохлада бодрила, Егор откинул колпак прозрачной кабины, едва дисколет оторвался от крыши. Проснувшийся город наплывал светящимися рекламами, хлопаньем ставень и рокотом дисколетов.
Ивинский жил в загородном коттедже, окруженным настоящим лесопарком, с кирпичными дорожками, фонтанами, бассейном и теннисным кортом. Возле дома бегали свирепого вида ротвейлеры, надежные охранники и сторожа. Егор насчитал трех, пока шел от парковки к дому.

Собаки настороженно проводили его взглядами, но не сдвинулись с места, умные бестии, и отличная дрессура. Егор поскорее нажал кнопку стереовизора и замер в ожидании. На экране возникло лицо темноволосой женщины приятной наружности.

– Доброе утро, – поздоровался Егор. – Я к Виктору Даниловичу. Частное сыскное агентство. Моя фамилия Волков.
Створка двери распахнулась бесшумно, обнажив широкий холл с огромными светлыми окнами и мраморной плиткой на полу. Егор шагнул внутрь и вздрогнул от неожиданности. Справа, также бесшумно, появилась брюнетка, ее лицо он видел на экране стереовизора.

– Виктор Данилович ждет вас.

Брюнетка кивнула на лестницу, ведущую на второй этаж, отделанную такими же, как и в холле, мраморными плитками. Мягкий грудной голос прозвучал музыкально, и Егор в ответ раздвинул губы в улыбке. Гадая, кем же она приходится Ивинскому, Егор поднялся по лестнице и уперся взглядом в двухстворчатую деревянную дверь.
Толкнув дверь, он настроился увидеть вальяжно развалившегося в кресле мужчину средних лет, но наткнулся на взгляд серых пронизывающих глаз. Но не взгляд поразил его больше всего. В глазах мужчины отражалась вся скорбь мира. По крайней мере, так показалось Егору. Никакого высокомерия или вальяжности. Перед ним, за столом из светлого дерева, сидел убитый горем отец, с потухшим взором и опущенными плечами.

Егор, притягиваемый взглядом, шагнул было к Ивинскому и тут же отшатнулся. Появившиеся из-за спины охранники преградили ему путь. Громилы в черных комбинезонах угрожающе наставили на него оружие так, что у Егора разом вспотели ладони. Ивинский поднялся из-за стола и оказался чуть выше Егора. Виктор Данилович махнул рукой, и охрана отступила к двери, а Егор с трудом перевел дух.

– Присаживайтесь.

Ивинский указал на кресло перед столом, его голос прозвучал глухо. Егор лихорадочно соображал с чего бы начать. Вся эта обстановка давила на него, он чувствовал себя почти голым и неловким.
Ивинский протянул фотографию сына. Со снимка на Егора смотрел шатен с карими глазами и улыбчивым ртом. Ничего общего с отцом в облике мальчишки не было.

– Он похож на свою мать, мою покойную жену, – бесцветным голосом сказал Ивинский-старший. – Она умерла при родах.

Егор чувствовал, что слова даются Ивинскому с трудом, он подолгу молчал, собираясь с мыслями, уставив взгляд на полированную поверхность стола.

– Вы поссорились?

Виктор Данилович вскинул глаза на Егора, и Егору опять стало неуютно.

– Что вы… Я никогда не давал повода.

Из слов Ивинского Егор понял, что у отца с сыном в отношениях была полная гармония. Данил рос спокойным и умным мальчиком. Отличник, победитель олимпиад по химии, гордость отца и учителей. Наркотиками и алкоголем не баловался. Но из слов же отца, выяснилось, что и друзей у Данила почти не было, как и повода сбежать из дома. Егору нужна была какая-то зацепка, хоть что-нибудь. Не может тихий и спокойный мальчик взять и исчезнуть просто так.

– У Данила была девушка?

Ивинский вздохнул, возможно, он не знал о личной жизни сына или не хотел говорить. Иногда даже тихие и послушные дети не рассказывают родителям о своих сердечных делах.

– Даже не знаю... И еще… у меня пропала книга, семейная реликвия.
– Что за книга?
Ивинский улыбнулся через силу, приподняв краешки губ.
– Она досталась нам от прапрадеда. Древние заклинания, рецепты старинных эликсиров. Я не специалист по древностям, но это что-то из алхимии. Так, чепуха – вызов демонов, заклинания, привороты.
– Книга исчезла вместе с вашим сыном?
– Похоже, что так…

Егор потер лоб, прикрыв глаза. Итак, что он выяснил? Неделю назад пропал Ивинский-младший вместе со старинной книгой – семейной реликвией. Книга находилась в открытом доступе, так как для Ивинского-старшего не представляла никакого интереса. Она лежала в кабинете на самой верхней полке книжного стеллажа. Спрашивается, зачем Данилу понадобилась старинная книга заклинаний?

– Это просто записи, чертежи, рецепты, скорее всего, мой прапрадед собирал это из разных источников, отовсюду понемногу.
Егор пожал плечами, когда-то он слышал про такие мифические книги. Но не думал, что они существуют в природе.
– Это же миф.
– Она существует и это раритет.

