— Марк, ты спятил?! Дельфис из тебя всю душу вытрясет, когда узнает, что ты опять её пожалел!.. Голос Джохара раздавался из нашей маленькой гостиной. Я невольно замерла за дверью, прислушиваясь и стараясь не выронить книги, которые только что притащила из библиотеки. Два пухлых фолианта по магическим дисциплинам, а также увесистый переводчик древнего языка джиннов. Теперь мы изучали ещё и его, потому что почти вся обучающая литература представляла собой набор символов и иероглифов, по примеру тех, что были написаны в меню известного мне ресторанчика. — Сам знаю, что облажался, — угрюмо огрызнулся Марк. — С этой девчонкой вообще всё сложно! Видел, что она сегодня сотворила? Так-так… Я навострила уши. Не знаю почему, но появилась уверенность, что разговор Зорков идёт обо мне. Тем временем голоса зазвучали вновь. — Все наши это видели, Марк. И все всё поняли, — Джохар выразительно вздохнул. — Сегодня тебе удалось погасить её выброс, а что ты будешь делать дальше? С каждым днём магия Таис будет только возрастать. Если не подчинишь её сейчас, то на инициации, когда гормональный и магический всплески достигнут апогея, — эта лавина тебя просто сметёт. Зелье Морока уже не поможет. Смирение Пери вовсе не означает покорность её магических сил. Ты просто погибнешь… «Зелье?!.. Покорность?!.. О чём это он?!» Я почувствовала, как моё сердце упало и заколотилось где-то под рёбрами. Так вот, значит, как? Если не дам согласия на инициацию и не буду паинькой, то вольют сто грамм зелья для «храбрости»? Лихо, однако!.. Сдержав рык праведного возмущения, я приблизила ухо к самой двери и, затаив дыхание, стала слушать дальше. — Как ни крути, но тебе придётся исполнить то, что до́лжно, приятель, — устало заметил Джохар. — Дельфис велел передать, что ещё одно подобное происшествие с твоей подопечной, и можешь забыть про возвращение домой. Тебя не отпустят, даже если Таис вдруг станет женой Императора! Вот так-то, друг!.. — Джохар снова вздохнул. — Наш ректор был очень зол. Сейчас вообще все как с цепи сорвались после того, что случилось на балу. Кстати, как мы и предполагали, нападение Гулей не было запланировано. Это — не проверка, Марк. Их призвал кто-то из своих. — Значит, есть вероятность повторного вторжения? — Дельфис опасается, что да. Верховные считают, что тварей призвала одна из адепток. — Глупости! Ни у одной из них не хватило бы на это сил! Да и магией они управлять пока не умеют. — И всё же для призыва была использована именно их магия, Марк, — Джохар говорил совсем тихо. — Гули шли на зов родной Стихии. Ни у кого из гостей в ауре не присутствовала Земля, всех проверяли несколько раз. О-пань-ки!!! Я аж подпрыгнула от озарения, едва не уронив книги. Как полезно, оказывается, иногда подслушивать чужие разговоры! Так вот что означал зелёный цвет ауры — это Земля! У всех адепток, кроме отпечатавшихся на их телах символов, присутствовала ещё и эта Стихия! И она — основная! А у меня, значит… О господи!!! У меня — целых четыре!!! Это открытие так ошеломило, что я прослушала часть разговора. Когда же опомнилась и вновь приложила ухо к двери, Зорки уже беседовали о другом. — Витара в последнее время чем-то обеспокоена, — сказал Джохар. — Мрачная, задумчивая… Спрашиваю, в чём дело, — молчит. — Может, всё, как и всегда, Джо? Влюбилась девчонка? — Я тоже так думал поначалу, но… нет. Не похоже это на любовь, Марк. — Тогда что? — Без понятия. Не могу понять, что у неё на уме. Кроме того, уж слишком подозрительно быстро она сбрасывает мои чары. Вроде и поддаётся внушению, но иногда возникает чувство, будто она притворяется… Ничего похожего ни с одной Пери у меня не было… — Витара тебе нравится? — Я