Сам-то я человек спокойный, если меня никто не трогает, то и я не трогаю никого. А он пристал, как вошь, не отвяжешься. Так и вынудил меня дать ему по уху.... Здорово я тогда приложился.... Ну и мне после досталось.... Хорошо, что не штырëм.... И с того самого времени мы оба поняли, что между нами никаких разногласий быть не может....
И вот теперь возникает вопрос, чего здесь такого? Что не так...? А вот что.... Незадолго до нашего отъезда из Брюг-Фрюга, Штыря в драке зарезали. Поэтому-то мне и стало не по себе в первое мгновение. Ну а потом уж я сообразил, что это не он. Не может этот мужик быть Штырём никак. Хотя и очень похож. Одет так один в один.... А вот улыбка.... Никогда Штырь не улыбался вот так, чересчур уж.... Слишком чересчур.
Я вот, руку на сердце, положа, скажу честно, ни за что бы я не подошёл к человеку, улыбающемуся так. А тем более не стал бы к нему обращаться.... Потому что знаю, так вести себя может только какой-нибудь местный дурачок. А от дурака чего угодно можно ожидать. Он ведь и камень ни с того, ни с сего может кинуть.
Ну, я и не стал ни подходить, ни обращаться, от этого дома к другому направился, то и дело поглядывая в сторону, где улыбающийся мужик стоял. Вдруг мне вслед камень летит? Там, у другого дома, ничего такого - этакого, слава богу, я не обнаружил, и поэтому, не раздумывая долго, на крыльцо поднялся и в дверь постучал. А она, как ни странно, вдруг слегка поддалась, а когда я толкнул её, и вовсе открылась, и там, в полумраке сеней, я ещё одну дверь увидел.
Вот куда стучать-то надо, подумал я, отсюда-то меня точно услышат.... И верно, после моего стука меня услышали и отозвались. Что там кто сказал, я не разобрал, но решил, что это было разрешение войти. Я всегда к деревенским домам тёплые чувства испытывал. Поскольку сам в деревне вырос. И тут, когда я порог переступил, от увиденного мной прямо чем-то добрым повеяло. Запах свежеиспечённого хлеба, баба молодая у окна сидит за прялкой, точно как мамка моя, помню. Правда у мамки таких как я, пятеро было, а у этой один пока, и тот ещё кроха, в люльке лежит.
Хотел, было, я поздороваться да поклониться, и за шапкой рука потянулась уже.... А эта на меня посмотрела, глаза выпучила и как заверещит. Прялку свою бросила, к люльке кинулась, навалилась на неё своим телом, ребёнка прикрывая и продолжая истошно вопить. Да ещё громко так, у меня даже уши заложило.
Я, не понимая ничего, о порог споткнувшись и чуть не упав, хватаясь руками за воздух, сначала задом, потом развернувшись, со всех ног из дому прочь.... Думаю, сейчас мужик её, родственники да соседи услышат, набегут, намнут мне бока, не разобравшись.... Да даже если и разбираться станут. Выбежал незнакомый мужик из дому, а там баба орёт, надрывается. Разве тут что-нибудь кому-нибудь докажешь?
Хорошо ещё я удачно попал. Как раз в это время стадо пригнали с пастбища. Вся площадь коровами, овцами начала набиваться, все блеют, мычат, овцы мечутся, сбившись в кучки, кровы хвостами машут, шарахаются, столпотворение и неразбериха. Местные откуда-то повылазили, кричат, скот домой загоняют, и даже детки тут же путаются под ногами с хворостинами в руках. До меня никому дела нет....
Да, и вот ещё что.... Смотрю, шагах в десяти в стороне два мужика разговаривают, пастухи похоже.... А почему я так решил...? У одного через плечо сумка, какие носят пастухи, на плече плеть и у другого тоже.... Разговаривали они громко, в голос.... Точнее, только один громко говорил, напористо, второй же - мямля, едва слышно его....
- ...У меня же стадо.... Пятьдесят две коровы. Видишь? - говорит первый, тот который говорливый и напористый. - Это не считая быков и телят. И под это вот всё ты со своими овцами лезешь.... Это же стадо.... - А у меня чего...? - мямлит второй. - У тебя...? - напирает первый. - Ты знаешь, что такое стадо?! А...?! А я тебе скажу. Это куча скота.... - Да знаю я..., - отмахивается второй. - ...Нет, не знаешь! - ещё сильнее напирает первый. - Это куча скота! Но среди этой кучи одна скотина чуть-чуть умнее остальных. Эта скотина зовётся "пастух". Он решает, куда стаду идти и когда домой возвращаться, чтобы под коров не лезть. А у твоих овец где пастух? А...? Где он...? И напористый головой покрутил, демонстративно, будто ищет кого-то....
Тут он меня заметил. Сначала во взгляде у него появилось удивление, а потом что-то другое, решительность какая-то, что ли? И забыв свой прежний разговор, будто и не было его, да и собеседника тоже забыв, твёрдым и уверенным шагом напористый ко мне направился. Рукоять плети сжав в ладони крепко. "Ну, вот, - мелькнуло у меня в голове. - Сейчас и мне достанется.
