Когда-нибудь, в апреле.

Если уж весна по натуре своей обманщица, то март её первый рыцарь-лазутчик. Впрочем, подобное построение орденов времён года относится практически к каждому из них, так как три из четырёх имеют женское имя - да и лето не вписывается в этот ряд, как мне кажется, только потому что имя Лета несёт ассоциации с одной небезызвестной рекой и совсем не сочетается по духу с самым тёплым временем. Поэтому лето взяло себе псевдоним, причём решило выпендриться, выказав свою особенность, и стало именоваться в среднем роде - но возглавляющей свой орден дамой сердца для собственных рыцарей быть не перестало. Их у каждой по три штуки (чтобы никому обидно не было) - не уверен что предназначаются они на завтрак, обед и ужин, скорее месяцы имеют градацию назначений : домашний, рабочий и парадно-выходной. И раз уж им выпало быть рыцарями, то у них, что естественно, сплошь мужские имена - такая вот забавность, о которой крайне редко вспоминаешь. Впрочем правила своего языка это особое знание, которое уходит со временем на интуитивный уровень и ты либо просто знаешь как правильно, либо становишься кадровым языконасильником (или языконапильником) и тебя однажды в подворотне могут подкараулить граммар наци и избить мягкими знаками из глагольных окончаний

Так вот, март среди этих охраняющих подснежники апостолов особый персонаж. Нет, то что он и в сказке владел правами на цветы, и перенёс этот бизнес в реальный мир, это вещь понятная и доступная. Но он ещё шпион, засланный в стан зимы, этакий запрятанный Штирлиц, который каждый год начинает её подначивать - ну давай, ещё же не всё кончилось, ударим снегопадом по бездорожью, а с разгильдяйством коммунальные службы нам уже сами помогут, в этом плане их кунг-фу гораздо круче нашего . Наверное его задача вымотать зиму на такие вот мелкие вылазки, чтобы она не скопила силы для нанесения одного, но решительного удара, оставшись тут до мая - а первомайский снег это поэтичный образ, конечно, но лучше пусть он остаётся между строчек и аккордов. Потому что зима это может. Вот так идешь вечером в середине марта, вокруг только что стемнело и вроде только что было почти тепло, но на тебя откуда-то из подворотни налетает холодный ветер и на несколько минут начинает казаться что внутри просто произошёл сбой в ощущении времени и на самом деле сейчас только двадцатые числа января. И в эти несколько минут становится страшно - и страх такой особенный, иррациональный и ощущаемый очень остро. Но на контрасте с этим любой солнечный день в марте выглядит как улыбка Бога и Фортуны одновременно, и они синхронно, в оба твоих уха диктуют выигрышную комбинацию цифр в лотерее.

Или просто этот мир привык так просыпаться. И ты, как часть его, тоже.

А потом приходит апрель.

И в один из его дней, неважно какого числа (да и кому вообще нужны в это время числа?) я стою на Воробьёвых горах и наблюдаю со смотровой за распростершимся подо мной городом. Зимой приходить сюда нет никакого желания, впрочем как и в любое другое место, в котором тебе под капюшон может забраться леденящий ветер. И в марте тоже, у него с дыханием зимы особые отношения. А вот в апреле спуститься с Крымского вала и, никуда не торопясь, пройти по набережной сначала мимо парка Горького, потом по окраине Нескучного сада, затем с помощью недавно построенной галереи эскалаторов подняться наверх и, все сильнее замедляя темп шагов, добраться до обзорного места с видом - это самое то. Снега уже почти нет  только курганы его всезимных захоронений до сих пор ещё не могут дотаять, пуховик уже постиран и этот магический обряд не вызвал возвращения зимних бурь, демисезонное пальто и тёмные очки радуют уже самой возможностью их использования, а за зелень у нас третий рыцарь весны отвечает, время которого ещё не пришло, и поэтому погода шепчет что очень даже несложно ощутить себя в состоянии, которое описывается одним коротким словом - между. Оно наступает когда происходившее с тобой уже отсортировано в специальную папочку под грифом "Было" и ты понимаешь что оно прошло, то, что будет, по прежнему не понятно и может начаться в любой момент, но пока что маячит чуть впереди невесомой тенью - и происходящее в настоящем кажется незначимым и имеющим значение одновременно. Оно не скажется на будущем, не потревожит прошлое, и поэтому возникает лёгкое ощущение невесомости, словно бы твои подошвы парят в паре сантиметров над асфальтом, но этого никто не замечает - и даже если ты начнёшь пользоваться этой вдруг открывшейся сверхспособностью, принявшись перемещаться в пространстве вопреки привычным всем законам физики, это тоже никому не покажется странным. Время вне времён, короче  - в котором весьма полезно бывает оказаться, ощутить его, но постараться не застрять в этом лимбе.

И, углубляясь в неторопливый  просмотр апреля, я ощущаю что для большей гармонии с окружающим пространством нужна музыка и произвожу привычный ритуал - достаю наушники, втыкаю их в смартфон, открываю плей-лист, одним движением запускаю прокрутку треков, словно барабан в револьвере,  и, не смотря на экран, наугад тыкаю в него пальцем, после чего начинаю прислушиваться что же мне будет сказано? Такая вот разновидность гадания, ага. Причём все эти треки я знаю, собственноручно же скачивал и поэтому реального произношения каких-то слов мне не требуется, я узнаю их по первым тактам. Вот и сейчас,  вслушиваясь в гитарный бой вступления, я успеваю подумать что было более чем забавно среди нескольких тысяч песен ткнуть именно в эту, и тут может быть что-то большее, чем просто совпадение, после чего проговариваю первую строку вместе с голосом, звучащим в моих наушниках.

- Режь меня без ножа, белая госпожа…

Забавное совпадение, которое, как обычно, можно трактовать по-разному и адресовать сразу по нескольким координатам, причём все они будут пусть разными, но одинаково верными. И я дальше продолжаю погружаться и в песню, и в ощущение весенного города одновременно, потому как этот коктейль обрёл-таки свою долгожданную вишенку, и начинаю ощущать улыбку на своём лице. Опускаю глаза вниз, замечая что солнце клонится к закату, тени удлинились и, как выясняется, моя уже далеко не одинока. И та невысокая тень, которая остановилась рядом с моей, принадлежит явно не кому-то из туристов, кучкующихся вокруг ради обзора столичных достопримечательностей. И мне даже не нужно поворачивать голову, для того, чтобы убедиться кому именно она принадлежит - я это и так знаю безошибочно. Но продолжаю смотреть на эти две тени и думаю - а вот интересно, они сейчас о чем-нибудь говорят на своём теневом наречии? Может уже бубнят какие-то теневые новости, жалуются на своих хозяев? Или же просто смотрят в небо, так же как их владельцы изучают панораму начинающего тонуть в закатных волнах города? В конце концов если в каждой тени кто-то живёт, значит в каждой тени кого-то ждут, не так ли? Не то чтобы эти вопросы так уж сильно владеют мной, просто они сами собой возникают под звуки песни, которая обязательно должна доиграть до конца. Не знаю почему, но ощущаю что так надо.

И вот, за последней фразой про лунную госпожу, после финального дуэта скрипки и гитары настаёт тишина. Самое время сделать жест, который в данной ситуации максимально демонстрирует мои внимание, уважение и приветствие разом. То есть вынуть из ушей сразу оба наушника. Потом я шумно выдыхаю и, продолжая смотреть вдаль, произношу

- А я ведь вам почти поверил, фрау Холле.

И замолкаю. Не по причине того что подбираю следующую фразу. Не потому что жду ответной реакции, словно эти слова похожи на шарик в пинг-понге, который я отправил на другую сторону и теперь жду ответного удара. И даже не для того, чтобы придать сказанным словам дополнительной значимости или веса, которые позволят мне быть ведущим в танце последующей беседы. Просто бывают моменты, когда тишина может сказать больше. А в качестве знаков препинания для молчаливой фразеологии можно использовать мимику и жесты, поэтому я складываю руки на груди, чуть задираю подбородок и смотрю на распластавшиеся подо мной Лужники как полководец последней битвы.
И это имеет своё действие, но далеко не такое, на которое я рассчитывал - сзади просто раздаётся короткий смешок, который завершается вздохом.

- Тоже мне Наполеон-переросток - с иронией произносит Хольда - Но тот хотя бы не просто спички в руках подержал, а применил их тут по назначению.  Ну ладно, заканчивай этот кружок самодеятельной драмы и пафоса на выезде и излагай дальше  - подозреваю что ты и сам понимаешь что мне это тоже интересно.

Однако при этом из-за моей спины она не выходит, предпочитая роль слуховой и говорливой галлюцинации. Ладно, раз уж у нас тут сеанс последующих разоблачений настал, то у меня как раз для этого случая коротенький монолог заготовлен.

- Всё было более чем убедительно, визуализация так особенно, после неё просто-таки захотелось повесить себе на шею колокольчик, вернуться в родное стадо и никогда больше не вспоминать что когда-то посмел отбиться от него. А уж когда в финале все-таки выпускают на свободу, но теперь абсолютно легально, то задумываться о чём-то другом не должно хотеться совсем, но... Вот скажи, это у вас общая такая чёрта, что ли - сначала уличить другого в хождении по граблям, даже продемонстрировать их вживую, для того чтобы затем кинуть похожие грабли на пол и совершить чуть более изящный шаг, но с абсолютно тем же результатом?

- Где конкретно прокололись? - вопрос раздаётся уже не из-за спины, а со стороны плеча, после чего Хольда делает ещё шаг и становится рядом со мной. На ней бежевый и чуть большеаатый плащ, а глаза, как и у меня, спрятаны за тёмными стёклами - у нас прямо-таки встреча двух шпионов, на которой Юстас с Алексом общаются шифрограммами - так это, наверное, выглядит со стороны.

- Ну как... - я опять делаю небольшую паузу, но в этот раз это уже форменное и ничем не прикрытое издевательство - В Ананси, исполняющего роль моего отражения, я ещё худо-бедно могу поверить - это, конечно, лишает меня столько милой сердцу шизы, но с подобной утратой в обмен на свободу выбора вполне можно смириться. Уверять меня что все групповые встречи были снами тоже спорное решение - в это предлагалось поверить моей болезненно хорошей памяти, в ящиках которой кое-что разложено совсем по иным шкафчикам. Но и тут я могу предположить что просто случилась крайне редкое явление и она меня подвела. Но тем самым Фоксом, который является единственной и неповторимой уликой, стала Марта. И вот что мне непонятно - вы так долго топтались по Дьяволу с его простейшей обманкой в лице Билли, взывали к моему мирно дремлющему критическому мышлению (разбудив тем самым его), а потом сами пошли практически след в след. Подозреваю что образ барышни без лица должен был отвлечь меня от всего, но мой внутренний тигр уже был порядком надерган за усы, чтобы просто выполнить команду дрессировщиков - хорошо что я ещё не покусал кого-нибудь из этих братьев Запашных из Запределья, а ведь вполне мог бы.  В общем когда мы с тобой в первый раз встретились, то наблюдали за Мартой и Игнатом со стороны и даже обсуждали их, но по заверениям Судьбы находиться в двух обличиях в одном месте вы не можете. Так вот тут к верёвочке подходят нож и ножницы, толкают её в бок и говорят "Короче, некролог для тебя мы уже заготовили, но ты можешь ещё успеть покурить". Вот скажи, неужели вы не могли чуть больше подготовиться и избежать таких нестыковок?

- Не знаю - пожимает плечами в ответ Хольда -  Меня вообще не хотели туда звать и оповестили только в последний момент, я даже опоздала. Подозреваю что это были не недостатки в подготовке, а привычка веками ощущать собственное величие - ведь обычно достаточно явить свой лик людям, рявкнуть что-то не особо осмысленное, но суровым и грозным голосом, и этого уже достаточно, паства падает ниц, использует лбы как подобия отбойных молотков, ну и всякие там аве с аменами произносит. У божеств тоже бывает профдеформация. И пожалуйста, не используй больше обращения "вы", в нашем случае больше подходит "они", по крайней мере потому что я сейчас здесь. Хорошо?

В ответ я коротко киваю, а потом выхожу из стойки Наполеона, но сразу вытаскиваю из кармана перчатки и  хватаюсь за них обеими руками просто для того, чтобы можно было куда-то деть руки. Они, эти руки , вообще такие штуки, которые временами кажутся лишним элементом телосложения, потому что им необходимо придать какое-то положение, но любое из возможных кажется не совсем удачным.

- То есть ты обо всем догадался в этот момент? - Хольда не обращает внимания на все эти пластические этюды и продолжает бомбардировать меня вопросами.

- Тут нет однозначного ответа - в тоне своего голоса я сам слышу неуверенность, а это значит что он абсолютно правдив в данную секунду - Весь паззл сложился в процессе выкуривания сигареты сразу же после моей попытки вернуться в Главный дом, Однако с самого начала того действа на Гончарной у меня внутри зудело подозрение что тут немного попахивает разводом, а к чуйке следует прислушиваться - но вы... точнее они, сорри, весьма умело нагнетали эмоциональный фон для того, чтобы происходящее можно было спокойно осмыслить. Вот знаешь чего? Перед тем как Дьявол затащил меня на свой пирс он рассказал мне одну штуку  - в моменты, когда чувства ставят на плиту, включают огонь и начинают экстренно доводить до кипения, заметить что есть очевидный выход, да ещё и осмыслить это знание становится практически невозможно, а даже если и замечаешь, то попросту не веришь что всё может быть так просто. А... "они" ... извини, я в этом месте ещё пару раз обязательно запнусь - так вот они весьма умело использовали этот принцип, ловко подкидывая поленья в костёр офигевания.  И мне почему-то кажется что весь этот последующий поход на пирс был задуман Дьяволом именно для того, чтобы я запомнил эту фразу. Ну ладно, не только для этого, ещё чтобы прощупать меня на предмет оказания помощи при возможном Рагнарёке, конечно,  но и ради неё тоже - у меня есть мнение что он догадывался о том, что будет происходить дальше, и подарил мне вот такой ключик для открытия замка. А пирс с фонарями был закладываниием триггера - когда Судьба взяла свой со специальным фитилем, то сработала ещё одна подсказка и тогда получается что Дьявол действительно не самый плохой парень. Слушай, а в фонарях на его пирсе тоже чьи-то судьбы горят или ещё чего похлеще?

- Может да, а может и нет - с лукавой улыбкой произносит Хольда, после чего опускает глаза и её лица касается тень смущения - Вообще-то я там ни разу не была и сама не видела. В принципе у меня есть подозрение что Дьявол вполне может создавать... ну не миры, а отдельные пространства, когда это ему нужно и для того, кого он хочет туда пригласить. Но про пирс я и раньше слышала как про одну из его любимых иллюзий, поэтому ты, похоже, попал в перечень VIP-гостей.  А вот про фонари на нём никогда  раньше не знала и если всё было так, как ты рассказываешь, то это действительно похоже на знак - только вот непонятно каким образом он сумел просчитать что нить твоей судьбы будет уничтожена именно таким способом? Судьбе ведь раньше не приходилось производить подобные перфомансы.

Она ненадолго замолкает, поджав губы, словно ожидая что там, над другим берегом Москвы-реки вдруг появятся огненные буквы с правильным ответом или материализуется огромный экран, на котором возникнет подобие передачи "Что? Где? Когда? ", за столом будут сидеть сразу шесть Дьяволов,  голос ведущего предложит им рассказать что же там, в чёрном ящике, а Дьявол-Друзь ответит что в нём не может быть ничего, кроме ада.

- Ну ладно - резюмирует она тщетность своих ожиданий  - Этот вопрос явно из тех, ответа на который я не знаю. Может быть узнаю позже, а, может, и вообще никогда - тут уж как повезёт. Но в любом случае можно расслабиться и выдохнуть, потому что в ближайшее время владыка тьмы беспокоить нас не будет.

- Это почему? - теперь запрос на огненные надписи настала пора генерировать мне, но я нахожусь в более привилегированном положении и могу задать его конкретному объекту.

- Ну как - фрау Холле разводит руками в ответ - после произошедших событий этой зимы его все-таки вызвали на аудиенцию. Не понимаю почему этого нельзя было сделать сразу, не доводя до тридемии, возможного Апокалипсиса и других занимательных конкурсов - но пути нашего общего тамады действительно неисповедимы. Так или иначе Дьяволу всё же обьяснили что его опасения относительно перенаселения чистилища оказались излишне преувеличены, да и вообще больше похожи на слухи. И ещё то, что его старания были очень ценны, помогли исправить несколько недоработок, однако за время его отсутствия на том берегу Стикса стали возникать слухи что он оттуда ушёл навсегда. Или вообще сбежал. И теперь самое время вспомнить о саоих непосредственных служебных обязанностях, потому что часть его клиентов уже навострили лыжи на его поиски, а что они смогут ещё натворить попутно это малопредсказуемо. Не сказать что Дьявол остался доволен после такой оценки своих трудов последнего полугодия, но... Субординация, как и было сказано - зачастую эта болезнь гораздо сильнее шизофрении. Так что сейчас он у себя, внизу, на рабочем месте, востанавливает жёсткость конструкции. Когда-нибудь, рано или поздно он обязательно вернётся, потому что придумает новую штуку, которая покажется ему нужной и полезной, и никто не знает что это будет в следующий раз - Апокалипсис или интернет.

- А-а-а интернет тоже?  - недоверчиво интересуюсь я.

- А ты как думал - Хольда даже в ладоши хлопает, видя насколько ввела меня в замешательство - Изначально ведь как было - истории передавались из уст в уста, временами хаотично и бессистемно записывались, но любой крестовый поход мог если не полностью переписать ход прошедшего, так стереть память о целом народе вообще легко. Вот, например, что ты знаешь о филистимлянах? Ну кроме того что их, согласно Библии, изничтожали до последнего отрока раз десять, не меньше? А на самом деле это были потомки то ли эльфов, то ли каких-то других подобных существ, которые смогли сохранить в своих генах такую диковинную способность как воскресение. Нет, не быть регулярными красными днями в календаре, а птицами-фениксами в человечьем обличии. И эта особенность оказалось крайне неудобной для основной той ветви истории, которая победила на тот момент в эволюционной битве - потому что это чудо, а делать чудеса простым смертным было принято излишней вольностью. То есть ересью. Поэтому начался круговорот истребления филистимлян - их и огнём, и мечом, и дустом, а они всё воскресают, засранцы такие. Наконец раз на десятый им самим это уже надоело и после очередного воскресения (причём по иронии судьбы это случилось в понедельник) они собрались все вместе под покровом ночи, залезли на гору, написали на ней такими огромными буквами, чтобы можно было увидеть хоть с небес, хоть из космоса "Да как же вы нас задолбали, мудаки", потом погрузились в несколько кораблей и уплыли. В Китай. Там легко затеряться. Причём, что самое интересное, никакого моря рядом не было, но уплыть они все равно ухитрились - потому что если  человека реально достать, то он оказывается способен на многое и некоторые из этих возможностей заранее предвидеть невозможно.

Хольда умолкает, лишь делает взмах кистью руки вверх - вуаля, мол, давай поджигай, пусть ты даже и ни разу не Махмуд, но тебе, похоже, нужно перекурить эту информацию. И продолжает только после того, как я проведу свой привычный ритуал курильщика.

- И вот Дьявола такое положение вещей не устраивало, он жаловался что подобные переписывания прошлого происходят слишком часто, он не успевает за ними уследить так как слишком часто зависает в своей преисподней, теряет нить событий и облачается на пляже в исподнее, которое (как ему казалось) в моде и элегантно прикрывает колени, когда все вокруг уже натянули стринги, из-за чего он начинает подозревать что это именно ему все свои жопы показывают и после этого хочет испепелить мир. Он пытался и с радио, и с телевидением, но те попытки не дали должного эффекта, потому что весьма быстро оказывалось что этими благами цивилизации начинал управлять узкий круг приближённых, использовавший дьявольскую идею для своих личных целей. И тогда Дьявол понял что единственный выход это сделать так, чтобы информация распостранялась со такой скоростью, которую не удержишь в узде, а её автором может быть абсолютно любой, равно как и потребителем тоже. Утвердил он интернет как проект автоматизации подачи молитв, ибо часть из них при ручном учёте и не слишком внимательном вслушивались терялась, ну а потом... Потом оказалось что люди вместо полётов на Марс и Венеру придумали кучу глупостей типа костюмов для собак, должности рекламного менеджера и Айфона. Как-то так.

- Последняя цитата из Бредбери была вплетена элегантно - произношу я, выпуская дым - И спасибо тебе за неё, фрау Холле, всегда приятно слышать от кого-то ещё то, что нравится самому. Это даёт ощущение точки соприкосновения, и это крайне приятное ощущение - в такой момент понимаешь что, несмотря на то, что этот шарик одновременно и вращается по своей орбите, и вместе с ней, со звездой, вокруг которой орбита проложена, да и со всеми остальным несётся во вселенской бесконечности, которую ощутить невозможно, такие соприкосновения все-таки случаются. Ну ладно, с Дьяволом, разобрались, но ты наверняка понимаешь что мне интересно другое - как ты меня на Центральном рынке потеряла?  Рассказ про то, что ты меня просто отпустила в Неверленд прогуляться, да ещё и с тем, кого ты всю эту зиму сдерживала, это безусловно прикольная версия, но вы... прости, пожалуйста, они так настойчиво взывали к моему критическому мышлению, что, похоже, смогли включить его снова и мне пришлось учиться управляться с ним, чтобы оно и полностью не захлестывпло, и не спало в уголке, тихо посапывая.

Хольда снова поджимает губы , по лицу её пробегает тень раздражения, а у меня между висками начинает разгораться вольфрамовая дуга мысли что я сейчас ляпнул что-то не то. Если бы это продолжилось ещё хотя бы минуту, то вместо моей головы вполне могла бы материализоваться лампочка, жизнь которой была бы недолгой, потому как накаливание вовсе не собирались снижать свой темп и дело наверняка кончилось бы взрывом. Но, к счастью и для моей головы, и для её обитателей, Хольда очень быстро переваривает эту эмоцию, после чего опускает глаза вниз и тихо произносит.

- Я не теряла. Но просто желание тебя отпустить это крайне краткий пересказ событий, приведших к моему решению, практически аннотация. Поэтому слушай полную версию и постарайся не перебивать меня, потому что я наверняка и сама собьюсь, а с твоей помощью так вообще могу потеряться, забыть о чем говорила, а потом и полностью исчезнуть из этой реальности.

Она делает пару шагов вперёд, разворачивается, прислоняется к парапету, долго смотрит мне в глаза, после чего продолжает

- С тобой нужно было что-то решать. Само присутствие сказочника в этой ситуации штука крайне плохо просчитываемая в своих последствиях, а уж при условии что о твоём существовании знает Дьявол, так и подавно.  Плюсом было то, что он в это верил не до конца, у него с принятием на веру вообще не очень получается, гораздо проще просчитать, получив обоснованный и подтверждённый правильный ответ - а в таких случаях просчитать ну никак не получится. Поэтому они  долго питали его недоверие, и, наверное, им его удалось поддержать до самого конца, иначе он вёл бы себя гораздо смелее. Но ты в любой момент мог бы выкинуть что-то такое, что порушили бы столь кропотливую работу. Или просто и даже не применительно к данной ситуации что-то такое выкинуть, на что не знаешь  как реагировать и к чему это приведёт. И вот поэтому с тобой нужно было что-то делать. И самое простое, что лежит на поверхности, это избавиться от тебя, причём сделать так, чтобы никто в этом мире даже не помнил о том, что ты существовал. Это непросто, но осуществимо. Однако была вероятность что ты в последний момент обо всём догадаешься и успеешь придумать историю про то, как этот мир сгорает к ебеням - и вот чтобы сделать эту опасность ещё более выпуклой и реальной мне потребовалось отпустить тебя на прогулку с Дьяволом без всякого контроля, так как происходившее между вами на том пирсе осталось неизвестным не то, чтобы для Судьбы, но и для него.

И она понимает указательный палец вверх, обозначая направление узнавания, однако этих уточнений и не требовалось, я по самой формулировке понял о ком идёт речь. Но молчу в ответ, я же обещал не перебивать и поэтому держусь. Пусть даже это сложно для меня в принципе, а в данный момент так подавно.

- Ну а дальше всё произошло, как это обычно бывает в таких ситуациях - продолжила Хольда - Раз уж какое-то кардинальное и прорывное решение несёт слишком большие риски, то ищется компромисс. Любая система стремится сохранять свои цельность и устойчивость, но если альтернативой является само её существование и, пусть и гипотетическая, но угроза ему, то все остальные дела пойдут по боку. В общем избавляться от тебя показалось слишком стремным, поэтому решено было просто вывести за скобки и сделать внесистемным ренегатом. Судьба, естественно, против была, но ей просто всучили в руки фонарь и настойчиво попросили быть милой тетушкой - потому что в подобном состоянии гораздо проще быть убедительной. А это требовалось, так как обменять возможность дальше коптить это небо вне зависимости ни от чьей воли можно было при условии что ты поверил во всю их легенду и не будешь пытаться что-то сотворить в будущем. И вот скажи - ты действительно так хорошо умеешь обманывать, что ли?

Неожиданный вопрос. Я как-то в таком раскладе о себе и не думал никогда. Нет, безусловно, умею, этот навык развивается у людей самопроизвольно, оттачивается годами и в нём можно достичь прямо-таки сияющих высот, особенно при желании или упорстве. Но вот такого желания я за собой не замечаю. Не просто не хочу замечать, а действительно, взаправдашно - без него как-то легче. И в Главном доме был скорее калейдоскоп событий, на который мне приходилось реагировать и я каким-то способом каждый раз выбирал правильное решение, а не реализовывал свою хитромудрую комбинацию. И я открываю рот для того, чтобы всё это произнести, но реплика застревает в горле, наткнувшись на лукавый взгляд Хольды.

- Ты ведь сейчас опять  подумаешь что я тебе в голову влезла, да? - с улыбкой произносит она - Но на самом деле у тебя всё на лице написано было.

- Ну мне там не то чтобы просто повезло - я, наконец, дождался возможности кого-то перебить - Но объяснить словами сложно, теперь уж я наверняка собьюсь и запутаюсь, не подобрав нужных слов. Можно я этого делать вовсе не буду, а?

- Конечно - отвечает Хольда - И даже если я не соглашусь, то ты сам в любой момент можешь придумать такую версию, в которой всё сложилось по твоему желанию. Ты лучше ответь на другой вопрос - что дальше делать собираешься?

Вот ещё один вопрос, который я перед собой не ставил. Со дня шоу-программы в Главном доме стоило бы и задуматься об этом, но окружившая меня невесомость была так притягательна, что... А хотя стоп, есть одна мыслишка.

- Ну давай прикинем - серьёзным голосом произношу я и начинаю загибать пальцы - Раз - я получил возможность придумывать вещи, которые после этого сбываются, причём не только для кого-то другого, но и для себя самого - ага, эта загадка тоже решена, похоже. Два - втерся в доверие к Дьяволу, а потом умудрился ускользнуть от него. Три - попав в мясорубку разборок запредельных существ смог выбраться из неё, да ещё и остался в плюсе, которым является отсутствие предначертанного кем-то другим, которое я должен выполнять даже неосознанно. Есть и четыре, и пять, и шесть - но всё перечислять не буду, иначе настолько возгоржусь собой, что забуду о чём-то ином вообще. И вот чего бы мне в таком случае хотеть ещё?

Я обвожу смотровую площадку взглядом, потом на несколько секунд всматриваюсь в панораму города, словно бы надеясь увидеть там ответ, после чего все-таки произношу

- Пожрать

После нескольких секунд тишины ответом мне служит серия смешков Хольды - такой вариант она явно не предполагала

- Нет, ну правда, фрау Холле - оборачиваюсь к ней я - Солнце уже склонилось к закату, а во мне с утра кроме кофе ещё ничего не было - логично что внутри меня просыпается проглот, которому нужно мясо. И вишнёвое пиво. А ещё супчик какой-нибудь, потому что он полезен, и вдобавок щербет на десерт - их можно поменять местами, я не буду возражать. И раз уж мы с тобой уже закончили совместное спасение этого мира от всех напастей, угрожавших ему, то могу ли я просто пригласить на ужин понравившуюся мне девушку?  Даже при учёте её божественного происхождения и кардинально противоположных наклонностей - или у тебя здесь ещё не все дела закончены?

- Ага - произносит Хольда, после чего смотрит в сторону, словно оценивая что-то - Дела, конечно остались.  Кто-то же должен за тобой присмотреть, а то ты в один прекрасный момент возьмёшь и вызовешь сюда Ктулху или со дна Москвы-реки начнут всплывать кракены и топить теплоходы - а ты потом будешь оправдываться что это были бессонница в сочетании с богатой фантазией и ничего более . Ну или наоборот  - кому-нибудь нужно присмотреть за мной,  я ведь тоже обожаю заигрываться . Так куда пойдём?

- А я не знаю - беспечным тоном говорю я - Точнее не так: места, куда мы пойдём, пока не существует, но я дам ему час для того чтобы материализоваться в этом мире. Ну ладно, пусть полтора часа, потому что погоды стоят бессовестно хорошие, закаты этой весной просто сошли с ума и не ощутить все это при вечерней прогулке будет непоправимой ошибкой. Так что готовься, заведение само выскочит на нас из какого-нибудь переулка и мы сразу его узнаем. Потому что название…

Я на пару секунд замолкаю, глядя чуть влево и вверх, словно подаю условный сигнал

- ... названием займётся один специалист, у которого рука набита в адаптации различных афиш и вывесок, он с их помощью может сказать несоизмеримо больше всех цицеронов этого мира вместе взятых. Так что имей ввиду, фрау Холле, у нас тут трёхсторонний заговор, если что, и он обещает быть... ну как минимум не скучным, это точно.

- Если ты и дальше продолжишь болтать - смеясь перебивает меня Хольда - то в любом заведении, будь оно существующим или нет, нас встретят только ночные сторожа, которые смогут отсыпать нам исключительно объедков и плеснуть чая из титаника.

И фрау Холле немного укоризненно смотрит на меня двумя океанами всех дождей этого мира,  после чего произносит.

- Пошли отсюда, кому говорю.

Сколько верёвочке не виться…

А вот забавно, окончание этой поговорки я не знаю. При этом помню, конечно, но это какая-то энциклопедическая информация, которая покоится в одном из ящичков моей памяти как засушенный и совсем не живой факт. Поэтому каждый раз, когда я вспоминаю про поговорочную верёвочку, то в моём сознании воцаряется многоточие, которое готово подарить ей если даже не вечную жизнь, то что-то бесконечно длинное, на протяжении которого можно виться, и виться, и виться... Просто потому что это нормальное веревочкино состояние или вообще предназначение и понимание того, что оно есть и у неё тоже, даёт надежду что смысл в этом мире есть у всего, даже если отыскать его в происходящем непросто не только при дневном свете, но и при помощи электрического. И даже у тебя самого есть шанс на смысл.

Поэтому никаких концов. Никаких моралей у басни, пусть даже из-за этого Крылову придётся вращаться как в электрогриле. Даже никаких точек, они могут легко одурачить, сообразить на троих и стать многоточием. Тем более что одним из вариантов окончания поичнутой уже поговорки является "... а конец всегда видать" и мне чудится в нем заговор эксгибиционистов, которым удалось протащить в народный фольклор свою пропаганду. Это же два разных преложения, которые зачем-то соединили запятой - и мне сразу представляется мужик в плаще, который ухмыляясь произносит "Сколько верёвочке не виться", а потом так хоба!  Но это на поверку всего лишь ещё один виток верёвочки и, раз уж у меня есть возможность управлять её движением, то я помещаю напротив героиню Купченко из Обыкновенного чуда, которая смотрит на неожиданный перфоманс от неправильного единорога и с ласковой улыбкой произносит "А ещё пожалуюсь мужу и он превратит вас в крысу". Ну или сразу в крысу. Чтобы было. Ибо нефиг.

Но тем не менее в финальные дни зимы (которой уже нет по календарю, но она продолжает цепляться за этот мир, выцарапывая себе дополнительное время) ловишь ощущение узла времён, в который сплелись две нити - та длинная, почти бесконечная и казавшаяся очень долго слепяще-белой, приобрела цвет тающего снега и проталин, а другая... Здесь и сейчас она пока что просто прозрачная, но чуть дальше воображение начинает дорисовывать ей все возможные в этом мире цвета.  Да и сам мир становится книжкой-раскраской, которой только предстоит познакомиться с неистовым напором цветных карандашей, фломастеров и фантазии. Или на контурную карту, открытую для придумывания своей собственной географии... Или…

- Похоже что ты попал в ловушку бесконечного предисловия - Ананси несильно тычет мне локтем в бок, возвращая в реальность - Когда вслед за одним образом в голове всплывает другой, но стыкуются они как-то шероховато и кажется, что нужен ещё один, и вот вместе с ним вся эта конструкция приобретёт законченность... а потом ещё один, и ещё один, и ещё немножко, пока, наконец, никакого смысла уже и не останется. И да, мысли я читать умею, но сейчас этого и не требовалось - выражение лица выдавало тебя с потрохами. Поэтому запихай их обратно, пожалуйста, и просто констатируй что мы с тобой идём в Главный дом. То ли за расставлением точек над буквами в правильном порядке, то ли просто провести время в хорошей компании - а если я тебя туда приведу с потрохами навыворот, то вечеринка будет безнадёжно испорчена.

И ведь этот проходимец полностью прав. Где-то полчаса назад он появился передо мной практически из ниоткуда, причём в том же месте, где мы попрощались в прошлый раз (квартирует он, что ли, на Сахарова?)  потянул за рукав и сказал "Пойдём". Потом увидел на моём лице добрый десяток вопросов, решил внести уточнение и произнёс "Надо", сдобрив эту реплику кивком головы. И мы пошли. Сначала я надеялся  что какое-то пояснение насчёт зачем и почему мне будет предоставлено дальше, но после десяти минут молчаливого движения понял что этот парень чернокожий давать их не намерен. Мало того, дальше он принялся игнорировать мои попытки завести разговор на тему того зачем это мы туда идем и кому именно я там понадобился - поэтому я просто принялся разглядывать охваченный предчувствием весны город, незаметно стал сливаться с ним ощущениями, этого было достаточно для того, чтобы все-таки привлечь внимание трикстера и разговорить его. А может я просто стал потихоньку растворяться в воздухе (учить этому меня никто не захотел, а самоучки поначалу всё делают медленно) и у него возникла реальная возможность не доставить посылку до адресата.

- Вечеринка это хорошо - произношу я с ухмылкой на лице - Ещё бы познать по поводу чего этот сабантуй собирается и не является ли он тематическим - а то вдруг он окажется маскарадом, а у меня из реквизита только рожа, которую я смогу скорчить. Могу попробовать даже страшную. Но надолго меня не хватит и всё равно нужно будет бежать к выходу, чтобы нацепить на себя что-то подобающее - а карнавальные магазины в этом городе совсем не в изобилии. Да и для начала этот самый выход ещё найти нужно будет - а раз уж ты меня туда конвоируешь, то это вполне может оказаться задачкой со звёздочкой.

- Расслабься, дресс-код не предусмотрен - Ананси серьёзно воспринимает мои подначки и отвечает даже без тени иронии - А выход... Если не можешь его найти, то логично искать около входа - ты ведь как-то попал туда, откуда хочешь выбраться?

Я хочу возразить что до сей секунды выбираться ниоткуда не планировал (по крайней мере пока не разберусь с тем куда забрался, чем здесь можно разжиться и что мне за это может быть), но Ананси опережает и жестом показывает что он застегнул свой рот воображаемой молнией, дальнейших пояснений не будет и остаток пути снова пройдёт под аккомпанимент городского шума. Ну и ладно, благо идти нам осталось минут пять, не больше.

А на пороге Главного дома нас уже ждёт Судьба. Приоткрыла входную дверь, вышла наружу, смотрит куда-то в синеву неба, что распростерлось над московским мартом и улыбается. Седые волосы собраны в хвост, чёрное платье чуть шевелит весенний ветер, от чего кажется что это воронье оперение и Судьба может неожиданно каркнуть, чтобы потом взмыть ввысь.

Но улетать она не собирается, а, наоборот, отрывает глаза от созерцания небесного свода и переводит взгляд на меня. Я ожидаю увидеть в нём целую палитру серых красок, от гнева до презрения с пересадкой на обиду - но ничего подобного там нет, в нём спокойствие и (даже страшно произнести) дружелюбие.

- Почти весна - негромко произносит Судьба - А значит эта долгая дорога среди снегов почти закончена. И тебе сейчас кажется что я какая-то странная, да?

- Ну вот, опять двадцать пять - перебиваю её я - Мне действительно нужна шапочка из фольги, что ли, чтобы в голову никто не влезал? Спешу разочаровать - это не только не можно, но и опасно, сердобольные сограждане явно захотят вернуть меня туда, откуда я в день открытых дверей сбежал. А не думать я ещё не научился и учиться этому не собираюсь, даже несмотря на то, что вся жизнь это по большому счету ученичество. Думать это вообще обязанность, а не привилегия, как говорили одни совсем не глупые люди. И ржать тут вовсе не обязательно!

Последняя фраза обусловлена улыбкой Судьбы, которая всё больше и больше заполняла ее лицо с каждой моей репликой, оно в конце-концов не выдержало и порвалось смехом, который она попыталась сдержать ладонью, прижатой к губам.

- Ну вот - произносит она, отсмеявшись - только хотела сказать что сегодня в Главный дом пришёл совсем иной ты, если сравнивать с тем субъектом, который заходил сюда в начале зимы - однако сейчас вижу что не совсем. И, наверное, это правильно, весна время расцвета, а не отмирания чего-то лишнего за ненадобностью - хотя, пока она ещё на пороге топчется, у тебя осталось немного времени чтобы откинуть от себя что-то ещё. Только за коньки не берись, примета плохая. Ладно, не будем уподобляться временам года - а то без верхней одежды здесь всё ещё холодно, а там, внутри, неплохая компания подобралась.

'Тоже мне, компания" - думаю я уже через минуту, пройдя через тёмный коридор и очутившись в зале с минималистичным убранством, в котором мне уже приходилось бывать. Я уже успел представить если не бал, то хотя бы общее собрание закулисы этого мира с как минимум парой десятков делегатов для кворума - но помимо сопровождавших меня Судьбы и Ананси вижу у окна Каэр Ибормет в её традиционных тёмных очках и примостившегося на стульчике в углу Гавриила.

- Ба, пропажа нашлась - громко произношу я - Мы тут давеча с Хольдой разыскивали тебя, облазили все варианты твоего нахождения, которые я только мог представить, а потом ещё пятое злачных мест поблизости сначала из предположения "а вдруг получится", а потом уже просто из-за того, что сам процесс понравился - а ты тут сидишь и прохлаждаешься, причём ещё и в курсе был, как я теперь понимаю. Тебе не стыдно?

- Не-а - Гавриил в ответ с улыбкой разводит руками - Меня тут заперли, сказав чтобы носа никуда не высовывал, потому что я лицо заинтересованное и не совсем предсказуемое, чтобы принимать активное участие. Это всё она

И он показывает пальцем на Судьбу. Ну так такова судьба твоя, женщина, я тебе уже об этом говорил - однако данная пантомима лишь отвлекает от того, зачем мы все здесь и сейчас

- Ладно  - резюмирую я что-то, что и мне самому непонятно, после чего сажусь прямо на пол, прислоняюсь спиной к стене и продолжаю - Думаю что всё предисловия с хоровым распеванием Визбора и "Как здорово что все мы здесь сегодня собрались" можно пропустить. Вариант про то, что всё мы здесь с катушек сорвались тоже не предлагаю, зачем лишний раз констатировать очевидное? Давайте перейдем к сути, раз уж такой пасьянс разложен - хозяйка снов, хозяйка бытия, хозяин бесконечного ожидания и проходимец. Сорри, Ананси, я тебя не хочу обидеть и уверен в том, что ты не обиделся - потому что я и сам отчасти такой же и ты это знаешь. Я понимаю что все мы здесь не просто так, но, зная вашу манеру долго ходить вокруг да около, хочу и этот этап тоже пропустить. Итак, ради какой конкретно ядреной кочерыжки вы меня сюда затащили? И где, черт побери, Билли? Я его уже давно не видел, но мне мне казалось что он должен в какой-то момент оторваться от своей фляжки и возглавить процесс

Спустя пару секунд я получаю ответ на свой последний вопрос, но материализуется он в совсем неожиданную форму - а именно в смех четверых из обитателей этого зала. А я, пятый, сижу в углу, верчу головой и пытаюсь сообразить какую именно заразную смешинку я расколдовал своими словами

Первой моё недоумение замечает Каэр, после чего сначала жестами пытается остановить остальных, а потом уже и вслух произносит

- Да ладно вам, для начала объяснить же надо - после чего хозяйка снов поворачивается уже ко мне и спрашивает - Вот скажи, как ты с Билли познакомился?

- Ну как - неуверенно отвечаю я - Вашел из дома и на лестничной клетке около лифта встретил

- Прекрасно - кивает Каэр в ответ на это - То есть любой человек в твоём подъезде если не создатель всего сущего, то как минимум его подручный, выходит так, да?

- Ну у него ещё футболка была с опознавательной надписью "Мироздание это я" - в моём голосе неожиданно даже для меня самого появляются оправдательные нотки - Кому ещё в голову придёт такой принт?

- Ещё прекрасней - кивает в ответ Каэр - То есть всё то, что написано на футболках, это абсолютная правда и нарушителей этого закона природы ждёт дюжина лет в траншее с крокодилами?  Ну что ж, я должна сейчас разрушить твою иллюзию - чаще всего никто даже не представляет что за смысл несёт в себе фраза, которую человек носит на себе. А уж чтобы надпись не только выглядела как послание, но и была им, требуется определённая степень волшебства. И предвидя твоё следующее возражение отвечу сразу - вероятность встретить тогда и там реального Билли Новика действительно была практически равна нулю, но это лишь сокращает круг подозреваемых, выводя за скобки привычных тебе обитателей этого мира и оставляя в них таких, как мы. Ты просто хотел подобной встречи, тебе это дали и вопрос тут только в том кто это сделал и зачем?

И Каэр подвешивает паузу, внутри которой тишина звонкая, словно бы это необходимая мантра для осмысления только что услышанного. Но я пока что могу сообразить лишь что происходит что-то не то, и, похоже, происходит это достаточно давно. И тогда свою партию начинает исполнять вторая скрипка этого оркестра

- Когда Дьявол появился здесь в прошлом году, у него уже был план - размеренно произносит Судьба, после чего пристально смотрит на меня - Точнее он был одержим решить задачу, которая ему уже долго не поддавалась - а именно разобраться с перенаселением чистилища. И тут ему подвернулся ты, со всеми своими трансформациями и переменами. Подвернулся действительно случайно, но воля случая это великая вещь, которая порой решает судьбу целых народов, уж я в этом специалист, поверь. В любой судьбе есть узловые моменты, когда от одного сказанного слова или сделанного шага зависит в какой именно из возможных вероятностей предстоит провести следующие годы, десятилетия или вообще вечность. Кстати, к несказанному и несделанному это точно так же относится, потому что отсутствие действия это тоже выбор.  Но иногда... Иногда тебя просто никто не спрашивает, а просто вырывает из привычного и размеренного бытия, чтобы вращать в том колесе, что ранее и представить не мог - так и произошло с тобой в начале прошлой осени. Для решения своей задачи ему было нужно несколько вариантов и в тебе он увидел один из них. И я сейчас хорошенько понижу тебе самооценку, наверное, ибо планку эту кто-то сам не слабо задрал - но ты был далеко не самым основным вариантом. Скорее даже одним из крайних, на всякий случай - если ничего не сработает, то вдруг тут повезёт

- Да, вообще-то, нет - я в ответ развожу руками, а сам думаю что сейчас попросту озвучил девиз на гербе неоднозначности - Про самооценку ты права, конечно, но самоироничная часть меня вполне справляется с этим самостоятельно. А кто был основным вариантом, позволь узнать?

- Ну как... - Судьба несколько секунд сомневается, но потом кивком разрешает самой себе продолжить - Естественно что это был не человек, потому что с людьми сложно: они могут передумать, неправильно понять суть задачи или смысл слов, начать импровизировать не ко времени и месту. Да и сам Дьявол в процессе вполне мог проникнуться симпатией к исполнителю главной роли и от этого порушить свой план собственноручно. Кстати, ты всё правильно понял, абсолютного зла не существует, впрочем как и абсолютного добра тоже - по крайней мере это так среди среди обитателей Запределья. Абсолютным злом может стать только человек, да и то если события в его судьбе сложатся определённым образом. Но даже таким душам нужно последующее место пребывания, а месту этому требуется управляющий - потому что без него подобный контингент разбредется куда только можно, и даже туда, где его вовсе не ждут. Поэтому Дьявола будет более точно рассматривать как некого заведующего исправительным учреждением и это совсем недалеко от правды, он пытается повлиять на обитателей своего подземелья для того, чтобы в следующей жизни они не дошли до повторения предыдущей - кстати, в том числе тем самым повторением он их и лечит. Но у любой палки два конца, равно как и влияние обычно взаимно и поэтому повадки обитателей Ада тоже прилипают к его распорядителю. И пожертвовать каким-то количеством людей, измеряемым в миллионах и более, для достижения своей цели не является для Дьявола весомой преградой - но тех, кто ему понравился, он ни за что не тронет. И, зная за собой подобную особенность, на главную роль второй пьесе он выбрал вирус - с ним  проще, он тупой и предсказуемый

Судьба подходит к Ананси, кивает ему головой, словно передавая эстафету и здоровенный негр поднимается из кресла уступая ей место

- О, это была шикарная история про упорность, переходящую в упертость, заблуждения и собственную эрудицию, которая нужна, но слепо рассчитывать на неё не стоит - говорит он, глядя мне прямо в глаза - Дьявол же уже пытался провернуть этот трюк с ковидом, получилось впечатляюще и памятно, но цели не достигло. Он, конечно, отрицает собственную недоработку, сваливая причину на то, что его тормознули сверху, но как минимум лукавит. И, как обычно бывает в таких ситуациях, возникает мысль что нужно провести работу над ошибками, исправить недочёты, а потом попробовать ещё раз - и всё получится. И это должно было называться тридемия. Красивое слово, черт его побери, по ощущению на окрас мухомора похоже. Да и по сути тоже - ОРЗ, грипп и ковид должны были взяться за руки и начать водить хороводы внутри инфицированного, превращая его голову в плавильный сосуд, внутри которого медленно томится мозг, выкашливать из себя внутренности, а душу вытекать вместе с водопадами насморка. Но вот какая беда приключилась - оказалось что Дьявол ни разу не микробиолог. Он крайне эрудирован, но в вирусологию прочитал только введение. Даже странно как у него с первоначальным ковидом так хорошо получилось - может украл у кого или разжился тогда качественным консультантом, который сам от ковида кони двинул, но умудрился не попасть в поселение за Стиксом. И в этот раз у столь красивой идеи конца света быстро нашёлся существенный изъян - вирус тридемии не выживал при температуре ниже минус 15-и. И способ предотвращения апокалипсиса оказался просто-таки лежавшим на поверхности - узнать место откуда Дьявол собирается всё начать и заморозить его, для достаточно было привлечь нужного специалиста

"Ага, хозяйку зимних бурь" - думаю я, собираюсь это произнести, но меня опережает знакомый голос откуда-то сбоку

- Ага, хозяйку зимних бурь

Я поворачиваю голову и вижу в дверном проёме Хольду, которая снова считала мою мысль и ухитрилась произнести её первой.  Она улыбается и показывает пальцем на Гавриила

- Смотри, я его нашла - получается что я хороший проводник - после этой фразы её улыбка превращается в полноценный смех, под аккомпанимент которого она движется в центр зала, подходит к Ананси и резко становится серьезной - То есть ты уже добрался до ледяного ада?

- Чуть вперёд забежал, но так уж история пошла - виновато отвечает паучок, после чего снова обращается ко мне - Надеюсь ты понял что недели полярной выморозки здесь хватило чтобы свежеиспеченный вирус накрылся медным тазом, прихватил с собой ещё и белую простыню, и пополз ч ней в сторону кладбища. Но не дополз и замёрз во вполне пригодном для подобных вещей сугробе. И тогда у Дьявола возникла необходимость вытаскивать из рукавов припасенные там запасные варианты

- Это увлекательная история, конечно, - прерываю я его - и если она хотя бы наполовину правдива, то мне необходимо снять шляпу... но у меня её нет. Есть голова, но снимать её с плеч было бы слишком экстравагантным поступком, так как мне конструкция моего тела мила и близка в целостной комплектации. Есть промежуточный вариант в виде волос, но ещё не совсем тепло и через недолгое время часть из них заберёт себе парикмахер - а так как он делает это регулярно, то ему мои волосы зачем-то нужны и я не могу его разочаровывать. Поэтому просто спасибо тебе, Хольда, от всего человечества в моём лице. Но вы всё больше и больше отклоняетесь от заданного мной вопроса и уже ушли так далеко, что он скрылся за тремя поворотами. Давайте к нему вернёмся - так что случилось с Билли?

- Ну вот чего ты опять всех перебиваешь? - с нотками возмущения реагирует на мой вопрос Каэр - Ну да, я начала тебе отвечать, потом мы чуть свернули, но мной было уже сказано столько что декларируемый тобой как один из любимых принципов sapienti sat должен был сработать - информации было не только, чтобы достаточно, а вообще с горкой. Но раз уж ты так упорствуешь что ответ тебе кто-то должен озвучить, то эту миссию возьму на себя я. Нет никакого Билли. Так вот

Она внимательно смотрит на моё лицо, словно определяя насколько глубоко и точно вошло в меня произнесенное, потом, видимо, не обнаруживает в этом океане недоумения никаких спасательных шлюпок и продолжает

- Нет, он, конечно есть и существует, но ты действительно серьёзно считал что создатель всего этого вот такой? Тебе же наверняка приходило в голову что Билли какой-то странный для своего статуса и его поведение как-то не укладывается в восприятии как ролевая модель Бога? Можешь даже не кивать, и никаких других знаков не подавать  - наверняка было такое. Но несмотря на это задуматься над ответом на весьма простой вопрос "А, может быть, он это не Он?" тебе просто не пришло в голову. Несмотря на то, что этот вопрос стучался в твоё сознание всеми четырьмя копытами, да ещё и рогами поддалбливал. И фишка тут вот в чем: умение отключить критическое мышление это нужная и полезная вещь, конечно - иначе логика просто не допустит до тебя даже возможность чего-то чудесного. Но, как и любым подобным умением, им надо учиться владеть и приобретать навыки в использовании, а не включать просто так в любой произвольный момент. И на недостатке этого умения Дьявол тебя и подловил - оказалось достаточно просто подослать к тебе чувака в футболке с нужной надписью, который начал выказывать к твоей персоне  интерес, попасть с этим в нужный момент и всё, ты заглотил наживку. Согласись, ты за это время ни разу серьёзно не задумался что подобного доказательства божественной сущности как-то маловато, да?

Ну вообще-то да, хозяйка дома снов сейчас права даже не на сто процентов, а чуть побольше. И это такое пакостное чувство... Хольда однажды сравнила его с ощущениями марионетки, в которую вдохнули душу и она осознала себя, ощутив все эти чертовы нити, за которые её дёргает кукловод - а у меня ещё и память бессовестно хорошая, чтобы оглянуться назад и провести краткий экскурс по своему марионеточному прошлому

- Ну для божественной да, наверное - неуверенно соглашаюсь я - Тут все-таки нужно было попросить какое-то классическое чудо явить, ну хотя бы превращение воды в вино - и существенно, и тратиться на вечер не надо. Вот для какой-то другой сущности, например ведьмаческой, констатации надписью вполне бы хватило, а с Билли... Ну да, прокол. То есть под личиной создателя меня по этому городу Дьявол водил?

- Ты собрался коллекционировать проколы, что ли? - Каэр глядит на меня укоризненно, поджав губы - Ему было совсем не до тебя, он тогда тридемию запускал. Да и не забывай про то, что ты для него являлся просто одним из запасных вариантов. Поэтому кастинг на роль Билли прошёл один из его адских подручных. Причём далеко не из самых известных, я вот сейчас даже вспомнить не могу как его зовут. Гавриил, ты с ними со всеми лучше знаком, кто это был?

Ассимилировавшийся здесь архангел начинает шевелить губами, крутит перед глазами пальцами, словно бы подобный ритуал улучшает работу его памяти

- Черт... - наконец выдыхает он - Вот что-то вроде вспоминается, но оно такое скользкое, что просто-напросто соскальзывает с языка и не произносится... с-с-с-с... Не-а, не выходит. Ну, в общем будем просто считать что это был мелкий бес, таким его история и запомнит.  Тем более что роль свою он исполнял не так чтобы талантливо, сбивался, да ещё и периодически в не совсем трезвом виде - просто адский режиссёр хорошо подобрал фактуру и должным образом ввёл этого персонажа в сюжет. Да ну его вообще, разобрались и забыли

- Гавриилу немного обидно из-за того, что шоу опять не смогло гоу он и когда возникнет следующая возможность неизвестно - усмехаясь произносит Судьба, а потом продолжает, добавив металла в интонации - Но мы ему уже обьяснили в чем он не прав и он понял, да?

Гавриил в ответ сопит, уставившись в пол, но кивает - хотя по нему видно что он не так чтобы согласен с подобной расстановкой, однако спорить не рискует. Возможно потому что даже у архангелов тоже есть судьба и спорить с той, которая может запросто взять ножницы и перерезать эту нить или запутать её в бессмысленный узор, чревато

- Ладно, проехали - я снова вторгаюсь в ход рассказа - Про Билли уяснил, теперь давайте я задам следующий глупый вопрос. Сам подобную формулировку крайне не люблю и сразу спрашиваю в ответ стоит ли вообще тогда произносить такое - но у мне сегодня явно достался флаер на вечеринку глупых вопросов с неограниченным количеством бесплатных коктейлей, которые почему-то никто не несёт. Так вот, а зачем я Дьяволу вообще понадобился, пусть даже и про запас?

Все собравшиеся в ответ согласно кивают головами и начинают переглядываться, словно выбирая кому именно из них настал черёд отвечать. Кроме Хольды. Она опоздала к началу этого представления и явно не в курсе того, что происходило в начале

- Скажи, ты головой, что ли, ударился, когда сюда заходил? - спрашивает она, нахмурив брови - Или этот найденный мной музыкант успел побить тебя саксофоном?  Рагнарёк же. Именно это и нужно было Дьяволу. Придуманная им тридемия это тоже вариант последней битвы, но только между человечеством и вирусом, причём как выжигающего миры Сурта здесь не требуется, так и псины, пожирающей солнце, тоже - Дьявол ведь не собирался спалить этот мир до последней головешки, а только довести до состояния прожарки медиум велл. Однако, после того, как не срослось, остались и иные пути, кроме этого - в частности тот, кто может придумывать оживающие потом сказки. Ну а слово Рагнарёк, равно и смысл его, всегда являлись для тебя притягательными, правда же?

И она смотрит на меня с лукавым прищуром, который говорит о том, что практически все задаваемые мне здесь вопросы имеют устремление к риторическому состоянию. Видимо потому что все задающие их уже знают правильный ответ

- Ну не так как ему, конечно - я киваю в сторону Гавриила - Не до каких-то страшных судов или иных спецэффектов, которые ты описала. Просто зрелище должно быть само по себе впечатляющее и красивое, и за ним было бы интересно понаблюдать, сидя на соседнем холме в хорошей компании - и мне кажется что у меня может случиться возможность на нём оказаться. Но только чтобы в финале кто-нибудь крикнул "Стоп! Снято!", все бы пожали друг другу руки и разошлись безо всякого фаталити

- Ну вот, ты сам всё и описал - довольным тоном произносит Хольда в ответ - За исключением ма-а-аленького такого различия - частью из участников этой постановки все-таки пришлось бы пожертвовать. Причём значительной. Точная цифра, к которой стремился Дьявол, нам не известна, но зная что он не привык пить из мелкой посуды, речь шла как минимум о половине. Но до этого он бы составил тебе компанию на холме, сдабривал бы ход Рагнарёка меткими коментариями, а потом бы уп-с - и не получилось хеппи-энда.  И Дьявол бы виновато отводил глаза в сторону, уверял тебя что это случайная ошибка и он приложит все силы к её исправлению, а пока постарается приютить максимум из пострадавших у себя, обеспечить им комфортные условия существования, а потом возможность вернуться сюда в новой версии себя и в порядке живой очереди

- Подожди-подожди - теперь я перебива уже Хольду, нужно же всех этим порадовать - Но ведь эту сказку про Рагнарек придумываю я, правильно?  Мне, конечно, странно употреблять эти два понятия в одном предложении, но раз так сложилось, то к чему стеснения? А раз уж это дело моих рук и моей фантазии, то чем это всё закончится придумать смогу тоже только я. А я себя знаю немножко - если кто-то настойчиво пытается мне что-то навязывать, то во мне включается чувство противоречие и непреодолимая потребность поступать наоборот - так что в этом случае велик шанс того, что по итогу ад мог остаться без управляющего, потому что тот перешёл в разряд клиентов. И вообще - вот зачем мне, скажи на милость, разжигать пожирающее полмира пламя, если я собирался только погреться у костра?

- Ну как - Хольда запинается на секунду, подбирая слова, потому улыбкой продолжает - Просто Дьявол бывает чертовски убедителен. И обаятелен. И умеет использовать оба эти качества одновременно. Да и вообще странно такое слышать от того, кто поверил в Билли, не находишь? Поэтому легко можно было предположить что у Дьявола был какой-то план на предмет того, как отстранить тебя от штурвала - правда тут нужно не забывать что планы его имеют точность Гидрометеоцентра и сбываются в районе 50%, либо дождь будет, либо нет, но одно из двух случится обязательно

- Например во сне - перебивает её Каэр - Помнишь ведь предновогодний управляемый сон, да? Это был не просто подарок для тебя - точнее сказать не только он. Потому что сон, который не прошёл как мимолетный калейдоскоп ночных картинок и забылся спустя десять минут после пробуждения, а врезался в память, причём настолько глубоко, что его картинки можно представить и почувствовать легче, чем щёлкнуть пальцами, имеет власть над его носителем. Его хочется увидеть ещё раз, хочется продолжить и, в конце концов, хочется оказаться внутри него. Ну или сделать так чтобы этот сон сбылся наяву. Именно за этим тогда Дьявол и приходил - и мне пришлось побыть не только дарительницей, но и охранницей.

- В общем у Дьявола был относительно продуманный и реальный план на твой счёт - резюмирует Судьба - даже удивительно что после провала своей тридемии он не взялся за него в первую очередь. Хотя мы на это рассчитывали, потому что в его плане была всего лишь ошибка - но она была краеугольной и фатальной для всего замысла

Судьба глубоко вздыхает, после чего пристально смотрит мне в глаза и произносит

- Это ты. Он ошибся в тебе

Произнеся это Судьба отворачивается от меня и идёт к окну, для того чтобы затем остановиться у него и начать смотреть сквозь стекло

- Ну да, конечно - летит ей в спину мой недовольный тон - Только не говори что в Москве у Дьявола началось раздвоение личности, а у таких существ, как вы, это приводит к появлению физического двойника - и им являюсь я. И всё то, что сейчас происходит, из-за того что вы оригинального Дьявола потеряли, или он от вас сбежал, или вообще случайно выяснилось что у него все физиологические признаки Кощея Бессмертного, вчера Дьявол подрался в баре, где кто-то двинул ему ногой по яйцам - и всё, Ад бесхозен и ему срочно нужен новый управляющий, а времени для размещения вакансии на ХедХантере нет. И дальше вы будете либо уговаривать меня заменить павшего в борьбе за самбуку товарища, либо вообще силком туда запихивать - сразу предупреждаю что лучше выбрать первый вариант, со мной можно договориться. Только для начала подумайте сильно, под моим руководством Ад станет пусть и эффективным, но весёлым местом с уклоном в сарказм и примесью цинизма. И нам нужно контракт согласовать, имейте в виду сразу что на вечность я подписываться не буду, потому что очень хочу указать потом это место работы в своём резюме и рассылать потенциальным работодателям - вот кадровики офигевать-то будут. Но зато само приглашение на встречу будет означать что прохождение первой части моего отбора и у меня с ними есть точки соприкосновения…

- Понятно - громко произносит Судьба, потом хлопает в ладоши и поворачивается к Хольде и Ананси - Похоже словами этому телу не поможешь, управляющий им разум уже вошёл в состоянии гона и на каждую мою фразу будет выдавать десяток своих едких реплик. Поэтому давайте сразу к визуализации - так и быстрее, и действенней. Ваш выход

Клроль пауков словно ждал подобного предложения и начинает приближаться ко мне, водружая на лицо ехидную усмешку - надеюсь что под визуализацией тут не имеется в виду банальная драка, потому что мы с ним явно в разных весовых категориях, а минимализм этого помещения не позволяет что-то схватить и этим отмахиваться. И Судьба у окна могла встать для того, чтобы я в него не сиганул. А выход... который там где вход... собственно этот трикстер сам про него говорил и вполне может оказаться что они меня туда и загоняют - только выхода там никакого не будет, а на месте коридора окажется длинный тоннель, уходящий всё ниже и ниже

Но Ананси останавливается в двух шагах от меня и прерывает тем самым построение моей теории заговора. Из-за его спины выходит Хольда, проходит эти два шага, кладёт мне руки на плечи и внимательно смотрит  в глаза. А у неё самой с глазами что-то не так... Причём я почему-то не могу вспомнить как было раньше, но сейчас на меня немного встревоженно глядят два серых океана, полные всех дождей этого мира. Я вспоминаю что уже видел их раньше, хочу сказать об этом, но фрау Холле это замечает и прислоняет палец к моим губам

- Тс-с-с- произносит она, после чего начинает говорить с вкрадчивыми интонациями - Сейчас ты закроешь глаза. Начнёшь считать с десяти. Когда дойдешь до единицы открывай их. Я могла бы попросить тебя не бояться, но чувствую что это чувство сейчас тобой не владеет. А просить не удивляться будет уже глупо с моей стороны - это произойдёт обязательно

- Фра.. - начинаю говорить я, но в этот момент Хольда ладонью другой руки сама опускает мои веки, после чего ощущение её прикосновения пропадает

Ну ладно, похоже что на нашей вечеринке настало время конкурсов и они, естественно, необычные - и подбадривающего ведущего нет, и даже не налили для пробуждения азарта. Надеюсь что они там не решили просто раствориться в пространстве и с выходом из этого помещения то же самое сделать, чтобы я стал призраком дома на холме - и поэтому я в темпе скороговорки произношу десять чисел, открываю глаза и…

По правую руку от меня стоит усач, выгнанный из кофейни на Рогожке за профнепригодность, однако униформу он так и не сдал, поэтому даже бейдж с именем Игнат до сих пор при нём. Слева же... Видимо это Марта, потому что при ней и пепельные волосы, и полушубок с белыми тюльпанами, и даже Игнат рядышком, как и должно быть. Вот только её лица я так ни разу не видел, допридумывать тоже не захотел и поэтому сейчас она выглядит согласно ранее прописанному либретто. То есть лица у неё просто нет. То пространство головы , которое у всех заполнено глазами, носом, ртом и прочими физиологическими подробностями у Марты попросту задекорировано ровным слоем кожи. Без морщин. Я с самого начала предполагал что эта фантазия меня догонит, а её герои найдут меня, чтобы претензии предъявить - но вот что это будет требование создать одному из них лицо мне точно в голову не приходило. Интересно, а вот как она вообще эти несколько месяцев…

- Ну вот приблизительно так всё должно было выглядеть - говорит подошедшая к нашей маленькой компании Судьба - Дамочка, которая разгуливает по Москве в экзотическом виде и на это никто не обращает внимание. Даже её кавалер, который считает подобное положение вещей вполне нормальным, а саму... Марту, да? Саму её считает идеалом красоты и готов быть с ней, пока одного из них не попросят с этого света в дальнейшее путешествие. По крайней мере в твоей интерпретации это именно так - девушку в осеннем городе ты видел только со спины, решил что этого для образа достаточно, а он взял и сформировался именно так, как ты придумал. Что ж, создатель, иди, знакомься с плодами древа своих замыслов

- Ну что, кофейку? - обращается ко мне Игнат, причём произносит он это голосом Ананси. И эта громкая реплика звучит для меня подобно выстрелу, я даже откидываю голову назад, после чего она начинает немного кружиться. Фрау Холле была права, без удивления тут было никак не обойтись. Судьба тем временем подходит к Марте и трогает её за плечо, та совершает быстрый оборот на 360 градусов и вместо отсутствия лица появляется физиономия Хольды, а потом пепельные волосы начинают темнеть прямо на моих глазах, приобретая уже ставший привычным оттенок

- Тьфу, пакость - выдыхает с облегчением она - Уши-то вы мне оставили и поэтому я всё слышала  но ощущала что не только не могу видеть и говорить, а вообще никогда этого не умела. Я же просила побыстрее всё провернуть, а вы тут в споры углубились - сколько времени я в... этом провела, час?

- Не больше минуты - спокойно возражает ей Судьба - Но время в таком состоянии, судя по всему, течёт иначе и мозг практически сразу начинает метаться в клетке из-за отсутствия двух из пяти чувств. Гавриил, налей ей чего-нибудь, стресс все-таки

Ангел-похоронитель послушно кивает головой, берёт Хольду под руку и ведёт к зеркалу, которое, как выясняется, выполняет роль ещё и дверцы бара. Судьба тем временем поворачивается ко мне и пытается взглядом смерить не нужно ли и меня отправить за ней следом по этому маршруту

- Ну что ж, знакомься - с улыбкой произносит она - Исполнитель всех мужских ролей гостей из Запределья господин Ананси

Последние слова она произносит на манер конферансье боксёрского поединка, а изрядно почерневший к этому времени Игнат отвешивает мне церемониальный поклон

- Не сложно догадаться что все женские роли были исполнены Хольдой - продолжает Судьба - И поэтому все твои гости приходили к тебе в одиночку, даже при всём нашем могуществе одновременно находиться в двух местах... нет, это мы всё-таки можем, а вот два раза в одном, увы, нет. И поэтому все групповые появления являлись снами и за эту часть постановки отвечала мастер спецэффектов в лице Каэр. Но, как я вижу, вся эта информация пока что не слишком хорошо укладывается в твоём сознании, да?

В ответ я утвердительно мотаю головой, после чего Судьба садится на пол рядом со мной, кладёт свою руку мне на плечо и продолжает

.
- Когда мы поняли зачем Дьявол выбрался из ада, то решили пустить его по ложному пути - решение неоднозначное, ибо предстояло обхитрить хитреца. И тогда к нам пришла мысль использовать для этого обмана легенду о сказочниках - да-да, не удивляйся, у нас тоже есть свои мифы и легенды, и одна из них повествует о могущественных существах, которые никому не подчиняются и умеют менять любую реальность по своему желанию, но давным-давно ушли в мир людей, растворившись в нём. Кто-то говорит что это было бегство, потому что они ставили под сомнение и Рай, и Ад одновременно, и оба этих полюса договорились уничтожить их, по другой версии они ушли сами, опасаясь не совладать со своими силами и устроить конец времён прямо во вторник, ближе к вечеру. В любом случае легенда гласит что тот, кому удасться найти сказочника и подружится с ним, сможет стать верховным божеством всех конфессий - а Дьявол не то чтобы именно этого жаждал, но воплощать свои идеи по оптимизации с такими полномочиями ему было гораздо проще. Поэтому если подсунуть ему кого-то, напоминающего сказочника, то это по любому должно было его заинтересовать. Но для подобных дел нам требовался кто-то не отрицающий подобные вещи ещё на этапе формирования мысли, впитавший в себя много различных сюжетов из литературы и кино и с достаточно крепкой психикой чтобы не рехнуться в процессе, посчитав что его в свое дупло забирает белочка, а там, в дупле, вместе с ней живут песец с тараканами, между которыми на роликовых коньках едет кукуха. Ну и тогда нам подвернулся ты. Мы тебя не выбирали. Просто повезло. Но для того, чтобы твоя случайная встреча с Дьяволом оказалась для него нужным нам магнитом, ты должен был сам поверить в это и тогда к тебе стали приходить герои твоих любимых фильмов, книг и мифов, природные явления начали обретать плоть, и даже твоё отражение смогло являться собеседником, с которым в любой момент можно обсудить происходящее

- И это была моя самая сложная роль - включается в разговор Ананси - Мало того что приходилось изображать множество пластических этюдов, чтобы достоверно тебе подражать, так и сами отражения это существа более чем себе на уме, считающие что зеркальный мир и есть реальность, состоящая из множества миров, между которыми они путешествуют, просто физика этих миров подчиняется явлениям с другой стороны стекла. Ну хорошо хоть тенью не пришлось быть

- А что не так с тенями? - зачем-то спрашиваю я, словно именно этот вопрос интересует меня больше всего

- Да стремные они какие-то - отвечает мне Ананси, сощурившись - Постоянно бубнят, а слов чаще всего не разобрать. Да и нужно было бы изменяться в размерах, причём стремительно и завися от смены источника освещения - а это уже роль, достойная Оскара, и спавший в лошади Ди Каприо тихо курит в углу

- На самом деле тень и отражение это два охранника любого человека в этом мире - произносит Судьба и жестом отправляет Ананси в сторону бара - Тень это такая ментальная печень, которая собирает в себя появляющийся негатив и старается его переработать. А отражение... Ну помимо того, что оно удобно чисто в бытовом смысле и без него всё бы были страшными, небритыми и непричесанными, оно ещё нужно чтобы смотреть ему в глаза. Потому что если ты можешь посмотреть в любой момент в глаза своему отражению и не почувствовать при этом ни неловкости, ни стыда, ни желания отвести взгляд, то это значит что ты всё в своей жизни делаешь правильно

После этих слов она поднимается и протягивает мне руку, приглашая помочь встать. И после того, как я поднимаюсь, Судьба говорит, смотря куда-то в сторону и улыбаясь уголками губ

- Ну надеюсь что теперь-то ты понял. Нет никаких сказок и сказочников, которые создают сбывающиеся потом сюжеты. Есть просто люди, принимающие те декорации, в которые их поместили как данность и норму, не ропща и не пытаясь их изменить, и те, кто создаёт декорации под себя, придавая своему собственному миру тот размер, фасон и цвет, который им больше нравится. Ты из вторых и реальность, сотканная из твоих фантазий, притянула тебя в этот замес между нами. Но для нас ты был... нет, не элементом декорации, а инструментом, с помощью которого каждый пытался добиться своего. Только не сравнивай себя с марионеткой, Хольде надо язык оторвать за то, что она это произнесла - душа у тебя была и до этого. Да и скажи по совести - тебе ведь самому понравилось играть в этот мир?  Можешь даже не отвечать, сама видела что понравилось - мало того, именно в этот момент для тебя он оказался попросту необходимым и поэтому у нас получился так любимый здешними маркетологами вин-вин - тебе интересное путешествие рука об руку с теми, с кем всегда хотел побеседовать, а нам , с твоей помощью, возможность одурачить Дьявола и сохранить этот мир. Неплохой итог, правда?