В этом мире все измерялось только деньгами, наверняка Ивинский-старший держал ее на черный день. За такую книгу могут отвалить неплохие деньги. Другое дело его сын…
Виктор Данилович с надеждой смотрел на Егора, а Егор неожиданно для самого себя попросил осмотреть комнату Данила. Эта идея засела у него с самого начала.

– Да, конечно, – разрешил Ивинский. – Полиция тоже осматривала комнату сына.

Егор чертыхнулся про себя. Если полицейские что-то обнаружили, могли и забрать, как улику. Впрочем, делать выводы было рано, и Егор вошел в комнату Ивинского-младшего.

Комната Данила оказалась необычной для шестнадцатилетнего мальчишки. Спал он на кровати, парящей над полом посреди комнаты. Сама комната оказалась с хороший мини-спортзал. И хотя мебели было немного, зато количество сенсорных экранов вызывало удивление. К тому же Егор обнаружил в самом дальнем углу еще одну комнату, но размерами поменьше. И оснащена не хуже лаборатории. Чего только в ней не было: стеклянные шкафы с колбами, штативы под реактивы, микроскопы разной величины, подвесной робот с манипуляторами, и даже огромный вольер с белыми мышами. Наукой Данил занимался серьезно.

На стенах Егор обнаружил несколько плакатов, обычное увлечение мальчишек, постеры из фильмов, но объединенные одной тематикой, на каждом плакате виднелся знак треугольника, с заключенным внутри глазом.
На полу, белой краской, в круге была выведена пятиконечная звезда. Данил изучал черную магию? Во всяком случае, пентаграмму явно использовали, обнаружился нагар от свечей в центре и по краям звезды.
Егор включил коммуникатор, это стоило снять на видео. В записях Данила он наткнулся на несколько заклинаний по вызову демонов. Неужели мальчишка поверил в это всерьез?

Покинув дом Ивинского, Егор направил дисколет в город, посетить учебный лицей, где учился Данил. Солнце затопило город косыми лучами, отсвечивая в окнах, бликуя на поверхностях проносящихся мимо дисколетов. Егор опустил защитный тонированный колпак, задав автопилоту направление.

Лицей почти в центре города, невысокое двухэтажное здание, огороженное металлической оградой, и отделенное от основной улицы густыми кустами. Заведение закрытого типа, обучающее избранных, то есть, отпрысков богатых родителей. Здание в современном стиле бионической архитектуры: с огромными окнами и стеклянными дверями.
Егор беспрепятственно вошел в вестибюль и направился по коридору к дверям с надписью: «Преподаватели». Классным руководителем Данила оказался мужчина, Марзин Иван Николаевич. По его оценке, Данил очень способный ученик, не вызывающий нареканий. Никаких конфликтов ни с учителями, ни с одноклассниками. Про друзей выяснилась интересная подробность, друг у Данила все же был, один единственный – Максим Арсеньев.

Марзин вызвал его с уроков, и Егор вышел в лицейский сад, где они присели с Максимом на пластиковую скамью. Очевидно, полицейские уже разговаривали с пареньком, он смотрел настороженно, почти враждебно.
– Ты, наверное, догадываешься, о чем пойдет речь?
– Я не знаю, где Данька.
Ответ прозвучал не очень уверенно, он затеребил край рукава светлой форменной рубашки.
– У Дани были друзья вне школы?
Максим сидел с опущенной головой и не смотрел на Егора. Взрослые разговоры наверняка пугали его.
– Я не знаю.
Егор понял, что Максим что-то скрывает, но как разговорить мальчишку?
– Я не из полиции. Меня нанял отец Данила.
Максим пожал плечами, из полиции – не из полиции, для него все взрослые казались назойливыми.
– У него была девушка?
Максим промолчал, а Егор с досады хлопнул себя по колену рукой и поднялся.
– Если что вспомнишь, позвони.
И протянул визитку. Максим машинально взял ее и стал вертеть в пальцах.
Егор направился к взлетной площадке и только переступил желтую черту, как услышал за спиной топот, и негромкий голос Максима:
– Постойте. Данька дружил с одной девочкой… она не из нашей школы. Кира Воронцова. Ее адрес – Стыковочная 11, блок 6. Только не говорите никому, что я сказал.
Егор заверил, что говорить никому ничего не будет. Следственная тайна и точка. Это было уже кое-что. Есть девочка, о которой Виктор Данилович ничего не знает. И девочка явно не его круга, иначе бы он рассказал о ней отцу.

Егор взгромоздился на сиденье, ввел нужный курс и вытащил из кармана коммуникатор. Дисколет плавно оторвался от желтой разметки. В трубке послышался голос напарника.

– Виталя, мне нужна вся информация по книгам заклинаний. Нет, ты не ослышался. Поищи в общем Информатории, в разделе древние артефакты. Все, что найдешь, скинь мне.

Егор ценил своего напарника, тот не задавал лишних вопросов и всегда выполнял поручения, не взирая на занятость. На пути Егора попалось летающее кафе, владельцем коего оказался высокий и худой, как щепка, китаец. Он прищуривал и без того узкие глаза, а радушная улыбка говорила, мы всегда вам рады. Поскольку Егор не успел позавтракать, а время неумолимо двигалось к обеду, воспользовался подвернувшимся вовремя китайским угощением.

