Первое смс прибыло Лене ранним утром, в половине восьмого. Максим явно хотел поздравить её раньше всех. В начале двенадцатого, прилетело ещё одно, от него же, и не менее восторженное. А после часа, сообщения от Максима понеслись одно за другим. Тон их варьировался от просящих, до требовательных, но посыл звучал один и тот же - нужно обязательно увидеться. Причём - срочно.
«Ну, ладно. Давай попробуем», - подумала она и отправила ему в ответ место и время встречи.
Парень заранее объявился в назначенном ресторанчике. Интерьер заведения ему сразу не понравился - одна из стен оказалась полностью зеркальной, а места за столиками располагались таким образом, что Максим, севший лицом к проходу, чтобы отслеживать входящих людей, вынужден был наблюдать в отражении весь зал целиком. Он чувствовал себя весьма глупо, мимовольно разглядывая в тусклом отражении отдалённо узнаваемого нетрезвого молодого мужчину в белоснежном свитере, с огромным ярким пятном букета на краю стола. Отражение подчёркивало, что мужчина как раз собирается совершить глупость, и это ощущение самодискредитации было не из приятных. Он пересел к зеркалу спиной.
Лена, пойдя наобум по одному из проходов, не сразу заметила его, ведь помещение было большое, заполненное людьми, а Максим сидел, мало того, что спиной к проходу, задумчиво склонив голову, так ещё и прикрытый пышными розами. Но сочетание - знакомый свитер, цветы, бутылка шампанского в ведёрке на столе и два явно пустых бокала, ещё издали подсказали ей, что она движется в правильном направлении.
Максим, в свою очередь, заметил девушку, только когда она подошла к нему вплотную. Он поспешно поднялся ей навстречу на нетвёрдых ногах. Окинул её праздничную фигуру восторженным взглядом, протянул букет, заглядывая в глаза:
- Привет. Это тебе!.. Выглядишь очаровательно!
Не смотря на то, что выговаривал слова Максим довольно уверенно, было заметно - он сильно пьян.
- О, я смотрю, ты уже хорошо подзаправился, - сказала девушка, принимая букет, и подставляя для поцелуя щеку.
- Да, - не стал отпираться Максим. Подвинув под Лену стул и усаживаясь на своё место, пояснил. - Мы утром решили поздравить наших девочек. Взяли шампанского… потом работы особой не было, так что пошло по нарастающей.
- Ясно. А что за пожар?..
- Какой пожар?..
Она вытащила из сумочки мобильник и пролистнула у него перед глазами список входящих сообщений.
- Вот этот пожар!
- А, это… - криво улыбнувшись, он вытащил из ведёрка со льдом бутылку шампанского. - Давай выпьем немного… Шаманское, ты не против?
- Ну, сегодня же день шампанского… так что, почему бы и нет?.. Но тебе может, хватит уже?..
- Я в порядке. Да и много я уже не осилю, так только, за компанию.
- Ну-ну…
Максим разлил вино, высоко вознёс бокал:
- С 8-м марта, любимая…
- Спасибо, конечно, но ты меня уже так напоздравлял сегодня… - сказала Лена, поднимая свой бокал. - На все остальные восьмые марта вместе взятые.
- Лишних поздравлений не бывает, - чокаясь, отмёл он претензию.
- Ну, хорошо, допустим, - сказала девушка, смягчаясь. - Чего звал-то?..
- Как тебе цветы, - перевёл Максим тему разговора. - Тебе понравились цветы?
Она обратила свой взор на букет:
- Да, цветы очень красивые...
- Шикарный букет, правда? Я как увидел, сразу понял, - то, что нужно!
Букет был действительно шикарный, но Лену всё-таки интересовал ответ на её вопрос:
- Да но…
- И эти розы… - перебил он, - посмотри какой редкой красоты цвет, и этот необычайный перелив от центра чашечки к краям, видишь? Не каждый день такие попадаются. Прямо таки твой цвет. Очень тебе к лицу эти розы… Побеги - тугие, стройные. А шипы, взгляни какие твёрдые, острые шипы… И, конечно, запах… запах, это очень важно. Да, букет просто создан для тебя…
Она посмотрела ему в глаза долгим взглядом.
- А! Ты уже допила? Заболтался я, с этими розами. Но они, правда, великолепны, месяц простоят! Давай тебе ещё немного налью…
Лена видела Максима разным, и пьяным, конечно же, много раз. Но таким многоречивым она его точно ещё не видела:
- Ну, налей.