и сам не понимаю… — Джохар немного помолчал. — Вроде не хуже других, даже красивее, но… Марк, с ней что-то не то. Пытаюсь разобраться, что именно, но ответ всякий раз ускользает. Придираться особо не к чему, и всё же… Интуиция шепчет, что эта девочка совсем не простая. — В таком случае, не расслабляйся, друг. Интуиция тебя ещё ни разу не подвела! Помнишь, тогда в детдоме... Разговор плавно перетёк на отвлечённые темы, а я бесшумно оторвалась от двери и на цыпочках вышла из апартаментов. Отдышалась, собралась с мыслями и вошла обратно, при этом топая как слон. — Ты долго, — Марк тут же выглянул из комнаты, а за ним на пороге возник и Джохар. — Много народу в библиотеке? — Да, все как сговорились! — пробурчала я, плюхая на стол тяжеленные книги и разминая онемевшие руки. — Привет, Джохар! — поздоровалась, переведя взгляд на парня. — Витара с тобой? — Нет, она занимается. — Жаль! Собиралась пригласить её на чай, но теперь… — Возможно, она уже закончила. Если хочешь, я схожу за ней. — Сделай одолжение! — я широко улыбнулась, стараясь подавить навязчивое желание придушить обоих засранцев. «Ах, зелье, значит?!.. Внушение!.. Я им покажу кузькину мать! Такую инициацию устрою — на всю жизнь запомнят!» Пока я переодевалась, Джохар вернулся с Витарой. Марк принялся заваривать чай, а мы с подругой разбирали принесённые мною учебники. — Не хочешь рассказать, что произошло сегодня на лекции? — пользуясь тем, что парни застряли в гостиной, тихо спросила меня Вита. — С чего вдруг Марк воспылал к тебе такой страстью, что полез целоваться прямо под носом у ректора? — Да чёрт его знает, что произошло! — нисколько не покривив душой, пискнула я. — Я даже понять ничего не успела! Только почувствовала, как меня что-то распирает изнутри, словно газы обожравшегося бегемота, а ректор синеет прямо на глазах! Я запаниковала! — Да, Эмирану явно поплохело, — Витара хихикнула. — Ты бы видела его лицо! У него был такой вид, словно ему самое важное прищемили! — Сам же разрешил! — я лукаво подмигнула, и мы рассмеялись. — Вечно с тобой одни заморочки, подруга! — Витара покачала головой. — Не умеешь ты спокойно жить! — Ну, я-то ладно! — отмахнулась, потом посерьёзнела. — Лучше расскажи, что с тобой происходит, — тихо потребовала я. — А что со мной? — Вита как-то сразу напряглась, отведя взгляд. — Брось, я видела тебя на балу… Заметила, как ты смотрела на… — сделала паузу и решила пойти ва-банк, — на Ахмата Аль Ифрита!.. Не поделишься, подруга, что у тебя с ним за тёрки? С чего вдруг такая… неприязнь? Над тобой разве что молнии не сверкали! — Это… — Витара покраснела, потом побледнела, нервно переплетя пальцы. Её явно выбил из равновесия мой вопрос. — Это… личное, — не смея соврать, выкрутилась она, пряча взгляд. — Я расскажу тебе, но… потом, — оглянувшись на двери гостиной, растерянно пробормотала она. — Как-нибудь после, Таис… — Ладно, — удостоверившись, что мне не показалось и моя подруга действительно что-то скрывает, я твёрдо решила непременно это выяснить. Пока что перевела разговор на другую тему. — Как у тебя с Джохаром? — поинтересовалась я с самым невинным видом. — Нормально, — Вита передёрнула плечами, всё ещё думая о другом. — Он очень хороший… Заботится обо мне, помогает… — Ты ему доверяешь? Витара ответила не сразу. Подняла голову, и я заметила, как затуманились её зрачки. Несколько секунд она молчала, печально глядя куда-то вдаль, потом решительно покачала головой. — Зоркам нельзя доверять, Таис, — неожиданно призналась Витара, переведя на меня ставший холодным и твёрдым взгляд. Точно такой же я лицезрела у неё на балу. Жёсткий, решительный, непримиримый. Девушка уже не напоминала ту