- Ну как - мне дали слово в тот самый момент, когда картинка прояснилась и возможность связно отвечать снова вернулась - Есть у меня сомнения что вы его именно одурачили, похоже он в какой-то момент догадался о сути вашего сверхсекретного плана и просто сам решил посмотреть к чему это приведёт

- С чего ты это взял? -  произносит подошедшая к нам Каэр

- Ну там, в его Неверленде, вы же должны знать? - я бросаю в её сторону ответный вопрос как вербально, так и взглядом

- Не-а - Каэр Ибормет отрицательно качает головой - Мы следили, конечно, за твоей встречей с Дьяволом, но ему с тобой под мышкой удалось ускользнуть. Ну ладно, не так всё было - Анснси ждал вас на Рождественском бульваре, а Хольда должна была обеспечивать контроль внутри Центрального рынка и вмешаться если ситуация вдруг начнёт из-под него выходить - но в какой-то момент она просто взяла и ушла оттуда. После обьясняла что была в тебе уверена и дала возможность решить всё самостоятельно, ты же в конце-концов не кукла на веревочках. Это цитата, если что. Мы даже из-за этого не хотели её сегодня сюда приглашать, но Судьба решила что это бесполезно и она всё равно сама нарисуется, даже если от неё попытаться скрыть наше мероприятие. Да и сеанс визуализации предполагался при любом раскладе. А в тот час, в который ты отсутствовал в этом мире, мы успели обсудить все возможные варианты развития событий и даже немножко попаниковать - но тут ты, как ни в чем не бывало, открыл дверь и потопал в сторону Сретенки

По ходу рассказа Каэр Судьба задумчиво смотрит в потолок, словно бы там лично для неё эта картинка  транслируется и в формате видео

- Стало быть это Неверлэнд был... А можно поподробнее? - просит меня она и в ответ получает краткое содержание моей прогулки по пирсу из другой реальности, разговора с основоположником той силы, что вечно хочет зла, но всегда выдаёт на-гора нечто иное и как Дьявол практически не склонял меня ни к чему, а дал только пару намёков на предложения

- Ну а чего ты хотел? - в интонации Судьбы явно слышна насмешка, которая очень быстро доходит до глаз и тот долгий взгляд, который она дарит мне, оказывается просто пропитан иронией - Ах да, всё же должно быть возвышенно, пронизано мистицизмом, с долгими и пронзительными монологами, содержащими в себе помимо прочего ещё и пару-тройку тайн этого мира, от понимания которых челюсть бьётся о ближайшую горизонтальную поверхность внизу. Дьявол должен был соблазнять тебя всякими благами, исполнением желаний, совместной властью над этим миром - а в случае твоего отказа не опускать руки и продолжать дальше, но уже угрожая и шантажируя... А тут так всё просто. Ну что ж, раз уж тебе так тайн хотелось, то вот тебе одна - всё значимое происходит именно так. Тебе что-то предлагают и в твоей власти сказать либо да, либо нет - а если начнёшь тянуть резину, то это автоматически приравнивается к отрицательному ответу

В процессе её монолога я даже и не заметил как нас покинула Каэр, которая уже находится около бара вместе со всеми остальными, оставив меня с Судьбой тет-а-тет. Седая владелица линий жизни какое-то время наблюдает за этой компанией, что уже беседует, позвякивая бокалами, после чего произносит

- Ладно, пойдём. У нас тут с тобой есть о чем поговорить, но это уже без свидетелей. Можешь подойти попрощаться, если хочешь, конечно

- Мне кажется что это лишнее - отвечаю я - Слов подходящих явно не найду, потому что толком не знаю к чему их нужно подбирать. Нет, я не обижаюсь что в процессе одурачивания Дьявола вы и меня дурачили, это было крайне интересное приключение, но заканчивать его общими фразами как-то не хочется  - поэтому я лучше прикинусь англичанином и стыбрю их манеру ухода, угу?

- Как знаешь - безэмоционально произносит Судьба и идёт в сторону коридора. Я направляюсь вслед за ней, но уже возле самого выхода ощущаю лопатками прожигающий мою спину взгляд. И, обернувшись в сторону фуршета по случае отмены Рагнарёка, вижу внимательный и заметно встревоженный взгляд Хольды в мою сторону, на пару секунд перехватываю его, глядя ей в глаза. Потом беззвучно, одними губами произношу "Всё будет хорошо", разворачиваюсь и выхожу

На Гончарную уже пришёл вечер, он безоблачен и поэтому чуть морозен, но компенсирует это буйством цветов при закате, словно бы там, в небесах, перевернулся грузовик грабителей магазина красок.  Судьба рукой указывает что дальнейшее направление нашего движения будет в сторону высотки, потом подбирает с асфальта стоящий около двери фонарь, дуновением зажигает его и держа на вытянутой руке начинает движение по собой же указанному маршруту

- Так нас никто не увидит - поясняет она мне - Нет, я могу, конечно, сделать так что нас просто не будет видно, но с фонарём выглядит красивее. Даже не знаю с чего начать…

- Подожди-подожди - если про тщетность попыток спорить с Судьбой уже неоднократно было говорено, то возможность перебить её является практически белым листом  - Ответь мне на такой вопрос, пожалуйста - а он вообще при делах и хотя бы в курсе всей этой истории?

И показываю пальцем вверх и чуть влево, для того было понятно кого конкретно я имею в виду, потому что после знакомства с Билли не могу подобрать точного определения чтобы назвать

- Конечно - уловившая краем глаза мой жест Судьба утвердительно качает головой - Нельзя сказать что он был сильно встревожен по этому поводу, быть может просто вида не подавал - но нашу команду собрал быстро, провёл инструктаж и дал неограниченные полномочия. Я подозреваю что он уже успел привыкнуть к чудачествам Дьявола, которые происходят регулярно, и на этот счёт у него отработаны стандартные решения. Ну и, в конце концов, они оба очень похоже - оба натуры увлекающиеся, оба чрезвычайно любопытны, но вот только способы решения вопросов и то, какую цену за эти решения нужно заплатить,  принципиально разные. И это, мне сейчас самое время извиниться за своё поведение при твоём первом посещении Главного дома и те попытки тебя запугать - сам понимаешь что тогда требовалось подыгрывать Билли, чтобы он ни о чëм не догадался и догадки эти своему боссу не транслировал

- Ладно, проехали - с резкостью отвечаю я - Чай не настолько тупой, как могло бы показаться по началу сегодняшнего фестиваля. Тогда не понимал, естественно, вы очень качественно маскировались, а для меня всё это было в новинку, поэтому и принималось за чистую монету

- Ты, похоже, всё-таки обиделся - констатирует Судьба, внимательно изучая узор дорожных трещин под ногами

- Отнюдь - уже абсолютно спокойным тоном отвечаю ей я - Просто не понимаю как на всё это реагировать, поэтому эмоции скачут внутри меня как шарики в лототроне, выскакивая из него в хаотичном порядке и далеко не факт что в итоге они образуют выигрышную комбинацию, а я сорву джек-пот - поэтому просто не обращай на это внимание. Как я уже говорил это было увлекательное приключение и я рад что оно произошло именно со мной. В ходе его мне подарили иллюзию какого-то... могущества, что ли, и это было необычно, а всё необычное это как минимум интересно, если, конечно, оно не приводит к физическим увечиям. То, что это была только иллюзия, тоже правильно, наверное, я тоже натура увлекающаяся, как и помянутые тобой двое (но при этом ни разу не претендующая на даже подобие божественности) и в какой-то момент обязательно захотел бы понять каков предел у моих сил или же попробовать сделать то, чего не может быть по определению - впрочем это даже и произошло, как только я услышал предостережения Осени об ограничениях в возможностях сказочников, то сразу начал пытаться пойти наперекор и вот только сегодня понял почему этого не получалось. Что ж, теперь придётся всё решать другим способом - по старинке, как все люди. И это к лучшему, наверное - хотя вот прям сейчас я вообще не уверен в том что это так. А вот понимание того, как всё обстоит на самом деле... это просто правильно и я говорю спасибо тебе за то, что оно у меня есть

Мы какое-то время идём молча, после чего я обращаю внимание на фонарь в вытянутой руке Судьбы

- Слушай, мне все-таки неудобно. Я понимаю что нас сейчас никто не видит и, видимо, для тебя вес этого фонаря подобен пушинке, но давай все-таки я понесу?

После чего не дожидаясь ответа выхватываю фонарь из рук Судьбы и понимаю что он для меня весьма увесистый и поэтому в скором времени нам потребуется остановиться для того, чтобы я мог передохнуть. Но, несмотря на это, я не могу не задать ещё один вопрос

- Слушай, а какой он?

- А этого тебе знать не требуется - иронично отвечает Судьба - Просто потому что он для каждого разный и единственое из общих мест, которое я могу озвучить, так это то, что пути его действительно неисповедимы. Ну и то, что его часть есть действительно во всём и во всех: в тебе, во мне, вот в этом фонаре и даже в Дьяволе - но только часть и, как обычно, весь вопрос упирается в пропорции

- Ага, теперь ещё скажи что фонарь выполняет роль  ретранслятора, с помощью которого он сейчас за нами наблюдает? - смеюсь я в ответ

- Ну не уверена что именно с помощью этого - меланхолично отвечает Судьба - но ты сейчас угадал. Фонари в принципе нужны для того, чтобы нести свет в то время суток, когда темно, но это касается не только банального освещения улиц, а и вообще. Ладно, давай остановимся - а то у тебя и рука начинает немного трястись, и ты дальше можешь незаметно какие-то ещё тайны из меня вытянуть, а я вовсе не уверена что тебе их положено знать. Да и вообще нам надо обсудить что дальше делать. Причём по сложившейся между нами традиции делать что-то нужно с тобой, потому что вот так просто пожать друг другу руку или кивнуть на прощанье, после чего разойтись в разные стороны ни у меня, ни у тебя уже не получится

- Ладно - соглашаюсь я, после чего стараюсь придать своему лицу шуточно-грозный вид и произношу - Но ты смотри, фонарь-то у меня в руках и если мне что-то не понравится, то я соберу все свои последние силы и отоварю им тебя по кумполу - не уверен что тебе это сильно повредит, но прямая трансляция наверх вполне может прерваться.  Да ладно, кого я обманываю - я это сделаю хотя бы для того, чтобы хоть что-то сделать в подобной ситуации - а вдруг повезёт?

Заканчиваю я эту тираду под хохот и ироничные аплодисменты Судьбы, после чего она неуловимым жестом выхватывает фонарь из моих рук - на всякий случай, что ли?

- Уверяю, к насильственным действиям тебе прибегать не придётся... да теперь уже и не получится - весело произносит владелица жизненных нитей, после чего становится серьёзной - Да и вообще мне сейчас нужно будет просто озвучить то, что уже решено, а тебе просто принять это, так как при всём желании повлиять на это не выйдет.  Мы понимаем что вторглись в течение реки твоей жизни, после чего она не сможет вернуться в те же самые берега и ей потребуется прокладывать новое русло. При этом в сценарии твоей судьбы ничего подобного прописано не было, так что свою актуальность он утратил и нуждался даже не в редактуре, а в полноценной переработке. Нет, можно было бы просто стереть тебе память на энное количество месяцев тому назад, поместить  в кому, из которой тебя выведут первые дуновения весеннего ветра - но кое-кто посчитал это слишком жестоким, особенно после настолько долгой зимы, через которую тебе нужно было перейти, одновременно со всеми этими приключениями. Кстати, он просил тебе передать чтобы ты продолжал внимательно смотреть по сторонам, особенно на вывески и афиши, потому что иногда на них находится очень  интересная информация - не понимаю к чему и о чем это, я просто передаю что попросили

- К тому что чудесное рядом - улыбаюсь я в ответ - Продолжай, я заинтригован до максимальной степени прожарки, практически в пепел

- Отлично - кивает в ответ головой Судьба - Только ты учти что после нашего разговора ты забудешь и большую его часть, и вообще многое из того, что происходило с тобой и нами - точнее будешь помнить что это сюжет какой-то книги или фильма, который ты когда-то смотрел, но название его никак не можешь вспомнить. Или вообще как текст, написанный на чьей-то страничке в сети и поэтому свои вывески будешь разглядывать не по причине божественного послания, а сам не поймёшь почему. А всё потому что сложное решение это всегда компромисс двух сторон и твой случай не исключение.  И в обмен на то, что нашу совместную историю ты будешь считать сном (именно на этом варианте мы остановились и Каэр его успешно реализует в ближайшую же ночь)…

Судьба поднимает фонарь на уровень своей головы, внимательно смотрит на горящий внутри его огонек, в свете которого её лицо становится похожим на множество знакомых мне людей сразу и ни на кого конкретно

- Внутри каждого фонаря есть фитиль - медленно произносит она - Ты наверняка сам догадался что этот фонарь не просто для реквизита, однако и фитиль у него тоже необычный, в качестве него использована нить твоей прежней судьбы - а в этом огне сгорает всё то, что должно было произойти с тобой в твоём уже невозможном грядущем. Так что в обмен за всё произошедшее ты выведен из-под моей юрисдикции и теперь сможешь конструировать своё будущее и делать его настоящим самостоятельно, безо всякого влияния фатума и тому подобного

А-а-а. А. Вот приблизительно так можно описать состояние моего мыслительного процесса в этот момент. Информация прикольная, спасибо за предупреждение что мне нужно принять её без оговорок (хотя сомневаюсь что я стал бы предлагать вернуться к рассмотрению варианта с комой), но вот вместо любой реакции в моей голове даже не идеальный камертон, а прерывистый

- Ты этому не очень рада, похоже - зачем-то произношу я, хотя не могу гарантировать что подобная мысль вообще приходила в мою голову, просто голосовые связки сами по себе решили её произнести

- Не совсем - соглашается со мной Судьба - Вернее не так, мне просто непривычно. Ощущение что я не имею над кем-то контроля очень новое, неизведанное и я не знаю как относиться к тому, что оно внутри меня есть. Но, как говаривал один человек, которого не так давно притаскивал в мой дом подручный Дьявола, у Судьбы тоже есть своя судьба и это тот самый поворот в моей, который я почему-то не предвидела. Что ж, получается что у меня теперь тоже есть изменения, с которыми надо сживаться. И тогда пойду-ка я и займусь этим - только не спрашивай меня ни о чем больше, и особенно о том что будет с тобой дальше, потому что я действительно не знаю

И вместо прощального жеста Судьба прикладыаает указательный палец к губам, после чего задувает огонь в фонаре, разворачивается и уходит в обратную сторону, оставляя меня наблюдать за догорающими отблесками заката

Какое-то время я так и стою, отрешенно глядя в небеса и камертоном в голове, после чего решаю что всё это дело необходимо перекурить. Долго щелкаю зажигалкой, после чего начинаю подозревать что это такой прощальный прикол от Судьбы - задуть огонь и в ней. Ну ладно, раз уж я сам себе хозяин, то почему бы мне не устроить моментальное возвращение к своим запредельцам за тем, чтобы и огоньку раздобыть, и сообщить что отделаться от меня не так просто?

Дохожу быстро. Дверь оказывается запертой, поэтому стучу долго. Даже ногой помогаю. Наконец дверь открывается и в её проёме появляется заспанное лицо мужика в форме охранника

- Чего ломишься? -недовольно произносит он

- Простите, пожалуйста, тут к вам женщина недавно заходила - зачем-то начинаю объяснять я,  хотя нестыковка читается даже невооружённым взглядом

- Какая женщина? - потревоженный мной повышает голос почтит до крика
- Музей закрыт, все давно разошлись, ночь на дворе

- Музей? - недоуменно переспрашиваю я

- Главный дом усадьбы семьи Андре, там табличка висит - раздаётся недовольный голос с той стороны двери - Ты вообще куда ломишься, наркоман?

Ну этого и следовало ожидать, фитиль-то уже потушен - поэтому не нужно больше никакого Главного дома, декорации были разобраны моментально, что не возможно было вывезти сожжено не сходя с места, а фрагменты из негорючих материалов прикопаны на заднем дворе. Всё быстро, без излишнего пафоса и сантиментов - как меня и предупреждали. 

-А огоньку у Вас не найдётся? - на выдохе спрашиваю я и через несколько секунд из приоткрытой двери высовывается рука с зажигалкой. Ну вот, первое самостоятельное действие внесудебного порядка уже осуществлено, теперь будем разбираться с тем, что последует дальше.

А им может быть всё что угодно.

- Если ты сможешь внятно объяснить почему я и что мне теперь с этим делать, то я буду тебе крайне признательна

Задав этот вопрос Хольда принимается внимательно изучать пространство чуть в стороне от моего левого плеча, словно бы там в данную минуту в разгаре Иерихонская битва, вот-вот рухнут стены крепости и ей крайне не хочется упустить хоть какую-то из подробностей этого зрелища. Но я понимаю что там ничего нет, просто так, видимо, принято не только у человеков - сопровождение прямых вопросов столь же прямыми взглядами становится не самым простым действием и вызывает неловкость, причём у обоих персонажей мизансцены. И смотрящий в сторону одновременно с этим ещё и проявляет своеобразный жест милосердия, не насаживая на булавочную иглу своего взгляда того, кому предстоит отвечать, и оставляя этой бабочке хоть небольшое, но пространство для трепетания крылышек - однако от удовлетворения энтомологических наклонностей задавшего вопрос всё равно уже не отвертеться. Тем более что взглядом ещё и убивать можно - я не проверял, но охотно верю что это так и вообще, и доступно этой гражданке мистической наружности в частности

А вот что теперь отвечать это действительно вопрос. Нет, несложно, конечно, произнести "Знаешь, тут чувак из зеркала сказал что мне нужен проводник и я сразу подумал что именно ты подходишь на эту роль". Хотя это самый что ни на есть факт и то, что он звучит как полная ахинея для любого, находящегося вне контекста событий, ещё сильнее подтверждает его точность. Однако на запрошенное "Почему?" эта фраза отвечает с точностью в ноль целых ноль десятых и в качестве ответа подходит не больше чем бальзамический уксус к маковому рулету. Поэтому для начала хорошо бы самому себе на этот вопрос ответить, а потом уже произносить - наверное потому что из всех обитателей запределья, притащивших свои задницы в этот мир, ради того что им вдруг приспичило со мной пообщаться, Хольда кажется мне наиболее живой и интересной - даже больше чем Дьявол или Билли, хотя каждого из них есть повод запытывать вопросами до конца времён. Однако тут фишка вовсе не в заинтересованности, она на уровне ощущений скорее, так как ещё с момента первого знакомства в период ледяного ада в наших широтах возникло ощущение что нас хотя бы отчасти лепили из одного и того же теста - а это очень редкое ощущение, сталкиваясь с которым необходимо тихо и про себя произнести благодарность этому миру за такие пересечения траекторий

Но как это облечь в правильные, точные слова и выражения я не знаю, а уж каким образом действуют в таких случаях проводники, и подавно - поэтому зачем-то развожу руками, по ещё более непонятной причине прицепляю на лицо виноватую улыбку и негромко произношу

- Ну вот как-то так... получилось, фрау Холле. В этом никто не виноват и этого никто не заслужил - просто так вышло. Не пытай меня сейчас расспросами, ладно - у меня получится ответить на них только так... что будет не так, о чëм я дальше начну жалеть, равно как о том, что не овладел обратной перемоткой времени для исправления помарок - мог бы уже у кого-то научиться этому фокусу

- Этот фокус даже самому Времени не под силу - прерывает меня Хольда и тихонько улыбается уголками губ - И любой, кто втайне надеется на подобные штуковины, обречён на встречу с горьким разочарованием. Изменить прошлое можно только в настоящем, причём для этого нет никаких преград, кроме фатальных - ты это и без меня знаешь, но определённые вещи не грех и повторять время от времени, чтобы случайно не забылись. Ну ладно, я сделаю вид что твой ответ меня устроил, хотя я из него ничего не поняла - придется разбираться с этим в процессе, что уж тут и с ним, и с тобой поделаешь. Итак, куда путь держим? Раз уж ты меня выбрал в качестве проводника, то уточнение координат совсем не помешает

- Ну как - я делаю выражение лица ещё чуть более виноватым, чтобы и без слов можно было догадаться что и этого я тоже не знаю. Хотя догадываюсь, конечно, потому что с площади Рогожской заставы, на которой мы сейчас стоим, будь я один, то двинулся бы определённым и неоднократно хоженным маршрутом - но мой проводник вполне может принять решение начать свои поиски с набережной Яузы. И хорошо если с набережной, а не с самой реки - там не успевшие вовремя отчалить утки зимуют, им и самим места мало, они нас проклянут

- В общем - произношу я на выдохе - нам надо в каком-то роде пойти стопами Стивена Кинга и извлечь троих. Отличие в том, что нам не нужны наркоман, негритянка-инвалид и мальчик, который уже однажды умер - и это хорошая новость. Но раз есть хорошая, то это значит что рядом с ней вороном кружит другая, которая не нагружена оптимизмом - наш расклад не сильно легче, он просто другой, потому что в нашей ориентировке ассимилировавшийся в Москве архангел-саксофонист, и ещё двое, которые отчасти выдуманы. Причём мной. А потом отпущены на волю и это тоже моих рук дело - впрочем зачем я это поясняю, ты же их видела сама

- Ага - согласно кивает Хольда - И третьего тоже, причём неоднократно. Но это было настолько задолго до того, как ты с ним познакомился, что тебе и знать об этом не нужно

После этого она извлекает из кармана пальто блокнот и длинный карандаш, который прикусывает, после чего с очень серьёзным выражением лица смотрит на меня и произносит

- Так как приметы нам не нужны, то рассказывай где и когда ты познакомился с подозреваемыми?

О как! Фрау Холле всерьёз взялась за дело и, как оказалось, что одно из её обличий это детектив. И я даже не знаю радоваться ли мне от этого или рассмеяться - потому что такая увлечённость это безусловно хороший знак, но почему-то всё это выглядит ещё и крайне забавно. А если добавить к этому ещё и то, что внешне мы сейчас практически люди в чёрном, (не в смысле того что выглядим как два мужика, один из которых негр, в чёрных костюмах и узких галстуках, стоящих посреди чуть подернутой предчувствием оттепели, но ещё белоснежной Москвы - мы просто не сговариваясь оделись во всё черное), то это привнесет еще и нотку сюра в коктейль происходящего - богиня то ли германского, то ли скандинавского, то ли обоих пантеонов с блокнотом в руке, снимающая показания у... существа, которое мне привычней называть личным местоимением первого лица, но после событий последнего времени какую-то более развёрнутую характеристику или точное определение мне дать вряд ли получится. Причем объекты их изысканий никак не менее оригинальны и если бы кто-то из спешащих мимо прохожих зацепился бы слухом за наш диалог, то явно задумался о том, что в весёлой больнице сегодня день открытых дверей, а дальше встал перед выбором из двух основных вариантов, каждый из которых начинался бы с того, что нужно незаметно отойти - а дальше либо позвонить в скорую психиатрическую, либо ускорить шаг и как можно быстрее удалиться от этого места, а потом забыть его вообще, неосознанно обходить за версту, если рядом работа, то уволиться с неё прямо на следующий день без объяснения причин, если место жительства, то срочно продать его за бесценок или сдать через риэлтора, чтобы не иметь никакой надобности сюда приезжать... и так далее. В общем даже думать не сметь что однажды удалось мельком увидеть изнанку этого мира, понять что она есть и если к ней присмотреться, то жизнь уже никогда не станет прежней

Впрочем, если это с кем-то и произойдёт, то мы, скорее всего, подобной неприятности даже не заметим, потому что у нас сейчас есть задача поинтереснее, причём не только подсмотреть правильный ответ в конце учебника не получится вовсе (потому что нет ни ответа, ни учебника), но и способ её решения для нас покрыт туманом, поверх которого ещё и асфальт, что укрыт толщей нападавшего за зиму снега. Но зато так интересней, простые решения для слабаков, нам же, господа заправилы этого фрагмента вселенной, подавайте что-то позаковыристее и со звёздочкой

- Гавриил в районе Парка Культуры ошивался, можно дойти до "Трубы" и там поискать. Потому что если уж попадаешь в такую ловушку как обрастание любимыми местами, то выбраться из неё бывает крайне сложно - по себе знаю. Но по пути нужно будет ещё на Трубную площадь заглянуть - я вместе с Билли недавно видел его там. Марта выпорхнула из цветочного магазина на Китай-городе, там тоже может повезти - возможно она в нем работала (а уж если до сих пор работает, то это будет большая удача). Ну или постоянной клиенткой является и это будет гораздо хуже, потому что для описания примет человека, лица которого я никогда не видел, мне скорее всего не хватит красноречия. Однако забавно что я начал перечислять места с самого удалённого от нас и в порядке приближения - хотя если мы по ним пойдём, то посетим их с точностью до наоборот. Не знаю почему так, но забавно - это что-нибудь значит или я пытаюсь разглядеть нечто особенное на пустом месте?

- Кто его знает - Хольда в ответ лишь пожимает плечами - Порой самая загадочная и манящая тайна выходит на поверку пустышкой, а привычная и обыденная вещь заключает в себе добрую половину сокровищ этой вселенной, но ты просто не можешь их увидеть, потому что уже сформировал своё мнение о ней. Помидор не может стать апельсином не только потому что он овощ, а ещё и из-за того, что ты считаешь что это невозможно. Даже если он на самом деле и есть апельсин, но тебе сказали что это помидор и ты поверил. Впрочем нафиг лирику, и философию туда же, чтобы лирике одной не скучно было, порядок действий уже становится понятным - мы двинемся обозначенным тобой маршрутом, авось этот пасьянс и сложится заново. Но ты забыл про третьего сказать, подозреваю что по логике твоего рассказа это будет самая близкая точка, да?

- Ага, фрау Холле - в качестве подверждения я ещё и улыбаюсь, и киваю головой - До места моего первого пересечения с Игнатом нам метров двести, не больше. Ну пошли тогда, тем более что в начале этого путешествия неплохо бы кофе заправиться - не обещаю что он будет хорошим, а уж если повстречаем этого недобаристу, то на качество я не рискнул бы ставить ни при каком раскладе - но хоть допингом разживемся

Хольду не приходиться просить два раза, она молча разворачивается и идёт вперёд - причем в какую сторону нам нужно преодолеть эти двести метров я не говорил, но госпожа зимних бурь движется в абсолютно правильном направлении. Это могло бы насторожить или вызвать подозрения, но я давно уже уяснил что Хольда умеет считывать мои мысли, причём не только за секунду до их произнесения - поэтому пусть ведёт, в конце концов она же все-таки проводник, ей это положено. А я ещё и одну любопытную гипотезу проверю - точнее я уверен что всё именно таким образом и произойдёт, но вдруг фрау Холле удасться опровергнуть ещё одну устоявшуюся данность моего миропорядка?
И поэтому я даю моему проводнику исполнить свои кармические обязанности вперёд смотрящего практически весь этот короткий путь, даже не задумываясь над тем откуда она знает куда именнно идти? А зачем? Ну и незачем. И лишь шагов за тридцать до места назначения окликаю её по одному из имён, жду когда она обернётся и негромко произношу

- Давай кое-что уточним. Вот тут, справа, моя привычная кофейня, в которую я заскакиваю в начале этого пути за сырным латте и мне его исправно подают. Конечно, не как у дома, где корицу можно не спрашивать, ёмкость с ней мне протянут вместе с кофе, зная мои привычки, но всё же. Сбой случился только один раз, я уже не помню что там у них приключилось, но выйти мне пришлось не хлебавши не только солоно, но и кофейно, молочно и корично - и именно поэтому заскочил в ближайшее отсюда заведение, имевшее в названии слово "кофе", где меня уже поджидал Игнат. Ну или я свалился на его голову, продолжив ту цепь случайностей, которая на поверку выходит закономерностью, просто законов её никто не знает и не пробовал измерять. И поэтому мы сейчас проводим эксперимент - я захожу в привычное заведение и если выхожу оттуда, отхлебывая из стаканчика, то мы просто следуем дальше, никуда не сворачивая и никого не ища, просто прогуливаемся по городу, заходим куда-то поужинать и поболтать в комфортной обстановке, чтобы не шататься по улицам как бедные родственники в поисках утраченных ковчегов. А вот если меня обделят, то ты продолжаешь быть проводником и ведешь меня своим маршрутом

- Угу - кивает в ответ Хольда - Только давай я ставки подниму, если ты выходишь с пустыми руками, то мы извлекаем первого из твоих троих в ближайшие минуты, потому что таких совпадений просто так не случается

- Идет - выпаливаю я и без каких-то дальнейших рассуждений просто скрываюсь за дверью, не взяв её с собой. Прохожу десяток шагов вдоль стойки начинаю читать свою обычную мантру "Добрый день, мне сырный латте на молоке из коровы... " и так далее, но в середине её оказываюсь прерванным виноватой улыбкой девушки ответственной за выдачу нектара в обмен на скромную плату

- Извините, пожалуйста, но у нас касса не работает, могу обслужить только за наличные

- Прекрасно - произношу я в ответ тоном, выражающим то, что мне вовсе не прекрасно. Потому что последний налик я потратил ещё в прошлом году и вполне удачно обхожусь без него. Могу попробовать предложить обмен на ключ, который не открывает дверь, по причине того что она потерялась во времени, но это место не располагает к таким фокусам

- Ну значит не судьба - пожав плечами говорю я - Или, наоборот, судьба - она тут, рядышком

После чего хватаю себя за язык, потому что грузить ни в чем не повинную девушку бессовестно, у неё и так день не задался с этой сломанной кассой, а я сейчас ей ещё пару непонятных фраз в голову закину, она же их думать начнёт и мало ли что из этого выйдет - скорее всего ничего, кроме душевных томлений, мне потом, где-нибудь через полчаса станет её жалко и я придумаю для неё историю-перевертыш про то, как в день имени неработающей кассы один из заходивших посетителей не развернулся, а завёл с ней разговор, который был лёгок и приятен, и предложил на следующий день, который у неё будет выходным, встретиться тут же, на площади, потому что (по его словам) именно завтра начнётся весна, и... через несколько месяцев я в компании задержавшейся невесть зачем в этом городе богини начну их разыскивать, для того чтобы расспросить о том, о чем я и сам не знаю. Проходили уже, и прямо сейчас проходим тоже. Поэтому... Поэтому тут вряд ли чего-то изменишь в начале, ибо эту сказку я уже запустил, похоже - остаётся надеяться что наши с Хольдой изыскания не приведут к тому, что их спустя время придётся начинать заново - потому что это повторение, оно это ад, а мне туда не надо

Я выхожу обратно на улицу, широко развожу руки и зычно обращаюсь к ожидающей меня Хольде

- Ты ведь всё знала наперёд, да? Они меня кинули, как же жестоко это ощущать постоянному клиенту, живущему внутри, у меня же даже карточка есть... вернее её нет, но она есть, потому что виртуальная - и её непополненный баланс, этот не сделанный шаг к десятой и халявной чашке кофе стучит в моём сердце почище пепла Клааса

После чего машу рукой куда-то в сторону и изображаю смятение потерявшего всё ориентиры в своей жизни человека. Хольда тихонько хихикает по ходу моего монолога, а уж на пантомиме не может удержаться и взрывается приступом хохота. Но быстро берёт себя в руки и, отчаянно стараясь выглядеть серьёзной, произносит

- Ну ладно, пошли твоего Игната допрашивать - я уже успела подсмотреть что заведение, которое нам следует посетить называется "Допинг Кофе" - тоже будешь утверждать что это совпадение?

- Даже и не стану пытаться - отвечаю я, пряча улыбку - Как я вообще могу что-то утверждать, если это название слышу от тебя в первый раз? Тогда я просто искал где тут ещё кофе наливают и названий не запоминал. Да ну и ладно, раз уж ты сегодня за пламенного разрушителя моего миропорядка, то жги до конца

И мы заходим в этот самый "Допинг", и я узнаю внутреннее убранство, и флаг с надписью "То, что мертво, умереть не может" и изображением приветливой скелетихи, у которой во лбу звезда горит, тоже сразу всплывает в памяти. Только с осени они тут перестановку сделали, стойка раньше стояла в глубине зала, а не у окна, как сейчас, и столики, естественно, тоже поменяли своё расположение. А из-за помянутой стойки улыбается белокурая девушка, в которой нет ни капли от усача, что имел талант травить людей напитком собственноручного приготовления. Хольда с настойчивостью опытного дознавателя начинает задавать вопросы, девушка теряет улыбку между вторым и третьим, пытается чего-то припомнить, морщит лоб, а я... Я просто стою, улыбаюсь скелетихе с флага в ответ и пытаюсь припомнить откуда они эту фразу скомуниздили, потому что поверить в то, что тут просто криво процитированный Есенин, у меня не получается. Шестерёнки моей памяти какое-то время поскрипывают, но достаточно быстро выдают правильный ответ - "Пир стервятников" Мартина. А ещё это девиз дома Грейджоев из Игры Престолов... Хотя нет, девиз у них был другим, это просто фраза, которую произносила Яра, а потом, обращаясь к Теону, добавляла "Но ты всё равно убей этих ублюдков". Никакого Игната здесь нет, естественно, я ж его несколько месяцев назад уволил отсюда, усадил за электросамокат и отправил на встречу с новой судьбой, но вот что теперь делать с получаемой прямо сейчас информацией и зачем она вообще я не понимаю в принципе. Разве что этот флаг здесь не просто так, и, вполне возможно, сразу после нашего ухода его отсюда уберут, потому что он уже попался мне на глаза и свою миссию выполнил

После чего по моему лицу начинает расплываться лыба, потому что я вспоминаю чья это манера общаться посланиями через вывески на магазинах, надписями на афишах и т.п. - привет, Билли, в общем, давненько не виделись. Мог бы и сам сказать что имеешь в виду, а то мне теперь придётся всё это истолковывать - хотя возможно это такая маленькая месть за одно с завидной периодичностью отправляемое в его адрес желание с моей стороны, теперь и я тоже должен голову поломать

- Пойдём - голос Хольды вырывает меня из размышлений, и голос этот звучит раздражённо - Она ничего не знает. Не в смысле про Игната, а вообще ничего. Я даже начинаю подозревать что она робот. Я тебе латте взяла

И протягивает мне стаканчик. Я отхлебываю из него и понимаю что фрау Холле не во всём права - хотя бы как варить кофе эта девушка знает гораздо лучше чем прежний здешний работник, но только я открываю рот для того, чтобы поделиться с ней этой информацией, как уже слышу в ответ

- Ага, и американо тоже совсем не дурен. Пошли отсюда, кому говорю

Но и после того, как мы выходим за порог этого заведения, Хольду не отпускает, и пока мы идём по Сергия Радонежского она шевелит губами, временами что-то тихо бормочет себе под нос или делает странные жесты - в общем выглядит так, словно внутри неё поселилась помесь офигевания и задумчивости. Впрочем, а почему "словно"? Она там, внутри, кваритрует - обустроилась, разложила вещи и под аккомпанимент бокала сухого красного временами подпинывает оболочку носителя. А я, безо всякого стыда, наблюдаю за этим и прячу улыбку, потому что и действительно забавное зрелище, и мир мой на месте, в нём ничего не сдвинулось и не тронулось

- Ну что, объяснить? - наконец произношу я, решив что дальше мучить фрау Холле жестоко, дожидаюсь молчаливого кивка с её стороны, довольно киваю в ответ и продолжаю

- Как мне кажется ты решила просто повторить ситуацию, проиграть её заново в тех же декорациях, считая что всё начнёт повторяться,то, что было не так, можно будет поправить, а ответы и Игнаты прилипнут сами - тем более что и я сам этот порядок действий производил только единожды, и твои силы должны были притянуть это повторение сильнее любого электромагнита, да? Можешь не отвечать, этот вопрос стремится к риторическому и я уже знаю правильный и положительный ответ. Так вот - это не работает. Здесь не работает, здесь всё устроено иначе, это не кино. При этом практически всё поправимо, но не таким банально-заклинательским путём, который выбрала ты

- А каким? - по интонации заметно что Хольда заинтересована, причём не старается скрыть этого, а далеко не всякое божество сможет себя пересилить и окунуться в ученичество, а ощущение что это твоих рук, мыслей и речевого аппарата дело приятно ласкает собственное эго

- А хрен его знает, товарищ майор - пожимаю я плечами в ответ - У каждого свой выход и он его старается найти. Причём обязательно находит, но только при соблюдении одного условия - если в процессе поисков руки не отпускает, столкнувшись с тем что не получилось с первого раза, потом со второго и так далее. Уныние, оно, как не крути, действительно грех. Ты же сама мне недавно говорила что изменить прошлое можно только в настоящем, но у тебя, помимо всего прочего, сработала ещё уверенность в своём могуществе, а эта штука тоже иногда осечки дает. Я же Игната ещё осенью отсюда отправил в совсем другое плаванье и он уже забыл сюда дорогу - получается что моё кунг-фу круче твоего

И после этого я оглашаю довольным смехом окрестности Таганки, причём спецом включая в него нотки демоничности (как я её себе представляю)

- Ты просто отнеслась к сказке, как к истории, фрау Холле, небезосновательно посчитав что её, как это неоднократно бывало в этом мире, можно переписать на свой вкус, цвет и размер. Но так тоже не работает - вот тебе ещё одна данность этой реальности

- А между ними есть разница? - заинтересованность не только не покидает владычицы зимних бурь, а растёт в ней, аки тесто на дрожжах

- А как иначе-то - довольным тоном отвечаю я и даже потираю руки - Это разного поля ягоды и они рядом друг с другом даже погадить крайне редко присаживаются. История всегда имеет в своей основе реальных прототипов, пусть даже в ней эти самые типы, становятся совсем иными существами, творят совсем другие непотребства или благости и даже в их внешности могут происходить разительные изменения, если сравнивать с оригиналом - но они, оригиналы эти, всё равно есть и от них, несмотря на то, какой бы бурной или дурной не была фантазия записывающего или рассказывающего, так или иначе остаётся немало. Зачастую истории это просто художественное переосмысление происходящего вокруг, но всё это работает и относительно истории как науки, потому что она тоже состоит из определённого количества последовательно сложенных историй, которым повезло победить на этих скачках к вечности и стать практически каноном. На протяжении всего жизненного пути человечества огни его библиотек горели неоднократно и в каждом из них превращалась в прах и пепел, уходила в небытие целая реальность, которую сменяла другая - угодная тому, в чьих руках был факел. Так что, если отжать из этого лишнюю жидкость и разжевать сухой остаток, то приходишь к выводу, фрау Холле, что мы живём в выдуманном мире, у которого нет конкретного автора, так как имя ему народное творчество. Ну, по крайней мере до того момента, пока технический прогресс не позволил сохранять и распространять достоверные доказательтва происходившего. Так что я, принадлежащий к этому времени, увы, реален, а насчёт тебя есть вопросы - такая вот история

- Я тебя сейчас самого так выдумаю - смеётся в ответ Хольда, шутливо стукнув меня рукой в плечо - Будешь пряжу прясть, причём безо всякого веретена, а она ещё и сама распускаться будет под покровом ночи и всё это будет продолжаться без начала и конца, так что твой приятель Сизиф ещё поймёт что его упражнения с камнем имеют определённую прелесть и не являются худшим исходом. Ладно, с историями разобрались, переходи теперь ко второму тому и постарайся не сжечь его, подобно Гоголю - чем от всех исторических событий сказки отличаются?

- А тут всё просто, их нет - отвечаю я и умолкаю. Пропускаю время, в которое Хольда ждёт что я сейчас продолжу и просто задумался, потом приходящее к ней понимание что лисица вместо тысячи слов охерачила ворону битой, басню сильно сократили, а след плутовки с сыром в зубах уже скрывается за поворотом и после этого продолжаю

- Ну просто их не было в этом мире, никаких переосмыслений, притягиваний к реальности и всего прочего. Сказки это полностью придуманный сюжет, от начала до конца, причём делятся они на два основных типа - о том, что было однажды, давным-давно, в далёкой или не очень галактике и о том, чего ещё не было, но чему обязательно предстоит произойти. Вторые гораздо интереснее, потому что они создают будущее, а первые могут быть внешне похожи на истории - они тоже о прошлом рассказывают, только о том прошлом, которого не происходило, но оно могло бы быть. И их персонажи лишены границ, скобок, кавычек и других ограничительных конструкций - можно посмотреть человеку в лицо и увидеть вместо него море. Или горы. Или языки пламени, причём не только вместо натурального языка, но и из горящих глаз в буквальном прочтении, например. И вот таким извилистым путём мы снова пришли к тому, что твой способ извлечения Игната был обречён на провал - я ничего о нём не знаю и уже даже немного сомневаюсь не придумал ли его, а поэтому поместить этого горе-баристу в сказку было легче лёгкого. Легко ли ему там не имею представления и, если уж начистоту, не очень-то и хочу знать. Его дороге просто повезло пересечься с моей. Или не повезло. Кто знает?

Я оглядываюсь вокруг и понимаю что с пространством и временем происходит что-то не то - по ощущениям за время моего почти монолога мы максимум могли добраться до Садового, да и то если бы шли как участники олимпийских соревнований по спортивной ходьбе, однако вокруг нас уже Таганская площадь, словно в этой мизансцене незримо присутствует кто-то третий, ответственный за изменение декораций, и он шалит. Ну и фиг с ним. Тем более что Хольда указывает пальцем на торжественное убранство входа в метро, которое до конца февраля продолжает поздравлять москвичей и гостей столицы с новым, 2024 годом - правда за прошедшее с новогодних торжеств время вторая двойка уже успела перегореть и теперь это выглядит как оповещение о наступлении в этом мире 204 года нашей эры

- Это как это? - спрашивает меня Хольда с недоумением в голосе

- А это выражение заботы коммунальных служб города о его жителях - стараясь говорить как можно серьезнее отвечаю я - Вдруг у кого душа праздника просит, так вот он повод, пожалуйста

Недоумение полностью овладевает Хольдой и этого я уже выдержать не в силах, поэтому раскалываюсь и хохочу

- Просто разгильдяйство, фрау Холле, расхлябанность, вошедшая в привычку и пожирающая саму себя. Такое тоже бывает. Хотя... Слушай, а вдруг это действительно так и станция Таганская в какой-то момент превращается в портал времени и те, кому не повезло в этот момент спускаться по её эскалатору, попадают прямиком в 204 год - что тогда было?

- Не знаю, я не настолько старая - отвечает Хольда с ноткой раздражения в голосе - У приятелей своих спроси, они всегда были

- А зачем нам высшие силы, когда есть Гугл и Википедия?- торжественно произношу я, доставая из кармана смартфон, забиваю в него запрос и вчитываюсь в его результат - Хм, только одно примечательное событие - указ в Китае о сборе всех налогов натурой. И что мы тогда имеем? Незадачливых путешественников во времени, которые торопились попасть домой при помощи метрополитена, внизу встречают древние китайские налоговики - голые, мытые, во всеоружии. И тут просто так сдать валюту не получится, тут заполнение декларации грозит более серьёзным и утомительным процессом, тем более что древние китайские налоговики исполняют служебные обязанности и они всё будут делать с абсолютно серьёзными и сосредоточенными лицами - так как они же на государственной службе и им нужно наполнить казну.

На этом месте сил для полёта птице моего гона уже не хватает, я закрываю лицо руками и начинаю ржать, попутно отмечая что Хольде удалось удержаться от этого всего лишь на пару секунд дольше меня

- Знаешь, я подозреваю одну вещь - произношу я, наконец справившись с хохотом - Похоже что никакой ты не проводник. Даже наоборот, ближе к Ивану Сусанину... ну или Иванне Сусаниной, если так угодно. Но только ты не ведешь меня куда-то вглубь болот, где я сыщу свою погибель, а наоборот - уводишь меня оттуда, где мне совсем не нужно находиться. Получается что ты Сусанин здорового человека, да?

- Может да, а может и нет - лукаво улыбается в ответ Хольда - Ты лучше туда посмотри

И она указывает на оставшуюся над утекающей с Таганской площади Воронцовской ту светлую полоску в небе, что осталась от прошедшего мимо нас заката

- Солнце уходит - негромко и чуть хрипло говорит она - А вместе с ним и день - а день этот блудный и неприкаянный, он всегда долго ищет путь к тому, чтобы наконец случиться и это у него получается раз в несколько лет, потом он проживает свою короткую жизнь и уходит. 29 февраля. Знаешь что это означает? Зима кончилась. Пусть пока только календарно, но это тоже уже немало

Ну да, я как-то не слишком сильно в последнее время увлекался календарём и про сегодняшнюю дату подзабыл. Ну и что дальше? Она начнёт сейчас таять, не сходя с места, изображая Снегурочку прямо посреди площади? Или уцепится за стаю неправильных птиц, которые улетают вслед за зимой в холодные края?

- Вот ещё, даже не подумаю - слышу я ответ сразу на все невысказанные вопросы и даже не возмущаюсь тому что кто-то покопался в моих мыслях - Мне уже самой интересно к чему это всё вывернет. Пошли отсюда, кому говорю

---

- Ну как дела?

Я обожаю слышать этот вопрос. В первую очередь по причине его откровенной бессмысленности, которая давным-давно перешла в хроническую стадию, но никак не доберётся до терминальной - и поэтому фраза жива, упитана и даже обладает каким-то подобием румянца. Ста процентам произносящих этот набор слов за минусом статистической погрешности по большому счету наплевать, параллельно, пофиг на то, как дела у их собеседника. Ну так, чтобы с реальной заинтересованностью и желанием услышать подробный и развёрнутый ответ - они готовы к какому-то односложному ответу типа "Хорошо", "Нормально", "Пойдёт" или типа того (кстати "Типа того" это тоже вариант ответа), чтобы это ритуальное подобие обмена любезностями, это обязательное предисловие, эти пароль и отзыв были произнесены, чтобы дальше стало возможным перейти к чему-то более конкретному

Мне часто хочется поломать такую парадигму и реально начать рассказывать о своих делах, причём в максимально подробной версии, не пренебрегая ни одной мелочью, а, наоборот, старательно выписывая их кистью своей фразеологии. Но меня всегда не хватает надолго, буквально через две -три фразы я понимаю что ставлю того человека, который напротив меня, или чей голос я слышу в телефоне в весьма неудобное положение, потому что шаблон у него уже затрещал по краешку, а доводить до того, чтобы он порвался в лоскуты становится... как-то самому неприятно, что ли - и тогда я завершаю свою репризу вопросом "Продолжать?" и на это предложение ещё никто не соглашался. Да и поступаю я так только с теми, кто хронически злоупотребляет такими вот "какделами" и, чаще всего, это помогает - либо человек перестает задавать мне подобный вопрос и это излечает его от капельки привычной фальши , либо перестаёт общаться со мной, если это возможно. И для меня в любом случае это плюс. Есть, конечно, промежуточный вариант, при котором произносится "Ну как дела не спрашиваю" - странная констатация, являющаяся росписью с вензелями в ещё большей бессмысленности, причём не себя, а её произносящего - но что тут поделаешь, я никого за язык не тяну. Да и вообще людей надо жалеть, иначе они становятся безжалостными и какие беспощадные химеры тогда оживают в их черепушках предсказать невозможно. Так что как в подобных ситуациях я пропускаю подобный самосурдоперевод мимо ушей, так и над не слишком злоупотребляющими "какделами" предпочитаю не изголяться

Тем более сейчас. И дело не только в личности собеседника, а ещё и в месте, потому что Центральный рынок вовсе не является ни точкой для душевных разговоров, ни даже рынком в прямом смысле этого слова - ну вот такой нам мир достался, в котором однозначность занесена в Красную книгу, что хранится за семью печатями в тёмном чулане, да ещё и вдобавок в яйце по соседству с иглой, и всё это в кабинете уролога. Практически любая вещь в нём или подтекст имеет, или скрытый смысл, или вообще такое двойное дно, которое даже днище и которому завидуют все фокусники в округе. Нет, я подозреваю что в этом помещении раньше действительно был реальный рынок, но потом, то есть сейчас, это место стало попыткой некой достопримечательности типа Ла Бокерии. Правда если сойдя с Рамблы недалеко от Эль Готико, ты попадаешь на реальный рынок, на котором можно ещё и пожрать в относительно цивильной обстановке, после чего отправиться дальше любоваться Барсой в целом и застывшей в камне фантазией Гауди в частности, то Центральный рынок это чисто про пожрать. Этакий митинг пойнт в центре Москвы, который заполонили маленькие ресторанчики (что есть плюс) и фаст-фуды (что есть минус), но они не сетевые (ещё один плюс), однако обстановку ресторанного дворика любого ТЦ не побрезговали забрать с собой - набирай с разных прилавков что и как захочешь (третий плюс), но для начала найди свободный столик (сразу два минуса, причём жирных). Вот интересно - если минус на минус даёт плюс, то какую кракозябру можно сложить из трёх плюсов и трёх минусов? Это геометрическое безобразие нужно ставить прямо перед входом и вешать на него лозунг "Сначала займи столик, дурень!", потому что после трёх часов дня будешь напоминать сокола, что зорко следит за той добычей, где ему можно будет укоренить собственную задницу, но при этом в качестве нагрузки имеет ещё поднос, нагруженный уже купленной снедью - и такая охота может до получаса занимать

И вот после того как узрел и сцапал когтями стол, застолбил его за собой курткой на стуле, отправился на охоту, где добыл себе чираши с лососем, буррито с малиновой сальсой и вишнёвый компот, разгрузил всё это перед собой и собрался предаться чревоугодию, то обнаружил что у меня появилась далеко не самая ожидаемая компания. Не то чтобы я был крайне удивлён в принципе, но вот по месту и времени вопросики появились - потому что напротив меня, усевшись прямо на мою куртку, оказался субъект в лёгком чёрном пальто и нацепивший всё ещё не слишком уместные по сезону солнцезащитные очки на лицо, которое как две капли воды похоже на Дэвида Теннанта из Благих знамений

- Ну как дела? - обращается ко мне Дьявол. И улыбается, не разжимая губ.
А я молчу. Открываю бутылку с компотом, отпиваю на треть, после чего начинаю методично поглощать чираши, периодически поглядывая на вопрошающего. И я очень надеюсь на то, что выражение моего лица сейчас отчётливо передаёт ту мысль, которая угнездилась в моём сознании - уж от кого-кого, а от тебя я вовсе не ожидал такой глупости. Подобный мимически-магический ритуал работает, похоже, улыбка на лице Дьявола начинает медленно скукоживаться, временами пытается дергаться обратно, но после нескольких подобных спорадических попыток всё же сходит на нет. Ну и нормально, за это время я уже опустошил тарелку и теперь могу перейти к перемене блюд

- Удивлен? - снова спрашивает Дьявол, но уже настороженно-серьёзным тоном

"У-у-у, как всё запущено" - думаю я -"Я люблю, конечно, этот удивительный и загадочный мир, но то что его создатель синячит, а антанонист сыплет банальными вопросами не оставляет данной реальности дальнейших шансов на саморазвитие. Ну, блин, вообще так удивлён, что усраться можно. Причём прямо здесь, не вставая с кресла. Вот сколько всего всех за последнее время вторгались в мою жизнь? Для перечисления явно не хватит пальцев рук, так что придётся загибать на ногах, а этого я делать не умею. Хотя, может и умею, просто никогда не пробовал. Но упражняться в подобного рода гимнастике не вижу никакого смысла.Мне скорее увидеть на твоём месте нормального и среднестатистического человека было бы удивительней, вот такая се ля ви - пусть это и тавтология, но звучит как надо"

И, меланхолично макая буррито в сметанный соус, наконец произношу

- Да нет, наверное. Хорошая фраза, предназначение которой включать микроволновку в голове неопытных не носителей языка и доводить в ней мозг до кипения. Я понимаю что к тебе это не относится, подвешивать языки это твоя прямая специальность, однако точнее выразить не смогу. Просто сижу, никого не трогаю, кушаю. Так что давай, рассказывай - чего пришёл?

Потом разом проглатываю половину буррито и жую, уставившись прямо в тёмные стекла, за которыми должны быть глаза, но я в этом не совсем уверен, потому что ни разу не специалист в дьявольской физиологии. Но моё предложение, облеченное в вопросительную форму, даёт неожиданный эффект - Дьявол откидывается на спинку кресла и возвращает себе улыбку, которая ещё шире прежней, причём кажется что зубов у него не тридцать два, а несколько больше

- Эволюция - довольно произносит он, поднимая указательный палец вверх - Как долго я над ней бился. Причем сложнее всего было убедить всех их что исключительно божественного промысла с дарами небес явно недостаточно и их творения могут иметь возможность для самостоятельного развития. Пару раз даже хотел бросить это всё, считая что если уж им так нравится быть властителями марионеток, то пусть и разбираются дальше со своими образами и подобиями, а я возьму и выведу отдельную расу, даже если для этого потребуется какой-нибудь другой мир - но однажды, неожиданно для самого себя, получил согласие. С людьми было чуть проще, но тоже не как два пальца об асфальт - поначалу они удивлённо округляли глаза: "Как это, не единой силой молитвы?", "Зачем идти против того что на роду написано? " и прочая фигня, маскирующая лень, страх или обе эти составляющие разом - страшную лень или ленивый страх. Но постепенно выискивались те, кому становилось интересно, и они были подобны вирусу, реплицируясь внутри себе подобных при положительном результате и поэтому рост поголовья таких пришлось сдерживать. Про Икара читал наверняка, да? Мог ведь мужик запустить самолётостроение больше чем пару тысяч лет назад, но из-за него мой проект могли свернуть, так как кое-кому показалось что люди слишком близко к богам подбираются - поэтому пришлось его крылья кое-чем обработать, он ещё ругался чем это так воняет, потому что до придумывания слова "бензин" было ещё долго. В общем резонансная история была, всё помолились и затаились. Но на время, любопытство не вытравишь ни бензином, ни дустом, ни каким-то иным подобным противовирусным. И каждый раз, когда я наблюдаю производные эволюции, мне радостно - все-таки плоды моих трудов. Вот ты, например - ещё полгода назад на высекание мной огня щелчком двух пальцев смотрел с оторопью, к которой примешивался трепет, а теперь спокойно сидишь, жуёшь и даже стараешься подколоть, хотя видишь меня всего лишь второй с половиной раз. Для тебя это уже нормально, да?

Хороший вопрос. Главное что он не подразумевает однозначного ответа, а подобные вопросы всегда хороши. Естественно что всех этих запредельцев я даже при огромном желании не смогу запихнуть в понятие нормальности. Ну такой, общечеловеческой. Однако подобная нормальность пронзительно скучна и мне кажется что пропитанные ей люди имеют внутри своей клеточной структуры одну волчью хромосому, которая подначивает в полнолуние задрать голову вверх и истошно завыть по несбывшемуся, которого у них и в планах не было. Так что всё это ненормально. Но ненормальность это норма - по крайней мере потому что в её рамках интересней, а сами рамки настолько пластичны и податливы, что соприкосновения с ними не ощущаешь

Однако вместо подобных слегка запутанных рассуждений я отвечаю на вопрос Дьявола совсем иначе

- Мне это кажется... логичным, что ли. Просто с тебя всё начиналось (и под всё я имею в виду именно эту историю), поэтому логично что при твоём участии будет подведен какой-то итог. Окончательный ли он или промежуточный не знаю, думаю что в процессе разберёмся. Но если ты сейчас собрался мне повязку с глаз снимать, то у приговорённого по традиции есть последняя просьба и это, как водится, самое банальное что желают перед казнью - покурить. Ну да, здесь я оригинальностью не блеснул, каюсь - если в таких обстоятельствах исполняются желания, то почему бы не потребовать казнить прокурора или палача вместо себя? Вдруг получится?

- Тут всё просто - отвечает Дьявол, утвердительно качая головой - В моменты смятения чувств мало кто может заметить простой и очевидный выход, об этом даже если и задумаешься, то не поверишь что всё может быть настолько просто. Ну ладно, это так, отступление, после которого я должен тебя обрадовать. Ты не мой клиент. По крайней мере пока. Как дальше выйдет поглядим ещё, Но вот в том что в обозримом будущем вокруг тебя не начнётся ад, ты можешь быть уверен. Конечно если ещё не изжил в себе такую наивную чёрту характера как быть в чём-то уверенным. Ну или если сам вдруг не захочешь ад придумать, у тебя это получится вполне сносно

После этих слов в выражение его лица проявляются нотки задумчивости, Дьявол делает глубокий вдох, который выходит обратно вздохом, и продолжает

- А вот с остальным... Даже не сложнее, а пространнее - такое слово больше подойдёт, потому что парой фраз тут не отделаешься. И твоё предложение перекурить эту тему тут прям как влитое, на своём месте - хотя мне здесь нравится, конечно, обстановка чём-то мой офис напоминает. В масскультуре этого мира одним из модерновых образов ада является кухня закусочной в час пик - шкворчат фритюры, бегают повара и их подмастерья в промасленных передниках, в суете бьётся посуда, у всех по раскрасневшимся лицам текут крупные капли пота и так далее. В общем можно сказать что прошли по касательной, у нас всё гораздо цивильнее: полумрак, неоновые вывески, много народу, небольшое пространство между столиками, в котором каждый второй обязательно войдёт в твоё личное пространство. Почти как здесь. Вот только у нас нет никаких ограничений для курильщиков и поэтому дым это обязательная составляющая в любом помещении - ведь зачем бросать курить, если ты уже и так в аду? А здесь иначе. Но выход есть. Причём даже не фигуральный, а самый что ни на есть всамделишный - есть из этого места один неприметный выход, о котором мало кто знает, но там очень комфортное место для перекура с хорошим видом. Ну что, за мной, читатель?

Я соглашаюсь молчаливым кивком, одеваю куртку и мы идём - вернее сначала едем по эскалатору, потом проходим через зал, поднимаемся по лестнице, потом ещё по лестнице, а потом и ещё по лестнице... И когда мне начинает казаться что эта лестница бесконечна, от чего хочется начать истошно горланить то ли Stairway to Heaven, то ли Highway to Hell, Дьявол вполголоса произносит "Пришли", открывает дверь и пропускает меня вперёд к выходу

Я выхожу и... Ну то, что вокруг уже ночь, хотя я заходил на Центральный рынок в три часа дня и провёл там никак не больше часа, это ещё полбеды. То, что вокруг меня снег отсутствует от слова "совсем" и то ли начало ноября, то ли апреля это дополнительный ингридиент беды. Апофеозом ее является то, что вокруг совсем не мой город, похоже - вместо ожидаемого Рождественского бульвара передо мной пирс, на котором выстроилась длинная вереница фонарей, уходящая в бесконечность, которая прячется в тумане, а слух отчётливо ловит плеск волн. В общем не Москва ни разу

- Ну могу же я сотворить наиболее подходящую реальность для хорошей беседы? - раздаётся голос за моей спиной - Абсолютно несложный фокус, кстати, просто надо хотеть, чтобы он получился, тренироваться и не опускать руки после первой, второй, третьей и даже сто первой попытки - потому что мастерство это не только талант, но ещё и навык, а колдовство его родственник

Произнеся это Дьявол выходит из-за моей спины, щелчком прикуривает и, разведя руки в стороны, вопросительно смотрит на меня - мол как тебе? Точнее я догадываюсь что он так смотрит по выражению лица, потому что своих тёмных очков он так и не снимает, несмотря явно не солнечное время суток - возможно у него там вообще нет глаз, они ему не нужны или незаметно летают в паре десятков метров над нами, фиксируя общий план этой картины

- Пойдёт - коротко отвечаю я - А почему именно море? Ну и если бы закат включить по ходу движения, на том конце пирса, то было бы более красочно

- Ну-ну, раздухарился - посмеиваясь прерывает меня Дьявол - Всё бы вам только мою работу рецензировать и критиковать. Ну хотя бы ничего не приписываешь , и на том спасибо. И в качестве благодарности отвечаю по пунктам - мы у моря потому что о нём говорят не только на небесах, на том конце пирса ничего не может быть потому что у него нет конца, а закаты свои рисуй сколько хочешь, когда и если научишься их создавать пространства самостоятельно. А тут моя территория, поэтому прекращай привередничать хотя бы потому что это бесполезно и ничего не изменит - считай что это альтернативная версия Рождественского бульвара и прогуливаясь со мной по бульвару с таким названием ты попал в офигенный такой оксюморон. Пошли

И дополнительно вытягивает руку вперёд, указывая направление. Ну хоть не по воде идти предложил, а то я даже с учётом создавшихся обстоятельств сомневаюсь что открою в себе такую возможность

- В общем так... - Дьявол осекается, дожидаясь пока я прикурю и догоню его, после чего продолжает - По поводу того, что с меня всё началось - тут всё не совсем так просто. Точнее, по заведенной традиции, неоднозначно - правда есть мнение что в данном вопросе эта самая неоднозначность приняла форму квадрата, уселась в куб и еще кричит оттуда про какую-то степень, попутно посылая всех к какой-то матери. В общем можно сказать что всё началось с тебя. Ну не вообще всё глобально, а именно твоё всё - оно есть у каждого и для каждого своё. Вспоминай: дождливый день в августе, который оказался ещё и несказанно тёплым, поэтому можно было вооружиться зонтом, но ходить в футболке - такая комбинация крайне редка в этом городе и от этого день априори был особенным, и думалось в нём легко и о разном, и... в какой-то момент в твоём сознании возникла мысль "А если при следующей встрече взять и придумать вместе историю, то о чем она могла бы быть? ". Ты задумался перед тем как ответить самому себе, после чего начал формулировать "Ну, например, как я встретил... ", подумал ещё на пару секунд и закончил "... Дьявола". Я не знаю почему ты сделал именно так, вот честно, и ты сам тоже не знаешь - но так случилось. Только не думай что ты таким образом вызвал меня, возможность вызвать Дьявола это просто притягательная фантазия, с помощью которой шарлатаны различных мастей вытаскивают деньги из карманов очарованных простаков либо тех, кто находится в состоянии критичного смятения духа. Меня вызвать невозможно, я сам по себе и хожу куда хочу. Кстати, в тот момент я не хотел, и никуда не пошёл. Да и сам ты просто рассмеялся от такой идеи - банальщина мол какая, уж сколько раз о подобных встречах твердили миру. Хотя истории этого мира бедны разновидностями сюжетов, но богаты их интерпретациями, поэтому и из подобного можно вытащить что-нибудь интересное, особенно если Дьявол не окажется конкретно инфернальным злом, а немного иным парнем, которого привело сюда... ну, скажем, любопытство - хотя и это тоже было, в том же Джо Блэке, но уже становится понятно в какие ямы аллегорий сваливаться не стоит и нужно продумать обходные маршруты. Но в этот момент тебя чуть не обрызгал пересекавший лужу электросамокатчик, и ты переключился на другую мысль, отложив на полку перспективу встречи со мной - примерно так всё было, да?

И по ходу его рассказа слова Дьявола начинают преобразовываться в картинки из моей памяти, и я уже вижу вместо тёмного пирса, освещённого фонарями, набережную Москвы-реки, и церетелевского монстра по левую руку, и дорожку для движения колёсных упырей, на которую я захожу, надеясь на то, что в такую погоду их испепелят разрядами сами средства передвижения. И поэтому молча киваю - продолжай, мол, пока что все шары в этом барабане выпадают в нужной последовательности, может и до джек-пота доберемся, попилим его пополам и улетим на три года на Канары

- Ну а дальше - с довольной улыбкой продолжает Дьявол - Спустя пару-тройку недель ты уже вцепился в эту историю. Не то чтобы как в спасательный круг, потому что создающий штормы не задумывается о том, что его самого может накрыть волной и утянуть на дно, а просто законы компенсаторики в этом мире работают хорошо. Не всегда, конечно, и не безупречно, но все равно регулярно и действенно. И можно пытаться разбираться в их следствиях, переваривая исключительно от чего и почему вот это всё, но есть и другой путь - сделать их причиной, разукрасив таким образом свой мир другими декорациями, и вот это ты всегда умел делать без подсказок всяких посланцев из Запределья. Но в тот момент, когда ты уже был готов к заключению сюжета о встрече с Дьяволом в энное количество знаков, которые можно исторгнуть из себя, записать и забыть, отпустив на свободу, ты встретил меня. Просто повезло. Ну или так было суждено, если переходить на возвышенный штиль. Никто из нас этого не жаждал, не был ослеплён подобной перспективой. Так сложилось. Ну а дальше многочисленные родственники Ариадны набежали толпой со своими нитями, которые заплелись и всё завертелось. Вот теперь и поди разберись с кого из нас это всё началось, да?

После этой фразы Дьявол щелчком выбрасывает окурок прямо в море, тот выписывает в воздухе какой-то вензель и в момент соприкосновения с водной гладью из неё в небо взмывает столб пламени. Он освещает окружающее пространство, показывая что в нём никаких архитектурных излишеств не водится - только пирс с вереницей фонарей, окружённый бесконечным туманом, в котором теряется всё, но от этой вспышки белесая дымка на несколько секунд становится желто-красной

- А какая разница? - меланхолично произношу я, глядя на последние отблески этого цветопредставления - Я вообще-то использовал фразу про начало и итог как фигуру речи, которая подходила к описанию момента и выглядела так же логично, как и наша сегодняшняя встреча с тобой - а ты не то что на её базе теорию развёл, а даже целый мир создал. Всё-таки вы все порой излишне серьёзны, я допускаю что и весь мой мир был придуман чисто по причине того, что кто-то с излишней значимостью отнёсся к случайно брошенной фразе. Нет, спасибо тебе, конечно, за экскурс в недавнее прошлое, это было и интересно, и познавательно, однако как ты же сам говаривал в одном из своих воплощений (в котором отчаянно старался остаться неузнанным, но у меня вдруг на подобные вещи прорезался третий глаз, что ли) "Бывают периоды, когда твой знакомый становится опознавательным знаком". Так что нет смысла долго перетирать как всё началось и как оно развивалось, это была бы хорошая тема для неспешного разговора у камина под аккомпанемент коньяка двух старых знакомых, у которых кроме воспоминаний больше ничего не осталось. Возможно так когда-нибудь и произойдёт, но мы ещё до этого не доросли - поэтому вся суть в том, зачем нам с тобой потребовалось быть в именно этом здесь и сейчас? Поэтому давай перейдем от закусок к основному блюду твоей адской кухни, ибо я не сомневаюсь в том, что оно у тебя заготовлено

-Такой суровый, аж страшно, сейчас прям раскаюсь во всём сразу и уйду в монастырь... женский - с саркастической улыбкой произносит Дьявол - Ты лучше выдохни, закрой глаза, потом глубоко вдохни соленый аромат моря и попробуй насладиться этим местом. Раз уж сюда попал и далеко не факт что когда-нибудь вернешься

А дальше меня уговаривать и не стоит - я весьма долго не попадал на морские берега, для того, чтобы выпендриваться, и поэтому с радостью провожу предложенный мне сеанс дыхательной гимнастики. Чувствую порыв ветра, который пробегал где-то рядом и задел моё лицо, слышу мерный шелест волн, который то ли убаюкивает, то ли вводит в транс, и даже где-то вдалеке чудятся крики чаек - хотя сейчас ночь и они наверняка спят, но моё воображение дорисовывает их в этом ночном тумане И начинаю ощущать что я почти... счастлив, что ли

- А где мы? - негромко спрашиваю я

- Это Неверленд - в той же тональности отвечает Дьявол - Не волнуйся, никакой Питер Пэн сейчас не объявится и не потребует чтобы мы отсюда удалились нафиг - это место умеет быть для каждого своим, но при этом локализует каждого из своих обитателей, не давая их реальностям перемешиваться. И путь сюда это вовсе не полет ко второй звезде справа, в котором нужно никуда не сворачивать до самого утра, равно как необязательно для этого подниматься пролётами лестниц Центрального рынка, путь в собственный Неверленд находится внутри каждого, нужно только набраться смелости сделать по нему первые пару-тройку шагов. Ну ладно, открывай глаза, отлипай - а то превратишься в подобие каменного истукана и мне придётся тащить тебя на остров Пасхи - а это и долго, и муторно, и не хочется вообще

Я открываю глаза и тут же понимаю что становлюсь свидетелем редчайшего явления в астрономии - Дьявол смотрит на меня, не пряча глаз за тёмными стёклами, и они у него жёлтые. Даже светятся немного, в полумраке это заметней. Так что похоже что в Благих знамениях исполнитель роли демона Кроули не прибегал к помощи контактных линз для создания своего образа

- Дело действительно есть. Только сразу заметь что я ни на чем не настаиваю, ни к чему не принуждаю и даже не предлагаю подписать хитромудрый контракт, по которому в обмен на свою душу ты получишь исполнение пяти желаний. Или семи, если хорошо поторгуешься. Так вот - я вижу что тебе здесь понравилось, и даже не отнекивайся от очевидного. А ты никогда не думал что тот мир, частью которого ты являешься, тоже можно перестроить подобным образом? Нет, я не имею ввиду что по экватору протянется бесконечный пирс с фонарями, на небе после рассвета сразу будет начинаться закат, а для пущего мистицизма всё будет окутано туманом. Просто ты ведь время от времени думаешь что мироустройство твоей реальности как минимум не совсем такое, как хотелось бы лично тебе, да? Даже не пробуй отвечать иначе, потому что правильный ответ мне известен. Достойные чего-то его не всегда обретают, а проходимцам наоборот прет не по-детски, большинство проживает свой век ради участия в массовке и в статусе тихого троечника, а в людях тебя больше всего раздражает не какие-то личные свойства, но их количество - в общем справедливости в этом мире никто не обещал, как ты любишь временами приговаривать. А если так, то почему бы не попробовать его изменить? Тем более что возможность у тебя есть, нужно просто придумать историю о том как твой мир изменился, а потом захотеть чтобы она сбылась - причём настолько сильно, как до этого ничего не хотел. Имей в виду что я ничего не обещаю и ни под чем не подписываюсь, но шанс есть. Определённо есть. А даже если его и нет, то что ты теряешь? Просто останешься жить там же, где жил до этого, продолжишь периодически натыкаться на его несовершенства, но при этом будешь знать что попытался

И вот стоило всё этого городить, не торопясь подводить, чтобы ... Хотя... как не странно это признавать, но стоило. Причём думая об этом я имею в виду не только нашу сегодняшнюю встречу, а вообще всё происходившее с момента нашего первого пересечения в виде моей мимолетной фантазии. Ведь не только Неверленд оказался ужасно притягательным местом, и если бы на этом пирсе обнаружилась лавочка, то я присел бы на неё, закурил, смотрел бы вглубь окружающего тумана долго-долго, возможно даже вечно - но и визиты всех этих запредельных гостей уже проросли в моей реальности, стали частью меня самого, чём-то типа покрова охраняющей меня тени. Однако…

- Однако - я ещё и произношу вслух последнее слово - Это же надо выписывать весь мир со всеми его подробностями и мелкими деталями, а я не то, чтобы сомневаюсь, а полностью и бесповоротно уверен что не смогу быть настолько же дотошным, как Билли

- Забудь про Билли - резким тоном прерывает меня Дьявол - Считай что он не при делах. Тем более что именно так и есть. За твоим миром уже никто не присматривает, не подстригает кусты, а уж сорняки так вообще считают себя неотъемлимой частью этого огорода и он уже давно требует чтобы его пропололи

И вопросительно смотрит на меня своими жёлтыми глазищами, давая понять что момент выбора и настоящий момент это сиамские близнецы

- Всё понятно, ты съел Билли. Вот почему на Центральном рынке ты ничего не ел, Билли оказался сытным и калорийным - серьёзным и лишённым эмоций тоном произношу я и настолько же серьёзно продолжаю - Шутка. Нет, предложение заманчивое, конечно, однако в совершённом и выстроенном по моим лекалам обязательно найдётся кто-нибудь, кому подобное положение вещей будет не совсем нравиться, причём наверняка он будет такой не один, и однажды кто-то из них задумается о том, как он встретил тебя, потом ты притащишь его в какую-нибудь другую вариацию Неверленда и всё повторится заново. И мне уже сейчас становится неуютно от ощущения себя частью спирали между кем-то и кем-то, а если уж окажется что с Билли я угадал, то…

Я делаю заговорщицкую паузу и с улыбкой смотрю на Дьявола, которому становится не очень уютно от такой моей реакции и поэтому он снова прячет глаза за тёмными стёклами

- Ну ведь ещё раз шутка - продолжаю я, хохотнув, после чего стираю половину улыбки со своего лица, оставив её только в уголках губ - Понимаешь, красота мира ещё и в его несовершенстве - оно не разрушает прекрасное, а только подчёркивает его. Идеалы слишком предсказуемы, а если твой мир перестаёт тебя удивлять, то он просто теряет свою прелесть

- Ясно - сухо резюмирует Дьявол. Потом рисует пальцами в воздухе прямоугольник, материализуя таким образом прямо на пирсе дверь, достаёт из кармана карандаш и старательно выписывает на ней слово "Москва" - Тогда тебе пора

- Что, так просто? - я от удивления даже чуть глаза округляю

- А зачем усложнять? - пожимает плечами Дьявол - Я предложил, ты отказался. В уговорах смысла нет, причём не только сейчас, а вообще всегда, потому что пытаться заставить кого-либо что-то сильно хотеть бессмысленно - максимум можно добиться того, что он просто притворится. А мне такое не нужно

- Ну ладно - теперь уже я пожимаю плечами - Тогда я пошел. Было интересно, но говорить на прощание "Не пропадай" не стану

После чего открываю дверь, вижу за ней привычный мне Рождественский бульвар, куда мне предстоит вернуться, делаю к нему шаг, но притормаживаю в дверном проеме и, не поворачиваясь, произношу

- Ещё не дают плодов цветы зла, но будь готов, да?

- Что? - удивлённо переспрашивает меня Дьявол, но я даже не и не собираюсь отвечать, только сам же улыбаюсь своей фразе и с хлопком закрываю дверь в Неверленд.