Удерживая, правой рукой за тонкую ножку, свой бокал, который он ни на секунду не выпускал из рук, не говоря уже о том, чтобы просто поставить его на стол, Максим взял, свободной левой рукой, бутылку за толстое горлышко и небрежно плеснул Лене вина. Стукнул подставкой своего недопитого бокала, об чашу её, свеженаполненного.
- Боже мой, ты самая лучшая! Просто обожаю тебя, - размякло произнёс он и пригубил вино.
Лена, недоуменно пожав плечами, сделала большой глоток шампанского.
- Кстати, - вытирая салфеткой губы, поинтересовался он. - Как дела?
Лена растерялась:
- Дела?..
- Да, на работе… ну и вообще…
- Спасибо, хорошо.
- А то мы так редко видимся… ты мне ничего даже не рассказываешь, как живёшь, чем... дышишь. Мне это всё очень интересно.
- Правда?..
- Да, необычайно!..
Она никак не могла понять, смеётся он над нею, что ли, либо просто настолько пьян?
- Да? Но ты и сам раньше ничего такого... не спрашивал...
Максим отмахнулся:
- Ну, это в прошлом. Я ведь привык, что ты сама мне всё выкладываешь. Раньше так всегда было. У тебя же обычно как, - тысяча событий в день происходит и тысяча мелочей в каждом событии. Несколько вечеров историями одного только дня могла занять, но ведь каждый день были новые истории. А теперь вот, мне этого всего не хватает. Мне вообще тебя сильно не хватает. Все эти наши нынешние встречи, знаешь... пыль на ветру… даже нет времени толком поговорить, выяснить что-то… важное…
- Да, ну мне приятно, что ты на это так смотришь...
- Да, ты сейчас абсолютно права, именно так я на это смотрю. Вот, например, у мужа твоего ведь дочь есть, достаточно взрослая кажется девочка… как вы там с ней уживаетесь, ну и вообще… Но подожди, подожди, я сейчас не то, совсем не то хотел спросить. Это подождёт… Как там мама твоя, да, мама как? В порядке? Вот это я бы хотел в самом начале узнать.
- Да ничего, живёт потихонечку... Слушай, ты чего это?.. Что на тебя нашло, вообще? Что-то случилось? И что за срочность была? Может, скажешь, наконец?..
Он помолчал, собираясь с мыслями:
- Слушай, Лен... выходи ты за меня замуж, а?
Рот у неё даже приоткрылся от удивления. Она сделала такое движение веками, как будто попыталась разлепить внезапно сросшиеся кончики ресниц.
Несколько мгновений девушка не могла подобрать подходящие слова:
- Ты д-дурак вообще?.. Я ведь уже замужем!.. Эк развезло тебя!..
- Ну, разведись…
Она закатила глаза:
- Ох, ты и простой... Только того… раньше думать надо было. Не собираюсь я разводиться.
- Ты ж его не любишь.
- Кто тебе такое сказал?!
- Ты же с ним из-за денег...
Тут Лену, наконец, отпустило, и она залилась жизнерадостным, лишь слегка истеричным смехом.
- Господи, с чего ты взял такую глупость?! - прикрывая рот рукой, спросила она.
- Разве нет?
- Абсолютно! Деньги?.. Дурачок!
- Чего же ты тогда ко мне... ходишь?..
Она резко оборвала смех, слегка нахмурилась:
- Это уже другой вопрос.
- Что-то тут не сходится...
Максим подождал, пока она разовьёт свою мысль и скажет что-то более существенное.
- Ну… - слова явно давались Лене с огромным трудом, - тебя я… наверное... тоже… скажем... немного люблю, улавливаешь?..
- Не совсем, но уже интереснее…
Он во все глаза уставился на девушку, ожидая немедленного продолжения. Фраза его очень заинтриговала.
- Ну, собственно… вот и всё… - она облизнула пересохшие губы и, походя, осушила бокал.
Максим понял, что продолжения не последует. Всё, что могло быть сказано - уже сказано. Но он ещё не всё для себя прояснил:
- Ладно, но раз дела так обстоят, как ты говоришь… А чего ты тогда меня бросила?..
- Я тебя бросила?! - воскликнула она, поражённая до самой глубины души. - Ведь это ты уехал, наплевав на меня!
У Максима, от такого оборота, голова пошла кругом:
- Постой-ка, постой-ка, постой-ка... Кто ещё на кого наплевал?! Всё заранее же было договорено, билеты куплены, два часа до отъезда, и тут - я не поеду! Как так?!
На лице Лены отразилась огромная гамма эмоций.
- Во-первых, не за два часа, - произнесла она, отчеканивая каждое слово. - Во-вторых, я тебе причины сразу объяснила, были сложности у меня на работе!..
