1.

Издали обходя огромный, авангардного вида, торговый центр, я поневоле залюбовался своеобразными ломанными формами здания. Хотя облицовочные стекла цвета морской волны выглядели при свете хмурого ноябрьского утра совершенно серыми, а сооружение в целом – излишне монументальным, невозможно было не впечатлиться его бесстрастной красотой. Особое «ледяное» очарование пейзажу придавал падающий (и тут же, впрочем, тающий под ногами) пушистый снежок.
Радушия комплексу вскоре обязательно добавит вездесущая неоновая подсветка, живописные рекламные щиты да прочие завораживающие «движущиеся картинки». И конечно, обещанная лакомая начинка – огромный аквариум с тигровой акулой внутри. Но пока что сбившаяся около служебного хода приличная очередь навевала мысль скорее о посещении футуристического мавзолея Снежной королевы, а не кладези шопогольных развлечений.
Заняв место в толпе, сунул под мышку свёрнутый ашановский пакет с бутербродом и толстой книжкой. Поискал в карманах пуховика связку из двух ключей и бирки с номером бутика, чтобы сходу предъявить если секьюрити вдруг поинтересуются за каким делом пытаюсь проникнуть в помещение.
Но никто ничего не стал спрашивать. Без пяти минут восемь полноватый парень в чёрном форменном костюме настежь распахнул двойную дверь, безразлично впуская скопившуюся у входа продрогшую массу людей.
«Анатолий» – гласила бирка у него на груди.
«Привет, Толян, – подумал мимоходом, разглядев его молодое добродушное лицо. – Скоро будем знакомы».
Есть у меня странное предрасположение к магазинным секьюрити. Обычно мы легко находим общий язык. Вероятно, потому, что среди них множество простодушных и беззаботных ребят из глубинки. Угости такого сигареткой, поболтай с ним немного о жизни…
Но пока не до того. Ощущая себя настоящим муравьём, спешно движущимся вместе с деловитыми побратимами по главному тоннелю муравейника, зачарованно разглядывал открывавшиеся непривычные виды.
Прежде я уже помогал «запускать» парочку магазинов нашей сети в различных местах, но ещё ни разу не наблюдал изнанку исполинского молла, только готовящегося к открытию.
На каждом шагу тут кипела работа. Выяснилось, что внутри и без новоприбывших находится огромное количество народа. Сотрудники всевозможных торговых площадок, стараясь успеть ко дню премьеры, вкалывали ночами напролёт.
Над парой-тройкой магазинчиков висели лайтбоксы, как правило, с брендами известных компаний; вывески над другими пока отсутствовали. Повсюду за стёклами бурлило движение. Внутри большинства бутиков юноши и девушки развешивали на разнокалиберных стойках модную одежду. Но в некоторых чернорабочие только лишь расставляли мебель, а кое-где тоже что-то подобное происходило, скрытое до поры непроницаемыми драпировками из мешковины или изоляционной плёнки.
Перед колонной, знаменующей крутой поворот коридора, двое трудяг, приставив к стене циклопические лестницы, приваривали на высоте крепежи. Искры от сварки осыпались на прикрытый брезентом кусок пола, отскакивая к обнажённым кремовым плиткам. Поток пришедших, настойчиво устремляясь в нужном направлении, просто обходил место крошившихся с потолка зарниц, словно то были безобидные бенгальские огоньки.
Настороженно поглядывая наверх, стараясь не «поймать зайчика», машинально подумал, что технику безопасности где-то тут наверняка слегка нарушили. Но кому какое дело?.. На кону – день открытия. Скорее!
Неимоверная суматоха и рабочий кавардак, приумноженные гигантскими размерами помещения, поневоле завораживали. Это всё равно как стать свидетелем финальной отделки египетской пирамиды или, например, кносского дворца.
От центрального коридора то и дело ответвлялись узкие боковые коридорчики, в каждом из которых пропадало сразу по несколько сопровождавших меня тружеников. Но я пока даже не пытался разобраться в местном лабиринте, как мантру повторяя напутствие Регины, выдавшей мне накануне вечером ключи:
- Обойдёшь по центральному коридору практически всё здание, пока не наткнёшься на ступеньки. И не вздумай никуда сворачивать – лестницу ты никак не пропустишь. По ней спустишься на этаж ниже, к супермаркету. А там, прямо напротив касс, найдёшь наш магазинчик.
- Акулу тоже увижу по дороге, так? – прервал женщину, вспомнив виденную где-то рекламу. – Или она на другом этаже?
- Аквариум находится во внешнем радиусе, вообще не думай пока о нём, - слегка раздражилась Регина. - Просто иди по главной, окей?
- Договорились, – обожаю точные инструкции, а эта была лучшей из всех, какую мне когда-либо приходилось слышать.
Уверившись, что я действительно всё усёк, Регина расслабилась и попыталась пояснить детали:
Само здание расположено неравномерно. Наш магазин находится на нулевом этаже, неподалёку от главного входа. Который пока закрыт. А так как ты войдёшь через чёрный, то окажешься во внутреннем радиусе первого этажа. Если же где-то случайно свернёшь, то в лучшем случае выйдешь на внешний радиус. И там действительно будет аквариум. Но от него сейчас нереально спуститься на нулевой. Большинство ходов пока перекрыто. Теперь понял?
Я чуть за голову не схватился - сказанное прозвучало натуральной тарабарщиной.
- Нет, слишком сложно. Что ещё за хрень – нулевой этаж? Какой такой внутренний радиус? Кто вообще подобное придумал?! Лучше буду просто следовать твоей инструкции.
- Молодец, - не вдаваясь в дальнейшие объяснения похвалила Регина и тут же отдала мне ключи. Разве что по головке не погладила.
Ряды «муравьёв» заметно поредели, когда я, следуя вышеописанному совету, наткнулся наконец на ступеньки. А спускался по ним так и вовсе в одиночестве.