- Фигуры на шахматной доске

Произнеся эту фразу Хольда поднимает свой взгляд вверх и начинает изучать подсвеченную лучами заходящего солнца стеклянную крышу третьей линии ГУМа. В процессе осмотра этой достопримечательности она не глядя вытаскивает из своего бокала соломинку, крепко сжимает её большим и указательным пальцами, после чего слегка прикусывает - такой жест увлечённого и погруженного в свои мысли... чуть было не подумал что человека. Хотя какая разница - от меня же никто не требует сейчас составлять типологию различных существ, разнеся их по видам и подвидам и ни в коем случае ничего не перепутав, иначе я не сходя с места подвергнусь немедленному испепелению. Причём три раза. Поэтому пусть побудет человеком, тем более что все окружающие именно так и считают

Мы сидим в кафе с разноцветными зонтиками, расположенном на то ли балконе, то ли переходе над третьей линией и, кажется,  что ещё и немного в воздухе парим над людским потоком.  Вообще ГУМ это любопытное место с какой-то слоистой энергетикой - по названию магазин, а по сути или выставка, или вообще достопримечательность и поэтому, заходя в него, сталкиваешься с множеством сограждан и туристов, цель у которых поглазеть и наполнить пространство какой-то суетной энергетикой. И им дают такую возможность - тут даже туалет исторический. Прямо так и называется "Исторический туалет". Уж не знаю что за истории в нём происходили, водят ли туда экскурсионные группы, которым гид говорит " А сейчас посмотрите налево и чуть повыше унитаза". Но Бог с ними, с ватерклозетами, речь сейчас не об этом, стоит уйти от толпы через два эскалатора на третьей этаж и уже начинает казаться что ты очутился не только в другом здании, но и немного в другой реальности - снующие под тобой становятся непропорционально меньше, а небо, заглядывающее внутрь через стеклянный потолок, значительно ближе. Когда-то давно я любил заезжать сюда вечером, на полчасика, просто выпить кофе, ощутить эту странную атмосферу и сейчас как будто вернулся обратно. Говорят что новое это хорошо забытое старое, но то, что ты сам стараешься забыть, хорошим не может являться по определению, а вот вылетевшее из памяти, завалившееся за подкладку, закатившееся под диван вполне. Поэтому новое это случайно забытое старое. Если, конечно, его никто другой до тебя не нашёл и себе не присвоил

Получив сообщение о забитой здесь стрелке со временем по моему выбору и желанию я сначала хотел обналичить его в тот же самый день, но обнаружил что ломанулся в противоположную сторону от места назначения. А так как уже успел изучить и принять для себя нехитрую истину что в мелочах кроется не только дьявол, но и всякие другие существа со своими посланиями, то решил что это "ж-ж-ж" неспроста -  видимо и день являлся не совсем подходящим, и торопиться не следует. Хотя вполне можно было впрыгнуть в метро (благо ближайшая станция находилась совсем рядом, сразу за цирком Никулина), но такой способ передвижения это не наш метод - мы свой город любим, мы его улицы и переулки топчем подошвами, делаем это с удовольствием, за это город считает нас друзьями и при случае готов помогать в ответ. Однако в этот раз духи Москвы были заняты кем-то другим (не один же я у них в списке постоянных посетителей) или взяли выходной, иначе бы подошли тихонечко, взяли под локоток и шепнули на ухо "Садись в метро, дурень, сегодня можно". Потому что это самое "не сегодня"  растянулось недели на три,  которые оказались забиты черти чем и даже обещанный бантик для ношения сбоку к ним в комплекте не прилагался. У каждодневной суеты с её повторяюшимися делами, заботами и событиями есть такое волшебное и пакостное одновременно свойство - она засасывает тебя в своё болотце, забивает разум мелкими событиями и отводит не только взгляд, но и мысли от действительно стоящего и интересного. Мало того, окунувшись в океаны рутины о подобном вообще напрочь забываешь, как будто иного и вовсе не существовало, а вот эта каждодня и есть настоящая жизнь. Хотя... ничего удивительного тут нет, ибо любая циклично повторяемая вещь является по сути своей заклинанием - осталось выяснить кто придумал именно это, которое мертвит наяву, и оторвать ему руки. Чтобы неповадно было

Вырвал же меня из этого неожиданно накатившего морока дракон.  Нет, он не прилетел, окатив округу огнедышащим заревом и не промолвил по-человечьи "Просыпайся, ты был урожден Таргариеном, но прожил до сего дня не помня об этом" - просто в новостях мелькнуло что как казалось наступивший вместе с обычным календарным новогодьеми год Дракона по восточному календарю придет только сегодня, на исходе первой декады февраля, и это показалось поводом для того чтобы сделать день каким-то особенным, и тут я вспомнил что у меня осталось незаконченное дело в ГУМе. А в нём похоже ждали нашествия праздничных китайцев, потому что задекорирован он оказался так, словно бы Китай-город начал захват Москвы и уже вплотную подобрался к Красной площади - драконы, похожие на длинных зелёных змей с головой собаки, красные рисовые абажуры и прочие атрибуты праздника. И фонтана действительно не было - вместо него на высоту двух этажей раскинулась новогодняя ель, которой повезло гораздо больше чем её давно выброшенным квартирным сёстрам

А Хольда была. Или она все-таки Хель, спрятавшаяся под маской фрау повелительницы холодов? Выглядит практически так же, ни в размерах, ни в росте не изменилась, только волосы сегодня распущены, вместо свитера клетчатая рубашка, а ледяной огонь в глазах сменила задумчивость с искорками насмешки. И, судя по всему, она даже ждала от меня подобной "неторопливости" и поэтому просто отмахнулась от попытки извиниться за случившееся трехнедельное динамо, взяла под руку и повела вверх, к цветастым зонтикам. И вот теперь она, вдоволь налюбовавшись розовыми стёклами крыши главного универсального как бы магазина этого города опускает свой взгляд вниз, упирает его прямо в мои глаза и с лёгким вздохом повторяет

- Фигуры на шахматной доске. Любой демиург считает себя гроссмейстером, мир свой подобием черно-белого игрового поля, а существ, населяющих его, фигурами, которыми можно управлять и менять судьбы одним лишь движением пальца по причине того, что так сегодня захотелось. Они априори прирождённые эгоисты по природе своей и это неизлечимо, увы. Нет, у любого правила есть и исключения, конечно, но такие штуки являются крайней редкостью, иначе правила были бы другими

То ли Хольда, то ли Хель замолкает и вопросительно смотрит на меня - типа нужно ли что-нибудь из сказанного ранее разжевать? Но даже если бы это потребовалось, то я не стал бы заполнять пространство и время уточняющими ремарками, потому что за последнее время успел не только уяснить для самого себя, но даже утвердиться в одной нехитрой истине - мне глубоко и пронзительно параллельно кто и зачем пытается втянуть меня в качестве одного из действующих персонажей собственных замыслов. Валяйте, старайтесь, вполне может и получиться, кстати, но вот только я волен создавать свой собственный мир по личному желанию и имею для этого определённое количество возможностей. Поэтому сколь бы мне не была симпатична эта барышня, сидящая напротив (а оно действительно так и есть), но все эти многозначительные паузы с намёком на вселенские тайны уже не работают. И поэтому я артистично и глубоко моргаю в оба глаза, а потом ещё и киваю - мол продолжай дальше, любезная, я тебя внимательно слушаю, но запомнить или обдумать твои слова совсем не обещаю

И вот, когда она набирает в себя воздух для продолжения рассказа, я понимаю что кое-что насущное и требующее себя заитожить у нас всё-таки есть и моментально выпаливаю

- Только один вопрос - тебя как в итоге называть-то?

И с улыбкой наблюдаю как пойманная на полувздохе то ли Хольда, то ли Хель, которую уже было понесло дальше течение её мысли, пытается из нее выгрести потому что мой вопрос становится плотиной на пути бурной реки слов

- А называй как хочешь - наконец произносит она - Только, пожалуйста, не выдумывай каких-нибудь объединяющих неологизмов типа Хельда или Холь - последнее вообще под запретом, так как звучит как моль или, что ещё хуже, как божество хорьков

-  Ладно, фрау Холле - мои интонации изрядно присыпаны благородным сарказмом, ибо не каждый день получается заставить богинь о чём-то тебя попросить - Хель тебе вообще не идёт. Допускаю что ты именно ей можешь являться в первую очередь, а всё остальное всего лишь приманка для чего-то, но... Я люблю говорить кто я вообще такой для того, чтобы мешать людям совершать ошибки, потому что именно ими их жизнь и наполняется - так почему бы не применить сейчас этот принцип к себе? Уж не знаю по какой причине, но это мне здесь и сейчас кажется наиболее правильным. Так что там у нас дальше с  шахматными досками, Хольда?

То ли Хольда, то ли Хель с шумом выдыхает воздух, словно тот её вдох, что был мной пойман, только что смог найти выход наружу. Ну или таким образом находившаяся внутри неё владычица загробного мира упорхнула обратно в свой Хельхейм и это хорошо - любые владыки обоих полов являются существами  безнадёжно пропитанными пафосом, который начинает из них лезть непонятно зачем, причём в самые неподходящие для такого случая моменты и от этого становится скучно. А вот с ведьмами всё происходит гораздо интересней и непредсказуемей

- Ну а ты сам как думаешь?  - с усмешкой  отвечает она - Естественно с ними жопа. Иначе я бы не стала и внимания на этом заострять, и вообще тащить тебя сюда - хотя нет, вот последнее можно и опустить, место действительно интересное, здесь легко получается спрятаться на виду, а это очень действенный способ на время покинуть этот мир. Или не этот, а любой по выбору, не важно какой. Но так или иначе говорили бы мы совсем о другом - да хоть о той же экранизации Булгакова, про которую сейчас судачат всё кому не лень и первоисточник которой ты не так давно решил покритиковать в разговоре сам знаешь с кем. Кстати в изложении этой истории далеко не всё настолько однозначно. Уж поверь очевидице происходившего - Дьявол любит просто погулять, конечно, но у него в тот раз были свои цели, с которыми он явился и, между прочим, их достиг. Не сразу, тогда он просто запустил процессы, которые дали свои обильные всходы через несколько лет - но автор не мог отследить каждый его шаг и поэтому литературно оформил только ту часть визита владыки теней, которая была ему доступна, и которая разворачивалась с его прямым участием. А повторение её прямо сейчас  нынешней зимой, пусть даже и с экрана, приводит к мысли что это тоже часть чьего-то плана…

И опять замолкает, и снова глядит на меня вопросительно - вот неужели сложно понять что такой приём по отношению ко мне уже не работает? Что я не оседлаю скакуна своего природного любопытства и не ломанусь на нём в эту кроличью нору, попутно даже не осознавая что я и в одиночку туда не пролезу, потому что кролики это не только ценный мех, но и весьма маленькие живые существа? Но Хольда всё также продолжает внимательно смотреть на меня, словно бы она в очередной раз сменила приманку возле лисьего логова,  ожидая что на этот раз любопытная лисица всё же выберется посмотреть что там за шум и чем это пахнет.

И в этот момент в моей голове загорается один флешбек, и я понимаю что ситуация наша является перевертышем и всё происходит с точностью наоборот - наживку заглотила именно она и, похоже, даже не понимает что сейчас находится на крючке. А, значит, эту ведьму надо спасать - такое время от времени происходит, они существа много чего могущие, но совсем не всесильные. Так что я стираю со своего лица все возможные разновидности улыбок, упираюсь локтями в стол, на верхнюю границу этих только что созданных рычагов помещаю свою голову и внимательно смотрю ей в глаза. Вполне возможно что она сейчас в ответ наблюдает в моих отблески стали, так как превращать взгляд в колющий предмет меня даже учить не надо - видимо я родился с этим навыком

- Так вот сиди и слушай - негромко произношу я - Во-первых ловить меня на загадки дело бесполезное - я их люблю, конечно, но в последнее время с ними переизбыток. Если нужно что-то, то можешь спросить прямо - это наиболее простой и действенный способ. Но использовать у тебя его не получится, потому что сейчас наступает во-вторых, и оно в создавшейся ситуации оказывается важнее  - считай что во-первых было всего лишь аппетайзером, а сейчас мы, минуя основные блюда, сразу перейдем к десерту, ибо жизнь это непредсказуемая штука

После этих слов я отвожу свой взгляд от зрачков Хольды и опускаю его вниз, к двум суетным людским ручейкам, которые текут по первому этажу ГУМа. Жаль что здесь нельзя курить - и сейчас нельзя, и вообще никогда было нельзя. И не потому что момент какой-то волнительный, совсем наоборот - сейчас где-то удавы сплелись в большой клубок и дружно завидуют моему спокойствию. Просто это будет композиционно верно, что ли, герой использует процесс прикуривания как переход от одной части своего монолога к другой, более важной, медленно выпускает дым, смотрит как тот окутывает пространство вокруг него и продолжает своё повествование будучи в лёгком расфокусе для собеседника, потому что тот отвлекся на это исчезающее облачко.  И возможно та, о словах которой я сейчас собираюсь вспомнить, действительно была права - всё происходящее кто-то фиксирует некрупным почерком или старательно насилуя клавиатуру и, возможно, этот кто-то существует даже внутри меня

Вот только паузу сейчас затягивать будет крайне неразумно, чего доброго Хольда подумает что я её троллю - только что распинался о превосходстве прямых вопросов над витиеватыми намёками и тут же сам в изъяснение загадками ударился. Не спорю, я личность противоречивая, однако смею надеяться что далеко не самая глупая в этом мире, и поэтому без лишних промедлений начинаю свой рассказ

- Случилось так, фрау Холле,- произношу я с явными нотками задумчивости в голосе - что в начале прошедшего ноября, когда никто ещё не мог представить что снег укроет этот город преступно рано и наотрез откажется отступать, когда тыквы на несколько дней перестали быть просто овощами, а мой внутренний календарь готовился сменить летоисчисление, мне довелось прогуляться с одной особой, которая почему-то предпочитала именовать себя Мартой (хотя никакой Мартой отродясь не была) и которая определённым образом смогла навести резкость в ряде происходящих процессов.
Так вот - продолжаю я - в один из моментов она объяснила что будет происходить в том случае, если сказочник воспылает желанием придумать сказку для себя, причём даже не корысти ради, а просто попытавшись реализовать возможность - мысли станут путаться и перебивать друг друга, прохожие наступать на ноги, полицейские внезапно заинтересуются твоими документами, чтобы долго их изучать, а все такси этого города вдруг резко начнут нуждаться во внеплановом техосмотре. В общем всё живое и не очень задастся целью тебе помешать. Не знаю в курсе ли она была о моём развитом чувстве противоречия, но вместе с этой информацией она поселила во мне ещё и страстное желание опровергнуть такой ход вещей и ещё одну штуку. Способ опровержения я до сих пор ищу, найду или нет сам не знаю, но вот возможность посмотреть на окружающий мир через подобную призму уже реализовалась. И знаешь что я увидел? То ли каждый из в нём живущих пусть на капельку, но сказочник, то ли этот принцип универсален и работает относительно гораздо большего количества вещей, но при этом никакого вмешательства сторонних сил не требуется  Сами, всё сами. Сами отставим важные вещи в сторону, сосредоточившись на мелком и обыденном, потому что так привычней и надёжней, сами будем больше бояться, чем хотеть и в итоге начнут исполняться страхи, а не желания... В общем сказки оказались крайне пугливыми существами, норовящими сбежать, забиться куда-нибудь в тёмный угол, где их никто не сможет найти, и оттуда наблюдать за происходящим. Я могу сыпать эпитетами и далее, однако речь сейчас не об этом - прямо сегодня и прямо сейчас я наблюдаю ещё одну грань работы этого принципа и подтверждением того, что он действует, являешься ты. Да-да, именно ты, фрау Холле - ты уже два раза заводила речь про творцов с шахматной доской под мышкой и обязательно уходила куда-то в сторону, причём этот вбоквел тебя начинал интересовать гораздо сильнее, чем изначальная тема. Твоя история так и норовит сбежать, а ты этого не замечаешь - быть может она сама боится кого-то из нас или кто-то её старательно отводит, не знаю. И поэтому, пожалуйста, соберись и сосредоточься, никаких больше лирических отступлений, хорошо? Если нужно, то пойдём, купим шахматы для лучшей визуализации и разложим их прямо здесь, на столе... хотя нет, я, конечно, имею тягу к экстравагантности, но не до такой же степени, чтобы покупать абсолютно ненужную мне вещь в ГУМе - поэтому мы можем сменить локацию и купить шахматную доску по вменяемой цене. Так пойдёт или просто попробуешь не распыляться на то, что отвлекает твоё внимание от главного? Ведь мне почему-то кажется, да я даже уверен в том, что тема, с которой ты постоянно соскальзываешь, это и есть то главное, зачем мы с тобой несколько недель шли к этому дню

Если в начале моего монолога Хольда посматривала на меня со смесью любопытства и скепсиса, то финал его, похоже оказался для неё не только неожиданным, но и убедительным, она где-то минуту серьёзно изучала пустоту чашки, из которой совсем недавно и естественным образом при помощи глотков исчез кофе, а потом указательным пальцем ткнула в стол - мол остаёмся здесь и никуда не уходим, сама справлюсь. Ну вот и хорошо, на реквизит тратиться не придётся

- Ну вот и славно - произношу я на выдохе - Итак: демиурги, шахматы, жопа - практически считалочка вышла. Ну, поехали

- Страсть как не люблю попадать под чужое влияние - произносит Хольда раздраженным тоном - Но тут,  видимо,  подобное надо лечить подобным и ты-то хоть в открытую всё это провернул, в отличии от... Бр-р-р, неприятно прям, я сейчас словно марионетка, которой вдруг подарили душу и она осознала всю специфичность своего существования - учти, кстати, когда соберешься придумывать историю про кого-нибудь, и так тоже может случиться. Ну ладно, поехали так поехали

И в подтверждение своих слов Хольда стучит ладонью по столу, словно для продолжения своего рассказа ей надо печать поставить, а заодно заставить вздрогнуть сидящих за соседними столиками

- У любого демиурга, что склонился над шахматной доской своего мира (по крайней мере им обычно кажется что она есть, но это чаще всего является заблуждением, потому что надо было изначально придумывать свой мир в виде ровной поверхности с чёрными и белыми квадратиками) за спиной обязательно появляются советчики. Ну те, кто говорит с видом знатока "Лошадью ходи, лошадью - я сам сто раз так делал". И чем увереннее и убедительнее советчик, тем больше к нему прислушивается создатель и начинает перестраивать свой мир даже не по своему образу, подобию или желанию, а исходя из мнения из-за спины. Ты можешь спросить меня зачем настолько могущественным существам вообще чьи-то советы, но тут вот какая штука - сам творец последний раз собственноручно двигал фигуры по шахматной доске где-то в возрасте, близком к подростковому, и по уровню владения этим искусством не сможет составить конкуренцию даже завсегдатаям воскресных посиделок в парке. Просто потому что придумать самому и сделать так, чтобы придуманное тобой успешно функционировало это два разных вида магии - поэтому большинство создававшихся когда-либо миров периодически проходят стадию "А хрен его знает что с этим делать дальше?". И вот тут-то и наступает время советчиков, которые... ты только не смейся, но они чаще всего слабо себе представляют разницу между шахматами, шашками и домино. Эти существа делятся обычно на два основных подвида - те, кто способен оказать хотя бы психологическую поддержку, и на не способных даже на это, но ни одни, ни другие не рискнут намекнуть создателю что никакой шахматной доски перед ним нет. А раз такое дело, то она обязательно появится и демиург начнёт двигать по ней фигуры, не обращая внимание на то, что планета вовсе не плоская и отстроенная позиция тут же начинает рассыпаться - твой приятель Сизиф о похожем тебе рассказывал

И вот тут зря она проговорилась, конечно. Потому что я по традиции засекаю этот момент для более позднего обдумывания, но сразу же понимаю что предводительница стужи и льдов либо сама следила за мной ещё задолго до того, как здесь обозначилась, либо тут у нас уже божественное бандформирование орудует - но при любом раскладе и мой рассказ про слова Осени был излишним (потому что знает про эту встречу наверняка), и то, что меня пытаются пристроить фигурой в чью-то партию, становится всё более и более понятно. Вот только желание быть составной частью чьего-то замысла я какое-то время назад потерял, оно там где-то лежит бесхозное и ждёт кого-то. Но не меня, самостоятельность в подобных вещах обычно идёт рука об руку с одиночеством, и в обоих этих процессах всегда важно рассчитывать дозировку. Впрочем, когда имеешь дело с любым ядом точность дозировки становится определяющим фактором

- И раз уж шахматная доска рано или поздно воплощается - продолжает тем временем Хольда - то давай сменим угол зрения и посмотрим на происходящее с её стороны. Пешки с привычным подобострастием глядят на вершителя этой шахматной партии, при этом большинство из них втайне надеется на то, что их проведут через всю доску, позволив стать кем-то иным, но самостоятельно что-нибудь для этого сделать не пытаются - и уж тем более отгоняют от себя мысль что они не более чем расходный материал для выстраивания позиции и ими в любой момент могут пожертвовать. Фигуры преисполнены собственной значимостью, считая что они нечто большее, именно на них всё держится и от их расположения зависят и ход событий на доске, и вся дальнейшая перспектива - однако перемещаются они по полям тоже по мановению играющего партию и их судьба даже не в руках того, кто двигает фигуры, а в голове подсказывающих ему. А король... Король по традиции голый - тут ничего нового

- А ферзь? - с удивлением спрашиваю я - Он в большинстве комбинаций должен играть основную роль, что с ним?

- А ферзей переоценивают - отвечает Хольда и зачем-то пальцами имитирует выстрел из пистолета, ствол которого направлен куда-то вверх - Ведь что умеет ферзь? Ходить по доске так же, как и любая фигура. Поэтому он заместитель, по сути - коня, слона, ладьи, сразу всех и даже пешек. А что он может такого, что другим не под силу? Ходить иксом, перепрыгивать через всю доску, менять цвет с чёрного на белый и обратно? Не-а, ему это не под силу, в его арсенале только дублирование того, что и без него вполне может происходить. Другое дело что сочетание подобных качеств даёт весьма большую пробивную мощь и именно поэтому большинство играющих в шахматы отстраивают свои комбинации от возможностей ферзя, но выигрывает партию совсем не он

Хольда на пару секунд поднимает глаза вверх, её лицо начинает принимать задумчивое выражение, после чего вдруг взрывается приступом смеха

- Ты наверняка уже собирался злиться там, внутри себя, из-за того что я вновь беру паузу и провоцирую тебя на вопрос, да? - произносит она, прикрывая улыбку рукой - Ладно, давай монтаж сделаем и ответ на твой незаданный вопрос "А кто тогда выигрывает?" будет краток и прост - никто. По крайней мере так было до сегодняшнего дня. Просто мы с тобой рассматривали самый простой и банальный сюжет, в котором один игрок создаёт на шахматной доске этюды, ходя и белыми, и черными поочерёдно - выигрыш тут не требуется по определению, важен сам процесс, а не результат. Другое дело когда с другой стороны доски садится кто-то ещё и начинается партия уже не совсем на интерес, когда можно проиграть не только содержание своего бумажника, а и саму шахматную доску - тем более что соперник далеко не новичок и с каждым разом приобретает всё больше и больше опыта. А уж если представить себе такие... ну скажем крайне специфические шахматы, в которых игровое поле является бесконечным, а в качестве игрока на него может вступить любой из мимо проходящих, и успешность его малого войска будет зависеть не только от знания правил игры, наработанных навыков начал, защит и гамбитов, но ещё от быстроты реакции на то, какую игру ведут другие участники сего действа, то мы получим... ну практически то, внутри чего и находимся. И тогда, как тебе уже недавно объяснял один чернокожий гражданин, наступает время тех, кто не играет по общепринятым правилам, а придумывает свою игру. Точнее не так - кому-то из игроков становится просто необходимо завлечь в эту игру вот таких трикстеров, заинтересовать их этим процессом... О, мне даже пришло в голову пришло выражение, объединяющее две разные игры - козырная фигура. Ну такой вот джокер, действия которого просчитать невозможно, причём не только противоположной стороне, но и той, за которую он вроде бы и играет. Потому что у него всегда свой интерес, который может совпадать на какое-то время с нуждами и желаниями другого игрока - но только до того момента, пока происходящее является ему интересным, а с утратой его он может в полной мере проявить свою непредсказуемость: хоть молча развернуться и уйти, хоть взорвать весь этот мир к ебеням просто потому что в моменте такой финал ему покажется забавным

Она внимательно смотрит мне в глаза и я понимаю что Хель никуда не уходила, а просто отошла в сторонку, дав нам более-менее спокойно побеседовать, после чего в нужный момент вернулась и взгляд у неё колючий, резкий, до мозга в костях пробирающий

- Ты чуть раньше предположил для чего мы тут с тобой встретились и, в какой-то мере, оказался прав. Для ответа на тот вопрос, до которого вот сейчас и добрались - а что дальше собираешься делать лично ты?

И я понимаю что именно сейчас она имеет право держать паузу  сколько ей заблагорассудится, потому что на этот вопрос мне всё равно придётся отвечать, даже если я прямо в этот момент спрыгну отсюда, прямо с третьего этажа прочь - хотя бы самому себе и потом. И, если продолжать шахматные аналогии, то данная ситуация крайне похожа на шах, который чаще всего является сильным ходом, вот только... у меня же свои правила, сама же втолковывала только что, поэтому и не удивляйся дальше  фрау Холле, я ведь владелец излишне хорошей памяти

- Я уже говорил что вы меня со своими недоговорками уже достали, да? - я даже зевок изображаю для полноты образа - Или это Билли был? Впрочем неважно, раз хочешь ответа, то получай - ничего не собираюсь делать. И не только потому что никто не может прямо и чётко объяснить что за игра у вас тут происходит, и даже не потому что подобное нагнетание тайны в какой-то момент делает её скучной, лишая интереса к разгадке, а ещё и просто так. Не так давно у меня возникла насущная необходимость сложить вокруг себя новый порядок и этот процесс близок к завершению, похоже. В нём нашлось место для всех вас и я этому вполне рад - в других декорациях было бы менее увлекательно... ну хотя бы переживать эту зиму. Однако она уже близится к своему исходу, после которого задуют уже совсем иные ветры - я даже это не чувствую, а откуда-то знаю. И если без моего участия весь этот мир сгорит, как ты выразилась, к ебеням, то хвататься за огнетушитель не стану - мне почему-то кажется что я огнеупорный. Вот как-то так. И не могу не ответить ещё одного - мне крайне приятно что весь этот кипиш сложился таким образом  что нам довелось познакомиться

- Именно это я и ожидала услышать - произносит Хольда, снова пряча улыбку. И это действительно она, владычица Хельхейма или снова отошла в сторону, или вовсе покинула это здание - А раз так, то мне уже пора, моя миссия на сегодня исчерпана - тем более что я сдала свою метлу в камеру хранения уже почти три недели назад, а долго не лëтанные мëтлы приобретают крайне строптивый нрав. Но ты не переживай, Атос, мы встретимся, мы обязательно встретимся

После этих слов Хольда одаривает меня прощальной улыбкой и... ну, а как могло быть ещё? - растворяется в воздухе, даже не поднявшись из-за столика. Зарево, окрашивавшее своим светом стеклянную крышу ГУМа начинает тускнеть, сообщая что где-то там солнце уже закатилось за горизонт. Я заказываю ещё один латте, вытаскиваю наушники, в которых звучат God is an Astronaut, неожиданно ставшие наиболее подходящим саундтреком для этого февраля. И только начинаю проваливаться в мысль что Билли, возможно, тоже какой-то пришелец, упавший с неба в наш мир, и поэтому и он странный, и мир под его руководством тоже, как замечаю что там, наверху, в последних отблесках отражаемого в стёклах заката, пролетела чья-то тень

---

Всё-таки много происходящего с этим миром зависит от сущих мелочей, на которые в потоке событий никто не обращает внимания, но потом, когда всё уже прошло, состоялось и цепь событий придирчиво отмотана назад, вдруг выясняется что именно они если и не были определяющим фактом, то могли существенно повлиять на случившееся. К примеру перед самым отплытием Титаника за своими 11 Оскарами владельцы его решили поменять помощника капитана. Ну такие же пафос и шумиха вокруг корабля-гиганта, вот и перестраховывались, дули на воду, опасались что по глади Атлантики забегают стаями чёрные кошки, а за ними ещё и Аннушка прибежит по волнам, словно героиня Грина, но свою бутыль с маслом не забудет ни при каком раскладе. В общем такое себе управленческое решение, польза от которого весьма спорна, но суету оно навело точно - и в этой самой суете отзаявленный помощник капитана (который после определённо должен был в своём красном углу поставить вместо иконы портрет владельца Уайт Харт Лейн с пририсованными крылышками) забыл передать сменщику ключи от ящика с биноклями. И я почему-то уверен что в тот же самый момент где-то в районе Гренландии оживилась стайка пушистых зверьков, которых песцами кличут - а если они там и не живут, то для начала эти самые песцы материализовались, а потом приступили к делу. Причём стая была с нехилым поголовьем, потому что её задача была отгрызть айсберг и запустить его по строго указанной в техническом задании траектории. Песцы не халявили, трудились на совесть, ведь организовать писец это, как ни крути, их предназначение на свете, а когда любое живое существо осознаёт его, то никакие берсерки со своей священной яростью и рядом стоять не могут

Поэтому работа спорилась, была закончена точно в срок и в финале самый главный и полный песец объявил всем благодарность, три отгула в любой день по выбору и скидку в счастливые часы в ближайшем баре (он был прошаренный и знал что в счастливые часы и без того дают скидку, а мотивирующая ложь никогда не помешает, если только не вскрывается). Ну а дальше... Дальше всем известно: раз нет ключа от ящика, то нафиг эти бинокли вообще, и так всё видно, да ты успокойся, я так сто раз делал, потом бигбадабум, оркестр играет минорный вальс, гаснет свет, Джек идёт на дно вместе с остальными невезучими,  Роуз цепляется за ободок унитаза и над всем этим подобно гарпии парит Селин Дион, оглашая воды Атлантики своим пением и искоса посматривая где же может быть алмаз. А всего лишь ключи забыли, какая мелочь

 Но всё же не одними песцами этот мир полнится и случайности не выстраиваются в очередь чтобы если не прикончить бесповоротно, так хотя бы добиться вывиха или захудалого растяжения - бывает и наоборот. Изобретение пенициллина началось с того что Александр Флеминг простудился и у него заложило нос. Судя по всему чистоплотность не была одной из благодетелей этого джентльмена, платка у него не было и поэтому он, недолго думая, высморкался в одну из колб, где созревала культура для его опытов. И на следующий день обнаружил, что она взяла да погибла. Флеминг мог решить что у него развилась суперспособность и он теперь обладает божественной соплëй,  которая излечит и корову, и волчицу, и любого жителя Соединённого Королевства от запоров, поноса и нестоянья члена - и если расклеить объявления на столбах (спам столетней давности был именно таким), то максимум через неделю к нему будут стоять очереди длиннее, чем в грядущий Мавзолей тогда ещё живого Ленина, а фунты стерлингов можно будет взвешивать фунтами. Но Флеминг был учёным, к тому же ещё и будущим сэром, поэтому вместо разработки бизнес-плана углубился в исследования,  выделил антибактериальное вещество, над которым бился ещё лет пять, а потом решил поехать в отпуск. Устал он от микробов, со всеми бывает - причём ещё и психанул, судя по всему, типа задолбали вы меня, стафилококки, хуже горькой редьки, никак не желаете выводиться во что-нибудь нужное, поэтому поеду я в Минводы от вас, адью. И, естественно (хотя естественно это было для него и ему подобных) порядка не навёл и ничего за собой не помыл - он уже так делал, когда сморкался и получил таким образом лизоцим. Может посчитал  это счастливой приметой или банально забыл - история на этот счёт предпочитает прикинуться Джокондой.  

А вернувшись он обнаружил дивную картину - грибки цветут буйным цветом, и настолько плодятся и размножаются, что впору уже открывать грибковый бордель, а самыми отвязными из них были именно те, из которых Александр Флеминг и вывел пенициллин, за что получил Нобелевку, стал сэром и т. д.. А вот если бы его родители больше времени уделяли привитию сыну чистоплотности , то хрен знает сколько бы ещё народу отправилось в чистилище пораньше, мне почему-то кажется что их количество превысило бы поголовье песцов, топивших Титаник. И всё это из-за сопли. Поэтому к мелочам нужно относиться внимательнее. Не опускаться до полной паранойи, конечно, видя везде и во всём исключительно промысел свыше - таким образом можно только до дурки добраться, встретить там и сэра Александра Флеминга, и помощника капитана с Титаника, подробно их обо всём расспросить, после чего начать совместно изображать трёх теноров, так как чем ещё в сумашедшем доме заниматься? Но и игнорировать вроде бы не особо существенное, но случайно замеченное тоже не стоит - а вдруг это внучатая племянница ключа и сопли? А особенно в случаях когда тебе не пытаются о чём-то издали намекнуть, а практически ставят носом к факту.

 Или носком. И пяткой тоже. Да вообще всеми ботинками, полными воды по причине того, что буквально через полминуты после выхода из дома я  среди слякоти второй половины февраля умудрился отыскать стихийно создавшийся водоёмчик, в котором и стою, погрузившись по щиколотку. Ну да, это уже моя суперспособность, которая обычно открывается в моменты, когда я на ходу набираю сообщение в телефоне - а тут просто так, само собой. Можно, конечно, вернуться домой (благо недалеко), сменить обувь, носки и брюки, после чего устроить второй дубль выхода, можно даже с гордым видом выбраться из лужи и двинуться дальше - типа трудности только закаляют, действуй вопреки им и ещё пару каких-нибудь подобных глупостей, оправдывающих передвижение в чавкающей обуви. Однако сегодня суббота, день, когда любые дела можно отложить или перенести (особенно если их нет вовсе), а раз таким образом в мой адрес отправлено сообщение что прогулка скоропостижно скончалась, то, видимо, она не стоила даже сожаления, не говоря уже об отпевании или мессе. 

- Здрасьте! - отражение более чем удивлено таким стремительным возвращением - Там нашествие саблезубых кроликов началось, от которых ты решил спастись стремительным и мужественным бегством? Или третий сезон Метода снимают в формате реалити-шоу и теперь в каждой подворотне по маниаку? 

В ответ я поджимаю губы, молча указав ладонями вниз, туда, где на паркете уже начала образовываться небольшая лужица. Отражение внимательно смотрит на эту картину и выдавливает из себя лишь подобие саркастической улыбки

- Ну, блин, ничего нового - со вздохом произносит оно - Ты даже зимой умудришься найти возможность для омовения ступней, причём погружение туда в обуви вовсе не усиливает гигиену, всё происходит с точностью до наоборот - уж сколько раз это твердили твоему миру моими устами. Ладно, разоблачайся - ботинки на батарею, остальное окропленное февральской жижей в стиралку, ноги... ну с ними тоже что-нибудь сделай, пожалуйста. И чайник включи, а то у меня тут в зазеркалье с недавних пор нет доступа к электричеству по твоей воле. 

Мой двойник безусловно, бесповоротно и окончательно распоясался - и для постановки такого диагноза не требуется ни врача, ни медбрата, ни даже помогающего в самолечении сайта, потому что симптомы и так налицо. Вернее на лице, которое практически полностью схоже с моим, однако временами выдаёт такие выражения, что мне крайне проблемно примерять их на самого себя и начинает казаться что это просто приставленный соглядатай, следящий за тем, чтобы моё поведение и поступки оставались в тех рамках, которые для них кто-то отвёл - в такие моменты  хочется вытряхнуть из шкафа всё постельное бельё и занавесить им все отражающие поверхности

Ибо нефиг. Рамки я сам себе как-нибудь сооружу, за прожитое в этом мире время уже научился и создавать их, и ломать тоже, как выяснилось. Однако сегодня я не собираюсь спорить, потому что за долгую зиму и сам отвык возвращаться домой при солнечном свете, и отражению тоже странно меня видеть здесь в такое время суток. Поэтому молча киваю и начинаю выполнять предложенный мне порядок действий - отмываю обувь от невидимых на ней ещё соляных разводов, не давая им шанса сбыться при просыхании, пробуждаю из недельной летаргии стиральную машинку, загрузив в её чрево не только подвергшееся омовению, но и вообще всю накопившуюся одежду, после чего самолично загружаюсь в душ. Полностью, чтобы ноги не выделялись и не зазнавались - а то вдруг решат что они особенные и имеют право ходить куда захотят без предварительного уведомления, заведут меня куда-нибудь в Лобню, там устанут и что я дальше делать буду? 

Выбираюсь из этого так называемого "приведения себя в порядок" уже в сумерках. И чайник включить забыл, естественно - от этого отражение злобно зыркает на меня из зеркала напротив ванной

- Ну вот, давай теперь из-за ерунды обижаться - произношу я дружелюбным тоном - Сейчас включу, вода закипит за три минуты, но зато подступающей сумрак будет подсвечен синими огоньками. Эстетика же, блин, это наше всё 

- Так чего делать будем? - обитатель зазеркалья убрал с лица гримасу обиженки и теперь глядит на меня вопросительно, словно ждёт что я ему начну фокусы показывать или что-то в этом роде

- Делать? - повторяю я за ним - Слушай, есть у меня одно... занятие, что ли, которое я долго откладывал и, похоже, берег для наступающего на нас вечера - поэтому, пока нас не придавило ночной темнотой, с этим предстоит разобраться. Мы будем раскладывать пасьянс. Но не простой, а специфический - никаких карт для него не требуется, да и в подобных штуках с картами я не особо и силён. Просто за последнее время мне довелось пообщаться с рядом... скажем так визитеров, которым от меня явно что-то нужно, но рассказывать они об этом не торопятся - только тумана нагоняют, а в нём не только все кошки серы, но ещё и все мысли, а с серыми мыслями никакой каши не сваришь, сколь не макай туда и топор, и ложку, и зубную щётку с сапожной одновременно. Так что мы попробуем прогнать всю эту чёртову неопределённость туда, где ей и положено быть (а именно к чертям собачьим, пусть вместе на Луну воют), а потом сообразим что из всего этого можно сочинить. Потому что решить уже давно пора - так почему бы не сегодня? 

После этих слов я включаю чайник, внимательно оглядываю сложившуюся иллюминацию и отрицательно качаю головой 

- Нет, так не пойдёт. Сказкам нужен живой огонь, они к нему притягиваются, словно усталые путники к костру, у которого можно согреться, отчего теряют осторожность и тогда их можно изловить. Вот только не спрашивай откуда мне это известно, потому что я и сам толком не знаю, но это так - и всё. 

И с заговорщицкой улыбкой опытного иллюзиониста я открываю шкафчик над плитой и извлекаю оттуда две свечи - одну высокую и толстую, а вторую в форме куба, в которой изначальный фитиль давно уже прогорел, но она реинкарниловалась в восковой подсвечник, готовый принимать в себя новые жизни до того момента, пока расплавленный воск не заполнит её полностью и его придётся выковыривать. Такое вот почти бессмертие получилось - а с помощью высшей силы в виде меня слово "почти" можно вообще исключить из этого уравнения. Я щелкаю зажигалкой, пытаясь зажечь свечи и понимаю что у меня быстрее получится подпалить кожу на своих пальцах в попытках хотя бы лизнуть язычком огня фитиль. Но так как я заступил на должность фокусника, то реквизита в запасе предостаточно - и это вовсе не спички, я даже не представляю где их в этом городе покупать? Поэтому на роль лучины в моём доме уже давно приглашены зубочистки, ареал обитания которых распространился практически на любой супермаркет. Процедура зажжения происходит под бульканье чайника и его подсветку, отчего я могу на пару минут представить себя то ли алхимиком, то ли изобретателем - главное не начать сморкаться в неподходящие для этого предметы, никакой премии мне за это не присудят, а убираться всё равно придётся самостоятельно. 
Чайник щёлкает и гаснет одновременно с тем, как разгорелась вторая свеча. Декорации построены. Можно колдовать

- Ну что же, - я пытаюсь придать своему голосу таинственную интонацию  хотя кого я хочу этим впечатлить? - как говаривал герой Броснана из  "Аферы Томаса Крауна" - rollin' the ball. Кого из действующих лиц мы имеем? Во-первых Билли. Вроде создатель всего того, что вокруг нас и даже нас самих, но в первое верится с трудом, а второе вообще кажется наглой неправдой. Потому что совсем не стыкуется в сознании и его окрестностях что весь этот мир сотворил именно он - куда более правдоподобней кажется версия что он его купил или тупо нашёл на дороге, а теперь не знает что с ним делать. Вот и шляется тут, прикладываясь к своей фляжке, щурится в улыбке, которая больше гримасу напоминает, и постоянно пытается на что-то намекать - но уроки по иносказательности он прогуливал, походу, да и не нужна она, если уж по большому счету, столь всемогущему существу.

Далее (как и следовало ожидать) следует его основной антипод, пока он объявлялся только в моём сне, но это тоже считается, ведь некоторые сны запросто дадут сто очков форы любой яви. Я вообще не сторонник концепции деления на белое и чёрное, а на светлое и тёмное согласен делить только пиво - однако  даже в нём существует масса оттенков: кто скажет что нет никакой разницы между Короной или нефильтрованным Пауланером, хотя оба эти сорта при выборе из двух крайностей отнесут к светлому. А уж Гиннес и Бургунь де Фландер вообще напитки с разных планет, несмотря на то, что в их тёмном окрасе нет повода усомниться. И вот если даже в сортах пива присутствует такая неоднозначность, то что тогда говорить о верховных существах этого мира? А раз уж зашёл разговор о концепциях, которых я сторонюсь, то существование абсолютов должно распихать локтями всех и гордо шагнуть на высшую ступеньку пьедестала. Может и бродит где-нибудь по тропинкам  вселенной абсолютное зло и лютая вражина всего рода человечьего, но я его пока что не встречал - а повидать различных персонажей в последнее время мне пришлось немало. При этом охотно верю в бобров с кулаками, а также в то, что разумное, доброе, вечное может насаждаться насильно и против воли с желанием. И, видимо поэтому, Дьявол достаточно сильно похож на Билли, не удивлюсь что он или создавать этот мир помогал, или продал его текущему мирозданию - и в свете этой трактовки песня Дэвида Боуи "The man who sold the world" начинает играть конкретно другими красками. Просто Дьявол пользуется более экстравагантными способами для решения своих задач и меньше озабочен побочными эффектами от действий - только и всего. Ну и, насколько я смог узнать, он существо увлекающееся и ищущее, а такой коктейль часто подобен нитроглицерину, от одного неверного движения может рвануть - причём не со зла, а просто не желая снова признавать ошибку в своей гипотезе

- Ты в кружку себе плесни чего-нибудь - прерывает меня отражение - Спасибо за кипяток, конечно, чай это такой напиток, употребление которого в одиночку не даёт повода признать себя морально падшим элементом, но ты так увлёкся своей классификацией, что про себя забыл. 

- Элементы это батарейки - гордо произношу я, хотя по ходу произнесения уже понимаю что это какая-то околесица - Или в таблице Менделеева, всякие бромы, натрии и прочие ванадиии. Хотя последний я всегда считал человеческим именем и это не самый худший вариант, есть у Менделеева в таблице такой элемент как гадолиний - вот  бы была конкретная непруха заполучить его себе в паспорт. А употребление любого напитка в одно лицо ни к морали, ни к падению от неё в разные стороны никакого отношения не имеют, тут скорее вопрос к количеству выпиваемого, а не к наличию собеседника в процессе. Ассоциальным типом (да ещё с ударением на "о") можно назвать - но не вижу в таком статусе ничего негативного, случается что это можно считать и похвалой

- Так что дуй свой чай спокойно в одно лицо - резюмирую я -  тебя из-за этого никто не сдаст на принудительное лечение, где при прохождении групповой терапии ты будешь вставать и произносить "Привет всём, я отражение и я чаеголик". И не перебивай меня больше! 

Последнюю фразу я произношу с нарочитой резкостью, чтобы он понял:  хоть это и шутка, но влезать с подобными репликами больше и не надо - я ж тут не в бирюльки играю, процесс распутывания узла без применения меча требует сосредоточенности и погружения

- Дальше Судьба - продолжаю я, щёлкнув пальцами - Этой гражданке я перешёл дорогу, вторгнувшись в ареал её влияния, и с тех пор чувствую что она меня преследует. Прячется где-то за спиной и сосредоточенно дышит в затылок, словно чего-то ждёт. Я это дыхание слышу хорошо, но научился не менять свои маршруты лишь по причине того дунет ли она мне в левое ухо или в правое. Пока работает, но черт его знает что будет дальше. Есть ещё Каэр, с ней всё достаточно понятно - я ей интересен в виде или подмастерья, или даже компаньона на фабрике снов, ибо за бесконечность своей карьеры гражданка Ибормет несколько истощила свою фантазию. И я не так уж и против - занятие интересное, да и дама она приятная... не без приступов божественного пафоса, конечно, однако у всех свои недостатки. Но когда-нибудь потом, не сейчас. А вот с Ананси всё с точностью до наоборот - что на уме у таких, как он,  никогда нельзя понять до конца, подобные существа просто созданы для выкидывания непредсказуемых коленец в самые нежданные для этого моменты и в этом мы с ним похожи. Так что время проявить себя для него ещё не пришло, пока что он только обозначился, но оно может настать в любую минуту

- Никого не забыл? - снова перебивает меня отражение, не обращая внимание на недавнее предупреждение. Ну а чего - такие существа не только должны быть похожи на своего хозяина, но и перенимать черты его характера. Хотя кто из нас основной персонаж явно дискуссионный вопрос и с той стороны зеркала точно существует иная точка зрения

- Ну да, есть - отвечаю я, кивая головой - Есть ещё зима. Но она не может воплотиться в кого-то конкретного, как осень в консультанта Марту, потому что она везде и сразу. Зима накрывает мир, город и внутренний космос одновременно своим одеялом, изменяя всё то, что ты привык видеть, до неузнаваемости, упаковывает тебя в не самую удобную, но необходимую одежду и включает длинные ночи. Зимой думаешь иначе, чувствуешь иначе, ощущаешь себя в этом мире иначе - словно всё происходящее тебе снится. Если бы вся эта история, о содержании которой я имею крайне смутное представление, разворачивалась в другое время года, то у неё явно был бы совсем иной сценарий

- Никого не забыл? - отражение снова задаёт свой вопрос, но уже на полтона выше, и во избежании каких-то иных вариантов добавляет уточняющий жест, направляя указательные пальцы рук на самого себя

- Ну да - с улыбкой произношу я - Естественно, ты в игре. И будешь в ней покуда я есть. Причём мне почему-то кажется что и дальше ты тоже будешь - ведь призракам откуда-то надо браться, почему бы не предположить что их набирают из тех, кому больше некого отражать? Однако спешу тебя огорчить - наблюдать мою рожу и выглядеть точным её подобием тебе предстоит ещё очень и очень долго. Возможно даже что целую вечность - не то чтобы я рассчитываю на такой вариант как на основной, но его возможность допускаю.  Так устроит? 

Отражение утвердительно кивает головой в ответ, после чего пристально смотрит мне в глаза и произносит

- Ну пусть так и будет, я не против. Но всё-таки ты точно никого не забыл? 

- Нет. - коротко отвечаю я, после чего отвожу глаза к окну, в котором уже догорает закат, и продолжаю - Я не забыл. Я скорее выделил, вывел за скобки, оставил на десерт или любая аллегория по выбору. То ли Хольда, то ли Хель... Впрочем это просто речевой оборот, который я считаю удачно звучащим и не более - потому что фрау Холле не прячет в себе хтоническую противницу Одина в последней битве и у неё просто много лиц. Как и должно быть. По крайней мере я так чувствую и мне этого достаточно для того, чтобы поверить. И, может быть, ещё и потому что её появление здесь выходит за рамки истории этой зимы, проделок Дьявола или Билли и прочих выкрутасов Судьбы. У неё, безусловно, были свои резоны и свои интересы появиться этой зимой в Москве, однако по ходу пьесы на полях стал проступать другой, параллельный сюжет, который не связан с основным действом и вполне может продолжить существовать и после того, как боги и их свита здесь наиграются. С ней интересно и я не знаю чего от неё можно ожидать - а это уже немало, это плодородная почва для всходов чего бы там ни было. 

Я отхожу от окна и начинаю производить привычные манипуляции с чаем, чайником и сахаром, ощущая что отражение искоса посматривает на меня, но молчит

- Но пока, здесь и сейчас - произношу я, не отрываясь от своей процедуры - мы разложили тех участников этой игры, которых я знаю. Уверен что их больше и кто-то вполне может появиться в самый последний момент вроде бы из ниоткуда, но стать при этом центральным персонажем. Но если так будет, то просто будет - изменить или предвидеть такой вариант я не могу , тогда придётся с какого-то момента переписать эту историю. Но для того, чтобы когда-то потом иметь возможность переписывать, её для начало сложить бы не мешало - в конце концов мы ведь с тобой сказочники, а не мимо крокодилы 

- Вот и отлично - моментально реагирует на мои слова отражение - а то я уже думал что ты никогда не заткнешься и до рассвета продолжишь бродить вокруг да около, не давая мне спать. Поэтому давай сразу по-банальному, тому, что лежит на поверхности -  зачастую самый очевидный ответ является единстаенно правильным, однако в него не веришь и сразу отвергаешь. Ибо не может быть просто, без какой-то изподвыподвернутости, тайных ходов и неожиданных догадок. Поэтому представим что это обычный эпизод противостояния бобра с козлом, для которого они решили выбрать эту зиму и этот город. Билли с Дьяволом подошли к очередной точке кипения из-за какой-то штуки, которую никак не могут поделить,  зима это всего лишь затянувшаяся прелюдия, после которой... О, как раз 29 февраля подходит - блудный день, заглядывающий к нам раз в четыре года, и в него должно происходить нечто особенное, поэтому тогда-то они и сойдутся. Хель решит что Ходынка это нормальная альтернатива долине Вигрид и вызовет на неё своё мёртвое войско, на которое Каэр будет пытаться наслать сны о вечности, о том, что все теперь прощены и прямо и через четверть часа строевым шагом отправятся в рай. Судьба будет метаться от одной стороны к другой, не понимая чью же позицию поддержать в итоге, так как её нити и линии пошли прахом  -  а потом, как в песне Шевчука, решит пусть будет смерти поровну. Чёрный паучок всегда ошивается где-то рядом, ищет свою выгоду, но в противостояние так не вступает напрямую. Ну ещё всякие другие персонажи набегут - Человек-Петух, Весёлый Роджер и замначальника эскалаторов метрополитена, потому что страшнее последнего зверя нет - он же предводитель этих бабуль-смотрительниц за движущейся лестницей. А в финале... Не будет ничего в финале, в какой-то момент все поймут что происходящее просто красиво (и выглядит, и горит, и взрывается), ещё часок полюбуются, а потом пожмут друг другу руки и произнесут "Ну что, до встречи через 4 года" - оказывается у них это традиция такая, практически как у Жени Лукашина с друзьями 31 декабря в баню ходить

- Прикольно - задумчиво произношу я - Банально до зубовного скрежета, но прикольно. Одно непонятно - зачем им в этой истории я? 

- Тоже мне, бином Ньютона - фыркает в ответ отражение - Для того, чтобы не превратить действо в излишне занудное и серьёзное мероприятие, найти повод для поржать это ну прям твоё. Ты тут своеобразный аналог предохранителя на случай, если кто-то из действующих лиц окажется преступно серьёзным, подняв ставки в игре до уровня конца времён. Хотя, как не старайся, а результат у вас всё равно выйдет примерно одинаковым - забавное приключение в компании зашедших на огонёк представителей разных пантеонов, в финале которого окажется что никому умирать не надо  (и всему миру целиком тоже), ведь это так серьёзно, а значит не правильно по определению. Ну или ты триггер, с которого всё должно завертеться - может чихать умеешь в какой-то особой тональности или специальные звуки издавать для старта апокалипсиса? 

- Предохранители обычно сгорают, мне такое без надобности - отвечаю я, прихлебывая чай - Да и к тому же получается что это не я историю сочиняю, а всё равно придумывают меня - тогда к чему все эти прошедшие ритуальные танцы с бубнами? Нестыковочка выходит. Ну и для подобного оповещения тут уже один архангел случайно заблудился, зачем же мне отнимать у него столь долгожданный хлеб? 

На этом риторическим вопросе я замолкаю, но буквально секунд через пять с размаха бью себя ладонью по лбу 

- Так, стоп! Гавриил. Странно, но я про него забыл, хотя он в этой зиме тоже присутствует - Билли меня к нему подводил, пообщаться хотел. Но даже с учётом этого факта сюжет не становится более оригинальным, хотелось бы чего-то более забористого  - например Билли и Дьявол поменялись местами... пусть это тоже не блещет новизной, но плоскости, в которых действуют персонажи, будет освежать. Вот просыпается Дьявол - а вокруг него всё белое и ванильно-сиропное, ангелочки с крылышками, ангелы постарше при делах, все считают его своим верховным. Он подходит к зеркалу и вуаля! - он и выглядит теперь подобающим образом, просто внутри этого образа сидит, не соображает как ему дальше быть, но понимает что в этот момент где-то там, между жаровен и котлов... хотя по утверждению одного моего знакомого их там нет и не бывало, поэтому в двух кварталах от геенны огненой, что просто является местной достопримечательностью, в облике владыки тьмы очнулся кто-то другой. И он даже знает кто. Дальше свободное место, которое можно заполнить забавными приключениями, связанными с адаптацией обоих в их новой реальности - Дьявол пытается изображать из себя создателя, но постоянно мысленно иронизирует и над происходящим, и над самим собой в нём, Билли же считает что сатанинские замашки обязательно должны выглядеть брутально (хотя бы внешне), выходит у него не очень, но привычку прибухивать он приобретает. И вот после подобной развлекательной части они понимают что надо как-то всё устаканить, вернуться к самим себе и оказываются в этой московской зиме. Без какого-то мистического предначертания, местом их встречи мог стать абсолютно любой город этого мира в любое время и получилось именно так, как есть.  А я в этой истории просто проводник Билли к моменту, когда он сможет заново обрести себя - кстати с 29 февраля хорошая идея, ибо если у них не получится, то следующая возможность будет только через 4 года... а для них это уже второй цикл, потому что раньше им ковид с локдауном помешали, и пусть не такой уж и большой срок, исходя из контекста их вечности, но за это время мир может наскочить на небесную ось и крякнуть нафиг. Всех остальных главные герои просто взяли с собой как попутчиков и они коротают здесь время в ожидании последнего дня зимы, потому что банально ошиблись в расчётах, повелись на то, что у нас зимой снег лежит и вынырнули из своего запределья в середине ноября - зима их надурила, а обратно было уже нельзя. И в итоге, за труды мои праведные (хотя я ни хрена не понимаю в чем они заключаются) мне подарят банку небесного варенья и корзину адского печенья. Как-то так

- Ты точно чай пьешь? - с невозмутимым видом произносит отражение - Если с него так прет, то отсыпь, оставь у зеркала, я попробую. Однако хочу заметить что ты кое-чего упустил, снова вспомнил, но потом опять упустил, унесясь за полётом своего воображения. Или ты сам угодил в ту же ловушку, из которой не так давно вытащил повелительницу зимних бурь и тебя кто-то отводит в сторону от главного. Поэтому я подскажу - второстепенные персонажи. Они не являются протагонистами любой истории, но существуют в её пределах и, быть может, без них она и не смогла бы сложиться. Они либо смотрят на развитие сюжета со стороны, либо вообще проходят по его краешку, но именно с этой точки зрения многое может быть лучше видно. Понятно. Гавриила ты уже вспомнил сам, я же могу напомнить ещё о паре твоих подопечных, Марте с Игнатом, которые забрели в этот сюжет... может случайно, а может и нет. И если основные действующие лица говорят загадками, то есть смысл поговорить с казалось бы мимо проходящими. Однако для таких вещей нужен проводник, тот, кому ты сможешь и сам довериться, и доверить проложить маршрут - ведь не известно куда он вас приведёт. Вот именно такая история сейчас была бы наиболее уместна. 

Я внимательно смотрю на своего двойника - вроде бы он продолжает выглядеть так же, как и я, однако есть чувство что в данную секунду за его обликом прячется кто-то другой . И понимаю что это не важно, потому что он прав - именно такая история сейчас и требуется. И даже знаю, кого возьму себе в проводники. И поэтому задуваю первую свечу, глубоко вдыхаю носом её запах, закрываю глаза и произношу

 - Фрау Холле стояла у окна и смотрела на то, как один из последних февральских снегопадов медленно обновляет белую известку в округе. Она понимала что это занятие, в сущности, бесполезное, потому что зиме всё равно скоро уходить и этот белый пух уже наутро превратится в слякоть. Но зрелище красивое, глаз не отвести - зато мысли при наблюдении его отлетают с поразительной лёгкостью,  причем какие именно пируэты они начнут выписывать предсказать решительно невозможно. И в этот раз, оставив тропку лисьих следов своих дум на свежевыпавшем снегу, она задумалась о том, что ни давно не летанная метла, ни компания Джека Дэниелса не являются достаточно вескими поводами для прощания, пусть даже содержательная часть беседы подошла к концу и дальше последует разговор ни о чëм. Или неизвестно о чём. Потому что порой ниочемный трëп это и есть самое главное, а неизвестность... она чаще всего прекрасна. Хотя бы бесконечностью вариантов и возможностей

После этих слов я улыбаюсь и, не открывая глаз, поворачиваюсь к второй, кубической свече, для того, чтобы задуть и её.

- А вообще, если убрать лишнюю словесную жидкость, зима это болезнь.

Произнеся это Ананси почесывает нос и смотрит в сторону, причём заметно что взгляд его медленно расфокусируется, чтобы видеть всё сразу и ничего конкретно. Я такую штуку знаю давно, ибо наделён от природы глазами с не самым лучшим оптическим функционалом - в совершенно произвольный момент предметы начинают терять резкость линий, но при этом окружающее обретает  призрачный эффект и начинает казаться что находишься во сне.  Потому что там тоже время является чуть более тягучей субстанцией и всё, что движется, словно бы преодолевает сопротивление пространства, оттого движения становятся немного замедленней и плавнее. Но есть один нюанс: в отличии от ночных экскурсий в гости к Морфею в подобных ситуациях глаза остаются открытыми и ты напоминаешь не слабо накирявшегося человека - лично мне время от времени приходится объяснять что причина этого явления вовсе не низкая сопротивляемость организма к алкоголю или остаточные явления, которые долго бродили внутри и все-таки нашли выход

Наблюдать это со стороны у меня раньше не получалось, но сейчас, получив возможность увидеть подобные рефлекторные проявления, я никаким боком не могу это приложить на себя, потому что не самых хлипких размеров негр, да ещё одетый в щëгольский костюм совсем не по сезону, стоящий посреди заснеженной Москвы - это ни при каком раскладе не я. У нас только местоположение совпадает. Ну ладно, ещё цвет моей одежды в тон цвета его кожи. "Человек в чёрном и чёрный человек" - проносится в голове - "Кинг с Есениным курят в сторонке, сожалея что им самим такой дуэт в голову не пришёл". Но вот во всём остальном какую-то схожесть можно усмотреть... ну разве что задремав с открытыми глазами

Тем временем Ананси выполняет спасительный ритуал освобождения от напавшего на него нежданного наваждения, а именно пару раз выразительно моргает, возвращая миру обыденную резкость, взгляд его становится осмысленным и он переводит его на меня. Мне ужасно хочется поймать этого оборотня на вздохе, опередить на секунду и перебить то, что он собирается произнести, шуткой про Человека-паука, благо вариантов как приложить к нему один из сюжетов про Питера Паркера просто тьма тьмущая - а потом понаблюдать и насладиться недоумением на его лице.  Прям аж чешется внутри как хочется. Но почему-то удерживаюсь, видимо тот, кто фиксирует внутри меня события этой мизансцены, знает что в данную секунду время моей реплики ещё не настало и надо дать возможность  другому действующему лицу продолжить брошенную для затравки фразу

- Просто эта болезнь она не внутренняя, а наружная - произносит Ананси, оглядывая окружающий пейзаж - Люди более пристально начинают интересоваться температурой - только не своего тела, а того воздуха, что это тело окружает. При нормальном самочувствии никто же не прикладывает себе регулярно градусник под мышку, да? А сейчас это одна из наиболее злободневных тем, причём значения при этом фигурируют плохо совместимые с нормой жизни. Дальше следует режим изоляции, он, конечно, не всегда постельный (хотя и зимних лежебок более чем достаточно), скорее домашний - зима загоняет людей в дома и квартиры, сокращая до минимума перемещения из одной точки в другую, а  непреднамеренные отклонения от маршрута откладываются до лучших и тёплых времён. Ещё больным часто прописывают обильное и горячее питьё, но тут однозначности не наблюдается, словно бы врач в рецепте оставил приписку "Возможно выбрать одну из двух составляющих" - и поэтому одни синячат как проклятые, а другие начинают греть всё, что в другое время года не греется, а наоборот, обильно сдабривается льдом. А ближе к финалу эта продолжительная болезнь ещё и по психике бьет, и если в качестве побочки к тебе приходит банальный невроз, то это ты ещё легко отделался - видимо поэтому февраль решили сделать самым коротким месяцем, из жалости, типа натерпелись уже

Ананси замолкает, но при этом хитро прищуривает правый глаз, давая понять что его монолог не окончен  Ну ладно, побуду зрителем, но оваций и вызовов на бис от меня ждать уж совсем наивно - я уже думаю о том как побыстрее прорваться к гардеробу за пальто избежав очереди, и не остался ли открытым бар после окончания постановки

- Но есть и другой вариант - вместе с продолжением Ананси выдыхает облачко пара и с любопытством смотрит на него - Болезнь все-таки внутренняя, просто болеют ей не люди, а миры. Ну вот такое сезонное заболевание у мира, острая респираторная зима - ОРЗ, то есть. И это лайтовый вариант, кстати - может же быть и что-то вирусное. А люди...Они бактерии, живущие в этом захворавшем мире, и старающиеся адаптироваться к тому что он температурит и кашляет. Но при этом считают себя центром всего сущего и что именно их, а не кого-то другого, зачем-то на регулярной основе испытывают подобным безобразием - впрочем бактерии в их организмах ведут себя точно так же, прикинь?

Ну спасибо тебе, невесть откуда взявшийся на мою голову Господин воронова гнезда, за то, что ты только что приравнял в том числе и меня к простейшему и безмозглому микроорганизму, моё уязвленное ЧСВ сейчас изо всех возможных сил шлёт тебе привет с пожеланием печеночных колик и булыжников в почках, которым немедленно приспичило выйти. Но мысленно, осторожность в ассоциации с инстинктом самосохранения не дают ему разгуляться по колючим репликам и поэтому я просто молчу и оглядываю окрестности. Вообще проспект Сахарова это какой-то то ли непонятный нарост на теле Москвы, то ли вообще аномальная зона, невесть откуда и невесть зачем вкряченная. В паре сотен шагов отсюда людная, шумная и суетная Комсомольская площадь со своим созвездием вокзалов, пересечением маршрутов и людьми, готовыми вот прям сейчас перенести себя куда-то ещё или же вернуть откуда-то. Но стоит только пройти под мостом, как реальность меняется кардинально и словно говорит тебе "Вот отсюда ты хрен куда уедешь", тебя окружают монументальные до чопорности здания, а атмосфера... Если попадаешь сюда в будни, то практически кожей ощущаешь что людям, заполняющим эти здания или спешащим к одному из них до тебя нет никакого дела. Причём это совсем не похоже на суетный муравейник Сити, потому что чопорность и отстранённость здесь ставится во главу угла, словно hr-ы местных учреждений специально отыскивают подобные личные качества в резюме соискателей, после чего ещё и вступительные тесты проводят -  это исходит и от людей, и от зданий, и кажется что даже воздух здесь пропитывается подобной атмосферой. А по выходным здесь пустыня. Этакая московская Сахара, Гоби или вообще одно из лунных морей. Прямо в центре, между Бульварным и Садовым можно оглядеться и не увидеть в обозримом пространстве больше пары-тройки прохожих - крайне удачная локация для того, чтобы затеряться на виду. Особенно если рядом с тобой высокий негр в парадно-выходном одеянии

- Тебе не холодно? - интересуюсь я - Или даже не так - насколько твои бактерии подготовлены к тому, что хозяин их реальности решил устроить внутри себя ритуальный костёр с осадками в виде... А тебе вообще какие таблетки покупать, если что вдруг?

Ананси, смотревший всё это время на меня с саркастической усмешкой, не стирает её с лица, но при этом отрицательно качает головой

- Каждый раз нет. И таблетки не нужны, и не холодно, и дурачить или втягивать тебя в какую-то свою игру тоже не собираюсь. Ну да, ты ещё не задал вопроса, на который прозвучал последний ответ, но ещё раз нет - мысли я тоже читать не умею. Просто предположил что дальше от тебя последует "Так какого хрена мы в этом месте вообще и ты лично в этом мире в частности? ", вот и решил сэкономить время на выслушивание этого предсказуемого вопроса

А это уже провокация, мил человек - хотя по последнему слову может быть вагон и маленькая тележка логичных возражений, но кто я такой для того чтобы спорить с устойчивыми выражениями? Причём я даже не хочу выяснять вырос ли этот терновый куст самостоятельно или заботливо взрощен моим собеседником, с которого станется подложить внутрь закладку или пару заточенных колышков - просто когда возникает ощущение что мной кто-нибудь пробует управлять, то сразу же очень остро хочется развеять этот морок, дав понять что свою реальность я буду создавать сам и попытку вмешательства в её сценарий нужно со мной как минимум предварительно согласовывать. И поэтому я какое-то время молчу, глядя себе под ноги, одной из которых подпинываю крайне кстати подвернувшуюся ледышку, потом резко поднимаю голову, смотрю прямо в глаза Ананси и медленно произношу

- Так какого хрена мы в этом месте вообще и ты лично в этом мире в частности?

И как только последнее слово слетает с моих губ понимаю - да, прикольно, возможно даже эффектно, но не именно ли этого он и хотел? По крайней мере нотки самодовольства в улыбке Ананси явственно на это намекают. Но всё равно наш турнир по взаимному метанию друг друга в кусты для меня завершился как минимум вничью, потому что мне как-то просто пофиг чего он добивался в этой пикировке - а здоровый пофигизм это реально всепобеждающая штука. Ну и ещё его черед отвечать, в конце концов

- Ну ладно - Ананси сопровождает свою фразу художественным разведением рук в стороны - В эту игру можно играть вдвоём. Сейчас я повторю что не собираюсь тебя дурачить или втягивать в какую-то свою игру, потом не стану дожидаться твоего вопроса "Почему?" и сразу начну на него отвечать, после чего ты снова выдержишь мхатовскую паузу и спросишь меня "Почему?". Поэтому ты уж будь любезен вставлять свои реплики сразу и в нужных местах, иначе наш диалог начнёт напоминать запиленную грампластинку, по которой игла скачет

- Видимо ты здесь давно в последний раз бывал, раз такими архаичными эпитетами пользуешься - усмехаюсь я в ответ - Мне даже несколько секунд понадобилось на то  чтобы сообразить о чём ты говоришь. У времени есть такое пакостное свойство стирать подробности давно прошедшего, оставляя от него только ощущения - музыку, звучавшую из проигрывателя, который крутил винилы, я помню хорошо, даже конверты пластинок легко вспоминаются, а вот вспомогательная техника уже не очень. Ну да ладно, это так, к слову пришлось, поэтому можно и сболтнуть А почему бы нам не поповторяться, такая закольцованность потянет на полноценный ремикс и добавит ложку здорового сюра в бочку... ну да, того же самого сюра, получается. Значит переигрываем и вспоминаем про то, что повторение является прямой прародительницей учения.

- Стоп! - Ананси даже щёлкает пальцами, для того чтобы остановить разгон моего гона. После чего берёт небольшую паузу и внимательно смотрит на меня, словно бы только что прочёл какое-то тайное заклинание и хочет убедиться что оно возымело эффект. А я что - я стою, раз попросили. И даже молчу, хотя впрямую от меня этого никто не требовал. И нет у меня ни примуса для его починки, ни канистры, чтобы спалить всё окружающее к чертям собачьим. Просто жду что будет дальше

- Подмена понятий всегда и во всё времена была таким же эффектным ритуалом, как и поминание всуе - безэмоциональным  тоном с менторскими нотками произносит Ананси - Последнее так просто лишает слова своей силы, причём подчистую и полностью, а подмена понятий направляет энергию их действия по совсем иному вектору. Повторение мать учения - это любимая фраза всех преподавателей... не могу их назвать учителями, потому что между двумя этими сущностями бездна. Причём любимая она практически испокон веков и без привязки к странам и континентам - от правого берега Ганга до острова Хоккайдо, от зулусских племён до пресвитерианской школы где-нибудь в Хьюстоне, всегда и везде с ранних лет учат повторять, повторять и ещё раз повторять. Типа таким образом только и возможно чему-нибудь научиться. Но. Чаще всего существует такое незаметное "но", про которое уже никто и не помнит или оно настолько хорошо спряталось, что на него никто не обращает внимание, однако именно оно меняет всю суть. Так вот - когда-то давно эта фраза подверглась совсем крохотной редактуре, из неё изъяли всего лишь одну букву. Это буква "м", с которой начиналось последнее слово. Повторение - мать мучения. То есть привыкай, маленький человек, мучиться с младых ногтей, от тебя этого ждут, а за лучшие способности в этом навыке ещё и поощрять будут. Ну вот так и повелось, о том, что эта маленькая корреткровка вообще была, довольно быстро забыли, но привычка прививать мучения как истинный путь осталась.

Ананси прерывается, задирает голову для того чтобы упереть свой взгляд в низкое и облачное московское небо, словно разглядывает там что-то. И, судя по всему, находит - ну или по крайней мере останавливается на какой-то одной точке из этого серого и размазанного тумана, после чего продолжает

- Причём никто уже конкретно не помнит кто и по какой причине это сотворил - обе стороны вполне были способны. У одних мирская жизнь это испытание для того, чтобы потом получить шанс быть правильно осуждённым и расслабиться, наконец - не зря же слово "отмучился" используют временами для описания перехода в другое агрегатное состояние души. А у другого само пространство для существования основано на бесконечном повторении - в этом твой приятель просто-таки магистр.

И, не отрывая взгляд от протянувшейся его точки, этот чёрный пройдоха начинает ржать - типа подколол. Однако эффекта при этом добивается совсем другого, потому что где-то в глубине переплетений моих извилин многоголосие мыслей разгоняет следующая - видимо тяга к сплетням и домысливанию это даже не общечеловеческое свойство, а нечто большее, раз уж ей оказываются заражены даже такие субъекты. Вот действительно, стоит несколько раз просто повторить какие-то действия, так сразу Шерлоки судеб и характеров человеческих, коими на поверку считает себя как минимум каждый второй, расчехляют свои подзорные (хотя они по сути позорные) трубы и начинают применять дедуктивный метод, который на поверку оказывается дефективным - ибо всё, что угодно, в таких случаях старательно притягивается к шаблонам и клише, которых меньше, чем пальцев на руках у нетрезвого фрезеровщика. И ладно бы если бы всё подобное являлось исключительно досужим трепом, ну мало ли чего болтают люди, надо же им как-то использовать доставшийся в качестве физиологической подробности речевой аппарат, которым управляют мозги различной степени разжиженности - однако это временами может подпортить что-то действительно увлекательное и стоящее, а в сочетании с прочими случайными факторами вообще вывести за скобки возможность сбычи мечт. Или подвести под общий знаменатель, так точнее будет - типа раз у меня одна шестнадцатая, то и все вокруг тоже должны быть с какой-то дробью, при подобном раскладе и самому не обидно. Как там говорил Ананси, поминание всуе? Ну да, похоже что подобная штука работает, причём касаясь не только чего-то родом из Запределья, но и всего земного тоже.А сейчас так вообще можно и пообижаться . Ну правда, всего пару раз ведь пересекались, причём один раз случайно и не по моей инициативе, а второй так вообще во сне, и теперь мне можно навязывать Дьявола как прожженого корефана, что ли?