Он отмахнулся:
- Да, враки какие-то наплела...
- Фух! Ну ты тяжёлый… Вот в этом весь ты. Вот в этом твоя беда, понимаешь? Да никаких враков я тебе не плела!.. Ты же меня никогда не слушаешь, ты вообще никого никогда не слушаешь, только себя!.. Нафантазировал себе чего-то там, а я потом кругом виновата.
- Так ты же сама сказала - курорт! - горячился Максим.
Люди вокруг стали оборачиваться на них.
- Тише ты! Разорался тут. Только о себе и думаешь… - но сама тоже сбавила голос. - Ну, какой курорт, сам посуди!.. Это я так, болтанула сгоряча… Когда ты меня вконец выбесил своим тупым непониманием ситуации.
- Но мне очень больно было… Такого разочарования, я в жизни не испытывал.
- Нет, ну вы только посмотрите на него! А мне, по-твоему, не было больно? Взял и уехал. Нет чтобы прояснить что случилось, посочувствовать, посодействовать... остаться и помочь… Даже не пытался же толком поговорить. Бросил трубку и свалил себе! Что я должна была чувствовать? А теперь ты рассказываешь какие-то глупости про любовь, и про деньги. А мне тогда требовалось только твоё участие и внимание. Даже не деньги, хотя влетела на приличную сумму, и из долгов потом долго вылазила. А только участие. Но ты просто взял и свалил. Взял и свалил! Показал всю свою безответственность. А он да, он был рядом со мной весь тот период... Прости, но выбор был лёгким после этого… Да и вообще, о чём тут разговор? Сам пропал на год, потом вдруг объявился - вот он я такой красивый, айда в постель! А теперь вообще разошёлся - разводись!
- То есть я сам во всем виноват?! И как это ты умеешь всё вот так вывернуть наизнанку?
Лена отмахнулась с выражением досады на лице.
- Развестись? Не надейся, не будет этого. Одно дело секс. Другое дело тупо бросить хорошего, чуткого человека, который всё для меня сделает. А кроме того, дочурка его маленькая - я её тоже полюбила. Родители его приняли меня, как родную. У нас семья, и этим все сказано. Понимаешь?.. - посмотрела на его перекривлённое лицо. - Нет, тебе не понять. Ты ведь живёшь по книжкам. Я вообще ужасную глупость сделала, когда позволила себе…
Она резко прервала речь, беспомощно поднимая ладони к небу - подходящие слова внезапно закончились.
Максим сидел мрачнее тучи.
- Послушай, это всё реально сложно. Я сама не всегда понимаю, почему поступаю так или иначе. Мне правда не хватало тебя... ведь мне очень комфортно... - внезапно оборвав, она приступила заново, найдя, наконец, правильные слова - Наверное, всё-таки именно с тобой, я хоть иногда могу быть просто сама собой. Короче, ты мне нужен. Но...
- Но, разводиться ты не хочешь...
Лена больше не могла усидеть на месте. Сильное волнение побуждало её к движению. Она быстро встала из-за стола, окинула своё отражение оценивающим взглядом.
- Ты прав - не хочу. Всё, мне пора, - девушка обошла стол и, немного помедлив, нежно поцеловала его в губы. - Не звони мне и не пиши больше столько дурацких смсок. А лучше вообще никаких не пиши. Я сама с тобой свяжусь.
- Подожди, так сразу сорвалась… давай пока вызовем такси… посидим ещё десять минут.
- Какое такси?! Мне тут пару кварталов пешком пройти.
- Ну, вот и отлично, - подбросим тебя, а я поеду домой себе…
- Ладно, давай…
Ожидая такси, они допили шампанское.
- Хорошо всё-таки, что мы с тобой поговорили… - садясь в машину, сказал Максим. - Всё прояснили… Теперь нет недопонимания…
- Наверное, так…
- И зря ты не хочешь разводиться, - добавил он, кивая ей на зеркало заднего вида, где, в отражении, рука об руку сидели симпатичные молодые мужчина и женщина, а у женщины в руках был пышный букет. - Мы с тобой идеальная пара.
- Ну да, - скользнув глазами по зеркалу, иронично произнесла она. - Жаль, не срослось. Ну всё, меня вот здесь выпустите, пожалуйста…
Максим, словно внезапно опомнившись, энергично порылся в карманах. Задержал Лену на выходе:
- Подожди минутку… прости, кажется, я зазевался… Цветы, шампанское - совсем без денег остался. Одолжи пару коп…
Она торопливо порылась в кошельке и протянула ему первую попавшуюся крупную купюру.