Распахнул ведущую с лестницы тяжёлую дверь, вошёл в огромное безлюдное помещение. И словно очутился в затерянном, забытом мире. Такое во всяком случае возникло ощущение на контрасте с происходившим выше хаосом.
Свет над супермаркетом был не полным, а сильно приглушённым. Дальние концы коридоров с витринами утопали в полутьме. Проходы касс блокировали составленные вместе продуктовые корзины. Казалось, на столь обширном пространстве вообще никого нет. Впрочем, похоже у них там давно уже всё готово.
Найти наш магазинчик проблем не составило. Вывеска пока отсутствовала, но характерная зелёная мебель за стеклянным фасадом не позволила ошибиться. Ну и циферка «24» на бирке соответствовала наклеенному в уголочке двери красному номерку.
Но почему номер бутика именно двадцать четвёртый – понял не сразу.
Если считать от лестницы, то помещение было пятым, а если от заваренного железным щитом выхода в противоположном конце универсама – седьмым. Лишь интуиция подсказывала, что тут наверняка скрывается особая, неподвластная обычному смертному, логика.
Понемногу догадался, что заваренный выход, как и разъясняла вчера Регина, ведёт прямиком к центральному входу, а заходить оттуда будет гораздо проще и ближе… причём по пути попадутся ещё магазинчики с номерами, наверняка восполняющими пробелы. И когда комплекс заработает - всё встанет на свои места. Железный щит уберут, парадный вход станет доступным, около него вывесят подробную карту со всеми номерками. Но это завтра. А пока…
…А пока мозг распутывал путаницу коридоров, я отпер оба замка и поспешно прошёл внутрь помещения. Для полного спокойствия закрыл дверь изнутри. Словно оставив всю дурацкую неразбериху снаружи, наконец-то ощутил себя практически как дома, во всяком случае – в родной стихии.
Первое, что бросилось в глаза – отсутствие как попало сваленных на полу посреди магазина коробок с товаром, которые ожидал там увидеть. Стараясь пока об этом особенно не беспокоиться, неторопливо обследовал место, где предстояло задержаться на неопределённое время.
Итак, мне досталось неказистое прямоугольное помещение, со стеклянными витринами вдоль стен и массивным столом напротив входа. Витрины пока пустовали, а на столе оказались: кассовый аппарат, монитор, принтер, мышка с клавиатурой. Под столом, в отдельных нишах – небольшой сейф и системный блок.
Ура, почти всё уже сделано до нас! Осталось только принять товар, расположить его по местам, немного прибраться, приткнуть в ногах мусорное ведро, заварить кофейку и… можно работать.
Позади стола обнаружилась, слегка загороженная спинкой крутящегося стула, запертая металлическая дверь, ключа от которой у меня не оказалось. По-видимому, там и находились коробки с товаром.
«Вот будет смешно!..» – подумал я, неторопливо распахивая один ящик стола за другим. Ничего в них не найдя, привычно позвонил Регине.
Первое правило подчинённого – если в чём-то сомневаешься, сразу набирай вышестоящую инстанцию. В данном случае – регионального менеджера.
- Булеца? - возник в динамике утомлённый, но радушный женский голос.
- Привет. А кого ты ожидала услышать?
- Действительно. Прости, я так замоталась... ещё одна бессонная ночь.
- Да, так и понял. По тону.
Голос стал почти ласковым:
- Что ты хотел?
- Ладно, точно, что я хотел... А где собственно товар?
- В смысле? - неподдельно поразилась Регина. - Разве не в магазине?
- В упор не вижу.
- Ах ты, Господи! - сразу опомнилась она. - В этой, как её… в подсобке.
- Хорошо, - стараясь оставаться рассудительным и не сильно иронизировать, согласился я, - положим. Но где тогда ключ от подсобки?
- Хм... На связке? - попыталась угадать женщина.
- Би-ип! Неправильный ответ. На связке только два ключа и оба от входной двери.
- Ладно, погоди. Дай подумаю. Сейчас... одну минуточку. Значит, слушай, я всё вспомнила. Ключ от подсобки лежит в сейфе…
Я непроизвольно фыркнул. Регина, не позволяя прервать свою речь лишними замечаниями, торопливо продолжила.
- А ключ от сейфа - в ящичке кассы. А ключ от кассы... толком не помню уже где. Либо под кассой, либо в столе. Возможно на мебели. Пошурши там хорошенько.
- Ого! А на кой такие сложности?
- Даже не спрашивай. Наверняка в этом был какой-то смысл, но сейчас уже не вспомню какой именно…
- Ладно. Если вдруг не найду, то позвоню снова.
- Давай.
Всё-таки странные существа – женщины!
Так как стол я уже проверил, а под кассой ничего не нашлось, то, подтянув к витрине стул, изучил крышку шкафа. Два маленьких одинаковых ключика действительно приютились наверху, в уголочке.
Пройдя всю вышеописанную женщиной цепочку, открыл железную дверь. Ощупью нашёл на стене выключатель. Зажёг свет. И чуть не всплеснул руками от радости – подсобка приличная, развернуться есть где. Можно и стенку с полочками установить, чтобы телефончики аккуратно разложить, и кухоньку устроить... да что там кухоньку – комнату отдыха!
Вот только груда ящиков пока что мешала развернуться, и груда была немалой. Пора за дело.
Неторопливо вынес коробки в магазин. Перво-наперво следовало найти приходные накладные, а затем - упаковку с разнообразным хозяйственным барахлом. Ведь прежде чем приступить к сложной работе, стоило должным образом настроиться. А чтобы настроиться, нужно выпить кофейку.
Распаковал все коробки. Быстро нашёл бумажки, пару удлинителей и чайник. Пригоршня стиков с напитком и сахаром у меня всегда с собой. Я без них из дому даже не выхожу.