***

Стыковочная, 11 находилась в самом густонаселенном районе. Не факт, что дома кто-то есть, но проверить стоит. Предварительные звонки, по его опыту, только настораживали людей, и чаще всего результат получался не совсем ожидаемым.
Кое-как посадив дисколет на крышу дома, он спустился на третий этаж по узкой лестнице без перил и застыл перед серой металлической дверью с номером шесть. Шестой блок не означал квартиру, сеть узких коридоров вела вглубь здания. Такие жилые комплексы называли муравейниками. И в них легко было заблудиться.
Егор едва отыскал список жильцов на потрепанном стенном коммуникаторе. Некогда яркие кнопки утратили цвет, экран поцарапан и тускл. В коридоре пахнет пылью и мерзким запахом хлорированной смеси, применяемой при уборке жилых помещений.
Воронцовы оказались в середине списка. На его звонок никто долго не отвечал, и Егор уже хотел было бросить эту затею, когда на экране возникло лицо пожилой женщины.

– Добрый день. Меня зовут Волков Егор Сергеевич.
– Что вам нужно?
Голос на удивление оказался молодым. Но сквозившее в нем раздражение не ускользнула от Егора.
– Я по поводу вашей дочери Киры.
На короткий миг ему показалось, что женщина сейчас заплачет. Она скорбно поджала губы, отчего появились морщины вокруг рта.
– Кира умерла две недели назад.
Новость настолько ошеломила Егора, что он невольно приоткрыл рот.
– Но… как же… Данил ведь встречался с ней…
Услышав имя, женщина щелкнула кнопкой, дверь, дребезжа и лязгая, откатилась в сторону, открывая проход.
Квартира оказалась на удивление уютной, надо отдать должное Полине Марковне, так звали мать Киры.
– Поля, кто там? – раздался мужской голос из соседней комнаты.
Михаил Алексеевич, отец Киры, выглядел неважно. Мешки под глазами, трясущиеся руки, подавленный вид. Родители Киры постарели за две недели.
– Соболезную… Вам не до расспросов, конечно…
– Что с Даней? – встрепенулся Михаил Алексеевич. – Он так переживал…
Родители Киры не только слышали о Даниле, но и тесно общались с ним. А Ивинский-старший ничего не заметил в поведении сына… Было над чем задуматься.
– Как долго они встречались?
– Почти год.
– Данил пропал неделю назад. Его отец нанял меня, чтобы я его разыскал.
– Даже не знаю… – развел руками Михаил Алексеевич.
– Можно взглянуть на фотографию Киры?
Девочка оказалась красавицей. От таких теряют голову. Егор представил все чувства и тот ужас, переживаемый подростком.

***

Факты говорили о том, что Данил исчез из дома с определенной целью, прихватив книгу. Что же случилось потом? Егор пытался нащупать единственную зацепку, чтобы понять мотивы. И каждый раз выходило, что дело в книге. Он набрал номер напарника.

– Виталь, что с информацией?
– Только легенды и мифы. Многие просто выдуманы. Некрономикон, Книга мертвых.
– Ивинский утверждает, что книга существует на самом деле. Данил исчез вместе с ней.
– Я сбросил тебе кое-какую информацию по книгам, но это очередная попытка поверить в чудо.
Ивинский-старший твердо отрицал алхимию, а как насчет его сына? Егор посадил дисколет на здание офиса, нужно взглянуть на сброшенную информацию.

Напарник постарался на славу, информации было много, но по существу почти ничего. В разное время были написаны, чаще всего выдуманы книги заклинаний: как вызвать демона, переплавить глину в золото, достичь успеха, обречь на смерть, оживить покойника…

Если смотреть с позиции подростка, как можно использовать книгу? Оживить погибшую подругу? Но если это не сумели сделать квалифицированные медики, как книга может оживить девушку? Неужели Данил поверил в эти сказки? Кое-что складывалось, но не до конца. Допустим, он поверил в книгу, способную оживить покойника. Что он делает? Берет книгу и исчезает, но куда и зачем? И чисто гипотетически, для того, чтобы оживить покойника, нужно тело.

А если отбросить мистический бред, то что остается? Егор твердо верил в науку. Чтобы понять поступки того или иного человека, нужно думать, как он. Так всегда говорил многоуважаемый шеф – Глеб Андреевич.
День клонился к вечеру и нужно было подумать о достойном завершении дня. Если ничего путного не приходит в голову, нужно расслабиться. Егор набрал номер и замер в ожидании.

– Привет, Егор, – услышал он в трубке.
– Привет, Даша. Что делаешь после работы? Может, пойдем в кафе?

Даша – давняя знакомая, когда-то учились вместе, между лекциями летали в кафе-мороженое. Хороший друг, а иногда и соратник по работе. Одна голова хорошо, а две лучше, расценил он.

В кафе, уютном помещении, с полумраком и негромкой музыкой, народу было не так много, чему Егор только порадовался. Можно говорить не таясь.
Даша прибежала ровно за минуту до назначенной встречи. Пунктуальность – вежливость королев. Даша и выглядела как королева, всегда в сногсшибательном костюме или платье, при макияже и маникюре.
Сделав заказ по коммуникатору, Егор перешел к делу.

