Встретились как-то раз на лесной полянке три зайца. Сидят они, каждый на своем пеньке, и спорят, кто из них самый главный будет.
-Я, самый осторожный, у меня самые длинные уши, я опасность за версту чую,- говорит один.- Поэтому я должен быть самым главным!
-Нет, я буду самый главный. Потому что я, самый быстрый и ни один зверь меня не догонит,- спорит другой.
В это время пролетала мимо сорока, услыхала зайцев, решила пониже спуститься, узнать, что за шум они подняли. Уселась на ветку и слушает. Третий заяц тут и говорит:
-Зато я, самый сильный и никого не боюсь.
Сорока от удивления рот открыла.
-Что, совсем никого не боишься? - спрашивает она зайца.
-Совсем никого,- отвечает он.
-Ну, дела,- подумала сорока.- Надо об этом всем зверям рассказать. И улетела. А зайцы продолжили спорить.
Узнав от сороки о бесстрашном зайце, собрались звери, и пошли на полянку. Первый заяц, едва почуяв что-то неладное, тут же спрятался, сидит под кустом, дрожит. Второй, убежал, во всю прыть, куда подальше. А третий остался на месте - не успел ни спрятаться, ни убежать. Сидит он, от страха ни жив, ни мертв.
-Это ты тут хвастался, что самый смелый?- спрашивают его звери.
-Ну, я,- едва слышно отвечает заяц.
-И что, даже меня не боишься?- подошел к нему волк.
Заяц со страха чуть дар речи не потерял.
-Не боюсь, шепотом ответил он.
-Что? Не слышу, говори громче,- зарычал волк, оскалив огромную пасть.
-Ну, все, сейчас он меня съест,- подумал заяц,- и зачем я только главным захотел быть. Сидел бы сейчас где-нибудь, травку жевал. А сам громко, так чтобы все слышали, заявил:
-И тебя не боюсь.
Волк оторопел от такой наглости. Чтоб его, самого злого волка в лесу, какой-то зайчишка не боялся. Хотел он, было, кинуться на него, да передумал. Решил проучить этого выскочку.
-Похоже, в нашем лесу появился самый бесстрашный зверь. Мы давно не можем самого главного выбрать, так пусть же он им и будет.- Обратился волк к остальным зверям.
Звери посовещались и согласились. Так и стал хвастунишка самым главным. Ходит по лесу, нос задирает, и командует:
-Бобер, ты не там дом строишь, иди другой ручей поищи.
-Эй, лиса, хватит тут норы рыть. Лучше довези меня до дома, что-то я устал.
-Дятел, ты чего стучишь, перестань сейчас же. У меня голова разболелась.
-Медведь, перенеси меня через вон тот ручеек, боюсь лапки замочить.
Надоело это лесным жителям, приходят они к волку и говорят:
-Волк, зачем мы этого зазнайку главным сделали? Никакого толку от него нет, не хотим больше его слушать.
-Потерпите немного, я его проучить хочу,- отвечает им волк.
-Ладно, потерпим, но не долго,- согласились звери.
Тут сорока летит, глаза большие, испуганные, и кричит:
-Ой, беда, беда. Из соседнего леса к нам медведь идет, злющий - презлющий. Прослышал он, что у нас самый сильный и бесстрашный зверь живет, хочет с ним повстречаться.
-Вот и хорошо,- обрадовался волк,- нам как раз это и надо.
Пришли звери к домику зайца, а он лежит себе, спит, даже ухом не повел.
-Эй, косой. Хватит спать. Пора и тебе делом заняться,- разбудил его волк.
-Каким еще делом?- потирая сонные глаза, спросил заяц.
-Беда на нас надвигается, идет к нам медведь из соседнего леса, а за ним и целая армия собирается. Хотят нас в другой лес выгнать. А там места мало, болото, да кочки, и лес сухой вокруг. Пропадем ведь мы там. Ты уж, как самый главный, заступись за нас.
Заяц с перепуга, проснулся окончательно. Лапки со страха трясутся, сам думает - Ну все, пропал. Что же делать-то. Спрятаться? Найдут. Убежать? Не выйдет, догонят. Ой, мамочки. Эх, была, не была. Пропадать, так пропадать,- решил заяц.