А пока этот, напористый, ко мне подходил, мямля вдруг ожил и крикнул напористому вслед: - У меня тоже стадо! И я его пастух...! Посмотрел на волочащуюся плеть, плюнул и побрёл куда-то. А тот, кому эти слова предназначались и ухом не повёл. Встал он напротив меня, даже не в полушаге, а очень близко.... - Я здесь всех знаю, - сказал напористый так же напористо. - А тебя не знаю. Ты кто?! - Так, это..., - начал объяснять я. - Мы к вам в деревню прибыли недавно совсем. Вот, пытаюсь место для постоя найти. Да что-то как-то.... - Что вы сделали? - переспросил вдруг напористый. - Прибыли...? Это как? - Так, как.... - отвечаю я. - На повозке.... Вон она стоит. И на торчащую над коровьими спинами крышу фургона показал.
Напористый, на неё внимательно посмотрел, очень внимательно посмотрел. А насмотревшись, подобрел сразу. - Это, что? Твоя? - спросил он, плетью на повозку показывая. - Ну..., не совсем..., - говорю я, раздумывая, как бы ему по проще разъяснить. - Но ты на ней? Да...? Надо же..., - снова перебил меня напористый, удивляясь и покачивая головой. - Небывалое дело.... К нам от вас не часто заглядывают. Давно, я ещё мальцом был, нам дед Рука-Лопата рассказывал, как девка одна сюда забрела, в лесу заблудилась. Грибы собирала, что ли...? Она в Свистунах живёт вроде. Если ещё не померла.... А других случаев и не было.... Ты-то знаешь её, нет? - Кого...? - моя очередь настала удивляться. - Ну..., эту..., забрела которая..., - говорил напористый, глядя, как я глазами хлопаю, не понимая. - Ты, наверно, из той же деревни, что и она? Или из соседней.... Откуда ты приехал-то...? - Я так-то во многих местах бывал, - сказал я, начиная понимать, что разговариваю с деревенщиной, который дальше своего носа ничего не видел. - И в деревнях, и в городах. Их там знаешь сколько? А людей, что в них живут, так и вовсе не сосчитать.... - Что? Так много? - спрашивает напористый. - Или у вас считают только по пальцам на руках, а про ноги забывают? - Ничего не забывают, - отвечаю. - Чтобы всех сосчитать, ни рук, ни ног не хватит. - А сколько деревень-то? Как коров? - спрашивает напористый дальше. - Или ещё больше? Как овец? - Деревень, как овец, а городов, как коров, - отвечаю я, усмехаясь.
А напористый подумал недолго, пальцем мне погрозил.... - Ты, - говорит. - Погоди. Я сейчас разгребусь немного и разыщу тебя. Хочу послушать про этих твоих.... "Городов-Коров". Расскажешь мне.... И прервав этот разговор так же неожиданно как и прежний, развернулся и пошел себе.... Хотел я спросить его ещё, у кого на постой, на ночь, хоть, встать можно. Только напористый всё одно бы не услышал, он уже кому-то кричал, рукой размахивая: - Эй, Разувай! Что, разобрались тут?! Гони остальных под гору! - Так они уж сами пошли! - ответил кто-то. Наверное, Разувай. - Ну, правильно...! - крикнул напористый ворчливо. - Что они тебя ждать будут?!
И всё. И ушёл.... А я подождал, пока скот разбредётся и обратно к повозке побрёл. Неохота мне что-то стало в дома стучаться. Хватит и одного случая. Напоследок только взгляд кинул назад.... В том злополучном доме дверка входная приоткрыта слегка, смотрю. Кто-то за ней прячется и за мной наблюдает, похоже.... Странные здесь люди всё-таки....
Вернулся я к повозке, а там меня ждут уже.... Яка весь в нетерпении сидит, в руках вожжи. Лошади тоже копытами бьют.... - Куда пропал-то? - проворчал Яка. - Садись, поехали.... Я на облучок заскочил.... - Куда едем? - спрашиваю. - На ночлег вставать, - ответил Яка, вожжами хлестнув.
И мы поехали под гору. Только не назад к мосту, а правее, в сторону торчащего из-за деревьев замка, за стадом вслед. - Господин наш сам туда ушёл, тебя не дождался, - сказал Яка, похоже мне в упрёк. - Я возвращался уже, да меня стадо остановило, - говорю, как бы оправдываясь. - А-а.... Вона как? А мы всë думаем, гадаем, что тебя может остановить? - сказал Яка ухмыляясь кривой ухмылкой. - Ну, теперь-то знаем уж.... - Что значит, вы думали? - спросил я, немного не понимая, что Яка имел в виду. - Да господин наш спрашивал давеча. В городе ещё.... Как, мол, его остановить...? Тебя, то есть. Он ведь, мол..., ты, то есть..., вечно пьяный шляется, или с дружками бандитами, или с потаскухами какими-то...,- ответил Яка и брезгливо плюнул.
Вот так, значит, подумал я, этот бирюк ещё и язвит.... У кого научился-то? У меня, что ли? - Так что там с ночлегом? - спрашиваю, делая вид, что шуточек его не понял. - Хромой тут ходил..., - ответил Яка. - Спрашивал всё, кто такие, да что, да как, девчонка возле него тёрлась..., дочка видно. Господин наш ей платочек дал, голубенький такой.... Та уж больно обрадовалась.... А мужичок избу пустую нам за это определил. Жил там раньше бобыль один. Жил, жил себе, да вдруг помер. Скотину-то разобрали всю, а изба пустует пока. Вот туда и едем. Хозяин уж там должно быть....
- А платочек-то шёлковый? - спрашиваю с интересом. - А мне почём знать...? - ответил Яка. Надо же, думаю, нашлась вещица.... А я, ещё в Брюг-Фрюге, её крале одной хотел подарить..., больно уж она мне приглянулась, краля эта..., да вот только найти платочек не смог. Все вещи у Ганса перерыл.... Подумал тогда, что кому-то отдал уже, а спьяну не помню....