нежную, ранимую Витару, которой предстала передо мной вначале нашего знакомства. Джохар был прав: она изменилась. Что-то с ней действительно стряслось… но что?.. — Джохар чем-то тебя обидел? — сделав вид, что всё ещё не понимаю, я взяла её за руку. — Давай отложим этот разговор, — услышав приближающиеся шаги, Витара высвободилась и, нацепив на лицо невозмутимую маску, обернулась к дверям. — Ну, что, чай готов? — беззаботно спросила она у появившегося Марка. — И даже с пирожными! — улыбнулся тот, жестом приглашая нас к столу. * * * День летел за днём, а я только успевала бегать по лекциям, зубрить учебники и время от времени перехватывать в столовой что-нибудь съестное. Мой рейтинг стоял на месте, но радоваться было рано, поскольку обновлялся он только раз, в конце недели. С замиранием сердца я ждала, где окажусь после того случая с ректором. Больше за мной грехов вроде не наблюдалось, так что всё будет зависеть от него. Поговорить с Витарой о её странном поведении тоже не получалось. Будучи занятыми с рассвета и до глубокой ночи, мы находились в состоянии полутрупов — просто падали на кровать, не в силах даже раздеться. Обычно моим переодеванием занимался Марк, на что я давно махнула рукой, предоставив Зорку полное право быть моей нянькой. Одно воодушевляло: приближался выходной — значит, можно постараться уговорить ребят вновь посетить тот уютный ресторанчик в городе. Вот где я оттянусь по полной!.. Промучившись на уроке этикета с очередными вилками, изучив несколько новых па на танцах и сломав язык о древние иероглифы, я почти расслабилась, отправляясь на занятия по магии. Оно было последним на сегодня. И всё! Завтра выходной! Ура!!! Дав себе слово сидеть тихо как мышка и не высовываться, я беззаботно вошла в аудиторию и сразу направилась к Витаре. Всё же рядом с подругой страдать веселей! Однако дойти до места была не судьба. Неожиданно меня нагнал Марк и, придержав за локоть, развернул, направив обратно к дверям. — Э-э-э, — растерялась я, — Марк, что происходит? — Объясню в коридоре. Идём! — он потащил меня к выходу. Выставив за двери, взял за руку и потянул за собой. — Ректор назначил тебе индивидуальные занятия с другим преподавателем, — на ходу пояснил он. — Мне сообщили только сейчас. Так что общие лекции по магии ты посещать пока не будешь. — А как же?.. — я попыталась что-то сказать, но Марк уже остановился, подпихнув меня к дверям другой аудитории. — Это здесь. Иди! — А ты? — застыла в недоумении. Так уже привыкла, что он повсюду за мной таскается, что идти куда-то без него почему-то стало страшновато. — Мне нельзя, — коротко бросил он. — Занятия строго индивидуальные. Ступай!.. Я подожду здесь, — и, распахнув дверь, Марк втолкнул меня в аудиторию. * * * — А вот и вы, Пери Таисия! — раздался чей-то голос из-за кафедры, и я увидела Агатата Аль Марида, одетого в элегантный чёрный костюм и привычный тёмно-синий плащ. — Что же вы стоите у дверей? Проходите, не стесняйтесь. Поборов невольную растерянность, я послушно двинулась к кафедре. Подошла, поклонилась, как учили, скрестив руки на груди. Агатат ответил тем же, потом несколько секунд молчал, пристально изучая меня с головы до ног. — Вы похудели, Пери, — внезапно заметил, недовольно скривившись. — Проблемы с этикетом в столовой? — Не совсем, эфенди. Просто много сил забирает учёба. — Тогда не нужно так надрываться, — он покачал головой. — Иначе на следующем балу придётся танцевать с вашим призраком!.. Вы помните, что должны мне ещё один танец, Таис? — Хм-м, — опешила я, не зная, что ответить. Но Агатат вдруг рассмеялся, окончательно меня обескуражив. — Как легко, оказывается, вас смутить, Пери, — посерьёзнев, добавил