– Можно ли вызвать демона старинным заклинанием?
Даша искренне улыбнулась шутке. В зеленых глазах мелькнула смешинка.
– Проблемы с шефом?
– Если бы…

Выслушав рассказ Егора, задумалась на секунду. Даша всегда была заводилой в их компании и из любых ситуаций находила выход. Она возглавляла отдел по борьбе с организованной преступностью в департаменте полиции.

– Мальчишку жалко, – заключила она. – Думаю, ты не далек от истины. В таком возрасте чувствуется все гораздо острее. Пойдешь и не на такое. Только при вызове демона, требуется жертва.
Егор это оставил без внимания, когда штудировал сброшенную Виталием информацию.
– Какая?
– Смотря, что за желание, в основном – куры, петухи, крысы, кошки. Но самым лучшим – принести в жертву козла.
У Егора нехорошо засосало под ложечкой. Даша имела в виду убийство животных, что было запрещено законом.
– А для оживления покойника?

Даша быстро взглянула на Егора из-под рыжей челки, невозможно было понять, шутит она или всерьез?
– Не напрягайся ты так, – успокоила она. – Думаю, до принесения человеческих жертв дело не дойдет. Да и козла достать сложно.

Но Егор был совсем другого мнения, при богатом отце – козел не проблема.
Ночью Егор ворочался во сне, снилась дикая чушь – про шаманов и злых духов. Неясные тени окружали Егора, и он не мог от них убежать. Но сон, всего лишь только сон, утром он проснулся с ясной головой и с убеждением, что мальчишка где-то затаился.

Глеб Андреевич поинтересовался как дела, но Егор только буркнул насчет недостатка информации. А ее было крайне мало. Кто в настоящее время увлекается алхимией и черной магией? Это все кануло в лету еще в двадцать первом веке. Наука перла вперед семимильными шагами: нашли и научились управлять геном старения, при помощи криозаморозки отправлялись добровольцы в далекий космический вояж. Увечья вообще были не в счет. Наука научилась выращивать нужные для пересадки органы в считанные часы или заменять их биопротезами. И только с человеческим мозгом было гораздо сложнее. При серьезном повреждении шансов выжить было ничтожно мало.

У Киры при аварии сильно пострадал мозг. Шанса спасти ее не было. И все же, надежда умирает последней. Егор набрал номер Воронцовых.
Ответила Полина Марковна, взирая на Егора грустными глазами.
– Где тело Киры? – после приветствия спросил Егор.
– Мы поместили его в криостат.
Как Егор и думал. Если сейчас ничего сделать невозможно, то может быть, в будущем эту проблему смогут преодолеть. Тело есть! Замороженные тела усопших помещали в спецхранилища при клиниках.
– Можно взглянуть?

Полина Марковна любезно согласилась, хотя и через силу. В хранилище пропускали только родственников умерших. Но можно было пройти и по разрешению главного врача или по пропуску медперсонала.
Встретивший их робот проводил до дверей хранилища. Егор с интересом рассматривал ряд тянувшихся криогенных капсул, размещенных над полом в вертикальном положении. Кира находилась в восемнадцатой по счету капсуле, как подсказал им робот-помощник.
Дойдя до нужной, Егор заглянул внутрь, но капсула оказалась пуста. Полина Марковна недоуменно разглядывала опустевшую камеру, а Егор вызвал дежурного врача. Но и врач не внес ясности, тело Киры растворилось в воздухе. Осознав, что она больше не увидит тело дочери, Полина Марковна сползла по стенке на пол.
Егор в растерянности наблюдал за действиями бегавших врачей и роботов. Одни пытались привести Полину Марковну в чувство, другие звонили по своим каналам, выяснить, куда могли увезти тело умершей девушки.
Полину Марковну положили на гравитационную каталку и повезли в корпус клиники. Егор вышел во двор подышать воздухом, сбывались его самые нехорошие подозрения.

В кармане пискнул коммуникатор, это звонил Виталий, узнать, как продвигаются поиски. Но можно было сказать, что никак. Если Данил и выкрал тело Киры, то это еще нужно было доказать, и его местоположение оставалось загадкой.
С подозрениями и недоказанными действиями к шефу соваться не стоило.
А вот навестить Ивинского самое время. На этот раз ротвейлеров во дворе дома не оказалось, зато по кирпичной дорожке расхаживал боевой робот-андроид, фиксируя малейшее движение.

Виктор Данилович с надеждой смотрел на Егора. И на вопрос верит ли Данил в алхимию, пожал плечами, как-то Данька пытался ему доказать, что книга имеет ценность не только как раритет. Но ничего не смог предъявить, никаких призрачных сущностей или демонов. Услышав о Кире, спросил:

– Данил никогда не говорил о девушке. Где она?
Узнав о гибели, скорбно поджал губы. Егор, набравшись смелости, выложил свою теорию с похищением тела.
– Скажите, Виктор Данилович, вы бы запретили Дане встречаться с девушкой, узнав, что она живет в муравейнике?
Ивинский молчал несколько секунд, затем опустил глаза.
– Даже если бы и запретил, он бы меня не послушал. А на счет похищения тела, вы это серьезно?
– Более чем. И ваш сын где-то скрывается.
– Но как он проник в клинику?
– Ему кто-то помог... достал пропуск.
– Я знаю главврача этой клиники, Арсеньев Александр Борисович.
Знакомая фамилия насторожила Егора.
– У него есть сын?
– Да.
Стало кое-что понятно, Максим мог взять пропуск у отца…
Егор понимал, что дал надежду Ивинскому, но главное, Данил жив.