-И где этот медведь? Ведите меня к нему. Ух, я ему задам, да я его одной левой уложу,- заскакал заяц по полянке, показывая, как он будет с медведем драться. Тут ему под ноги попалась коряга, зацепился он за нее и упал.
-О-ё-ёй, - застонал заяц. – Кажется, я лапу повредил, не смогу теперь с медведем драться, - захромал он. А сам рад - радешенек, что так случилось.
Зашумели тут звери, зарычали:
-Как же так косой, неужели, придется нам уходить из этого леса? Подвел ты нас.
Снова испугался заяц, ему вовсе не хотелось в болото, да сухой лес.
-А может, вы другого самого главного выберите?- предложил он.
-Да как же мы его выберем, ведь это ты у нас самый сильный и бесстрашный, другого такого нет,- ответил волк.
- Пойдем собираться, пока войско не пришло,- обратился он к зверям.
Подождите, я вовсе не самый сильный и самый смелый,- решил признаться заяц.
-Не самый сильный?- спросил волк?
-Не самый смелый?- подхватила сорока?
-Нет,- ответил заяц, опустив голову совсем низко. - Это я перед друзьями хвастался. Хотел главным среди них быть.
-И что нам теперь с ним делать?- спросил волк у животных.
-Выгнать его в болото, пусть там живет, - громче всех закричала лиса.
-Нет, пусть он сам тому медведю про свое хвастовство расскажет,- предложил обиженный дятел.
-А давайте его простим,- заступился за зайца старый медведь, - Он ведь нам признался, а на это тоже смелость нужна.
-Ладно, простим, простим,- согласились животные, уж больно несчастный вид был у зайца. Но только если он еще будет хвастаться и задаваться, выгоним его из леса.
Тут застрекотала сорока:
-Идет, идет! Медведь идет.
На поляну вышел огромный медведь и как зарычит:
-Ну, кто тут у вас самый сильный и бесстрашный, покажите мне его.
Заяц со страху к земле прижался, сидит, молчит. И звери молчат, друг на друга смотрят. Только волк на поляну
вышел.
-Это ты, что ли самый сильный будешь?- пошел на него грозный медведь.
-Нет, это я.- выскочил вперед заяц. Ему очень хотелось загладить свою вину.
-Ты?- остановился медведь от удивления.- Ха, ха, ха. Ну, насмешил, Ты, самый сильный, ой не могу – засмеялся медведь.
-Он, он,- выскочила на поляну лиса, она никак не могла простить зайцу, что возила его на своей спине.- Он тебя еще одной левой обещал завалить.
-Он? Меня, одной левой?- разозлился медведь не на шутку. - Ах ты, хвастун эдакий. Сейчас я тебе задам. Ну, давай, померяемся силой. Если ты меня завалишь, так уж и быть, отпущу тебя с миром, а нет – несдобровать тебе.
Заяц с с перепугу пошевелиться не может. Уши прижал, трясется весь. Уже с белым светом прощаться начал.
-Ну, что же ты? Неужто испугался? – зарычал медведь. Увидел заяц его страшную морду перед собой, да как прыгнет со страху, и попал задними лапами со всей силы по ней. Медведь не ожидал такой прыти от него, пошатнулся. А заяц, недолго думая, повторил свой трюк, медведь отступил назад, да попал лапами на корягу, не удержался и упал на землю. Звери от удивления замерли. Заяц медведя завалил, где это видано.
-Что же я наделал? Не жить мне больше на этом свете, прощайте, друзья мои,- думал заяц, глядя на разъяренного медведя.
Поднялся медведь, отряхнулся.
-Ну, заяц, повезло тебя, что я слово дал. Не трону я тебя, живи спокойно. Но если начнешь хвастаться и задаваться, из-под земли достану. Развернулся медведь и пошел к себе в лес.
Вздохнул заяц с облегчением, что жив остался. А звери наперебой стали зайца поздравлять и хвалить.
-Молодец, косой. Настоящий смельчак и силач. Может, останешься нашим главным?
-Ну, уж нет. Не хочу. Я за сегодня столько страху натерпелся, сколько за всю жизнь не боялся. Выберете себе кого-нибудь другого. А я лучше, пойду, травки поем, что-то я проголодался, - заявил заяц.- А главным, пусть волк будет.
Звери посовещались и согласились. Так и стал волк главным, а заяц больше не хвастался.