он. — Ректор прав: вы очень эмоциональны… Но давайте займёмся тем, зачем мы здесь… Как я понимаю, вам удалось то, чего не удавалось никому в стенах академии с момента её основания, — вновь заговорил маг после короткой паузы, — Вы умудрились за несколько секунд выкачать из резерва Эмирана почти половину магического запаса. — Я… э-э-э… — потупила глазки, изобразив раскаяние. — Я не хотела… — Не хотели? — брови препода взлетели вверх. — Не хотели исполнить требование ректора? — Нет… То есть да… Но… «Ух! Что-то он меня совсем запутал!» Взглянула на мага, пытаясь понять, шутит он или нет, но синие словно омут глаза Агатата были предельно серьёзны. — Я хотела исполнить требование ректора, — собравшись с духом, проговорила я уже твёрже. — Хорошо, — маг спокойно кивнул. — И что же произошло с вами дальше? — Я представила, как ко мне тянутся язычки пламени, затем почувствовала внутри себя непонятную силу… — Прекрасно, — Аль Марид вновь кивнул. — Что потом, Пери?.. Что заставило вас запаниковать? — Ну, я увидела… — и тут я поняла, что влипла! Прикусила язык, но было поздно! Агатат сверлил меня тёмным взглядом — обмануть его не было никакой возможности. Повисла пауза. — Вы правы, Таис: сейчас уже поздно выкручиваться, — разгадав всё по моему лицу, маг снисходительно улыбнулся. — Вы всё сказали, а я всё понял… Стоило только задаться вопросом: почему вы запаниковали настолько, что пришлось звать на помощь Зорка? С ваших слов, выходит, что вы прекрасно «видели», что происходит. — И… что теперь, эфенди? — сникла я, устало облокотившись на возвышение кафедры. — Теперь я буду учить вас обходиться без помощи Зорка, Таис, — подумав, негромко произнёс препод. — Но прежде вам придётся дать мне клятву, что все полученные вами знания, плюс то, что я буду вам говорить, до поры останется между нами. Проболтаетесь — пеняйте на себя. — Я… готова поклясться, — согласилась я, понимая, что другого выхода нет. — Но вы сказали «до поры»… Что это значит? — Это значит, что сможете нарушить клятву, когда я вам разрешу, — подчеркнул аль Марид. — А теперь повторяйте за мной! — он взял меня за руку. — Эрэнимус… Мас… Фортина… Солтэ… Стараясь не ошибиться, я тщательно выговаривала все буквы, повторяя слова неизвестной клятвы. Стало страшно, но отступать было некуда. Да и что мне терять? Либо довериться Агатату, либо… Не хотелось думать, что произойдёт в противном случае. Покорно проговорив загадочную тарабарщину до конца, я ощутила, как по венам пробежал огненный вихрь. — Что это за клятва? — поинтересовалась я, растирая руку, которую слегка обожгло. — «Блокада Разума», — отступив от меня, Агатат скинул мантию, бросив ту на скамью. — Относится к разряду Ментальной магии. Если вы захотите выдать чей-то секрет или вас, скажем, начнут пытать, чтобы заставить это сделать, магия выжжет ваш разум вместе со всей информацией. М-да… перспектива, прямо скажем, безрадостная… Я представила, как мои мозги плавятся, превращаясь в бульон, отчего меня передёрнуло. — Итак, теперь, когда вы немного ознакомились с особенностями менталистики, можем продолжить наш разговор, — обрывая мои фантазии, оживился препод. — Как уже выяснилось, вы можете видеть потоки энергии и различать ауры. Отсюда возникает вопрос: какие цвета вам удалось увидеть, Таис? — Красный, — ответила я без запинки, невинно опустив ресницы. Агатат подавил улыбку, потом вздохнул и осторожно похлопал меня по плечу. — Браво, адептка! Очень убедительно!.. Только давайте договоримся, что вы будете рассказывать мне всё. Так мы сэкономим моё и ваше время. Я покраснела, но потом вдруг разозлилась. Да чёрт возьми, почему я должна бояться каких-то учителей?! Мне что, пять