***
Егор еще раз тщательно перечитал заклинание, начерченный мелом круг уже был готов. Он расставил свечи, достать их было не так-то просто, едва отыскал магазин с антикварными товарами. Еще сложнее было достать кровь, но здесь помог шеф, позвонив в банк крови. Глеб Андреевич долго и с подозрением слушал доклад Егора.

– Зачем тебе кровь?
– Следственный эксперимент.
Разумеется, Егор не верил в демонов, но раз мальчишка что-то пытался сделать и куда-то исчез, то в эксперименте был резон. Егор решил провести его в собственном ангаре, благо место позволяло. В ангаре не было окон, как и соседей поблизости. Он зажег свечи, встал в еще один круг и нараспев произнес заклинание. После чего надрезал брикет с кровью и бросил его в центр пентаграммы. Выплеснувшаяся кровь разлилась по полу, прикрыв собой часть звезды в круге.

Как он и ожидал, ничего не произошло. Никаких демонических сущностей и иже с ними не появилось. Кровь застыла неприятным бурым пятном с рваными краями. На всякий случай он прочитал заклинание еще два раза. На какой-то миг ему показалось, что стены ангара слегка размылись, будто крутанули гигантскую карусель. Пламя свечей слегка завибрировало, словно от легкого ветерка. На этом все и закончилось. Эксперимент провалился с треском.
Егор с досадой задул свечи, велел роботу-уборщику прибраться и вышел из ангара. Дело было не в заклинании, и уж тем более, не в демоне. Может, в вере? Нужно было лететь к шефу, доложить о результате. Во время полета у него разболелась голова. Казалось, что мозг накачали воздухом, и он вот-вот взорвется.

Дисколет опустился на крышу, Егор, морщась от головной боли, осторожно ступил на площадку. Хорошо, что в здании предусмотрен лифт. Пересек небольшой холл перед кабинетом шефа и толкнул дверь. В кабинете Глеба Андреевича сгустился полумрак. Егор подивился такой перемене, обычно шеф темноту не жаловал. Он опустился в кресло перед массивным столом и поднял глаза.
Да так и замер в неудобной позе. За столом сидел костюм с человеческими руками и головой… жирафа. Большие черные глаза, бархатная желтая шкура, мягкие томные губы и рожки на голове. Егор потряс головой, головной боли как не бывало.

– Как эксперимент? – спросила голова жирафа, голосом Глеба Андреевича, шлепая мясистыми губами.
– Э-э… – протянул Егор, разглядывая голову шефа. – У вас рожки…
– Что?
– Рожки… на голове…

Секунд на десять повисло тягостное молчание, шеф сверлил Егора взглядом огромных черных глаз. Постепенно желтая шкура наливалась краснотой. Егор не знал, могут ли жирафы краснеть, но выяснить не успел.

– Ты чем там занимался?! – шеф обрушил всю мощь легких, на какую был способен.

Егор вжался в кресло, желая исчезнуть с глаз долой. Но поскольку это было невозможно, лишь притих, боясь поднять глаза на шефа. Глеб Андреевич поднялся из-за стола, чем еще больше напугал Егора. Жираф в костюме начальника выглядел, мягко сказать, жутковато.

– Прошу прощения, – едва выдавил из себя Егор, – Глеб Андреевич, у меня болит голова…

И хотя голова не болела, приложил руку ко лбу. Шеф шагнул к окну, и неожиданно для Егора, голова жирафа трансформировалась в знакомую человеческую, с торчащими рыжими вихрами. Егор шумно выдохнул, словно проплыл пятидесятиметровую дистанцию в бассейне.

– Вот что, иди домой и прими таблетку, – распорядился шеф. – Но завтра чтобы был у меня в девять с докладом!
Егор опрометью кинулся из кабинета и только на лестнице замедлил шаг. «Найду мальчишку, придушу сам!», – мелькнуло в голове. Он поднялся на крышу, шагнул на площадку и попятился. Город исчез! Вокруг высились, на сколько хватало глаз, мрачные темные скалы, с глубокими провалами, небо заволокло черными тучами, сам он оказался стоящим на краю каменной площадки в полтора метра шириной. Он прислонился спиной к шершавой стене, не в силах отвести взгляд от фантастической панорамы.

Сколько это длилось, он не знал, но постепенно мрачные скалы уступили место знакомым небоскребам, летающим модулям, и голубому небу. Что происходит? Неужели заклинание сработало таким странным образом? Егор забрался в дисколет и рванул домой, боясь опять увидеть под собой сюрреалистическую картину.
Таблетка не понадобилась, голова больше не беспокоила его, но беспокоило кое-что другое. Вечером к нему зашел напарник, навестить заболевшего коллегу. Они поговорили о работе, и вышли на балкон-терассу полюбоваться на вечерний город.