Неторопливо отпив кофею, приступил.
Работка на самом деле довольно монотонная и отупляющая. Извлечь коробочку с телефоном или аксессуаром из ящика, найти её по артикулу в списке, поставить в реестре галочку, положить коробку на пол, составляя из них горки. Взять следующую… и так до победного конца.
При том, что иногда в прозрачной упаковке с аксессуаром оказывался товар, который явно не соответствовал артикулу. Новичок, конечно, этого бы никогда не просёк, но у меня-то глаз намётан. Подобные косяки я помечал в ведомости закорючкой и складывал в отдельный ящик, для обратного перемещения. Пусть там сами разбираются со своими пересортами, а не скидывают их кому ни попадя. У меня в магазине должно быть так, чтобы комар носа не подточил. Идеально.
Опустевшие коробки разбирал, картонки складывал на кучку при входе. Хранить их незачем, а уходя следовало вынести на мусорку.
Работу неожиданно прервал звонок. Пришлось отвлечься, ничего не поделаешь - мама.
- Здравствуй, сынок, - немного церемонно приступила она, что само по себе нехороший знак.
- Привет, ма. Чего там?
- У тебя всё хорошо? - продолжила она ходить кругами.
- Да, нормально. Так что такое?
- Тебе опять звонили из банка.
Ну, ясно!
- Фух. Я ж тебя просил больше с ними не разговаривать.
- Но они звонили, и спрашивали, - настаивала мама.
- Ладно. И что ты им ответила?
- Правду. Здесь не проживает, живёт у девушки, адреса я не знаю.
- Вот молодец, хоть тут всё правильно сделала.
- Сынок, они говорят, что там уже проценты, пеня растёт...
- Слушай, мам, я сейчас немного занят. Давай позже поговорим.
- Грозятся арестовать имущество...
Тут я поневоле усмехнулся:
- А что, у меня есть какое-то имущество? Мам, да успокойся ты. Не такая уж там большая сумма, чтоб меня прям так разыскивать. Всего лишь телефон себе купил. Ну и да - не платил за кредит несколько месяцев. С кем не бывает?
- Но зачем же ты купил такой дорогой телефон, сынок? У меня теперь сердце не на месте.
- Мы это уже пару раз обсуждали, мам. Скоро будет новогодняя зарплата и долг я закрою.
- Дениска, если тебе нужны деньги...
- Этого ещё не хватало! Слушай, мне уже двадцать три года, и я сам разберусь со своими проблемами! Просто не лезь куда не просят, хорошо? Пожалуйста, ма.
- Но...
- У Сашки вон второй семестр на носу, скоро за учёбу платить придётся, думай лучше об этом. И не разговаривай больше с этими банкирами, я тебя прошу. Сразу вешай трубку.
- Но...
- Всё мам, пока, ты отвлекаешь. У меня ещё полно работы тут.
Разобрав, наконец, основной товар, вернулся к хозяйственной части. Раскидал по местам калькулятор, «офисный» телефон и прочее мелкое барахло вместе с подставкой: ручки, карандаши, стирачки, точилки, скотч... Линейку прислали хорошую: не коротенький пластиковый обрубок, а длинную металлическую. При помощи такой удобно орудовать в нашей продолговатой кассовой книге. Тем более, что мне тяжеловато даётся заполнение всяких бумаг и рука вечно тянется вписать циферки не в той графе. А за помарки в отчёте, как известно, нехилый штраф.
Подведя на листиках реестра итоги главной части работы, решил передохнуть и пообедать.
Заварил кофе. Вытащил из пакета бутерброд, заботливо собранный с утра Алёнкой, а заодно и книгу, обнаруженную у неё на полке. Николай Гоголь «Мёртвые души». В школе я её не читал. Честно говоря, в школе я вообще практически ничего не читал, но знал, что книга очень весёлая, вот и решил прихватить с собой, чтобы иногда отвлечься от серых будней.
Откуда знал? Так уж совпало.
На прошлых выходных, устав от горланившего на кухне «Русского радио», я решил покрутить ручку приёмника, желая найти что-то более удобовариваемое. И внезапно наткнулся на какого-то актёра то ли театра, то ли кино, в одиночку изображавшего разными голосами этого самого Гоголя. Придуривался, конечно, дядька мастерски. Ничего подобного мне раньше слышать не приходилось, так что поневоле заинтересовался.
Пока жарил яичницу и завтракал, прослушал между делом всю передачу. А несколько раз даже покатился от хохота. Жаль «театр» быстро закончился, обещая запустить продолжение через неделю. Но движимый любопытством, книгу я тут же нашёл у Алёнки дома. Вот так томик и оказался у меня с собой.
Усевшись за стол, взял в руку чашку с кофе, открыл поэму на первой странице и принялся, так сказать, культурно отдыхать.
Начиналась книжка скучно. Какая-то бричка, какой-то незнакомый господин, какой-то непонятный город NN (неужели такой в самом деле можно найти на карте?), какие-то крестьяне, решавшие доедет ли колесо чёрт знает куда, или не доедет? И, наконец, трактир… Сюжет развивался жутко медленно. Какой вообще смысл обычному человеку следить за всеми этими длинными, запутанными передвижениями? Нет чтобы сократить лишнее! И вот ещё: «В бричке сидел господин, не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтобы слишком молод». Разве подобное описание можно назвать портретом героя? Бред какой-то!
Страницу-другую ещё как-то осилил, но интерес стал затухать, и текст понемногу начал восприниматься, как сплошное «бла-бла-бла». Если бы по случайности не знал, что дальше будет смешно, то тут же, пожалуй, бросил это гиблое дело. Но после радиопередачи сомневаться в «классике» не приходилось, так что заложив книгу линейкой, отложил до следующего раза.