- Тормози-тормози - врывается в мои размышления голос Ананси, берёт моё сознание за шкирку, словно бармен не в меру загулявшего пятничным вечером посетителя его заведения, и уверенной походкой волочет к двери, на свежий воздух. Этот антропоморфный паук смотрит на меня с любопытством, видимо мой мыслительный процесс настолько увлёк меня, что стал транслироваться на лице при помощи мимики. Надеюсь что хоть до жестов не дошло, даже не хочу представлять чего я в подобном состоянии могу понапоказывать

- Похоже мы с тобой проскочили развилку - со вздохом констатирует он - И теперь движемся не то чтобы не совсем верным маршрутом, а в принципе по бездорожью, весело скача по кочкам посреди болотистой местности - обычно при такого рода развлечениях кому-то обязательно отказывает глазомер или он не расчитывает силу отталкивания, после чего уверенно, с видом знатока проваливается в трясину. И сейчас это ты, похоже  Поэтому давай отмотаем нашу беседу чуть назад и попробуем в этот раз не сходить с мостовой? Только соберись и не отлетай никуда больше, а то на секунду возникло впечатление что ты сейчас просто растаешь в воздухе, оставив меня одного посреди этого странного места

Ну вот ещё, если б я так умел! Это был бы очень полезный навык, и не для того чтобы проваливаться под землю в подходящих для этого ситуаций - просто прикольно было бы в те моменты, когда окружающее тебя  становится предсказуемым и скучным, взять и перескочить за секунду в какую-то другую, более интересную локацию, ну и заодно расшевелить оставляемую обстановку своим внезапным исчезновением. И я теперь уже самостоятельно начинаю ощущать что снова начинаю куда-то отъезжать, поэтому киваю в ответ Ананси и цепляюсь за него внимательным взглядом - вытаскивай, мол, паук, мне в трясину не очень хочется, там рядом собаки с фосфором на морде бродят и сэр Генри Михалков с ботинком в руках, которым может и по лбу треснуть. А это больно

- Значит так - с вкрадчивой интонацией произносит Ананси - Мы откатываемся обратно к моим словам что я не собираюсь тебя дурачить или втягивать тебя в свою игру. Дальше я засчитываю твоё не произнесённое "Почему? " как сказанное и отвечаю на него - вот только сейчас не спорь, ладно? Потому что игра уже идёт, начали её не мы с тобой вместе и не кто-то из нас по отдельности, но принимать в ней участие нам придется, вне зависимости от того хотим мы этого или нет. Причём "нам" это не только тем двоим, что стоят сейчас на этом месте, но и ещё ряду персонажей - не зря же случилось такое единение места и времени действия

- Понятно - отвечаю я, хотя мне вообще ни капельки и ни хрена не понятно - А кому? И зачем?

- Ну вот, похоже ты пришёл в себя - смеётся в ответ Ананси - Наваждения это такие штуки, которые приходят к тебе моментально, опутывают крепче любых сетей и хорошо если это не происходит в тот момент, когда ты перебегаешь проезжую часть в неположенном месте. Кому и зачем, говоришь?  Ну ладно, видимо сейчас мне нужно использовать одну из твоих любимых фраз и сказать " Боюсь я вынужден объясниться" - только не спрашивай откуда я это знаю, а то мы опять увязнем

И после этих слов Ананси изо всех сил лупит ногой по той ледышке, которую я небрежно пинал несколько минут назад, потом внимательно следит за траекторией её полета и в финале несколько раз довольно кивает головой, словно только что страйк выбил

- Большие города всегда были местом притяжения трикстеров - произносит он, после чего смотрит мне в глаза и, видимо, считывает там информацию что сильно понятнее не стало - Ну смотри - есть два всём известных полюса с примкнувшей к каждому из них паствой, но есть ещё прослойка неприсоединившихся, которых можно охарактеризовать как запредельных распиздяев. Если смотреть с высоты каждой из означенных башен это так... но это не так. Просто не абсолютно всем нравится придерживаться правил чужих игр, а даже наоборот - страсть как хочется придумать свою. Да, временами она становится близнецом одной из двух генеральных линий, но это вовсе не потому что кто-то поверил ребятам с рогами или нимбами - а просто так сложилось.  Просто у таких, как мы, всегда своя игра,  в которой нам интересен даже не конечный результат, а сам её процесс, само действо - но ты это знаешь не хуже меня, да, Рейнеке?

Ну вот, приплыли, Репин... Или грачи прилетели, Саврасов... Или прилетели врачи, кисти неизвестного художника. Если до последних слов я ещё что-то и как-то понимал, то финальное обращение завело меня в тупик, где для подтверждения еще и кирпич висит на знаке, удостоверяя что здесь живёт песец из породы упитанных. Рейн это река в Германии, географию я помню неплохо, но для такого хватило бы и базовых навыков. Что такое "еке" вообще не отдупляю, возможно это какое-то обращение типа армянского "джан". Механику составления из этих запчастей слова я представляю, но вместо  понимания его смысла в голове одной нотой звучит идеальный камертон

- Ладно-ладно- усмехается Ананси, заметив моё замешательство - Имя нарицательное, если что. То есть оно сначала было собственным, потом стало нарицательным, а в одном из языков вообще со временем заместило целое определение. Потому что хитрое такое. Суть сейчас не в этом, как я уже сказал трикстеров почему-то всегда привлекают большие города - то ли мёдом нам тут намазано, то ли магнит какой огромный припрятан, а, возможно, это не магнит, а маяк, на котором в определённый момент зажигают огонь нужного цвета и мы слетаемся на него. Ну или есть ещё один вариант - в большом городе легче затеряться, превратившись в тень на стене или человека за дальним угловым столиком, лицо которого всегда остаётся в тени, потому что в этом заведении почему-то именно так решили выставить свет. В общем в них ничего не стоит отойти в сторону и оценить течение игры. И, одновременно с этим, большие игры чаще всего ведутся в больших городах. А раз обе части этого уравнения здесь и сейчас более чем совместимы, то разумно будет предположить что именно этой зимой и именно в этом городе происходит какое-то действо, частью которого мы уже являемся

- Прикольно - произношу я в ответ, хотя вряд ли это состояние описывается именно этим словом, но я сегодня просто мастер бессмысленных восклицаний - А тогда где движуха-то? Ну пусть даже не карусель непредсказуемых событий, но хотя бы колесо обозрения должно быть в наличии - а то какой-то неправильный луна-парк получается

- А тебе это кто-то обещал?- отвечает мне встречным вопросом Ананси и усмехается - Или обязательно должны быть стаи драконов в небесах, крадущиеся тигры на земле, всё должно освещаться всполохами молний и периодически появляться странные создания, которые кидаются... ну этими... как их... о, файерболами! Ну да, я знаю что это слово тебя бесит, поэтому и употребил. В таком случае у меня для тебя плохие новости, чувак - мы в 21 веке и тут всё технологично, оцифровано и мобильно, так что за визуальными атракционами дуй в кино, у нас тут другой жанр искусства - вот только какой именно пока не понятно. Хотя... Всегда есть немного другой угол зрения, с которого всё выглядит иначе. Помнишь я говорил про бактерий считающих себя осью, вокруг которой прорастает вселенная? Так возможно ты в этой игре просто не играешь главную роль - может быть ты актёр второго плана, у которого будет одна сцена, где он или станет заметным персонажем, или же будет пробрасывать связующие реплики для других. А , может быть, тебе предстоит выйти и громко произнести "Кушать подано" и на этом твой функционал будет исчерпан - заранее меру своей задействованности узнать не получится. Да и в процессе, и постфактум тоже, кстати - потому что всё происходящее имеет определённый смысл, даже если он тебе оказывается недоступен. Может быть когда-то узнаешь или не узнаешь вовсе - тут уж как сложится

После этих слов Ананси достаёт из кармана сигару, неторопливо раскуривает её и становится ещё более диссонирующим элементом для окружающей снежной и морозной реальности, напоминая каплю гуталина на сливочном пломбире, причём капля эта ещё и дымит как паровоз

- Но вот то, что они подтягивают трикстеров, уже говорит о чём-то плохо предсказуемом - задумчиво произносит он - Знают же, что по прописанным правилам мы всё равно будем играть только до того момента, пока это совпадает с нашими желаниями, но это их всё равно не останавливает. И значит это будет по крайней мере забавно

После чего подмигивает мне, мол не бзди, ничего страшного не происходит - ну подумаешь, всего лишь сборище непонятных сущностей начали наводнять город, который я привык считать своим для того чтобы что-то здесь поделить, причём ещё и при моём участии, о сути которого я могу даже не узнать. Прям пустяки, дело житейское - тоже мне Карлсон выискался

- Слушай, а самоотвод от всего этого как-то можно взять? - негромко спрашиваю я у Ананси - Или отпуск за свой счёт. Можно даже больничный, я этого не делал туеву хучу лет... ну в смысле болел по документам, но ради такого могу попробовать

-М-м-м, необычно - Ананси старается говорить беспечным тоном, но глаза его округляются от удивления - А позволь мне узнать в чем, собственно,  дело?

Хороший вопрос. Прямой, практически безо всякой лишней словесной шелухи, костноязычия и завуалированности. Причём понятно что ни уклониться, ни отвернуться от него не получится и придётся отвечать, вот только... отвечать мне придётся сразу двоим - и ему, и самому себе тоже, и сразу не скажешь кому именно ответить труднее

- Дело в осадке - произношу я на выдохе - Не в осадках, которые обычно падают на эту землю, а зимой так вообще завоёвывают её и снег по структуре своей напоминает осадок от нерастворившегося в стакане лекарства - и, похоже, что ты прав про зиму-болезнь, а меня опять несёт не в ту сторону, потому что хочу сказать одно, а произношу совсем другое. Наверное потому что думаю об этом довольно давно, но чётких формулировок так и не придумал, поэтому снова импровизирую. Речь о другом осадке, внутреннем. Если каждый человек это сосуд, а в сосуды обычно наливают жидкость, то со временем она отстаивается и всё примеси оседают на дно, образуя тот самый осадок, который я довольно неуклюже пытаюсь тебе описать. Поэтому жидкостью в человеческом сосуде является сама жизнь, а осадок это те события, эмоции, знания и прочее, что её наполняет - обычно говорят что они оставляют на человеке свой отпечаток, но можно же выбрать и другую аллегорию, если хочется, правда?  Этот осадок копится, отстаивается на дне тебя и в какой-то мере тебя и формирует, являясь твоей неотъемлемой частью - кто-то становится бокалом светлого нефильтрованного... или тёмного нефильтрованного (тут уж как сложится), кто-то давно не чищенным аквариумом, а кто-то просто лужей у обочины. Но вот если... Если этот сосуд взять в руки и хорошенько так тряхануть, то весь осадок, который мирно и спокойно бултыхался на дне, заполнит всё внутреннее пространство весьма мутной жидкостью и для того, чтобы отстояться, ей потребуется время. С человеком приблизительно так же, когда попадаешь в водоворот событий, то это неизбежно поднимает всю копившуюся внутри тебя годами взвесь и заставляет её вращаться в каком-то хаотичном танце. Мысли запутываются друг в друге, собственные действия становятся менее логичны и предсказуемы (что плюс, вообще-то), но не всегда теми и такими, как хотелось бы тебе (а это уже минус). Причём временами кажется что турбулентность закончилась, но, прислушавшись к себе, понимаешь - не-а, ты не тот, мир вокруг тебя не такой и взаимодействие этих двух "не" отточенным гвоздиком царапает тебя где-то внутри. Осадок продолжает крутиться в тебе, состояния и настроения меняются в такт его танцу, а так как танец этот хаотичный, то происходит всё совсем бестактно, и продолжается до тех пор, пока взвесь не осядни. Так вот у меня не так давно возникло ощущение что мой осадок отфильтрован. Его танца я больше  в себе не ощущаю. Причём несмотря на всё происходящее вокруг, что должно было бы действовать с точностью до наоборот. Может быть он превратился а эту зиму и заразил окружающее пространство - тогда простите меня, сограждане, это не специально, я не хотел. Ну или как-нибудь ещё, не знаю. Но прямо сейчас есть ощущение, что впутавшись в эту вашу игру я или верну его, или подниму из своих глубин оставшееся там и мне этого делать не особо хочется. Поэтому и интересуюсь про возможность не ввязываться - не обещаю что обязательно ей воспользуюсь, но иметь вариант пожарного выхода не помешает

- Понятно - произносит Ананси, поджав губы - Чертовски путанно, конечно, но всё-таки понятно. Но сейчас мне тебя придётся разочаровать - желание твоё это безусловно важная штука, но на закон природы оно не тянет и мнением твоим в этот раз скорее всего не поинтересуются. Хотя возможно это и есть твоя роль в данной пьесе - в момент, когда от тебя будут ждать каких-то определённых действий, ты молча развернешься и уйдёшь со сцены. Но вот о чем подумай - может быть эту роль тебе уже кто-то прописал? Тут ведь весьма простой принцип - или ты сам проживаешь свою жизнь, или другие проживают её за тебя. Возможны и какие-то иные варианты, конечно, но они настолько же редки, как и упавшая на ребро монета

- То есть я в праве выбрать способ казни, но не обладаю возможностью её отменить, да? - усмехаюсь я в ответ

- Ну зачем так сразу? - лицо Ананси заполняет гримаса удивления - Не забывай что каждый трикстер всегда ведёт свою игру и у него гораздо меньше догм и ограничений на этом поле. Пока другие продумывают шахматную партию на несколько ходов вперёд, он усилием щелбана отправляет своего белопольного коня через всю доску, вышибает нафиг и на пол ферзя соперника и меланхолично произносит "А я вообще в Чапаева играю". Как-то так. Главное помнить то, о чем я тебе уже говорил - слепо не верь тем, кто не в твоей игре и может сыграть тебя.  Даже если ребята будут предельно убедительны или самому захочется во что бы то не стало кому-то из них поверить. Они на своей волне и наши радиолы эту волну далеко не всегда принимают

И после этих слов Ананси делает то, чего совсем недавно хотелось мне самому - за пару секунд растворяется в воздухе. Вот как им это удаётся, а? В следующий раз прямо первым делом обязательно выведаю - буду молчать как партизан или гримасничать, показывая язык и факи до того момента пока меня не научат

Я достаю из кармана наушники, включаю музыку и без каких-то связных мыслей прохожу по Сахарова, разглядывая город, который засыпан то ли снегом, то ли иной разновидностью осадка. У подземного перехода из кармана выпадает зажигалка, я наклоняюсь её поднять и в момент обратного выпрямления чувствую что на моё плечо легла чья-то рука, а в ноздри забрался аромат далеко не самого дешёвого алкоголя

- Чего он хотел?- произносит уже неплохо знакомый мне голос. И, даже не оборачиваясь, затылком, вижу как задавший этот вопрос Билли сощурился в улыбке

---

Когда-нибудь я вспомню обо всём этом и улыбнусь. Так обычно бывает - практически любая житейская история через определённый период времени сбрасывает с себя это прилагательное и вместо него вырастает какое-то другое: интересная, поучительная, забавная, да этих прилагательных в русском языке больше чем в Бразилии Педров. И тогда история начнёт петлять, подобно подпившему мартовскому зайцу, решившему что простое чаепитие для слабаков, обрастать такими подробностями, которых вовсе не случалось, но они очень уютно и практически как влитые ложатся в канву повествования, потому что её автор уже реинкарнировался из персонажа в рассказчика. А это совсем другая роль, потому что любой расказчик по сути своей создатель, который практически всегда имеет пальцы на верхних конечностях, благодаря которым он чаще всего обладает возможностью что-то вылепить, но вот искусству обжига далеко не всякий обучен и поэтому зачастую быстренько вспоминает о навыках Шивы-дестройера. А если все-таки и получается обойтись без излишних фразеологических вензелей и полёта той валькирии, которую кличут Фантазией,  то в финале почему-то выходит что ты рассказывал о ком-то другом. Ты мог носить его одежду и она, вполне возможно, до сих пор висит у тебя в шкафу, у вас может совпадать большинство привычек вплоть до слов-паразитов, и даже его отражение в зеркале будет казаться знакомым и правильным - всё равно он окажется уже отклеившейся от тебя тенью. Поэтому практически всем произошедшим личным катаклизмам уготована одна и та же судьба - стать историей, которую можно будет рассказать с улыбкой. Когда-нибудь и кому-нибудь. Или не рассказать вовсе

Но пока что до упражнений с глиной воспоминаний ещё далеко, создатель сам стоит за моей спиной и ожидает ответа на свой вопрос, а у меня есть потребность кое-что для начала выяснить, и поэтому я отвечаю вопреки любой логике, пиетету, священному трепету, чувству осторожности или коктейля из всего вышеперечисленного разом

- Иди в жопу, Билли

Нет, я не бесстрашный, конечно - и долбанутый не до такой степени, чтобы даже не задуматься что отправляю мироздание вовсе не на радугу ножками поболтать. Хотя нет, долбанутости во мне достаточно, но она несколько иного сословия. Просто если уж он решил снизойти сюда чтобы порасспрашивать мою скромную персону, да ещё и сзади подкрадывается, то почему-то кажется что и с чувством юмора у него должно быть всё в порядке

- Ну я вообще-то могу - слышу я чуть задумчивый голос Билли - Но вы же потом крайне быстро заистерите "На кого ты нас оставил, ты устал нас любить" и так далее. А я что? Я буду там, куда ты меня отправил, и что-то мне подсказывает что все абоненты там вне зоны доступа. Но перед уходом в эту дальнюю дорогу могу оставить информацию кто именно мне эту путёвку оформил и тогда анафема покажется тебе комплиментом от шеф-повара

Ну вот, что и требовалось доказать - в какую-то иначе устроенную реальность я, похоже, не мог попасть по определению. И поэтому я набираю в грудь побольше воздуха для того, чтобы развернувшись изобразить притворное негодование

- Нет, ну правда, Билли, я сейчас даже не буду говорить о том, что чуть рефлекторно с локтя тебе не втащил, ибо ты должен был об этом знать и подготовиться. Речь сейчас о другом - меня конкретно достало что все вокруг берут и расстворяются в воздухе как будто их этому учили на уроках физкультуры в средней школе, а я этот урок прогулял и теперь чувствую себя каким-то неполноценным. И я такого не люблю, поэтому давай объясняй как такая штука делается?

- А тебе зачем? - ответный вопрос Билли задаёт со своим фирменным прищуром и улыбочкой, застывшей в уголках губ

- Ну как... - произношу я и начинаю начинаю вращать в воздухе кистью правой руки, словно помогая себе сформулировать мысль, однако она, видимо форму свою забыла физкультурную, да и сменку до кучи с ней, и поэтому произношу единственный подходящий (как мне кажется) в данной ситуации шаблон - Полезный навык, а вдруг пригодится?

- Весомая причина - Билли даже не пытается скрыть иронию в интонации - Нет, я могу, действительно могу, в развоплощении нет ничего особо сложного, это что-то сродни пареной репы, но тут есть одна загвоздка... Тебе же нужен полный цикл в стандартной комплектации - не только исчезнуть откуда-то, но ещё и появиться где-то, причём ещё и в том же самом виде, в котором исчезал, да? Так вот, со второй частью этого процесса всё гораздо сложнее, он может и не получиться, тут не угадаешь заранее. А с последней так вообще практически безвыигрышная лотерея, чаще всего обратно воплощается кто-то другой - гриб, дорожный столб, камень на горе Фудзи. Тебе какой вариант подойдёт? Хотя нет, тут даже я не способен что-то гарантировать. Поэтому ты подумай хорошенько надо ли тебе оно, тем более что всё люди и так хорошо умеют проворачивать подобные вещи, причем безо всяких визуальных эффектов

И ведь он прав, этот хитромордый демиург - прятаться человеки умеют мастерски и так, безо всяких волшебных ухищрений, и надеть очередную рожу на своё лицо это уже даже не самозащита, а привычка быть в контексте постановки, где роли расписаны, реплики выучены, а импровизация приветствуется только в строго отведённых для неё местах. Вот только о том, что каждая подобная роль есть развоплощение почему-то практически никто не задумывается. И материализоваться где-нибудь заново становится задачей отнюдь не из разряда тривиальных, и тут уж не угадаешь кем именно в итоге окажешься - но скорее всего кем-то другим. Если вообще получится

Похоже что у меня начала формироваться новая привычка - прямо во время диалога взять и задуматься о чём-то, отлететь внутрь себя и там походить по очередному лабиринту, найти тамошнего Минотавра, рассказать ему пару анекдотов, потом попрощаться и клятвенно пообещать не раскрывать его местоположения никаким местным Тесеям, а в итоге обнаружить себя в совсем иной части города, удивлённо озираться вокруг и пытаться сообразить как я сюда попал. Мне самому-то что, у меня культурная программа была вполне себе наполненной, а вот собеседнику каково?  Та-ак, если мы сейчас на Бульварном и впереди маячит Центральный рынок, то значит моя внутренняя экскурсия заняла..

.- Пятнадцать минут - завершает мою фразу мироздание, идущее рядом - За это время ты три раза попытался поскользнуться, а в один из моментов так вообще проявил весьма сносные навыки в эквилибристике - я было хотел предложить поинтересоваться свободными вакансиями в одном из бродячих цирков, но понял что ответа не дождусь. Между попытками упасть ты ещё успел выкурить две сигареты и хочу отметить что такая частота избыточна, надо бы пореже. И если ты вдруг беспокоишься что я заскучал, то это зря, живые наблюдения за людьми в шаговой доступности гораздо интереснее любого сериала - я даже солнце включил, чтобы лучше видно было

И указывает куда-то вверх, а там действительно светло-голубое небо и где-то впереди, за Трубной площадью,  несколько одиноких облачков уже подкрашены оранжевым, а это значит сегодня будут давать ещё и закат. Вообще зимой солнечные дни в наших широтах нужно объявлять выходными, за работу в них платить двойную ставку, всех желающих тут же отпускать на свободу, а не желающих выпихивать туда насильно . Ну кроме постояльцев тюрем, конечно, в любом добром деле важно обойтись без перебора добра, иначе оно может обзавестись кулаками и двинуться насаждать себя насильно, не замечая что уже мимикрировало в другую крайность. Однако сегодня суббота и поэтому вытащенное Билли на небо светило никого не разорит... ну если только не вдохновит каких-нибудь местных Прометеев на осознанный поджог под предлогом того, что подобным образом они принесли огонь людям

- Это ты хорошо придумал - произношу я с улыбкой - Мне, конечно, хочется ещё попросить тебя повернуть вдобавок и ручку обогревателя, чтобы вокруг стало ну хотя бы +15, но что-то мне подсказывает что и ты не согласишься, и куртку в руках таскать будет не совсем удобно  - в ней по карманам много чего разложено и я обязательно что-нибудь потеряю. Поэтому я готов согласиться и на 15 градусов с другим математическим знаком в начале, если это будет сопровождаться солнечным светом

- Можешь мне не поверить, но я тут не при чëм - отвечает Билли, глядя куда-то вперёд - Собственно мы с тобой сегодня здесь ещё и для того, чтобы понять почему оно тут у вас всё именно таким образом этой зимой. Но это чуть позже, нам надо будет ещё кое с кем пересечься. А солнце... Тут такое дело - оно дарит не только свет, но и свою энергию, его можно считать гигантской беспроводной зарядкой, от которой питаются не гаджеты, а люди

- А за Полярным кругом тогда как? - перебиваю его я - Ну там, где полярная ночь месяцами и ледяная пустыня, по которой песцы бегают?

- Ну там просто живут специальные энергосберегающие люди, только и всего - абсолютно серьёзным тоном отвечает Билли - Генетика у них такая. Впрочем, энергосберегающих людей во всех широтах хватает, просто им не повезло проживать в неподходящем для них месте. Хотя они зимы эти ваши переносят очень легко, поэтому может и наоборот, повезло. Но таких не так уж и много,  остальных же начинает плющить и колбасить с каждой новой зимней неделей, поэтому время от времени для сохранения популяции устраивать подзарядку просто необходимо, иначе вы тут поголовно после Волчьей Луны начнёте в окна выходить

Он переводит на меня взгляд, словно желает удостовериться что до меня дошел смысл его слов, считывает с моего лица неполное понимание, после чего со вздохом продолжает

- Волчья Луна это первое полнолуние года. Время, когда зима уже настолько прочно поработила этот мир, что волкам начинает не хватать пищи и они громче чем до этого воют на Луну, словно жалуясь ей. Время, когда ещё не февраль с его традиционными чернильницами, но его предчувствие уже разлилось повсюду. Время, которое зачастую не живётся, а переживается в ожидании первого тепла . Я могу продолжить выдумывать возвышенные аллегории пачками  или же просто сказать что "зима вконец достала" и это будут одинаковые понятия.  Кстати, хочешь одну штуку узнать?

Билли останавливается, поднимает вверх указательный палец и подмигивает мне. Ну вот чудное создание, ей-богу - прям я сейчас откажусь, да? Типа "Знаешь, а давай как-нибудь в другой раз, а?  Нет, я знаю что это ты тут всё придумал и создал, поэтому легко можешь раскрыть мне такие тонкости, о которых сам ни за что не додумаюсь, но мне чего-то сейчас не хочется - пересечемся в среду вечером и тогда ты мне всё выложишь, лады? ". А он мне в ответ " В среду вряд ли получится, тогда на созвоне, ОК". Я безусловно ещё та странная головоломка, но тешу себя иллюзиией что слово "глупость" ко мне как минимум будет плохо прикладываться и поэтому киваю головой в ответ - мол давай, выкладывай мне свои мирозданческие тайны, может я, узнав их, открою онлайн-курсы по личностному росту или собственную религию создам, с паствой, подношениями и ежегодной оргией в мою честь

- Люди любят залипать на закат потому что это красиво, как они говорят. И я соглашусь, над ним пришлось потрудиться, подбирая палитру: первоначально солнце сначало само темнело и только потом в виде чёрного шара заваливалось за горизонт, но это оказалось слишком пугающим зрелищем, потом был вариант когда на линии горизонта заходящее солнце встречалось с восходящей луной, та двигалась по небосклону в обратном направлении и с другой стороны снова встречалось с солнцем - зрелище красивое, но в полнолуние люди начали путать день с ночью, а особо впечатлительные натуры попросту дохли от бессонницы и переутомления. И только после этого появилась идея добавить во всё это действо немного огня и получилось идеально. Но это всё графика, пусть даже и красивая и кроме неё есть ещё кое-что. Солнцу не получается за световой день равномерно израсходовать свою энергию и ближе к закату всегда остаётся запас, который нужно изсторгнуть до того момента, пока оно не скрылось за линией горизонта - и именно в эти последние минуты оно этот запас и выбрасыаает на своих зрителей, и те, кто интуитивно это понимает, могут этой энергией напитаться. Однако даже таким образом весь свой запас солнце не расходует и копит внутри неприкосновенный запас для финальной вспышки, для того момента, когда оно в последний раз пройдёт привычный путь по небу. И это будет фантастически красиво.

И Билли застывает с мечтательной улыбкой на губах, смотря куда-то вверх, оставив меня одного разбираться со своим недоумением. Нет, я, возможно, могу чего-то не понимать во всех этих запредельных штуках, но вот то, что Земля не плоская и без слонов с черепахой у подножья знаю. А так же уже успел узнать о часовых поясах не только понаслышке, но и попересекав их на несколько часов в разные стороны от Москвы - поэтому очень хорошо представляю что, когда на Пхукете закат, на Юкатане солнце может ещё и не взойти, но это одна и та же звезда, вокруг которой этот шарик крутится. Да, и про звезды, планеты и прочую околокосмическую лабуду я тоже весьма неплохо осведомлён, а тут вот прямо-таки явление плоскоземельца, который хитро щурясь смотрит туда, откуда он, судя по всему, и прибыл. Странный он какой-то, этот Билли. Да ещё и без фляжки сегодня, в прошлый раз создавалось впечатление что он без неё прожить не может, а сегодня прям завязал

- Что, опять? - восклицание создателя выводит меня из состояния начала сомнений в нём. Однако дело сейчас не во мне, Билли удивлённо уставился на висящую на стене афишу, возвещающую о том, что главная книга жизни Михал Афанасьича Булгакова подверглась очередной попытке экранизации, и на этот противоестественный союз Мельпомены с белой простыней экрана нужно спешить в ближайший кинотеатр. Билли подносит лицо к афише, практически уткнувшись носом в дату премьеры, беззвучно шевелит губами, а потом поворачивается ко мне , цыкает зубом и произносит

- И ведь выбрали датой начала проката полнолуние, как будто между Волчьей и Цветочной лунами вообще нет никакой разницы - дилетанты, блин. Даже интересно стало что они ещё в таком же ключе переосмыслили - хочешь посмотреть?

- Ну только если ты сейчас включишь быструю перемотку времени на несколько дней вперёд  - усмехаюсь я в ответ - Тут всё не так устроено, нельзя просто прийти в кинотеатр и заказать фильм по выбору, особенно тот, прокат которого ещё не начался - у них там афиши, билеты и прочие условности. Да и вообще... Понимаешь какое дело: Мастер и Маргарита это одна из ключевых книг моей юности и отступление от привычных образов, что созданы внутри моего сознания и там же им же канонизированы, будут исторгать из меня фонтаны сарказма  которые я не постесняюсь направить прямо в зрительный зал, а особенно на того, кто будет рядом находиться - потому что уже сейчас и заранее уверен что ничего путного из этой затеи не вышло. Ну и ещё... Ещё я с приобретением внутри себя определённого количества годовых колец... и не смотри на меня так, я ведь просто говорящее дерево, ты висящий на нём лемур, мы сейчас с тобой на Мадагаскаре, а всё окружающее нас это плод раскуривая трубки мира подо мной двух охотников-наркоманов... Так вот - чем больше я живу, тем больше становлюсь уверен что некоторым книгам обязательно нужно присваивать возрастной ценз, до которого за попытку их хотя бы открыть будет грозить отрубание руки. Не, ну руки это перебор - пальца будет вполне достаточно, ибо каждый имеет право на ошибку, которая пусть и усложнит жизнь, но не катастрофически, а у особо упорных, упертых или упоротых будет ещё девять попыток в запасе. И ноги. Так вот - от Мастера всех этих мечтательных барышень и юношей с горящими глазами нужно отгонять предупредительными пушечными выстрелами - и сути толком не поймут, потому что в этом красивом и сказочном фантике лежит далеко не конфетка, и сами себя изнутри попереламывают ожиданием несбыточного, скупят всё мëтлы в округе, начнут мазаться всякой дрянью и писать лабуду, считая её рукописями, после чего проверять горят они или нет?

- Возрастной ценз для книг... - задумчиво произносит Билли - В этом что-то есть, можно будет попробовать. Только для этого надо будет прошлое немного подкрутить, поэтому ты сильно не удивляйся, если вдруг почувствуешь себя кем-то наподобии того чувака из фильма, который единственный на планете помнил о существовании Битлз

- Тогда вот ещё что - перебиваю я Билли, потому что у меня, похоже, началась пятиминутка креатива - А можешь сделать так, чтобы рядом с каждым человеком высвечивался его возраст? Только не по паспорту, а... умственного развития, что ли, или внутреннего ощущения самого себя - не знаю как сказать понятнее. Ну чтобы не просто догадываться порой что ты оказался в компании четырёхлеток, которым никогда не будет пять, а иметь ещё и реальное подтверждение этому и понимать "Не-а, не кажется". Хотя стой, тут ведь, как и во многих местах дуализмом попахивает - умственно человеку может быть пресловутые четыре, а душевно он уже прочно увяз в собственной старости... в общем идея не докручена и требует доработки - забудь пока

- Хорошо - покорно соглашается мироздание - Но я тебя вовсе не в кино зову, могу устроить экскурсию к реальным Мастеру и Маргарите, познакомить с первоисточником, так сказать - любой пересказ ведь всегда хотя бы в чём-то не совпадает с оригиналом, и даже при условии что Булгаков был прирождённым сказочником, записав ту историю практически слово в слово, различие в акцентах всегда существует. И если в тебя когда-то давно так глубоко смогла запасть пусть хорошая, но копия, то знакомство с оригиналом будет не самым бессмысленным занятием - тем более что в Покой, который заслужила эта парочка, попасть легче лёгкого, на нижнем этаже Центрального рынка есть одна незаметная дверь, которую не открывает даже уборщица.

И потом он берёт паузу. Затягивающую такую, заманивающую, словно бы бэнд, который разворачивал драматургию композиции и нагнетал темп, вдруг на пару секунд  разом замолчал, чтобы грянуть припевом и именно в этот момент тишина кажется практически живым существом.

Но нет. Хорошая была попытка, конечно, и всё-таки нет. Потому что в этой переписи зимних демонов хватает незаполненных страниц для существ разного рода, вида и племени, но только не для тех, с которыми я уже разобрался. И для начала я сделаю вид что задумался над его предложением, мы вместе обойдем здание рынка, спустимся вниз к Трубной площади, параллельно ведя необьявленную дуэль на паузах - и только после этого я отрицательно покачаю головой и произнесу- Спасибо, конечно, но я уже переболел этой историей, она была каким-то подобием запоздалой ветрянки, переносящейся тяжело и требующей продолжительного реабилитационного периода, хотя, если посмотреть с другой стороны, то она наоборот пришла ко мне слишком рано, для того, чтобы её понять, ведь книга-то насквозь взрослая и далеко не самая оптимистичная, пусть и захватывающая. Вот смотри, та же самая Маргарита Николаевна, коротающая свои дни в компании обгорелой тетрадки и засушенной розы, восклицающая про себя " Но, к сожалению, я пришла поздно, как несчастный Левий Матвей, слишком поздно". О, эта людская особенность драматизировать и создавать внутренние баррикады для того, чтобы потом сидеть за ними и удивляться что Рапунцель некому свои косоньки спустить. Поздно это понятие исключительно фатальное, когда у тебя уже нет физической возможности что-то изменить или исправить - хотя и при таких обстоятельствах может случиться неожиданность вроде тебя, но закладываться на это чересчур самонадеянно. А в остальных случаях можно исправить, изменить, откатить, создать заново или перерешать вообще всё, тут главное чтобы в тебе был один необходимый ингредиент - желание сделать это, а уж всё остальное приложится. И ведь сама история, катясь телегой по булыжным мостовым довоенной Москвы, своим сюжетом доказывает что всё устроено именно так, но..  Вот не понадобись бы именно эта конкретная Маргарита мессиру и не приди в нужный момент ей в голову спасительная мысль что в небо смотреть всегда нужно с вызовом, может быть кто-то ответит на вызов - то что было бы тогда? А вполне понятно - героиня в темнице своих страхов и разочарований продолжает самобичевание, тетрадке с розой такая каждодня уже порядком надоела и ночами они разрабатывают план побега, пока Маргарита и Левий Матвей за бутылкой шабли рассказывают друг другу о своих "поздно", а Мастер в дурке, его так никто и не нашёл. Всё как у людей, в общем

Я прерываюсь и вопросительно смотрю на Билли, ожидая от него какой-нибудь ответной реакции, но мироздание только разводит руками в ответ

- А я на это всё со стороны смотрел, причём ещё и отвлекался временами - дела были. Потом даже книжку брал почитать, чтобы восстановить ход событий и заполнить белые пятна - поэтому если ты ждёшь от меня какой-то вселенской мудрости на этот счет, то это ты зря и не совсем по адресу

Все-таки Билли действительно странный, временами создается впечатление что он не создал этот мир, а получил каким-то иным путём - отжал, в карты выиграл, подобрал на дороге. Или просто друзья подарили. Но меня уже несёт лиса за синие леса, поэтому я просто фиксирую эту мысль, отправляю её в шкафчик с табличкой "Подумать потом" и продолжаю
-  В общем спасибо за приглашение, но я пас. В кино скорее всего схожу, причём безо всяких ожиданий вообще - просто ознакомиться с очередной попыткой переложить эту книгу в движущиеся на экране картинки. А всамделишные герои пусть продолжают пребывать в состоянии покоя, я ведь ещё своим появлением умудрюсь внести в их Покой беспокойство,  так как есть у меня такое пакостное свойство разными способами подбешивать людей ради собственного удовольствия и почему-то кажется что на покойников оно тоже распространяется

Мы останавливаемся  у стеллы, на вершине которой Георгий Победоносец вечно линчует попавшегося под горячую руку змея. Закатное солнце подсвечивает эту скульптурную парочку алыми бликами и кажется что змей реально кровоточит. И в качестве звукового сопровождения всей композиции раздаются звуки саксофона, я сначала прислушиваюсь, узнавая мелодию, потом приглядываюсь, после чего ещё пару раз промаргиваюсь, удостоверяясь что не ошибся - это мой знакомый несостоявшийся распорядитель апокалипсиса Гавриил старательно выдувает "Земляничную Луну" Грувера Вашингтона. Глаза его закрыты, он весь растворился в музыке и не замечает ни прохожих, притормлзивших на минуту его послушать, ни всю эту зиму вообще - впрочем кто их, этих архангелов знает, может они изнутри шерстяные и с подогревом

- Вот тоже прекрасный сюжет, Билли - произношу я, кивком головы указывая на Гавриила - Забытый всеми ангел апокалипсиса, оставшийся жить среди людей в ожидании того, что о нём всё-таки вспомнят, и нашедший своё призвание в роли уличного музыканта. Можешь позвонить Вуди Аллену и предложить сценарий? У него точно получится сделать из такой завязки нечто стоящее

- Ну так не совсем забытый, раз мы здесь - отвечает Билли, постукивая ногой в таких музыке - Вы ведь знакомы, да? Так может сядем где-нибудь, отужинаем, обсудим планы на остаток мира? Ты только ему сразу не раскрывай кто я такой, ладно - а то пристанет с расспросами  "Ну когда уже, ну сколько можно? " и так далее

- Я с удовольствием тебя сдам, причём сразу же - не скрываю я своей язвительности - Но не сегодня. Давай не будем лишать его джаза, он сейчас в нём и ему хорошо. Да и предисловие у нас как-то затянулось, всё ходим вокруг да около и съезжаем с темы - тебя ведь интересовало зачем Ананси приходил, да?

- Ну как - задумчиво произносит Билли - Если уж без преамбул и обмена любезностями, то он только предлог - меня больше интересует что здесь делает Хель?

- Кто-кто? - я от удивления даже глаза сощурил, словно решил спародировать этого странного и несколько стремного создателя

- Хель - ещё раз повторяет Билли - Хозяйка Хельхейма, повелительница моста через Гьëлль, с другого берега которого практически никто не возвращается, одно из трёх хтонических существ (не хочу называть чудовищем эту милую особу, ибо ей это категорически не идет, да и вообще неправда), предводитель штурмующих Асгард в момент, когда вокруг уже разгорелся Рагнарëк, и так далее - я долго могу её титулы перечислять. Но ты, похоже, знаешь её под другим именем - как Хольду например

Так вот. Прошлое бывает штукой даже более непредсказуемой, чем будущее. Правда обычно это работает относительно каких-то отдалённых фактов твоей личной истории, которые долго-долго наполняют тряпьëм свой пыльный мешок, приериваются, рассчитывают траекторию, а потом так фигак тебя по голове - и стоишь в этом облаке пыли, и соображаешь каким образом теперь воспринимать вот это всё. Но вот чтобы подобная штука сработала относительно событий, которые минули вот только как... Зато я теперь знаю что так тоже бывает - ещё одна бусина в ожерелье личного опыта

- Ай-яй-яй - произносит Билли тоном, полным подначивания - Вроде уже взрослый мальчик, а о таких простых вещах забываешь. У каждой женщины несколько имён и лиц, поэтому любая незнакомка является ею в n-ной степени, а та, кого ты, как казалось ранее,  достаточно хорошо знаешь, вдруг может явить ранее совсем неизведанную личность - причём безо всяких преамбул и предисловий. И даже я не могу время от времени с уверенностью утверждать что знаю их все - а уж тем более произносить такое относительно известной нам персоны это вообще гиблое дело. Но я знаю что просто так и вдруг она практически никогда ничего не делает, а если появилась здесь, то явно что-то вызвало её интерес

Мне крайне хочется сказать "Да, конечно, знаю". Нет, даже не так  - сначала принять гордую позу с отставленной ногой, одарить Билли снисходительной улыбкой, и только потом произнести " Да, конечно, знаю - я, естественно", потому что на хороший понт не жалко ни времени, ни усилий. Однако я точно знаю, что это как минимум не совсем так, с большей долей вероятности совсем не так, но ведь всегда существует вероятность что я ошибаюсь, да?

И пока я соображаю что именно ответить ждущему моих слов мирозданию (а оно, похоже, тоже здесь не из-за антропологического интереса к моей персоне) у меня в кармане пищит телефон. Я вытаскиваю его из куртки, вижу сообщение от неизвестного абонента и почему-то, будучи практически стопроцентно уверенным, что это спам, который предложит мне что-то увеличить, укоротить или каким-то иным способом получить мои деньги, открываю его. Однако с экрана на меня глядит следующее:

"В ГУМе, в центре зала, там, где раньше был фонтан. Дату и время придумаешь самостоятельно. Х. "

И прочитав это короткое сообщения я начинаю ощущать себя разумным червяком - вроде и понимаю что это наживка, но не проглотить её уже нет никакой возможности, потому что червячье нутро всё равно своё возьмёт

.- Да я и сам особо и не понял - отвечаю я Билли - Обещала нас здесь долго морозить, ела мясо и восхищалась льдом. Я скорее сам её больше доставал вопросами

И ведь не соврал практически, а просто немного подредактировал - да и, в конце концов, он сам это должен знать, создатель всё-таки какой-никакой

- Слушай, у меня тут дела нарисовались - для убедительности я морщу лоб и даже слегка стучу по нему рукой - Ну да, такое тоже бывает. Ты уж прости, постой тут, музыку послушай, Гавриилу привет передай, а я побегу. Увидимся, в общем - я это чувствую, а ты так и наверняка знаешь

И не дав Билли ответить ускоряюсь вдоль по Цветному бульвару, попутно заметив что под звуки "Земляничной луны" на небосвод уже вышла Волчья. Пружина этой истории начала разжиматься, похоже, и мне было бы неплохо сообразить в какую сторону

- Открой глаза

И через секундную паузу

- Технически они у тебя всё равно останутся закрытыми, потому что ты спишь. Но здесь, внутри сна, их можно попробовать открыть - сны это такая штука, которую принято видеть, а как видеть с закрытыми глазами-то?

В ответ я лишь улыбаюсь, но глаз не открываю и отчасти это происходит потому что голос, расположившийся за моими закрытыми веками, мне знаком - а в такой ситуации почему бы и не поиздеваться немного?

- Ну и что у тебя теперь происходит, владычица снов? - неторопливо проговариваю я - Хватанула творческий кризис, новые сюжеты не приходят в голову, а народонаселение планеты вынуждено ночами пережевывать своё личное прошедшее в интертрепации других долей мозга? Ну тогда да, при таком раскладе в мире становится слишком много кошмаров, пора уже хвататься за любую соломинку, а я по причине своего теловычитания на неё просто похож, да?

Дальше я хочу изобразить самодовольный хохот опереточного злодея, но его перебивает короткая очередь смешков Каэр Ибормет - похоже что я не только разглагольствую, но ещё и несколько забавно при этом выгляжу, возможно как гриб, столб или наполовину наполненный бокал. Сон же все-таки, как она утверждает

- Да ну тебя, дурак -  сквозь смех произносит Каэр - Я тут для тебя сюрприз подготовила, а ты, даже не взглянув глазком, принялся троллить. У меня без малого восемь лярдов периодически спящих, так что вариантов для переадресации хватает, как ты должен понимать

И дальше берёт паузу, которая подзвякивает необходимостью немедленного выбора, пока я могу лишиться того, о чём даже не знаю. И я почему-то уверен что кельтской бестии известна эта часть моей натуры - в случае стороннего давления я предпочитаю поступать от противного и делать наоборот. Вот само выражение "свобода выбора" это тот ещё оксюморон, ибо свобода предполагает бесконечное множество различных путей, а выбор низводит это множество до одного и конкретного - а я так вообще могу пойти в противоположном направлении просто из-за того что меня кто-то и куда-то подталкивает

Сейчас немного не тот случай, но мизансцену нужно доиграть до конца. И поэтому я с улыбкой потягиваюсь, потом изображаю зевок и переворачиваюсь на бок, лицом в сторону голоса

- Прям теряюсь что выбрать-то... Или открыть глаза, оставив их одновременно закрытыми, и узнать что будет дальше, или провалиться в другую фазу сна и через какое-то время повстречаться со звуком будильника? А есть ли какие-то подсказки - помощь зала, например?

- Вместо помощи зала в ассортименте только помощь зла - хрипло произносит мужской голос  в район моей макушки - Могу пообещать сейчас открыть тебе глаза полностью, но думаю что такая перспектива тебя не порадует

И в этот момент все мои возможные будильники послушно поднимают лапки кверху, произносят "Капитулирен, нихт шиссен" и застывают в напряжённом ожидании, потому что на поляну зашел царь-будильник и от его звука я открываю глаза моментально. И даже сажусь - резко, рывком. Окружающее пространство заполнено серебристым туманом, внутри которого, в трёх метрах от меня стоит Каэр и смотрит на меня с виноватой улыбкой - мол нечего было выеживаться, тогда бы сразу понял что мы здесь не одни. А по краю моей зрительной области с направлением к центру поля зрения неспешно прогуливается Дьявол, вооружённый ехидной гримасой на своём лице. Они одеты в белое, при этом в тёмных очках, однако у Дьявола есть еще один дополнительный элемент гардероба - красно-белый колпак на голове, да еще с парой бубенцов, которые позвякивают при каждом его шаге

- Happy New Year - произносит он, не поворачивая головы в мою сторону и продолжает своё движение к Каэр. А когда доходит до неё, то встает плечом к плечу с богиней снов и... Ну, наверное, они смотрят на меня - хотя за чёрными стёклами глаз не видно и в теории существует такой вариант, что они сговорились и сейчас отчаянно закашивают глаза за спину

-Тёмные очки зимой не модно - почему-то именно эта мысль растолкала все остальные в очереди на озвучивание и прорвалась к выходу первой - Но я всегда догадывался что новогодье имеет хотя бы частично дьявольское происхождение, а сейчас, похоже, получаю подтверждение что ты действительно к этому руку приложил, да?

Дьявол в ответ утвердительно кивает головой, от чего его колпак воспроизводит пару нестройных аккордов Джингл Беллс, вытаскивает из тумана стул, садится на него и закидывает ногу на ногу

- Ну а как иначе? - произномит он, глядя вверх, словно бы этот вопрос не просто фигура речи, а действительно адресован другому собеседнику - Хотя привычка помпезно отмечать дату полного оборота планеты вокруг звезды это действительно странно. Но нужно было как-то проапгрейдить Рождество со всеми его канонами, которые отменять не хотел никто и ни за какие коврижки, при этом для переключения фокуса внимания дата должна была располагаться где-то рядом и поэтому смена лет просто лежала на поверхности. Ну и сначала надо было придумать ещё и сам календарь , потому что как вообще праздновать если не знаешь когда?

И этот вопрос Дьявол адресует уже лично мне, причем сопровождает его своей традиционной саркастической ухмылкой

- Д13, мимо - отвечаю я и затем несколько секунд наслаждаюсь тем как штукатурка сарказма медленно осыпается с лица задавшего мне этот вопрос - Ну аллюзия же на "морской бой", игра такая. Это я в смысле что ты не попал - я твердо уверен что праздники это просто самые лучшие дни, а они случаются неожиданно и никак не привязаны к выделенным красными цифрами в календаре датам. Каждый волен сам создать себе праздник или он просто негаданно падает на голову - тут уж как повезет. Но ты продолжай, чую что история будет по крайней мере познавательной

- С твоей стороны, которую ты почему-то считаешь проницательной, крайне наивно считать что история будет - отвечает Дьявол с усмешкой - потому что любая история, которую можно рассказать, уже была. Или её не было, но это вовсе не означает что она обязательно будет. Д1 и как минимум ранил, а похоже что нащупал координаты твоего четырехпалубника

И дальше он коротко хохочет, а Каэр в ответ качает головой и закрывает лицо рукой - мол опять мальчики начали меряться словесными писюнами и теперь придется дожидаться когда они выяснят у кого длиннее

-Так вот - продолжает Дьявол, откинувшись на спинку стула - С календарём немного не получилось, потому что к единому формату прийти не удалось и по миру разошлись несколько версий - майя вон на своих камнях на близлежащие даты всякие концы света выстукивали. Но как оказалось нет худа без добра, Новый Год лег как раз промеж двумя Рождествами и поэтому организовать его было весьма просто - достаточно натырить рождественских символов и привязать их к другой дате. Отсюда и понеслись на своих санях все эти деды, снегурки и прочие - причём погружать в это состояние нужно с самого детства, когда поверить в подобные штуки легче лёгкого. Ну а дальше... Дальше ты всё сам знаешь, дальше в последние дни перед переменой лет где-то внутри оживает тоска по несбывшемуся и, каким бы циником, реалистом или твердо стоящим подошвами на земле человеком не был, возникает ощущение того что оно неожиданно может начать сбываться. Вот всё это несбыточное или недосбывшееся так раз - и начнет. Хотя обычно нет. И это вовсе не от моего извечного желания навредить всему роду человеческому, о чём настолько часто говорят, что я сам временами начинаю верить - это просто напоминалка такая что всё может пойти иначе и всё возможно. Ну ладно, почти всё. Ну хорошо, хорошо - отчасти возможно. Шанс есть. Но если он есть, то вся твоя любимая свобода выбора сводится всего к двум вариантам  - использовать ли этот шанс или нет? Я же, как и было сказано раньше, та сила, что в итоге вечно совершает благо - хотя часто и вопреки собственного желания

В конце своего монолога Дьявол ещё и пальцами щелкает, словно визиуализируя финальную точку. За что получает несколько таких же щелчком с моей стороны и таким нехитрым способом я превращаю его точку в многоточие

- Ну ты как всегда - со скепсисом в голосе произношу я - Нет, я тебя, конечно, не так давно знаю, но уже успел убедиться что фраза про благие намерения, которыми вымощена дорога в ад неуклонно стремится к аксиоме. Но только вот что : в процессе прокладывания этой мостовой постоянно случается какой-то косяк - то нужный поворот будет пропущен, то булыжники закупят не того размера или вообще рельеф местности не был учтён и поэтому подобные пути неуклонно затягивает в одну и ту же точку окончания маршрута. Я еще не разобрался делаешь ли ты так исходя из своего изначального замысла или просто волшебником-недоучкой уродился, но опыт дело наживное (пусть и временами наивное) и ответ на этот вопрос еще обязательно сложится. И вот смотри.еще что..

И дальше сам смотрю куда-то влево и вверх, и улыбаюсь при этом, и молчу. Через несколько секунд Дьявол прекращает улыбаться, ,Каэр склонила голову набок и прикусывает прядь своих волос, а я... Я чувствую что в гости к моей внутренней Скарлетт О'Хара зашла её подружка Джулия Ламберт, которая отчаянно призывает меня тянуть свою любимую паузу. И меня хватает где-то на полминуты, ровно до того момента, когда тишина уже начала закладывать уши, а Дьявол набирает воздуха в лёгкие, чтобы её прервать

- Абсолютному большинству жителей этого мира,- начинаю я вкрадчивым тоном - им как-то наплевать на твою очередную инициативу. Нет, я, конечно, знаю только небольшую их часть, но для понимания того что вирусы при попадании в организм захватывают живые клетки и таким образом реплицируются внутри тебя, вызывая болезни, не требуется воздействие каждого из них испытать на себе. Поэтому большинству все это как-то по барабану - впереди длинные выходные, оливьеха, мандарины, предпразничная суета, бой курантов с загадыванием желания, которого спустя неделю и не упомнить, потом поездки куда-то и к кому-то или наоборот, прием кого-то у себя с предварительными сборами. Засыпание мордой в салате является частью народного фольклора, но вот Дед Бодун в эти дни работает гораздо интенсивнее Деда Мороза.  И никаких Санта Клаусов, несбывшегося и тоски по нему - слово "совсем" тоже уходит на каникулы, берёт путёвку на острова и пропадает вне зоны действия сети. Ну разве что ближе к финалу наступает сожаление - вот если бы и дальше можно было продолжать в подобном формате, но чтобы на печени это никак не отражалось. И это крайне далеко от всех тех возвышенных задач, о которых ты рассказывал

Я искоса смотрю на Дьявола и вижу что ему несколько неуютно от моих слов, а по лицу короткими перебежками бегает недовольство - похоже что там, внутри него, днище лодки больших надежд отчаянно дырявят рифы ежедневности и быта, которые на небесные контурные карты были просто не нанесены и из-за этого курс был проложен прямо через них

" Просто все они - не люди" -думаю я, наблюдая за этим театром мимики без жестов - "Не нелюди, просто не люди.  И людей никогда не поймут, сколько бы не говорили про образ с подобием"

После чего отвожу, наконец, свой взгляд от все более недовольного Дьявола, опускаю его вниз и обращаюсь к ещё одному из обитателей данного пространства

- Каэр, ты что-то про сюрприз говорила, да?  Если так, что я крайне плохо разбираюсь в сюрпризах и эту суперспособность мне срочно надо включить в виш-лист на наступающий год

- Ну вообще-то это твой осознанный сон -слышу я в ответ - И если ты его решил наполнить вот такой пикировкой с Дьяволом, то, наверное, тебе это зачем-то нужно

- Ага, значит можно и без него - весело произношу я, после чего снова смотрю на Дьявола - Чувак, без обид, мильëн извинений и сорямба бонусом, но ты сейчас как-то не ко времени и тащишь меня в совсем не том направлении. Поэтому давай как-то в другой раз, хорошо? Оревуар!

Прощаюсь я уже с абсолютно пустым местом, причем даже не успеваю визуально зафиксировать как оно стало таким. Осознанный сон, говорите? Ну что ж, это становится интересным опытом

- А зачем он вообще приходил? - спрашиваю я Каэр. В ответ она просто пожимает плечами, разводит руки в стороны и изображает на лице выражение крайнего недоумения

- А чёрт его... А хотя нет, и он даже не знает. Он вообще существо ищущее, но не находящее. Или находящее, но не совсем то - возможно в этом и есть его проклятие. Что дальше делать будем?

Классный вопрос. Прям по адресу. Вообще-то не так давно я почистил зубы и лег спать, какое-то время поворочался потому что износившийся к концу года рассудок не желает быстро отключаться, а затем в мой сон вломилась его владычица, стала приманивать сюрпризами, вместо которых притащила своего... или не своего... или даже не притащила - хрен их разберет в их действиях, которые мне зачастую кажутся бессмысленными. А теперь, после всего этого, она ещё у меня пытается допытаться какое нас может ожидать продолжение банкета

- А что можно? - отвечаю я вопросом на вопрос

- Ну как везде и всегда - отвечает Каэр - Можно вообще-то всё. Но далеко не факт что это всё получится - точнее что-нибудь получится по-любому, но не обязательно так как ты загадывал

Вечер паранормальных шарад продолжается. И походу дальше мне предстоит или отгадать мелодию с ограниченного количества нот, или букву. Потом появится какой-нибудь Якубович из запределья, причем обязательно в костюме мукомола, для того чтобы проорать "А-а-а..."  - главное чтобы им Гавриил не оказался, а то продолжит он совсем по другому канону, совсем не про автомобиль, но сегодня совсем не такой день по ошущениям

- А сегодня какое число, кстати? - задаю я ещё один вопрос Каэр

- Крайне уместно, блин - фыркает она в ответ - Если ты имеешь в виду про здесь, то во сне зависимость от чёткой летописи не работает и поэтому день может быть абсолютно любым. Он может даже меняться по несколько раз в процессе развития сюжета - если сюжету это понадобится.  Но если тебе интересно какое число высвечичалось на дисплее твоего смартфона, перед тем как ты поставил его на зарядку и лег спать, то это было 1 января. Эта информация что-то принципиально меняет?

- И да, и нет - меланхолично отвечаю я, глядя себе под ноги - Точнее так: она явно имеет какое-то значение, как и всё вокруг, но в данный момент я его не знаю. Слушай, а давай просто пройдемся? Но только отмотаем время на несколько часов назад, в вечер 31-го? Чтобы никакой канонады фейерверков - видимо в своём сейчас они мне спать мешают, а если ещё и тут обьявятся, то я вообще проснусь

Заканчиваю фразу и начинаю подозревать как это всё работает - моментально. Не нужно никаких специальных ритуалов, заклинаний либо каких-то похожих действий, которые в книгах и фильмах служат для создания мистической атмосферы. Просто вместо непонятного места, заполненного туманом, мне устраивают монтажную склейку, после которой я обнаруживаю себя вместе с Каэр Ибормет стоящими посреди тротуара на опустевший Лесной улице. Впереди, там где за высотками маячит зарево площади Белорусского вокзала, время от времени взлетают вверх гроздья салютов, но тут у нас тихо, не темно (фонари работают исправно) и сверху в ритме вальса падают крупные хлопья снега

- Ну вот - произносит Каэр, оглядываясь вокруг - Не совсем так, как ты хотел, но в общих чертах совпадает - уж совсем изолировать твоих нетерпеливых сограждан, которые начинают праздновать прямо с того момента, как дата сменилась в Петропавловске-Камчатском, нет никакой возможности. Однако заявленные дата и время выдержаны, место ты не уточнял, поэтому я наугад выбрала одно из твоих любимых в этом городе

- А людей отсюда как разогнала - силой убеждения или угрозами? В эту ночь получить абсолютно безлюдную улицу в центре Москвы можно только колдовскими чарами или дождавшись утра следующего дня, когда у всех очарованных Бахусом иссякают силы

- А это не я - произносит Каэр и пинает лежащую на нашем пути ледышку, от чего она со скоростью межпланетного корабля взлетает куда-то к звездам - Я же говорила что это осознанный сон и за штурвалом этого корабля стоишь ты сам, а я только посильно помогаю. Подозреваю что тут получилось отражение тебя самого - с одной стороны перспектива и возможность чего-то яркого, праздничного, стреляющего разноцветными огнями в небо тебе тоже нужна, но когда и как туда попасть ты будешь решать сам... либо эта отдалённость отмечания новогодья в пространстве символизирует твои личные границы, типа ты сейчас вместе с ними вроде бы, но по сути где-то в километре. Поэтому в зону близкого контакта с собой ты допускаешь считанное количество человек, а в данный момент, судя по окружающей картине, так и вообще никого. Это я пытаюсь свой предыдущий опыт попадания в осознанные сны сюда приладить. А вот зачем тебе нужна подобная картина уж совсем не представляю - может итоги какие подвести захотел или в окружающем мире осмотреться

Ну вот замечательно. В смысле ничего хорошего. Судя по всему повелительница снов в свободное от работы время зачитывается самоучителями по введению в мозгоправство и эта, с позволения сказать, литература проросла до стадии полевых испытаний, а меня выбрали на должность то ли кролика, то ли крысы, то ли какого другого подопытного расходного материала. Нет уж, верните тогда Дьявола - с ним хотя бы прикольно получалось, с минимумом попыток распутать мои извилины.
Однако ничего не происходит, существо с внешностью Дейвида Теннанта не вылетает из ближайшего сугроба с криком "А вот и я! ", но зато я понимаю ещё один принцип, по которому работает осознанный сон - изменять его можно только сказанным вслух, сила мысли тут не действует,  но  если облечь эти мысли в слова, то эффект достигается со скоростью звука. Интересно, а как у нас здесь с печатной речью? Я делаю несколько шагов вперёд, незаметно вытаскиваю смартфон, открываю в нём блокнот и быстро набираю "Каэр поскользнулась и упала, одновременно с этим рядом взорвались две петарды, а вслед за этим проскакал по городу олень". И-и-и... ничего. Я несколько секунд внимательно смотрю в экран, напряженно ожидая что введённые мной координаты чудес указаны правильно, а потом для верности нажимаю на иконку "Сохранить" в правом верхнем углу экрана.

Сзади раздаётся "бум" - похоже что это задница Каэр Ибормет познакомилась с обледенелым асфальтом. Не думаю что это приятная встреча и они дальше подружатся, но обратно уже не отыгравшь, вырубать топором сохраненный текст и выглядеть будет как-то странно, да и топора я с собой не захватил. "Бац! Бац! " - сначала за правым, а потом за левым ухом раздаются два хлопка. "Тыгдым, тыгдым, тыгдым" - рогатое парнокопытное появляется из-за спины в поле моего зрения и дальше скачет по Лесной туда, где праздник. Представляю какой фурор произведет этот придуманный мной олень, когда доберется до площади и отмечающих на ней - там трезвые позавидуют пьяным

Я разворачиваюсь и вижу растерянную Каэр, сидящую посреди тротуара и недоуменно разглядывающую окрестности со своей резко понизившейся точки зрения - видимо таким как она крайне непривычно ощущать как земля уходит из-под ног, но практически сразу находит твою пятую точку

- Мне просто проверить было нужно - произношу я извиняющимся тоном, помогая ей подняться

- Что проверить? - Каэр даже глаза немного выпучивает, демонстрируя только возрастающее недоумение. В ответ я показываю ей светящийся экран своего смартфона, даю прочитать написанное, потом беру её под руку и задаю неспешный ритм движения в сторону фейерверков над высотками

- Принципы работы этого - я выдыхаю фразу вместе с облаком пара и это означает что начинает холодать, а новогодняя ночь станет испытанием для бездомных животных, бомжей и неаккуратных в распитии спиртных напитков сограждан - Ты же мне ни инструкции по эксплуатации, ни по применению не вручила и поэтому пришлось всё делать любимым путём естествоиспытательства. Впрочем, подозреваю что эти принципы касаются не только осознанного сна, но и вообще работают, при открытых глазах и активно воспринимающем мир вокруг сознании. И вот какая штука вырисовывается  - то, что сказанное вслух может обладать свойствами заклинания, я уже уяснил, равно как и то, что для этого нужно соблюсти определённое количество условий типа точности формулировки, удачного места и времени и прочего. А вот как быть с письменным? Ведь они как минимум близкие родственники, если не больше - и тем, и другим способом ты обычно стараешься передать что-то изнутри себя кому-то другому. Временами даже и самому себе, но при этом всё равно кому-то другому - такой вот парадокс. Однако на пути произнесения есть некислое такое количество баррикад, часть из которых являются следствиями событий прошлого, часть возникает моментально, словно по мановению чьей-то палочки, которая на поверку выходит не совсем волшебной, а остальные ты уже сам себе дорисовываешь для законченности композиции. Слова могут не подбираться правильно или не выстраиваться именно в те предложения, которые хотелось произнести - у слов есть такая гадская привычка. А уж мысли так вообще плохо воспитанные существа, которые постоянно сбивают и уводят в сторону. Время, место, контекст происходящего - да масса всего может швырять свои камешки с баррикады на возможность произнесения вслух. Однако "вслух" это в слух, то есть передающееся  для восприятия через конкретный орган чувств кого-то другого - но не исключительно для уха же? Конкретными адресатами являются мозг, душа, сердце, иногда даже задница - а раз так, то можно говорить не только вслух, но и вглаз. Не, я понимаю, что более правильным будет выражение "писать в глаз", но тут возникает пикантность с ударением при написании - впрочем в иносказательном смысле оба варианта вполне возможны.  Да и выражение "говорить вглаз"  при изначальной визуализации для личности с развитой фантазией тоже выглядит весьма забавно

Я дергаю вверх молнию своей куртки, стараясь застегнуть её до упора, потому что вокруг явно подмораживает. Можно было бы сейчас произнести "А пусть будет лето, солнце, а на месте Белорусского вокзала море... Нет, лучше сразу океан - чего ж мелочиться? ", и у меня есть подозрение что это все случится, однако почему-то постепенно промерзающая Москва мне кажется более удачной декорацией - видимо атмосфера предновогодья все-таки имеет свою власть и надо мной.
Мы на мгновение застываем перед красным сигналом светофора около ДК, после чего я подмигиваю Каэр и тащу её вперёд - раз даже пешеходов здесь не сыщешь, то уж водителям неоткуда взяться в принципе и поэтому наша нынешняя участь это быть нарушителями ПДД

- Но есть один тонкий момент - продолжаю я после того как мы закончили переход через зебру - Если со вслухом всё просто, произнесенные воробьи разлетаются с скоростью звука, а силки для их излова продают только редкие мошенники, то как с вглазом быть? Я не до конца ещё уверен, но подозреваю что у вглаза тоже есть свой момент произнесения - когда у написанных тобой слов появляется возможность быть прочитанными кем-то, кроме тебя.  До него это всё равно что мысли в твоей голове, которые ты просто решил зафиксировать заученными символами, чтобы не забыть и эти буквенные воробьи сидят нахохлившись на своих строчных ветках в ожидании, когда их отпустят на волю.  Здесь в, как ты его называешь, осознанном сне, мне было достаточно просто чего-то написать, похоже, и оно происходило, вне сна просто писать можно сколько угодно, прям как в шутке "не надо писать в стол, стол разбухнет и его придется выбросить"... Ну я же говорил, готовый материал для каламбурочной

Я заканчиваю свой монолог небольшим взрывом смеха, словно бы записал раньше про три петарды, но одна из них была крайне задумчивой особой, долго размышляла над причинами со следствиями и приняла решение рвануть только сейчас. Каэр искоса смотрит на меня, но при этом выражение лица её предельно задумчивое - видимо мне удалось хорошенько так загрузить богиню сновидений, причем на её же территории

- Интересно - произносит она, растягивая последнюю букву - Однако всегда найдется какое-нибудь "но". Написанное на бумаге можно сжечь, разорвать, зарисовать каракулями или еще как-нибудь, а уж у всех электронных средств связи всегда есть опция удаления сообщения - как с этим быть? Только давай свернем куда-нибудь, а то мы уже почти на площадь вышли, а там не очень уместное торжество. И да, похоже ты меня этим заразил

- Ага, давай свернем - поддерживаю её я - Причём давай сразу на Обводной, раз уж так можно

И в следующую секунду начинаю напоминать ребенка, который нашел под елкой именно то, что хотел - вместо Лесной улицы мы уже идем по набережной от Большого Каменного моста в сторону Ордынки

- Ну что поделаешь - обращаюсь я к Каэр с довольной улыбкой - Мой город, мой маршрут. Хотел бы еще добавить "мои правила", но правил я ни фига на знаю, тыкаюсь наугад и очень радуюсь когда сработало. А сжечь, съесть или удалить... Оно можно, конечно, но это не более чем попытка исправить своё непоправимое прошлое. Возможно ставшее им буквально только что, несколько секунд назад, но всё же прошлое - вот только сам факт подобных действий намекает что изничтожение своего вглаза это как раз и есть финальная точка, закончившая твоё послание ... или даже само послание и есть, а всё, что было до него это так, расписывание ручки.  Кстати, тут есть один забавный коленкор - если ошибся адресатом и отправил что-то не по назначению, то следует ли это удалять? Есть вероятность что там дальше целый виток событий и возможностей, от которых ты собственноручно отказываешься при помощи всего лишь одного клика

После чего мысленно хватаю себя за язык, потому как знаю это состояние - Остапа несёт, в результате чего мы следующим утром обнаруживаем себя в какой-нибудь кофейне, обсуждая уже что-то совсем иное, а так как ночь предстоит новогодняя, то скорее всего подобные заведения окажутся закрыты и  будет просто улица.  Поэтому я окидываю взглядом окружающий пейзаж, цепляюсь им за русло канала и произношу

- Жаль фонтаны не бьют, с ними красивее. А впрочем, раз мы здесь, то почему бы и нет?

После чего скрещиваю руки на груди и с удовольствием наблюдаю как ломаются сковавшие русло тонкие льдины, из-под которых начинают бить мощные струи воды. Причем к финалу своего полёта капли уже схватываются морозом, превращаются в льдинки, поэтому сначала раздаётся звук падения града, из которого постепенно начинает намерзать ледяная арка. Процесс ее построения занимает минуты три, дальше воде уже не получается протиснуться по заледеневшим трубам и на поверхности остаётся возвышаться ледяная дуга. Точнее дуги в количестве семи штук

- Я чуть подкорректировала процесс, зимний колорит в него внесла - тихо произносит Каэр

- А заодно мы с тобой разорили казну города на кругленькую сумму, им теперь всю эту систему менять придется - столь же спокойно констатирую я - Интересно, а в осознанных снах есть мэрия, а если есть, то безлимитный ли у неё бюджет?

И тут же перебиваю этот вопрос другим, потому что существование мэрии здесь мне совсем не интересно

- Слушай, Каэр, ты там про итоги и прочее упоминала раньше... Так вот -  они не нужны. Хотя не так, не нужен какой-то специальный ритуал, какая-то определённая и выстроенная цепочка действий для этого. Если итогам будет надо, то они подведутся сами, причем в абсолютно любой и произвольный момент - между двумя глоткаии утреннего кофе, на кассе в магазине или как-то ещё. А какими-то заранее запланированными действиями для этого всё можно только отпугнуть и ничего не произойдет.  Поэтому если ты с подобной целью запланировала для меня свой подарок, то ничего не сработало. Потому что подарки дарят не с какой-то целью, а просто так. Просто потому что хочется. Просто потому что кто-то есть в этом мире. И поэтому у тебя всё получилось

Каэр Ибормет смотрит на меня с немного недоуменной улыбкой, потому что мои мысленный выурутасы временами нужно догонять как того Савранского, а в последнее время я в крайне хорошей форме для подобных гонок

- Так что спасибо - продолжаю я - Правда спасибо, это было здорово. Но дальше, туда, за Ордынку, я уже пойду сам. Уже почти полночь, совсем скоро начнут бить куранты и мне почему-то сейчас хочется примкнуть к адептам того ежегодного ритуала, который происходит под их бой. Может это глупо или наивно, но не вижу ни одной причины для того, чтобы себя в этом ограничивать

И я пересекаю два светофора (оба на красный, естественно), и дальше иду совсем медленно, цедя последние минуты уходящего года, параллельно оттачивая нужную формулировку, и заметив что уже без одной минуты полночь тихо произношу
- Ну, поехали - раз-два-три

---

- Ну и чего вам всем не нравится?

Хольда подходит к окну и с видимым удовольствием смотрит на то, как за стеклом студеный закат зажигает фонари в погружающемся в сумерки городе. На губах играет хищная улыбка, взгляд острый и внимательный, как у охотничьей птицы,  а длинные чёрные волосы собраны в хвост на затылке, для того чтобы не мешать такой зрительной охоте. И этот цвет волос немного надрывает шаблон в моем восприятии, потому что по всем устоявшимся канонам прототип Снежной королевы должен обладать шевелюрой в какой-нибудь светлой гамме - седой, пепельной, ну или быть, в конце концов, просто блондинкой. Ан нет, в наличии только рацветка вороньего крыла, да и в одежде тоже ничего светлого - чёрный и чуть растянутый свитер в сочетании с джинсами одного из стандартных денимовых тонов не кажутся одеждой, наиболее подходящей для госпожи зимних бурь, но даже при такой маскировке один только взгляд с головой выдает его носительницу

- Ведь красиво же, чертовски красиво - с придыханием произносит Хольда - Воздух прозрачен и чист, причем настолько, что кажется на нём можно играть как на музыкальном инструменте, типа какого-то ксилофона - и даже не самое чистое окно не может этого скрыть, а, наоборот, лишь подчеркивает такую свежесть. Скоро выйдет луна и она окрасит город во множество блестящих оттенков, когда её свет будет отражаться ото льда, которым покрыта почти каждая поверхность здесь. А какие сейчас рассветы - такого буйства и насыщености красок не встретишь даже в районе экватора. Красота ведь, закачаться можно.