– Завтра у меня космический вояж, – сказал Виталий. – Гостиничный комплекс «Звездная Ива». Знаешь, кто ее хозяин?
Виталий выдержал паузу и заговорщически подмигнул. Егор мотнул головой, откуда ему знать?
– Ивинский.
– Что с ней не так?
– Как я понял, станция находится в стадии ремонта, там неотлучно находятся два охранника. Но вот уже третий день Ивинский не может с ними связаться.
– А патрульная служба?
– В том-то и дело, что они отправили вчера двух ребят, и до сих пор от них ни слуху, ни духу.
Это, конечно, любопытно, но патруль часто формально выполнял свои обязанности. Эти ребята могли просто зависнуть в баре, коих в космосе полно.

Егор оглядел угасающие облака, а когда повернулся к напарнику, вздрогнул. Кошмар повторился, только теперь с Виталием. Из костюма на него смотрела воронья голова. Острый черный клюв нацелился в его сторону.

– Ты чего?
– Переработал, наверное, – тихо ответил Егор.
– Намек понял, – хохотнул Виталий. – Уже ухожу.

Вороний клюв раскрывался всякий раз, когда Виталий говорил. Черные глаза-бусины весело блестели, а черные перья отливали синевой в лучах закатного солнца. Для птицы голова казалась слишком большой…
Егор прислонился к перилам. Зря он поторопился делать выводы, заклинание сработало…

– Так я пошел?
– Иди, – едва кивнул Егор.

Невыносимо было смотреть на огромную птичью голову и острый клюв. Как только за другом закрылась дверь, Егор рысью кинулся к коммуникатору, искать, как избавиться от такой напасти.

– Если рассказать про такое, мигом в психушку упрячут… – бормотал он, роясь в информации на экране.

Как назло ничего нужного не находилось. Мальчишку нужно было разыскать во что бы то ни стало. А если эти видения так и будут возникать до конца жизни? От такой перспективы Егора передернуло. Когда отчаянье достигло своего пика, он набрал номер Даши.
Даша молчала секунд двадцать, Егор уже корил себя за свой язык, наконец она ответила.

– Сейчас прилечу.

Егор хотел было возразить, удобно ли ей, но Даша уже отключилась. Сгустившиеся сумерки окончательно испортили настроение. Видения означали одно – заклинание сработало, а значит, демоны, заговоры и прочая загробная чушь существуют?!

Даша ходила по комнате с задумчивым видом, изредка посматривая в сторону Егора. Она, конечно, не верила до конца его словам.
– А я на кого похожа?
Егор дернул плечом, по заказу он ничего не видел. Да и как управлять таким процессом?
– Даша, я серьезно…
– Так и я серьезно.

Удивительное дело, но Дашина голова оставалась на месте. Они разговаривали уже два часа, и ничего не происходило. Может, все закончилось?
Но стоило ему выйти на террасу, как дисколеты превратились в летающих горгулий, с отвратительными головами и перепончатыми крыльями, похоронив надежду на избавление. Даша осталась до утра, устроившись на широком диване в гостиной. А утром невозможность побриться напугала его больше, чем меняющиеся головы.
Глеб Андреевич молча выслушал Егора, на этот раз в своем обычном обличье. На превращения только хмыкнул, очевидно, превращение в добродушного жирафа его не взволновало.

– Где Данил Ивинский?
– Там же, где и тело Киры Воронцовой.
– А именно?
– Там, где будут искать меньше всего.

Шеф свел брови, но Егор не дал ему и рта раскрыть.

– Глеб Андреевич, я это выясню не сегодня – завтра. Мне нужно навестить Ивинского-старшего. Хочу взглянуть на записи Данила еще раз.
Когда Егор отвернулся и шагнул в направлении выхода, Глеб Андреевич украдкой ощупал голову и хмыкнул.

***
На этот раз Виктор Данилович разговаривал сухо и подчеркнуто официально. Егор понимал, что вместо поисков Данила занимается сбором информации. Но где искать подростка? Он расположился в комнате Данила в мягком кресле. Нужно думать, как Данил... Шефу легко говорить, Егор давно вышел из этого возраста. Записи коммуникатора ничего не прояснили. Почему заклинание сработало таким образом, и как избавиться от этой напасти?
Он попытался вникнуть в суть исследований мальчишки, но в химии силен не был. Целая страница формул, цепочек ДНК, отдельные фразы о химической реакции. Что же искал Даня в науке химии? Егор, расслабившись в кресле, почти задремал, когда в комнату неожиданно вошла брюнетка, заинтересовавшая его в первый раз.

– Меня зовут Николь. Я знаю, что вы ищете Даню. Я думаю, что он опять удрал на эту станцию…
– Простите, а кем вы приходитесь Виктору Даниловичу?
– Женой.
Ивинский женился во второй раз, и у Дани появилась мачеха.
– На какую станцию? Звездная Ива?
У Ивинского-старшего имелись гостиничные комплексы в районе созвездия Волопаса. Одна из них была законсервирована в связи с ремонтом.
Николь удивленно вскинула брови. А у Егора стало что-то прорисовываться.
– Да. Он не первый раз сбегает туда.
Мачеха была в курсе дел пасынка. И почему-то не делилась этим с мужем.
– Вы говорили Виктору Даниловичу?
– Мой муж очень занятой человек.