- Пока!
- Пока… и спасибо... - произнёс он ей уже в спину, удовлетворённо пряча банкноту в карман.
Водитель бросил на Максима безразличный взгляд через зеркало заднего вида:
- Едем по второму адресу?..
- Нет. Планы поменялись. Сейчас скажу другой адрес, минутку, у меня в телефоне записано… Только по дороге, тормознём ненадолго около цветочного магазина - нужен букетик…

Наташа получила на протяжении дня множество поздравлений, но тот единственный звонок, которого она действительно ждала - так и не прозвучал. Она вернулась с работы домой поздно - разочарованная, без настроения, с тяжёлой головой. На работе толком не отмечали - выпили перед уходом впопыхах по стаканчику шампанского, а от посиделок с подружками она отказалась, до последнего надеясь на Максима...
И ожидания её вроде как оправдались - ведь Максим явился лично, впервые в жизни посетив её квартиру, да ещё с порога завалил её добрыми пожеланиями и цветами. Увидев его в глазок, девушка даже поначалу действительно обрадовалась, несмотря на некоторую обиду, но когда открыла дверь - чувство разочарования ещё более усугубилось.
Вслед за поздравлениями, понеслись извинения:
- Прости, что не поздравил раньше. Писать смс - не хотелось, а спокойно набрать, поговорить не получалось - завальный день. Потом, под вечер, как начали отмечать - еле выбрался!.. И вот, сразу к тебе.
Внимая его лживым речам, Наташа окончательно упала духом. Дав Максиму выговориться, она уныло произнесла:
- В таком состоянии - лучше бы вообще не являлся.
Он опешил:
- Но я ведь пришёл тебя поздравить!
- А до меня ты кого поздравил?..
- В каком смысле?
- В самом прямом. Ты мне одно скажи - долго ещё собираешься шляться туда-сюда?
- Ты о чем это?
- По-твоему я совсем дура, да? К твоему сведению, шерсть отлично впитывает запахи. Твой свитер весь провонялся духами. И это не впервые… Нет, ну сначала, - я тебе верила. Врал ты, правда, очень убедительно. Но с тех пор много воды утекло… начала потихоньку кое-чего кумекать. А сегодня - это уже совсем перебор, закрывать глаза на очевидное невозможно!..
Он осторожно положил цветы на стол и потихоньку сел в кресло, словно не полагаясь на крепость ног. Сунул ладонь под ворот свитера, и немного оттянул его, послабляя давление на шею. Произнёс глядя куда-то в сторону:
- Значит больше скрывать ничего не надо. Что ж, тем лучше… - плечи его поникли, руки упали между колен. - Прямо день откровений какой-то сегодня...
Возникло долгое молчание. Наташа, стоя на негнущихся ногах, покусывая пересохшие губы, взволнованно смотрела на Максима. Максим смотрел на свои опущенные ладони, мыслями проникая в не такое далёкое прошлое, чтобы найти источник всего и попытаться объясниться…
Эх, как хотелось ему вновь ощутить тот блаженный покой, что снизошёл на него тем летом, на пляже. Но это невозможно, ведь тогда всё было на его стороне: жаркое размаривающее солнце над головой и горячий уютный песок в ногах, вид безграничного морского простора и сливающегося с ним на горизонте безоблачного неба; солоноватая рыба во рту и добрый глоток свежего пива.
Тогда всё казалось простым и понятным, - ведь жил он конкретным моментом, позабыв разом и о прошлом, и о будущем. А женщина, которая тогда остро нравилась ему - находилась постоянно так близко, что даже сквозь шум прибоя, чужие разговоры и крики играющих детей, было слышно её дыхание. И в любой момент он мог только протянуть руку, просто так, потому что, внезапно, ему этого захотелось, чтобы коснуться её и убедиться в реальности собственных побуждений.. А на её удивлённый взгляд лишь невинно пожать плечами...
От яркого воспоминания у Максима перехватило дыхание, и спазм сдавил горло. Впервые в жизни он ощутил, что выражение «комок в горле», придумано не просто для красного словца...
Жаль, но курортное настроение не длится вечно. А то ощущение небывалой лёгкости и свободы, всецело охватившее его на несколько безумных суток, оказалось слишком краткосрочным. Ведь в обыденной жизни всё бывает не так то и просто. Старые связи оказываются прочнее, чем хотелось бы, а мутное течение желаний иногда идёт наперекор банальной логике.