Но поступает Хольда в точности наоборот своим словам, не начинает раскачиваться из стороны в сторону, а складывает руки на груди и застывает в чуть напряжённой позе, словно бы все её тело вырабатывает энергетический импульс, который аккумулируется во взгляде. И хоть я вижу её вполоборота, но уверен что этот взгляд сияет

Наблюдать за кем-то, находящимся в состоянии восторга, это еще то притягательное зрелище, сразу возникает желание затаиться, замереть, превратиться в тень и даже задержать собственное дыхание, для того чтобы просто видеть подобную гармонию и не сломать её случайным и неосторожным жестом. Однако в этот раз мне придется примерить на себя роль Шивы и стать разрушителем восторга от этого хрупкого ледяного мира - просто края надо видеть иногда. Потому что только прийти туда, куда тебя не звали, это совсем не беда и даже дело житейские, но притащить ещё с собой в качестве дорожного скарба тридцатиградусный мороз на несколько дней - вот это уже ни в какие ворота не лезет. Москва и так ежегодно и хронически не готова даже к снегопадам, а разверзшаяся над ней Арктика вообще может привести к катастрофическим последствиям - поэтому это я не для себя, я город спасаю

- Не хочу тебя расстраивать, фрау Холле, - произношу я немного отрешенным тоном - но если я сейчас сообщу окружающим что всё это твоих руках дело... А убедительным быть я умею, тем более что в данном случае еще и сам хочу, так как эта самодеятельная постановка фильма "Послезавтра" уже порядком надоела... Так вот, если я это сделаю, то люди вокруг разделятся на две части - одни будут держать тебя, чтобы ты никуда не смоталась, а вторые, распихав официантов, прорвутся на кухню и заставят поваров разжечь мангал, для того чтобы устроить в рамках отдельно взятого заведения внеплановую Масленицу. А я их останавливать не стану, потому что уже начинаю ощущать себя нахохлившимся пингвином. Пусть немного дистрофичным по их стандартам красоты, но пингвином. И мне это совсем не нравится - холод я в принципе не люблю, а если насчет льда, то вполне хватает того, что сейчас омывает мой Лонг Айленд, Ледяной ад никто не заказывал

И для пущей визуализации я поднимаю свой стакан выше уровня головы и потряхиваю им словно погремушкой, чтобы кусочки льда изнутри постучали о стекло. Хольда, которая казалось бы не обращала внимание на весь мой предыдущий монолог, вздрагивает от этого звука и, наконец, отрывается от окна, смерив меня презрительным взглядом

- Бе-бе-бе - неожиданно гримасничает она - Ну прям уж такой ледяной ад. Кстати, это было бы прикольное название для коктейля - абсент, мятный ликёр и куча колотого льда, от которого звездочки в голове зажигаются

И в довершение всего ещё и язык мне показывает,  тоже мне, предводительница Дикой Охоты называется. После этого непонятного мне ритуала Хольда возвращается за стол, открывает меню и начинает его изучать почти так же внимательно, как до этого в окно смотрела

- А вот еду я люблю горячую - произносит она, не отрывая глаз от прейскуранта - Так что своей шуткой насчет заказа не по меню, а сразу из холодильника с заморозкой можешь подавиться

И откуда догадалась-то? Хотя это будет просто ещё один из вопросов сегодняшнего дня, очередной - ему предстоит встать в очередь, медленно передвигаться вслед за накопившимися до него и дожидаться своей возможности  быть вскрытым ответом.  Вот какого черта я вообще куда-то поперся в такую стужу? Мог бы спокойно релаксировать, цедя один из последних дней новогодних каникул и отгоняя от себя мысли о грядущих заботах - заказал бы вкусняшек, которые можно получить даже не выходя из дома при помощи эльфов доставки с рюкзаками на плечах, включил бы фильм или сериал - так вот нет, вспомнил вдруг про одну штуку, которую увидел несколько недель назад в недавно лично для самого себя расколдованном месте, и решил что вот прямо сегодня её просто необходимо купить. Даже не поинтересовался можно ли оформить доставку, а просто встал, оделся и поехал. Причем по дороге ещё пришла мысль что эта покупка может быть хорошим подарком, но (казните меня, обитатели Запределья, все скопом и по очереди) я даже не представляю для кого. В общем-то штука вполне банальная - что-то делаю, но пока не знаю зачем. Когда-нибудь узнаю или не узнаю вовсе - ни одно, ни другое не является веским основанием для отмены данной операции. Но вот зачем всё это делать именно в такой мороз - этот вопрос остаётся без ответа и для него многофункциональный центр объяснений закрывается  как минимум на ремонт

И ведь добираюсь, не обращая внимания на замерзший город, и захожу с видом завсегдатая, хотя открываю эти двери третий раз в жизни, и сразу иду к нужной полке, потому что зрительная память моя работает так же, как и любая другая, то есть слишком хорошо, и рассчитываюсь, даже не посмотрев на ценник (видимо вирус январской расточительности передаётся теперь и воздушно-капельным путём, я его хватанул, а антитела моей рачительности ещё не успели его атаковать), и покупаюсь на обращение в свой адрес "Молодой человек, а вы не поможете?"... И в результате через час нахожусь на другом конце Арбата, в помещении, где раньше располагалось любимое для меня Hard Rock Cafe, а теперь какой-то сетевой мясной ресторан, а напротив сидит первопричина наступивших январских морозов, которой видимо, оказалось мало празднования Йоля в самый короткий день года и она решила отметить его ещё и по старому стилю, устроив и себе, и всем нам Старый Новый Йоль. И теперь она надиктовывает официанту чем именно следует наполнить её праздничный стол

-Та-ак - протяжно произносит Хольда, в последний раз оглядывает меню и утвердительно кивает самой себе, словно согласовав заказ с каким-то ещё собственным "я"  - Австрийский суп-гуляш, Пастрами-салат, ребрышки "Джек Дэниелс" и-и-и... текилу, сразу тройную

И кивает в мою сторону, словно передавая эстафетную палочку обжорства, однако в конце новогодних каникул помещение внутрь себя практически любой еды уже кажется утратившим свою магию ритуалом, поэтому я ограничиваюсь супом, сразу прошу повторить Лонг Айленд по его окончанию, дожидаюсь когда официант прочитает мантру повторения заказа и сгинет в недрах кухни, после чего долго и внимательно смотрю на Хольду. Серьезно так, стараясь не моргать. Та в ответ начинает изображать недоумение и от гляделок приходится перейти к речевым оборотам

- Ну колись, Снежная Королева - после произнесения этого из её имён я делаю секундную паузу - зачем это всё вообще и мы здесь и сейчас в частности?

Ответная реакция Хольды является для меня неожиданностью - в глазах её загораются злые огоньки, она стучит ладонью по столу и громко произносит

- Да как вы задолбали все!

Этот возглас не остаётся незамеченным для остальных посетителей ресторана, словно бы маленькие динамики в их головах ретранслировали его напрямую в мозг - они все вздрагивают, как по команде, а далее делятся на две группы, одна из которых начинает нас игнорировать, выстраивая вокруг нашего столика невидимую стену, для того, чтобы больше никакие вопли не вмешивались в их досуг, а другая, наоборот , исподтишка следит за нами в надежде на какое-нибудь занимательное продолжение

- Ну реально достало уже - гораздо тише произносит Хольда, глядя куда-то в сторону, после чего поворачивается ко мне - Ну вот какая я тебе Снежная Королева? Где вся эта белоснежность, суровость, показная властность и прочее? Почему я за прошедший час ещё никого не утащила в ледяные чертоги, зловеще хохоча, а сижу тут с тобой, мясо есть собираюсь и вовсе не имею намерения заставить тебя достать кубики льда из коктейля, чтобы слово "счастье" выкладывать? И да, шуткой про жопу ты снова можешь подавиться

Второй раз за несколько минут. Я явно теряю форму и становлюсь предсказуемым, надо будет подумать что с этим делать, но на данный момент я утешусь тем, что доступ внутрь моей черепной коробки имеют только удивительные существа, и продолжу впитывать эмоциональный выплеск  Хольды дальше

- А ведь всё этот... как его... - продолжает она и щелкает пальцами, пытаясь вспомнить - Ганс... Христьянин

- Кристиан - поправляю её я - Ганс Кристиан Андерсен. Полагаю что ты его имеешь в виду

- Ага, он, твой сородич - коротко, зло и практически отплевываясь отвечает Хольда - Всё ходил за мной, расспрашивал, записывал что-то - а потом взял и всё переиначил. Типа сначала я использовала мальчика как ездовую собаку, потом вообще занялась такими подсудными делами как растление малолетних и киднепинг, причем утащила ребенка в другую страну, а это уже юрисдикция Международного уголовного суда. Ну и ещё развела я этого бедного Кая на такую тупую приманку как "весь свет и пару новых коньков", как будто коньки  это такая сверхестественная штука, которой в целом свете не сыщется. Да они, мать твою, даже не горбунки, а обычные лезвия, которые приделаны к обычным ботинкам!

На этой фразе Хольда замолкает и выразительно смотрит куда-то мне за спину - подозреваю что она вычислила одного или нескольких из разряда подглядывающих и теперь шлет ему лучи счастья и вечного процветания в комплекте с патефонными иголками во все возможные внутренние органы и праздничным залпом диареи. И выглядит она при этом жутковато, даже если смотришь со стороны - хочется одновременно и любопытным ребятам посочувствовать, и сразу понимаешь что Андерсен всё же был в чем-то прав

- Репутация это такая штука, которая набирается очень долго, а просраться может слишком быстро - произносит Хольда голосом, лишённым эмоций, после чего заканчивает сеанс гипноза обитателей соседнего столика и переводит взгляд на меня, уже подготовившегося было защищаться, но, хвала всем богам, гнева в этом взгляде больше нет - Это я и им тоже, им это будет полезно запомнить. Так вот, вернувшись к нашему разговору о банальном и насущном.. Кстати, шутку с предлогами отправляй к предыдущим двум, причем по обозначенному в ней же направлению - там ей и место

И фрау Холле замолкает, глядя на меня с иронией, а рукой прикрывает рот, чтобы сдержать улыбку. Это уже похоже на глумление и именно это подсказывает мне, что с этой барышней мы найдем общий язык, потому что мудрец и философ Маугли когда-то говаривал про совпадение состава крови и последствия этого,  а у нас хоть на пару капелек это совпадение точно есть. Но, несмотря на подобное родство сначала у нас будет баттл, я просто так не сдамся

- В общем, о репутации - голос Хольды возвращают меня в канву нашей беседы - Особенно неприятно, когда просрать твою репутацию пытаешься не ты сама по собственной прихоти, а кто-то посторонний, не так уж хорошо тебя знающий, однако при этом не старающийся обуздать свою фантазию - как, собственно, и произошло. Отмываться пришлось долго, получилось не до конца и всё это из-за одного влюблённого в свои фантазии Ганса-поганса. И вот теперь я сижу здесь вместе с тобой, а сама думаю "И в какую же ещё историю я прямо сейчас вляпываюсь?"

И смотрит на меня вопросительно, словно бы я сейчас должен по полочкам всё разложить, а ещё дать честное пионерское что любую свою мысль сразу же за её придумыванием стремительно и всенепременно принесу ей на согласование. А я сам в такой же ситуации, что и Хольда, вот только возможностей влиять на происходящее имею явно поменьше, да и замораживать целые страны меня в средней школе как-то не научили. И поэтому я оглядываю окружающее пространство в поисках соломинки, что меня вытянет отсюда и... Ну да, официант, тащущий к нам поднос с заказом на соломинку явно не тянет по причине своей упитанности, но на подносе над тарелками возвышается мой повторный Лонг Айленд, оснащённый приспособлением для его поглощения в виде коктейльной соломинки - вот и не верь после такого в символизм

- Тебе еду несут - хоть пальцем показывать некультурно, но я направляю на официанта сразу два своих указательных, переключая на него внимание Хольды - Предлагаю на ней сосредоточиться хотя бы минут на пять, порой бывает так что на сытый желудок всё гнетущие тебя  проблемы теряют свою тяжесть и превращаются в связку воздушных шариков, с которыми можно выйти на улицу, отпустить их вверх,  загадать желание и оно будет иметь возможность сбыться. А если даже и не сбудется, то хотя бы поешь вкусно. Обещаю за это время не придумать ничего такого, чтобы старик Андерсен встал из гроба и гремя костями приперся бы на Арбат с желанием засвидетельствовать мне свои респект и уважуху

Взгляд Хольды сначала выражает явный скепсис, но потом ароматы из выставленных перед ней тарелок его смягчают, а уж первый глоток текилы определенно направляет этот взгляд по нужному мне пути чревоугодия. И пока повелительница льдов наполняет себя пламенем австрийского супа, я цежу свой коктейль и начинаю оглядывать помещение, прикидывая насколько оно изменилось с момента моего последнего визита сюда.

И буквально через несколько секунд бросаю это дело, так как за усмирение богини едой мне, видимо, был положен какой-то приз, который небесная канцелярия решила предоставить прямо сразу и безотлагательно. В углу, через столик от нас сидят двое,  я сначала пробегаю взглядом по смутно знакомому лицу, но взгляд мой запутывается в псевдопиратских усах с бородой, спотыкается, падает и сходит с дистанции, ибо передо мной никто иной как неудачливый бариста Игнат, которого однажды угораздило попасть под горячую руку моего случайного вымысла. Ну а дама, сидящая спиной ко мне, это определенно Марта (ну да, я не знаю её имени по паспорту, но от этого Мартой она быть не перестает), причем лица её я снова не вижу, но копны пепельных волос вполне достаточно для узнавания. Так что жуйте и пережевывайте тщательнее, фрау Холле, не торопитесь никуда, заботьтесь о своëм божественном пищеварении, а я пока канал переключу - у меня по другому сериал начался

И похоже что окрашен новый эпизод не в самые праздничные краски, Игнат растеряно водит взглядом по сторонам, время от времени искоса посматривая на свою спутницу, а затылок Марты дергается в такт её же жестам - похоже она выговаривает что-то не самое приятное. В общем я, видимо,  попал в момент размолвки, которая либо сейчас начнет нагнетаться до состоянии ссоры, либо затихнет осадком где-то на донышке души и эта муть дальше будет периодически взбалтываться без чёткой привязки к каким-то новым событиям, а просто потому что вспомнилось. Нет, конечно, существует ещё вариант что они вдруг замолчат, посмотрят друг на друга и синхронно подумают "Черт побери, а что это такое мы сейчас делаем - а главное зачем? ", но для этого требуется совпадение уж слишком многих ингредиентов, да и не всякий бармен может приготовить такой коктейль - потому что так уж всё устроено, каждый охотник желает познать местоположение фазана, но точные координаты известны лишь единицам. И самое печально-забавное что всё происходящее из-за какой-нибудь сущей ерунды, иначе бы посуда вдруг ощутила в себе способность к левитации (но только по направлению к фигуре, что сидит напротив), о громкости реплик и их временами нецензурном наполнении никто и не задумался бы - да что там слова, когда уже и до молний недалеко. И в какой-то момент подобный ураган поднял бы одного из них, завертел и вышвырнул из этого заведения в направлении куда глаза глядят - но это если бы теми двумя людьми обуревали действительно сильные эмоции с противоположным зарядом двух полюсов. А так... Тихое брюжжание с одной стороны и молчаливое впитывание в ожидании его окончания с другой - всё как у людей

Есть, конечно, и ещё один вариант этой истории в виде моего вмешательства, ведь однажды мне уже удалось свести две эти ломаные линии на карте города в одном месте и времени, так что ничего не мешает выдумать ещё какой-нибудь трюк - например подойти к их столику и внушить им, что я клоун со всеми необходимыми атрибутами в виде аквагрима на лице, разноцветной и бесформенной одежды с гигантскими пуговицами и обязательным огненно-рыжим париком. Рассмешить Марту  поприкалыааться над Игнатом, разрядить ситуацию и тем самым чуть подтолкнуть их забуксовавшую историю, чтобы колëса её смогли вылезти из кювета и нести своих героев дальше. И даже изначальное моё желание не вмешиваться после того, как я задал этим двоим единый вектор, тут тоже никак не помешает, я ж не знал что месяца через три окажусь на этом самом месте и пересекусь с ними, хотя весь предыдущий период  времени с нашей первой встречи даже не предпринимал попыток узнать что с ними происходит - и чего теперь, сидеть и коптить небо своими принципами типа если однажды решил, то надо придерживаться принятого решения, несмотря ни на что? Хотя мозги человекам дадены ещё и для того, чтобы суметь оценить ошибочность своих предыдущих поступков или решений, для того чтобы их исправить.
Но тем не менее я сижу и не вмешиваюсь. Просто потому что мне почему-то интересно во всё это не влезать и увидеть что и как произойдет само собой, без внешних влияний

- Это кто? - раздаётся громкий шепот в моем правом ухе. Видимо я настолько залип в свой нежданный сериал, что перестал и реагировать на внешние раздражители, и, возможно, вообще подавать признаки жизни. И поэтому Хольда переместилась вместе со своими тарелками в кресло рядом со мной и теперь сидит там, жуёт свои ребрышки и кивком головы повторяет свой вопрос

- Это... - я беру небольшую паузу на подбор подходящих слов и выстраивание фразы - Ну скажем так, это плоды моих трудов. Их не было... Ну как, вообще-то они были, конечно, но по отдельности, а потом в один день вдруг попались мне на глаза, после чего создалась их совместная история. Как-то та

.- О, товарищи по несчастью - оживляется Хольда и прихлебывает текилу - А ты, стало быть, сейчас изображаешь бога?

Я сначала хочу возмутиться, мол видел я давеча этого вашего создателя - и его самого, и фляжку его, но за секунду до вылета из меня подобная реплика куда-то закатывается и я, неожиданно даже для самого себя, произношу нечто иное

- Знаешь, а я об этом как-то никогда не думал в подобном ключе... Ну вот этих двоих не было бы вместе в этом дне, если бы не я. Но я смотрю на них и внутри не загорается огненными буквами фраза из Маленького принца про ответственность перед теми, кого приручил, я не бросаюсь что-то подправлять в придуманной мной истории, а просто смотрю за развитием сюжета - что и как я могу тут изменить я и без того знаю, поэтому интереснее узнать что может произойти без моего вмешательства

- У-у-у, тут у нас запущенный случай - Хольда даже машет руками в ответ - Ты уже прошёл на следующий уровень и не изображаешь бога, у тебя его комплекс и  это вовсе не болезненная уверенность в собственной исключительности и всесильности, как это любят преподносить мозгоправы этого мира, это приблизительно вот так:  ребят, ну я тут уже всё создал, а теперь вы уж сами, пожалуйста - плодитесь, размножайтесь, воюйте, миритесь, разрушайте, стройте и снова разрушайте, а я просто постою в сторонке и посмотрю как это у вас получается. Ты ведь наверняка уверен что за тобой оттуда наблюдают, да?

- Ну как...- отвечаю я с усмешкой в голосе - я не уверен, мне недавно это просто напрямую сказали, без посредников

- Ну и молодец - прерывает меня Хольда - возьми с полки пирожок с начинкой из чувства собственного величия, надкуси его и порадуйся, не замечая того что пирожок на этой полке пылился не один год и превратился в источник биологической опасности. Ну вот представь: сидит создатель, а перед ним большой такой телевизор с безразмерной диагональю, который показывает только один канал - Animal Planet. Хотя раз он про людей, то назовем его Human Planet, суть от этого не меняется - всё равно транслируется что же ещё могут выкинуть эти забавные зверюшки. Как-то при таком раскладе гордость за свою персону начинает сьеживаться, правда? А ведь оно всё приблизительно так и происходит. И вот ты сейчас сидишь здесь и неосознанно копируешь поведение того, кто подсматривает за тобой, как ты за мадагаскарскими лемурами или паукообразными обезьянами по телеку - это и есть комплекс бога

Хольда замолкает, давая мне возможность переварить хотя свой монолог и начинает внимательно изучать персонажей моего личного телеканала

- А чего у тебя Кай такой странный? - произносит она задумчиво - совсем некаистый какой-то

- Уж какой есть - механически отвечаю я и тут же хочу схватить свою реплику, для того чтобы запихать её в себя обратно - Стоп, какой Кай? Причем тут вообще Кай? Это совсем другая и непохожая история

Вместо ответа фрау Холле с благостной улыбкой откидывается на спинку кресла и смотрит на меня долгим снисходительным взглядом, словно сытая кошка на не теряющую надежды сбежать мышь

- Ты не догоняешь - произносит она тихо - Подавляющее большинство историй этого мира это вариации сюжета про Кая и Герду и ключевое различие между ними только одно - у кого из героев конкретно и в данную минуту внутри лёд

И замолкает, и смотрит куда-то в сторону, а выражение лица у самой такое мечтательное-мечтательное, словно у неё в голове неторопливо плывут по небу ванильные облака. Может это упоминание про лёд так действует?

- А если лёд внутри сразу у двоих, то тогда как?

Хольда впитывает мой вопрос не меняя выражения лица городской блаженной, кивает и начинает медленно отвечать

- Ну тогда это уже не история. А жизнь. Хотя, если уж начистоту, то это пиздец. Но люди почему-то привыкли называть его жизнью. Странные такие существа

Она переводит на меня свой насмешливый взгляд и даёт мне увидеть как это настроение из глаз заполняет всё её лицо, вплоть до улыбки в уголках губ, после чего продолжает

- Просто констатация и признание это первый шаг к исправлению ситуации, реальности, да даже целого мира. И если найти силы и сказать хотя бы самому себе "Ну да, все так", то сможешь ощутить себя в той точке, откуда пути вниз уже просто нет, он идет только наверх, или то, что маятник уже совершил максимум возможного движения в одну сторону и.... Подожди-подожди

Хольда останавливает саму себя, встает и несколько раз делает рукой движение, изображающее качающийся маятник

- Маятник пиздеца... - задумчиво произносит она - Звучит не хуже чем молот ведьм. Уж мне можешь поверить, я могу оценить, я в этом эксперт. Надо будет запомнить, думаю что это еще пригодится...  Ну так вот -  маятник начнет движение в другую сторону и это не обязательно будет движение обратно. Тут можно настрогать ещё пяток аллегорий, но мы этого сейчас делать не будем, потому что явление это случается весьма редко и часть из придуманного будет попросту пылиться без дела, так как вместо подобной констатации что обычно происходит? Ну это жизнь, в жизни всякое бывает, в жизни всякое случается, надо жить дальше и т. д.  и т. п. И тогда радостный пиздец с энтузиазмом хватается за лопату, потому что пришла пора копать глубже, но перед этим ещё успевает пнуть ногой маятник, придав ему ускорение с направлением в бесконечность  Кстати, там твои уходят.

И она показывает пальцем на столик, рядом с которым Игнат помогает Марте (лица которой я снова не увидел), надеть пальто, берёт её под руку и они вместе идут к выходу

-Ну вот видишь - произношу я с улыбкой - Вроде обошлось, лишь мелкое недопонимание, похоже

- И это вовсе не гарантирует отсутствия льда хоть в одном из них - парирует Хольда - В искусстве притворства людям нет равных в этом мире

Мы молча смотрим вслед удаляющейся паре до того момента, пока она не скрывается за дверями этого заведения. И даже чуть больше, просто сидим и, как два дурака, пялимся на двери

- Не хочешь догнать, поменять там чего -нибудь?- меланхолично спрашивает Хольда - Или хотя бы подумать об этом?

- Не-а, не в этот раз - точно с такой же интонацией отвечаю я - Если попадутся на глаза ещё раз, то возможно. Но вовсе не факт, я ведь могу оказаться рукой, что качает маятник совсем не в ту сторону и даже не догадываться об этом. Да и вообще меня сейчас несколько другая тема интересует

И после этих слов мы попадаем в объятья крайне глупой ситуации: я жду какого-то вводного вопроса типа "Это какая?", чтобы продолжить, а Хольда похоже не видит в этом никакой надобности. И продолжаем смотреть на двери, постепенно апгрейдясь до стадии даунов. Наконец Хольда не выдерживает и, не глядя на меня, делает резкий взмах рукой вверх - мол давай, выкладывай

- Вот когда тебе говорят про что-то - параллельно я наконец отлепляю взгляд от двери, опускаю его в стакан и начинаю разглядывать кубики льда в нём - "Этого не бывает"  "Это не получится" или что-то подобное, то такая штука сразу начинает становится неслабым стимулом попробовать - может быть есть возможность? А уж если потом задумчиво произнесут "Хотя-я-я... ", и дальше все равно замашут руками, мол даже не думай, это бесполезно, то это уже равносильно прорастания зернышка возможности внутри сознания, и вырастает из него то ли сам пресловутый терновый куст, то ли какая-то неведомая ботаникам из его разновидностей. Так вот после того, как мне сообщили что сказочник не может придумать сказку про себя, возникло громадное такое желание это опровергнуть. Причем технологию того как подобное делать и для других-то я еще не особо точно понимаю, но желание сломать систему от этого не уменьшается - поэтому приходится действовать опытным путём, методом проб и ошибок. Пока что процент ошибок равен ста, но при этом путей для попробовать бесконечное множество. Вот может поэтому я и не хочу влезать в историю этих двоих, она у них есть, она идет и этого вполне достаточно. Ну им, по крайней мере, точно

- Понятно - коротко отвечает Хольда - Слушай, ты только меня в эту свою историю не затягивай, а то, как уже сам знаешь, у меня есть основания не доверять вашему племени

- А уже поздно - рассмеявшись отвечаю я - Ты уже в ней. Но могу тебе пообещать что приложу все усилия для того, чтобы не превратить тебя в злобную кикимору, которая нарушает все законы мироздания и пару статей УК РФ

- Ну тогда ты тоже не взыщи - разводит руками в ответ Хольда - Тебя, похоже, прислали ко мне на переговоры, но использовали втёмную и ты об этом даже не знаешь. Поэтому ещё раз повторяю - раз уж я пришла сюда, то надолго, у меня здесь дела и пока я их не закончу, никуда не уйду

Последнюю фразу она произносит куда-то вверх и обращаюсь явно не ко мне - а ну и ладно, у ребят какие-то свои разборки и встревать в них себе дороже. Тем более что есть внутри какое-то ощущение что меня еще вставят в эту сюжетную линию и даже согласием не поинтересуются

- Слушай, а окружающую среду нельзя как-то поближе к норме привести, а? - на всякий случай интересуюсь я - А то из всего этого белого и ледяного какой-то хреновый получается праздник красок, Холле

И в этот момент хозяин моей внутренней каламбурочной истошно кричит "Йессс!!!" и пускается в пляс, потому что мне наконец удалось прорваться через эту заградительную полосу предугадываний. Хольда в ответ тоже улыбается, но при этом отрицательно качает головой и при таких движениях её улыбка выглядит немного зловеще

- Хотя бы попробовать стоило - развожу я руками в ответ, после чего достаю из кармана джинс несколько купюр и кладу на стол - Они там с прошлого года лежат без надобности, а тебе может еще и суп мой принесут, если вспомнят про него

После чего надеваю куртку, подтягиваю все возможные шнурки, застегиваю молнии перед грядущим визитом в ледяной ад. Поворачиваюсь к Хольде чтобы попрощаться и вижу что указательный палец её правой руки направлен на кресло, которое я только что освободил

- Ничего не забыл? - спрашивает меня госпожа зимних бурь, имея в виду пакетик с подарками неизвестно кому, который незаметно висит на его ручке

- Ну да, почти забыл  - соглашаюсь я, потому что действительно почти забыл - Ну, тогда получается, что это не тебе. Или пока не тебе

Заледеневший Арбат встречает меня порывом ветра, при котором ощущаемая температура градусов на 10 ниже реальной, но благо что до Смоленской мне быстрым шагом минуты три.  Но за эти заиндевелые три минуты успеваю осознать - я абсолютно не представляю что может произойти дальше. Предсказуемость событий ближайшего будущего с каждым днем всё уменьшается и уменьшается, и если поезд метро, в котором я окажусь минут через пять, повезет меня не в сторону Арбатской, а, скажем, в Хельхейм, то я просто пожму плечами - ну поглядим, чего там интересного может быть.

- Крайне странный выбор личности - цежу я через плечо, выходя из подъезда.

Ну а как? Дьявол мне уже попадался и я вполне себе жив-здоров, обладаю не только способностью передвигать ноги по свежевыпавшему снегу, но ещё и сознательно фиксировать этот процесс, причем параллельно думать о чем-то, не сосредоточившись на поддержании собственной физиологии в приличном виде. А теперь его антиподу от меня что-то понадобилось - не буду врать с гордым выражением лица что меня подобные встречи уже утомили, но определённый иммунитет к офигеванию явно выработан и поэтому я воспринимаю появление своего нового знакомого безо всяких внутренних обмороков - да к тому же ещё разобраться надо кто именно нацепил на себя футболку с такой провокационной надписью.

Мироздание Билли (я про себя решил так его называть) в ответ только морщит нос и ухмыляется.

- Ну вот поглядите на него - самого хлебом не корми, дай только порассуждать про то, что шаблонность восприятия это такая вредная штука, похожая на пятую конечность, которая и при ходьбе мешает, и в верхних регистрах духа вносит сумятицу, поэтому от неё нужно избавляться как от клопов, насморка или слов-паразитов. А когда сам столкнулся, то сразу стал ждать умудренного на лицо седобородого старца, да ещё с голосом преисполненным мудрости, да? Ну на худой конец, особу противоположного пола, которая явится к тебе в ореоле таинственности - а на меньшее ты, похоже, и не согласен.

И после этой тирады мироздание Билли примеряет на лицо ехидную усмешку, с которой начинает изучать окружающий его пейзаж. Ну что ж, теперь выяснять кто же именно идет рядом со мной уже не придется, ибо такую эссенцию из памятных для меня фраз, мыслей и цитат кто угодно собрать просто не мог - для этого нужен прямой и безлимитный доступ внутрь моей черепной коробки, я постоянно удивляюсь что кто-нибудь вообще в нее может проникнуть и выцепить мысль ещё до того, как она сорвалась с языка. А тут прямо-таки обзор в виде краткого пересказа.

- Да не про это я - в мою интонацию затесались даже нотки обиды - Просто выбор более чем неочевидный. Нет, я помню что в Догме на роль бога выбрали Аланис Мориссет, но это для эффекта неожиданности, да и появлялась она ближе к финалу, когда его стилистика была уже понятна - а не так вот сразу. Почему именно Новик-то?

- А, ты об этом -  отвечает мироздание Билли не переставая щуриться - Тут всё просто, я залез в плей-лист твоего телефона и покопался  в нём - музыка часто бывает универсальной отмычкой не только для продолжения разговора, но и для его начала, и тому кто выглядит как кто-то, чей голос ты привык слышать в своих ушах, обычно доверяешь больше. Вот если бы я явился к тебе в личине какого-нибудь рэпера с такой же татухой на лице, как надпись на моей футболке, то ты бы говорить не смог - только ржать. А совсем незнакомая личность могла просто не привлечь твоего внимания - пришлось бы тебя привязывать к табуретке, долго обьяснять, а ты б ещё отплевывался требованиями подтверждения. А с Билли всё вышло легко и даже изящно. Так с многими вещами в этом мире, кстати - на поверку у них гораздо более простое объяснение, чем это может показаться.

- Интересно - задумчиво произношу я - И, наверное, эта логика действительно имеет право на существование. Ну и черт с ней, с логикой - ты мне лучше скажи зачем такую зиму придумал?  Ощущаешь же себя словно внутри снежного шара... ну игрушки такой, которую трясешь и внутри её игрушечная метель возникает - вот только у нас не игрушечная, а самая что ни на есть взаправдашняя и спустя неполный месяц уже начинает казаться что снег падает не только снаружи, но и внутри тебя, а ещё какой-то гад систематически берёт этот мир в руки и трясет его для собственной потехи. Я допускаю что в моей реальности есть отчаянные фанаты снега, которые ловят от происходящего свое извращённое удовольствие, но для них придумали специальные места типа Крайнего Севера и курортов Баренцева моря - могут поехать туда и поймать собственный кайф, а вот я на такое не подписывался, но почему-то здесь.

Интонации у меня при этом совсем не требовательные, а какие-то устало-обреченные - понимаю что моё мнение по этому вопросу ничего не изменит, мироздание Билли не махнет рукой аки царевна-лебедь и из рукавов его куртки не начнет в тот же момент сочиться весна. Просто когда высказываешься, то становится чуть полегче, да и высказанная вслух мысль это дальная родственница заклинания и, может быть, именно моего будет не хватать для раннего схода снегов.

Мой собеседник перестает щуриться и смотрит на меня абсолютно серьёзным, немигающим взглядом. Потом поднимает вверх указательный палец и держит его так секунд пять для того чтобы зафиксировать на нём моё внимание

- Ты понимаешь что прямо сейчас оттепель создал? - строго произносит он - Пометь там у себя в тыковке что рядом со мной все желания имеют гораздо большую возможность сбыться, чем без меня - я видиморазвил эту способность потому что все вы имеете невесть откуда взявшуюся привычку обращаться ко мне за помощью в сбыче своих мечт. Не могу вспомнить откуда это в вас взялось, но сам я такую штуку не закладывал - уж как-то жутко хлопотно оно получается. Если подобной помощью заниматься, конечно, а меня ведь совсем не много и я не везде. Но совсем отстраниться тоже будет неправильно, а так как свою помощь нужно ещё донести через пространство, то рядом со мной этот импульс просто гораздо сильнее и я сам его практически не контроллирую. Поэтому будь осторожен - если через минуту нас окатит проезжающий мимо водитель и ты на эмоциях произнесешь "Чтоб ты сдох", то будь уверен - сдохнет как миленький. Причем не рано или поздно, а практически не сьезжая с места и в качестве бонуса тебе достанется и организация ДТП. Поэтому мой тебе совет - желай чтобы у него что-нибудь на лбу выросло - и сами посмеемся, и этому миру уже давно не хватает единорогов.

И с довольной улыбкой подмигивает мне - видимо выбранная личность влияет не только на людей, но и на таких вот сущностей самого высшего порядка, поэтому акын алкогольных прерий Билли Новик временами встает у штурвала и крутит его собственноручно

- Завтра здесь всё потечёт...- растягивая слова произносит мироздание Билли - У тебя каноэ-то есть? Если нет, то срочно стругай, сразу же как домой вернешься - а то завтра надо будет выбираться ибез каноэ станет не совсем сподручно. Кстати, можешь просто придумать историю что у тебя появилось каноэ, потом обнаружишь его в квартире и сможешь ощутить себя или Джоуи, или Чендлером по выбору. Я знаю, тебе объясняли что в отношении себя подобные штуки не работают, но рядом со мной ограничения вряд ли действуют.

Всё это Билли произносит с лёгкой посыпкой иронии в голосе, отчего не очень понятно серьезно ли он или в шутку - но любящие посмеяться мироздание это уже громадный плюс для этого мира, меня явно не зря занесло в него пожить. Даже несмотря на наличие в нём зимы. Впрочем про ироничный склад характера у мироздания я догадывался ещё до личного знакомства, но когда и наяву убеждаешься в верности своих догадок, то это весьма приятно щекочет чувство собственного достоинства

- Ну ладно - мироздание Билли хлопает в ладоши для привлечения моего внимания, которое явно стало отлетать куда-то в сторону - И, кстати, перестань называть меня там у себя в голове "мирозданием Билли", одного имени будет достаточно. Так вот, вернемся к твоему вопросу, про который ты, похоже, уже забыл. Ну зима, столько снега, нафига, ага?  Мне кажется что ты, как и почти все, просто неправильно понимаешь диспозицию и продолжаешь считать что я везде и во всем и даже в бочке затычка это тоже я - хотя я уже успел рассказать тебе что это не так
Меня можно назвать учредителем, это будет достаточно точно. Только не начинай расспрашивать где зарегистрировано ООО, какой уставной капитал и прочее, а то мы с тобой заберемся в такие дебри что завтра окажемся вместе в том самом каноэ, если ты захочешь его придумать, конечно. Тебе достаточно понять что я не ИП и уж не самозанятый, упаси боже, штат у меня обширный и заполнен под завязку, ибо недостатка в кандидатах у нас нет и не было - в крайнем случае всегда можно снизить требования для найма. А раз так, то мне совсем не пристало везде и во всем впахивать за своих сотрудников - иначе зачем они мне вообще нужны? Нет, я сам тоже могу позаниматься всем вышеперечисленным, но только когда захочу. А я не хочу. Поэтому если ты жаждешь получить у меня ответ на вопрос почему именно эта зима именно в этом городе именно такая, то я не знаю. Считай вам просто не повезло. Ну или повезло, но не всем - и тебя в круг везунчиков просто не пригласили, так что танцуй теперь один в сугробе

- А вы все разговариваете вот так? - этот вопрос у меня уже долго вертелся на языке и любой уж мог бы позавидовать его гибкости, но я держался изо всех сил для того чтобы дать Билли закончить фразу - Именно на номенклатурном наречии. А то Дьявол этим грешил, ты тоже

- Дьявол? - переспрашивает мироздание, заставляя меня задуматься не глуховато ли оно (и это бы многое объяснило) - Ну да, забавный малый, только слишком серьезный и постоянно всё пытается улучшать как это ему видится. Получается как-то не очень, потому что он хронически забывает что-то учесть в своих проектах и поэтому они неуклонно мимикрируют в прожекты. Но он упорный - походит какое-то время, побурчит себе под нос, а потом какую-нибудь новую идею придумает - я верю что у него когда-нибудь получится. А касаемо нашего вокабулярия - если уж вы созданы по образцу и подобию, то ваши бюрократия и канцеляризмы это тоже божественный промысел

Билли снова делает паузу, похоже он понимает что информацию для меня нужно дозировать и скармливать небольшими порциями, чтобы было время её разжевать для лучшего мозговарения. И пока я перемалываю внутри себя новость про мир ироничных бюрократов, он оглядывает расположившийся вокруг нас Измайловский парк, который уже закончил прихорашиваться к грядущим праздникам, а очередной снегопад окончательно превратил его в подобие елочной игрушки

- Слушай,  а чем ты недоволен? - наконец спрашивает меня Билли  - Красиво же вокруг, беленько так, чистенько. Почти как у нас

- Если вы боитесь что у вас там снег растает, то явно не как у  вас - теперь очередь отвечать с усмешкой выпала мне - А судя по твоему прикиду температуру воздуха ниже ноля ты просто не ощущаешь. Но дело не в этом, я тебе уже говорил про что снег идет словно не только снаружи, но и внутри. Жизнь становится медленней и ты вместе с ней, при этом понимаешь что всё это безобразие слишком надолго - на зиму длинной в месяц я легко бы согласился... Слушай, а я вот это могу сейчас пожелать? Зиму длинной в месяц? Очень давно хотел, а тут такая возможность подвернулась

Билли улыбается в ответ и отрицательно качает головой

- Если бы ты сейчас  мог пожелать вообще всё на свете, то... ну чисто в теории имел возможность высказать желание чтобы меня не было, а ты занял моё место. А оно мне надо? Поэтому, как и у всего в этом мире, у твоих тоже желаний есть границы, так что довольствуйся завтрашней оттепелью как передышкой, ты её заслужил.  При этом хотеть и желать невозможного это крайне полезное и нужное качество для любого человека - просто нужно понимать что подобное может сбыться не с первого раза и даже не со сто первого. А может и не сбыться вовсе, но это не повод не давать несбыточному даже теоретическую возможность на то, чтобы стать реальностью.  Кстати, нам пора ехать.

И после этих слов Билли выходит на дорогу, что разрезает Измайловский парк на две части, раскидывает в стороны руки  и так застывает - крайне самобытный способ голосовать, а уж приложения для вызова такси явно придумывал какой-то отдельный небесный отдел, который крайне редко попадает на аудиенцию к верховному боссу. Однако этот способ срабатывает, Мазда, выкрашенная под цвет окружающей зимы даже не пытается замаскироваться в ближайших сугробах и останавливается в полуметре от голосующего. Билли проходит к задней двери, открывает её и кричит мне

- Ну что ты там встал, залезай давай

В салоне тепло и из динамиков играет какая-то хрень. Билли неодобрительно смотрит на приборную панель, волна сама собой перестраивается на частоту 111,1 МГц и пространство авто наполняется первыми нотами "На его месте должен был быть я" от  Billy's band. Мироздание разводит руками, предвосхищая мою саркастичную реплику - мол так вот для создания атмосферы будет в самый раз. Потом достаёт из кармана куртки фляжку, откручивает крышку, делает два увесистых глотка, после чего довольно икает

- Давно хотел. Ноблесс оближ, сам понимаешь. Тебе предлагать не буду - и не зайдет, и, если уж начистоту, самому маловато. При этом я, конечно, могу создать бездонную фляжку, но это будет уже не то, потому что ограниченность возможностей усиливает вкус.

Ну ладно, да и не очень хотелось, вообще-то - тем более что я то ли свою бочку уже допил, то ли это всё для чего-то, но я еще не знаю для чего. И хотя сейчас самый подходящий момент выяснить в какие сиреневые дали от меня уехал алкоголь и зачем он так поступил, я этого не делаю, только киваю на водителя - мол при нём разговаривать продолжим?

- Не обращай внимания - зевая отвечает на мой кивок Билли - Для него нас нет. Антон Эдуардович сейчас совершает еженедельный выезд в Ашан за покупками и проезжая через парк он просто крепко задумался о чем-то своём, отработанные годами водительские инстинкты позволили двигаться дальше, не нарушая ПДД, но вот внутренний GPS конкретно сбился, отправив его совсем другим маршрутом. Который, по счастливому стечению обстоятельств, полностью совпадает с нашим. Через какое-то время он очнется, будет в недоумении крутить головой, не понимая как он здесь оказался и, тихонько матерясь себе под нос, соображать каким способом нужно выбраться на привычный маршрут к искомой точке. То есть начнет стремиться в свою привычную и уютную ежедневность. Или же он сумеет очнуться иначе, припаркуется и задумается о том, что попал в эту точку пространства не просто так и не следует ли ему теперь выбрать какой-то иной, новый путь вместо обычного - а точку назначения можно и не выбирать вовсе. Тут уж как повезет.

-Слу-ушай - протяжно выдыхаю я - Так если я каким-то образом... сам ещё не понимаю каким, конечно, но могу придумывать дальнейшее развитие событий хотя бы в краткосрочной перспективе, да еще нахожусь рядом с тобой, от чего эта возможность усиливается в разы, то значит я могу сейчас пожелать (или придумать) какое-то иное развитие ситуации, да? Сейчас вот этот Антон Эдуардович... Кстати, это крайне забавно - папу, которого зовут Эдик, наверняка в детстве дразнили по созвучию, однако при подобных вводных сына своего он не побоялся назвать Антоном и непонятно осознанно ли он так сделал из чувства противоречия или просто думать на шаг вперед не приучен? Так вот, продолжим - мужик вдруг обнаруживает в машине двух странных личностей в лице нас, которые неизвестно как в ней оказались, начинает истошно орать, тормозит на ближайшем светофоре выскакивает наружу, вытаскивает телефон и судорожно начинает вспоминать номер вызова полиции, потому что в голове вертится только 02. Тут уже  из авто выскакиваем мы и начинаем спешно удирать сквозь выпавшие снега, а сугробов не по декабрю намело крайне много, поэтому мы движемся медленно и ты понимаешь что зря не акцентировплся в своё время на вопросе заваливания Москвы выше всех климатических норм. А менты наоборот оказываются слишком скорыми и стремительными, поэтому догоняют нас и везут в кутузку. И тут выясняется что сотрудники московской полиции это какой-то иной биологический вид или новая ветвь эволюции, появление которой ты проморгал на своих совещаниях - так что ни чары твои, ни способности не работают. Поэтому они сажают нас в обезьянник, там кроме нас бомж, выполняющий функции ароматической елочки, и ещё пара проституток. А еще наверху маленькое такое окошечко с решеткой, оно открыто и из него раздаются звуки саксофона - это довольный Гавриил дождался своего часа и с улыбкой выдувает "Prelude in E minor" Маллигана. А дальше стартует шоу

Всю эту тираду я произношу глядя в окно на удаляющийся от нас Измайловский парк и только в финале перевожу взгляд на её адресата, мол как тебе такое, Илон Маск? А ему просто забавно, похоже, потому что Билли смотрит на меня как на забавного домашнего питомца, ещё раз отхлебывает из фляжки и потом с улыбкой отрицательно качает головой

- Прикольно. Не, правда прикольно. Если дать тебе волю и возможности, то из тебя получится идеальный распорядитель апокалипсиса, потому что ты организует этот процесс не из мести, злости или каких-то иных высших целей, а просто из любопытства - для того чтобы посмотреть как оно будет, причем зрелище постараешься сделать красивым и запоминающимся. Однако вынужден тебя разочаровать - помимо твоих желаний есть еще и мои, и какие бы козыри не были у тебя на руках, в моем рукаве всегда будет припрятана пара джокеров. А в другом рукаве монтировка, на крайний и экстренный случай. Это, кстати, весьма краткое и лаконичное объяснение почему людские обращения в мою сторону не находят ответа - просто отделом, отвечающим за обработку входящих обращений, уже сформированы другие планы. Ну да, раньше я немного не договорил - обработкой всех входящих занимается специальное подразделение, а не я лично. Но сейчас речь не об этом. Так вот они, эти наши планы,  могут совсем не сочетаться с потребностями самого объекта,  потому что по предначертанному ему предстоит где-то через год оказаться субъектом, который пройдет по краешку чьей-то другой судьбы и произнесет только одну реплику. Причем не самую ключевую, просто она будет являться звеном в той цепочке событий, которой предстоит произойти - а до того момента ему просто нужно каким-то образом существовать чтобы в условленный день и час оказаться в нужном месте. Так вот по субботам баранку крутить в сторону Ашана, как наш разлюбезный Антон Эдуардыч, и подобными вещами полностью заполнять свою ежедневность. Хотя для каждого он сам и центр собственной вселенной, и непоколебимая небесная ось одновременно - такой вот парадокс

- Стало быть отдел - задумчиво произношу я - С регламентами и ответами по скриптам, как водится, да? И внутренняя CRM ещё с настройками на скорость ответа, из которой складывается оценка качества сотрудника. Слушай, у меня сбой, похоже - если всё так, то с какого перепугу ты лично ко мне припëрся?

Билли в ответ довольно улыбается - то ли реагируя на мою реплику, то ли от количества отпитого из фляжки, потом откидывается на спинку, потягивается и начинает отвечать

- Так вот теперь сиди и слушай. Пардон за цитату из другого артиста, но она сейчас более уместна, а менять личность буквально на десять секунд  как-то излишне хлопотно - в конце концов Новик вполне мог и её исполнить, "Зимний сон" Алсу он же пел? Так вот - я мог бы сейчас напеть тебе что они же все-таки ко мне обращаются и поэтому я за этим крайне пристально слежу, но из-за безумного количества входящих сам уже не справляюсь и поэтому сначала мне пришлось привлекать помощников, а потом уже из этого организовался целый отдел. Но нет. Моей мотивацией в этом процессе является исключительно любопытство,  приправленное тем, что он реально затягивает и является какой-то разновидностью наркомании для сознания - если начинаешь копаться в формулировках и офигевать от их построения, то из этого процесса уже сложно вытащить даже за уши. Но это все-таки не та разновидность любопытства, о которой я веду речь - меня интересует все то, что отходит от шаблона. Сейчас ты довольно поулыбайся внутри себя, погордись даже, потому что за тобой действительно интересно наблюдать. Ну всё, десяти секунд на этот эмоциональный оргазм достаточно - потому что за тобой реально интересно именно наблюдать, а не помогать или участвовать. Но я могу тебе сказать что это очень хороший результат - за абсолютным большинством наблюдать попросту неинтересно и поэтому, сколько бы они не стучались лично ко мне, к ним придет ответ от службы поддержки "мы ценим Ваше обращение, однако нам потребуется чуть больше времени на решение Вашей проблемы, если наш ответ Вас удовлетворил, то нажмите на звездочки для оценки нашего ответа, таким образом мы поймем что помогли Вам и наш диалог закроется"

Билли ещё раз отхлебывает из фляжки и, похоже, что это последний глоток, потому что потом он делает вид что у него в руках подзорная труба, через горлышко которой мир видется лучше и ближе, но при этом ещё и недовольно морщится, ибо легко променял бы подобное зрелище на призывный бульк внутри

- Понимаешь какое дело - продолжает он - У людей есть несколько проблем при формировании своих желаний. Во-первых они слишком подробны и стараются максимально точно обрисовать словами то, чего им хочется получить. Как будто во всех школах всех стран мира в обязательном порядке проходят анекдот про глухого джинна и мужика, у которого после загаданного желания в штанах материализовался двадцатипятисантиметровый теннис. Ну такой маленький теннисный корт с маленькими теннисистами, маленькими зрителями и так далее. Просто потому что джинн глуховат был. У нас со слухом всё в порядке, да и не ушами вовсе эти прошения воспринимаются, однако сыплется слишком много подробностей для того, чтобы добиться именно того что хочется. И именно это убивает возможность желанию сбыться - вот лично мне постоянно хочется уточнить какие-то дополнительные параметры, точно ли именно так, а не иначе, а если будет такое или  другое отклонение, то это повлияет на результат или нет? То есть утопить суть в частностях, причем сам человек чаще всего начинает хотеть уже конкретную частность, а не саму суть. Потому что желать это тоже искусство и для него нужны определённые способности, которые, к тому же, должны быть развиты. Настоящее желание всегда очень короткое и состоит из нескольких слов, причем в них не должно быть ни одного лишнего,. Сутью должно быть всё, до последней буквы. Если стал растекается мыслью по дереву, дополнять и уточнять, то дальше можешь смело вызывать водолазов для подъёма со дна утопленника. Но даже при правильном подходе может сработать твой любимый принцип "Рано или поздно, так или иначе", при этом использованы будут только два из четырёх параметров. И, скорее всего, именно так и произойдет  - но ты и без меня это очень хорошо знаешь

Похоже что это был какой-то кивок в сторону моего личного опыта, но я уже понял, что на подобные загадки не стоит набрасываться тут же, ведь тогда можно пропустить мимо ушей что-то другое. Поэтому фиксирую, откладываю на потом, позже разберусь - а сейчас сижу и слушаю

- А ещё меня крайне напрягает пафос - продолжает Билли, глядя в окно - Все эти ритуалы, мантры, придуманные кем-то и когда-то, заучиваемые с точностью до запятой, специальные календарные даты и прочия, и прочия. Причем ещё стараются брать количеством и упорством, словно пробивают кувалдой стену, считая что если долго мучиться и долбить в одну точку, то всё получится обязательно. Так скучно! Тут нам даже пришлось автоматизацию внедрять, парсящую входящие обращения по ключевым словам и автоматически генерирующую обратную связь. Нет, доля процента проходит через этот фильтр дальше, конечно, но это не баг, а фича, которую мы заложили при разработке. Просто для того, чтобы одному человеку пообщаться с другим не требуется каких-то особых ритуалов - достаточно открыть рот, а всё остальное сделает речевой аппарат. И даже если между этими людьми расстояние, через которое и докричаться не получится, то всегда можно найти способ для решения проблемы - телефон, интернет, почтовый голубь, послание в бутылке в конце концов. Точно такой же принцип работает и при общении с высшими силами - не нужно приходить в специально отведённое помещение в подходящей для этого случая одежде, не требуется принимать определенную для подобного случая позу и так далее. Тут даже рот открывать не требуется, ведь твои мысли всегда с тобой и укладывание их на язык не является необходимой составляющей. Возможность усилить при проговаривании вслух это да, ты ведь и сам думаешь, что произнесенное зачастую обладает качествами заклинания?

 Вопрос риторический, кстати, ответ на него я уже знаю. Но все так и есть,  это работает даже в тех случаях если говорящий этого не осознаёт, однако озвучивание мыслей вовсе не обязательная составляющая этого блюда.

- А некоторые так вообще могут внаглую попросту требовать, ставить условия, а потом еще и рецензировать произошедшее в свободной форме и не стесняясь в выражениях - но именно это и делает их любопытными персонажами, отличными от других -  Билли улыбается и кивает на меня,  мол вот тебе еще один ответ на твой вопрос. Потом поворачивается к окну и легонько стучит по плечу водителя.

- Мы уже приехали, спасибо - произносит он ласковым тоном иллюзиониста, который выводит зрителя из гипноза, но в сочетании с хриплым голосом Билли Новика это выглядит немного устрашающе. Затылок водителя дергается от кивка, после чего он моментально находит место для парковки и останавливается. Мы выходим из авто за секунду до пробуждения сознания Антона Эдуардовича, за две секунды от попадания его в состояние полного офигевания и за три секунды до формулирования вопроса что за барабашки занесли его на Таганскую площадь? А это мы, но мы уже не торопясь от него удаляемся, пробираясь сквозь снежную кашу - как не странно но парки в этом году чистят гораздо лучше, чем улицы в центре города. В мою голову сначала влетает первая мысль "А почему бы сейчас, шагая рядом с мирозданием, не пожелать чтобы все московские улицы были в приличном состоянии, а Гидромедцентр перестал еженедельно бомбардировать сеть новостями про очередной рекорд в выпадении снега, которые являются оправдательным новостным фоном? ", но тут же за ней, через другое ухо, влетает другая "А, может быть, это не просто так, а какой-то его план и нужно последить дальше за развитием событий? Или же тотальная зачистка улиц от снега требует привлечения существенно большей рабочей силы, для уличных работ обычно используют жителей Средней Азии, а излишняя их концентрация может привести к революции, в результате которой Москва станет анклавом Таджикистана или Узбекистана - хочется ли мне там жить, вот в чём вопрос? "

- Ну пойдем - голос Билли разгоняет жужжание мух моих мыслей - Нам на Гончарную, ты там по осени один любопытный домик приметил, теперь настала пора его посетить.

А вот оно что, значит этот пресловутый Главный дом был неспроста и предположение что в нём орудует тайная московская закулиса тоже оказалось верным. Ну что ж, это становится интересным и начинает смахивать на приключение - главное чтобы в итоге не смахивало на идиота, как в анекдоте про двух ковбоев. А с остальным уж разберемся.

- Пойдем - спокойным тоном соглашаюсь я - Ты, кстати, хотел мне какие-то вопросы позадавать, но всю дорогу только на мои отвечал. Минут пять у нас есть, валяй

- Вопросы? - переспрашивает меня Билли и широко улыбается - Это же простейший трюк. Говоришь что у тебя есть вопросы и тот, к кому обращаешься, начинает внутренне готовиться на них отвечать. То есть ждет фраз, которые выстроены определённым образом и произнесены с определённой интонацией. Возможно даже прорабатывает как именно отвечать. А пока вопросов не озвучено, то можно просто разговаривать и попутно получить наиболее прямые и честные ответы без использования формулы "вопрос - ответ" и вообще безо всякого напряга. Что я, собственно, и сделал. Не до конца, но оставшиеся ответы я от тебя ещё получу - тем более что, как ты и сам догадался, их я вполне могу взять прямиком из твоих мыслей. Поэтому ты лучше покури пока, а то за всю нашу беседу как-то ни разу не изображал из себя дымодышащее существо, а скоро год Дракона, готовиться надо.

Ну раз надо, так надо. Поэтому так и идем - я курю, Билли щурится и разглядявает окрестности, вокруг нас Москва погружается не только в снег, но и в сумерки, что окрашивает город оттенками мистицизма и таинственности - подозреваю что построение подобных декораций не случайность, а расчёт моего собеседника, который знает мою тягу и к подобного рода визуальным эффектам, и к этому времени суток вообще.

Доходим одновременно с докуриванием. Для попадания внутрь Билли не использует ни звонка, ни секретного стука, ни каких-нибудь паролей или тайных заклинаний - просто дверь оказывается открытой.

- Мы пришли - кричит он куда-то внутрь, за темноту прихожей

- Ну и отлично - отвечает практически сразу же громкий женский голос - Заждалась уже. Веди его сюда, разбираться будем.Билли на мгновение опускает глаза вниз, после чего поднимает взгляд и переводит на меня

- Возможно что твое каноэ на завтра может и отмениться... В любом случае заходи, других вариантов у тебя как бы и нет вовсе

- Ну что ж теперь делать - говорю я в ответ, разводя руками - И все-таки Новик для такого разговора был крайне неудачным выбором

И захожу

- Ну и что ты такое решил тут... А хотя не так - что ты такое вообще?

Седая женщина в длинном чёрном платье уперла руки в боки и вопросительно смотрит на меня. Губы поджаты в напряжённой ухмылке, на виске пульсирует жилка и кажется что внутри её маленький термоядерный реактор, который пашет на повышенной мощности, вырабатывая энергию для моего скорого испепеления. Эффекта неожиданности она, конечно, достигает, но ожидаемого страха или трепета внутри как-то не обнаруживается - видимо та часть мозга, которая отвечает за вырабатывание подобных гормонов, повесила на свою долю табличку "Закрыто на переучет", заперлась изнутри и теперь сладко посапывает на кушетке

Я стою в проёме выхода из тёмного коридора и щурюсь от яркого света люстры - все-таки верхнее освещение это совсем не моё, комнатное подобие Солнца на потолке любого помещения создаёт у меня дискомфорт и подталкивает к тому, чтобы поискать какой-нибудь уголок, в котором притаился комфортный полумрак. Но тут его нет, впрочем как и углов вовсе, потому что они все скруглены и получается что Главный дом изнутри похож на яйцо, посреди которого стоит не пожелавшая в своё время отколупываться и прожившая внутри большую часть жизни седая курица. Хорошо хоть этот зал (а для именования комнатой помещение несколько большевато) не захламлено мебелью и прочими деталями интерьера - журнальный стол, расположившийся между парой кресел, дверцы купейного шкафа в стене, пара книжных полок и большое зеркало, изогнутое под рельеф стен. В общем есть и воздух, и пространство, это может примирить с шарашащим с потолка светом - а плюс на минус даёт множество вариантов фигур из трёх палочек, выбор которой зависит от сиюминутной прихоти выкладывающего

Пока я подбираю слова для ответа Билли отодвигает меня из дверного проёма и проходит прямо к шкафу, открывает его, вытаскивает изнутри бутыль и начинает наполнять свою фляжку - причем с каждым бульком внутрь улыбка на его лице становится все шире и шире. Закончив он делает глубокий глоток прямо из горла, довольно крякает и стекает в стоящее рядом кресло, даже не снимая куртки - после чего смотрит на меня и на манер дирижёра взмахивает рукой, типа "Ну давай, вступай, теперь твоя очередь"

- А вы, собственно, кто? - задаю я вопрос буравящей меня взглядом хозяйке дома - Если Смерть, то это крайне несвоевременно и банально, я рассчитывал на более заковыристое продолжение нашего сюжета. Нет, я понимаю, конечно, что слово " планы" скорее всего вызовет у вас двоих как минимум ироничную улыбку, но так получилось что у меня они есть и расставаться с ними моментально не хочется - тем более что часть из них ещё не оформилась и я почему-то подозреваю что без меня они станут призраками, будут греметь цепями, мычать (так как говорить ещё не научились) и пугать случайно попавшихся им на пути обитателей этого города. А оно вам надо?

Эта тирада несколько туманит пришпиливающий меня взгляд и только начавшееся появляться ощущение нанизанной на булавку бабочки пропадает. Женщина зависает на несколько секунд , после чего поворачивается к Билли и вопросительно вытягивает обе руки в его сторону - типа что он вообще несёт и почему всё так? Похоже что мироздание должно было меня подготовить к встрече, но как-то заболталось, упустили нить текущих событий, а потом содержимое фляжки расплело эту путеводную нить на мелкую бахрому

- Не-е - хрипло произносит Билли, глядя куда-то между нас - Смерть это девочка, ей по должности означенно быть незаметной, для того чтобы выполнять свою работу быстро и точно - а кто будет ожидать такой подлянки от маленького и миленького ребенка? Хотя насчет миленького... Ты с ней когда-нибудь познакомишься ещё, но она больше на Матильду из  "Леона" похожа, да еще и в чёрном всегда - благо теперь этот цвет уже никого не пугает, в нем сейчас даже проще затеряться в толпе, чем выделиться. Причем с косой получилось прикольно - она ж у неё обычная такая, девочковая, с ленточками. Ну та, которая из волос, что из головы растут. И она этой косой ничего такого не делает и уж тем более никак не использует её в работе - однако людская страсть к мистификации всего пугающего и непонятного взрастило в легендах и историях другую косу, когорая сверкает металлом и срезает души людские аки траву. Впрочем что ещё могли придумать создания, которые торопятся перейти дорогу быстрее чёрной кошки, потому что иначе на них свалятся все горести вселенной, хотя кошка просто идёт по своим делам?

- Та-ак- протяжно произносит седая женщина, прерывая этим монолог Билли - Похоже что кто-то уже успел подогреть себя изнутри - тоже мне, высшее существо и вселенский разум в одном флаконе

Билли в ответ смеется, вытаскивает из кармана фляжку и стучит по ней указательным пальцем -типа вот, помянутый один флакон у него тоже имеется. Этот жест вызывает у женщины улыбку, с которой она поворачивается уже ко мне и продолжает

- Ты думаешь почему он так выглядит? Наверняка наплел тебе что выбрал такое воплощение, чтобы было проще завязать разговор и удобнее общаться, да? А вот ни фига! Просто создатель этого мира синячит. До алкоголя в своё время он не додумался и тот появился у людей по их собственной воле, желанию, догадке или чему-то ещё. Или вообще случайно. Хотя у меня есть версия что это Дьявол в очередной раз залез со своими попытками модернизации и хотел что-то сделать с виноградным соком - улучшить вкус, удлинить срок хранения или ещё чего. Но, как обычно, что-то не учел. Так вот наш герой смотрел-смотрел на людские гулянки и вознесения хвалы Бахусу, а потом решил сам попробовать. И, сука, пристрастился. Поэтому если ты видишь что что-то не так с этим миром, то просто произноси про себя "Создатель синячит " и тогда многое встает на своё место

Билли поднимается с кресла, с виноватой улыбкой встает за спиной седой женщины и разводит руками. Причем он при этом становится выше её на голову, хотя при входе в комнату мне казалось что все мы приблизительно одного роста - но это ему как раз плюнуть, наверное, если уж придумал целый мир со всеми его подробностями, то прибавить себе пару десятков сантиметров роста труда не составляет.

- Ну что тут сделаешь - судьба - в голосе Билли нет ни капли вины и он пересыпан иронией как свежевыпеченный крендель сахарной пудрой - И это я не про её мнение обо мне, хотя версия интересная. Это она - Судьба

После чего довольно жмурится, возвращается в своё кресло и отхлебывает из своей фляжки - типа свою миссию я выполнил, дальше сами как-нибудь, а нам, тихим алконавтам, в этом мире лучше всего удаётся созерцание

Судьба на слух контролирует перемещение Билли, потом коротко кивает головой (то ли от того что мироздание прибыло на точку назначения и маршрут окончен, то ли дополнительно представляясь), снова вооружается своим буравящим взглядом и обращается ко мне

- Ну что, раз уж тебе объяснили с кем ты имешь дело, то давай рассказывай - зачем тут нарисовался и зачем вносишь суету в давно установленный порядок?

Вот так сразу, да? Я не успел ещё даже внутри себя уложить информацию о том, что могу придумать какую-то историю и она начнет сбываться, а меня сразу волокут на ковёр и призывают к ответу. Ну ладно, я человек сообразительный и умею быстро учиться, особенно если подходящую формулировку для ответа мне только что подсунули

- Да просто создатель синячит - произношу я, стараясь придать своим интонациям максимальную беззаботность - Поэтому всё вот так

Я вообще-то рассчитывал что подобный пинг-понг в сторону Судьбы позволит мне растопить начавший намерзать между нами лёд и перевести тон разговора в более свойский, однако у неё на мой счёт были, видимо, другие планы. Седая женщина отвела глаза в сторону и с обреченностью в голосе произнесла

- Ещё один шутник нарисовался

После чего распустила свои волосы, которые сотнями маленьких серебристых змей расползлись по её плечам,  потом снова посмотрела на меня и стало понятно что полку булавочных взглядов прибыло - к строгости и напряженности теперь добавилась ещё и злость

- Вот ты правда считаешь что такой особенный, да? - процедила она сквозь зубы и стало понятно что злость я распознал правильно, потому что тембр голоса был ей прямо-таки пропитан, словно шашлык после суточного отмокания в маринаде - Я тебя сейчас разочарую, как Архитектор в Матрице, который сообщил Нео, что тот до него добрался не в первый раз. Вас тут было много и вы все были такие же шутники. Только раньше было и раньше были. И у каждого из вас был этот  самый комплекс освободителя, типа не буду никому навязывать свою волю, а просто отпущу птичек, только направление им правильное укажу - а дальше вы свободны в способах, причинах и следствиях своего жизневыражения. Так вот запомни - так не бывает. Потому что... Вот ты сам лично каждый день совершаешь громадное множество осознанных или нет мелочей, каждая из которых является мельчайших частью одного большого паззла. Например ты просыпаешься и щелкаешь выключателем, включая в комнате свет - от этого действия не только освещается твое окружающее пространство, но ещё и тёмное окно для того, кто смотрит на него снаружи. Свет загорелся и водитель, который проезжал в сотне метров от тебя, инстинктивно чуть притормозил, потому что в эту секунду посмотрел на твой дом и его отвлёк новый зажегшийся огонек. От этого водитель не успел проскочить на мигающий жёлтый на следующем светофоре, что дало ещё минуту расхождения с возможным. Дальше началась цепная реакция на дороге и его маршрут удлиннился минут на 15, потому что он попал в пробку, которую мог бы миновать, если бы твой будильник зазвонил минутой раньше или минутой позже. В результате этого телефонный звонок, который должен был застать его в уже на работе пытался пробиться в смартфон в ту самую минуту, когда он поднимался в лифте в свой офис и был вне зоны действия сети. А звонили ему те самые сотрудники службы безопасности Сбербанка, которые охотятся на непуганных идиотов или людей, у которых в силу возраста либо личных свойств характера порог критического мышления понижен - однако наш герой был не из таких и глумился бы над ними минут десять. Но этого не произошло и поэтому мошенники перешли к следующим номерам в своей базе - так что бабушке, у которой был доступ к кредитке своего сына и которая собиралась пойти в магазин не взяв телефона, они дозвониться успели и поэтому она через полчаса пошла не в магазин, а в отделение банка снимать деньги для перевода их на безопасный счет. И перевела. А деньги эти её сын откладывал на покупку квартиры, о необходимости которой ему давно просверливала мозги его вторая половина и вот буквально накануне столь долгожданного события у мошенников вдруг появляется такой жирный улов. Сыну же как-то неловко, что ли, признаться что его ячейка общества теперь не улучшит свои жилищные условия по вот такой причине, он начинает выкручиваться что нужно ещё немного подождать, жена угрожает ему разводом, он пытается получить кредит, ему отказывают и тогда он слетает с катушек, ворует у соседа дробовик, которым тот хвастался, и вламывается в отделение банка мстить за то, что именно эти люди разрушают его жизнь. Причем по моей иронии (а она у меня есть не только в виде названия фильма) это то же самое отделение банка, в котором снимались деньги с его карточки, а один из его сотрудников в сговоре с мошенниками и облапошил уже далеко не одного человека - незадачливый покупатель квартиры посчитал что именно эти люди имеют перед ним кармический долг. И что мы имеем в итоге - три трупа (одному воздалось, конечно, но двое других вообще не при делах), бабуля в больнице с сердцем, сын в КПЗ, как и сосед (у него дробовик был не зарегистрирован), а ты всего лишь свет включил.

Закончив свой монолог Судьба вновь поджимает губы, но в этот раз в выражении её лица проявляются нотки презрительности,словно бы я всю эту цепочку вымышленных событий долго и кропотливо планировал, стоя за спиной у каждого из фигурантов и нашептывая им с настойчивостью суфлера необходимые реплики. А я... нет. Причем не просто нет, а даже и придумать такое нет. Причем совсем-совсем нет

- Да не включаю я свет - недовольно бурчу я в ответ - Я вообще верхний свет не люблю, а за люстрой признаю исключительно роль декора в полумраке. Слушай, а вот зачем так долго и витиевато излагать мне фабулу "И грянул гром" Бредбери? Можно было бы про всем известную бабочку сказать - и просто, и лаконично, и доходчиво. И чем-то созвучно моему текущему состоянию. Или всё это нужно было для того, чтобы сказать "И поэтому я делаю так чтобы ты установил будильник в своём телефоне на минуту раньше или позже ", а я должен расплыться в благодарной улыбке, потому что ты спасла несколько незнакомых мне вымышленных людей, да? А я просто несколько будильников себе ставлю, встаю не с первого их звонка и свет не включаю - так что моё кунг-фу круче

Судьба в ответ только морщистся, видимо мы, сказочники-умористы, уже порядком утомили её

- Не-а, не скажу - спокойным тоном произносит она - Потому что всё то, о чём я рассказала, это моих рук дело. Такая улыбка, переросшая в гримасу. И включённый свет тут только банальный пример, фигура речи, использованная для того чтобы ты понял что каждое твое мелкое действие может быть частью моего плана. А их ты ежедневно совершаешь великое множество, причем по большинству из них сам себе отчета не отдаешь. Так что вместо включённого света может быть сказанное или нет "Спасибо" в магазине, количество ложек сахара в кофе  - везде есть мой замысел. Мой порядок. Причем ты сейчас никак не сможешь догадаться выдумала ли я эту историю или она уже происходила раньше - так что с этим тебе теперь придется жить

- А тебе их не жалко? - задаю я вопрос и сам тут же удивляюсь его банальности. Причем не то, чтобы спрашивать не хотел, а даже и не думал об этом, само вырвалось. Такое случается временами, скажешь и сразу и не понимаешь откуда и зачем, и даже жалеешь что эти слова произнёс

- Не-а - меланхолично отвечает Судьба - У них так просто на роду было написано. У части оказалось даже накакано. Так у многих, кстати, разница лишь в консистенции. Вот только не надо меня спрашивать почему, оно просто так есть - абсолютно все не могут быть не то, чтобы счастливы, но даже довольны. Ну да, я такая, уж какая есть

- И поэтому ты пытаешься меня напугать что если я вдруг наложу в унитаз чуть больше положенного, то эта планета налетит на небесную ось?

Привычка каламбурить во мне неистребима, похоже, даже если для этого я выбираю такую вот не совсем свежую тему. Однако надежда на то, что таким образом удастся настроить наш разговор на более шутливый лад умирает ещё в зародыше,  Судьба смотрит на меня с сочувствием, словно на больного на голову и кидает через плечо реплику в сторону Билли

- А ты точно того самого привёл? А то я уже сомневаюсь, ему все разжевывать надо

- А какая тебе разница? - отвечает вопросом мироздание - Думаешь что я сейчас метнусь и приволоку тебе пучок кандидатов на выбор? Работай с тем материалом, который тебе предоставили - по итогу мне тут нужен результат, я ж главный все-таки, а уж каким образом он будет достигнут выбирай сама

В ответ Судьба лишь поднимает глаза к потолку и пожимает плечами - мол за не имением гербовой приходится писать на чем придется и хорошо бы чтобы в финале не оказалось что это однослойный рулон

- Нет, я тебя вовсе не пугаю - обращается она ко мне лишённым эмоций тоном - Я тебе объясняю что вы все всего лишь маленькие части паззла, который складываю я. Или же мои подручные инструменты. Или выбери какую-то другую ассоциацию по своему вкусу, мне не жалко. Но когда один из инструментов вдруг решает создать свой собственный луна-парк, то обычно получается что часть моего пространства оказывается заполненной шлюхами, играющими в блэк-джек, и мне приходится всё исправлять - а это долго и трудозатратно, так как каждая фантазия таких как ты имеет свойство начинать существовать самостоятельно и множить себе подобных. Поэтому сейчас нам надо порешать что дальше с тобой делать

- Ребят, вариант понять и простить рассматривается? - спрашиваю я с характерным произношением Бородача - А то я вообще не в курсе был что у вас здесь такие порядки. Если что, то я могу изобразить кота из Шрека, у меня это раньше неплохо получалось, а мастерство, как говорят это непропиваемый навык

На моих последних словах Билли оживляется, вытаскивает из кармана фляжку и прикладыаается к ней. Судьба узнаёт его движения на слух и шорох, причем звук глотка заставляет её недовольно сморщиться, после чего она, не меняя гримасы снова упирается в меня своим взглядом. И молчит, давая понять что очередная моя хохма не зашла и мне на сегодняшний вечер уготована роль незадачливого стендапера. Типа мужа Мидж Мейзел. Однако именно эти имя и фамилия, выпорхнувшие из ящика шкафа моей памяти вдруг наполняют меня то ли смелостью, то ли безрассудностью, то ли симбиозом двух этих прекрасных качеств. 

- Слушай, а вот ответь мне на такой вопрос - произношу я с улыбкой - А зачем?

Мой вопрос не торопясь и вразвалочку доходит до судьбы, влезает ей в голову, после чего отражается в её недоуменном взгляде

- Ты вообще слушаешь что я тебе говорю? - произносит она с раздражением - Есть порядок, по которому каждый проживает отведённое ему в определённой последовательности событий. Я слежу за точностью его соблюдения и отвечаю перед вот тем, который упрямо стремится привести себя в промежуточное состояние между дровами и мукой. Ты потенциальная угроза всему этому порядку, выявленная на ранней стадии - так что ты операбелен, но, возможно, получится ограничиться и терапией

- Ладно-ладно, не ходи по спирали, изобретая на каждом новом витке всё новые аллегории - перебиваю её я и для наглядности машу руками - У меня нет потери краткосрочной памяти, из-за которой я набиваю татухи с событиями недавнего прошлого, чтобы потом разгадывать что это, откуда взялось и зачем. И я даже не рыба - ни чешуи, ни плавников в наличии не имею. Жабры тоже отсутствуют, так что я существо земное и совсем не водное. И даже на память не жалуюсь... Хотя нет, жалуюсь, конечно, но в совершенно противоположном направлении, временами имею желание чтобы она была похуже - но это сейчас к делу не относится. Поэтому вопрос мой не отменяется, но требует предварительного уточнения - а из-за чего этот сыр-бор вообще?