- Не дороговато ли за одну-то ночь? - спрашиваю опять. - А может, и не на одну..., - сказал Яка, плечами пожимая. - Господин наш сказал, что люди здесь странные, и всё здесь странно и необычно. Писать будет, поди.... Сколько на это уйдёт времени, неизвестно. Вот так новости.... Из одного захолустья выбрались и попали в другое, ещё более захолустное. Как это говорится-то: "Из огня да в полымя? " Вроде так....
Вздохнул я, глаза опустил тоскливо..., и от всех этих дел удручающих можно мне было уже загрустить, заскучать заранее и посетовать на судьбу, как услышал я вдруг: - Стой...! Смотрю, а это оказывается тот самый напористый пастух орёт, руками машет, видимо, разгрёбся уже. У меня тут же мысль мелькнула, что может не всё так мрачно? Может, если и заскучаю я, то не так скоро? Не сегодня, может? А напористый дальше орёт: - Ты куда поехал?! А кто мне обещал рассказать об этих..., как их? Коровах...? Я напористому с повозки.... - Сейчас. Погоди немного, - говорю. А Яке: - Ты без меня справишься как-нибудь, сегодня...? Ладно...? А я за это два дня воду для лошадей таскать буду.... Ей богу.
Яка нахмурился.... - Уже друзей себе нашёл? - проворчал он. - Доиграешься, погонит тебя хозяин взашей. - И что? Ты этому обрадуешься? - спрашиваю. Яка пробубнил что-то неразборчиво, а я, не дослушав его, в фургон полез, нашёл там в вещах своих кувшинчик заветный, почти полный. А в кувшинчике Брюг-Фрюгское пойло.... Что сказать о нём хочу..., этакую дрянь редкую ещё поискать надо.... Дрянь, но зато крепкая и в голову ударяет отменно. Подумалось мне почему-то, что именно сегодня кувшинчик этот может пригодиться.... Выбрался я из повозки, на ходу прямо спрыгнул, взглядом её проводил и к напористому направился.
А тот первым делом.... - Что это у тебя такое? - спрашивает. Я ему кувшинчик протянул, а сам думаю, что человек, который не знает, что такое город, и который ничего, кроме деревни своей не видел, может, и вина-то не пивал никогда? Но нет. Ошибся я. Пивал он, оказывается. Напористый пробку вытащил, в кувшинчик нос сунул сперва, а потом отпил немного. Поморщился, рот вытер и говорит: - У нас лучше делают. А я ему в ответ: - Тебе видней. Мне-то сравнить не с чем. - Это ничего, - сказал напористый. - Сейчас исправим. Будет с чем.... И потащил меня куда-то....
Сначала мы назад в горку поднялись, потом с другой стороны опять спускаться начали. Но не до самого низа. Где-то посередине к дому завернули. И не раз за всё это время успели из моего кувшинчика отхлебнуть. - Здесь сосед мой живёт, - объяснил напористый, уже стоя на пороге.... И как начал лупасить кулаком по двери.... А я смотрю, солнце-то уже готово за деревья нырнуть, с пригорка хорошо видно. Все порядочные люди спать, наверное, укладываются. А этот всё лупасит и лупасит, не переставая. Неудобно даже стало как-то. Полдеревни так можно переполошить.
Наконец из-за двери голос раздался недовольный: - Кого там лешие принесли?! - Открывай! - сказал напористый. - Это я, пастух. Запор лязгнул, дверь скрипнула, и наружу высунулся бородатый мужик. - Что случилось-то? - спросил он. - Ты мне за прошлый раз всё отдал? - ошарашил напористый мужика своим вопросом. - Всё, - ответил бородатый растерянно. - Значит, давай в счёт будущего, - сказал напористый. - Или в долг. Как хочешь.... - Чего давать-то? - переспросил бородатый, всё ещё не понимая, что от него хотят. - Ну что ты, в самом деле...? - начал напирать напористый. - Ко мне, вон, человек пришёл, его угостить надо.... А то не по-людски. Он ведь так-то издалека прибыл. И не для того, чтобы смотреть, как ты тут глазищами ворочаешь, таких простых вещей никак не можешь понять....
- Вот леший. Никогда как следует не объяснит..., - пробубнил бородатый и скрылся во тьме сеней. А напористый усмехнулся и подмигнул мне. - Нормально, нормально, - сказал он с деловитой опытностью. - Вдруг нам не хватит? А ведь этого потом недобудишься. Стучи - не стучи.
А я что? Плечами пожимаю.... И снова бородатый в дверном проёме показался, уже с кувшинчиком в руке.... Почти такой же как у меня кувшинчик-то, правда, побольше.... - Тебе же завтра скотину гнать, - сказал бородатый, глядя исподлобья то на меня, то на напористого. - Ну и что, - ответил ему напористый, к кувшинчику руку протягивая. - Чего тут пить-то? Тем более, на двоих.... А если что, то Разувай есть. Он парень толковый.... - Разувай - балбес, - сказал бородатый, напористого перебив. - Сам же говорил.... - Ну что ты в самом деле? Мало ли что в сердцах скажешь? Бывает, ведь..., - возразил напористый, чуть ли не силой кувшинчик из рук бородатого вырывая. - Ты не должен об этом волноваться.... - Чёрт, леший. Кувшин вернуть не забудь, - сказал бородатый в сердцах и удалился, дверью хлопнув. А мы к соседнему дому направились.