За минуту вспомнилось многое, вихрем пронеслось в голове и осело приблизительным порядком слов. Продолжая прятать от Наташи глаза, Максим начал сбивчиво, путанно говорить:
- Раньше, знаешь, я чувствовал себя единым целым, был самим собой. Жил, любил, работал... Всё как-то шло... правильно, что ли? А потом внезапно всё сломалось, то есть, оказывается, я сам всё сломал. До сих пор помню то разочарование, когда она сказала... и ведь я действительно, даже не выслушал её толком, - просто какие-то нелепые отговорки пролетали мимо сознания... Но понимаешь - то были совсем не отговорки. Я был слишком погружен в себя, в свои чувства и мысли... и просто не поверил её словам...
- Ты и сейчас в них погружён... - произнесла Наташа, толком не понимая ничего из того, что он говорил.
- Да. Но я пытаюсь объяснить тебе, что чувствую... раньше я был как сосуд... цельный сосуд... И какое-то время после знакомства с тобой... я ещё думал, что не потерял этой цельности. На самом деле - сосуд давно разбился и каждый осколок зеркалит своё, противоречивое отражение. Я уже не я, а кто-то другой, и даже не один. То есть, с одной стороны я ужасно несчастлив от того, что тогда не поверил ей... С другой стороны, - если бы поверил - не было бы тех прекрасных дней, которые мы провели с тобой... Короче, я совсем запутался - сам не понимаю, чего хочу.
- Ты пойми - не нужны мне эти твои объяснения!.. Мне нужно одно - чтобы ты прекратил весь этот разброд и шатания, и решил, наконец, с кем ты. И прекратил это… издевательство...
- А ведь я сделал ей предложение, знаешь?..
Наташа напряглась всем телом:
- И что?..
- Обозвала меня дураком.
Девушка стояла перед ним, точно оглушённая:
- Ты и есть дурак! Боже, какой же ты дурак! Мне, зачем было об этом говорить?!
Она внезапно заплакала. Без всхлипов, рыданий и лишних эмоций - только беззвучные слёзы по лицу.
Эти бесшумные слезы почему-то всерьёз испугали его. Он встал, взял её за плечи, зачем-то пытаясь повернуть её лицо к себе. Она упиралась. Он проявил настойчивость. Она ударила его кулаком по груди:
- Гад. Ну и гад же ты...
- Ну-ну. Прости... Ну, прости, пожалуйста... я никогда не хотел тебя обидеть... ведь я, правда, так люблю тебя...
- Как?! - её начало всю трясти. - Как можно говорить, что любишь, и вести себя подобным образом?! Люди, люди, какие же вы больные!
- Тсс. Тише, ну тише, пожалуйста, успокойся. Всё хорошо…
Она не прокричала даже, но только сказала, негромким, болезненным голосом:
- Не прикасайся ко мне!
В этих словах, в интонации, с которой они были произнесены, что-то заставило Максима послушаться и отпустить руки.
Слезы остановились так же внезапно, как потекли. Наташа начала говорить тихо, словно набираясь мужества по пути:
- Я старалась. Долго старалась изо всех своих сил не замечать очевидного. Быть спокойной, нормальной и понимающей. Быть любящей. Прощать. Закрывала глаза и надеялась на лучшее. Но я устала от всего этого! Я больше так не могу… и не хочу!.. Короче, у тебя ещё есть время. Но немного. Если ты ничего не решишь, - мы прощаемся.
- Хочешь разойтись? - с тревогой спросил Максим.
Сам он множество раз обдумывал происходящее так и эдак, и отлично знал, - ничего он уже не решит. Так всё и будет идти своим чередом… Но внезапно возникшая вероятность разрыва, всерьёз обеспокоила его.
- Нет! Но я устала. Мне нужен нормальный человек, нормальные отношения… Если чувства приносят только боль - то нафиг нужны такие чувства! А сейчас я хочу только чтобы ты ушёл. Прошу тебя - уйди. И не появляйся до тех пор, пока… ну, ты сам понимаешь… - и добавила шёпотом. - Или вообще не являйся...
Но Наташе не удалось так легко выпроводить его, после всего сказанного Максим уже никак не мог вот так вот уйти. Он долго упрашивал, умолял, убеждал её в чём-то, становился на колени, давал какие-то невыполнимые обещания, безумные клятвы, которые на следующий день не смог бы даже вспомнить. Из множества разрозненных пьяных, сбивчивых речей выходило, что его одолевает неимоверная жажда, и только она, единственная на целом свете, способна была эту жажду утолить.
Он уговаривал её до тех пор, пока она, наконец, не сдалась и в очередной раз не подчинилась его желанию.