Неудивительно, что и об этом он не знает. На самом деле Данил не откровенничал с отцом, а делился сокровенным с мачехой. Хотя, по утверждению Ивинского, у них с сыном полная идиллия. Он поблагодарил Николь, и когда та вышла, набрал номер Виталия.
Коммуникатор ответил гробовой тишиной, что было очень некстати. По подсчетам Егора, Виталий уже должен находиться на станции.

***

В гулком коридоре космостанции шаги звучали особенно громко, как тихо Егор не ступал. Темнота и тишина действовали на нервы. Куда могли подеваться пятеро взрослых людей в этой закрытой клетке? Ивинский строил с размахом и дикой роскошью. Трехуровневая гостиница была абсолютно пуста. Роботы-ремонтники встречались в самых неожиданных местах, но и они не функционировали.

Неожиданно для себя Егор услышал тихий всхлип, ребенок? Коридоры ветвились и множились в геометрической прогрессии. Он завертел головой, всхлипы слышались из левого коридора, ничем не отличающегося от других таких же. Он с опаской заглянул за угол, но в полумраке ничего не увидел, постепенно, словно из тумана, выступил силуэт, но не ребенка… девушки! Она по-детски закрывала лицо руками. В свете фонаря Егор разглядел рыжие волосы и облегающий черный спецкостюм. Откуда она взялась? Насколько помнил, он пытался найти пятерых мужчин. Увидев Егора, девушка бросилась ему навстречу.

– Ради бога, помогите. Здесь творится что-то ужасное.

Девушка со всхлипами рассказала, что оказалась здесь случайно. И не знает, как отсюда выбраться. Егор заверил ее, что непременно поможет. Хотя в ангаре стояло несколько дисколетов, и улететь было не сложно.

– Вы не видели здесь двух полицейских?
Патрульный дисколет, черно-серый с красной полосой, стоял в ангаре.
– Здесь никого нет.
– По моим данным, здесь должны находиться люди…
К неудовольствию Егора космостанция стала расплываться на глазах, превращаясь в огромную пещеру. Он даже застонал, так это было не вовремя. На какой-то миг он отвернулся от девушки, а когда повернулся, застыл как вкопанный. Перед ним стояла Кира, девушка с фотографии. Бледная кожа и густые темные волосы, зеленые глаза. Сомнений не было – это девушка Данила.
– Ты Кира?

Девушка отступила на шаг, ее скулы заострились, лицо вытянулось, обнажая бугристую кожу лба, глаза из зеленых превратились в желтые с вертикальным зрачком как у кошки. Тело тоже претерпевало изменения, руки, особенно пальцы, удлинились, девушка стала выше ростом.
У Егора екнуло сердце, неужели Данилу удалось оживить свою подругу?
Пещера тоже менялась, каменные стены превращались в стальные листы с острыми краями, заходящими один на другой. У самой дальней стены возник огромный камин с жарким пламенем. Егор всматривался в трансформацию и совсем упустил из вида девушку. Повернув к ней голову, с удивлением обнаружил, что стоит на длинной и узкой ступени совершенно один. Кира исчезла. Зато перед ним открылся темный проход с овальным проемом.
Егор неуверенно сделал три шага вперед, в темноту. Неожиданно его схватили за руку и с силой дернули вправо. Напористый голос зашептал:

– Не кричите, иначе он услышит вас…
– Ты кто?
Егор дернулся и с легкостью освободил руку. Державший был не так уж силен.
– Меня зовут Данил.
– Кто эта… девушка?
– Это не девушка, это демон.

В отдалении послышался вой, он приближался. На человеческий он не походил, и Егор ощутил каждой волосинкой тела легкий трепет, отчего по спине продрал легкий озноб. Они резво спустились по стальным ступеням к камину. Пламя обдало их жаром. Данил оказался вполне обычным подростком, не похожим на избалованного богатенького отпрыска.

– Ты тоже видишь галлюцинации?

Данил горько усмехнулся и как маленькому пояснил:
– Это не глюки, это реальный мир, такой же, как и наш. Вы прочитали заклинание?
– Почему ты не улетаешь отсюда?

Данил быстро глянул исподлобья, осторожно отступил на два шага.

– Почему вы спрашиваете? Вас послал мой отец?
– Я частный детектив, Егор Волков. Меня нанял твой отец, чтобы я тебя нашел.

Улетать Данил отказался, не потому что не хотел, не мог. Демон не давал ему выйти к ангару.

– Где тело Киры?
– Вы ее видели…
– Подожди, что ты хочешь сказать?
– Демон в ее теле…
Егор устало провел рукой по лицу, мальчишка говорил правду. Значит, ему удалось вызвать демона.
–Как тебе это удалось?
– Прочитал заклинание и добавил немного своей крови.

Данил показал перебинтованный палец.

– Где ты достал остальную кровь?
– Макс взял у отца в клинике…

Обошлось без жертвоприношений, у Егора отлегло на душе.

– Как все это прекратить?
– Я уронил книгу в одном из тоннелей.

Надежда все же была, но нужно найти книгу. Егор представил сеть коридоров космостанции.