Продолжил хлопотать по магазину.
Товар я уже принял, теперь следовало аккуратно, придерживаясь правил выкладки, расставить подставки с «мобилками» по полкам, а всякие чехлы, зарядки и прочую мелочёвку развесить под телефонами, используя длинные крючки. Затем включить компьютер, запустить 1с, распечатать листы ценников. Вырезать нужные и разместить на каждом изделии.
Оно, конечно, только на словах всё выглядит просто - дело затянулось до самого вечера.
Внезапно заметил снаружи бурное оживление. Довольно странное, особенно после отсутствия в окрестностях какой-либо активности на протяжении дня. Множество людей торопливо направлялись из всевозможных закутков к углу супермаркета, возвращаясь на свои места с сияющими лицами и набитыми пакетами в руках.
Движимый любопытством, вышел в коридор. Спросил у пробегавшего мимо работяги:
- А что вообще происходит?
- Пекарня делает пробный прогон, - пояснил тот на ходу. - И раздаёт желающим хлеб.
В подтверждение его слов из глубины маркета вынырнули дебелые дядьки, напоминавшие двоих из ларца, с широкими деревянными лотками в руках. Они споро опрокинули на стол с вывеской: «Пункт обслуживания клиентов» целую груду свежеиспечённых булок разных видов, распространяя на весь этаж аппетитный аромат хлебцов.
Кучка пролетариев, поджидавших добычу, нимало не стесняясь, принялась запихивать плюшки прямо за пазуху, явно намереваясь поскорее унести улов и тут же вернуться за следующей порцией. Порицать ребят сложно - в кои то веки и на их улице перевернулся грузовик с конфетами. Следом набежало множество народу с кульками, рюкзаками, сумками…
«Вот Алёнка обрадуется», - наблюдая за происходящим подумал я и, прихватив ашановский пакет, поспешил к раздаче. Набил кулёк тёпленькими булочками, удовлетворённо вернулся в родные пенаты.
Привычно запер за собою дверь. На миг остановился при входе, обвёл глазами зал – красота! Магазин готов к открытию. Пора спокойно выпить кофе, чуточку передохнуть и ехать домой. А лёгкую уборку можно произвести уже завтра утром.
Внезапно навалилась усталость, я и сам не так чтобы слишком много спал в последние дни... То на одном магазине пришлось подменить сотрудника, то на другом. Вечно у нас проблемы с кадрами.
Набрал, напоследок, Регину. Коротко сообщил:
- Всё готово.
- Молодец, - ответный голос прозвучал ещё более утомлённо, чем мой.
Женщину стало даже немного жаль. Я-то ладно, сделал дело – могу гулять смело. А ей каково приходится? Мало того, что надо всюду поспевать, помогать. Так ещё и за всеми присматривать, и за всё отвечать.
- На завтра какие инструкции? Дядя Вова, кстати, как там, когда появится?
- Инструкции? - она задумалась. - Тебе в девять надо обязательно быть на месте, потому что заранее привезут разменку. Открытие в десять. Ну а дядя Вова на протяжении этого часа к тебе прибудет и всё сделает. Кстати, днём ещё приедут рабочие. Прицепят вывеску, поклеят наружную рекламу. Привезут этикетки для витрин, буклеты, и всякое такое. Так что не удивляйся там. Закроешься в восемь. Ну а потом уже строго по графику – с десяти до восьми.
- То есть тебя завтра вообще не будет? - удивился я.
- Ой, Денис, вряд ли. Сейчас открываем центральный магазин сети, двухэтажный. Слышал может? Тут работы непочатый край. В основном буду здесь эти дни. Потом, наверное, придётся заняться магазинчиком в ещё одном новом торговом центре… там хорошее место, не какие-то сказочные дали - пропускная способность ожидается очень высокая, одна из лучших по городу. Я даже думаю… то есть планирую… вполне вероятно… перекинуть потом тебя туда. Ну, посмотрим, пока только идут договорённости. А к тебе обязательно загляну. В ближайшее время. По возможности.
- Круто, - я даже немного растерялся. Разные были случаи, но «стартовать» в одиночку пока не приходилось.
- Ты же не новичок какой-нибудь, - подбодрила Регина. - Постарайся уж там, хорошо?
Находясь под впечатлением от произошедшей беседы, развёл в кипятке два последних пакетика кофе, выбрал одну из булочек, не слишком большую, но и не маленькую, не так чтобы толстую, но и не слишком тонкую, зато с завитушками, присел к столу и открыл книгу на заложенной прежде странице, понемногу погружаясь в текст, который чем дальше, тем больше казался уютным и странно забавным.
Пока Чичиков располагался в гостинице и делал первые визиты, знакомясь с обладателями других необычных фамилий, типа Ноздрёв и Собакевич, да повсюду играл в вист, попутно производя впечатление на дам, кофе оказалось выпито, булочка съедена, а я внезапно обнаружил, что всё перечитываю и перечитываю большой кусок, в котором смешались Маниловка, Заманиловка, и бесконечные вёрсты просёлочных дорог, отчаянно пытаясь уловить суть текста. Суть ускользала. Сознание, несмотря на двойную порцию кофе, подёрнулось туманом. От усталости и недосыпа слипались веки… Мне захотелось просто посидеть пару минут с закрытыми глазами. Чтобы, собрав таким образом остатки сил, отправиться наконец домой.

2.

Очнулся в кромешной темноте. Не сразу понял, что вообще происходит, и почему это вдруг сплю сидя, уткнувшись лбом во что-то твёрдое. Только подсветив телефоном, понемногу осознал – я всё ещё в магазине, уснул над книгой. А свет на этаже попросту отключён.