- Вот и моя хабара, - объявил напористый. - Я тут бобылём живу.... А я смотрю, хибара, как хибара, от соседского дома не сильно-то и отличается.... Внутри хорошо, сухо.... Напористый лучину разжёг, потому как стемнело уже, да и ставни на окнах он закрыл..., потом чашки достал, хлеба, даже колбаса нашлась у него, и сыр. Сели мы за стол, сидим, вино попиваем, хлебом, колбасой и сыром заедаем, да беседу ведём.
Вначале напористый меня расспрашивал всё о городах, о жизни тамошней, а потом и моё время вопросы задавать наступило. - Как тебя зовут-то, хоть? - спросил я прежде.... - А ты что, не слышал? - ответил напористый. - Пастух меня зовут. - Тебя что, так родители назвали? - спрашиваю, слегка удивляясь. - Как меня родители назвали я уж и не помню, - отвечает напористый. - Но только, как с малых лет решил я, что непременно стану пастухом, так с тех пор меня все этим именем и называют.... А чем оно плохо? Того зовут Бондарь, этого Кузнец, а Пастух разве хуже? Это же не Кукиш какой-нибудь или Сопля. Пастух имя хорошее.... А тебя-то как звать? А то сидим, сидим....
- Да меня обыкновенно..., - говорю. - Янек. Из под Белой Горы я, если интересно.... Я ведь тоже деревенский, хоть и о городах тебе рассказываю. - Ну, тогда ты должен всё понимать тут..., - сказал Пастух. - Может и должен, - говорю я. - Но только что-то не всё мне понятно. Что дурачка встретил, это ладно. Бывает. А вот почему баба меня испугалась, я никак в толк не возьму....
Пастух, конечно расспрашивать меня стал, что за дурачок, что за баба? Ну, я ему и поведал, как всё было. А он тоже удивился.... - Нет, - говорит. - С бабой-то как раз всё понятно. А с дурачком.... Нет у нас таких. Живёт один в Свистунах, так то далеко. А здесь таких нету. У нас тут, понимаешь, три деревни-то: Бугор, где мы сейчас, Яма, она тут, а там Свистуны. Они вот далеко. До них не досвистишься. Мы их и зовём поэтому - Свистуны.... А они нас.
- А с бабой что? - спрашиваю. - Да ничего, дура она, - ответил Пастух. - Дверь не заперла. А когда тебя увидела, подумала что ты оборотень, вот и заорала.... Я ведь, правду говоря, тоже сначала так решил.... Что оборотень ты.... - С чего это вдруг я стал похож на оборотня? - удивился я и даже немного возмутился. - Так оборотень, это кто такой? - начал объяснять Пастух. - Это зверина, живёт возле своего замка, по лесам окрестным бегает, а когда на охоту выходит, в человека превращается....
- Вообще-то, наоборот, - перебил я Пастуха. - Оборотень обычно живёт, как нормальный человек, а на охоту выходит в облике дикого зверя. Волка.... - У вас вот так, а у нас эдак, - сказал Пастух настойчиво. - Волков у нас летом нет. Волки только зимой приходят по болотам замёрзшим. Да и то не каждый год. А оборотень ходит по деревням в облике человека, чаще незнакомого. На детишек оборотень-то охотится, но может и взрослого одолеть.... Помню, жил мужик в Яме, звали его Кусюк, не дал он как-то оборотню ребёнка своего утащить, отогнал. Так тот вернулся потом, Кусюка в темноте подкараулил и загрыз. Отомстил, значит.... Так что вот. Такое у нас житьё-бытьё.... А ты слушай, вникай, привыкай, тебе ведь жить здесь ещё.... И с людьми побыстрее знакомься. Чтоб за оборотня тебя больше не принимали.
- Да ну, какое житьё, - возразил я. - Недолго побудем тут, да и дальше поедем.... - Куда это дальше? - усмехнулся Пастух. - Дальше болота одни. Через них ни на телеге, ни на коне, ни пешком, ни ползком, никак не переберёшься. - Значит, вернёмся назад, - говорю я упрямо. - По той же дороге обратно.... - Обратно тоже никак, - настаивает Пастух. - Птица не даст.... Там на другом холме птица сидит. Отсюда её плохо видно, но дед Рука-Лопата рассказывал.... Да даже через мост не перебраться вам. Кони не пойдут.
Послушал я Пастуха и всерьёз его слова не воспринял..., хотя и возражать не стал.... Ну, болота понятно, тут ничего не скажешь. Но кони через мост...? В эту сторону перешли замечательно, так почему ж им назад-то...? Не знаю. И уж конечно сова.... Она вообще деревянная.... Напридумывали, понимаешь, сказочек, лишь бы дома сидеть, нигде не бывать, никуда не ездить....
Но, как уже сказал, возражать я не стал. К чему это? Мы ведь изрядно подвыпили, а если сейчас ещё спорить начнём, то там, глядишь и драка завяжется. Нет, это точно ни к чему.... Здесь же не город, не Брюг-Фрюг, здесь, наверное, кулаками-то, вот так, с ходу, при первой же встрече, размахивать не принято.
