Молодой курчавый грузчик, высунувшись из кабины лифта, браво придерживал ногой дверь.

– Хозяйка, мебель к вам вносить? – обратился он к молодой женщине, ждущей на лестничной площадке.

– Сюда, сюда, пожалуйста! – живо ответила стройная женщина с короткой стрижкой, в джинсах и трикотажной блузке.

– Мы купили новую квартиру! – раздался звонкий голосок и навстречу им выбежала светловолосая девчушка лет семи.
Большая комната постепенно наполнялась шкафами, тумбочками, кроватями, тюками с вещами.

– Мама! Где мы будем жить? Всё заставили! – петляя между секциями шкафов, как в лабиринте, возмущалась девочка.

– Светочка! Скоро приедет папа и дядя Андрей. Они установят мебель и будет очень уютно! Посмотри, какой красивый вид из окна твоей комнаты – поле и речка! Запомни наш новый адрес: город Тула, улица Порфирия Крылова, дом 45, квартира 18.

Девочка забралась на подоконник и уселась у окна. Зелёный луг с яркими цветами начинался сразу за домом и тянулся до самого берега извилистой речки. За лугом виднелась белая церковь с золотыми куполами, а справа от дома большой школьный двор.
По просьбе хозяйки грузчики перенесли в комнату девочки диванчик, и Светочка расположилась на нём с куклой Варей.

– Обживайся здесь, – сказала мама, погладив пышные волосы дочки. – А я пойду готовить ужин.

Вскоре раздались знакомые голоса – пришёл отец Светочки Игорь с кумом Андреем.

– Мариша, чем тебе помочь? – весело спросил кум, надевая рабочую куртку.

– Хотела вас накормить после работы, а стола у нас ещё нет.

– Не вопрос! – Андрей аккуратно снял дверь и положил её на две табуретки.

– Чем не стол? Мы пока тут со шкафами разберёмся.

Комната стала быстро освобождаться. Мебель, будто сама становилась на места, словно только этого и ждала.

Мужчины устроились за импровизированным столом.

– Я всё посмотрел, – заключил Андрей. – Мне нравится! Только не очень хорошо, что вам достался канализационный стояк. Но можно обложить его плиткой. Завтра приду вечером, кухню соберём.

Он быстро перекусил и заторопился домой. В открытом проёме двери показалась фигура молодой девушки в чёрных очках. Длинные ухоженные волосы закрывали почти всю её спину. Облегающие кожаные брюки, шёлковая белая блузка подчеркивали спортивную фигуру, чёрная куртка, переброшенная через сумку, выдавали поспешность, с которой она выходила из квартиры. Девушка настороженно взглянула на новых соседей и прошла мимо.

***
– Мама, почитай мне сказку!

– Про змея Горыныча? Твою любимую?

Девочка съёжилась и сказала:

– Я не хочу эту сказку! Вдруг змей прилетит сюда и меня заберёт! Он же ворует красных девиц! Мама мне хочется назад, в нашу старую квартиру! – и девочка, прижавшись к маме тихо сказала:

– Я боюсь здесь спать…

– Но почему? Ты же так хотела, чтобы у тебя была своя комната! Скоро мы привезём новую мебель, шторы, коврик, полку для книг. Ты всё выберешь сама! А почему ты не достаёшь свои игрушки? Где кукла Варя?

– Я её спрятала… Она тоже боится здесь спать…

– Хорошо, я останусь с тобой здесь, пока ты не привыкнешь.

– Я люблю тебя, мамочка, – прошептала девочка, засыпая.

***
– Я уже познакомилась с соседями! – похвалилась Мария. Ловко снимая со сковороды блинчики, она часто оборачивалась на сидящих рядом мужа и дочку, и, весело улыбаясь, рассказывала:

– На нашей площадке четыре квартиры, напротив живёт молодая семья, рядом пенсионеры, а через стенку с нами очень милая девушка. Её зовут Виллора. Она поселилась полгода назад и ни с кем не общается. Говорят, в её квартире никого из соседей никогда не было, она сразу закрывает дверь.

– Светочка, доедай кашу, мы идём в школу! Нельзя опаздывать! Как теперь хорошо, школа совсем рядом! – спохватилась молодая мама.

Она поправила банты на волосах у дочки, подала ей школьный рюкзачок и лёгкое жёлтое пальтишко.
– Я заберу её из школы, – сказал Игорь, целуя жену.

Когда Мария вызывала лифт, из своей квартиры вышла соседка. Она похоже торопилась, но плотно закрыв дверь на замок, подёргала дверную ручку, чтобы убедиться, что дверь заперта. Марии показалось, что она видела девушку на обложке журнала.