Потихоньку открыл стеклянную створку, осторожно высунулся наружу. Передо мной зиял скрытый мраком вестибюль, за которым лишь угадывался пустынный супермаркет – оттуда не доносилось ни звука, ни шороха. Светя себе под ноги, поспешил к лестничной двери. Та оказалась заперта. Ощущая разочарование, прошествовал в другой конец коридора и приложил ухо к перекрывавшему проход железному щиту.
По ту сторону зачарованных врат существовала жизнь. Извне доносились приглушенные звуки, снаружи по-прежнему кипела работа. Одна беда - туда не пройти. Впрочем, беда ли?..
Конечно, можно устроить натуральный тарарам, чтобы меня услышали и выпустили, но… не стоит торопиться, нет смысла особенно волноваться. Действовать надобно постепенно, шаг за шагом.
Для начала позвонить Алёнке. Причём вовсе не обязательно объяснять ей в какой интересной ситуации я оказался. Лучше просто сказать, будто сильно задержался и переночую у мамы. К ней на самом деле ближе ехать. Затем нужно подготовить местечко для ночлега. А так как у меня целая масса коробочного картона и несколько пустых мешков – совсем уж на холодном полу спать не придётся.
Кофе только вот жаль закончился, а стоявший в коридоре автомат пока не работал. Но к моим услугам был целый универсам. Я, конечно, не вор, однако… раз уж события обернулись таким необыденным образом, стоило предпринять определённые шаги для облегчения собственной участи.
Вернулся в подсобку, включил на пробу чайник. Он тут же засветился и вскоре начал задорно бурлить. Значит, несмотря на отсутствие света, розетки продолжали работать. Хотя это правильно, тут же сообразил я, ведь в набитом продуктами маркете наверняка есть морозильники, которые должны холодить круглосуточно.
Собрал из коробок подобие матраса. Мешки использовал вместо простыни. Пуховик бросил поверх постели – послужит одеялом.
Спартанское ложе, кипячёная вода, книга, немного света… удобства на этаже… вот тебе и «Храм уединённого размышления». Но малость дополнительного комфорта никогда не помешает.
Подготовив спальное место, отправился на вылазку.
Мало-помалу, стараясь на всякий случай не сильно шуметь, преодолел заслон из корзинок. Освещая путь подрагивавшим в руке телефоном, проник в продуктовую пещеру, по-своему не менее роскошную, чем сокровищница Али-бабы.
Взволнованно вглядываясь во мрак, поневоле опасаясь, что в любой момент оттуда выскочат разбойники, желающие отрубить мне голову, бесшумно пошёл по проходу между стеллажами, настороженно осматриваясь по сторонам. Но на каждом шагу заблудшего путника поджидали тут не передряги, а чудесные открытия. Хотя золотых блюд под серебряными крышками в этом ряду не оказалось, зато обнаружилось множество сыров по одну сторону и видимо-невидимо мясных изделий по другую. У меня прямо слюнки потекли.
Стараясь крепиться и не терять головы от радости, стянул маленький пакетик с охотничьими колбасками. Неторопливо их пережёвывая, понемногу утолил голод, перебирая заодно в памяти те вещи, за которыми собственно сюда пришёл.
Перекусив и несколько освоившись в темноте, вскоре осознал, что разбойники не собираются лишить меня жизни, а киношные зомби не спешат выскакивать из-за угла, да и никакой охраны поблизости нет. Так что вздохнул с облегчением и принялся прогуливался по супермаркету в своё удовольствие, стараясь даже оттянуть момент возвращения.
Импровизированный фонарик то и дело выхватывал из темноты яркие упаковки, притягательные этикетки, аппетитные наименования. Тут и там внимание привлекали составленные пирамидками лакомые деликатесы.
В какой-то момент я едва не ощутил катарсис от восторга - могучее чувство, когда весь магазин находится в твоих руках и ты в принципе можешь взять всё что угодно, но как некий преисполненный высшим разумом индивидуум, берёшь только самое-самое необходимое. Столь затейливых переживаний мне прежде испытывать не доводилось.
Преодолеть соблазн «стащить всё» поначалу казалось несложно. В конце концов, не так много мне на самом деле нужно…
Пару стиков кофе. Нет, пущай, баночку кофе. Ладно, послушаем назойливый внутренний голос, – нормальную банку кофе. Ну, правда, если уже брать, так что-то толковое, чего за собственные деньги я бы в жизни не купил. Что там дальше по списку? Пакет сахара. Налобный фонарик и пачка батареек к нему. Надувная подушку под шею, для минимального удобства…
Мало-помалу ночной шопинг захватывал всё больше и больше: парочка бутылок пепси, парочка банок энергетиков (наверняка пригодятся в будущем), парочка шоколадных батончиков… горсть того, горсть сего…
До последнего сдерживал себя, пытаясь обойтись без излишеств, но получалось всё хуже. Список «покупок» разрастался на ходу: зубная щётка, паста, кусок мыла. Станок и пенка для бритья. Полотенце, наконец.
Домашние тапочки? Хм… почему бы и нет?!
Впрочем, всё это (ну, кроме кофе), стоило сущие копейки. Да тут за неделю наворуют столько, что недостачу несчастных тапочек никто и не заметит!
Нагрузив десятикилограммовый пакет всевозможной ерундой, вернулся к себе - довольный и немного утомлённый.
И пусть Робинзон из меня ненастоящий, пакетики с сухариками-таки торчали из карманов штанов.
С трудом подавив желание поскорее отправится за новой партией хабара, сымпровизировал из собранных трофеев лёгкий ужин. А после трапезы, ворочаясь с боку на бок, попытался поудобнее улечься на своём твёрдом ложе.
Кое-как устроившись, освещая страницы фолианта налобным фонариком, продолжил читать про дурака Манилова, его бестолковых сыновей и небывалое предприятие Чичикова, пока сон вновь не утащил меня под мечтательный дым помещичьей трубки.