А Пастух смотрит на меня осоловевшими глазами и твердит: - Что? Не веришь мне...? Я же вижу, что не веришь.... - А что у вас сенокос-то? - спросил я, стараясь увести разговор от этих птиц и мостов. - Наверное, уже закончился? - Да уж наверно, - ответил Пастух. - Откосили все. - Эх, жаль, - говорю. - Я бы сейчас подсобил кому-нибудь.... Люблю я это дело.... Помню, встанешь пораньше, на улице свежо, хорошо.... - Ага, - согласился Пастух. - Комары кусают.... - Да что комары..., - продолжаю я. - Вот мошки.... Они такие маленькие и кусучие, прямо под шапку залезают, потом башка от них чешется.... И пошёл у нас дальше разговор ни о чём. Так, пустой трёп. Да к тому же ещё и пьяный. А что было в конце, как я спать ложился, я даже и не помню.... Несмотря на колдовство....
- Так что же получается? - спросил собеседник мой. - Они там в изоляции от всего мира жили? И похоже не одно поколение? - Да, - ответил я. - А может даже целый век или больше.... - И на каком же языке они говорили? - дальше интересуется мой собеседник. - Да на таком же, на каком и в Брюг-Фрюге говорят. Я этот язык за четыре месяца хорошо выучил.... Правда, говор у них от Брюг-Фрюгского отличается, да и слова некоторые непонятны мне были. Но я у Пастуха спрашивал, если что-то не понимал, он мне растолковывал.... Я уж просто все эти подробности опустил. Подумал, что неинтересно будет....Собеседник мой плечами пожал....
...А проснулся я от того, что меня кто-то в бок пихает. Глаза открываю, а это Яка.... Как меня нашёл? - Поднимайся, - говорит. - Давай.... Господин наш тебя ждёт. Поедешь с ним в дыру.... Или как её там...? В Яму...? Скрипун вас повезёт..., к какому-то там.... Лопате.... Господин наш сказки будет записывать.... Давай, давай поживей....
А я встаю и ни хрена спросонья не понимаю. Какой Скрипун? Какая Яма? У меня ещё башка после вчерашнего гудит, как колода пустая. А Яка всё: "Бу-бу-бу...". Над ухом гундит: - А вернёшься когда, воды мне натаскаешь.... Как обещано было.... Там возле дома кадка, полная чтоб была....
Хотел я сказать ему: " Отстань ты. Дай опомниться хоть...". Но так и не сказал. Не говорится что-то. Ладно.... Выбрался я из дому кое-как, на полусогнутых. Руками сначала о стол, потом о стену, потом о косяк и на выходе, о дверь цепляясь. Воздухом свежим немного подышал. Вроде полегче стало, а вроде и нет.... Но идти-то надо. Яка пихается ещё, подгоняет.
Что ж, собрался с силами, иду.... А у меня не идётся. Ноги будто в жиже какой-то вязнут. И что за пойло мне Пастух наливал? Никогда прежде со мной такого не случалось. Даже в Брюг-Фрюге, где я, честно признаться, дал себе волю. Но сколько я ихнего пойла не пил.... Чтобы на утро ноги не шли...? Не помню я такого.
Яка опять меня в бок пихнул. "Отвяжись ты.... Леший...", - хотел, было, я сказать.... И осёкся.... Вот тоже словечко.... Разве раньше я его применял? Нет. Здесь нахватался.... И тогда вдруг меня осенило. У них ведь тут болота кругом. А значит, места нездоровые, гнилые. Опять же испарения всякие, лихорадка.... Глаза я поднимаю.... Чёрт тебя дери.... Вот они. Куда взгляд не кинь, всюду бескрайние болота. ТОпи.... А вчера я их почему-то не заметил. Вчера мне дома мешали, изгороди, а сегодня не мешают.... Может, я просто не туда смотрел...?
И что у меня с ногами? Неужели на самом деле болотного газа я надышался, и всю жизнь теперь так и буду кандыбать, пока не помру? Невесело как-то получается.... Кое-как, с большим трудом, до деревенской площади добрался я, а там, смотрю, телега стоит. На телеге Ганс сидит со своим сундуком, и ещё какой-то мужик. Наверное, тот самый Скрипун, о котором Яка упоминал. Я так понял, что они меня ждут, и недолго думая, тоже на телегу забрался. Скрипун коня подхлестнул, и мы тронулись.
Я на Ганса кошусь, а он отворачивается, видеть меня, похоже, не желает. Сердится за вчерашнее, что ли...? Ну и пускай, думаю.... Пускай.... А я ему расскажу про оборотня, и он тут же про свою обиду позабудет, записывать мой рассказ кинется.... А ещё, я скажу ему.... Скажу: "Господин Циммельхаузен, не знаю, помните ли вы, кто вам в Брюг-Фрюге поведал множество разных историй...? А...? Например, о том как один забулдыга нашёл кошель с деньгами, на радостях напился и помер. Или о том, как одна шлюха чуть не вышла замуж за герцога. А ещё о том, как...". Что я там ещё-то ему рассказывал...? Забыл уже.... Да много чего.... Добрая половина книги его написана с моих слов. "Так вот, если вы запамятовали, - скажу я. - То мне придётся вам напомнить.... Не беспокойтесь, это мне не трудно". Да....
Но только, конечно, ничего я ему не сказал.... А почему, спросишь...? Да потому что он тоже не дурак, найдёт что ответить.... Да ещё столько всякого найдёт..., чёрт его знает, из каких только закромов повыгребает..., так что, в конце концов, я сам пожалею, что этот разговор затеял....