- И тут он решил прикинуться засыпанной ветошью хатой с краю - Судьба поднимает глаза к потолку и изображает подобие улыбки - Надеюсь что страуса изображать не будешь, потому что пол тут, как водится, бетонный. Ладно, давай поиграем - некоторое время назад ты взял и изменил предначертанное для двух абсолютно случайных людей, причем сделал это как-то так... Я до сегодняшнего дня думала что по-хитрому, но сейчас вижу что ты и сам не знаешь как. И это еще хуже, потому что исправить твои художества до сих пор не удалось и круги по воде продолжают распространяться. Пришлось даже зиму включить немного раньше, чтобы ограничить этим двоим возможность передвижения по городу, однако их история уже продвинулась настолько далеко, что согласовывать место для свиданий уже и не надо вовсе

И с каждым её словом внутри меня всё больше и больше разрастается розовый куст собственной гордости, вокруг которого водят хороводы наряжённые в разноцветные колпаки мои личные тараканы. За Марту с Игнатом зацепились, и у них всё хорошо, похоже, а это значит что всё происходившее со мной осенью было не зря

- После чего ты стал экспериментировать с подобными вещами - между тем продолжает Судьба - Получалось по-разному, потому что старался понять процесс, а не ощутить его, да и в первый раз просто звезды удачно сложились, объекты тебе попались абсолютно случайные, поэтому собственные эмоции или желания не вмешивались в создание истории. Но ты не пытайся запомнить эту информацию, потому что если у тебя и получится отсюда выйти, то ты полностью забудешь происходившее ранее, очнешься в больнице и поймешь что дождливым августовском вечером кто-то подкрался к тебе сзади и стукнул по затылку, просто потому что хотел твой зонт себе забрать . Ну такой вот попался не знающий ни крайностей, ни берегов человек - мог просто вырвать из рук и убежать, мог отобрать, ударив промеж ног, но выбрал именно такой экстремальный способ. И окажется что всё происходившее дальше это всего лишь фантазии запертого в темницу комы разума, с помощью которых он искал выход

Судьба делает паузу и смотрит на меня с язвительной улыбкой вивисектора. Возможно эта гримаса и есть её настоящее обличие, потому что проведение операций без наркоза на живых существах является её призванием, её профилем, её... А вот это хорошая догадка, но я приберегу её на попозже, пусть и у меня будет козырь в рукаве

- Так или иначе, но по глади нашего уютного прудика пошла рябь, потом подоспели круги, а уж когда начали формироваться волны, то мне пришлось реагировать и искать причину этих волнений - продолжила Судьба, параллельно указывая на меня пальцем - Собственно поэтому ты и здесь

- Всё это прикольно, конечно, - меланхолично произношу я - Но при этом ни разу не отвечает на ранее заданный мной вопрос. Поэтому я еще раз осмелюсь его напомнить - а зачем? Но предполагаю что он для тебя нуждается в расшифровке, поэтому лови - я не спрашиваю зачем я здесь и уж тем более он не относится к твоему навязчивому желанию что-то со мной сделать - если ты имеешь такие возможности, то кто меня вообще спрашивать будет? Мой вопрос относится ко всему твоему роду занятий и, если изложить его более полно, то звучать он будет так - а зачем вообще ты?

Говорят что нападение это лучшая защита, и в этот самый момент я осознаю что первый, кто придумал это выражение, знал что-то важное об этой жизни и был конкретно прав. Судьба застыла и открыла рот. Несильно, но натурально так. Сзади в кресле заерзал Билли, видимо он тоже не ожидал подобного продолжения данного сюжета и оказался им крайне заинтересован. А я... Ну раз уж перехватил инициативу, то нужно крепко держать её, вцепиться обеими руками, чтобы не отняли и даже плевками отгонять тех, кто пытается приблизиться

- Ну вот смотри - произношу я дружелюбным тоном - Есть человек. Просто произвольный человек, без имени, профессии и даже без лица - все эти подробности только помешают.  Он считает что является создателем своей реальности, конструирует её исходя из своих потребностей и может даже всё поменять, если сочтет что всё происходящее его не устраивает. Даже не пытайся перебивать, я сам знаю что описал труднодостижимый идеал и что большинство просто плывет по течению - но давай дадим человечеству шанс? Хотя даже если ты и кивнешь мне в ответ, то все равно будешь против, потому что продолжишь считать подобного человека марионеткой, которая дергается на сцене своей жизни согласно предначертанному тобой, и что бы он не думал и не хотел, от его воли или желаний абсолютно ничего не зависит - сценарии расписаны, кастинг проведён, учите свои роли, актёры и чтобы никакой импровизации под страхом геенны огненной. Вот теперь можешь кивать, самое время

Я блефую, конечно, и вовсе не надеюсь на подобный результат, но Судьба в ответ послушно кивает, молчит, а во взгляде её становится значительно меньше вызова - от этого внутри меня пробуждается маленький Ильич, который залезает на воображаемый броневик и начинает что-то картавить про революцию. Однако я его затыкаю уже после первой фразы, потому что историю учил и знаю что обычно случается потом, так что глобальных социальных потрясений мне не надо. Да и вообще я сейчас нечто иное, я сёрфер, который оседлал волну и старается как можно дольше удержаться на её гребне - и поэтому делаю несколько шагов по комнате, захожу Судьбе за спину и обращаюсь непосредственно к развалившемуся в кресле

- Билли - я замолкаю на секунду, попутно осознавая что в первый раз назвал мироздание по его вымышленному имени - А ты точно именно так хотел?

Мироздание смотрит на меня вопросительно, взгляд у него слегка осоловевший, но при этом внимательный. На вопрос не отвечает, понимая что сказанная фраза для меня является прологом ко второй части монолога

- Если про созданы по образцу и подобию является правдой, то почему ты решил лишить всех возможности быть создателем чего-то своего?  Хотя, если честно, то я подозреваю что это просто фигура речи или плод неправильного перевода, а на самом деле ты выглядишь как какой-нибудь змей  или слон. А по мне так вообще мыслящее облако. Но смотри - ты же сам говоришь что тебе любопытно подсматривать за узким кругом обитателей этого мира и я польщен находиться в их числе, однако всегда есть возможность нарваться на спойлеры, да и при наличии чёткого сценария это должно быть не так увлекательно, не правда ли?

Билли в ответ только щурится. Возможно он недоволен моими догадками или же сам только что понял что его любимое реалити-шоу как бы не слишком реалити, но я не останавливаюсь и продолжаю засыпать его вопросами

- А вот смотри какая штука - если довериться Судьбе, посчитав что она мудрее , то до изобретения бухла ты не додумался и, мало того, оно стало для тебя неожиданностью. Но если каждому на роду написана чёткая последовательность действий, а каждый ещё и по образу с подобием, то тут что-то не сходится, не совпадают крючочки с петельками. Или же просто кто-то не договаривает

И с довольным, даже торжествующим видом смотрю через плечо на Судьбу, и вижу что негодование от моих речей проявилось на её лице красными пятнами. Однако взгляд её обращён не на меня, а чуть дальше и именно в том направлении устремлены маленькие молнии злости

- И ты что, его даже не заткнешь? - произносит она, растягивая шипящие, от чего даже внешне становится похожей на змею - Если ты не замечаешь,  то здесь и сейчас кое-что начинает разрушаться

- А я не знаю : произносит Билли,  глядя куда-то мимо нас обоих - Вы оба складно говорите - и ты, и он.  Поэтому мне надо придумать нечто среднее, что может привести вас к компромиссу, однако как это сделать я не знаю, вы сейчас как два отталкивающх друг друга магнитных поля и поэтому прямо здесь и прямо сейчас ничего решать не буду - может оно у вас как-то само рассосется или во что-нибудь сложится. Мог бы добавить что время покажет, но у него со временем уже особые отношения сложились и поэтому... Ну что ж, будем работать, будем двигаться дальше

И вот вроде можно было бы уже выдохнуть, поняв что и из этой ситуации мне, похоже, удаётся выкрутиться, но мою руку отчаянно и настойчиво жжет припрятанный в рукаве козырь и в таких ситуациях просто невозможно удержать язык за зубами

- Подождите, я одну вещь не понял - торопливо произношу я, вытянув для убедительности вперёд руки с открытыми ладонями - Если вот ты (левой рукой я показываю на Билли) создатель всего и вся, кроме алкоголя, а ты (моя правая рука устремляется в сторону Судьбы) утверждаешь что всё на этом свете происходит по предначертанному, то выходит что и у Судьбы тоже есть судьба. Нет, про выпивку я могу понять, это изобретение, которое вполне могло случиться, но вот чтобы какая-то сущность и сама по себе, словно подкустовый выползень... Как-то вряд ли, правда?

После чего поворачиваюсь к Судьбе, которая со злостью смотрит куда-то в пол. И от её вида мне как-то моментально перестает хотеться поторжествовать, поэтому следующие слова я произношу с максимально возможным дружелюбием в голос

.- Видишь какое дело... Это, похоже, просто такой поворот твоей судьбы, к которому ты была не готова. Блин, я понял сейчас что тебе может быть неприятно слышать своё имя в качестве определения применительно к себе самой, причем такого определения, которое ты изменить не можешь - а ты к этому не  привыкла. Я попробую использовать другие слова, но мне придется делать паузы, чтобы их подобрать, хорошо?

Судьба продолжает смотреть в пол, но при этом несколько раз кивает головой в знак согласия. Так, теперь бы вспомнить какие вообще существуют синонимы к её имени, а то моментальное обделывание вовсе не входит в мои планы

- Наступает такой этап - произношу я и мысленно облегченно выдыхаю - с которым приходит понимание что как раньше быть не может и уже не будет. Так должно было случиться : или раньше, или позже, или вообще никогда, но должно было. Ты просто привыкла что всё и везде происходит исключительно по твоим правилам, но, если по большому счету, то ничего и не изменилось. Просто появились другие варианты и другие возможности. А так как я не такой фанат подобных процессов, как ты, то появились они у крайне небольшого количества людей, поэтому просто закладывай на них поправку в своих расчётах. Потому что изредка тебе все-таки придется сталкиваться с теми, кто реально может быть создателем своей жизни. Хоть в чем-то, хотя бы в создании кухонной утвари. Правда я ни ухом, ни рылом как это действует и возможно такая штука заразнее ковида, причем передаётся даже не воздушно-капельным путём, а обычным взглядом... Но тогда это будет просто следующий этап. А, может и не будет - у тебя ведь здесь есть тот, кому можно будет позадавать подобные вопросы

Я выпрямлять спину, поднимаю вверх правую руку с вытянутым указательным пальцем и громко спрашиваю, не оборачиваясь

- Я свободен, Билли?

-Ага - слышу я из-за спины - Досвидос. Мне кажется что до этого свидоса не так уж и долго

На улице меня поджидает обещанная оттепель, словно бы этому году достался бракованные календарь и посреди декабря затесались несколько дней марта. Впрочем ничего удивительного - какой год, такой и численник у него. Дороги наполнились талой водой, превратившись в подобия рек и даже тротуары напрочь потеряли свой пешеходный статус - однако по одному из них мне предстоит топать, весело почавкивая мокрыми кроссами в такт движению и другого варианта судьбы нет и в помине. Однако надо и идти, и промокать, так как есть шанс что дома меня может ожидать каноэ

Когда выходишь ночером на балкон с сигаретой и видишь что там, внизу, прямо по автостоянке между машин бежит лиса, то сначала ждешь вслед за ней пару мамонтов, стайку единорогов, а потом, в финале, для полного апофигея еще обязательно дракона. Да так чтобы по-взрослому - с шелестом крыльев, огнём над городом и сопровождающим его воплями невольных свидетелей, которые стремительно превращаются в потерпевших. Потом вспоминаешь про перезагрузку матрицы с чёрной кошкой в виде атрибута и думаешь что лиса потянет на полноценный релиз новой версии с редизайном и обязательным набором неожиданных багов в самых непредсказуемых и труднодоступных местах в комплекте, причем не всякая зубная или даже сапожная щетка способна долететь до середины этого безарбузия. А потом понимаешь что раз уж действительно лисы по улицам бегают, то это просто такой привет от мироздания с напоминанием что порядок меняется. 

А само понятии "порядок" изрядно затерто пристегиванием его в одну упряжку с красотой, слаженностью и к прочим лоскам да блескам. Порядок это норма, это тот комфортный уклад ежедневности, который каждый принимает для самого себя лично и поэтому даже абсолютный хаос может стать порядком для того, кто привык бороздить океаны хаоса каждый свой день. Порядок это то самое равновесие, к которому стремятся все внутренние весы, и любое его нарушение приводит к неслабой движухе - загораются тревожные кнопки, бригады внутренних спасателей-чипиздейлов скользят куда-то вниз по шестам, усаживаются в ярко-красные машины и с рëвом, рейвом и криками SOS несутся на восстановление порядка. Причем даже несмотря на то, что выражение "не в порядке" с мохнатых годов обросло негативной коннотацией, это всё работает и при нестабильности со знаком плюс - порядок охраняет своё существование словно он действительно та самая матрица с чёрным котом, отсутствием ложки и пилюлями на выбор. Но любая многократно повторяемая последовательность слов ли, действий ли, событий ли постепенно начинает приобретать свойства заклинания, однако каких духов или чертей оно вызывает дать разобраться не торопится. Возможно это просто колыбельная. Или сон жителя планеты, над которой восходит Бетельгейзе и эти картины он после пробуждения сочтет непонятным бредом. Или просто звук камертона, который настраивает другие инструменты для исполнения мелодий, но сам ничего не играет. 

Однако бывают такие моменты, когда порядок меняется и новый ещё не успел сложиться, весы не откалибровали нужную отметку равновесия, а спасатели спокойно спят или режутся в дурака. То есть когда "не в порядке" это нормально и даже дело житейское. И, наверное, именно в такие моменты в город заходят лисы. Чтобы  показать что раз они могут здесь случиться, то дальше может быть вообще всё что угодно. Да и в конце-то концов они же не утки, они не могут взять и улететь в теплые края, прихватив с собой долбанутых ворон, Нильса и Карлсона до кучи (чтобы по чужим крышам не лазил). Лисы просто идут куда-то ещё.  Где всё интересно жутко
___

Первые снегопады это всегда хорошо. Другое и потом еще настанет, где-то месяца через два и ощущения от него будут совсем иными, потому что снега в наших местах слишком... нет, не много, а долго. Именно в такой донельзя несогласованной формулировке эта штуковина лучше всего и выражается - снега слишком долго. Зима вообще плохо знакома с чувством меры, имеет тягу пускаться в крайности и обладает всеми необходимыми навыками образцового захватчика. 

Но это потом действительно когда-нибудь потом, после, в следующих главах и на других страницах, до которых сие повествование ещё должно будет добраться, а перелистывать книгу для того, чтобы подглядеть что там, ближе к финалу всё опять сведется к разнесчастному садовнику, который будет назначен и убийцей, и пропойцей февральских чернил, и вообще мерзким типом - это совсем не комильфо. Тем более если это книга твоей единственной и неповторимой, в этом случае перемотка вперёд вообще противопоказана (а вдруг что интересное пропустишь?). Перемотка назад, кстати, тоже и эти кнопки с парой треугольничков лучше вообще выломать из своего жизненного пульта. Так к примеру едешь наземным метро заснеженным утром на старте зимы, разглядываешь изменившийся за ночь мир через стекло вагона и понимаешь что маршрут твой проложен сразу через несколько мест, в которые ты приезжал годами пять раз в неделю по зову банковской карты, требующей к себе регулярного внимания через входящие перечисления, на которые обменивается время собственной жизни с приобретенными в её процессе умениями. Причем четко в хронологической последовательности туда назад. И от этого тянет представить что это не поезд, а Делориан, в котором ты стремительным Марти Макфлаем движешься назад в... Вот только время, столкнувшись с памятью, узнаёт о своём бесправии и прямо в середине ассоциирования понимаешь что такого маршрута не могло быть, потому что поезд идет строго по рельсам, а они на этом маршруте в том самом "тому назад" для движения таких поездов не были предназначены, да и сами поезда тоже находились в стадии глубокой разработки или вообще эмбрионами на чертежах. Поэтому никаких альманахов за пазухой, никакого Дока рядом и никакой перемотки - только снег, перелицевавший этот город в бескрайную пепельницу.

Возможно что там, наверху просто много заядлых курильщиков, у которых аккуратность не является ни врождённым, ни приобретённым качеством и они просто периодически вытряхивают накопившийся пепел вниз. И эти первые снегопады (или пеплопады,  или как-то еще) приносят с собой какое-то умиротворение, словно бы маленькие крупицы замерзшей воды там, наверху провели общее собрание и по его итогам единогласно приняли решение что станут тяжелым одеялом для той части мира, в которую они десантируются. Десанту для лучшей маскировки положено высаживаться по ночам, одеяло тоже ночной житель и логично что всё происходит в темное время суток - а, может, это просто у мироздания ежегодно просыпается тяга к такому вот спецэффекту как кардинальная смена декораций за одну шелестящую ночь. Ничего нового или неожиданного, но всякий раз кажется что даже звуки теперь стали глуше, время начало течь медленнее, а вчерашний день и далее в "тому назад" остались где-то там, за границами снегораздела (если есть водораздел, то почему бы не быть своему и именному у другого агрегатного состояния воды? ). Или это просто белый и заснеженный город становится похожим на чистый лист, где теперь можно написать всё что угодно, и от этого кажется что вот-вот весь этот мир качнется вправо, качнувшись влево.

___

А ведь всё это была ещё не зима. Только её трейлер. Типа кинокомпания Эвридэй Пикчерз представляет то ли остросюжетную драму, то ли психологический триллер, то ли хоррор с элементами буффонады и сарказма. Может быть даже и комедию. Они там, наверху, явно ещё не определились что именно нужно снимать, тестируют реакцию на разные жанры и готовятся переписывать сценарий под тот сюжет, который лучше зайдет по рейтингам. Ну или под что-то просто прикольное, для собственного развлечения.

И прям тянет сказать, вначале ещё присвистнув для привлечения внимания - ребят, ну вы там определитесь побыстрее уже, а? И с погодами, и вообще - а то оно всё словно в калейдоскопе, который каждое утро кто-то встряхивает и камешки ложатся совсем не так как вчера. Это уже как-то совсем предсказуемо, я успел понять что завтра будет такая же фигня, да и набор узоров у вас достаточно ограничен. Ну да, я знаю что любая реальность бедна сюжетами, но богата их вариациями, однако хочется  чтобы эти вариации нанизывались на какую-то общую нитку, а не просто укатывались бусинами со стола. Или это просто приближение синдрома окончания года, когда подсознание предлагает как-то осмыслить и заитожить прожитый временной отрезок, постаравшись распутать ту паутину, которая за него сплелась? Я эту обманку знаю, на самом деле в ходе процесса в этой паутине не только больше запутываешься, но поселяешь внутри себя пару пауков-выводов или даже клубок змей-эмоций - тут уж как не повезет. 

Да и сама привычка вязаться к верстовым зарубкам из календаря это всего лишь ещё один шаблон, который множится маркетингом, ибо вера в чудо такая штука, которую очень легко продавать. При правильном пиаре, конечно - и поэтому декабрь становится финишной прямой с итогами и ожиданиями, а потом будут каникулы для сбычи мечт и прочего подобного. Можно ещё Старого Нового Года подождать - а вдруг? А потом китайского, ну не только же ковид и трусы с Алиэкспресса должны от них приходить? А дальше уже всё, февраль - доставай чернил и плакай. Но вот когда не просто догадываешься о том, как бывает когда жизнь может меняться напрочь за одни сутки, а неоднократно пробовал такое на своей собственной шкуре, то маркетинговые уловки мироздания как-то не так уже сильно возбуждают - просто потому что Новый Год имеет возможность случиться в любой момент. И даже с собственным Дедом Морозом для пущего антуража. 

И вот мой личный Пер Ноэль смотрит на меня, а глаза такие хитрющие-хитрющие. Под одним из них фингал, в руках сигарета, а вокруг его лёгкое амбрэ не самого дешевого алкоголя. Смотрит и говорит

- Ну вот чего ты от меня хочешь? Меня же нет. Вот Йоллопуки есть - такому прикольному слову не быть чем-то являлось бы однозначным преступлением. Что он такое никто не знает, но он есть. А меня нет. И подарков не жди - или своими руками их добывай, или они просто с тобой случатся, как обычно. Не за что-то, а просто так. И тогда начнется твой Новый ...очередная кошкина жизнь, что ли - только не забывай правила счета до девяти, это очень полезный навык, он пригодится. Но всё это практически точно не совпадет с праздником оливье и "Иронии... " по ящику - вероятность один к тремстам шестидесяти пяти. А в обозримом будущем даже на один день больше. 

И читая не высказанный вслух вопрос в моих мыслях этот сам ты Клаус добавляет.

 - Зачем приходил? Да это вообще не я - меня ведь нет, не забывай. Это просто там, внутри тебя, твои собственные тараканы тащат к выходу твою кукуху. Тащат и приговаривают "Кукуха, смотри, это выход - теперь ты должна улететь". Потому что долго не лëтанная кукуха может мимикрировать в цаплю, а цапля, как известно, чахнет, сохнет и дохнет. 

И вот если всё это приходит в голову после просмотра только трейлера зимы, то что за шедевр авангардиста готовится выйти в прокат дальше? Ну плюс-минус, потому что "календари врут" (с). Хотя... главное чтобы в зале погасили свет, а киномеханик нажал все верные кнопки и не перепутал с какой стороны пленку крутить - а то с неожиданными титрами я тоже уже знаком.

---
Иногда сложнее всего бывает начать.

Особенно когда вроде уже закончил, отстрелял висящие на стене ружья (освободив от своей ноши те из них, что были с вишневыми косточками, а остальные и так не были заряжены - просто висели реквизитом для пущего форса), а мыслям своим сказал "Спасибо за всё, дорогие мои скакуны, а теперь скачите обратно к Газманову - только не перепутайте Олега с Родионом, а то последний наверняка потеряет вас как собаку". И точку не забыл поставить. Причем так... чуть ли не ритуально, что ли - представил себе воображаемые перо, чернильницу и лист бумаги, после чего воображаемо обмакнул первое во второе и несколько раз с усилием ткнул третьему в одно место. А потом ещё довольно выдохнул, закурил и подумал что теперь пора заняться какими-то другими делами, отложенными на неопределенное время - временами история накидывает хомут на шею тому, кто её придумывает, и тут уж приходится тянуть эту повозку до пункта назначения, чем-то жертвуя или отставляя на потом. И хорошо если только хомут - прогресс до этих существ явно ещё не добрался и про хлыст или элекшокер они не слышали. И слава богу.

Но вот спустя какое-то количество рассветов, закатов и улаженных (или не очень) дел попадаешь под очередной рекордный снегопад (которого не было с тыща девятьсот мохнатого года, но который случается по несколько раз за зиму),  из-за чего окружающая тебя реальность начинает напоминать белый лист, в памяти всплывает тот самый, с ритуальной точкой и, присмотревшись к нему, тихо выдыхаешь "Шарик, ты балбес! " . Потому что ты, похоже, имеешь в своей родословной ту самую басенную мартышку, которая стала слаба глазами, а так как эволюция не дремлет, но пути ее неисповедимы, то добавил к глазам ещё и мозги. Потому что даже в своём воображении умудрился промахнуться, да еще и несколько раз, и вместо жирной точки там красуется вполне себе худосочное многоточие. Причем если бы у многоточия было лицо, то оно стопудово ещё бы и язык показывало - типа это твоих собственных мыслей дело, несколько раз тыкать пером тебя за руку никто не тянул, а за страсть к подобного рода символизму и визуальным эффектам счёт может быть предъявлен в любой момент. Так что давай, мил человек, повозка ждет и ехать нам незнамо куда, естественно, как это в сказках и водится. И вроде бы хочется даже возмутиться с обещанием визуальной демонстрации не просто кузькиной матери, а вообще всего их генеалогического древа, персонажи которого являются опытными проводниками сразу всех популярных эротических маршрутов - но вот только кто меня вообще спросит?

***

- Ну и что дальше?

Отражение вопросительно уставилось на меня, причем и в выражении лица читается, и в интонации слышится какой-то вызов. Вот ведь забавная сущность: неделями молчало и не подавало ставших уже привычными признаков отличия, старательно повторяло за мной все мои жесты, не велось даже на провокационную мимику - а тут вот прям приперло и сразу нужно не просто ждать ответа на вопрос, а просто-таки его требовать. Такое впечатление что там, в его зазеркалье, мерно и неуклонно ведёт обратный отсчет таймер бомбы и только мне известен пароль для дезактивации, но я отчего-то туплю с ответом. И,  как обычно, когда понимаю что попал в турбулентную зону чьей-то торопливой требовательности, начинаю действовать от противного - то есть нарочито неспешно и придавая своему выражению лица бесючий налёт меланхоличности. Медленно подхожу к кухонному шкафчику, открываю его и начинаю выбирать какой жидкостью нужно отпраздновать наступление этого утра - кофе или чаем, при этом чайник даже не включаю, хотя этот процесс мог бы происходить одновременно с жужжащим полётом моих мух выбора. Да и кофе в этом шкафчике не водится, ибо я привык получать его сразу в готовом виде из рук кого-то, кто обучен этой премудрости лучше чем я - поэтому из взаимоисключающих вариантов есть только чай.   Чёрный с виноградом или зелёный с мелиссой. В итоге делаю выбор в пользу первого варианта, подумав о том, что горячий и безалкогольный дальнющий родственник вина по прабабкиной линии будет создавать чуть большую иллюзию тепла в это зимнее утро. При этом вокруг совсем не холодно (если только не смотреть в окно, тогда начинает замерзать взгляд), но лишняя порция тепла зимой ещё никогда и никому не мешала. 

После чего демонстративно прохожу мимо чайника, не касаясь его, открываю посудный шкаф и приступвю к выбору кружки - тут вариантов чуть больше, но утренние критерии выбора никак не соотносятся с эстетикой сосуда, потому что нужно просто совместить собственное желание употребить определённое количество чая с возможностью посуды его в себя вместить. Наконец останавливаюсь на той, что несёт на себе максимально неподходящую к этому моменту надпись "Когда мне грустно, я колдую" - мне вообще не  капельки не грустно, внутри я почти что хохочу,  особенно от того, что всё это время спиной ощущаю буравящий меня взгляд из зазеркалья. Хотя... вот если так специально бесишь кого-нибудь, то это, наверное, можно засчитать за определённую разновидность колдовства.

Наконец я перевожу рычажок на чайнике в положение "Вкл", отчего он загорается изнутри синим светом, поворачиваюсь к отражению и примиряю на себя максимально невинное выражение лица с лёгким налётом удивления.

- Дальше? - переспрашиваю  я - Ну, положим, будет зима. И, заметь, я в этом уверен, вот только настала она в этот раз как-то моментально, безжалостно и несправедливо рано - я уже представляю как будет клинить народонаселение к исходу января и чернила могут оказаться в большом дефиците. Ещё завтра будет воскресенье, а это значит что сегодня суббота - хотя есть версия что и завтра снова будет суббота, и послезавтра тоже. Какая ещё бесполезная информация тебя интересует? А то ведь я её так могу накручивать ... до субботы, то есть практически вечность.

- Издевайся-издеаайся - раздражённый отвечает отражение, после чего берёт свою версию моей чашки, отхлебывпет из неё и морщится - Ещё и пьет не пойми что. Ты ведь прекрасно понимаешь о чём я тебя спрашиваю, поэтому можешь допить свой настой из сушеной травы, поприкалываться вдоволь - ответить все равно придется, я и ждать, и терпеть умею.

- Ладно, ладно - я примирительно машу рукой в сторону зеркала, стараясь тем самым усилить свой посыл - Если бы я ещё сам знал четкий и отражающий суть ответ на твой вопрос... Ну, я узнал что мысли и желания имеют свойство периодически сбываться. Точнее не узнал - знал-то я это всегда, только успел забыть и снова вспомнить. А о принципе "так или иначе" я и не забывал никогда, всё может сохранять какую-то схожую сюжетную канву, но в персонажах, их действиях и деталях напрочь отличаться от задуманного тобой. И, будучи вооружённым такой информацией, начинаешь и думать, и делать чего-то несколько осторожнее - кто знает каких кракозябр тебе в ответ пришлет мироздание? Иногда мне кажется что оно уже несколько оглохло за свою вечность или просто несобранное по жизни и путается и в обращениях к нему, и в их авторах - поэтому  и присылает свои подарки не совсем по адресу. А, может быть, желать это тоже... не то искусство, не то колдовство, не то и то, и другое, причем без хлеба, масла и майонеза. Это тоже нужно делать каким-нибудь специальным образом, отсюда и берётся такое большое количество неисполненных желаний и невоплотившихся мыслей - а у некоторых из них правильность сформировалась только фрагментарно, поэтому они исполняются только частично и ты так смотришь вокруг и  думаешь "Ну ладно, пусть так".Но вот когда понимаешь что у тебя получается, но как это происходит непонятно, то тянет немного отойти в сторону от событий, так, чтобы их течение задевало тебя лишь по касательной и как-то это всё осмыслить, что ли.

Мой монолог прерывает щелчок вскипевшего чайника, я наливаю кипяток в подготовленную к его приему кружку, подхожу к окну и останавливаюсь, с улыбкой повернувшись к зеркалу

- Я ведь чай только что заварил, а ты там его уже давно хлебаешь, но при этом ругаешь мой - попался на такой мелочи, ай-яй-яй, а ещё магическая сущность называется . Мне понятно что ты там что-то задумал, но для этого тебе нужно что-то из меня вытащить, вот и пытаешься насадить меня на булавку своих расспросов, что ту бабочку. Поэтому раз спалили тебя, господин неприсяжный незаседатель, то прекращай юлить и рассказывай что тебе надо. Только чуть позже - я сначала спокойно чаю попью, а уж потом перейдем ко всем действам-злодействам.

После чего открываю балконную дверь и выхожу наружу. Практически на границу зимы. И, глядя на засыпанный снегом и превратившийся в подобие пепельной пустыни город, в очередной раз проговариваю внутри себя что зима меняет практически всё. Остальные времена года относительно гладко перетекают друг в друга, зима же кардинально преображает весь окружающий мир и с неумолимой настойчивостью хирурга-маньяка вгрызается в твой внутренний. И спустя всего несколько недель уже кажется что всё происходившее осенью случилось не только в другом городе (потому что всё то, что видишь сейчас своими глазами, это совсем иное место), а даже в другой реальности и другой жизни. А события прошедшей весны вообще уже относятся к мифам и легендам, которые можно поставить на полку рядом с древними греками и они найдут общие темы для обсуждения и, возможно, даже подружатся. И мир становится иным, и отражение этого мира в тебе что-то меняет внутри,  и начинает казаться что бурые медведи в эволюционной цепочке находятся не так уж далеко от людей - иначе откуда такое желание забраться в берлогу до появления первых проталин, посапывать в ней и временами позыркивать наружу?

А еще декабрями приходит "праздник". Настойчиво, практически из каждого утюга. В третьей декаде уже начинает казаться что вот откроешь  холодильник, а оттуда упряжка с оленями под звон бубенцов вылетит. Причем бубенцами звенеть будет сидящий в этой упряжке, а саркастичная часть моей натуры сразу отметит что Деда Мороза можно ещё и мудозвоном называть - иначе откуда идет этот звук вообще? И после подобного явления "праздника" становится страшновато поднимать крышку унитаза, мало ли какой праздничный житель там обитает?
И при этом прекрасно знаешь что календарный праздник и лучший и счастливый день  - они как как две распятые руки и являются абсолютно разными сущностями  Лучшее практически всегда случается неожиданно, счастье вряд ли можно запланировать в календаре красной датой, обвести кружочком и ещё пару галочек сверху поставить в качестве напоминания. Возможно даже именно неожиданность является необходимой составляющей подобного коктейля и любой демиург при обучении обязательно проходит стажировку на посту бармена, обучаясь правильности пропорций каждого из ингредиентов. А вот наш прогуливал, походу, и поэтому потом долго чесал репу, пытаясь вычесать из неё то, чего туда так и не попало. Попадались только блохи и немножко мистического тумана. Но так как всю вечность на вычесывание идей потратить нельзя, он махнул рукой и решил - а пусть будут праздники. По крайней мере и по теории вероятности у кого-то в них что-то такое произойдет, а уж дальше люди сами допридумывают , потому что сработает ранее заложенная в них вера в то, что завтра будет лучше чем вчера. Только вот праздников нужно побольше создать, чтобы уж совсем наверняка.

И в этой конкуренции Новый Год выбрался в лидеры. Причем даже понимая эту праздничную обманку с конфетти и серпантином в виде атрибутов, всё равно  внутри живёт что-то иррациональное, которое держит в своих руках такую длинную и тонкую иголку и ей периодически колет тебя куда-то в область сердца, но от этого совсем не больно - просто после этого укола мышцы посылают в мозг импульс, который он конвертирует в мысль "А, может быть, в этот раз всё-таки?". Сначала от этих мыслей просто отмахиваешься, посмеиваясь над самим собой что ничто человеческое тебе не чуждо - и даже внушаемый маркетинговый посыл тоже. Потом начинаешь задумываться о том что совпадения, в принципе, возможны и почему бы одному из них не произойти на стыке лет? И в какой-то момент, обычно в самые последние дни года, внутренне сдаешься этому ощущению (только по-тихому, не подавая вида и периодически продолжая упражняться в сарказме , помня что он является штатным альтером романтики),  но вот только в этот момент и незаметно для тебя прибор, предназначенный делать уколы в область сердца берёт в руки уже другая твоя сущность. Это критическое мышление, в руках у него даже не иголка, а полноценный и свежезаточенный кол, а во взгляде сарказма в разы больше, чем на той роже, которую ты надел на своё лицо для маскировки.  Оно тыкает своим колом, потом (как водится) мышцы, импульсы, мозг и в финале мысль "Ну вот чего ты размечтался, ты же это кино смотрел уже не раз - там в финале выяснится что Дед Мороз мудозвон. Вот как-то так".

Тем временем очередной глоток чая даёт мне понять что он уже слишком адаптировался к окружающей минусовой температуре и хорошо бы вернуться в комнату и плеснуть в чашку ещё немного кипятка. Что я и делаю. После чего ставлю свою посудину напротив зеркала, поворачиваю стул спинкой вперёд, для того, чтобы усевшись на него, можно было бы руками облокотиться  на спинку, и с улыбкой говорю отражению, глядя ему прямо в глаза

- Ну что, поехали?

- А ехать некуда - отвечает мне существо из зазеркалья - Улицы замело, интервалы движения увеличены, городские службы не справляются. Просто растормошить тебя немножко хотелось, а то с уходом осени ты действительно стал потихоньку в спячку впадать - а это и мне тоже передаётся и мне такое состояние не нравится. У меня в роду не было бурых медведей - причем здесь, с другой стороны стекла, они могли бы в неё попасть даже технически, но их тут нет, ты еще не догадался притащить в квартиру медведя и я надеюсь что этого никогда не случится. Нет, я тебя уже успел изучить, конечно, и знаю что декабрь для тебя это время усталости - от людей, от событий, от всего. Однако в этот раз оно как-то сильнее обычного

- Видимо событий просто больше было - перебиваю я его и от этого отражение довольно кивает и улыбается, типа "Вот, узнаю брата Колю - раз перебивать продолжает, то не совсем пропал куда-то"

- Да и людей или не совсем тоже - я продолжаю, предварительно отзлебнув чаю - Те, которые не совсем, как-то в последнее время перестали захаживать, а которые прям люди-человеки окончательно и бесповоротно...  На этот счет у меня есть теория - крутится в голове уже несколько дней, зараза такая, а всё то, что таким образом царапает мозг, оно прямо-таки просится выпустить его наружу.  И раз ты уж стал меня тормошить, то садись и вкушай плоды своих трудов. Не имею представления насколько удобоваримым будет это блюдо, но сорян, ты сам напросился.

Зеркальный удивленно приподнимает бровь, но я знаю что там, внутри себя, он доволен - типа наконец-то с этим вновь становится интересно, оно, конечно, временами с явным перебором случается, но совсем без его придури уже как-то скучно. С этой гримасой отражение берёт стул, ставит его точно так же как я, и оседлав его, со взмахом руки произносит

- А вот теперь действительно поехали.

- В общем дело в следующем  - вот есть традиционная пятибалльная оценочная система, которая впитана нами ещё с начальных классов школы, а, может, и раньше - зайчик же выходил погулять под раз-два-три-четыре-пять, а раз по принесению домой оказался он живой, то это была как минимум четверка в дневнике. Мало ли какие у них там в зайчиковых семьях стандарты, может там за тройку принято добивать? Так вот все это раскладывание на пять составляющих по старшинству и успешности уж слишком сильно смахивает на какое-то заклинание, причем даже по окончанию всех учебных заведений люди продолжают придерживаться определённой ролевой модели - то ли это правила социума, то ли муравейника, то ли черт его знает.

Я беру паузу для того чтобы мой собеседник впитал в себя первоначальный посыл. Ну ещё немного понтуюсь, конечно, потому что очень хорошо выучил что точно и уместно взятая пауза может сказать больше любых слов. Однако в ответ отражение смотрит куда-то вглубь себя, вполне возможно что у них там ни оценок, ни учебных заведений нет в принципе - счастливчики, блин. И поэтому мне видимо придется разжевывать дальше.

- Ну вот смотри - произношу я, перегибаясь через спинку стула - начнем с единицы. И очень быстро закончим, потому что её нет. Единица в виде оценки  это что-то уж совсем из ряда вон и у меня есть подозрение что даже если сжечь школу огнеметом во время каникул, то на её пепелище соберется педсовет, для того чтобы обсудить не испортит ли единица в качестве оценки за эти действия показателей, которые отсылаются в районный отдел Министерства образования? И даже такого слова как единичник нет.  Причем вроде бы из человеколюбивых побуждений, для того чтобы не травмировать нежную детскую душу самой низкой оценкой, но в этот момент подмена понятий выходит на сцену, раскланивается и посылает собравшимся воздушные поцелуи - место единицы в детском сознании в виде пугала и семи казней египетских уже давно и прочно заняла двойка.

Однако если единица в оценочной системе является атавизмом, то логично было бы просто-напросто отрубить этот хвост за ненадобностью, оставив четыре оценочных балла от двух до пяти и пользоваться только ими. Но нет - в существовании единицы есть еще одна любопытная штуковина, ибо каждый человек, каждая личность изначально и по сути своей единица. Но вот в наш культурный код с малых лет внедряется что единица как мед у Винни Пуха - она вроде есть, но её сразу нет. И сверху ещё и Маяковским полируем,  вот сколько бы у него не было прекрасных и тормошащих твое живое изнутри текстов, все равно в памяти упрямо торчит что единица вздор, а голос её тоньше писка - а уж мальчикам пубертатного периода (когда они Маяковского проходят) выражение "тоньше писка" навевает конкретно не самые радужные эмоции. И вот таким образом каждой единице навязываются манеры и повадки моего любимого суслика из ДМБ - он по сути своей есть, но видеть и замечать его не принято, равно как и самому суслику не принято себя показывать.

- А сейчас ты ещё и Матрицу вспомнишь, сказав что система охраняет своё существование, да? - перебивает меня отражение и довольно улыбается

- Молодец - я сопровождаю свой ответ щелчком пальцев - Но не попал. Хотя было очень близко, ты чуть поторопился просто, про систему чуть дальше будет. Поэтому с языка не снял, для этого нужны удивительные способности, а мы с тобой уж слишком тесно связаны и являемся разными вариациями одного и того же для возможности так вот  удивлять. Но раз ты уж продвинул эту тему, то перейдем к двойке. Точнее к двоечникам. Вот давай их вспомним - они же не создавали впечатление каких-то забитых существ, правда? Двоечник он до кучи обычно ещё и хулиган, разгильдяй, лодырь и так далее. Слова неприятные, но вообще не убийственные. А еще он не боится такого вселенского зла как двойка - они у него есть, но небо на него не падает, а по пятницам не прилетает дракон для принудительного испепеления. Просто двоечники это отбраковка системы, те, кто уже с малых лет подает признаки , что в неё не вписываются. Нет, среди них достаточно тех, которым не дано обучение, такое тоже бывает, причем нередко - однако система в их число запихивает и прочих, кому просто так не интересно и кто воспринимает  реальность, в которую попал, иначе, однако альтернативного пути им никто не предлагает, потому что его нет. Это те самые единичники, которых спрятали и размыли среди старающихся, но не могущих. На протяжении всего образовательного периода их разными способами пытаются исправить и часто это удаётся (но это не самый лучший выход для такого двоечника), однако свой самый сложный экзамен им предстоит сдавать уже позже всех обучения и по сравнению с ним любое ЕГЭ это всего лишь утренник с шарадами. Это осознание своей внесистемности и возможность существовать с этой системой в мире, заключив взаимный пакт о ненападении. То есть встроиться в социум, но при этом не потерять самого себя. И тут несдавших гораздо больше, и выходя из подобного экзаменационного зала с отметкой "незачёт" двоечник уже превращается в неудачника - а это уже совсем другая ипостась.

Однако мы идем дальше в лес, который сплошь засажен диссонансами и на цифре "три" они оттопталсь всласть. Вот как в оценочной системе именуется тройка?

Отражение на пару секунд морщит лоб, прищуривается и выдает в ответ

- Удовлетворительно, да?

- Бинго! - я довольно улыбаюсь и снова щелкаю пальцами - Именно удовлетворительно. То есть приносящая удовлетворение. Я когда впервые об этом задумался, то вообще капитально завис - это как вообще? Вот вроде бы если ты удовлетворен, то это должно быть как минимум хорошо, ну а вообще-то классно, круто, опупительно. А если ты удовлетворен, когда тебе на троечку, то... это как опять? И в этом "этокаке" я застрял надолго, потому что ни в голове, ни в сознании он никак не помещался. Даже представлял как пирамида Маслоу, тихо шепчет себе под верхний угол "Ну да, ну да, пошла я нахер"и медленно растворяется в тумане. А потом осознал что пытаться понять это не нужно, а нужно просто принять. Просто так бывает. И когда это принимаешь, то в качестве бонуса тебе открывается ещё одно - тот мир, в волнах которого мы с тобой барахтаемся, друг мой, это мир тихих троечников. Мир людей, которые удовлетворяются тем, что у них все на троечку (это же не "плохо", да?), готовы этим довольствоваться  и отказаться от попыток что-то изменить, чтобы добиться хотя бы состояния "хорошо". Не полноценная Матрица, конечно, но тем не менее определенную схожесть найти можно - а всё выходящее за границы этого удовлетворительного восприятия становится как минимум странным и неправильным, и его обязательно нужно втиснуть в привычную систему координат.

- Ты сегодня жесток -  отражение вставляет ремарку в мой монолог и тут же умолкает

- Ну ты же сам говорил что я устаю к декабрю, и от людей в том числе - с улыбкой отвечаю я - А ежедневное соприкосновение с миром тихих троечников это еще та питательная среда для подобной усталости. Знаешь, вот говорят что лучшее это враг хорошего, да? А вот нормальное  (тройку же можно именовать и так) и для хорошего, и для лучшего даже не враг, а вообще киллер.  Он методично изучает повадки и маршрут жертвы, в означенных день занимает выбранную позицию на крыше, выгнав оттуда пинками Карлсона с Малышом и прочих жуликов , достаёт винтовку, ловит мишень в прицел, задерживает дыхание и нажимает на курок. Вот только винтовка его заряжена на пулей, а дротиком со снотворным и выбранная им жертва не утыкается лицом в асфальт, а просто начинает ощущать себя... как все, удовлетворительно. Так что получается что он не киллер, а слипер - о, неологизм придумал, значит день прожит не зря.

И после этих слов я довольно хохочу,  потому что снизить градус излишней серьёзности момента это не самая тривиальная задача, и при решении её ощущаешь себя если не магистром утраченных магических практик, то хотя бы надпись на своей чашке оправдываешь уж точно. Отражение в ответ тоже улыбается, но как-то вежливо и не от души, видимо продолжает считать меня жестоким и предпочитает лишний раз не отсвечивать - а то вдруг на меня нападет навязчивое желание переколотить все зеркала в доме или, как минимум, разукрасить их задорными и мотивирующими матерными надписями. И как потом в таком мире жить?

- А давай сразу к отличникам перескочим? - с веселой интонацией предлагаю я - Они же, если разобраться в значении слов, происходят вовсе не от круглопятерочности в дневнике, а от глагола "отличаться". Ну да, докапываться до значения слов это мой пунктик, я знаю - можно даже не констатировать данный факт, так как я сам его уже отконстатировал до обморочного состояния. Так вот, прикинь, получается что двоечник это тоже отличник - просто потому что он имеет явные отличительные признаки от других. Впрочем любой альтер всегда имеет черты своего первого я, а в каждой из двух крайностей обязательно найдется достаточно общего. Ну да ладно, давай про отличников, вот чем конкретно они отличаются от других? Нельзя же сказать что они сплошь и рядом такие интересные и неординарные личности - нет, такие варианты тоже есть, но в основной своей массе они отлично адаптируются под стандарты системы. Когда можно не понять, а запомнить, не осмыслить, а зазубрить, зная что и когда можно применить и так далее. То есть всё отличие сводится к способности систематизировать информацию и усердию - то есть этого, в принципе, достаточно для того, чтобы выделяться. Однако так как системе нужны определённые ориентиры, к которым следует тянуться остальным, из отличников штампуют такие минииконочки, которые если в красном углу и не стоят, то упоминаются в превосходной степени постоянно. И это то ли сбой, который при тестировании прохлопали все разом, то ли преднамеренная ловушка, с помощью которой стабильность достигается путём принесения в жертву части ранее практически канонизированых, ибо на выход и в другую систему координат регулярно отправляются  личности с синдромом отличника. А там все иначе. Там совсем немного задач из учебника и невозможно заучить правильный ответ, там большинство из наполняющего их головы является прикольной, но абсолютно бесполезной информацией, там совсем не всегда можно что-то сделать по заученному алгоритму и нужно придумывать свои способы  А они привыкли к другому,  к тому что их хвалят за заученное и именно этим они отличаются. И тут снова напрашивается параллель с двоечниками в виде адаптации к реальности как к своему главному экзамену - вот только у отличников в голове совокупояются химеры их отличия и превосходства, от которых для успешной сдачи надо отказаться - а сделать это удаётся далеко не всем и поэтому орды неудачников набираются не только из двоечников. Может быть потому что удача это такая прошаренная рыба, которая не клюет на обычные поплавок и блесну, для того, чтобы её изловить, нужно придумать нечто необычное. При этом внешне отличники могут выглядеть вполне нормально и производить впечатление удовлетвореных жизнью людей, вот только внутри у них бродят террабайты зазубренной и бесполезной информации, которые с настойчивой периодичностью натыкаются на ощущение утраченного превосходства,  в поисках которого проходит их жизнь. А его и не было никогда.

Я замолкаю и начинаю изучать проявившееся дно своей чашки, на котором упокоился влажный труп чайного пакетика. Отражение смотрит в сторону, отстукивая на своей версии кухонного стола какой-то непонятный  ритм, продолжая давать мне выговорится и стараясь не мешать. Но так как пауза имеет тенденцию для того, чтобы стать затяжной, а тишина уже начинает готовиться к переходу в свою звеняшую стадию, оно сдается первым и со вздохом произносит

- Ну давай уже про хорошистов, они ни пока что еще не обилечены твоим мыслеизвержением, но отсидеться тихонько в уголке, как я подозреваю, им не получится.

- А чего про них говорить, не натуральные они какие-то - посмеиваясь произношу я - Сначала вроде кажется что хорошисты это как раз те самые наиболее адекватные ребята - не удовлетворяются малым, но и не бьются за своё фантомное отличие. Но потом, со временем это самое "хорошо" начинает вызывать какое-то недоверие, словно является ширмой, за которой неведомые монстры бродят. Ведь не может же быть человеку постоянно хорошо, а если хорошисту не хорошо, то он уже не совсем и хорошист. Просто если приравнять жизнь к океану, то от волн никуда не деться и именно их постоянное движение, их разная высота и сила придают жизни наполненность и вкус. А у хорошистов вечный штиль и это скучно. И знаешь что? Я даже думаю что именно они и являются целевым продуктом всей этой системы - крайности отбраковываются, остальные образуют продукт для массмаркета, которому удовлетворительно и так, а вот хорошисты являются тем самым, для чего это всё и затевалось. Но у меня они не вызывают доверия и поэтому я отношусь к ним настороженно.

- В общем всех разнес, всех вывел на чистую воду - усмехается в ответ отражение - Никому от твоего карающего меча нет спасения и всех так или иначе поломали. Жестокий ты сегодня, говорю же - как будто Снежная королева подкинула тебе свои кубики с четырьмя буквами и теперь ты поставил перед собой задачу разгадать-таки её шараду, но "а", " п", "о" и "ж" всегда складываются одинаково.

- Снежная королева всех нас кинула, завоевала и поработала, глянь в окно и убедись - с саркастичной улыбкой отвечаю я - А насчет жестокости с кубиками в комплекте... Тут скорее весы. Вся наша жизнь это бесконечные поиски равновесия, причем гирьки на наши чаши сыплятся хаотично и откуда-то сверху, как в тетрисе - зачастую видишь приближение очередной, понимаешь что сейчас ка-ак бабахнет дисбалансом и уже внутренне готовишься к его наступлению. А порой она шарашит  безо всякого предупреждения, оповещения или хотя бы намека, вообще неизвестно откуда, зачем и почему - и тогда начинает плющить и колбасить. А все перечисленные мной производные школьных оценок это всего лишь стартовые площадки, на которых можно как остаться навсегда, так и взлететь к звездам - главное и самое сложное тут это осознать на какой из них ты находишься. Ну и понять что  это не зоопарк ни разу, в котором если ты гиббон и на твоей клетке висит табличка с надписью "Гиббон", то тигром ты не сможешь стать ни при каком раскладе, даже если умудришься спереть чужую табличку. Нет ни клеток, ни вольер, кроме тех что находятся внутри черепной коробки.

Я встаю из-за стола, подхожу к раковине, начинаю мыть чашку и , не оборачиваясь к зеркалу, произношу.

- А вот те моменты, в которые получается уравновесить свои собственные внутренние весы, они, наверное, и называются счастьем - после чего выключаю воду, собираюсь выйти из кухни, но останавливаюсь на пороге и произношу - Вот прям уверен что ты догадаешься какой недавно заученной фразой меня подмывает все это заитожить.

- А-а-а - таким звуком отражение озвучивает свой мыслительный процесс, но это продолжается буквально пару секунд - Так уж всё устроено, да? Но ты погоди, тема еще не до конца раскрыта - ты-то сам к какому подвиду относишься?

Но вопрос меня не останавливает, я передвигаюсь из кухни в сторону одежного шкафа и начинаю переодеваться. Однако вопрос я  полностью не игнорирую и отвечаю на него более громким голосом, отчего в мои интонации неожиданно вторгается Костик из Покровских ворот.

- Я? А меня вообще отчислили. Дали справку что я прослушал курс, временами даже присутствовал, но под оценочную шкалу не попадаю. Этакая аномалия, которая случается в любом процессе и от неё никуда не деться - можешь назвать меня чёрным лебедем или ещё каким-то патетическим сравнением, я не обижусь. Видимо процентная доля таких аномалий крайне невелика и поэтому их проще не замечать, чем придумывать способы борьбы или исправления.

После этих слов я закрываю шкаф и понимаю что повышал голос абсолютно зря - снаружи на его дверце тоже есть зеркало, внутри которого тоже есть зазеркалье. Отражение смотрит на меня с укоризной, а  глазах читается "Тоже мне аномалия нашлась, до таких простых вещей додуматься не может". Я же в ответ изображаю что передо мной стоит микрофонная стойка и пропеваю припев песни Летова.

- "Ведь я ищу таких как я, сумашедших и смешных, сумашедших и больных - а когда я их найду мы уйдем отсюда прочь, мы уйдем отсюда в ночь, мы уйдем из зоопарка-а-а ". А еще я хочу кофе. И собираюсь переместиться туда где специально обученные люди мне смогут его приготовить. И помешать этому не в силах ни Снежная Королева, ни Чупокабра, ни отряды одичалых, материализовавшихся не пойми откуда на моем пути. Вот так.

И не дожидаясь какой-то ответной реакции двигаюсь к двери надеваю куртку, звеню ключами и, наконец, закрываю дверь снаружи на три оборота. Затем прохожу к лифту  и... встречаю около него Билли Новика. Точнее не так - сущность, которая выглядит точь-в-точь как лидер "Billy's band". Потому что вероятность встретить реальную рок-звезду на своей лестничной клетке зимним субботним утром настолько ничтожно мала, что я её даже не рассматриваю, а вот насчет остального у меня уже опыт имеется. И поэтому я приваливаюсь плечом к стене, улыбаюсь и задаю очень простой вопрос.

- Ты кто?

В ответ "Билли" расстегивает свою кожаную куртку, под которой совсем не по сезону только футболка, украшенная надписью "Мироздание это я" Он указывает на неё пальцем, убеждается что я прочитал и хриплым голосом произносит. 

- Ну пойдем прогуляемся, у меня тут к тебе вопросы накопились

- Ты бы хоть свет включил, что ли - произносит чуть надтреснутый мужской голос, чем-то похожий на звук саксофона

- Ему так просто удобней - присоединяется к нему женский и низкий - Он видимо считает что тьма и темнота близнецы-братья и проецирует своё нутро наружу. Но всё не совсем так

- Да уж,  темно как у черта в жопе - третий голос чуть заплетается, словно он не совсем трезв - Я тут сейчас точно что-то опрокину, чувак.

Дьявол удивляется, ведь он прекрасно видит всё и всех. За кассой сидит Сизиф в красной рабочей жилетке, он только что закончил перекладывание бордюров на бульваре, а потом выяснилось что тротуарную плитку тоже нужно менять и бордюры придется выкорчевывать обратно - ему пофиг что тут со светом. За его спиной стоит Каэр, чей голос прозвучал вторым - как обычно в черном (включая шляпу и очки) и лучше других адаптирована к такому типу освещения, её активное время только началось, она бодрее и веселее двойного эспрессо. У окна Время в щель жалюзей погдглядывает за прохожими, как они его теряют и картина ему нравится, усы-часовые стрелки топорщатся к часу и одиннадцати. Напротив, у стены, как школьники на уроке физры по росту выстроились фантом Есенина, Флэгг и Бодхи - у каждого на лице различная степень офигевания, но роднит их то, что им не очень комфортно в присутствии остальных. Рядом с ними прямо на полу развалился Джимми в тёмных очках и с бутылкой в руках - то, что третий голос принадлежал Моррисону не вызывает никакого сомнения, как и то, что он прибухивает. Где-то в подсобке раздаётся журчание, там идет Дождь, причём в данную секунду он идет в унитаз. Барон уселся в дальнем углу и продолжает изображать садовника, стараясь выглядеть неприметным - не получится, как всегда, но за попытку спасибо. А посередине всего этого безобразия с раздраженным выражением лица стоит Гавриил и снова повторяет

- Свет включи, говорю тебе. Тут не все в темноте видят - переколотим же все вокруг.

" Редкостный зануда - думает Дьявол - И вот почему без таких не обходится ни одно приличное мероприятие? В темноте все слова более значимы, ничего тебя не отвлекает и ты можешь гораздо лучше сосредоточиться и на том, что сам говоришь, да и на том что слышишь тоже. Но ладно, господа беспризорные заседатели, если хотите света, то будет вам свет. Ещё тот свет.

Дьявол ещё раз хлопает в ладоши, после чего глаза всех сувенирных котов, которыми набит этот магазинчик, начинают излучать неяркий свет, похожий на новогоднюю гирлянду. Тысячи разноцветных маленьких огоньков заполняют пространство, превращая его в схрон похитителей Рождества, которые удачно провернули свой криминальный план, а походу ещё и Йолопукки скомуниздили для комплекта.

- Так пойдет?- спрашивает Дьявол - Нет, я могу посредине костёр разжечь попробовать, но потом придется повоевать с пожарной сигнализацией - а у меня это не очень хорошо получается, поэтому я придумал чтобы люди её имитировали ради экономии.

Он ещё раз окидывает собравшихся взглядом, словно пересчитыаает их, после чего поворачивается к тройке школьников-переростков и спрашивает

- А отражение где?

- Дома сидит, телевизор смотрит - сухо отвечает Бодхи

- Мы его уговаривали, объясняли что прийти крайне важно - перебивает его Флэгг - но оно уперлось и ни в какую. Говорит пока все не признают что оно главное и само всё определяет, а другой просто его двойник, никуда не пойдет

И разводит руками, типа ну да, накосячил - но я старался, шеф, повинную голову меч не сечет, ей приписывают лекарство, а потом укладывают выспаться.

- А обмануть его можно было только при запредельном владении колдовством, да? - немного зло спрашивает Дьявол, потом машет рукой, давая понять этим жестом что его вопрос риторический. Флэгг в ответ разводит руками, понимая что диалог, который превращается в театр мимики и жеста, чаще всего лишается жести и мимикрирует к забавной пантомиме.

- Давайте не будем меня просто так тянуть? - вклинивается в этюд мимов зла Время и дальше обращается уже конкретно к Дьяволу - Раз уж мы здесь все собрались, то не для душевных посиделок с воспоминаниями. Ну рассказывай - что снова придумал?

"Если бы я вас ещё здесь собирал.. - с усмешкой думает Дьявол - В этой фразе два слова настолько конфликтуют, что Столетняя война на фоне такого антагонизма кажется милым детским утренником с конфетти. Это "вы" и "собрал". Была бы у меня возможность выбирать компаньонов, то ими бы стали явно не вы. С такими няшами любой Страшный суд напомнит какой-то странный флешмоб или пьесу, в которой вместо механического пианино выступают стендаперы. Но таковы условия сделки, присяжных в принципе набирают из тех, кому выслали повестку и у кого нашлось желание поручкаться с Фемидой - а тут вообще критерии покрыты мраком"

- У меня старт-ап - наконец произносит он - Ну не совсем премьера, скорее прогон тестовой версии на предмет выявления багов. В общем людей уже слишком много, их поток в распределитель кратно увеличился и там все даже не в цейтноте, и не в мыле пашут как проклятые, а натурально стали мылом и проклинают всех вокруг. Отсюда множится процент ошибок, а очередь растянулась на годы. А что такое год в чистилище представляет кто-нибудь?

Повисает пауза. Только глаза у некоторых котов начинают мерцать, будто они морзянкой пытаются передать собравшимся какое-то послание - вот только эта азбука Морзе на мяукающем и поэтому точно понять её не удаётся.

- Я помню - тихо произносиь Сизиф - Я там несколько раз был. Не год, конечно, даже и не день, но там так напрягаешься что крыша потихоньку шифером шуршит. А если там год пробыть…

- Во-во - Дьявол согласно кивает головой - Таких вот шуршащих, которые никуда больше не пригодны, уже не ручей, а полноводная река. Некоторых совсем безнадежных просто развоплощать приходится, причем прямо в очереди. А для остальных пришлось создать отдельное пространство, типа небесной дурки, где души проходят лечение. Это прям идеальный рецепт: стрессы, неврозы, перенасыщенность информацией, а потом вместо вечного покоя многодневное напряжённое ожидание в заунывном месте - кто тут не тронется-то? И поэтому в этот вагончик, отьезжающий с перрона попадает большинство и получается что вместе с перегрузом преисподней мы имеем сложную демографическую ситуацию что в раю, что в аду.

- Господи, ну какой же ты душный! - Дождь вклинился в разговор, потом замечает укоризненный взгляд Гавриила и понимает что слова "господи" он использовал совсем не по адресу и со смущением в голосе продолжает.

- Ты проще скажи - зачем мы все здесь? И почему здесь, в Главном доме было бы удобнее.

- Главный дом отстой - произносит вместо Дьявола Моррисон, отхлебывая из бутылки - Там пафос сплошной, и ещё эта... твоя, Габриэль... привыкла что все поступают по её желанию. Отстой, короче.

- Ну да, Галаврил - поддерживает его Каэр - чего Судьбу-то не притащил с собой? А то живете вместе уже... вот он знает сколько лет (и показывает на Дьявола), ты всем говоришь что её нет, а ещё из Главного дома не выпускаешь. Может у них всех там чердак течёт ещё и потому что здесь, в своей жизни, они редко ощущали дыхание судьбы, пока она прибирала два этажа комнат с не самыми новыми полами? А может просто боишься что какой-нибудь красавчик её уведет?(и кивает на Бодхи).

-Эй-эй - Джимми машет рукой для привлечения внимания, - Я первый был, поехали с девчонкой знакомиться. Тем более что знавал я одну Фейт... А стой, так мы про твою, да? Тогда ладно, мне такого добра не надо, занудит же "Делаешь не то, делаешь не так, я тебе покажу, я одна знаю как правильно".

- Ну давайте-давайте, извращайтесь - отвечает Гавриил со злостью в голосе - Ещё Джибрилем меня назовите и фулл-хаус получится. Между прочим я это место не выбирал, мне было бы и проще, и уютней дома, да и переться бы через полгорода не пришлось.

После чего он достаёт из-под плаща саксофон, выдувает несколько резких нот и с вызовом смотрит куда-то вверх. В потолок.

"Кучка клоунов - думает Дьявол, наблюдая за этой пикировкой - уже забыли что хотели узнать и увлеклись трепом. Сейчас ещё троица физкультурников оттормозится, включился в беседу, потом они пошлют гонца за парой бутылок в ближайший магаз - пойдет или Дождь, или Время, потому что им положено. С такой гоп-компанинй ничего путного не состряпаешь - но придется, потому что при всем богатстве выбора иной альтернативы нет. "

- Так вам ещё интересно или я могу попросту заткнуться?- спрашивает он с издевкой в голосе. Троица синхронно оборачивается к нему и на их лицах читается "Тю, так ты ещё здесь? Ну ладно, раз уж отвлёк, то продолжай"

- Спасибо вам сердечное, с кисточкой, красками и мольбертом в придачу - Дьявол изображает подобие реверанса, но пластичность оказывается не самым главным его умением и заканчивает его он под смешки Времени и Дождя - эти двое скорефанились, похоже, и неудивительно - как сущности они близки по темпераменту.

- Значит, так - продолжает Дьявол - Нужно было бороться с перенаселением в одной части запределья и кадровым дефицитом в другой. Так как ситуация зашла в тупик, старые механизмы не работали, а новые идеи отказывались рождаться ещё на стадии зародышей, то вспомнили про всех - и даже про меня…

- Лучше бы про меня вспомнили - угрюмо перебивает его Гавриил - Торчу здесь который век, все возможные духовые уже освоил. Вот ведь прямо-таки подходящий момент был разом все проблемы решить.

- Это обсуждалось - деловито отвечает Дьявол - Однако оказалось что они там, наверху, все еще любят людей. Странною любовью, конечно -; в повседневной жизни обращают на них внимание не больше чем на забавных животных, а тут прям переполошилсь, стали про геноцид кричать.  Ещё и Кетцалькоатля выкопали как пример - причём натурально выкопали и даже живехонького, но с немного свистящей флягой - ты типа такого нам желаешь? А я ведь просто пытался дойти до решения задачи по кратчайшему пути . В общем пришлось придумывать что-то другое. И я придумал.

Дьявол берёт торжественную паузу в ожидании что собравшиеся обратятся в слух, ожидаюший следующей фразы, а кто-нибудь самый нетерпеливый даже начнет дергать его за рукав, требуя продолжения. Однако этого не происходит - троица у стены продолжает чувствовать себя не в своей тарелке (хотя до этого в тарелке себя никогда не чувствовали и даже не знают как это и чья она сейчас) . Сизиф залип в телефоне, Мориссон в бутылке, барон просто залип в дальнем углу и возможно что он там спит. Гавриил и Каэр недовольно переглядываются, а Время снова подглядывает в окно, взяв в свою компанию ещё и Дождь.

- О, снег пошел - сообщает Время

- Опять приперся, засранец - огрызается в ответ Дождь.

В общем никакого престижа не извлекается, каменная чаша упрямо остаётся булыжником и внутри себя даже язык показывает, а виртуальные летописцы, готовившиеся зафиксировать эпический момент, молча кидают перья и блокноты под ноги и медленно растворяются в пространстве. Однако просто заткнуться потому что тебя игнорируют это как-то мелко для владыки зла, он не привык пить из мелкой посуды и продолжает.

- И тогда я просто предложил сменить переменную. Раз уж мы решили ничего не делать с количеством поступающих, то давайте работать над временем их обслуживания. Первым вариантом было давнее моё изобретение - лотерея. Ускорила бы процесс капитально: на входе раздаем билетики, их номера загружаем в шарики, те кладем в барабан и через определённые промежутки времени устраиваем спортлото. Чтобы участники не считали процедуру формальной и следили за ней внимательно добавляем ещё джек-пот, по которому у одного из номеров прямо здесь и сейчас могут исполниться три желания. Я уже размышлял кого именно взять на роль ведущего мероприятия, но всё опять зарубили, ибо я опять пошел против правил мироустройства запределья и доверил все случаю, а качество земной жизни в расчет не бралось. А им это обязательно надо, они считают что грешников надо отделить от праведников... как будто такие еще остались в однозначном и незамутненном виде в этом мире смешения стилей и жанров. Слушайте, а есть что-нибудь попить? А то в горле першит.

Дьявол задает этот вопрос не из-за першения в горле, если бы оно даже и было, он смог бы его прекратить одним своим желанием - он хочет убедиться что собравшиеся действительно слушают его. И реакция его вполне удовлетворяет, все начинают осматриваться по сторонам в поисках какой-нибудь жидкости

- Здесь только нарисованные коты - произносит Флэгг - Они даже нарисованно нассать не смогут

- Я мог бы налить, если что - предлагает Дождь - Это обычно считается негигиеничным, но если надо…

-Стопэ, стопэ!

Моррисон медленно поднимается с пола, а потом поднимает вверх руку с зажатой в ней бутылкой

- Я шаман, мать вашу! - чуть заплетаясь говорит он - Я несу свет людям, пусть даже и сам иногда не осознаю этого, и этот свет бывает жидкий. Угощайся, брателло.

С этими словами Джимми протягивает Дьяволу бутылку, тот кивком благодарит его, делает глоток, после чего одобрительно поднимает большой палец вверх.

- Ну вот, от этого моего предложения тоже отказались, - продолжает Дьявол - но так как я к подобным вещам уже привык, был ещё один запасной вариант…

- Эй, эй! - прерывает его Джимми - Бутылку-то верни. Этот свет нельзя себе присваивать, особенно если им с тобой просто поделились

С этими словами он выхватывает бутылку из рук Дьявола, разворачивается и идёт на своё место, тихо бормоча под нос "Райдерз он зе сторм". Каэр негромко аплодирует этой мизансцене, похоже что ей и Джим как таковой нравится, и саму ситуацию она дальше будет использовать в качестве основы для снов. Дьявол же провожает Мориссона тихим вздохом и улыбкой, в которой читается " Ну наглец, конечно".

- На чём мы остановились? - задает он аудитории вопрос и ни дав никому даже шанса на ответ продолжает - А, запасной вариант, да? Ну так вот, для того чтобы ещё и стандарты качества соблюсти я предложил проводить предварительные слушания - брать точку отсчёта, собирать коллегию, оценивать произошедшее до неё и выносить вердикт на какое дальнейшее место пребывания нажил подсудимый. Чтобы потом оставалось бы рассматривать не всю жизнь, а только часть её - скорость увеличивается, стандарты соблюдаются, а бутылочное горлышко раскупоривается. Profit!

- Похоже что ты всех опять надурил - со скепсисом в голосе произносит Гавриил - Ты просто перенёс проблему из чистилища сюда, потому что для всех этих нескольких миллиардов надо присяжных набрать, а это соотношение ... ну по классике должно быть двенадцать, но пусть будет десять к одному, как сейчас. А где их всех взять?

- Меня там об этом тоже спросили.- с улыбкой отвечает Дьявол - Но кадрового ресурса вполне достаточно, потому что за свою историю человечество напридумывало столько вымышленных персонажей, которые являются героями романов, спектаклей или кинофильмов, что с их учётом есть возможность со временем и к классическим двенадцати перейти - сам смотри, среди нас сразу несколько из таких.

Собравшиеся дружно оборачиваются к троице у стенки и в ответ на это внимание Чёрный человек начинает теребить в руках цилиндр, Флэгг отвешивает церемониальный поклон, а Бодхи сплевывает под ноги и произносит.

- Так это что, Страшный суд на выезде, что ли? А мы, получается, страшные судьи?

- Определенно суд - кивая головой отвечает Дьявол - И то, что на выезде ты тоже правильно догадался. Однако ничего страшного я в вас не нахожу, поэтому мы сейчас начинаем заседание Няшного суда. Название не утверждено, я его только что придумал, но надо же вас было каким-то общим определением поименовать?

В ответ Дождь заливается лёгким смешком, грозящим залить помещение влагой, Время меняет своё обличье, становясь японской школьницей с розовыми волосами и провоцирует Дождь ещё на один приступ смеха.

- Теперь нам нужно определить процедуру процесса - продолжает Дьявол - Я предлагаю…

- А ну-ка стой! - перебивает его Гавриил - Ты с какого перепугу себя главным назначил? Тёмный не может быть главным, тёмный начнет по привычке  подгонять задачу под ответ - так у вас водится. А уж ты сейчас тем более лицо заинтересованное потому что тебе нужен конкретный результат. Поэтому ты главным быть не можешь.

- А кто тогда? - саркастически спрашивает Дьявол - Ты, что ли?

-Ну давай прикинем - Гавриил обводит помещение глазами - Времени такое дело доверять нельзя, иначе всё затянется надолго - до момента пока оно наконец рассудит. Дождь слишком легкомысленный и внушаемый чтобы возглавить какой-то процесс. Назначать главным Сизифа это плохая примета и сразу созвучно с лодкой "Беда", так оно всё у нас и поплывет. Каэр предпочитает наблюдать, нежели вести кого-то за собой, ну а эта троица здесь для кворума, как ты сам и сказал... Поэтому да, придется мне стать председателем этого собрания. Я понимаю что ты не совсем согласен, но надеюсь не сильно против?

"Ну можно было бы сейчас устроить эпизод из вечной борьбы добра со злом - думает Дьявол - Тем более что когда она начинается, то обычно очень скоро между нами перестает наблюдаться какая-то разница и мы быстренько расхреначим здесь всё до основанья. Однако у меня другая задача, поэтому пусть потешится, это будет даже любопытно".

- Ну давай, раз вызвался - произносит он, отходит в сторону и нарочито начинает изучать содержание стеллажа с футболками, с которых на него смотрят сверкающие глазами коты.

- А подсудимый-то где? - растеряно произносит Гавриил - Если ты не заметил, то он минут десять назад вышел отсюда. Он сам вернется или за ним кого-то послать нужно?

Лица Дьявола не видно, оно обращено к стеллажу, но по выпрямившейся спине и потрясыванию указательным пальцем в воздухе можно догадаться что он улыбается.

- Вот она, фишка! - голос полностью выдает улыбку Дьявола - Присутствие подсудимого не требуется, оно даже противопоказано. Не нужно выслушивать ни оправданий, ни отговорок, ни даже приводить для начала никого в чувство. Да и если включить логику - мы сейчас проводим предварительное слушание, которое не завершится приговором с незамедлительным приведением его в исполнение. Просто подводим черту, делаем вывод, чтобы на итоговом процессе во всëм этом не копаться.

Дьявол поворачивается к Гавриилу, изображает что поднимает дрожащую руку вверх и с иронией продолжает

- Господин главный, ты не против что я тут немножко разговорился, да? Я просто для того чтобы объяснить... Да даже если ты против будешь мне все равно объяснить надо - вот вы все имели возможность лично с ним пообщаться и в какой-то мере узнать, а я за годы своего существования убедился во многом и одно из этого вот что…

Он ненадолго замолкает и слушает тишину, она такая как и должна быть - густая,  напряженная и внимательная. Кажется что даже коты прекратили мерцать глазами и прислушались.

- Первое впечатление это крайне важная вещь - продолжсет Дьявол - Можно даже сказать главная. Вы можете узнавать человека дальше и в процессе понимать что он либо несколько, либо совсем другой, можете очаровываться или разочаровываться, можете даже в какой-то момент посчитать что ваше первое впечатление и реальность это совсем разные люди и если сделать генетический тест, то он это стопудово подтвердит. Но вся штука в том,что в момент создания первого впечатления вы видите не самого человека, а то, каким он может быть. Лично для вас. Но так как никого нельзя поместить в вакуум и в этих условиях растить, а социум игнорировать невозможно, то он начинает своё неумолимое влияние и меняет этот самый возможный образ. Порой до неузнаваемости. Причем это вовсе не отменяет возможности того, первичного образа сбыться - просто для этого не то время, не то место, а вокруг не те люди. И так может быть всегда. Точнее именно так чаще всего и бывает. И поэтому... все вы имели возможность создать своё первое впечатление о подсудимом, вот по нему судить и будем.