лет?! Может, я вернулась в детдом и должна слушаться?! С какой стати мне откровенничать, когда все вокруг только и делают, что скрывают правду?! Преподаватели, Витара, Марк, Джохар?!.. У каждого из них есть тайны! Так почему мне нельзя иметь свои?! — Простите, эфенди, но не думаю, что эта информация будет для вас полезной, — спокойно, почти холодно проговорила я, припомнив слова Марка. — Это урок, а не исповедь. Может, я и не умею пока управлять силой, но хорошо понимаю, что любой маг поостережётся выдавать собственные секреты другому. Вы, например, свои не раскрываете, так почему требуете этого от меня?.. — Браво, милая! — Агатат хоть и нахмурился, но всё же оценил мою смелость. — Оказывается, ваш потенциал как дипломата вовсе не ограничивается посыланием «на хрен» высокопоставленных особ! Сейчас вы очень мило и вежливо послали «на хрен» и меня! — Сожалею, если мои слова показались вам грубыми, эфенди, — «включив» дипломатию на полную, я пожала плечами. — Но поправьте меня, если я неправа. Маг долго молчал, наблюдая за мной со смесью раздражения и искреннего интереса. — Что ж, признаю, вы меня обезоружили, Пери, — хмыкнув, наконец согласился он. — Ваша осторожность похвальна, но ваше недоверие ко мне не совсем оправдано. Не помню, чтобы я чем-то его заслужил. — Со всем уважением, эфенди, но вы только что заставили меня дать клятву. Если вы не доверяете мне, то как я могу доверять вам? — Логично. Только я не доверяю не вам, а вашей способности выдержать давление со стороны. Вы умны и достаточно осторожны, но ещё слишком молоды. Кроме того, очень мало знаете о нашем мире, чтобы противостоять системе. — Так расскажите мне о нём, эфенди, — не сдавалась я. — Научите отличать друзей от врагов — вы ведь здесь за этим? — Хорошо, — внезапно став совершенно серьёзным, препод задумчиво кивнул. — Хотите нырнуть в омут с головой — извольте, — он шагнул ко мне и протянул ладонь. — Коснитесь моей руки и закройте глаза! — жёстко приказал он. Я подчинилась. — Теперь разбудите вашу силу, вообразив, как она тонкой ниточкой струится от вас ко мне. Я представила. Тут же охнула от обрушившейся на меня лавины энергии. — Слишком много, Таис! — сквозь нарастающий шум в ушах прозвучал предупреждающий голос препода. — Не открывайте глаз! Сосредоточьтесь!.. Заставьте магию сузиться до одной точки… Медленно… Не толкайте её!.. Мысленно обнимите и начинайте сжимать… Вот, так… Я старалась изо всех сил. Голова раскалывалась, между лопаток стекал холодный пот. Магия, словно облако, расплывалась в разные стороны, просачивалась сквозь невидимый барьер, которым я пыталась её удержать. Сминалась, выгибалась, выскальзывала из захвата, словно кусок мыла. На миг мне даже почудилось, что она недовольно зашипела, когда я стала её сжимать. Выругавшись сквозь зубы, я утрамбовала нахалку до состояния чернильной кляксы, обернув в несколько слоёв защитного поля. — Уже лучше, — похвалил Агатат Аль Марид, ободряюще сжав мои пальчики, дрожавшие от напряжения. — Зафиксируйте ваши ощущения, Пери! Запомните, что вы сейчас чувствуете до мельчайших подробностей и попробуйте чуть приоткрыть созданный барьер… Совсем немного… Вот так… Видите лучи? Оставьте один, остальные уберите! Я следовала указаниям, испытывая невольный восторг от того, что у меня получается. С болью, проклятиями, неимоверным напряжением и безумной затратой сил — но у меня всё получается!!! — Остановитесь и переведите дыхание, Таис! — услышала я голос препода, когда сумела запечатать лишние лучи магии обратно в «кляксу». — Удерживайте в сознании лишь полученный результат, а тело постарайтесь расслабить. Каждую мышцу по очереди, не торопясь… Умница, девочка!.. Теперь, не