***
Ещё издали Виллора увидела, что дверь ветеринарной лечебницы открыта.

– Как хорошо, что врач пришёл раньше. Я успею с ним поговорить и не опоздаю на работу, – обрадовалась девушка, торопливо открывая дверь кабинета.

– Что с вашим питомцем? Кстати, я давно его не видел. Его длина была три с половиной метра, он ненамного вырос? – улыбаясь спросил врач.

– Нет, до четырех метров ещё не вырос. У него пропал аппетит! Он ничего не ест.

– Ну такое у него настроение. Может ждёт что-то вкусненькое. Попробуйте ему дать не замороженную пищу, а что-нибудь живое, пусть поохотится, разбудит рефлексы! А может быть он решил вас съесть и готовится к этому?

– Вы шутите! Он же так меня любит! Этого не может быть!

– Что вам сказать. Вы на всякий случай будьте поосторожнее. Закрывайте его хотя бы на ночь. Всё-таки хищник! – посоветовал врач, провожая Виллору.

Девушка не придала значения словам врача. Её питомец приносил в их отношения что-то таинственное, она видела себя стройной, грациозной, гибкой и хотела раствориться в своём друге.

***
Виллора тихонько открыла входную дверь и быстро проскользнула в квартиру.

– Рамзес, где ты спрятался?

Она прошла в ванную и увидела своего питомца, который лежал, свернувшись в углу.

– Вот тебе угощение, дружок!

И она высыпала из коробки несколько серых шустрых мышей.

– Ты можешь пока поохотиться, я не буду тебе мешать, – сказала девушка и закрыла ванную комнату.

Виллора заварила себе чай, поставила на поднос ужин и включила телевизор. Она поискала программу о животных, посмотрела спокойное видео о голых кошках и через некоторое время заглянула в ванную.

– Ты поел? Тогда пойдем спать! Я тебя буду ждать, – игриво блеснув глазами, девушка отправилась в спальню.

Мягкий рассеянный свет наполнял комнату. Виллора с удовольствием вытянулась на широкой кровати и наблюдала, как Рамзес медленно, осторожно приближается к ней. Она заворожено смотрела, как извивалась его отливающая чёрным глянцем спина. В эти волнующие минуты трепет нежности так разливался по её телу, что дыхание перехватывало. Девушка погладила гладкую кожу своего любимца, чувствуя, как он обнимает её горячее тело. С наслаждением касаясь его прохладной кожи, она ощущала упругость сильного гибкого тела своего друга.

Но сегодня его взгляд смутил её. Неподвижные глаза, холодный, леденящий кровь взгляд манил и притягивал к себе. Как в тумане девушка видела только две устремленные на неё светящиеся чёрные точки. Отдёрнув руку, Виллора быстро набросила на себя тонкое покрывало – на миг ей показалось, что сегодня обожаемый любимец плотнее обычного обнимает её тело, но вскоре она отбросила эту мысль.

– Рамзес, мой Рамзес, – прошептала она и расслабившись, заснула в объятиях своего нежного друга.

***
Утром Виллора пошла в ванную и вдруг ощутила, что по её ногам кто-то пробежал. Она увидела, что это серая мышка.

– Не съел. Ну, Рамзес, совсем обленился!

Она поторопилась на работу и снова зашла в ветеринарную лечебницу.

Врач, к которому Виллора снова обратилась из-за боязни, что её питомец умрёт от голода и просила назначить ему витамины, спросил:

– Вы не пускаете его в свою постель, милая барышня?

– А что тут такого? Да, мы спим вместе.

– Советую приобрести у нас специальный контейнер. Пусть ваш питомец привыкает спать один.

– Я, конечно, принимаю ваш совет, но мне жаль лишать Рамзеса такого общения, – смущённо ответила Виллора.

***
– Светочка последнее время стала очень нервной, – сказал муж за завтраком. – Вчера вечером я увидел, что она пряталась под столом. У нее всё в порядке в школе? Может быть её обижают?

– Я тоже заметила её состояние, она вчера порвала книжку сказок. Хотя раньше мы читали только её.

– А это ты видела? – Игорь протянул Марии рисунок девочки. На листке бумаги была нарисована женщина. Но фигура у неё была очень странная, вытянутая, сглаженная и словно в татуировке.

– Я ничего не поняла. Наверное, это протест против тату. Сейчас это стало популярным, а Светочке не нравится. Пожалуй, я навещу психолога.