Это одна причина.... А вторая.... Не до этого мне стало. Ганс меня вдруг в бок ткнул.... Я даже возмутиться хотел, что вы, мол, сегодня сговорились, что ли? Сначала Яка, теперь ты.... А Ганс мне.... - Слышишь? - говорит. - Вроде ребёнок плачет? Я прислушался, и верно. Детский плач доносится из какой-то заросшей деревьями развалюхи, стоящей в стороне от дороги. Правда ворОны своим карканьем его заглушают....
- Это место нехорошее. Здесь что угодно померещиться может, - сказал Скрипун. - В этом доме раньше ведьма жила.... Вон как ворОны раскаркались. А ворОна - ведьмина птица.... - Нет, погоди, - возразил Скрипуну Ганс. - Вдруг что случилось? Останови-ка. Проверить бы надо.
А я сижу и думаю: " Да, Ганс - он такой, он не суеверный. Да и десятка не робкого... ". И тут Ганс мне и говорит: - Сходи, посмотри, что там.... Я с телеги сполз, к дому иду потихоньку и думаю: " Вот так. Легко Гансу смелым быть. Меня послал и делов. А сам из телеги поглядывает".
Правильно, а вдруг там оборотень дитёнка мучает? Придётся в схватку с ним вступать.... Вот чёрт, ведь у меня с собой, как назло, ничего нет, даже ножа. Я же не знал, не думал, что в такой ситуации окажусь.... Я ведь вобще-то на пьянку отправлялся. Я же не в Брюг-Фрюге, чтоб отправляясь на пьянку, нож за пазуху прятать....
Ладно. Из-за дерева выглядываю, вот она - развалюха, из кустов торчит, ни дверей, ни крыши, стены одни покосившиеся. Детские всхлипы из-за них доносятся. А сверху на трухлявых брёвнах вороны сидят, каркают, перебивая друг друга.... Да чёрт с ними с этими воронами, мне на них наплевать....
Через дверной проём, внутрь развалюхи я нырнул, а там, среди гнилых ломаных жердей, которые прежде были крышей, остатками сопревшей соломы и другого хлама, прямо на земле сидит девчушка с перевязанным вокруг шеи голубым платком. Сидит и голову опустив, плачет. А вокруг только вороны, и больше никого.....
Хотел я у этой мелкой плаксы спросить, что, хоть, случилось-то? Поближе подошёл, а она вдруг голову подняла, слёзы на лице её блеснули, пальцем в мою сторону показала, и говорит: - Оборотень.... Эти слова ошарашили меня, прямо..... "Ну что ты будешь делать...? - думаю. - Когда же, наконец, меня за оборотня принимать здесь перестанут...?". А потом, пригляделся получше, а девчушка вовсе не на меня смотрит, а мимо.... Оглянулся я, и понял на кого она показывала. За моей спиной Штырь, оказывается, стоит. И теперь-то я вижу, это точно он, а не какой-то там похожий.... У Штыря-то на лице шрам, от края рта в сторону уха тянется, его вблизи ни с кем не перепутаешь. Да ещё он словечко своё коронное произнёс, нагло: - Покуролесим?! И рот его в улыбке стал растягиваться.
Я ему тоже в ответ улыбнулся бы, если б и Штырь улыбался нормально, если бы рот его не растягивался всё сильней и сильней. Так, что уже невозможно было это видеть. Я головой мотаю.... "Нет, нет, - хочу сказать. - Хорош, Штырь, хватит. Ты себе так пасть разорвёшь. Она, того и гляди по шраму треснет...". И опять у меня ни черта не получается. Что, хоть, у меня с голосом-то?
И тут Штырь ни с того ни с сего свой острый штырь выхватил и в мой бок многострадальный ткнул.... "За что?" - только успел подумать я, как в глазах у меня потемнело, и мысли оборвались.... И почему-то вдруг оказалось, что я на спине лежу, с закрытыми глазами и открытым ртом.
Так что же это получается, сегодня ещё ничего не происходило? Сегодня только начинается? А это всё приснилось мне...? Ну и хорошо. У меня от сердца, если честно, отлегло даже.... Сделал я всё наоборот: рот закрыл, а глаза открыл. Смотрю, на до мной Яка навис. - Ну, слава богу, - сказал он. - А то я уже подумал, что ты помирать собрался. Лежишь, хрипишь и просыпаться не хочешь.
"Да я уж воскрес", - хотел сказать я, но в место этих слов издал лишь что-то невразумительное. Во рту у меня всё пересохло просто, язык, как кол, совсем ворочаться не хотел. Пошамкал я немного, языком пошевелил, А Яка в это время мне.... - Поднимайся, - говорит. - Давай.... Господин наш тебя ждёт. Поедешь с ним в дыру.... Или как её, там...? В Яму...? Скрипун вас повезёт, к какому-то там... Лопате.... Господин наш сказки местные будет записывать. Давай, давай, поживей....
От этих слов я немного напрягся. Это же самое Яка во сне мне говорил. Я засомневался даже, в том, что проснулся уже. Подумал, может, Яку попросить ущипнуть меня? Но потом решил, что не стоит. Обрадуется ещё, усердствовать начнёт слишком....
Поменял я положение с лежачего на сидячие, на Яку посмотрел.... - Как нашёл ты меня? - спрашиваю, и в этот раз наконец-то удачно. - Так дружок твой заходил, - ответил Яка. - Говорил, если что, ваш, мол, там-то и там-то спит.... Ты смотри только, не забудь, что обещал. Там аккурат у дома кадка стоит, надо бы её наполнить....