напрягаясь, работая только головой, направьте этот поток ко мне. Словно струйку дыма… Протяните его к моей руке. Я сосредоточилась и мысленно потянула за кончик луча, перенаправляя его к ладони препода. К моему удивлению, лучик беспрекословно подчинился, устремившись, куда было велено. Едва он дотянулся до цели, Аль Марид крепче сжал мою ладонь. — Глубоко вздохните, Пери, и откройте глаза! — выждав немного, велел он. Очень осторожно последовала приказу и приоткрыла один глаз. Потом другой. Посмотрела на Агатата, затем на наши руки и ахнула. Над ладонями струились магические потоки. Они сплетались разноцветными линиями, мерцая и рассыпаясь фейерверком огней. — Что вы видите? — спросил маг, пристально наблюдая за мной. — Потоки энергии, эфенди. — Каких цветов? — Разных, — помолчав, бросила я. — Только ведь вы и сами это знаете… — обречённо заметила, вспомнив, как он направлял меня, словно сам видел всё происходящее. — Верно, — взгляд синих глаз стал насмешливым. — Тактильный контакт, — он кивнул на наши сплетённые ладони, — позволяет мне читать вас словно книгу, Таис… И даже с картинками! Поэтому сейчас мне станет известно, что видите вы, глядя на мою ауру! — Вы… менталист!!! — я подпрыгнула от ужаса, когда меня озарило. — Читаете мысли и… — И теперь знаю все ваши тайны, — склонившись к моему уху, доверительно шепнул маг. — Но ведь это… Это… — я зажмурилась, вдруг осознав, что на сей раз мне точно конец. Ноги внезапно отказались держать. Я покачнулась, едва не грохнувшись на пол. — Ну-ну, — перехватив меня за талию, Агатат не дал упасть. Вместо этого аккуратно усадил на лавочку. — Не стоит так нервничать, дитя. Вы ведь хотели знать мои секреты? — лукаво прищурился он. — Это один из них. — Вы меня обманули! — пропищала я, задохнувшись от негодования и всхлипывая как обиженный ребёнок. — Это нечестно! Непорядочно!.. Подло!.. Это… не по-мужски!!! Слёзы сами собой потекли по щекам, и я разрыдалась. Агатат Аль Марид вздохнул, затем прошёл к кафедре, раздобыл где-то стакан с водой и протянул мне. — Выпейте! — попросил он устало, уже без усмешки взглянув мне в лицо. — Не бойтесь, Пери… Я не использую ваши тайны для того, чтобы вам навредить… Можете мне верить. — С чего это вдруг?! — огрызнулась я, дрожа от обиды и злости. — Ну, должен же существовать хоть один человек, которому вы сможете довериться? — маг улыбнулся искренне и печально. — Не обижайтесь на меня, Таис. Я должен был убедиться, что и вам тоже можно доверять… Последние слова заставили меня прекратить рыдания и посмотреть в изрезанное морщинками мужественное лицо. Потом заглянуть в умные синие глаза. Нет, эти глаза не могли лгать. Не знаю почему, но я сразу успокоилась. От Агатата исходило какое-то тепло плюс невероятная сила и уверенность, словно он мог защитить меня от всего мира, заслонить от любой беды… Таким, будучи ещё маленькой девочкой, я представляла своего отца. Ворочаясь бессонными ночами на жёсткой детдомовской кровати, мечтала, как он придёт, обнимет меня сильными руками и, прижав к груди, унесёт в новую счастливую жизнь… — Выпей! — повторно возникший передо мной запотевший стакан с водой прервал воспоминания, возвратив в суровую реальность. Сделав несколько глотков, я вернула стакан магу. — Сегодня вы отлично справились, Таис, — его глаза блеснули радостью, замерцав, как морская гладь на солнце. — Но сейчас вам лучше отдохнуть. Жду вас через три дня в этой же аудитории. И постарайтесь не перебрать на вечеринке… — На какой вечеринке, эфенди? — уже уходя, замерла я в дверях, недоумённо оглянувшись. Агатат не ответил. Неопределённо хмыкнув, он отвесил небольшой поклон и исчез в облачке тумана.