А кофе, кстати, - на излёте сознания вспомнил с улыбкой, - действительно отменный; вполне стоит тех денег, которые не пришлось за него заплатить.

В очередной раз проснулся уже на рассвете, немного раньше будильника, разбитый и продрогший. Я хоть и не принцесса на горошине, но, во-первых, спать было жутко неудобно, а во-вторых, холодно. Отопление в здание пока «не завезли».
Жаждая поскорее согреться, выпил обжигающий кофе вприкуску с подсохшей ватрушкой. Попутно кумекая насчёт того, что неплохо бы выписать сюда микроволновку, благо её есть куда поставить.
Несколько взбодрившись, свернул, как делал давным-давно в летнем школьном лагере, полотенце и туалетные принадлежности валиком. Дождался на всякий случай восьми, воровато выбрался наружу. Вестибюль по-прежнему пустовал, а свет, как и вчера утром, был приглушён. Радуясь, что рядом никого нет, отправился приводить себя в порядок.
Когда после долгого умывания возвращался в магазин, щит с прохода, к которому я ночью прикладывал ухо, уже спиливал болгаркой щуплый молдаванин. Приснопамятный охранник Толик полусонно на это дело поглядывал, а сгрудившиеся стайкой у одной из касс супермаркета девушки-кассирши проходили последний инструктаж…
На меня в этот миг даже внимания никто не обратил. Ну и отлично!
Пока суть да дело, принялся наводить марафет в магазине. Когда протирал микрофиброй последнее стекло, раздался телефонный звонок. Я выхватил из кармана трубку, надеясь, что это Регина. Но не тут-то было.
- Денис Булеца? - затараторил незнакомый девчачий голос. - Здравствуйте! Вас беспокоят из банка...
- Извините, - тут же оборвал заученную речь.
- Что?..
- Простите, не туда попали.
В бодрый прежде голосок закралась нотка сомнения:
- Разве вы не Денис?
- И даже не Булеца, представляете?
- А как тогда к вам можно обращаться?
- Чичиков, - сморозил я. - Павел Иванович.
- Правда?
- Несомненно.
- Но ваш номер...
- Только вчера его купил. Никакого Булецу не знаю, просьба мне больше не звонить.
- Но...
Не дослушав возражения девушки, повесил трубку. В этот самый миг, привычно суматошливо заявились инкассаторы. Пока один из них стоял в сторонке с автоматом наперевес, второй молча бросил на стол мешочек с деньгами. Переглядываясь и недовольно покачивая головами, они всем видом, казалось, говорили: «едва тебя нашли, парень, опаздываем». Так что, как только удалось закончить с пересчётом денег и бумажной волокитой – ребята тут же сбежали.
Поневоле размышляя о сложностях работы этих и подобных им нанайцев, я сунул купюры обратно в мешочек и спрятал до времени наличку в сейф.
Ещё минут через десять подтянулся дядя Вова – наш единственный и неповторимый кассовый мастер. Кого-то он мне вечно напоминал, но я никак не мог вспомнить, кого именно. По виду, типичный интеллигентный гражданин в кепочке, лет эдак пятидесяти. Такого можно легко спутать с водопроводчиком. Только вот ясный и насмешливый взгляд подсказывал, что человек он непьющий.
- Здрасьте, дядь Вов.
Он чуть улыбнулся и слегка кивнул в ответ. Ни слова не сказав, подошёл к кассе. Открыл её своим ключом. Убедился, что внутри пусто.
Удивительное дело, у каждой кассы есть собственный, не похожий на другой, ключ. Но волшебная отмычка дяди Вовы открывала любую из них. Странность эта меня всегда занимала.
Дядя Вова произвёл первый пуск аппарата. Настроил дату и время. Выбил пару чеков. Один положил себе в карман, другой отдал мне – вклеить в кассовую книгу. Под конец клацнул на красную кнопочку – денежный ящик автоматически выдвинулся.
- Порядок, - произнёс, отходя от аппарата, единственные за всё время слова. - Можешь вносить наличку.
- До свидания, дядь Вов, - сказал ему в спину, извлекая деньги из мешочка и выкладывая их в ячейки. Однако мужчина уже вышел за дверь и вряд ли меня услышал.
«А ведь если ему присобачить длинные волосы с завитками, - отчего-то подумал я, внезапно замирая на месте и провожая его взглядом до конца фасада, - получится вылитый Папа Карло из старого советского фильма. Так вот на кого он похож!» Сообразив, что мысль по сути глупейшая, сунул последние купюры под зажим и захлопнул ящик.
Ровно в десять прицепил к двери табличку с надписью: «Открыто». Вернувшись к столу, продолжил читать Гоголя, вполглаза высматривая покупателей.
Последние, как ни странно, не заставили себя долго ждать. Книгу вскоре пришлось отложить. Несмотря на то, что официальная, разрекламированная по всему городу и ближайшим пригородам премьера торгового центра планировалась на следующее утро, людей в день пробного запуска оказалось множество. В какой-то момент я даже понял, что мне совершенно не хватает мелкого товара. Об этом нужно было обязательно сообщить «наверх», но покупатели постоянно дёргали, отвлекая от телефона.
Наконец Регина отзвонилась сама.
- Булеца?
- Не поверишь, но это таки я.
Наткнувшись на шуточный тон, она и сама смягчилась.
- Как ты там?
- В запаре.
- Да ты что?!
- Безумное утро какое-то. Ощущение, что всем нужно пополнить счёт. Причём обязательно сегодня. А карточек почему-то очень мало у меня. Закажи побольше, хорошо?
- Конечно, - обрадовалась женщина. - Сейчас узнаю у кого на остатках излишек и попрошу переместить на тебя. На днях приедет.
- Отлично!
Впрочем, к обеду поток посетителей спал, а ближе к вечеру иссяк окончательно. Появилось время передохнуть, прогуляться, да и вообще – нормально поесть.