И умолкает, давая возможность собравшимся переварить сказанное. А потом переходит к стеллажу с табличками, берёт ту, на которой написано "Руками не тронуть" и начинает внимательно её изучать, словно бы обдумывая написанное

- Ну, не знаю насколько это новый подход - первым отмораживается Сизиф - Похоже что меня тоже судили по впечатлению обо мне, поэтому и такой результат

- Сны он хорошие придумывает - тихо произносит Каэр - Если моё мнение будет решающим, то я проголосую за вечный сон, такие помощники для меня на дороге не валяются.

- Да уничтожать таких надо - зло перебивает её Рэндалл Флэгг - Фантазию свою обуздать не могут, а нам потом мучайся. Я же по сути своей неплохой парень - люблю лимонное желе, наблюдать за облаками и выстругивать из дерева фигурки животных, но теперь хрен это кому докажешь! От меня ждут что я буду уничтожать мир или хотя бы сдвигать его с места.

Флэгг хочет добавить ещё что-то, но получает подзатыльник. Это Джимми.

- Чувака не трожь - сердито говорит он - Он тут следит чтобы церковь имени меня не построили. Да и вообще я у него в плей-листе в большом количестве.

- Ну не знаю - задумчиво произносит Гавриил,после чего обращается лично к Дьяволу - Первым он повстречал тебя, а это уже настораживает, тем более в сочетании с этим твоим старт-апом. Ну пусть тогда к тебе и отправляется, сам разберешься что с таким делать.

- А вот меня он отпустил - произносит Время - И это было... интересно даже. И Дождя он тоже отпустил. И его (кивает на Бодхи). Может тоже его отпустим? Ну, возьмем кого-то другого для эксперимента, а?

- Для другого и подбор присяжных другой потребуется - сухо отрезает Дьявол, который незаметно снова возглавил процесс. Потому что если не можешь победить, то возглавь - этот принцип тоже он придумал.- Да и кандидатура давно отобрана и утверждена.  Причины называть не буду, но они есть. В общем консенсуса у нас не предвидится, я правильно понял?

- Зря мы судим только один образ, одну личину, или (как он сам выражается) одну рожу - произносит молчавший всё это время Чёрный человек - Мне кажется что есть люди, чьи грани не ловятся первым впечатлением, не все же просты как граненый стакан или какая-то другая понятная геометрическая фигура, да и не всё измеряется точными науками. Вот как измерить огонь, пока он горит? И поэтому место и время Страшного суда выбрано правильно - туда попадают сгоревшие и неподжигаемые, которых уже можно взвесить и обмерить…

"Как-то не взлетает процесс - думает Дьявол - расползается словно бензиновая плёнка на воде. Присяжные, конечно, ещё те лебедь, рак и щука. Надо задать им правильный вектор и ограничить выбор не всеми вариантами запределья, а только главными - иначе просидим тут до утра и тогда мою идею точно зарубят из-за хронометража... "

- Ни черта у вас не выйдет.

Эта фраза раздаётся из дальнего угла магазина, в котором спрятался и, похоже, спал садовник Мюллер. Про его молчаливое присутствие все уже забыли, но теперь оттуда выходит не господин в чёрной шляпе и тёмных очках, а самый что ни на есть Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен. В глазах горят озорные огоньки, уголки губ застыли в улыбке, а на лицо общим тоном нанесена чуть заметная тень иронии. Он проходит в центр магазина, останавливается, заложив руки за спину, и подняв лицо к потолку продолжает

- Вы занимаетесь ерундой, господа! Не чушью, потому что её временами приятно и интересно нести. И не бредом, из которого иногда рождаются прекрасные истории. А именно ерундой. Я бы мог понять если бы вся эта ситуация была какой-то разминкой для ума, импровизационным заданием или игрой во время застолья - однако я вижу что вы делаете все это абсолютно серьезно. И именно поэтому у вас ни черта не выйдет.

Барон опускает голову и внимательно, с фирменным прищуром смотрит на Дьявола. И под этим взглядом владыка зла начинает чувствовать себя неуютно, ибо внутри его растет подозрение что он чего-то не учел и очередной его проект начинает напоминать Вавилон, над которым проблескивают первые всполохи огня.

- Попытка была хорошей - говорит Дьяволу Мюнхгаузен - Но поэт уже начал обьяснять твою ошибку. Ни один человек не является константой, люди меняются. Ты решил что у этих изменений есть понятная логика и достаточно просто выявить нужный алгоритм, по которому происходят эти процессы. Но нет - ни алгоритма, ни логики, ни возможности предугадать. Человек может проснуться утром в одной жизни, а вечером уснуть уже другим и в другой. Или годами двигаться по наезженным рельсам, а потом понять что передвигаться можно не только на трамвае, выйти и пойти поперёк. Или вообще откатиться к своим базовым настройкам, с диким интересом отслеживая этот процесс, но ни бельмеса не понимая почему он идет. А ты решил подвести предварительные итоги с каким-то общим знамёнателем? Ну-у... Хотя то, что Дьявол тоже может быть наивным, оставляет этому миру неплохие шансы на спасение.

Барон делает пару шагов в направлении Моррисона и кивком указывает на бутылку, Джимми в ответ молча протягивает её. Мюнхгаузен делает пару глотков, потом вытирает рукой усы, возвращает бутылку её владельцу и продолжает

- Бывает что я устаю. От всего - от людей, от мира, от всего того, что в нём происходит. И от себя тоже. Тогда я надеваю тёмные очки, шляпу и ухожу в оранжерею, потому что сосуществовать вместе с цветами кажется удобней. В первый раз я думал что это произойдет навсегда, но нет - через время я сбросил маскировку и снова окунулся в свои подвиги. И когда мне нужно, то я садовник, а в другое время господин барон. А теперь внимание, вопрос - уважаемые знатоки, кого из нас вы собрались судить? Минута пошла и пусть в этот раз отвечает не Друзь - тем более что среди вас его все равно нет.

Барон знает что ответа не будет, сколько времени не предоставляй собравшимся - хоть минуту, хоть ночь, хоть всю вечность всех миров. Могут быть рассуждения, версии, попытки объяснений и прочего, но ответа среди них не сыщется. Потому что далеко не каждое слово в этом мире это ответ. И поэтому он не ждет ни секунды, а проходит через торговый зал, два раза отрывисто стучит в дверь подсобки и негромко произносит

- Пора

Дверь отрывается и в её проёме появляется консультант Марта. Она не собирается возмущаться на предмет того, во что превратили её рабочее место или падать в обморок при виде присутствующих сущностей. Но любопытство от светящихся кошачьих глаз у неё все-таки есть, она явно не ожидала что эти нарисованные котики так умеют.

Марта неторопливо обходит магазин, держа в руках красный кленовый листок за стебелёк. Она на мгновение притормаживает возле каждого из неожиданных вечерних посетителей и внимательно смотрит им в глаза. После чего останавливается прямо напротив Дьявола.

- Ну что, полный провал, как я и предсказывала? - с улыбкой в голосе говорит она - Я предупреждала: не то время, не то место и не тот персонаж. Впрочем кто из вас больший персонаж ещё предстоит выяснить и мне почему-то кажется что сравнение будет не в твою пользу.

- Ничего ещё не закончено - нервно произносит Дьявол - Я им там всем обьясню что схема в принципе рабочая, просто нужно внести небольшие коррективы…

- Объясняй, милый мой, обьясняй - с ласковыми интонациями в голове прерывает его Марта - Но это будет совсем иная история. А я спешу, знаешь ли - у меня есть еще немного времени и немного незаконченных дел, которые я собираюсь с этим временем объединить.

Она кивает барону, тот подходит к стойке, берёт с неё длинный жёлтый ключ и идёт открывать дверь магазина. Марта направляется вслед за ним

- А мы? - с неуверенной интонацией задает им вслед вопрос Бодхи - А нам что делать теперь?

И пока Мюнхгаузен открывает дверь Марта останавливается и поворачивается к собравшимся и произносит

.- А вы теперь свободны. Лично ты, Бодхи, аж два раза - он тебя ведь уже освобождал, да? Возможно вас ещё когда-нибудь призовут, но когда это произойдет и произойдет ли вообще - на это я повлиять не могу. Поэтому всем спасибо, что ли.

Гавриил хочет спросить её ещё о чем-то, но дверь магазина уже открыта и поэтому Марта жестом останавливает архангела, разворачивается и выходит прочь.

-Снег пошел - ожидающий её на улице барон поеживается и смотрит на небо.

Марта оглядывает неожиданно опустевший Арбат, словно его посетители резко превратились в уток и ломанулась на юг последним рейсом. Она замечает что вывеска на Художественном тоже погасла и указывает барону направление дальнейшего пути.

- Это ничего - полуулыбка не желает оставлять лицо Марты, словно бы она даже спит с такой мимикой  и Джоконда её второе имя - Ещё будет последний танец. А сейчас видимо моя очередь кое с кем повстречаться. Хотя нет, встречались мы уже не раз, а теперь настала пора поговорить.

---

Осень стоит на углу Патриарших и улыбаясь уголками губ смотрит на воду. На ней ярко-оранжевое пальто, брюки цвета спелой малины, а кисти рук спрятаны в перчатки того же тона, что и брюки. Короткие рыжие волосы чуть растрëпаны ветром, форма очков все такая же круглая, только теперь цвет их оправы сменился в тон брюк и перчаток, а выражение лица недвусмысленно указывает на то, что она немного не здесь - как у любого человека, который погрузился в свои мысли и их настроение проступило наружу в виде мимических выражений.

Черт его знает какими тропами я вообще сюда попал. Нет, в плане городской топографии все предельно ясно, ибо местоположение этой московской достопримечательности не изменяется от времени суток или года и она не бегает по столице, появляясь то тут, то там. Просто это далеко не самое любимое место для меня и забредаю я сюда крайне редко - весь приписываемый ему булгаковский мистицизм уже давно выветрился, его остатки монетизированы в виде вывесок на заведениях и блюд в меню, а уж после того как сюда приклеилось хипстерское наименование "Патрики" чего-то путного ожидать не приходится. Да еще это пресловутое множественное число, при условии того что пруд по факту один, множит ощущение что здешнее пространство это какое-то подобие фальшивой елочной игрушки - вроде и блестит так же, но не радует.

Но тем не менее я почему-то здесь и прогоняю эту тираду в своей голове, пока медленным шагом приближаюсь к стоящей на углу у воды фриковатой дамочке, ощущая что вся моя теория в данный и конкретный момент времени не выдерживает проверку практикой и рассыпается, подобно копне опавших листьев, с которой решил поиграть ветер. Уличные знакомства никогда не были моим коньком, я даже не задумывался о прокачивании этого скилла, но в данный момент и моих скромных навыков будет достаточно. Просто потому что это вовсе не знакомство, мы знаем друг друга много лет, прямо со дня моего рождения - вот только повстречаться лично удалось лишь сегодня. И поэтому я просто встаю рядом, закуриваю и вместе с кивком головы произношу

- Привет.

Осень замечает что уже не одна и её улыбка становится шире.

- А я тебя тут уже заждались - говорит она, не поворачивая головы в мою сторону - Битый час уговаривала оставшихся уток улетать и объясняла что здесь скоро каток будет. Хотя я сама его не видела, мне рассказали. А они дурные такие, не верили, говорили что здесь снова станет тепло, да ещё и кормят - но где-то минут пятнадцать назад я договорилась с последней и с того времени мне попросту нечего делать.

После чего поворачивается и внимательно изучает меня своим взглядом - а у самой глаза серые и слегка насмешливые, словно бы внутри них спрятаны все дожди и грозы этого мира. И кажется что именно под этим взглядом попытавшийся занять город первый снег смущается, теряется и превращается обратно в воду. Но ко мне этот взгляд похоже дружелюбен и поэтому ни участь соляного столпа, ни каменного истукана, ни какой-то другой обездвиженной субстанции не грозит.

- Приятно познакомиться - с улыбкой произносит Осень - В смысле лично. И что, как дела вообще?

- Да я и сам не знаю, если честно - отвечаю я - То есть не могу дать какую-то однозначную характеристику. То, что они есть, это определенно так, то, что я это все ощущаю, тоже - и это уже априори хорошо. А вот к чему эти самые дела приведут... понятия не имею, наверное. Видимо это тоже хорошо, да?

- Ну это уже как пойдет, милый мой - Осень сопровождает ответ лёгким смешком и снова переводит свой взгляд на расположившуюся у её ног гладь пруда. И мне начинает казаться что её пëстрое одеяние обладает фосфорицирующими свойствами, благодаря которым вокруг Осени образуется разноцветное свечение в несколько метров и я сейчас внутри него.

- Спешу тебя успокоить,- продолжает Осень - всë происходяшее имеет свой смысл. И если ты чего-то не понимаешь, или думаешь что делаешь что-то просто так, или что-то происходит само собой, то ты просто ещё не знаешь зачем оно всё так. Может быть узнаешь позже или не узнаешь вовсе - по разному бывает. Но вот то, что мое время здесь заканчивается, это уже безусловно и ты можешь принять это как факт.

- Уже уходишь? - нахмурившись спрашиваю я - Так ведь целый ноябрь впереди.

- А это уже не я, хороший мой - Осень снова переводит на меня свой дождливый взгляд - Это уже совсем другое время года, которое Предзимьем кличут. Просто тот, кто придумал для вас календарь, очень любил точные доли, правильные фигуры и прочую алгебру с геометрией - вот и поделил всё поровну, на четыре части. И для Предзииья не нашлось места, но оно есть, как ваш здешний невидимый суслик. И как раз оно и обороняется от полноценного прихода зимы, порой аж до середины января. Но там уже совсем не мои краски, осталось только несколько дней для моего последнего танца - а потом всё, адью. Слушай, а может пройдемся? А то стоим здесь как бедные родственники

И не дожидаясь моего ответа Осень показывает рукой направление движения, а затем отправляется этим, только что назначенным курсом и у меня не остаётся другого выбора кроме как догонять её.

- Слушай, а почему Марта? - интересуюсь я, поравнявшись с ней - Почему не Октябрина, например, это имя было бы более логичным.

-Вот ты странный - иронично посмеивается Осень в ответ - Никак не уяснишь что логика это далеко не самый лучший помощник в определённого рода делах. Ну считай тогда что во всëм виноват барон, если бы тебе встретился не он, а Ленин, то тогда бы я могла стать и Октябриной, и Даздрапермой, и ещё невесть чем. Хотя на самом деле мне быть Мартой просто больше идет - только и всего. А это действительно та самая, наиболее интересная тебе тема, которую ты прямо сейчас и во чтобы то не стало хотел обсудить?

В последней фразе сарказма уже значительно больше, можно даже сказать что она нафарширована сарказмом так, что ни одной утке и не снилось. Впрочем этот орден я заслужил собственноручно... А вообще, почему именно я? Это такое общечеловеческое качество - когда тебе выпадает возможность задать какой-то важный и нужный вопрос, то в голове сплошные дырки, булки, вилки и никакой конкретики. А вот для того, чтобы этот самый вопрос не только сформулировать, но ещё и произнести нужна какая-то особая степень владения магией, которой не во всяком Хогвартсе обучат. А так как мои недавние преподаватели похоже зря тратили со мною время, я просто плетусь рядом и с притворной внимательностью изучая архитектуру московских переулков, которые в тумане от тающего первого снега приобретают некую ауру таинственности. Так и ждешь что из какой-нибудь подворотни на тебя выскочит собака Баскервилей. Ну или кошака. Ну на худой конец крысяка - но обязательно с фосфором на морде и внушаюшая священный трепет местным аборигенам.

А еще город готовится к Хеллоуину. Для меня когда-то было конкретным открытием что этот иноземный праздник настолько прижился у нас, а теперь я ни капли не удивляюсь от резкого увеличения количества тыкв с вырезанными рожицами в конце октября

- Слушай, а в этом что-то есть -прерывает мои мысли голос Осени - Люди вырезают рожицы на тыквах и вставляют внутрь их горящие свечи для того, чтобы отпугнуть злых духов. То есть спасаются тыквами, предлагая духам нехитрую подмену, без которой духи возьмут свои свечки и вставят их внутрь человеческих тыковок. А духи прям такие тупые и ведутся на столь нехитрый манипулятивный этюд, наводя свои чары на ни в чем не повинные тыквы, у которых даже никто не спросил желают ли они принять участие в этом. Не скажу что так уж хочу на это посмотреть, но некоторым заиметь горящую свечку внутри собственной тыквы было бы полезно - если даже не разгонит квартирующий там туман, то хотя бы придаст ему красивые оттенки.

И она вновь пристально смотрит на меня своими серыми глазами, и на губах продолжает играть чуть уловимая улыбка - словно бы ждет что там, внутри моей головы кто-то чиркнет спичкой, поднесет её к свече, огонек которой начнет отражаться в моих глазницах. Но в месте расположения моего внутреннего подсвечника уже давно протянуты провода и подвешена люстра, у которой, похоже , перегорела лампочка.

- Ну я тебе уже настолько совсем не тонко намекаю что даже самой стыдно - произносит Осень с некоторой досадой - Скоро начну напоминать себе инквизитора, который готов от себя приплатить за индульгенцию, чтобы её, наконец, кому-то дать - а еретик просто идет рядом и ворон считает.

- Ну ладно - выдавливаю из себя я и эта простая конструкция для связки фраз вылетает из меня словно пробка из бутылки. За ней не устремились брызги шампанского, конечно, но слова снова научились двигаться дальше гортани

- И что это всё было?

- Браво - Осень даже изображает аплодисменты - Цицерон тебе прям обзавидовался, собрал вещи в узелок и пошел пешком за обозом прямо в псковской скит. Как дойдет, начнет отговаривать Ломоносова, мол видел я эту Москву - деревня деревней, только всё дорого и педики в барбершопах.

- Ломоносов из Архангельска шёл - поправляю я её

- И это прям офигенно меняет дело, ты теперь выходишь в суперигру, где сможешь выиграть автомобиль - уже откровенно ерничает Осень - Но я не Якубович, даже две шкатулочки не предложу. Хотя объяснить попробую. Только сначала дай сигарету - излагающей тайные истины женщине она придаёт дополнительный шарм. Что там у тебя сегодня - вишня, ваниль?

- Шоколад - почему-то немного извиняющимся тоном произношу я

Осень в ответ машет рукой - мол пойдет, мне просто надо дать в зубы, чтоб задымилось. Потом вытаскивает из протянутой пачки сигарету, извлекает из кармана пальто зажигалку, подобранную в тон брюкам, очкам и перчаткам и прикуривает. Выпускает дым и молчит. Долго молчит.

- Похоже это заразно, теперь формулировки убежали уже от меня - задумчиво произносит она, после чего снова к ней возвращается её фирменная полуулыбка - Или это ты придумываешь в ответ? Лучше тормозни свою заразительную фантазию, время и место не самые удачные, иначе уйдешь без ответов, а вопросы к тебе рано или поздно придут и начнут блуждать в твоей голове. Причем без свечи и если не повезет, то ты начнешь завидовать тыквам каждый раз, когда будешь натыкается на них в супермаркете.

Она ещё раз затягивается, потом улыбается, словно только сейчас что-то вспомнила и продолжает.

- Можно было бы начать с " В некотором царстве, в некотором государстве", но это будет чересчур архаично. Или же с "Однажды в далекой-далекой галактике", в этом случае у меня появится риск начать разговаривать коанами, как Йода. Ну или же с "Никогда не знаешь где тебе повезет" и я знаю что тебе этот вариант понравится, ты его оценишь. А теперь, когда я о нем обмолвилась, скорее всего внутренне ждешь именно его. Но, увы, тут у нас иная история. Да и слово "история" это не самое точное определение, для описания всего этого есть другое слово, однако…

Осень замолкает и по ней видно что она подбирает те фразы, которые ей кажутся более точными и правильными - поджимает губы, щурит глаза, щелкает пальцами словно бы для выражения собственной мысли ей нужны реальные физические усилия. Это все продолжается секунд десять, а потом гримаса уходит и она просто всплескивает руками.

- Блин, как забавно устроен язык - вроде и есть слова с понятными значениями, но за века их употребления они успели обрасти собственной аурой, а она покрывает слова патиной несколько иного смысла. Вот, к примеру, слово "сказка" - она же сказ, история, какая-то цепь событий, о которой кто-то повествует. Но это только внутри, в мыслях, а вот когда оно произносится, то сразу же становится чем-то для младшего школьного возраста максимум, появляется тётя Валя из телепередачи и начинает казаться что скоро начнут мультики показывать. А вот если переформулировать и сделать из сказки сказание, то нас сразу неумолимо сносит в глубину веков, в эпосы и былины - хотя по сути своей это одно и то же.

Это, наверное, крайне увлекательная филологическая тема, но к уместности её прямо здесь и сейчас у меня возникают большие вопросы. Хотя, возможно, это такая маленькая месть мне за крайне удачную формулировку собственного вопроса - в нём рядом со словом "удачно" кавычки уже выстроили очередь, записывают номерки на ладонях, а кто-то ещё и кричит "Ребята, бегом сюда, здесь у нас будет лежбище". Надо как-то привести нас обоих в чувство, зайти куда-нибудь кофе выпить, благо мы подходим к Маяковке, а там кофеен пруд пруди...

- Поминание всуе всегда было крайне действенной штукой - тихо и с вкрадчивыми нотками в голове произносит Осень - Такая универсальная практика, способная лишить силы или вовсе разрушить... ну вообще всё. Чем больше о чём-то говоришь, тем ты дальше и дальше от изначального смысла и все больше порождаешь смысл собственный. Сказочники были редкой породой людей, которые умели из своего вымысла и своей фантазии создавать реальные истории - то есть не только рассказывать о том, что было и чего не было, но и взаправду конструировать будущее. Но их постепенно подвели под знаменатель стилистического отдела литературы, который на втором этаже, рядом с отделом фантастики, а потом вообще нивелироаали либо в забавных аниматоров для детей, либо в конкретное трепло, которое привыкло вешать всем лапшу на уши ради собственной выгоды. Да чего далеко ходить-то - ты сам временами любишь провести водораздел между сказочниками и волшебниками, констатировав что последних крайне мало и попутно причислил себя к ним, да?

- Если ты сейчас пытаешься меня удивить тем, что умеешь читать мои мысли, то это ты зря - произношу я и понимаю что способность внятно выражатьс ко мне вроде как вернулась - Ну да, есть такое дело, одна из моих любимых аллегорий. Или что, между ними нет никакой разницы?

- Ну почему же, разница есть - с улыбкой произномит Осень. Волшебник это национальность, а сказочник профессия. Просто это понятия из немного разных систем координат. А колдун, кстати, это призвание - и у него системы координат нет, он лошадью ходит, как в шахматах. Так что можешь выбирать что из этого тебе ближе.

Спасибо тебе, любезное мое мироздание, за порцию офигевания размером с белого африканского слона и иностранца с табуреткой в придачу - видимо к этому самому моменту ты меня всю дорогу и вело. Причем подготовку мизансцены ты провело качественно, и сценарий прописало совсем не спустя рукава и поэтому я в данную секунду беспрекословно верю всему, что говорит мне моя спутница

- А что, можно выбирать? - уточняю я скорее не для того, чтобы удостовериться в этой возможности, а просто для выплеска эмоциональной реакции.

- Ну конечно - с улыбкой произносит Осень - Конечно нет. Дай тебе возможность выбора и ты тут такую опупею можешь замутить - в нескольких частях, прологом, эпилогом и двумя антрактами. Ну вот сам посуди - встретил Дьявола и потом помешал его планам, даже не заметив этого…

- А я помешал?- вот это что-то новенькое и я удивляюсь ещё сильнее (хотя куда уж сильнее-то?)

- Ой, ты же не знаешь - смущается в ответ Осень - Ну да, помешал, но это не самая короткая история, в дебри и бредни которой нам сейчас углубляться не надо. Так вот - после этого по своему желанию ещё и времени дал отпуск, помогал Хозяйке дома снов эти самые сны придумывать, следил чтобы не построили церковь имени Мориссона, отпустил на свободу нескольких своих любимых персонажей и так далее. Чем это может быть ещё, кроме как сказкой? При этом по ходу пьесы ты ещё и вспомнил навык самому её рассказывать - где-то тут недалеко бродят Марта с Игнатом, причем эту историю ты хоть запомнил, а сколько их ещё, пришедших в голову на минуту и потом столь же быстро забытых, но уже успевших родиться в рамках этой реальности? А, господин сказочник? Но вы все-таки забавный народ - при всем происходящем вокруг вас ещё и умудряетесь бурчать, вот как ты на это попавшееся тебе на глаза Чудесное рядом.

- Тормози-тормози - останааливаю её я и даже для большей выразительности косплею героя Джима Керри из Шоу Трумэна, вытягивая руку с открытой ладонью на уровне лица - Слишком много информации в сжатый промежуток времени, я не успеваю переварить. Есть вопросы и им нужны ответы.

- ОК, хороший мой - благодушным тоном отвечает Осень - По такому случаю я готова устроить для тебя пресс-конференцию. Но уподоблюсь золотой рыбке и отвечу только на три вопроса.

- Ну, так тоже пойдет - киваю я головой в ответ - у тебя национальностью были сначала волшебники , а потом сказочники стали народом - сама не запуталась?

- Не-а - отвечает Осень и замолкает, демонстративно отворачиваясь в сторону. Я какое-то время жду продолжения, потом понимаю что его не будет и ответ вот такой есть весь, далее хочу спросить "Это что, всё? ", хватаю ускользающий вопрос практически за хвост, потому что в ответ могу получить " Ага" , а это будет уже ответ номер два и в итоге вижу довольное лицо Осени, которая искренне хохочет над моим видом.

- Что, испугался? - произносит она сквозь смех - А ведь всё могло быть и так. Ну ладно, хотя твой первый вопрос действительно какой-то странный. И ответ будет такой - а хрен вас разберешь. Вы можете придумывать истории и параллельно договариваться с высшими силами о бытовых признаках комфорта, причем не всегда даже для себя. А попутно ещё и отменять какие-то вещи, которые вам не нравятся или просто привлекать удачу. Наверное в каждом сказочнике есть как минимум потенциал волшебника и задатки колдуна, которые развиваются вне зависимости от главной ипостаси и временами даже перекрывают её. Наоборот это не работает, кстати, далеко не все волшебники умеют складно излагать, а колдуны так вообще предмет темный и исследованию не подлежат. А, может, все совсем по-другому - я же говорила что хрен вас разберешь. Следующий вопрос.

Я, конечно, зафиксировал ответ внутри себя, но сходу и сам ни хрена не понял - ладно, подумаю об этом вместе со Скарлетт в её любимом завтра

- Тогда колись про "Чудесное рядом", консультант Марта - хрипло произношу я. Наверное потому что эта фраза с вывески является родной сестрой правила Буравчика и буравила мне мозг несколько месяцев.

- А что тут говорить-то - разводит руками Марта в ответ - То, что это послание, ты считал правильно. Равно как и то, что ты был одним из адресатов для него - естественно не единственным, так что не льсти себе. Но вот смотри : дьявол, богиня снов, вестник апокалипсиса, Сизиф, говорящий дождь и прочие - это для тебя нормально, что ли? Ты с таким вот сталкиваешься постоянно и минимум даа раза в день, за завтраком и ужином?

- Ну как...- задумчиво отвечаю я - Знаешь, все эти любимые герои и персонажи всегда казались мне крайне компанейскими ребятами, с которыми можно просто встретиться, пройтись и поговорить о всякой всячине. Поэтому как бы странно это не прозвучало, но да - я их чем-то чудесным не воспринимал, мне просто казалось что они мне хотят что-то рассказать или им от меня что-то нужно. И всё это вкупе тоже зачем-то нужно, а теперь, судя по всему, мне предстоит ломать голову над вопросом "Зачем?"

- Оставь голову в покое - нарочито серьезно говорит Осень - Она тебе в целом и неполоманном виде ещё пригодится. Суть здесь достаточно проста и ты сейчас её ещё раз подтвердил - ошибка в восприятии оси координат. Ты поместил для себя это послание в координаты времени - мол скоро, уже совсем и почти, буквально за следующим поворотом, но при этом что-то такое, что небеса ослепнут, а преисподняя вздохнет и пойдет сдавать бутылки. И, наверное, поэтому все то необычное, что происходило с тобой, вписывал в рамки нормального - прям как барон, отвечавший на реплики Марты постоянным "Не то". А теперь подумай - что если смысл данного послания находился не во времени, а в пространстве? Что не надо топтаться на пороге и ждать когда тебя наконец-то пропустят внутрь - ты уже там, причем на балу и все это уже происходит с тобой. И, может быть, "чудесное рядом" это просто призыв оглядеться вокруг себя, сменить привычную точку зрения и понять что это чудесное действительно уже здесь. И уже давно было здесь, прямо на расстоянии вытянутой руки - просто протягивай и бери.

Хорошая версия, многое объясняет. Но я уже понял что ответы Осени я сейчас фиксирую, запоминаю, а вот обдумывать буду потом - каким-нибудь вечером, когда в комнату начнет вползать вечерняя мгла, а за окном будет идти снег. Сейчас же у меня остался последний вопрос и я точно знаю что спрошу.

- В чём подвох?

Осень пытается изобразить удивление, мол мы тут благородные пираты и что это вообще за подозрения, но быстро спотыкается об мой внимательный и колючий взгляд, понимая что открывать рубрику "Театр у микрофона" попросту бессмысленно. Поэтому она согласно кивает головой, подтверждая что своим третим вопросом я попал в цель

- В общем дело в следующем - негромко произносит она - Сказочник никогда не придумывает сказку про себя. Ну да, тот самый пресловутый лирический герой всегда появляется на сцене и является ключевым персонажем этого действа-злодейства. Вполне возможно что ты сейчас сидишь в полумраке на кухне, тыкаешь пальцами в телефон, советуешься с отражением, периодически выходишь покурить чтобы на свежем воздухе мысль получше развернулась. Или же ты там, внутри своего героя - фиксируешь происходящее, делаешь заметки на память, придумываешь подводки и перебивки, прикидываешь как бы дальше развить этот сюжет. Или ещё как-нибудь. Только не спрашивай меня как и почему, я сама этого не знаю, мне известно только то, что даже если повествование ведётся от первого лица, то это вовсе не означает что оно насквозь о том, кто его пишет. Да и вообще это только апперитив, основное блюдо дальше последует.

В конце последней фразы вглядывается куда-то вдаль - то ли старается что-то там разглядеть, то ли драматическую паузу для дополнительного эффекта выдерживает, а может просто слова подбирает. Я её не сбиваю и не тороплю, ибо уже успел задать правильный вопрос и теперь хочу услышать на него честный ответ. И он, похоже, именно таким и получается. Перед тем как продолжить Осень глубоко вздыхает и я не могу понять чего же в этом вздохе больше - облегчения или сожаления

- Сказочник никогда не пишет сказку для себя - наконец произносит она - Ну вот смотри, вот эти твои Игнат и Марта, которым ты задал совместный вектор в неизвестность (отличный выбор, кстати) - если бы тебе вдруг взбрело в голову самолично занять место этого Игната, то у тебя просто ничего бы не вышло . Для начала эта мысль начала бы теряться и путаться, её перебивали бы другие, которые требовали от тебя их подумать, потому что это важно, нужно и обязательно прямо сейчас. Если ты все-таки проберешься через этот птичий гвалт (а настойчивые мысли заткнут за пояс любую сойку), то эстафету приняли бы несовпадения - светофоры загорались бы красным цветом в самый неподходящий момент, гости столицы настойчиво лезли к тебе с вопросами куда им пойти и даже природные явления делали бы всё возможное чтобы затормозить или ускорить тебя - в общем всё, везде и сразу возьмется развоплощать твое намерение. Ты, конечно, можешь оказаться упорным, стоически пробираться через всякие препятствия и обходить их, но тогда... Тогда это шоу закончится на полуслове, безо всяких предварительных намёков и объяснений - просто ускачет от тебя вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки, словно у тебя разом выросли усы, лапы, хвост, рога и копыта. Как-то так.

Осень ненадолго умолкает, смотрит себе под ноги и ерошит подошвой опавшие листья. Тот, кто внутри меня всё это записывает, сейчас как минимум в лёгком шоке, наверное, а мне почему-то хоть бы хны - хотя я скорее всего просто запоминаю происходящее и не хочу его вспугнуть своими эмоциями.

- В общем сказочник сам для себя не сможет придумать сказку - Осень повторяет эту фразу видимо для того чтобы я лучше её усвоил - Как луна, которой суждено всегда светить отраженным светом. Как проводник между мирами, который ведёт за руку других от двери к двери, но не может сам войти внутрь.

И после этих слов она впервые за время своего монолога смотрит на меня, эти серые глаза кажутся огромными и с омутом в каждом из них. И подарив мне этот долгий и глубокий взгляд Осень добавляет всего одну фразу

- Так уж всё устроено

Похоже что на этом пресс-конференция подошла к концу, но мы продолжаем практически неподвижно стоять и смотреть каждый в свою сторону в монументальных декорациях Маяковки. Прошлодневный снег уже уподобился прошлогоднему и растаял, температура воздуха стремительно ползет ваерх, так что перчатки уже не нужны, я снимаю их и убираю в карман, где по традиции касаюсь связки ключей, поредевшей недавно на один из своих артефактов. И мое спокойствие и созерцание резко заканчиваются, и похоже что я сейчас сродни той самой переполненной чаше, причем даже с горкой воды сверху, ещё пара капель и из меня может хлынуть - поэтому я начинаю хлопать себя по карманам в поисках сигарет, нервным жестом достаю зажигалку в надежде нехитрым и ритмичным ритуалом курения сохранить твёрдую почву под ногами. Пусть даже там сейчас и асфальт. Осень явно видит что клиент созрел, сделав пару шагов берёт меня за руку и произносит, глядя прямо в глаза.

- Но есть возможность что ты попадешь на прицел другого сказочника, который возьмет тебя в свою историю. Вы редкое племя, конечно, однако в этом мире может случиться всё что угодно. И кстати - никогда больше не ставь знак равенства между что угодно и что попало, это весьма прикольный нигилизм, конечно, но он глупый. А значит бессмысленный. И вообще все то, что бессмысленно оно одновременно и глупо. И наоборот тоже.

После этих слов Осень берёт небольшую паузу, улыбается с хитрецой и добавляет

- Ну или можешь попробовать сам наколдовать - а вдруг получится?

И этими словами она каким-то образом убирает из меня ощущение переполненной чаши, я поднимаю глаза вверх и вижу что небо распогодилось, приобретя непривычный в последнее время голубой цвет, и уже недалеко до заката.

- Слушай, а титры не начнутся? Те, что внутри? - Почему-то именно этот вопрос приходит мне сначала на ум, потом на язык и в итоге уходит в пространство.

- Конечно пойдут, хороший мой - отвечает Осень, не прекращая улыбаться - Но только не внутри, а снаружи. И они будут вступительные. Поверь мне - Двадцатый век Фокс совместно с Уорнер Бразерс и в ассоциации с Коламбия пикчерз даже не представляют что будет происходить дальше.

После этого Осень смотрит на часы, а потом вверх, словно что-то припоминает и я понимаю что наше время здесь и сейчас подошло к концу.

- Жаль что ты уходишь - произношу я - Это было странное время, конечно, чем-то похожее на левитацию, когда зависаешь на дюйм над асфальтом, чтобы никто не заметил, и пропускаешь через себя дни, людей и события, стараясь ощутить это всё, но не вспугнуть своими действиями. Зато прозрачное и прекрасное. Дальше всё пойдет по-другому - не знаю в какую сторону, но иначе

- А я никуда и никогда не ухожу насовсем - произносит Осень, зачем -то постукивая пальцем по стеклу часов. Потом она прикладывает их к уху и вздыхает - судя по всему её часы остановились

- Я всегда буду где-то рядом с тобой - продолжает она - Просто мы какое-то время не увидимся. Я, конечно, проведу здесь ещё несколько дней, но всё их время конкретно расписано - у вас тут еще столько прудов, а в этих прудах столько упрямых уток, что я боюсь не успеть. Поэтому просто проведи это время с пользой. Как захочешь.

- Это какое по счёту бабье лето будет? - с улыбкой спрашиваю я

: А зачем нам повторяться? - улыбается в ответ и она - Пусть бабье лето одним и остаётся, переназвать это время мужицким летом оно как-то не звучит... поэтому пусть это будет маленькое сказочное лето - такая формулировка отлично ляжет в контекст, ага?

И не дожидаясь моего ответа Осень разворачивается и быстро спускается в подземный переход.

А я... Я с улыбкой прохожу по Садовому до поворота на Новослободскую, словно бы несу где-то под пальто и за пазухой кусочек осени. У меня внутри куча информации, которую хорошо бы разобрать, переработать и понять что теперь с этим делать, впереди определенно вагон и маленькая тележка суетных дел, к которым теперь уже пора приступать несмотря ни на что. Да и зима близко, с её морозами и сугробами. Краем глаза я замечаю что на место знакомого и знакового для меня заведения что на втором этаже напротив от метро, которое скоропостижно покинул Фрайдис, кто-то въехал и это повод для того чтобы зайти. Если будет приятно и вкусно, то мне просто повезет, а если не совсем, то останется возможность просто смотреть на улицу из-за столика у окна. Потому что и окно, и улицу за ним никто не поменяет.

И пока я сворачиваю в подземный переход, куда моя нога не ступала черт знает сколько лет, в голове словно на быстрой перемотке проносятся события этой осени. Без титров и в хаотичном порядке, но этот видеоклип вовсе не раздражает. И я смотрю на него внутри себя и понимаю, что

*варианты для последней фразы*

- всё это может сложиться в любопытную историю

- мне, похоже, тоже давно пора дать пресс-конференцию

- у меня теперь новые соседи, Наполеон и Чингисхан, проходите, ребята, не бойтесь, я не буйный

- не надо ничего отключать, доктор, понимаю что вам не перечислили дотации на электричество, но я тут внутри ещё есть.

- эти земляне такие забавные, мастер Йода

- ______________________________(место для записи собственного варианта)

Метро это тренажер для апокалиптиков.

Ну а как ещё - ты добровольно спускаешься под землю, всё вокруг в торжественном убранстве, потом подъезжает самоходная телега, в которую ты грузишься вместе с набором случайных людей, вам друг до друга нет никакого дела, но вас всех вместе увозят в какую-то нору. Может быть на этом всё и кончается, ибо там живёт дракон, которого нужно кормить неразумными пассажирами, чтобы он как крокодил из сказки не проглотил солнце . Дракон, даже не поморщившись заглатывает поезд целиком, а на конечную станцию приезжают ничем не отличимые клоны клонов, которых огнедышащая рептилия съела на завтрак. И так два раза в день, утром и вечером - дракон на диете, он отказался от трёхразового питания, стремится похудеть и поэтому саму консервную банку поезда сплёвывает и не глотает. Или же дело будет обстоять более канонически - вместо въезда на очередное Перово, Херово или другую из вариаций -ово или -ëво из динамиков раздастся "Поезд дальше не идет", на платформе будет стоять мой недавний знакомый с саксофоном, понимающий что его звëздный час настал, наконец. А дальше всё, пожалуйте на станцию Страшного суда, выстраивайтесь в очередь на взвешивание, записывайте номерок на ладонях - поезда прибывают каждые две минуты и мы не справляеися, поэтому в очередь, как и было сказано. Суки и дети вне очереди - но кому в данной ситуации захочется признать себя сукой, чтобы пройти побыстрее? А главное как они коней туда затащат, ведь какой нормальный апокалипсис без его всадников? Хотя, возможно, кони уже там, спрятались в виде статуй и ждут означенного часа - надо будет присмотреться к таким станциям и иметь их в виду.

Слава богу что мне приходится пользоваться этим тренажером нерегулярно и всего несколько станций, метро выплевывает меня на Рогожке, тихо прошептав перед выходом "Ну, не сегодня". И теперь вокруг меня осень доигрывает свой второй акт. Предчувствие первого снега, причем такого что не просто чуть напугает своим видением, а уже капитально ляжет, угадывается в воздухе, перчатки становятся необходимым каждодневным аксессуаром, однако лужи ещё не затянуты стеклом, а организм не перешёл в режим выживания. Зима близко, но ещё не здесь. И зная что такой консистенции тепла в следующий раз можно будет хлебнуть только в апреле (март это крайне непредсказуемый гражданин, да и вообще мне кажется что он гражданка) ужасно не хочется тратить эти дни на мелкие заботы, суету и прочие детали существования, которые обычно называют делами. Надо, конечно, но не хочется. А если не хочется, то и не надо. Всё сдвигается на чуть позже и когда-нибудь потому что осень это не такой напиток, который оставляют в наполовину недоосушенной бутылке, затыкают сверху пробкой и прячут в недра кухонного шкафа до лучших времен. Осень принято допивать до дна.

Но сначала кофе, тем более что я придумал новую часть для своей традиционной речевки в адрес баристы - корицу прямо в молоко добавьте, пожалуйста. Пока это заклинание работает плохо, вроде добавляют, но на вкус не чувствуется и поэтому всё равно приходится досыпать сверху - как и многие результаты достигаются лишь многократным повторением и поэтому рано или поздно кто-нибудь из нас да научится. Или они, или я. Но это не сегодня, очередной представитель племени бариста по имени Игнат (как написано у него на бейдже) является носителем таких усов с завитками, что явно ощущает себя то ли мушкетёром, то ли пиратом и почему-то кажется что он приехал сюда на электросамокате с гордой выправкой капитана испанского галеона. Нечисть к нечисти, как говорится. Да и явно не помогают эти усищи в процессе приготовления кофе, он выходит средней паршивости, практически настолько плох для того чтобы начать возмущаться качеством - но все-таки чуть лучше чем я сам умею варить. Ну и ладно.

А дальше, под аккомпанемент своих не слишком радующихся вкусовых рецепторов пора пройти пять минут до Андроникова монастыря, где можно остановиться, закурить и... Вот ведь бродит по миру расхожая фраза что преступников всегда тянет на место их деяния аки перелётных птиц на юг. А вот тех, кто наметил и подготовил преступление, а потом решил что овчинка все же выделки не стоит, вот их на несовершенную точку противоправных действий тянет? Или тех, кто вроде начал, ну как карманник, засунувший руку в сумочку или портфель своей жертве, а потом остановился и одернул свою конечность? Я уже не первый раз здесь останавливаюсь, прислушиваюсь к себе и после многократных повторений четко могу дать ответ - не-а, не тянет. Когда-то это место могло стать точкой отсчёта, потом стало запретной зоной, которую окутала невидимая радиация воспоминаний и для того,чтобы не перебрать её лучей данную подробность в городской топографии следовало обходить стороной, а сейчас... Сейчас ни музыки, ни мимики, ни жеста - просто красивое место, находясь в котором ищешь в себе что-то, что можно ощутить и не находишь. И поэтому здесь я никогда даже не докуриваю, а просто останавливаюсь на минуту и продолжаю двигаться дальше, по Николоямской, которая является для меня странным и запрятанным местом. В радиусе нескольких ближайших километров все уже давным-давно истоптанно, успело обрасти памятными знаками что спаялись (как казалось) намертво с определёнными событиями, но они под гнётом лет успели обветшать в воспоминания, а потом и вообще стать намеками на них - а эта улица открылась мне всего несколько месяцев назад. А уж при моей страсти к пешему передвижению это странно в квадрате. Видимо духи этого города зачем-то отводили мне глаза даже при попытке оставить свои следы на этих мостовых, но спрашивать их о причинах это со стопроцентной точностью просто попусту тратить время - они никогда не ответят прямо. Максимум того, что из них можно вытянуть это намёки или видения и поэтому несложно догадаться что они в сговоре с мирозданием, а уж эту непредсказуемую сущность вообще хрен поймешь: обнамекается до икоты, но ничего точного ни за какие коврижки или более изысканную снедь. А видений мне и без их участия достаточно, можно было бы и поменьше. А лучше просто с чуть большими промежутками во времени, чтобы всякие сущности не вламывалсь без приглашения практически друг за дружкой в попытках мне что-то рассказать или объяснить, дав возможность хотя бы осознать встречу с предыдущим. Я люблю винегрет, конечно, но носить его внутри своей головы это не всегда удобно - можно начать случайно зелёный горошек выкашливать. Поэтому пусть духи остаются со своей Николоямской - раз уж нашлась, то так или иначе для чего-то пригодится.

И буквально через пять минут, выйдя на Таганскую площадь я уже попадаю на перекрёсток семи дорог. Нет, я их не считал никогда, но почему-то у меня есть именно такое подозрение что тех змей, что сплелись клубком на этой части тела города должно быть семь - просто число такое... близкое, знаковое и даже если это не так, то что мне мешает допридумывать недостающие или отказать лишним в праве быть дорогой? Любой город гибок и пластичен к желаниям тех, с кем он дружен, а у нас с моим местом дислокации вроде как всё наладилось. Впрочем какая разница сколько путей здесь сходится, потому что я всегда выбираю только два из них, а при выборе "или-или" не грех и монеткой побаловаться и поэтому она уже летит вверх, и в начале своего обратного пути ловится ладонью. Решка. Значит идти мне дальше в место где тоже живут духи, но они не скрытные, а добрые.

Вот бывают такие улицы, которые прям как в старой песне - вроде ничего в ней нет, но и глаз, и ног отвести невозможно. Воронцовская одна из таких, она совсем без архитектурных подвигов или культмассовых локаций, но попадая на неё чувствуешь что именно отсюда бог, открывающий двери и ангел, приносящий удачу отселили нафиг в спальные районы всех вредных барабашек и теперь тихо смотрят с чердака одного из домов на проходящих внизу. И, скорее всего, придумывают про них какие-то истории. Возможно всё дело в том что я познакомился с этим местом давным-давно в изрядно романтическом настроении и оно для меня впечаталось в эти дома и проложенную между ними дорогу, что ощущается даже спустя пару жизней. Но версия про бога, ангела и барабашек мне гораздо ближе.

А еще для тех путников, которые забрели сюда мимоходом и не совсем отбились от голода в том конце Воронцовской, что расположена уже ближе к Пролетарке припрятались несколько ресторанов, но для меня никакого выбора из них не существует. Старина Мюллер - и точка. И вот в чём фишка - у них было (или даже есть) еще несколько мест на гастрономической карте Москвы с тем же названием, таким же меню и персоналом, одетым в подобную униформу. Но там ничего из ряда вон, а тут вот прям Винтерфелл. Правда ни Старков, ни Ланнистеров, ни хотя бы одного завалящего Таргариена здесь отродясь не водилось, ибо это место облюбовал совсем иной персонаж. А кому ещё быть завсегдатаем здесь как не садовнику Мюллеру, который помимо этого ещё и Карл, и Фридрих, и Иероним, а ещё и фон? Барон сидит почти прямо у входа, за вторым столиком, жаркое, которое он заказал, уже наполовину сьедено (хотя теперь его здесь готовят хуже - когда делали в горшочке, то это была прелесть, а теперь излишне суховато), а бокал тёмного пива отпит где-то на треть. Я плюхаюсь за другую сторону стола, жестом показываю ринувшемуся было ко мне официанту на бокал пива и поднимаю два пальца вверх - и только потом снимаю с себя пальто, кладу его рядом и молча, кивком приветствую Мюнхгаузена.

Он выглядит как... А какой у него выбор, если каждому вменяемому человеку понятно что барон должен выглядеть только так и никак иначе. Как Янковский. А сомневающихся в этом следует немедленно изгонять из приличного общества, отправлять до дыр засматривать бессмертную классику Захарова, заучивать цитаты Горина, потом еще в порядке внеклассного чтения назначить пьесу Шварца, после чего они смогут, наконец, сдать экзамен и если не завалят его, то снова будут допущены к столу. Если руки вымоют. Мне же все вышеозначенные телодвижения совершать не надо, у меня есть сюда бессрочный абонемент в виде памяти.

- Даже не поинтересуешься что за сорт?- спрашивает барон, постукивая указательным пальцем по бокалу

- А какая разница? - понимаю плечами я в ответ - Все равно тёмный Леффе уже днем с огнём не найти, какую-то откровенную дрянь ты сам пить не станешь, значит будет нечто среднее - а его название я так и так не запомню, поэтому к чему напрятаться-то?

- Разумно - соглашается Мюнхгаузен - А чего пришёл?

- Так просто - улыбаюсь я в ответ то ли ему, то ли молниеносно выполнившему заказ официанту, который уже спешит к нашему столику с двумя кружками наперевес - Второе тебе, кстати - я сегодня щедрый, господин Мюллер

- Да хватит уже подкалывать! - барон-Янковский имитирует раздражение, но смеющиеся глаза все равно его выдают - Ведь хорошая идея была - все тихо-мирно, шито-крыто, причем белыми нитками, да ещё и крестиком. Живешь себе спокойно, цветочки поливаешь, с рассадой возишься. Обаятельная и привлекательная была гипотеза же - пусть заведомо гиблая, но привлекательная.

- Ммм, интересно - произношу я и киваю на кружку, из которой только что сделал первый глоток - Это я про пиво, вполне приличное, кстати, надо будет почаще сюда захаживать. Но позволь до второго глотка поинтересоваться - почему гиблая-то?

- Для начала я тебя разочарую - весело отвечает барон - После третьего глотка свет не погасят и представление не начнут, мы всё ещё будем здесь. Ну а если закрыть каламбурочную и выбросить от неё ключи, то ответ будет очень простым - потому что судьба

- Ладно, давай попробуем - я отхлебываю второй раз, ритуально стучу дном кружки по столу, после чего повторяю процедуру. Потом сижу секунд десять и молча озираюсь по сторонам - Ну ты прав, кина точно не будет. Ладно, проехали - судьба, говоришь? Мне вот недавно один... одно существо объясняло что судьбы нет, так что ты сейчас практически святому духу противоречишь...

- А ты им прям всем веришь, да? - перебивает меня Мюнхгаузен и усмехается - Все учатся на своих ошибках, все уроки сходны с призмой, которая преломляет свет и кто знает что они там в прошлом насовершали для того чтобы прийти именно к такому мнению? А может это просто сама Судьба попросила говорить что её нет, для того чтобы на неё поменьше жаловались и оставили в покое - ты ж мотивов не можешь знать?

Барон отпивает глоток пива, вытирает рукой усы и продолжает

- Но тем не менее если ты родился чтобы быть пекарем, а сам сидишь в конторе и примусы продаешь (причем не всегда починённые), то рано или поздно ты либо заимеешь хобби в виде домашней выпечки, либо перейдешь работать в хлебобулочную компанию, пусть даже не в цех, а в бухгалтерию. Если ты поëшь в душе, то кем бы не числился в трудовой книжке, станешь либо завсегдатаем караоке, либо начнешь балагурить на застольях, или тебя стукнут по голове чем-то тяжёлым и ты будешь петь всегда и везде, считая что рядом тебе аккомпанирует на гармошке Гена-крокодил. На худой конец для поющих душ есть душ. Ну а если твоя судьба быть сказочником, то прятаться от неё в роли садовника или еще кого конкретно наивно - она все равно тебя найдет и потащит на законное место.

После этого он подмигивает мне, словно мы оба знаем какой-то общий секрет. Либо плетем совместный заговор, о котором я почему-то не знаю

- Ошибаешься, друг мой - произношу я в ответ, качая головой - Люди всегда считают что заслуживают чего-то особенного, но получают просто что попало...

- И поэтому ты говоришь цитатами из прошлой жизни, в которые сам-то уже не очень веришь? - перебивает меня Мюнхгаузен и смеется. После чего сосредотачивается на своей тарелке с целью окончательно уничтожить жаркое. Видимо считает что мне тоже надо кое-что переварить, а именно его последний вопрос. Но меня как-то слишком часто в последнее время пытались огорошить различные собеседники и я, похоже, стал вырабатывать иммунитет к этому вирусу. Поэтому я делаю размышляющий вид, уставив взгляд в окно и просто даю своему собеседнику доесть - барон же какой-никакой.

А сам просто пью пиво. Просто так. Могу же я взять паузу и не задумываться ни о чем? Вообще стоило бы взять выходной от того что творится в моей голове, но кто мне его даст? А даже если найдется какой-нибудь всесильный кто-то, то я начну отказываться и отпираться изо всех возможных сил и конечностей, утверждая что меня это не напрягает. Потому что интересно куда выведет эта дорога и что меня может ждать на её новом повороте, тем более что есть ошущение что какой-то изгиб траектории движения уже рядом... Рядом. Разобраться бы еще с одной сущностью и его "рядом", которым он так ловко манипулирует - так где и когда твое рядом-то?

- Что? - переспрашивает меня Мюнхгаузен. Похоже последнюю фразу я произнёс вслух, однако не испытываю при этом никакого чувства неловкости - собеседник хорошо мне знаком и падок на еще более экзотические причуды чем обращение к мирозданию.

- Да ничего, не обращай внимание - отвечаю я, отводя взгляд от окна - Ты доел? Ну тогда давай вернемся к пану... Сорри, садовнику Мюллеру. Ты всё вокруг да около ходишь и какими-то зюйд-зюйд-вестами дуешь - просто пальцем покажи почему прикинуться садовником было гиблой затеей?

Теперь смотреть в окно настала очередь для Карла Фридриха Иеронима. Параллельно он покручивает ус пальцами, но паузу держит недолгую и достаточно быстро произносит

- Потому что это означает добровольно себя четверговать

- Четвер.. что - переспрашиваю я, чуть не подавившись пивом. Мюнхгаюзен смеется, переводит взгляд на меня и я вижу что в глазах его поблескивают огоньки азарта.

- Что, интересно? Я этот неологизм придумал прямо перед твоим приходом Четверговать. Вот представь - просыпаешься ты в четверг и понимаешь что впереди день, который будет полон забот, мелкой суеты, типовых и предсказуемых событий, а у кого-то это еще и рыбный день. И вечером ты вернешься в свой дом понимая что завтра утром снова зазвонил будильник, ты проснешься приблизительно за тем же сценарием, но с одним существенным расхождение - вечером уже будет пятница со всеми вытекающими и, возможно, даже втекаюшими по выбору и желанию. А потом будет еще и суббота, которая совсем другой день, словно бы у него с рабочей неделей разное вероисповедание. И все происходит по вышеописанному сценарию, и ты ложишься спать, звонит будильник, от которого иы просыпаешься - а вокруг снова четверг... ... Ты проходишь цикл еще одного дня и снова оказываешься в четверге. И так до бесконечности.

Он допивает своё пиво и показывает указательным пальцем на одинокую кружку, стоящую в центре стола - мол чьё это? Я молча разливаю по нашим опустевшим бокалам бесхозный напиток, наполняя каждую до половины и киваю, подразумевая продолжение

- Так вот - Барон принимает мой кивок как призыв к действию - Я придумал новый вид казни - казнь четвергованием. Приговорить к такому могут присяжные заседатели, склонные к бытовому садизму. Ну или сам себя самостоятельно. Четвергование это когда у тебя семь четвергов на неделе. Ни одной пятницы и уж тем более субботы. Но при этом ты чувствуешь что они совсем рядом и постоянно ждешь их.

Мюнхгаузен умолкает и следит за моей реакцией, ожидая оценки своего спича. Вот только зря он опять это злосчастное "рядом" употребил в конце - похоже оно претендует на вакансию моего не закрытого гештальта и с этим становится необходимым что-то сделать, чтобы это слово и это обещание не принялись потихоньку подгрызать меня изнутри. Обгрызанным ходить оно как-то совсем не комильфо. Хотя он мог и специально вставить это словечко, но запытывать его расспросами я не стану, хоть и хочется - видимо это пиво настроило меня на благодушную волну

- Четвергова-а-ать - протяжно произношу я - Звучит красиво, надо запомнить. Однако спешу тебя разочаровать, я недавно встречал одного дьявола - так он практикует подобные вещи не просто крупным оптом, а прямо-таки в промышленных масштабах. Причем придумал он это исходя из человеколюбивых побуждений, так что расхожая фраза про то, что благими намерениями вымощена дорога в ад ни что иное как констатация факта - прикинь, да? Если еще раз встречу, то обязательно передам что для его затеи придумали столь красивое название как четвергование.

Нет, я, конечно, понтуюсь, это качество из меня не вытравишь никаким дустом, и я даже в старости, наверное, буду придумывать способы чтобы что-то приукрасить. Вот всего единожды повстречал дьявола, и то случайно, и то скорее он меня, а не я его и всё - теперь рассуждаю о нём как о своём старом знакомом, с которым мы как минимум раз в неделю пересекаемся выпить и лясы поточить. И барон знает эту привычку, потому что сам такой же, и поэтому он в ответ мне лишь чуть усмехается, ведь он сейчас словно в зеркало смотрится и видит там слегка неразумное, но определенно своё отражение.

- Ну и что дальше делать собираешься?

Вроде простой вопрос, его можно было бы назвать даже дежурным, однако для меня именно сейчас формулировка ответа на него будет даваться с истошным скрипом жерновов сознания и кучей междометий где-то рядом. Да я, блин, не знаю что со мной будет происходить через полчаса, кто ко мне еще явится и какие нужды у него будут. Похоже пора снять откуда-то объявление "Заходите ко мне на огонек, призраки прошедшего Рождества - посидим, потрещим" и разобраться уже с теми, кто оторвал кусочек листка с номером телефона, но вот как сделать что одно, что другое я не знаю - похоже это и будет правильным ответом.

- Не знаю - отвечаю я барону - Хотя нет, вот то, что для начала я пиво допью, это я знаю определенно., а вот дальше... Дальше этот праздник чистого листа уже начинает казаться несколько затянувшимся - он, конечно, практически идеальная форма, но вот я уже начинаю подозревать что содержанием его потихоньку наполняю не я, а кто-то другой, за меня. А это как-то не совсем правильно. Вот только осень эту ещё допью, словно бы она какая-то веселящая жидкость... ну или просто топливо, которое нужно в себя залить и ехать на нём всю предстоящую долгую зиму... По-моему меня уже начинает подташнивать метафорами, правда?

- Есть такое - соглашается со мной Мюнхгаузен - И это та штука, что отличает нас от садовников, бургомистров, пасторов и прочих срастивших свою личность со своей личиной и одно уже не отодрать от другого. У них всё просто, разумно и понятно - солнце жёлтое, поэт Пушкин, космонавт Гагарин, а нехороший человек редиска. Они придумали нормы поведения, правила хорошего, плохого и никакого тона, под которыми очень легко прятать совсем другие вещи. И мне порою кажется что в их домах в красном углу висит икона, на которой вместо изображения какого-то святого написано всего лишь одно слово - предсказуемость. С большой буквы П. Или даже с двух. С полных двух букв П. Это то божество, которому они возносят свои молебны ежеутренне и ежевечерне и, контактируя с ними каждый божий день, начинаешь чувствовать себя то ли беглым инопланетянином, то ли каким-то еще единственным живым существом во вселенной. А еще ты видишь что им как-то проще, что ли, они играют свои роли даже не задумываясь об этом, эмоции не такие уж яркие, но зато безо всяких чёрных полос - максимум серые встречаются, в яблоках. И это кажется нормальным - ну да, вполне ведь рационально разменять прозрачную перспективу неба в алмазах на отсутствие удушливых волн тоски по чему-то, что ты даже не можешь сформулировать. Ну или можешь, но это всего лишь другая её разновидность, персонализированная

- Ага, говном ты не был, но и до звёзд не добирался - отрешенно произношу я - Как Тоттенхэм. Не обращай внимания, это просто цитата, которая мне кажется уместной. Шутка для самого себя.

- Ну тогда пусть будет - Мюнхгаузен взмахом руки усиливает своё согласие, после чего продолжает - Так вот: видя такое многократно и ежедневно поневоле начинаешь хотеть стать садовником. И хорошо что не садовой утварью - желания бывают разные и над их формулированием всегда стоит думать, а то вдруг сбудутся? Ну а дальше я тебе уже рассказывал - в ставшую привычной каждодневность в один ничем не примечательный день вдруг вторгается Судьба верхом на белом носороге, указывает на тебя пальцем и зычным голосом произносит "Вали отсюда нафиг, тебе здесь не место - здесь сплошной четверг, а ты дитя субботы". И вот ты уже стоишь где-то за пределами своего сада, омываемый эмоциями словно дождем и сначала просто кайфуешь от того, что все это снова ощущаешь, а потом начинаешь понимать что они не всегда бывают положительного свойства и они теперь тоже будут с тобой.

Повисает пауза. Причем такая плотная что повара могли бы выбраться в зал, отрезать от неё несколько кусков и подавать их следующим гостям под видом пудинга. И во время её я хочу задуматься над каким-то ответом, но лишь раскладываю в своей голове одну и ту же фразу на разные интонации - откуда этот гад столько знает обо мне? Причем "гад" тут просто фигура речи, которая не несёт абсолютно никакой негативной коннотации... Ну вот, перескочил, теперь думаю что это за слово "коннотация" и имеет ли она отношение к коням или танцам - а ещё понимаю что переключатель мыслей стал работать более плавно и их скачки больше не вызывают раздражения

- В общем так - произносит барон и стучит ладонью по столу -Уж не знаю что ты там будешь делать, видимо сам разберешься в процессе. Запомни только одно - порох теперь сырой. Вообще весь.

Он натыкается на мой непонимающий взгляд и начинает втолковывать мне свою мысль, помогая ей продвигаться взмахами рук

- Ну порох. Штука такая сыпучая. Им пушки заряжают. Ну площадь. Барабанная дробь. Лестница. "Они подсыпали тебе сырой порох, Карл! " Ну что ты глазеешь на меня как истукан?

- Да помню я, помню - отвечаю я с нотками раздражения в голове - Лучше обьясни для чего мне эта справочная информация?

- Ну как - реагирует Мюнхгаузен с удивлением - Для того чтобы гореть нужно какое-то топливо, а порох теперь сырым производят, транспортируют в цистернах и призывают хранить в наполненных ваннах. Просто его признали потенциальной угрозой общественному порядку и приняли меры для недопущения разных фокусов от всяких похожих на нас. Вышел бургомистр, зачитал манифест, все согласно покивали головами. То, что порох в таком виде стал бесполезной вещью и теперь город можно захватить вооружившись ножом и вилкой никто даже не подумал. В общем вещали они, а стыдно было мне - ну это уже как водится. Но на порох больше не рассчитыаай.

- Понятно - задумчиво пообормотал я себе под нос - Для того чтобы добыть порох нужна Марта. А все Марты остались в марте. Осенью Марты улетают на юг вместе с утками, гусями и приблудившимся к ним Нильсом. Не скажу что стало понятнее, но по крайней мере запомню - может и пригодится. Вот только ответить на вопрос "Что делать? " это ни разу не помогает.

- А ты просто иди - с добродушной улыбкой произносит барон - Ноги сами куда-нибудь выведут. Просто переведи себя в режим фиксирования дорожных опасностей, чтобы через недолгое время не ощутить себя лежащим на асфальте после зарубы каким-то автомобилем на предмет того кто из вас крепче.Или не ощущать вовсе. Иди и направление найдет тебя само, и в итоге окажется правильным просто потому что оставленные следы обратно не отступишь. А там, по пути, что-то обязательно отыщется.

И я понимаю что это точка в нашей беседе, она идеально нашла своё место во времени и пространстве, и поэтому встаю, надеваю пальто и молча направляясь к выходу. Но проходя мимо барона я хлопаю его по плечу и говорю, не замедляя шага и уже практически в затылок

- За пиво на карту сброшу, господин Мюллер

И спустя пару шагов своим затылком слышу довольный смех.

"Как-то барон сегодня совсем не в духе - думаю я, выходя на улицу - Причем по традиции этим ещё и делится, а делать такие штуки он умеет заразительно. Вот лучше бы улыбками делился, как в песне - ан нет, у него прям в заднице горит пересечься именно в таком состоянии. Впрочем живым это свойственно, если ты не утратил способности к ощущению того мира, в котором живешь, то выбирать какие именно тебя будут обдувать ветры ты не можешь. А они случаются и холодными. Но при этом живые знают и ещё одно - какой бы силы не был ветер, как бы он не пригибал к земле тебя, он однажды стихнет и главное не переломиться до этого момента".

Я поднимаю воротник пальто и задумываюсь куда пойти дальше. С одной стороны рядом Пролетарка, но она уведет меня совсем другим маршрутом, а не тем, который я наметил себе на сегодняшний день. Но при этом у меня есть и еще одна причина - я ужасно не люблю возвращаться тем же самым путём, откуда пришел, словно бы таким способом отменяю всё происходившее в том месте, в котором был. Однако бог и ангел Воронцовской и тут постарались на славу, сделав её разной в зависимости от того, в какую сторону ты по ней идешь и поэтому выбор оказывается не сложным по причине того что его и нет вовсе - идем в сторону таганского паука-ампутанта для того чтобы отменить только бросание монетки, ибо теперь на очереди и второй из возможных выборов пути.

И разобравшись с лабиринтом зебр и светофоров я в итоге попадаю на Гончарную, где город уже осознанно начинает меняться - если Рогожка и Таганка это некое хаотичное смешение жанров, похожее на перфоманс пьяного Мерлина, кидавшегося зданиями из разных эпох в рандомном порядке, то Гончарная уже в основном девятнадцатый век с вкраплениями сталинского ампира, главным маяком которого является высотка на другом конце улицы И выходя сюда с шумной и суетной Таганской площади ты словно попадаешь в машину времени, куда садишься, пристегиваешься и она везёт тебя вглубь времен.

А еще здесь расположен Главный дом. Причем он настолько незаметный, что разглядеть его можно далеко не с первого раза. Такое неприметное строение, спрятавшееся между остальными, но в какой-то момент замечаешь на нём табличку, где помимо "исторический памятник" и "охраняется государством" по самому центру написано "Главный дом". И вот так смотришь на это, и внутри разрывается какой-то шаблон - стало быть Кремль, мэрия и прочее это все так, для отвода глаз, что ли? Высотки, Сити и остальные подобные строения существуют только для привлечения туристов. А Главный дом вот он - неприметен и неказист. Как и положено тому главному, который не имеет тяги к публичным мероприятиям, но привык принимать решения. И в этом тайном Главном доме наверняка собирается какая-то московская закулиса, которая тайно управляет этим городом. Причем собирается обязательно ночью, потому что это самое подходящее время суток для всяческих закулис и их сборищ.

Но раз сейчас день, то у меня нет никакого повода вламываться на шабаш тайных властителей Москвы с истошно воплем "А вот и я! " для того чтобы просто посмотреть как они отреагируют, я оставляю их в покое и иду дальше. Перед высоткой дорога резко идет вниз, видимо я спускаюсь с одного из тех пресловутых семи холмов, на которых стоит Москва. Как не странно я ни разу не интересовался где же именно они расположены, поэтому пусть это будет именно так - и  даже если это иначе, то горка, с которой я спускаюсь, будет рада что её причислили к пантеону былинных героев, а натуральные семь холмов об этом вообще не узнают. Прямо-таки вин-вин получается. И в качестве благодарности это место подкидывает мне мысль о том что в этом городе очень многое вращается вокруг цифры "семь" и если семерка где-то и в чем-то возникает, то это может быть знаком что нужно как минимум внимательнее присмотреться к происходящему.

А дальше... Дальше будет стрелка Яузских ворот и это место где может ощущается не только то, что ты находишься в другом городе, но и то, что в этом другом городе находишься уже другой ты. И если здесь не находится как минимум портал в иное измерение, то уж прорехи в мембране, которая разделяет миры и дают просвечиваться изнанке тут есть точно. Для таких вещей крайне сложно подбирать слова, которые помогут описанию, потому что человеческие языки обычно заточены под озвучивание повседневности и чего-то конкретного да осязаемого - а тут ни первого, ни второго, ни компота. Это или ощущаешь, или нет. В погожие дни здесь какое-то истошно-синее небо, и если постоять минут пять и посмотреть в него со стороны высотки, то почувствуешь как твои проблемы начинают растворяться в этой синеве, а в кармане неожиданно обнаруживается флаер на шоу этого дня. Он на одно лицо, это лицо твоё, в условиях прохода на задней стороне написано что необходимо быть собой и не капризничать, тогда и все остальное приложится. Я знаю, я проверял.

Однако сегодня пасмурно, у духов тоже выходной, летний цирк уже уехал, а другие труппы кочуют по иным подмосткам и поэтому я просто пересекаю стрелку, не замечая в этот раз ничего примечательного. Чудесное не обязано являться по расписанию или в зависимости от твоего веления - для такого необходимо стать щукой, но эта трансформация принесет множество дополнительных неудобств. Да еще и чешуёй придется обрастать, я как-то никогда не представлял себя в чешуе и рассчитываю этого не делать - а уж как меня воспримет отражение в таком виде даже и думать не хочу.

А дальше, прямо с Солянки, уже начинается туристический центр, в котором духи не живут, просто потому что концентрация прохожих на квадратный метр пространства не оставляет им места - дороги меньше, людей больше, и это значит суета множится уже в пропорции. Духам же свойственна склонность к социопатии, иначе они давно бы стали видимы. Так что они облюбовали себе стрелку, а дальше и вглубь соваться не стремятся, либо предпочитая ночные вылазки, либо квартируя не в самых людных местах в отдельные времена года.

И тут в мои размышления о природе духов и поле зрения одновременно вплывает субъект. Вот бывает такое что в серый осенний день в сером людском потоке кто-то, одетый в яркие и красочные тона, является ярким пятном, на котором взгляд останавливается поневоле - но он только пятно и не более, ты затормаживаешь своё внимание на нём на пару секунд и потом даже не вспоминаешь. Бывают фриковатые личности, выглядящие скорее вычурно, нежели стильно и их помнишь уже дольше, целых несколько минут. А тут прямо-таки образ, который подобран предельно метко для того чтобы ловить взгляды и врезаться в память. Девушка с пепельными волосами средней длинны, одетая в красно-бурый полушубок, на котором в определённом, но не считываюшемся порядке разбросаны небольшие белые сердечки, в чёрных обтягивающих брюках, что в районе лодыжек расходятся даже не то чтобы в клеш, а... Ну вот в районе плеч это называлось бы воланами, а так даже и не соображу как назвать. Несёт в руках одну красную розу, быть может уже уходит с какой-то встречи, хотя сейчас середина дня субботы и как-то рано - хотя у каждого свой режим и своё расписание, а подстраивать всех под свой личный шаблон на поверку выходит глупо. А впрочем нет, вон вывеска цветочного магазина ("Во имя розы" - тоже мне рыцарский орден, блин), так что роза скорее всего тоже для имиджа. Лица не видно так как я иду сзади неё, но оно сейчас и не нужно, а скорее всего и вообще лишнее - образ гармоничен именно в таком виде, без лица. И в этот самый момент все окрестности Китай-города вдруг становятся фоном и декорацией, и даже немного теряют резкость линий. Осенняя Москва на минуту приглушает краски для того чтобы выделить на этом фоне и белые сердечки, и пепельные волосы, и розу, во имя которой не покладая рук рубятся цветочные рыцари.

Минута это приблизительно точный хронометраж. На следующем перекрёстке девушка поворачивает налево, а моё движение сдерживает красный глаз светофора, потому что мне надо прямо, туда, на Бульварное. В ожидании зелёного человечка я закуриваю сигарету и тут ко мне приходит мысль - а не стоит ли придумать историю? Кандидатура на роль героини только что продефилировала передо мной и она вполне подойдет для романтического сюжета на фоне осеннего города. Истории как просто пожелания незнакомому человеку, который на минуту преобразил в твоем поле зрения окружающую реальность, получить в продолжении этого дня пролог какой-то значимой жизненной ситуации будет крайне мало, оно будет какое-то аморфное и неестественное и поэтому для создания истории мне нужен еще один герой. И память тут же мне услужливо подсовывает подходящий вариант - пусть им станет пасынок пирата и мушкетера из кофейни на Рогожке по имени Игнат, что повстречался мне чуть более часа назад. Кофе он готовить не умеет, зато молод, симпатичен и усат - чем не кандидатура на роль героя сказки?

Итак...

Игнат, если будет находится в кофейне и заниматься своими потугами в кофеварении ничем нам тут не поможет, поэтому его нужно оттуда извлекать. Сограждане об этом никогда не узнают и не поблагодарят, но скорее всего я сейчас разминированием этого баристы кого-то из них спасаю от как минимум несварения - ну и ладно, мне ни ордена, ни медали не надо, я все это творю исключительно из любви к искусству. И поэтому сегодняшний день будет складываться для Игната крайне непредсказуемо - буквально через пять минут после нашего с ним пересечения в кофейню нагрянет её хозяин, обнаружил недостачу в кассе и не сходя с места изгонит Игната восвояси и без выходного пособия, сопровождая всё это дело криком и проклятиями. Причем на самом деле Игнат будет не при делах, его подставил его коллега, которого он сегодня вышел подменить. В расстроенных чувствах Игнат садится... нет, они же не садятся - он берёт электросамокат и едет на нём развеяться. Ну вот, и эта мерзопакостная хрень хоть раз с момента своего создания послужит для чего-то стоящего. И там, на набережной, он встречается с девушкой, которая несёт в руках розу. Не лоб в лоб, конечно, дальнейшие совместные приключения в травмпунктах и больницах можно попробовать вписать во что-то романтическое и даже с элементами юмора, но для сегодняшнего дня такой сюжет не подходит - поэтому пусть он просто немного окатит её из лужи, не очень сильно, но заметно подпортив имидж и этого будет достаточно для знакомства. Хотя тоже нет, тоже не совсем то - мало ли какая реакция последует потом, особенно при таком-то подборе деталей образа? Так что пусть он просто заденет цветок в её руке, тот упадет на асфальт, Игнат остановится и поднимет его, а дальше...