Эти слова напрягли меня ещё больше. Если наяву всё будет так же, как и во сне. Если всё повторятся будет, то это как называется, вещий сон? По-моему, это чертовщина какая-то получается. Чёрт-те что.... Ладно, поглядим....
Встаю, к выходу иду.... Всё в порядке, за стены, косяки, столы не цепляюсь. В голове тоже не гудит.... Так, шумит совсем немножко. Да в животе что-то булькает. Но это ерунда.... На улице тоже... никаких болот, дома, изгороди, всё как вчера, ноги не вязнут, шевелятся вполне себе.... И главное, в бок меня никто не тычет. Яка не сзади, а рядом со мной вышагивает.
- Это.... Скрипун, понимаешь, - говорит он на ходу. - К своему куму, вроде, собрался, а заодно и хозяина сведёт к Лопате этому. Тот уж больно все местные сказки хорошо знает. А то сам Скрипун совсем рассказывать не умеет. Всё у него как-то нескладно получается.
А я слушаю Яку вполуха, а сам думаю, что такого-то во сне вроде и не было вовсе? Может быть, и дальше всё по-другому будет...? И зря я напрягался? Может, и телега сейчас не на том месте стоит, и Ганс вовсе не хмурый...? Так я думал и на это надеялся.... Но увы....
И телега на том же месте оказалась, и Ганс сидел в ней чернее тучи.... Правда, было и отличие.... Во сне у меня брюхо-то не болело, а тут.... Едва мы из деревни выехали, я почувствовал, что всё, в кусты бежать надо.... Ну и что? И побежал.... Ладно, сбегал, только телегу догнал, только уселся, чувствую, опять подпирает. Побежал второй раз.... Потом третий.... Ганс на меня уже косится.... - Что с тобой? - спрашивает. А я и сам бы рад узнать, что со мной такое? С чего это? С колбасы, с хлеба или с пойла местного...? Потому как в Брюг-Фрюгском пойле я уверен.
В общем, нечего мне Гансу ответить. Плечами пожимаю.... А Скрипун, глядит, усмехается.... - У нас про такое дело говорят, - сказал он. - Собрался, пошёл, дом запер, амбар запер, а задницу запереть забыл.... Вот как.... Ганс засмеялся, а я нос почесал и опять в кусты.... Раза три бегал ещё, потом поотпустило. Ничего, зато болото увидел. Только не тОпи от горизонта до горизонта, а небольшой кусок, упирающийся в перелесок. Штаны натягиваю и с пригорка наблюдаю. Болото обычное, ничего особенного. Осока, камыш и проплешины, там где вода наружу выперла.
Смотрю, чудак какой-то по кочкам скачет, неуклюже. Сам скрюченный, горбатый, руки - растопырки, корявые, и к тому же в тине весь, на голове пучок из осоки, падал, видно, уже не раз.... Да и кто так прыгает? Надо же с раскачки, а он ногу одну, когда назад, а когда и в сторону отводит, другой отталкивается и на эту же пытается приземлиться.... Ну разве таким способом нормально прыгнешь? Да и поскользнуться на мокрой траве, этак легче гораздо. Может, если только с ногами у него чего...? Вроде бы одна в колене не сгибается.... Тогда.... Тогда ладно.... Хотя, какого чёрта он с такой ногой на болото выперся...? Не знаю. Да и вообще мне не до него. Телегу догонять надо.
Штаны подтянул я и побежал.... Хотел Скрипуну рассказать про этого болотного прыгуна, да так и не получилось. Вороны впереди закаркали.... Всё, думаю, началось. Точнее, продолжается.... А я про этот сон уже и забыл. - Вон, раскричались, проклятущие, - сказал Скрипун, недовольно. - Редко когда мимо этого места спокойно проехать можно.... - А что за место? - Ганс его спрашивает. - Нехорошее место. - говорит Скрипун. - Ведьма тут жила. Давно ещё.... Дом-то её почти уж развалился.... Вот там и убили её. Этот убил.... Господином который был тут.... А она баба-то неплохая была, вроде. Людей лечила, детишек расшёптывала.... Сейчас-то лечить толком никто и не умеет, а уж детишек-то.... Скрипун рукой махнул и замолчал.
- А за что он её...? - спрашивает Ганс. - Да кто его знает? На то он и оборотень.... Хотя, он, вроде, после этого только оборотнем-то стал, - ответил Скрипун.... И всё. Опять молчит. - А дальше-то что? - спрашивает Ганс ещё. Скрипун головой качнул, говорит: - Так что дальше...? Дальше он оборотнем стал. А до этого-то неплохим господином был, вроде. Людей сильно не притеснял. Жил себе в замке.... И снова замолчал.
- Это всё? - спросил Ганс, ртом кривя.... И я его понимаю. Мне тоже не нравятся такие собеседники, из которых каждое слово клещами тянуть приходится. - А что ещё...? Ты лучше у деда Рука-Лопата спроси. Он лучше знает, - сказал Скрипун и коня своего подхлестнул. Думаю, чтобы место нехорошее побыстрее проскочить.... И правильно. И мне самому, по правде говоря, этого же охота было.
И ведь проскочили почти.... Поэтому, когда Ганс сказал: - Подождите-ка. Кажется кто-то плачет....Я вздрогнул даже.... "Ну, всё, - думаю. - Приехали. Ну давай, Ганс, геройствуй, посылай меня в лапы Штыря". А сам в соломе, что по телеге раскидана, рукой шарю, ищу, чем вооружиться можно.... Вилы деревянные нашёл, не ахти что, но всё-таки....