Я собрал в полиэтиленовый мешок накопившиеся отбросы, перевернул табличку с надписи «Открыто» на «Закрыто» и, подвесив к ней другую, покрупнее: «Буду через десять минут», запер магазин.
Когда выносил мусор на улицу, выяснил, благодаря установленной при входе карте, что ресторации общепитов расположены в отдельном крыле третьего этажа. Туда, надеясь найти привычный «МакДональдс», и направился.
Кассы пустовали. Я подошёл к одиноко стоявшему пареньку в красной форме. Сделал типичный заказ:
- Средняя картошка, дабл чиз, кола... тоже средняя. Всё.
Коротко улыбнувшись и выбив чек, парень набрал в пакетик картошку и повернулся к подогреваемым стойкам с сэндвичами. Не обнаружив нужного бургера, заметно вскипел.
- Дабл, солодце! Где дабл?! - раздражённо закричал он на кухню сквозь проём в стойке и напряжённо добавил, оглядываясь ко мне. - Сорян, дружище, секундная задержка.
Я лишь понимающе развёл руками.
- А вот и он! - вдруг донёсся с кухни озлобленный девчачий голос. - Получи свой дабл, козлина!
- Ого! - поразился я. - Весело тут у вас…
- Да уж, лучше и не скажешь. Просто кое-кто, понимаешь, - он сделал большие глаза и произнёс громко, чтобы услышали по ту сторону, - не справляется с работой!
- Да, пошёл ты, - донеслось ответ.
Скрытая от меня девчонка явно за словом в карман не лезла.
- Ничего! - возвысив голос, помахал я невидимой девушке. - У меня тоже сегодня была напряжённый денёк. Спасибо вам!
- Не за что! - гаркнула она.
Подмигнул парню:
- Хоть всего лишь чизбургер, зато от самого чистого сердца.
- Вот с этим проблем точно нет, - вполголоса согласился он и хитро улыбнулся. - А вообще ты правильно делаешь, что не обращаешь внимание. Наташка нормальная. Просто у неё сегодня... - не закончив фразу, он многозначительно подмигнул.
- Что ты там уже про меня пи*ишь? - словно почуяв неладное, закричала девушка.
- Фух! - помахал он ладонью себе на лицо, - горячая штучка.
- Нравитесь вы мне, ребята. Буду к вам, пожалуй, заходить.
- Ты заходи, заходи, - пробормотал он, ставя на поднос напиток. - Нас, походу, заслали сюда надолго.
- Денис, - протянул я руку.
- Дима, - пожимая её, представился он. - Готово, забирай свой заказ.
Вот тебе и первое знакомство на новом месте. Впрочем, наверняка вскоре я тут многих буду знать.
Неторопливо отобедав, решил прогуляться по этажу, чтобы немного освоиться в окрестных закоулках и найти заодно точку приёма-выдачи грузоперевозчика.
По пути заметил знакомую вывеску сети спортлотерей. Потягивая через трубочку остатки колы, подошёл к маленькой кабинке, в которой каким-то чудом умостилась тучная пожилая женщина. Одна половина кабинки была отдана на откуп рекламок всевозможных «беспроигрышных» лотерей, а другая, что неожиданно, оказалась обклеена театральными афишками. Над головой тётушки светился небольшой монитор, обращённый экраном к посетителю.
Неторопливо обследовав, под выжидательным взглядом киоскерши, витрину не нашёл ничего более умного, чем воскликнуть:
- О, а вы оказывается тут сидите, да?
- Да, - поправив очки, молодцевато-старческим тоном подтвердила она, - тут и сижу.
- Вот интересно, - подивился, изучая детали объявлений. - Как это вас угораздило лотерейки вместе с билетами в театр продавать?
- Сама не знаю, - иронично всплеснула она руками. - Так уж как-то вышло.
- Однако, это очень удачно, - похвалил я, поднимая указательный палец вверх. - Театр мне, конечно, ни к чему, но вот эта часть...
Тётушка оживилась, по-видимому клиентов у неё пока ещё не было. Компетентно поинтересовалась, понижая голос и даже, как мне показалось, слегка подмигивая:
- Лото, стирачки, или может… машинки?
«Машинки» – самая идиотская лотерея, какую я когда-либо видел: четыре автомобильчика, на один из которых ты делаешь ставку, пару минут движутся по монитору от старта до финиша. Причём победителя своеобразного компьютерного заезда определяет таинственный генератор случайных чисел. И это, по мнению создателей – очень интересно, динамично, и даже занимательно. Вот уж всем лохотронам лохотрон!
- Нет-нет, - сразу отмёл я столь несерьёзные инсинуации. - Меня больше интересует «Система».
- А-а, - заговорческим тоном произнесла она, многозначительно покачивая головой, - понимаю!
«Системой» бывалые игроки называют особую ставку «Спортпрогноза». Суть её в том, чтобы угадать результаты встреч 12-ти футбольных пар. Но так как угадать их все удаётся редко кому, то приличные выигрыши иногда случаются и за 11, и даже за 10 совпадений. Особенность же тут такая, что поставив совсем немного денег реально сорвать джек-пот, который неизменно возрастает с каждым неснятым тиражом. Количество результатов любого матча можно указать столько, сколько душа пожелает, правда за каждый придётся заплатить небольшую сумму. Проще говоря, сделать разумную ставку - всё равно, что купить чашечку капучино, а вот выиграть можно огромные деньги.
Тем, кто любит сомневаться на ровном месте, я так обычно и поясняю, мол тут, как говорится, палка о двух концах: если ставку не сделать, то конечно сможешь позволить себе лишнее капучино, но вот шанса разбогатеть тогда у тебя совершенно точно не появится.