– Куда делись люди, охранники, полицейские, ты должен был их видеть?

Глаза Данила налились тревогой.

– Только двоих… я покажу.

Он свел брови и закусил губу. Егор намеренно умолчал о Виталии. Не хотелось ему знать, что случилось с напарником. Или он боялся узнать правду?
Тоннели совсем не походили на коридоры станции. Они раздваивались, виляли то вправо, то влево. Скудное освещение лилось с потолка мерцающим светом.

– Это аварийное освещение, – извиняющимся тоном сказал Даня.
– Ты помнишь, где ее выронил?

Данил отрицательно покачал головой. Это было плохо, но поправимо.

– Есть карта?
– Это не гостиница.

Проплутав в тоннелях часа два, они, наконец, вышли на открытую площадку. Темные стены и мрачная обстановка давили на сознание. Егор невольно оглядывался, ему казалось, что за ними кто-то крадется. Посреди площадки возвышался огромный стальной столб с перекладиной в виде креста. И там на перекладине что-то темнело. Егор не поверил глазам. С двух сторон, висели человеческие тела, он опознал полицейских по форме.
Руки и ноги полицейских были прикручены к балке колючей проволокой самым зверским способом. У подножия столба застыла бурая лужа. Данил отвернул враз побледневшее лицо.

– Черт! – вырвалось у Егора. – Как их снять?
– Я не хотел… – тихо сказал Данил.
– Что?
– Я не знал, что они прилетят сюда...

Жертвы были, самые настоящие человеческие… Они не зависли в баре, как Егор предполагал ранее.
Тоннели выводили в неожиданные места. Так они вышли к краю провала, где от взгляда вниз у Егора закружилась голова. Книгу они обнаружили в одном из тоннелей, она оказалась раскрытой на странице с заклинанием. Егор было потянулся за ней, но неожиданно книгу накрыла тень. Он поднял глаза и встретился с взглядом желтых глаз. Демон ничем не напоминал девушку. Мускулистое, темно-коричневое, обнаженное тело, свирепое выражение лица, мощные загнутые рога и мускусный запах…
Данил вжался в стену, не в силах пошевелиться. Взгляд демона притягивал, не давал отвести глаза. Егор, изловчившись, цапнул книгу и крепко зажал подмышкой. Другой рукой ухватил мальчишку чуть выше локтя.

– Бежим!

Демон сипло дышал сзади, издавал низкий пугающий рев. От его поступи содрогались стены. Егор почти волоком тащил Данила, сворачивая в разные ответвления тоннелей. Когда демон немного отстал, Егор решил перевести дух.

– Какое заклинание надо прочитать?

Он сунул книгу мальчишке в руки и в изнеможении опустился на пол.

– Это ритуал… такой же, как при первом заклинании, – упавшим голосом ответил Данил.

Этого еще не хватало! Но Егор вспомнил про ангар. Места там достаточно, а в его дисколете можно найти и мел, и донорскую кровь. Шеф не поскупился тогда, снабдил несколькими упаковками. Только как найти ангар?
Даня судорожно листал страницы книги, вздрагивая от шагов Егора, ходившего перед ним. Ангар напоминал громадную арену с гладким металлическим полом. Дисколеты выглядели как обычно, чему Егор только порадовался. Он успел начертить мелом охраняющую черту у входа. Демон застыл у черты, не сводя глаз с Егора.

– Нашел!

Данил ткнул пальцем в убористый текст. Они встали в заранее начерченный круг, прозвучали слова заклинания. Демон изменился до неузнаваемости. Рыжеволосая девушка слезно умоляла их помочь ей, протягивая руки. Кира взывала к Данилу, напоминая, как она его любит.

Данил сжимал книгу, с трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться к умоляющей Кире. Егор зорко следил за ним. Постепенно демон бледнел, сквозь него уже проступала дальняя стена, он истаивал на глазах. Егор нарочно подошел поближе посмотреть на исчезающего демона, когда еще такое увидишь? И совершил ошибку: рука демона неожиданно вытянулась, и острый коготь зацепил плечо. Егор вскрикнул и отскочил назад.

Демон исчез, оставив за чертой бледно-восковое тело Киры. Виталия они нашли в одном из коридоров комплекса. Его завалило каменными обломками стен пещеры, огромными валунами, но к счастью, не насмерть. Камни не претерпели изменения, и прилетевшие полицейские и медики долго гадали, откуда на станции взялись камни. Данил, увидев торчащие из-под камней ноги, неожиданно осел на пол и с плачем, признался, что не хочет возвращаться домой.
Ивинский-старший едва уговорил сына полететь с ним. Егор получил ранее оговоренную сумму и взял отпуск. Он пригласил Дашу скрасить его одиночество, и получил согласие. Тело Киры вернули в клинику. Ивинский-старший спрятал книгу в сейф, хотя Егор советовал уничтожить ее. Он читал отчеты Егора, хотя и не поверил им. Шеф поинтересовался о видениях Егора, но больше Егор ничего не видел. Охранников нашли в одном из баров возле Юпитера, они перепугано рассказывали о странном существе с горящими глазами, разгуливающего в закрытой гостинице. Разумеется, им никто не верил.