***
Придя домой Виллора заметила, что её питомец выбрался из контейнера и исчез. Она очень испугалась. Куда он мог деться? Девушка обшарила все углы, все любимые места, где любил отдыхать Рамзес, пока она была на работе. Она осмотрела и балкон, хотя дверь была закрыта. Входная дверь была заперта.

– Ладно, может быть обиделся, что я не стала с ним спать и спрятался? Хотя где?

Виллора чувствовала усталость, но тревога не оставляла её в покое, и она проворочалась всю ночь, так и не уснув.
Прошло два дня, Рамзеса нигде не было.

***
Светочка весь вечер капризничала и у кроватки поочерёдно сидели то отец, то мать, пытаясь успокоить её перед сном. Сказки давно перестали читать, искали новые мультфильмы, но это не отвлекало малышку.

Вдруг девочка оттолкнула руку мамы и поднялась: – Я пойду в туалет, – сказала она и пошлепала босыми ногами в ванную. Через несколько минут раздался громкий крик:

– Ааааа! Мааама! Я боюсь! Мааама! Там! Мне страшно! Пааапа!

Испуганные родители прибежали в ванную. Побледневшая от страха девочка показывала на унитаз, рядом с которым свернулся огромный тигровый питон. Казалось, что он заполнил всё пространство маленького помещения.

Мать схватила дочку на руки и выскочила из туалетной комнаты, а отец быстро закрыл дверь.

– Вызывай службу! – закричала женщина. – Мы сами ничего не сделаем!

***
Виллора, услышав крики и шум, поняла в чём дело. Её любимец, которого она так прятала от соседей, обнаружил себя. В глазок двери она с болью смотрела, как двое мужчин в серых халатах грубо тащили её Рамзеса, затем запихнули в ящик и увезли. Она боялась признаться, что это её рептилия. Ведь с ребёнком могла случиться беда.

Вдруг девушке вспомнились слова врача о том, что питон мог съесть и её и уже готовился к этому – приближался всё ближе, обвивался вокруг шеи, смотрел как-то странно… А она думала, что заболел…

Виллора подбежала к окну и запомнила номер машины. Она готова была догнать её, надеясь найти своего Рамзеса, спасти, спрятать где-то, но поняла, что не успеет.

Сбежав по лестнице, девушка выскочила из дома, быстро поймала такси и поехала в серпентарий. Там она показала фотографию своего питомца.

– Только сейчас забрал парень эту змею. По понятной причине просил не давать его контакты.

Виллора вышла из серпентария еле сдерживая слёзы.

– Я виновата, – корила она себя. – Не уберегла. Ведь так прятала от всех! – размышляла девушка. – Наверное заполз в унитаз и по трубам забрался в соседскую квартиру. Но как он вылез из контейнера? Вдруг бы ребёнка задушил! Врач так и сказал – хищник!
В эту минуту она даже не подумала, какая опасность грозила ей самой.

Девушка медленно брела к стоянке такси. Было уже поздно. Виллоре хотелось затеряться среди прохожих, стать незаметной, чтобы улица поглотила её. Пронизывающий ветер бросил в лицо охапку осенних листьев, и она ощутила это, как пощёчину.

– Как же мне плохо, что делать? Уезжать из этого города? Как вернуться в свою квартиру, которая дышит им? Как встретить взгляды соседей? А что с девочкой?

Она шла по ночному городу мимо торопящихся прохожих. Яркий свет витрин раздражал Виллору, она хотела того покоя, который дарил ей Рамзес, но понимала, что этого уже не будет никогда.

Девушка подумала, что ей очень трудно будет выйти на сцену – она была известной акробаткой и выступая в образе женщины – змеи, старалась повторять движения Рамзеса.

Наконец Виллора увидела такси и подошла к машине. Водитель открыл заднюю дверцу, она забралась в автомобиль и увидела, что впереди сидит миловидная женщина. Попутчица была в приподнятом настроении и громко разговаривала. Вскоре дама попросила остановиться возле гостиницы. Выйдя из машины, пассажирка раскрыла сумочку, чтобы достать деньги. Виллора почувствовала, как кольнуло сердце – в ярком свете фонарей она заметила блеснувшую лаком поверхность – у женщины была сумка из натуральной кожи змеи.

Девушка больше не могла сдерживаться, упала на сидение и разрыдалась.

Водитель немного подождал, потом молча коснулся руля, и машина мягко поехала по ночному городу.

– Едем домой, дочка! Что бы у тебя не случилось, всё к лучшему! Не буду спрашивать, какое у тебя горе, но считай, что судьба уберегла тебя от гораздо большей беды.