- Ты знаешь, сейчас есть целых три тиража, - сказала тётушка, придерживая одной рукой очки, а другой перекладывая бумажки. - Еврокубки, субботние матчи, воскресные. А, нет, прости, вру – четыре! Тут хоккей ещё.
- Хоккей не надо, а остальные давайте. Изучу на досуге. И бланки для заполнения тоже. Побольше, пожалуйста. Да-да, отсыпьте пачечку запасных. Вечно их порчу. Ага, спасибо. Кстати, случайно не подскажите, ищу отделение службы доставки, нужно посылку получить. Не знаете где оно тут?
- Видела вывеску, - степенно кивнув головой, тётушка указала в сторону узенького прохода, - в том районе посмотри. Но они, кажется, пока не работают.
Перевозчики действительно ещё не открылись. Ну, не столь важно. Ничего срочного в посылке не было. Пара кабелей, пара зарядок, несколько аккумуляторов и карт памяти… всего понемногу. Мне их выслал намедни знакомый с рынка, чтобы выгодно перепродать по ценам нашей розницы, а выручку поделить пополам. Глупо ведь тырить в магазине, находящемся полностью под твоей ответственностью, но небольшой левак, позволяющий чутка заработать на карманные расходы - жизненная необходимость. Впрочем, пока это всё не к спеху. Заберу груз на днях.
Возвращаясь в магазин, размышлял о том, как лучше поступить вечером. С одной стороны, вскоре уже можно закрыться и сделать то, чего не удалось вчера – уехать домой. С другой, тащиться от одной окраины города до противоположной окраины полтора-два часа по пробкам не так уж здорово. Тем более что утром придётся тащится полтора часа в обратную сторону. Да и Алёнка… не так чтобы мне очень хотелось к ней ехать. Слишком уж она назойливая, покруче мамы. Ещё и вечно командует, будто я её собственность.
В общем, чтобы рассудить ситуацию правильно, решил сделать один звонок и прояснить пару моментов.
- Булеца? - привычно спросила Регина. - Как ты там, всё хорошо?
Обойдясь в этот раз без привычных шуточек, сразу приступил к делу:
- Всё хорошо, но… терзают тут кое-какие смутные сомнения. Вот скажи – напарник у меня хоть предвидится?
- Ищем, - сразу осознав, что разговор предстоит серьёзный, напряжённо ответила она. - Надеюсь скоро будет. Понимаешь, столько точек новых, и всё пытаются успеть до Нового года, а работать, получается, некому. Но ты не переживай, в крайнем случае кто-то да подменит. Найдём.
- Так я и подозревал…
- До праздника всем сложно будет, Дениска, - принялась уговаривать она. - Потом уже думаю станет полегче. Очень на тебя рассчитываю.
- Ладно, - как бы нехотя согласился я. - Тем более брательнику деньги на учёбу нужны, мама одна не справляется. Так что в принципе я не против поработать без выходных какое-то время.
- Ну и здорово! - заметно обрадовалась Регина, отчего мне стало даже немного досадно. Но её-то понять можно – одной проблемой стало меньше. - Главное заранее предупреди, когда тебя надо будет подменить.
На том и порешили. Ну, в самом деле, не втирать же Регине байки о кредитном телефоне, растущем долге в банке и прочей подобной лабуде, верно? А так – и начальство поддержал, и отмазка вышла правдоподобная.
Тут важно другое – полная самостоятельность, отсутствие в ближайшее время напарника, да и вообще какого-либо надзора развязывали мне руки. Так что всё для себя решив, я направился прямиком в супермаркет, в бытовой отдел.
Навстречу из-за стойки вынырнул испуганный с виду парнишка приблизительно моего возраста. Вопросил напряжённым голосом:
- Вам что-то подсказать?
Видимо, новичок. По части обслуживания клиентов, я мог бы дать ему фору на десять очков вперёд.
- Привет! Расслабься, я местный. Из мобильных напротив… Денис. Будем знакомы.
Парень сразу успокоился.
- А, ясно. Максим.
Мы пожали друг-другу руки.
- Поможешь? Ищу матрас, типа пляжного, или что-то в этом роде.
Он усмехнулся:
- На Канары собрался?
- Нет, мне так, чтобы спать.
Поймал его удивлённый взгляд. Пришлось разъяснить условия задачи.
- Временно, понимаешь, пока кровати нет.
- А-а, уловил. Так есть матрас-кровать, мощная штука.
- Знаю, дорого. Мне бы что-то среднее по цене.
- Понял, есть среднее. Можно и плавать, и загорать. Спать в смысле. Тебе двухместный?
- Наверное... двухместный... если только не слишком огромный.
- Тогда полуторка, в самый раз. Насос?
- А нужен насос? Я думал так, - приставив кулак ко рту, показательно выдул в него воздух несколько раз подряд.
Максим хохотнул:
- Ну, нет. Так не получится.
- Ясно, - пришлось смириться, - значит и насос.
«Домой» вернулся с двумя коробками. Одной побольше, другой поменьше: полуторным пляжным матрасом и ножным насосом к нему.
Матрас в надутом виде оказался великолепным. Мягкий, бархатистый, но и упругий, не сильно продавливающийся. С удовольствием вытянулся на нём в полный рост, положив под голову вчерашнюю подушечку. Правда чего-то на новой кровати всё-таки не хватало. Ну, конечно, покрывала! И как я сразу не подумал? Ладно, это в другой раз. Пока придётся дальше использовать куртку. Спать и работать в одном и том же, понятное дело, долго не получится. Но пару дней сойдёт, а там как-нибудь заскочу домой за переодёжкой… или в крайнем случае прикуплю что-нибудь по месту.
Но в целом – жить можно! Гораздо лучше, чем в одной комнате с братом и мамой. И даже лучше, чем с назойливой Алёнкой под боком. Хоть отдохну немного от женского самоуправства.