Когда-то, в древности, царю
Мощнейшей из держав
(О мощи – зря я говорю,
Наверно, я неправ!)
Прислал «подарок» государь
Воинственной страны:
Три куклы, сложенные в ларь,
Как повод для войны.

Китайский глянцевый фарфор,
Богатый пьедестал;
В ларе – записка: «До сих пор
Никто не отгадал
Различий в куклах, что на вид
Похожи, как цветы
Куста жасмина... Без обид:
Докажешь мудрость ты,
За месяц правильный ответ
Найдёшь и скажешь мне –
Живи сто лет и правь без бед!
Иначе – быть войне.»

Правитель – в горе: супостат
Имеет буйный нрав...
Ещё не время бить в набат
И прятаться стремглав,
Но царь, едва забрезжил свет
Над крышами дворцов,
Собрал на площади совет
Из лучших мудрецов.
Придя со всех концов страны,
Оставив груз забот,
Они спасти народ должны
От рабства и невзгод.

Неделю ищут мудрецы
Подходы и пути;
Все куклы – словно близнецы,
Отличий не найти...
Один в один – и вес, и рост,
И цвет лица и глаз,
Покрой одежды, форма звёзд,
Блестящих, как алмаз,
В кудрях фарфоровых волос,
Карманы на боках...
Итак - ответа на вопрос
Не найдено пока.

Все лезут в спор, поднялся крик,
Правитель спал с лица...
Как вдруг – подходит к ним старик,
Прислуга из дворца.
Он три соломинки несёт,
Зажав в ладони их;
Пробрался к куклам. Стихло всё –
И даже ветер стих.
А старец кукол оглядел
И молвил мудрецам:
- Замерить рост и вес их тел
Правитель мог и сам!
А вашей мудрости заря
Восходит, не спеша...
У каждой куклы из ларя –
Особая душа!

Ближайшей кукле в ухо он
Соломинку воткнул...
Взмахнув крылом, как махаон,
В толпе поднялся гул:
Травинка в голову ушла –
И вышла изо рта...
- Как видим, кукла – из числа
Любителей болтать!
Она, заслышав что-нибудь,
Распустит сплетен рой...

-А ну, попробуем воткнуть
Соломину второй!
Из уха - в ухо путь, насквозь!
Понятно всё для вас?
Услышать что-то довелось –
Забудет в тот же час!

У третьей куклы – стебелёк
Ушёл сквозь ухо вглубь...
- Услышит что-то – и молчок,
Ни слова с этих губ!
Такому другу свой секрет
Любой доверить мог...
Правитель! Вот и весь ответ.
И я – у ваших ног...

.........................
Народ - от старца до юнца -
Шептался об одном:
Всегда ли слава мудреца
Доказана умом?..