А в это время.... - Мало ли, что здесь почудиться может, - сказал Скрипун. - Место ведьмино. Недаром ворон столько. - Нет. Надо проверить, - возразил Ганс. - Вдруг помощь нужна? Останови.... И сам с телеги спрыгнул. Потом на меня посмотрел.... - Пойдём, - говорит. - Проверим.
Ну и хорошо. А я и рад. Вдвоём-то - не одному.... Но вилывсё же я с собой прихватил. Значит, идём мы, по сторонам поглядываем. Я-то уж здесь бывал, а для Ганса всё в новинку: деревья, вороны. Идёт, головой крутит с опаской.... В развалюху через проём дверной вошли, а там, как и во сне, на земле девчушка сидит, правда, без голубенького платочка. Сидит и плачет.... Ганс успокаивать её кинулся тут же, а я остался тылы прикрывать. А вдруг Штырь заявится?
Девчушка-то увидела нас, и по-моему, ещё сильнее испугалась. Плакать перестала даже. Глаза вытаращила, рот открыла....Ганс её спрашивает: - Что случилось? Почему плачешь? А она молчит, ни жива, ни мертва.
Ганс сперва хотел помочь ей на ноги встать, да только они у неё всё подкашивались.... Не держали её ноги. Пришлось ему деваху эту на себе тащить. Она за шею его обхватила и на меня почему-то уставилась. Просто вцепилась взглядом. Не отпускает. Головой крутит и смотрит. Только в телеге она ожила немного, когда Свистуна увидела. К нему поближе подсела.... И бояться, вроде, перестала и заговорила даже.
- Ты чья хоть? - спросил у неё Скрипун. - Мамкина, - ответила девчушка и на меня покосилась. - Это понятно, - говорит Скрипун. - Как мамку-то звать? - Хохотуха, - ответила девчушка. - А-а..., так ты Хохотухи дочка-то? Понятно, - сказал Скрипун, вздохнул и замолчал. - Спроси у неё, - сказал Скрипуну Ганс. - Что она в ведьмином доме делала? - Слыхала ли? - спросил девчушку Скрипун. - А? Отвечай. Зачем в ведьмин дом залезла? - Я воронёнка увидела, - ответила она. - Хотела его на руки взять, а на меня вороны налетели. Я испугалась, в дом забежала. А они подлетают, крыльями бьют, кричат громко.... - Вот глупая, - сказал Скрипун сердито. - Чего ты сюда-то забрела? Да и одна ещё.... - Я бежала, - говорит девчушка, по-прежнему поглядывая на меня. - Мы с мамкой в лес собрались. Только у Бугра нам тётка Душка повстречалась. Она сказала, будто у вас вчера оборотень в дом забрался и дитё чуть не утащил. Мамка тогда велела мне домой бежать.... Я бежала, бежала, а потом воронёнка увидела. Я хотела....
- Понятно, понятно.... Не будешь, значит, больше воронёнков хватать,- сказал Скрипун. - А чего это вы в наш лес-то повадились...? У вас что, своего нет? - Не знаю, - ответила девчушка, плечами пожимая. А Скрипун покряхтел.... - С нами поедешь? - спросил он. - Или как? - С вами..., - сказала девчушка, устраиваясь поудобней. И мы поехали дальше.
И вроде бы всё хорошо. Посещение ведьминого дома закончилось для меня благополучно, Штыря я не встретил, сам цел остался.... Даже настроение поднялось. Ненадолго. Деваха эта, взяла, да и испортила его. Сначала пялилась, пялилась всё меня, а потом возьми да и спроси: - Дядька. А ты оборотень? Ганс захохотал, в голос. Скрипун ей пальцем погрозил. - Что, хоть, ты мелешь-то? - говорит. - А ну цыц.... Эта зараза мелкая притихла, вроде. Отвернулась. Но всё равно, заметил я, нет-нет да глянет в мою сторону украдкой.... Так до самой Ямы и ехали. Точнее до дома Рука-Лопаты. Там уж она с телеги слезла и убежала. А мы к деду пошли. Эти двое впереди налегке, я сзади, Гансов сундук тащу, где у него для письма всё припасено.
Скрипун в дверь постучал, потом хозяев стал звать, а поскольку никто не отозвался, Скрипун плечами пожал и так вошëл, без разрешения. Мы за ним. А в доме старик седой сидит на лавке, о клюку опираясь, глаза закрыты, вроде дремлет. Скрипун его за плечо потормошил, он проснулся, ртом беззубым пошамкал и заговорил, шепелявя: - Ждраштвуйте детушки. Ждраштвуйте хорошие. Шадитесь поудобнЕе. Пошлушайте, што вам дедушка рашкажет. Первым делом, детушки, надо родителей швоих шлушать и на болото не бегать. А тех, кто родителей не шлушает и на болото бегает, или оборотень уташшит, или утопют пляшуны....
Скрипун деда за плечо потряс ещё.... - Слышь, дед, - говорит. - Тут к тебе человек пришёл. Хочет побольше про оборотня, да про ведьму узнать. А старик, мало того, что слепой, ещё и глухой, похоже. Знай своё, детушки да детушки.... Я Гансу говорю: - Пойду-ка я на улицу. Что-то не хочется мне это слушать. Сундук ему передал и ушёл. Видно ведь, старик уже не в себе. И расспрашивать его безнадёжное дело.