Так, стоп. У Игната у нас имя есть, он подготовился и заранее сообщил мне его с бейджа, а вот девушка у нас остаётся безымянной и это затруднит им общение - бывший бариста будет к ней обращаться "Эй, ты", что ли? Поэтому героиню тоже как-то следует поименовать и вариант в моей голове уже созрел под воздействием недавней беседы. Уж извини, господин барон, но героиню этой истории будут звать Марта - не зря же я тебя сегодня встречал. При этом абсолютно не важно каким именем её нарекли при рождении и что у неё прописано в паспорте, с этого момента она уже Марта безвозвратно. Так что Игнат подбирает розу, протягивает её Марте и в этот момент в городе включают дождь. Я бы мог для этого сбегать и попробовать с дождем договориться, однако сейчас лишние телодвижения мне не требуются, потому что я придумываю эту историю и раз решил что будет дождь, то он обязан начаться по моему велению (хоть я всё ещё ни разу и не щука). Дождь нужен как катализатор для этих процессов, он будет лить практически стеной, но в пределах всего лишь одного района Москвы и Игнат с Мартой об этом не узнают (а я сам не промокну, ибо в район Китай-города сегодня больше не собираюсь). Они забегут в ближайшее заведение, где можно спрятаться от дождя и перекусить, а оно будет иметь забавное и пророческое название "Пока никто не видит" и действительно спрячутся и от дождя, и от города, и от всего остального до самого позднего вечера, найдя для себя много тем и совпадений. А может и до закрытия заведения, после которого продолжат пить самбуку уже в компании официантов.

А потом... А потом стоп. И я даже замечаю боковым зрением дорожный знак с белым кирпичом на красном фоне, и затаскиваю его в своё воображение, и визуально втыкаю его в землю перед ошарашенными Игнатом и Мартой. Они смотрят то на кирпич, то на меня и потом снова в той же самой последовательности и ничего не понимают - вроде всё так привлекательно начиналось и вдруг вот такие непонятные штуковины. А ситуация предельно проста: дальше сами, дети мои, придумывайте, наполняйте и реализовывайте. Моей задачей было только столкнуть вас в этом огромном городе и придать импульс для изначального движения по совместному вектору - кто я такой чтобы расписывать вам всё детально если даже не долгие годы, то хотя бы ближайшую неделю? А уж тем более кто я такой чтобы не дать насовершать вам собственных и неповторимых ошибок, которые делают большинство из живущих, для того чтобы потом заниматься героическим преодолением их последствий? Такую свободу самовыражения нельзя отнимать ни у кого.

Так что стоп-стоп-стоп. Возможно это будет долгая дорога в обрамлении дюн или без оных или же ... (как это в Ванильном небе было?)... вечер, поманивший обещанием чего-то большего - это уже не ко мне, я свою задачу выполнил. Тем более что если начну расписывать для вас длительный сценарий, а он вдруг не исполнится, то вы же наверняка меня найдете и припретесь с претензиями. Уж не знаю каким образом вы меня отыщете, но то, что сделаете это почему-то уверен на сто процентов. Будете возмущаться, говорить что никто из вас ничего подобного не просил или же наоборот припоминать мне Маленького принца с его ответственностью перед прирученными. Игнат как работник сферы обслуживания вспомнит о "Законе о защите прав потребителя" и начнет доказывать что потребительские характеристики этой истории не соответствуют заявленным, а Марта вообще может потребовать назад своё настоящее имя. А как я его верну, если я его не знаю? Придется в угадайку играть играть и это будет напоминать историю-перевертыш из захаровского фильма, где уже Марта в ответ на мои попытки будет постоянно говорить "Не то". И когда я устану перебирать женские имена и ради хохмы предложу вариант "Ониподсунулитебесыройпорох" она улыбнется и скажет "Во-о-от".

- Какая-то извращенная фантазия была у твоих родителей, Ониподсунулитебесыройпорох, как же тебе в школе тяжело приходилось, наверное - только так я и смогу отреагировать на эту информацию - Ну ладно, если тебе так хочется снова нарекаю тебя отныне... А может все-таки передумаешь, а?

Поэтому никаких новых эпизодов, арочных сюжетов, клиффхангеров следующего сезона и подобных безобразий - на мне была только пилотная серия, я ее создал и под дальнейшее шоураннерство подписываться не имею никакого желания. Я никого не приручаю, не кормлю с руки и не вожу потом по ветеринарам. Я просто создаю окно возможностей в пределах своих сил и фантазии. И всё.

И в этот момент я замечаю что уже нахожусь на Бульварном, где-то между Чистыми прудами и Сретенкой. То есть режим гибернации, который посоветовал мне Мюнхгаузен, случился сам по себе и в нём я поднялся вверх по Спасоглинищевскому, протопал по Маросейке с Покровкой, свернул на Чистопрудный и прошёл его полностью, будучи погруженным в создание этой истории. Тело фиксировало происходящее вокруг и не давало себя в обиду - выбирало правильную сторону движения, не сталкивалось с прохожими, берегло себя от встреч с автотранспортом и вообще действовало как образцовый собственный хранитель. И даже знак "Стоп" не позволило выкорчевать из асфальта, чтобы я сейчас не удивлялся что это за штуковина у меня торчит под мышкой и куда её теперь девать? А я... Я почему-то абсолютно и бесповоротно уверен что придуманная мной история действительно произойдет. Точнее она происходит прямо сейчас, однако ключевым и поворотным моментом в её развитии становится произошедшее немного до - у Игната это посетитель, зашедший в кофейню за сырным латте, а у Марты (которая ей сейчас только становится) это гражданин в сером пальто, который шёл чуть сзади её и которого она даже не заметила. Причем из-за того что происходящее сегодня так или иначе изменит последующую жизнь этих двух людей рамки можно и расширить, ибо всё значимое, значительное, судьбоносное и даже фатальное, всё то, что зачастую принято именовать этими тяжеловесными и плохоподьемными терминами чаще всего начинается с какой-то мелочи, которая становится той самой точкой отсчёта. Ну или с того, что тебя приметил в толпе какой-то человек и решил взять персонажем в придумываемую им историю - в толпе рядом с нами ходят ведь не только маньяки, но и личности, творящие события совсем иного толка.

"И хорошо что им не попался кто-то другой - думаю я - Ведь Марта могла столкнуться с кем-то маниакально-депрессивным, с устремлениями затащить её в подворотню. А уж Игнат вообще находился в потенциальной группе риска со своими способностями к приготовлению кофе - ему бы мог достаться мой старый знакомый Рэндалл Флэгг, вот кто бы развернулся во всю мощь своей демонической фантазии. Хорошо что я его уже сплавил реализовывать её понарошку и загнал в киносъёмочные рамки. В общем ну и славно, трам-пам-пам".

И продолжаю движение по Бульварному, которое очень часто напоминает мне рулетку - здесь сходится множество дорог и ты скачешь через них, словно шарик по зазубринам колеса, выбирая ту лузу, в которую готов сегодня упасть. Я чаще всего выбираю место около Центрального рынка, где можно сменить целое кольцо бульваров на один, но Цветной, оттуда вскорости выскочить на Новослободскую и протопав её свернуть на Лесную (там тоже есть добрые духи и уют, там хочется никуда не торопиться и смаковать каждый шаг, постепенно теряясь в их мерном ритме ), потом найти себя на площади Белорусского вокзала и через суету Тверской, что смешана с её же пафосом, вернуться на Бульварное. Таким образом получается смешать много разных энергетик, причем их дозировка всякий раз отличается и получаемый в итоге коктейль обладает при каждом приёме новым привкусом.

Но сегодня я иду прямо и никуда не сворачиваю. Потому что частью Бульварного кольца является Гоголевский, он стыкуется с Арбатом и на их пересечении притаился один примечательный магазинчик, вывеска которого одновременно ещё и месседж, что так легко принимается на веру, а уж она как обычно заставляет долго ждать обещанного... обещал ли кто-то которое тебе ещё неизвестно. Помнится услышав про него Джимми задал мне простой и прямой вопрос - а почему бы туда не зайти для ясности? И раз уж я сегодня способен творить неожиданные для себя вещи, то почему бы не сотворить ожидаемую? Ну в конце-то концов, при любом из двух возможных итогов развития событий я всё равно смогу остаться в плюсе: если там расположена какая-то моя личная точка отсчёта, то я запущу цепь тех событий, что пообещало мне этой вывеской мироздание, а если нет, то просто перестану считать себя параноиком.

И я достаю из кармана телефон, механическим жестом включаю экран чтобы посмотреть сколько времени (зачем?), а затем стряхиваю вправо уведомления о каких-то акциях и спецпредложениях, которые насыпались мне за время прогулки. Причем делаю это с внутренним сожалением, ибо что-тово мне надеялось что там, среди них, отыщется подтверждение от высших сил что я сейчас выбираю правильный маршрут. Или нет. Хотя чего я жду-то? Сообщения " Они все-таки подсунули тебе сырой порох" от барона или уведомление о специальных условиях на сегодняшний день от Чудесное рядом? Или послание от Гидрометцентра о том, что в ближайшие полчаса ожидается Всемирный потоп, совмещённый с падением кометы и пока Брюс Уиллис взлетает на орбиту всем нужно прямо сейчас укрыться в специально отведенных местах и не отсвечивать почем зря? Но там лишь только призывы немедленно что-то купить, пока оно не подорожало, и всё. Ну и ладно, я тогда снова гибернацию включу, заглушу шум города музыкой в наушниках и продолжу перемещение в намеченную точку - как выяснилось у меня такие штуки довольно хорошо получаются.

И пока мое тело ловко лавирует по московским бульварам... Сначала мне кажется что теперь можно полчасика вздремнуть и это будет даже забавно - вот идет человек по улице, а внутри него сознание завернулось в одеяло, посапывает и временами пускает слюну. Однако это не будет диковиной и я вряд ли буду отличаться от многих жителей любого города, которые так вообще живут, а не просто промежуток пути коротают. Так что спать отменяется, поэтому я снова возвращаюсь к истории Марты и Игната. И вот какая любопытная загогулина вырисовывается - монетка, подброшенная мной при выборе маршрута на Таганке могла бы выпасть аверсом вверх, тогда бы не было никакой встречи с господином Мюллером в его именной локации, я бы двинулся иным маршрутом и пересек Китай-город на несколько десятков минут раньше, моя траектория не пересеклась бы с передвижением той, что теперь зовётся Мартой и всё - сеанс отменяется, просим обратиться в кассу для возврата денег за билеты. Безымянная (для меня) девушка с розой в руках продолжает придерживаться намеченных ей самой планов на день, Игнат трудится на нише приготовления плохого кофе, а я сворачиваю у Центрального рынка на Цветной и далее по привычному маршруту. Все остаются при своих и проживают этот день как один из многих. И так я могу собрать десятки мелких моментов, в которых главным героем становится время, причем конкретно потраченный его промежуток на каждое из действий - я мог решить отоспаться и никуда не выходить, мог выйти из дома позже, меня мог притормозить телефонный звонок, после покупки кофе у Игната я мог купить сигарет, а для этого нужно было выкурить чуть больше днем раньше и поэтому теория совпадений и вероятностей уже раздвигает границы сегодня и бесцеремонно вламывается во вчера. А там можно найти ещё определённое количество таких же "если", изменение одного из которых перекроило бы нафиг события сегодняшнего дня. И докопаться до первопричины, которая будет внучатой племянницей хрестоматийной бабочки Бредбери будет совсем непросто. Но это крайне увлекательный способ убивать время и поэтому я углубляюсь в перебирается вариаций возможных сбоев на временной линии действительности, которые могли бы отменить эту её версию - к примеру по плану проведения ремонтных работ на площади Рогожской заставы на этой неделе закрывался тот самый выход из метро, которым я привык сбегать из подземного царства и мне пришлось потратить пару лишних минут для того чтобы переступить порог облюбованной кофейни. А план этот с конкретной датой проведения работ был утверждён несколько месяцев назад - и уже в тот момент сей документ начал иметь свою власть над жизнями Игната, Марты и моей собственной. Но ремонтники могли бы по причине несвоевременных поставок материалов не уложиться в срок, выход оказался бы открытым и тогда вместо нас троих проблемы появились бы у компании-поставщика, вкупе с причинами их возникновения.

Это всё безусловно занимательная практика, но глубоко в неё закапываться не рекомендуется никому, потому что начнет казаться что любой твой шаг может вызвать землетрясение в Бурунди, а выбор между курицей или рыбой в самолете приведет к обвалу фондовых рынков или вымиранию одного из видов фауны. И поэтому я, по примеру своего недавнего собеседника, вытаскиваю себя за волосы из этого болота - вот какая разница почему есть то, что есть сейчас, потому что оно в любом случае пробралось через эти вероятности и сбылось?

И, как оказывается, делаю я это в самый необходимый момент - в сотне метров передо мной автомобили уже несутся по Новому Арбату, а слева и чуть сверху в моей зрительной зоне мироздание уже приготовило очередной привет. Оно явно решило что push-уведомления это для слабаков, сплошные технологии и никакого мистического авантюризма, а вот надпись жёлтыми буквами, висящая в воздухе и пространстве это будет самое то. Причем у мироздания сегодня какое-то конкретно фривольное настроение, потому что изо всех возможных сочетаний букв, что можно сложить в слова для того, чтобы передать привет, оно выбрало следующее - иди ко мне, детка. И подобный тон приводит меня в состояние предельного уровня офигевания, смешанного с возмущением, когда шумно набираешь воздух на вдохе и потом задерживаешь дыхание, параллельно соображая какой консистенции матерную тираду сейчас выдать, какие обороты употребить и по какому конкретному направлению в итоге отправить. Но когда я уже практически готов выпустить свои отточенные лучи ярости зрение даёт мне ответ на формальную причину появления подобной надписи - администрация кинотеатра Художественный больше не парится с вывешиванием на фасаде красочных афиш к наполнению своих сеансов, а просто оформило фасад жёлтыми лампами, из которых складывает название - фича такая в виде закоса под середину двадцатого века. Поэтому "Иди ко мне, детка" это просто название фильма, но в серый день в серой осенней Москве название как бы отделяется от места своего размещения и потоэму  видится гораздо ярче. Но фигушки, мы такие штуковины уже проходили и знаем что первое впечатление очень часто несёт в себе основную суть, а возникающие потом подробности это всего лишь маскировка. Поэтому спасибо за попытку, любезное мое, она была хорошей, но нет - ты меня подобными фокусами сейчас отвлечь не сможешь. Сейчас я спущусь в подземный переход, потом поднимусь обратно у бывшего ресторана Прага, пройду ещё сотню метров и...

Останавливаюсь . Закуриваю. Вокруг меня Арбат со всей своей суетностью, которой он лишается только ранними летними утрами, когда на заре являет миру свою изнанку - но кто ж мне даст одно из них в третьей декаде октября? Вместо этого я вспоминаю про то, что день обещания этого самого "чудесногорядом" был такой же пасмурный - правда то была весна, а она самое обманчивое время года, когда кажется что всем посевам суждено взойти и заколоситься, причем даже тем из них, зерна которых ты не бросал в землю сам, а их просто принесло туда попутным ветром. Осень же это время урожая, когда становится отчётливо видно что из посеянного выросло, а что нет. Однако я уже успел выучить так настойчиво вдалбливаемый мне урок, гласящий что однозначности не существует - порою колосяшееся поле может оказаться банальным миражом и наоборот - среди еловых веток могут вырасти кокосы, но ты их не замечаешь просто потому что привык думать что их там не может быть. В общем, как бы это не огорчало теоретиков, но есть многое на свете, друг Горацио, что нужно обязательно пробовать на себе. Потому что пока сам не попробуешь ничего не узнаешь и ни в чем не разберешься.

И поэтому я захожу.

Ну что... Магазин как магазин. Куча бесполезных безделушек, которые прикольно обращать в ни к чему не обязывающие подарки. Большинство с изображением котов, как и было обещано на вывеске. Порталов в другое измерение не обнаружено, потайных дверей (хоть зелёной в белой стене, хоть в Нарнию) тоже. Никаких таинственных незнакомцев, которые меня поджидают или знакомцев для случайной и неожиданной встречи не водится. Похоже что посетителей здесь вообще нет, я единственный. В общем "нет у меня ни Башлачева, ни Летова, ни змеиного яда, ни дверей восприятия", как поет прямо в данную секунду голос в моих наушниках. Я напускаю на себя изучающий вид и начинаю всматриваться в ряды этих вазочек, сумочек, шапочек и прочего, с чего на меня глазеют нарисованные коты. Через минуту мне уже начинает казаться что возможно это прихожая альтернативной вселенной, в которой вершину пищевой цепочки заняло семейство кошачьих и уже люди для них являются чем-то навроде домашних питомцев. А что, неплохой выход - буду спать где захочу, требовать еду, смотреть из окна бесконечный сериал про жизнь ходящих внизу котов... А вот стоп! Возможно это очередная замануха того, кто меня сюда зазывал, домашних котов ведь кастрируют и вот мироздание повеселится когда я пойму что пришло мое время.

В общем спустя пять минут польза от посещения этого места стала формулироваться всё точнее - я могу больше не считать себя параноиком, отпустить преследовавшую меня навязчивую идею, которая казалась привязанной к помещению за этими дверями. Или же просто начать искать её в другом месте, потому что будучи раз отравленным несбыточным и несбывшимся начнешь искать новую дозу такого яда. Ну или его заменитель. А этот гештальт закрывает свои двери, даёт призывный гудок и превратившись в паровозик из Ромашково начинает медленно отдаляться от меня.

Я останавливаюсь перед прилавком с дверными табличками, но не потому что все-так узрел среди надписей на них положенную мне здесь истину, а просто для того чтобы действительно обзавестись сувениром на память - а зачем ещё люди заходят в сувенирные магазины? Ну вот, вполне подходящая надпись "Добро пожаловать в сумашедший дом" - так мне и надо.

- Заинтересовались чем-то? - раздаётся голос у меня за спиной

Я оборачиваюсь и вижу девушку-консультанта в клетчатой рубашке, с темно-рыжими коротко постриженными волосами, круглыми очками на носу, и бейджем на груди с надписью "Консультант... Ну а как ещё может быть-то? Точнее по другому и быть не может - консультанта зовут Марта. Крайне забавное совпадение, а вот является оно им или нет я подумаю потом. Завтра. Привет тебе, моя внутренняя Скарлетт О'Хара, ты явно снова довольна.

- Ну вот эта вроде... - показывают я на приветствие, подходящее для дверей дурки - Слушайте, а нет точно такой же, только чтобы последним словом было "мир"? Оно бы лучше подошло.

Консультант Марта подхихикиаает и затем разводит руками.

- К сожалению к нам завозят только такие. Я могу принять заказ на индивидуальную надпись, но у нас мастер сегодня выходной, сможете забрать только в понедельник.

- Ну тогда давайте такую - говорю я махнув рукой - С ума нельзя сходить по расписанию, а уж при помощи предзаказа и подавно - возможен только моментальный эффект. Да и мир это тоже в какой-то мере дом, поэтому вполне подойдет

Марта берёт в руки табличку, жестом приглашает пройти на кассу и с улыбкой произносит

- Интересно на какую это дверь Вы хотели повесить табличку про сумашедший мир?

Милая девушка, если б я сам это знал... Возможно я её даже не на дверь прибью, а на груди носить буду вместо оберега. Мне просто нужен сувенир отсюда. Зачем не знаю. Но то, что нужен, это точно. Поэтому я просто пожимаю плечами, потом лезу в карман за банковской картой, мои пальцы традиционно нащупыаают ещё и ключи и... А, собственно, не пуркуа бы па?

- А вы ключами оплату принимаете? - я кладу связку на стойку перед Мартой и хитро улыбаюсь

- Ну вообще-то так не принято... - произносит она то ли растерянно, то ли задумчиво. Берёт в руки ключи, внимательно осматривает и выделяет из связки длинный ключ жёлтого цвета

- Вот за этот скидка будет 42%. Это максимальная, больше директор не разрешает.

Что ж, это крайне выгодная сделка - сувенир, который мне нужен непонятно для чего, я могу приобрести почти за полцены в обмен на ключ, который ничего не открывает. От таких сделок грех отказываться, поэтому я молча киваю головой и дожидаюсь пока Марта оформит покупку. Потом снимаю со связки выбранный ключ и протягиваю ей, после чего прикладываю карту к терминалу. Покупка одобрена, в чеке действительно указана скидка в 42%, я отпускаю пару комплиментов такому нестандартному сервису и спрашиваю даже что ещё можно обменять у них на скидку?

- Приносите что сочтете возможным, посмотрим что можно будет сделать - отвечает Марта и последующим "Приятного вечера" даёт понять что наше взаимное расшаркивание закончено.

Я выхожу на Арбат, прижимая покупку под мышкой. И не думаю о какой-то особенной составляющей этого места, которая преследовала меня достаточно долго. И не пытаюсь осмыслить происходило ли сейчас что-то необычное или нет. И даже не замечаю что после моего ухода в магазине удивительных подарков (и котов) под названием "Чудесное рядом" погас свет.

***

Дьявол проходит по торговому залу, берёт со стойки ключ, который я только что обменял на скидку и вставляет его в замочную скважину. Ключ подходит идеально, замок с тихими щелчками запирает дверь на два оборота. После этого Дьявол опускает жалюзи, оборачивается и смотрит на собравшихся.

- Ну что, вроде все на месте? Тогда приступим.

И хлопает в ладоши.

- Да не плачу я совсем - тараторит мне на ухо Дождь - Это всë люди придумали со своим чертовым ассоциативным мышлением. Их хоть хлебом не корми, одеждой не носи и деньгами не плати, но дай возможность начать подгонять что-то под свою картину окружающего мира - и они будут счастливы. Ну вот раз я такой мокрый и из капель состою, то обязательно нужно вспомнить что еще такого есть похожего и начать приписывать мне и грусть, и печаль, и ещё невесть что. А я вообще не такой, я вообще веселый парень - скажи, да?

- Перестань бить мне в рожу - мрачно отвечаю я

- А это не я - начинает оправдываться Дождь - Это всë ветер, я тут не при чем. Мои капли просто падают под воздействием силы притяжения, а вот направление им придаёт ветер - на него и жалуйся. Но я тебя сразу предупрежу что он начнет опираться и говорить "Я дую потому что деревья качаются". Я про это много раз слышал - вот не слушает никого и талдычит одно и то же "Идите к деревьям и с ними разбирвйтесь". А как с ними разобраться если разговорить дерево почти никому не удавалось, а те, у кого это получилось просто ничего не смогли понять... у них то ли акцент какой-то странный, или вообще другой и неизвестный никому язык. А может они просто так изьясняются что их никто не понимает - как думаешь?

- Перестань бить мне в рожу - повторил я с чуть более недовольной интонацией - А то она треснет, придет в негодность и её надо будет выбрасывать. А запасную я с собой не захватил.

- Ну вот что ты такой душный-то? - Дождь словно не замечает мои ответы и продолжает тараторить - Хоть бы на один мой вопрос ответил - а то бьюсь о тебя, как об стенку. Да и вообще - если тебе не нравится, то ты просто можешь пойти в другую сторону.

- Мне не нужно в другую - отвечаю я уже конкретно злым тоном - Хотя по большому счету и в ту, куда я движусь, я не особо спешу, но менять своё направление вот таким идиотским способом…

И тут я сам себя осекаю на полуслове - действительно, а почему идиотским-то? Раз уж мне сейчас торопиться некуда, то пуркуа бы не па? Нет, не разворачиваться на 180 градусов - а выбрать какую-то золотую середину между собственным упрямством и подчинением воле природного явления вполне можно было бы. Тем более что я в таких делах ещё тот дипломат, саквояж и чемодан без ручки - договариваться с подобными сущностями это уже практически моя специальность, осталось только догадаться как эту штуку можно монетизировать и это будет равнозначно нахождению алмаза в Ширли-Мырли.

- Слушай, а может кофе попьем? - спрашиваю я Дождь - Только ты, это... воплотись во что-то человекообразное - а то кофейничать с падающими каплями будет как-то странно.

- Воплотиться? - переспрашивает Дождь - Ну да, это можно. Это даже замечательно, я бы сказал. Мне таких вещей уже давно никто не предлагал - обычно все происходит наоборот, меня хотят разогнать и развоплотить, а некоторые излишне экзальтированные граждане норовят меня вообще выпить, а потом дрейфуют по больницам в поисках утраченного кишечника. Только кофе ты меня не заманишь, я меньше чем на глинтвейн не соглашусь - причем на качественый, чтобы в чайнике плавали апельсиновые корки и корица, а их омывало мерло. Сможешь организовать?

Вот если он все-таки решит воплотиться (а ведь никуда не отвертится теперь, кого я обманываю этим "если"?), то сто пудов получит по своей наглой мокрой морде - можно подумать я тут иду с кастрюлей и половником наперевес, а за спиной у меня рюкзак с сухофруктами, специями и парой бутылок вина. И теперь я должен вломиться в первую попавшуюся квартиру, для начала оглушить апофигевших сограждан демоническим хохотом, а потом сообщить что я на время оккупирую их кухню, дабы приготовить своё варево для услаждения утонченных вкусовых рецепторов Дождя. Совсем обнаглел, короче - сначала в рожу бьет, потом до прислуги деклассирует. Чего дальше ждать-то - предложения совместного омовения в ближайшей луже?

И в ответ я получаю классическое подтверждение расхожей фразы, гласящей что со своими желаниями надо вести себя поосторожней, а то они могут принять всё всерьез и начать сбываться - причем с пониманием сарказма у них туговато и они подобные вещи часто воспринимают всерьез. Водитель белой Ауди решил объехать зазевавшуюся на светофоре маршрутку через крайний правый ряд, который в дождливые дни от потоков небесной влаги должны спасать ливневые водостоки - но кто же их чистит в наши дни? Там ведь за каждым углом стопудово прячется Пеннивайз, которого работники коммунальных служб боятся поболе районной администрации. И по этой причине колеса Ауди поднимают в воздух небольшой фонтан "Дружба народов" и все эти достижения дорожного хозяйства оказываются устремленными прямо... Ну на кого ж еще-то? Сам ведь подумал - вот и получи. Благо я замечаю эту подделку под шоу танцующих фонтанов ещё на этапе всплеска и отпрыгиваю влево, благодаря чему оказываюсь не омытым из лужи в полный рост, а только в нижней половине себя. Водитель Ауди бибикает и уносится вдаль (типа извинился, ага), а в голове чуть слышен смешок этого тараторящего прощелыги

- В общем так - я стараюсь думать спокойно, хотя оба полушария настойчиво продолжают предлагать кого-то побить... и даже не кого-то, а конкретную кандидатуру - Организовывать я ничего не буду. Даже не попытаюсь. И вообще не подумаю - надумался уже, как видишь. Сделаем так - я просто зайду в первое попавшееся заведение и молись чтобы там был глинтвейн, а не рыбий жир, настойка из муравьиных попок, фреш из опавших листьев в обновлённом сезонном меню или еще какая-то подобная хрень. Машинное масло пить не буду, а вот всё остальное и сам проглочу, и в тебя залью. Понятно?

Ответом мне звучит тишина - испугался, что ли? Да ну и ладно, тем более что раздражение мое как минимум наполовину напускное: и не так уж сильно меня окатило, да и насчет первого попавшегося и задниц муравьев сам знаю что лукавлю - буквально метрах в ста от меня расположена хорошо знакомая Нияма, где осенью в сезонном меню тормозной жидкости тебе явно не предложат. Разве что растормаживающей, в различных вариациях и в прозрачном чайнике в том числе.

И вот только я успеваю присесть за столик около аквариума, найти в меню глинтвейн и ткнув в него пальцем сказать "Вот его прямо сейчас, а остальное позже", так напротив меня в кресло плюхается субъект в чуть растянутом чёрном вязанном свитере (который теперь принято именовать оверсайз), зализанными словно после душа волосами и с украшаюшей лицо жизнерадостной улыбкой идиота. Лицо же его... оно похоже сразу на десяток известных личностей, но не на одного полностью и создаётся впечатление что оно постоянно меняется,  от этого кажется что героиню гоголевской Женитьбы с еë желанием совместить губы Никанор Иваныча с носом Ивана Кузьмича услышали где-то там в высших сферах и не стали пить из мелкой посуды, а решили "Пусть их будет сорок два - и вращайте барабан"

Дождь набирает в себя воздуха для приветствия, которое напарывается на мой жест, словно на колья в припорошенной листьями яме или на бандитский нож в подворотне. Я вращаю большим и указательным пальцем так, словно между ними находится ручка громкости и я ее кручу, приправляя этот жест таким выразительным взглядом, какой только могу исторгнуть из своих глазниц.

- Болтливость снижаем до минимума - строго говорю я - А то если продолжить тараторить я тебя аннигилирую к чертям собачьим. Сам не знаю как это сделаю, но сделаю точно - заставить тебя появиться в этом кресле я ведь как-то сумел, а разрушать всегда проще. А собачьи черти это такие монстры, рядом с которыми все смерчи, ураганы и торнадо напоминают семиклассников, тихо покуривающих за углом школы. Вот представь себе стаю бродячих собак, которая ночью может напасть на заплутавшего прохожего и не оставить от него даже косточки. А тебя насухо вылакать. Так вот: у них есть еще черти, которых они до смерти боятся - представь что это за звери

Всю эту тираду Дождь выслушивает застыв на полувздохе и чуть приоткрыв рот, а после её окончания откидывается на спинку кресла, задирает голову и начинает улыбаться, глядя куда-то в потолок

-Заставил меня... - произносит он уже другим, спокойным и неторопливым тоном - Ты уверен что нас сюда привёл именно ты? Или думаешь что я просто так разлил ту лужу или в бубен тебе каплями стучал? Впрочем можешь думать как сочтешь нужным - интерпретации зачастую даются именно для того, чтобы подгонять задачу под ответ

- Да задолбали вы меня уже все - говорю я чуть сощурясь и с немного наигранным раздражением - Появляетесь тут из ниоткуда, начинаете мне что-то втолкоаывать, словно бы несете за пазухой правду-истину и ожидаете... Вот я и сам не понимаю чего ожидаете - может того что у меня перья вдруг начнут расти как у птерозавра и выяснится что я Кетцалькоатль какой-нибудь, что ли? Я уже сам не знаю как на все это реагировать и поэтому веду себя способом, который в подобных ситуациях считаю наиболее верным - как придется, как в сию секунду захочу. Может просто посидим, потрепемся, безо всяких откровений, неоднозначностей всего и вся и подобной околорациональной фигни?

- Как хочешь - Дождь продолжает пялиться в потолок - Колхоз дело добровольное. Если для тебя мое присутствие здесь это что-то вписывающееся в нормальный порядок вещей, то тут есть о чëм помозговать, но ты ведь сам не хочешь. Глинтвейн-то заказал?

Я киваю головой и следующие несколько минут мы проводим в полной тишине - Дождь изучает структуру трещин на потолке, я позыркиваю в окно, за которым продолжает накрапывать тот, кто сидит при этом напротив меня. И все это сопровождается поставленной для создания фона и доносящейся откуда-то из динамиков Бет Харт с "Caught out in the rain". Достойный альянс, чивоужтам.

- А вот снег это тот ещё понторез - задумчиво произносит Дождь, потом поворачивается ко мне и изображает притворное удивление - Ой, а я это вслух сказал? Не, ну правда - он такая же вода, как и я, только в другом агрегатном состоянии. Но им же, сука, постоянно восхищаются! Ой, снег пошел, как красиво, с первым снегом тебя... А как же я, я ведь лучше собаки, правда? При этом он ещё и халявщик - полгода прохлаждается где-то на полюсах, а мне за него работай. И вот ещё какая пакость: когда просто снег идет, то принято считать что это красиво, а вот когда снег с дождем - мерзость и противная погода, чехлите своих собак, хорошие хозяева, иначе они вас самих выгонят из дома. А всего лишь я к этому понторезу добавился.

Он отрывает свой взгляд от потолка, опускает его на стол, после чего дополняет фокусировка своей точки зрения ещё и направлением указательного пальца - на столе призывно расположился один чайник с глинтвейном, две чашки для разлива этого напитка и ни одного принесшего его официанта зафиксировано не было. Из воздуха все это материализовалось, что ли? Но Дождь этим мало интересуется, он наполняет свою чашку, отхлебывает из нее и после первого глотка произносит

- Ну не мерло, конечно, но терпимо. Я бы вообще хотел быть глинтвейном... ну вот таким дождем из глинтвейна, который выпадает осенью. Причем даже не выпадает, а так неторопливо накрапывает и под ним можно ходить практически не промокнув. Но вокруг такой запах будет - прям закачаешься. А потом еще и закусишь. Главное быть немного постоявшим в чайнике глинтвейном, а то только что снятым с плиты можно зазевавшихся прохожих случайно обварить.... Ладно, я не об этом, я думаю что вся разница между мной и снегом просто в том что меня не видно - а как восхищаться тем чего не видишь? Ведь даже тот самый сакраментальный суслик, он же не удивительный, не мистический и не какой-то там супер-пупер, а просто есть. Потому что его ещё и нет, так как его не видно - Шрёдингер, подержи мое пиво! И вот если бы среди измученного солнцем безо всякой примеси нарзана летнего дня вдруг откуда не возьмись на небе объявлялась бы туча, из которой медленно и плавно, как будто вальсируя к земле  скользили бы дождевые капли, то люди бы тоже говорили что они все разные, каждая капля не похожа на другую и ещё кучу романтических и напыщенных глупостей.

И в этот момент в моей голове срабатывает зуммер. Так обычно бывает когда твой собеседник достаточно долго ведёт тебя за собой дорогой своей мысли, наконец выводит на перекрёсток, но там не развилка из трёх дорог, не горячий камень и даже не ватага Иванов-дураков, которые не знают куда им деваться, словно антитела в организме, у которых отняли вирус. Там расположилась одна из твоих любимых цитат, для которой настало самое время и место, она уже стремительно рвется в твою гортань и отчаянно просится наружу как беды из ящика Пандоры. И удержать её не хватит сил, ты ж та ещё птица-говррун по жизни.
И даже то, что здесь и сейчас нужно будет перейти на английский, меня остановить не может - возможно прозвучит местами коряво, но я подберу максимально понтовый акцент для её воспроизведения, даже если после этого Дождь сочтет меня снегом или его родственником (лишь бы рубль не просил, остальное вытерплю как-нибудь). При отсутствии практики любые знания ветшают, и языкознания это касается едва ли не в первую очередь - начинаешь выглядеть всепонимающей, но лающей в ответ собакой. Я именно так за границей сразу предупреждаю собеседников, I'm like a dog. Но сейчас я побуду крайне говорливым псом, ибо так вышло

- Our egos want us to think we're all snowflakes - произношу я, стараясь наполнить свои интонации мудростью - No two alike. But really we all want the same things. Love, forgiveness... chocolate.

В финале собеседнику положено рассмеяться ну или улыбнуться на худой конец, но Дождь затихает с серьёзным видом, переваривая произнесенное мной.

- Красиво - наконец выдавливают он из себя ответ - Это кто-то из философов?

- Ага - отвечаю я абсолютно серьёзным тоном - Грегори Хаус. Философ, мизантроп и социопат - просто фулл хаус, на мой взгляд. Читал такого?

Дождь снова задумывается, пытается вспомнить и отрицательно трясет головой

- Не-а. Кто-то из новых, что ли?

- Ну как... - отвечаю я - Можно уже сказать что нет, уже практически классика . Так что ознакомься при случае.

И вот какая разница что эта фраза не принадлежит хромому гению в исполнении Хью Лори, а была вписана в сценарий как реплика Реми "13" Хедли - кому вообще нужны подобные уточнения для соответствия фактчекингу, если атмосфера создаётся именно из таких неточностей? Поэтому в жопу подробности - мы в одном городе, за одним столом и разделяемый на двоих глинтвейн сближает практически как родственные узы. И даже больше, так как помимо прочего его можно ещё и в чашку налить,и посмаковать.

- Хорошо - согласно кивает Дождь - А вот еще есть некорые субъекты, которые вламываются к тебе в самый разгар процесса со своими желаниями и даже требованиями. Не буду показывать пальцем, ибо нас за столом всего двое, да и ты если и тянешь на слоненка, то на неделю не кормленного. И это всегда бывает одинаково: вот так либо готовишься пролиться на землю, либо льешь вовсю - и тут сзади раздаётся "Слышь! ". Вот почему всегда так невежливо, а? Вообще никакого уважения к природному явлению?

Я в ответ просто пожимаю плечами и стараюсь сделать вид что речь идет не обо мне - однако пробивающаяся в уголках губ лыба не дает создать отсутствующий образ ни в чем неуиоуного полноценно. Дождь смотрит на мои потуги прикинуться ветошью и подыгрывает, грозя мне пальцем

- Вот так и бывает - самого не видно, но это "Слышь! " звучит. А за ним ещё "Значится так - можешь отдохнуть часик? " Или полтора. Или вообще официальным тоном " В промежутке с/до мне нужно небо голубое. Можно без алмазов, они будут излишеством. Но абсолютно всё, что может закапать с неба исключаем из программы передач ". И знаешь почему у тебя всë это получается? Да просто из-за наглости, я в таких случаях не знаю что мне делать. Запретить или заставить меня ты по сути своей не можешь, но я начинаю думать "А что будет если поступлю наперекор тебе? " и в этот момент капли перестают падать, люди убирают зонтики или выбираются из укрытий, где пережидали прилив небесной влаги, а в особо удачных случаях ещё и красивый закат на небе вырисовывается.

- Вот не надо всë разом и в кучу - останавливаю я Дождь. Потом задумываюсь над этим определением, понимаю что прямо сейчас остановил дождь даже в его вербальных проявлениях и не могу удержаться от хохота. Дождь смотрит на меня как на человека, который немного не в себе - так вот чуток высунулся из самого себя и теперь проявляет рандомные реакции и эмоции.

- Я ж не деспот какой-нибудь - продолжаю я, отсмеявшись - Да и делаю подобные вещи достаточно редко, причем с переменным успехом - не отнекивайся , бывало же что при всем моем желании ты начинаешь изображать из себя каменного истукана с острова Пасхи, из которого не то чтобы течёт, а вообще хлещет. Да и обращаюсь с такими просьбами крайне редко, долгое время вообще не обращался.

- Про просьбу это хорошая шутка - отвечает Дождь - Но соглашусь, не обращался ты давно, однако в последнее время у тебя словно второе дыхание открылось…

И снова знакомый зуммер. Похоже что этот субъект повстречал меня с тайным заданием извлечь наружу то, что задержалось внутри сознания, вертится там и не торопится сбываться в слова или фразы . Кто его на это уполномочил и зачем сейчас абсолютно не важно, а значение имеет совсем другое - а именно блуждающая пару недель в пределах моей черепной коробки мысль, которой только что указали путь к выходу. А значит будет рассказ.

- Нет никакого второго дыхания - сухо отрезаю я- Точнее не так...
Я щелкаю пальцами, словно надеюсь этим жестом привлечь ускользающую мысль, которая старается пугливо спрятаться от меня. И мысль останавливается, заинтересованная тем звуком, что издают мои пальцы, и подходит поближе для того чтобы получше расслышать привлекающий её звук, и сама не понимает в какую секунду я сумел сгрести её в охапку, положить её себе на колени и теперь уже ей самой придется мурлыкать.

- Значится так - продолжаю я - Люди постоянно пытаются загнать многие вещи в двоичную систему координат. Да/нет, нули/единицы и прочее третьего не дано, потому что можно выбрать либо одно, либо другое. Да еще и частицу "не" придумали, которую приставляешь к чему угодно - и оно теперь всë такое же, но с точностью до наоборот. Вот и с пресловуиыми дыханиями приблизительно так же - есть или первое, или второе. Второе появляется тогда, когда первое начинает изображать астматика, генерируя прерывистые вдохи и глубокие выдохи. Их ещё вздохами именуют. Про то что может быть когда первое скопытится до открытия второго каждый старается не думать. А вот почему, собственно, их должно быть два? Ведь есть же много других прекрасных чисел - 7, 12, 25, 42, в конце концов, почему этих самых дыханий не может быть столько? И вот я думаю что у каждого из нас множество дыханий, причем нет какого-то одного общего значения и их количество у каждого своё. Есть чисто техническое дыхание, которое даётся нам от рождения для функционирования организма и оно не закрывается от каких-то проблем, личных неурядиц, усталости и прочего - дата его закрытия будет второй на личном чёрном обелиске. А вот все остальные дыхания, они пластичны и то открываются, то закрываются постоянно. Они как клавиши на саксофоне, которые занимаются с определённой частотой и в определений последовательности и именно таким образом исполняется мелодия собственной жизни. Иногда она может звучать словно соло на одной струне, иногда складывается в причудливые гармонии - как уж повезет. Кто-то пытается записать свою мелодию при помощи нотной грамоты, кто-то разучивают её, ожидая концерта, на котором можно будет её исполнить без запинки, а кто-то постоянно импровизирует - и тут нет верного рецепта как надо. Так уж всë устроено. И я знаю что когда во мне открыто сразу несколько дыханий, то внутри возникает уверенность что я способен любого черта загнать за Можай, усадить там рядом с собой за стол, напоить допьяна и с улыбкой наблюдать как он ведёт себя под парами Бахуса. Видимо в подобные моменты я и могу достучаться до тебя, договориться об исполнении своего желания, и ты именно такие моменты запоминаешь лучше всего. Нет, не так - именно эти моменты ты и помнишь. Причем это не значит что конкретно я весь такой особенный и хитроподвывернутый, так могут все. Возможно я просто лучше других умею концентрироваться, только и всего. А иногда моя мелодия звучит минималистичтно и без ансамбля, когда я сам, бля, тогда ты меня даже не замечаешь - впрочем в такие периоды и самому себя как-то не особенно найти можно. Вот как-то так, наверное.

И словно в подтверждении моих слов из динамиков, запрятанных под потолком Ниямы раздаётся саксофонное соло, а за ним начальные фразы "Famous blue raincoat" - it's four in the morning, the end of December, I'm writing you now just to see if you're better... И пусть вокруг вовсе не предутренний декабрьский час, как в тексте , а начало октябрьского ночера - это не имеет никакого значения. А дальше там еще будет про холодный Нью-Йорк, но его географическая удалённость от Москвы, в которой я и Дождь ведем свою беседу тоже не будет иметь значения. В эту данную секунду имеет значение только мелодия, голос в ней становится музыкальным инструментом, а слова нотами. И именно в этот момент наступает сегодня со всей свойственной только ему яркостью ощущения того момента, в котором ты находишься и жизни, протекающей сквозь тебя прямо сейчас.

-Это все достаточно любопытно, конечно - говорит Дождь, доливая себе глинтвейн - И, возможно, имеет какое-то отношение к правде. Но всё обстоит несколько проще.

После чего он замолкает, показывая мне своим видом что взял такую специальную паузу, чтобы собеседник вслушался в эту тишину, возможно даже полностью и весь превратился в слух и нетерпеливо ожидал продолжения. Потом обламывается, видя что столь банальной манипуляцией меня не проймешь, и просто продолжает

- Истина как обычно проста - все хотят чтобы их любили. Причем это относится не только к людям, а и к таким как я явлениям тоже. И когда я слышу что ко мне обращается кто-то, кто относится хотя бы с симпатией, то его даже слышишь лучше и чётче. Даже если он формулирует свои обращения временами странно и заносчиво - я чувствую что в этом есть определённый элемент наигрыша, только и всего. Это всего лишь форма и слова, а содержание формируют действия - и тех, кто не стесняется и показывает своё тёплое ко мне, слышно ещё лучше. Ты вот любишь дождь, любишь гулять под дождем, можешь даже промокнуть, не злясь из-за этого, и поэтому я тебя слышу. Слышу и хочу помочь. Или вот твой город. Ты его тоже любишь, отчаянно топчешь его мостовые, кружишь причудливыми маршрутами и замечаешь в нём какие-то черты, которые мало кому заметны - и поэтому он тоже тебя слышит и тоже питает к тебе ответные чувства - разве нет?

А ведь ты прав, мой мокрый друг, сам даже не знаешь как прав. У меня с Москвой очень запутанные отношения, прошедшие много различных этапов и буквально недавно вернувшиеся в эпоху Ренессанса. Рецепт как подружиться с городом известен и достаточно прост - ходи по нему, прикасайся подошвами к его тротуарам и радуйся этому - и тогда город ответит тебе взаимностью. А вот вернуть расположение города, на который ты перестал обращать внимание, гораздо сложнее - как выясняется города это крайне обидчивые создания. И вот если ты никуда не уежал, но тем не менее возвращаешься, то первоначально город тебя игнорирует, делая вид что ты просто турист какой-то. Потом начинает обращать раздраженное внимание - мол чего приперся-то, мы это с тобой уже проходили. И только когда ты исходишь сотни километров и потратишь на это десятки часов он наконец оттает, поняв что это не случайность, не совпадение, а осознанное и настойчивое желание. Лишь после этого ты начнешь натыкаться на какие-то особенные места или видеть... Даже не видеть, а ощущать моменты мимо которых проходят почти все. А еще город может стать лекарством, которое не сможет выписать тебе никакой многоопытный провизор, так как кавардак внутри медикаментозно не лечится. Но если у тебя есть такая связь, то есть и выход - выбираешься в город и через пару-тройку часов внутренние шарики начинают совпадать с роликами, мозговые тараканы решают что революция на сегодня отменяется, а окружающий мир вновь становится удивительным местом.

И все эти мысли видимо настолько мимически отражаются на моем лице что Дождь глядя на него начинает улыбаться. Потом стучит указательным пальцем по пустому чайнику и произносит

- Я допил. А ты практически не притронулся. Уж извини, но было вкусно, хоть и не мерло. И спасибо за вечер, мне тут было уютно

- Знакомая фраза - отвечаю я - Временами слышу. И знаю что за ней далеко не обязательно наступает какое-то продолжение, потому что она сама по себе и по своей формулировке ничего не обещает - это уже дорисовывается самостоятельно и в воображении. Но сейчас не тот случай, потому как мы оба знаем что друг от друга никуда не денемся, ага?

Дождь делает вид что задумался, но так притворно что от этого хочется рассмеяться

- Ну я пойду? - риторически спрашивает он, заставляя меня немного одежаветь вопросом-флешбеком из другой истории.

- Если ты не заметил, - перехожу я на полушепот - то спешу проинформировать - все это время ты шёл, не переставая.

И показываю рукой на оконное стекло, которое с барабанной дробью атакуют дождевые капли. Там, за окном, уже темно, уже вечер - выходящие из метро люди спешно раскрывают зонты или натягивают на голову капюшоны и начинают маневрировать между лужами, стараясь проторить себе именно такой путь, который позволит по минимуму замочить обувь. Как будто она это самое большое сокровище во вселенной.

Я расчитываюсь за не выпитый мной глинтвейн, виновато пожимаю плечами потому что больше ничего не заказал и выхожу на улицу - но в дверях успеваю подумать что если где-то в ближайшее время зафиксируют дождь из глинтвейна, то  сотрудники Ниямы станут моими невольными соучастниками. Конечно главарём этой преступной группы объявят меня и всех нас приговорят к каким-то скучным и правильным исправительными работам, чтобы наставить на путь  исправления, чтобы мы больше даже не задумывались о таком. Но для начала пусть поймают и в суд приволокут - мы ведь будем отстреливаться шампанским и из лука. Причём не из репчатого, для такого дела шалота не пожалеем. Аж самому смешно.

Но сейчас самое время для того чтобы дарить октябрю свою холодную тень на мокром стекле... ну или продолжить диалог с дождем, но уже другого свойства - все свои слова он успел сказать, развоплотился и теперь снова стучит своими каплями. Может быть это какое-то послание, передаваемое мне при помощи азбуки Морзе, но я в этих точках и тире ни бельмеса не понимаю. И понимать не хочу. И даже думать о том нужно ли это понимать или нет. Начинается ночь - а они становятся все длиннее и длиннее и скоро дойдут до такой кондиции что перестаешь быть уверенным в следующем утре. И в эти ночи по сознаниям начнут бродить одинокие чёрные люди, ибо время длинных ночей это еще та ловушка для психопатов.

- Ты мне Есенина не тревожь - говорит идущий рядом силуэт в чёрном цилиндре - Ты другое и я другое. Пошли домой, поговорить надо. Костёр разожжем, погреемся.

---

- Нас надо разьединить - говорит мне чёрный силуэт, сидящий напротив меня за столом.

Он выглядит как человеческая тень, но в 3D - все положенные антропометрические принадлежности вроде на месте, но лица нет и поэтому откуда вылетают слова понять невозможно. Однако они звучат и смысл их мне конкретно непонятен, несмотря на то что используемый язык явно русский - кого разьединить и как? Поэтому вместо ответа я несколько раз показываю рукой что между нами добрых метра полтора, а потом развожу их в стороны - типа вуаля, фокус с распиливанием и не потребовался. Хотел было ещё скорчить соответствующую рожу типа великий маг и чародей исполнил всë запрошенное даже не пошевелив пальцем, но это был бы перебор - оно всё так было ещё до меня.

- Нет, ты не понял - снова раздается из чёрного человека - Нас это нас.

И видимо для большей (как ему кажется) понятности несколько раз бьет себя открытой ладонью в грудь. Звук от этого удара получается низким, глухим и с небольшим эхом, словно бы внутри него есть какое-то полое пространство. Типа кастрюли.

"Теперь главное чтобы я не проснулся наутро с ужасного бодуна с кастрюлей на голове и не понял что всю ночь был демиургом мира кухонной утвари" - думаю я - "Заговаривал дуршлаг, превращал противень в вино и останавливал религиозный конфликт между вилками и ложками...". Продолжить создание этого мира мне не дает ещё один голос, который раздаётся с другой стороны зеркальной грани

- Ты кого в дом привёл, ирод? - отражение явно возмущено и готово испепелять взглядом - Оно же заразное, небось - превратишься в вот такое и что мне делать потом? Ведь в детстве наверняка читал сказочку про козленочка, который страшно переживал что попил однажды из лужи и вместо дисбактериоза поимел последствия похуже, но так ничего и не понял, похоже.

- Да ладно тебе, тут у... - дальше я хочу сказать "человека", но осекаюсь, понимая что это не совсем точное определение - ... ууу ... него какая-то проблема, не бросать же его на улице нужно было? Нет, если бы это был обычный человек, то я наверняка бы сделал морду кирпичом и ускорил шаг для того чтобы побыстрее скрыться за ближайшим поворотом, однако тут... вот.

Отражение мои сбивчивые объяснения явно не устраивают - оно скрещивает руки на груди, давая понять что своей точки зрения не поменяло и этот нежданный ночной гость здесь нафиг не уперся, здесь его территория. А чёрный человек... тут совсем непонятно как он ко всему этому относится, вот по мимике или выражению лица можно было бы определить - но у этого существа его нет. Поэтому единственное что можно про него сказать это то, что оно шевелится.

- Ты давай не умничай - одергиваю я отражение и обращаюсь уже к чёрному человеку в попытке взять контроль над происходящим в свои руки - Попробуй просто и понятно объяснить чего тебе надо. Можешь даже пальцем показать, если требуется и если это поможет тебе стать понятным. А то у меня тут вот он (мне очень хочется назвать отражение домашним питомцем, но я сдерживаюсь) нервничает, того и гляди обидится и спрячется - а как я тогда буду бриться или причесываться? А без этого я через пару месяцев превращусь в домовенка Кузю со щетиной, меня изловят и сдадут в поликлинику для опытов. Так что давай попроще и попонятнее.

Чёрный человек меняет свою позу, он закидывает одну ногу на другую и чуть разваливается в кресле - если бы у него было лицо, то на нём тоже произошли бы какие-то изменения, по которым можно было бы что-то уловить или прочитать, однако его нет. А жаль, если глаза это зеркало души, то всё лицо потянет на полноценный трильяж.

- Да я вроде н-н-начал уже, пока вы не принялсь отношения выяснять - чуть неуверенно произносит чёрный человек - Нас много и все мы здесь. Мы образ. Нас часто использовали, в различных вариациях, конечно, но суть была всегда одна и та же - некая сущность чёрного цвета и с человеческой внешностью. И похоже что использовали несколько чаще чем требовалось , перебрали какую-то норму и мы оказались спаянными в одно.

Вот прекрасно-то как! Я явно движусь по нисходящей - начинал с дьявола, потом прошелся по персонам чуть более мелкого разлива и теперь дошёл до явления образов. Так можно вскорости и до букв дотрахаться - придут А и Б с трубой наперевес и попросят рассудить чьё же место на означенном куске железа является более законным. Или окажется что Шалтай и Болтай это два разных человека, которых нужно раз... как его там?

Тем временем чёрный человек снял со своей головы старомодный цилиндр, обнажив на пару секунд спрятанные под ним кудри, и снова укрыл их - но уже колпаком худи (тот ещё прикид у него, конечно). И продолжил, но уже абсолютно другим голосом - если раньше он был тонким и с напевными нотками, то теперь стал гораздо ниже и с хрипотцой. И если он не гениально одарённый пародист, то одному и тому же ... опять чуть не назвал его человеком... одному и тому же чему-то там они принадлежать не могут.

- Вот так будет понятнее, ведь если можно просто показать, то зачем пускаться в путанные объяснения? Мы одно и нас много. И нам так не нравится. Почему обьяснять не стану, там всё запутано - да и ты начнешь цепляться к мелочам, зарываться в них и в результате мы потратим все отведённое нам время на обсуждение устройства того, что ты не понимаешь. Причем, судя по всему, пришлось бы обьяснять не одному, а двоим, а эта ночь не продлится десять лет - тогда был разовый и не совсем удачный опыт, который в итоге пришлось откатывать к базовым настройкам.

И он кивает головой на отражение, которое продолжает сердито наблюдать за ситуацией не меняя закрытой позы.

- Гони его в шею - мрачно произносит мой зеркальный двойник. Чёрный человек не обращает на эту фразу внимания и продолжает.

- Чтобы не галдеть всем сразу мы решили послать к тебе парламентеров, поэтому нас тут только двое. Причем подбирали тех, с кем ты не просто знаком, а хранишь в одном из ящиков шкафа своей памяти - поэтому первым, тем что был ранее, оказалось альтер-эго из есенинской поэмы, причем он вовсе не прескверный гость, просто поэт действительно в себе тогда запутался. Ну а второй, то есть с кем ты общаешься сейчас это…

- Рэндалл Флэгг - перебиваю я его, не дав представиться и сам начинаю улыбаться. Похоже что ночер только начинает быть томным, а отражению теперь придется заткнуться. Впрочем оно и само это понимает, видимо, помимо моего внешнего облика мой зеркальный двойник и часть нутра тоже отображает и поэтому усаживается в своё кресло, которое там, с той стороны зеркала.

- Как там Роланд? - задаю я вопрос для завязывания беседы - Все к башне идет или все-таки его путь заитожился ?
- Роланд движется по спирали - спокойно отвечает мне Флэгг - До конца дойдет когда-нибудь, но для этого ему придется пройти множество похожих друг на друга витков, на каждом из которых он будет думать что снова вернулся в отсчетную точку. Но он уже понимает что детали каждый раз отличаются, поэтому постоянно старается  сделать что-то иначе. Правда вот прямо сейчас он меня снова в Мохейне ищет и это похоже неизменно. Это можно даже назвать каллиграфией, потому что Роланд напоминает мне ученика, который не первый год день за днем оттачивает своё мастерство в рисовании одного и того же иероглифа.

Флэгг постучал пальцами по столу так, словно бы выстукивал какую-то мелодию, но видимо она была известна только ему одному, а для меня оказалась просто ритмичным набором звуков

- Слушай, я понимаю что ты готов сейчас засыпать меня вопросами,- продолжил он - но тогда всё случится так, как я и предсказывал - мы потратим ночь на мою пресс-конференцию, ты будешь удовлетворен и сможешь долго обдумывать всё то, что услышишь. Но я пришёл вовсе не за этим. Нас надо разьединить.

- Это я уже слышал - отвечаю я, кивая головой - Вот только никак не могу взять в толк причем здесь я?

- Нам сказали что ты это можешь - голос чёрного человека вновь стал звонок, видимо Флэгга отодвинул от пульта управления голосовыми связками персонаж в сюртуке

- Кто сказал? - мои глаза округляются от такой новости до состояния анекдотичной мышки.

- Нас попросили об этом не рассказывать. И даже запретили это делать.

Ну вот, ну вроде же нашли верную дорогу, а теперь снова свернули в сторону сказки про неизвестно куда и незнамо что. Ну там-то хоть выход понятен - уходишь на пять минут, поднимаешь с дороги какую-то хрень и возвращаешься со словами "Тебе ведь было нужно незнамо что? Так вот это оно - чем докажешь что не так? Поэтому попрошу перечислить на мой расчетный счёт коня, полцарства и принцессу - и радуйся что мы еще не на жопу спорили, вот бы в Сбере удивились, получив такой перевод". А тут такой фокус не пройдет, надо пробовать иначе разруливать.

- Раз не хочешь говорить, то и не надо - уверенно произношу я - Вот только у меня в доме ни тесака, ни мачете отродясь не водилось. Есть только кухонные ножи. С их помощью все это проворачивать будет долго, но раз уж надо, то я постараюсь. И хочу сразу предупредить - опыта в расчлененке у меня нет, поэтому кровь и кишки будут повсюду, а этому (киваю я на зеркало) еще их и отражать придется, поэтому силу визуального воздействия ты можешь сразу на два умножать. Видимо права народная мудрость гласящая что всё когда-нибудь случается в первый раз, однако давай предварительно уточним - мне вдоль или поперёк резать? Слайсами не проси, у меня с этим делом даже на овощах не очень хорошо выходит.

Я прерываю свой гон для того чтобы убедиться в реакции орошаемого им субъекта и не получаю никакого ответного посыла. Чёрный человек просто сидит в кресле и слегка болтает ногой, а отсутствие лица не позволяет считать по нему какие-то эмоции - видимо там, внутри этого существа, парламентеры решили посоветоваться что делать дальше. Ну и ладно - ночи в октябре уже длинные, есть возможность и подождать. А если пауза затянется, то начнем играть с отражением в дурака на картах Таро - споры о том кто кого может побить из старших арканов это та ещё развлекуха

- Так не подойдет - наконец произносит чёрный человек звонким голосом, после чего его там, внутри, отодвигает от микрофона Флэгг - Нет, если бы это относилось не к нам, а к кому-то другому, то я двумя руками за. Мало того - я б и ножичков потупее принёс, и сам бы принял участие. Но нас так не разделишь, нужно как-то иначе.

- Ага, у меня тут где-то самоучитель по разьединению всяких сущностей пылится на полке - язвительно отвечаю я - Сейчас сбегаю и посмотрю. Почему бы тебе не узнать как у тайного того, который тебя сюда отправил? Максимум вариативности, который приходит мне в голову сейчас это штопор. Но тебя потом придется выпить и мне не кажется что демоны на вкус сродни изысканным сортам винограда, собранных на склонах где-то там.

- Да ладно тебе - примирительным произносит чёрный человек, после чего конферансье внутри него снова меняется и тембр опять устремляется ввысь - А может у тебя ключ какой есть? Если уж нас всех в эту оболочку как-то запихали, то должны были как-то запереть, чтобы мы не разбежались.

Мое язвительное настроение уже подготовилось к монологу, который в красках будет повествовать про то, как и куда я начну этот ключ засовывать, поворачивать и что при этом будет происходить. Но перед этим я для лучшей визуализации вытаскиваю из кармана свою связку ключей и со мной неожиданно случается пресловутый "вдруг" - причем он бывает разным и это не обязательно следствие скопления газов в организме. Так бывает - привыкаешь к чему-то обычному и рутинному, даже не замечаешь этого, но в какой-то момент наступает этот самый "вдруг" и ты на нём подвисаешь, понимая что всё это время чего-то не догонял.

У меня на связке добрый десяток ключей. Но уже давным-давно я пользуюсь только двумя - от подъезда и от квартиры. Ещё одним должен быть ключ от второго замка входной двери, которым я не пользуюсь, но при необходимости путём подбора могу его вычислить. А вот остальные там зачем? Я даже не задаюсь вопросом "откуда? " потому что сознание тут же начнет подсовывать реалистичную версию про то, что это ключи от предыдущих моих мест обитания, которые изначально висели на этой связке и я просто пристегивал к ней новые - однако проверить этого я не смогу просто потому что не помню для каких дверей они были предназначены. Да это и не важно когда и каким образом эти ключи попали ко мне, а вот зачем я каждый день и до сих пор прикасаюсь к ним своими руками это вопрос.

- Ключи открывают двери - глухим голосом Рэндалла Флэгга произносит чёрный человек - Что из них первичней это вопрос для долгой дискуссии, которая нам сейчас не нужна. Но ключи двери и закрывают. Выходит что у кого в руках ключ, тот владеет и дверью, и тем пространством что за ней. Он может владеть им единолично либо разделить его с кем-то ещё - для воплощения этого желания в мире появились мастерские по металлоремонту, которые делают и дубликаты ключей, и новых хозяев для двери одновременно. Если же дверь закрывается, то открыть её может только владелец ключа - и чаще всего им является тот, кто её и закрыл. Однако временами закрывший дверь смотрит на неё изнутри и изнутри себя подозревает что она может распахнуться сама по себе, магическим образом, под воздействием чего-то чудодейственного. Хотя открыть её можно несколькими простыми движениями и парой поворотов ключа в замочной скважине. Равно как и наоборот - если дверь закрыта, то можно кричать, стучать, звонить, царапать дверь когтями, мяукать, привлекая внимание к создавшейся ситуации или совершать ещё одно из бесчетного количества итераций бесполезных действий - всё зависит от желания закрывшего дверь. Можно попытаться дверь выбить, однако технологии шагнули далеко и двери теперь представляют из себя весьма крепкие конструкции, да и соседи не дремлют и могут привлечь на помощь архангелов в фуражках, которые охраняют двери от незаконного проникновения за них. Ну или как вариант - не рассчитав силы можно вынести не только саму дверь, но и всё пространство за ней.

Монолог прерывается, чёрный человек меняет позу и, судя по всему, концентрирует свой взгляд на выложенной мной на стол связке ключей - из-за отсутствия лица я могу об этом только догадываться, но могу поклясться что догадываюсь правильно.

- У нас же здесь крайне забавная интерпретация избитого сюжета - продолжает Флэгг - Дверь закрыта снаружи и у нас, внутри, нет возможности её открыть. У тебя есть достаточно ключей, но судя по тому что ты смотришь на них как на компанию бомжей, которые начинают обращение к тебе со слова "брат", ты вообще не соображаешь что тебе с ними делать. Так?

- Тебя не дядя Фёдор случайно зовут? - мой вопрос для демона звучит абсолютно алогично, но нефиг было по сдвинувшимся с места мирам шарахаться, лучше бы мультики смотрел - А то неправильное поедание бутерброда ты произвёл просто по всем канонам. То, что я с ними что-то сделаю это даже не вопрос - в крайнем случае просто махну на них рукой и отправлю в мусоропровод либо преисполнюсь понтов и где-нибудь торжественно утоплю. А вот почему они у меня вообще есть и столько времени хранились - вот в чём насущный для меня вопрос. А раз он у меня есть, то ключ для вас это вовсе не выход. Или я не выход. А уж я в комбинации с ключами так вообще тупиковый вариант.

- Походу у вас тут проблемка вырисовыаается, ребят - к моему отражению вернулись его любимые саркастические интонации - Если что, то могу кое-чего подправить. На разрешение ситуации не претендую, но развилочку, которую вы пропустили, я-то приметил. В общем так: помочь можно только тому, для кого это хочется сделать - а оно (он машет в сторону чёрного) аморфное какое-то... одно слово существо. И поэтому я сейчас поступлю так, как вот он (теперь машет рукой в мою сторону) обычно делает.

Отражение встает, выпрямляет спину вытягивает вперёд раскрытую пятерню, старается придать лицу волевое выражение и зычным голосом почти кричит

- Яви мне своё лицо, странник!

- Да иди ты в жопу - огрызаюсь я в ответ - Я так никогда не говорю. Ты тут что, в мое отсутствие какой-то мусорной литературой балуешься? И откуда ты её только берешь, в доме же такой не водится... а, понял,теперь перед уходом из дома буду роутер отключать, поэтому вай-фай перестанет пробиваться на другую сторону зеркала и всё - хана тебе, странник

После чего поворачиваюсь к черному человеку и с какой-то слегка извиняющейся интонацией произношу

- Вообще-то он в чем-то прав - с лицом оно поудобнее будет, мне как-то сложно воспринимать твои слова без их совмещения с артикуляцией. Может быть поэтому я что-то упускаю - давай попробуем, а?

Чёрный человек пожимает плечами и натягивает капюшон своего худи ажно до подбородка, видимо появление лица это такой интимный процесс, который не следует светить никому. Секунд через десять он резко откидывает капюшон вверх и... Вот чего они мне врали что их всего двое? Я был готов увидеть перед собой лицо Есенина или его чуть измененного альтер-эго (хотя сто пудов бы не понял разницы). Или изображение Флэгга с одной из иллюстраций кинговских романов. Однако на меня смотрит никто иной как Патрик Суэйзи. Причем в конкретно узнаваемом образе - не какой-нибудь герой-красавчик из Грязных танцев, а философ, экстремал и грабитель Бодхи, как будто сошедший прямо с гребня волны.

- А ты тут каким боком? - вылетает из меня удивленный вопрос

- Да вот как-то так - Суэйзи чуть виновато разводит руками - Прибился. С ними интересно было, пока эта сущность не стала напоминать комнату в хостеле, куда все продолжают прибывать жильцы.

- Слушай, а чего не МакКонахи тогда? - меня явно пробило на вопросы - Я бы его сейчас запытал как он вляпался в эту порнографию с черным Роландом и хаотично нащипанным из разных частей саги сценарием, который в итоге решили гордо назвать Тёмной башней?

- Всё просто - тихо отвечает Патрик - Он ещё жив. А как придет время, то там уже станет понятно какой образ куда затянет. Может и сюда попадет, если ты не поможешь.

- Как там Алиса говорила про чудесатее? - закидываю я вопрос уже в сторону отражения. Оно не ожидало такого подвоха и начинает сосредоточенно морщить лоб, выуживая из себя точность цитаты.

- Эх ты, а ещё житель зазеркалья - подначиваю его я - У тебя такое просто от зубов должно отлетать, теперь точно вай-фай отключу и положу перед тобой книжку. Но это потом, у нас сейчас задача обросла дополнительной ответственностью, словно давно не чищенный аквариум водорослями - теперь мы спасаем не только кучу не пойми чего в этой оболочке, но и одного живого Мэттью МакКонахи.

Вот когда задача уже хоть как-то формулируется кроме спасения утопающих непонятно где, неизвестно в чём и хрен его знает зачем, то уже появляется определённый азарт устроить-таки этот выкат Солнца вручную на ночное небо с попутным распугиванием созвездий и распиныванием комет. Как это сделать всё так же ни фига не понятно, но зато желания столько, что можно половником черпать.

- Послушай, Патрик... - обращаюсь я к очеловечившемуся чёрному человеку, но он жестом тормозит мой очередной монолог и монолог оказывается несостоявшимся, и падает на пол словно птица попавшая на прицел опытному охотнику.

- Ты не путай, я Бодхи. Ну можешь называть меня Патрик Бодхи, я не обижусь. Потому что Патрик ... он где-то есть, наверное... но я не уверен.

- То есть как? - мы с отражением произносим этот вопрос хором, синхронно и не сговариваясь.

- Ну как - меланхолично отвечает Бодхи - Дар лицедейства имеет свои побочные эффекты, если его носитель уж слишком сильно разбазарил самого себя между изображаемыми персонажами и своей личности оставил на донышке, то потом , там, он просто распадается на свои роли. Персонажи начинают жить своей собственной потусторонний жизнью, с ними могут случиться вот такие штуки, как со мной, а вот прародитель... Не знаю работает ли это всегда и со всеми... надеюсь что нет и Патрик сейчас сидит где-нибудь на берегу и глядит на океан.

- Ты ему сейчас ему на любимую мозоль наступил - произносит отражение и кивает на меня - Так вот бросит меня на неделю из-за своего океана, потом вроде сам возвращается, а мыслями ещё там. Что вы в нём вообще нашли, вода - она и в кране вода.

- Потому что океан это жизнь - мечтательно произносит Бодхи - И наоборот.

Он садится вполоборота к окну, словно бы надеется уловить через открытую форточку солёный морской бриз, потом поворачивает голову ко мне, подмигивает и продолжает.

- Когда сидишь на берегу и смотришь вдаль, то можно ощутить насколько огромна эта водная гладь, в том числе по сравнению с тобой и для этого не нужно тратить десять лет, втолковывая это, сидя у костра. Но гладь это такой штамп, который генерируется практически на автомате и при этом максимально не подходит. Потому что волны. Одна за одной. И если смотреть на них долго, не отрываясь, самому погрузиться в это движение и практически стать им, то понимаешь что и твоя жизнь тоже омывается волнами, как этот берег. Если приходит период невзгод и неурядиц, то нужно помнить что это просто волна и стоит дождаться когда за ней придет следующая, которая принесет что-то иное. Впрочем и в периоды радости тоже не стоит излишне обольщаться, потому что любая волна начинает кончаться сразу после того как дойдет до своего максимума. Вот только если тебе встречается идеальный шторм, то есть смысл схватить первую попавшуюся доску, ринуться навстречу волне для того чтобы оседлать ее и серфить, пока хватит сил или пока стихия тебя не опрокинет. Причем даже не задумываясь умеешь ли ты серфить или нет, потому что в таких делах сомнение это синоним неудачи

Он замолкает и снова глядит в окно. И после его монолога кажется что если подойти и глянуть вниз сквозь стекло, то не увидишь ни двора с деревьями и хаотичной парковкой, ни вообще каких-либо признаков города, а медитативное движение волн

-Это очень красивая аллегория - медленно произношу я - Я её запомню и обязательно над этим подумаю. Но потом. Сейчас у нас тут есть немножко дел, помнишь? Ну чёрные человеки, расселение хостела сущностей, спасение МакКонахи и прочие мелочи.

После чего несколько раз щелкаю пальцами для того чтобы привести в чувство и Бодхи, и отражение, и себя немножко. Ну и мироздание похоже тоже - а то оно вместе с нами залипло и заслушалось. Бодхи почти не реагирует на мои щелчки и, присмотреашись, я вижу что в его глазах натурально катятся океанские волны, которые никаким образом не могут быть вызваны банальным отражением в этом порту пяти морей, но они есть.

"Чувак завис в своём видении" - думаю я - "Бывает. Чтобы это было настолько сильно я раньше не видел, конечно, да еще и с визуализацией. Надо вытаскивать, а то он здесь может до всемирного потопа так сидеть"

- А если волны стоячие? - я стараюсь говорить максимально громко, но не орать - Если ты в картине оказался, в том же самом избитом "Девятом Вале" Айвазовского и смотришь на него каждый день из своего окна, а он не двигается ни на дюйм? Вот всё эта красивое и славное буйство стихии просто зависло в воздухе - и баста. И ведь ты постепенно привыкаешь к подобной картине, подбираешь занавески в тон девятому валу за окном, а зимой заливаешь его и катаешься на санках - как тебе такое, Илон Маск?

Бодхи несколько раз глубоко промаргивается, словно вытаскивает себя из затянувшегося сна, волны в его глазах исчезают и он тихо произносит

- Так не бывает.

- Э, приятель - во мне вдруг просыпается знаток всего сущего с покровительскими нотками - Думать что чего-то не бывает это одно из самых опасных заблуждений на свете. Вот мы сейчас с тобой лясы точим, а ведь на поверку все может оказаться совсем иначе - на самом деле вместо Солнца нам светит Бетельгейзе, а мы с тобой всего лишь иллюзия мыслящего овоща за секунду до того как его хорошенько прокипятят в гейзере.

- Я знаю - все так же тихо отвечает Бодхи - Но так всё равно не бывает. Как бы ты не привык к подобному девятому валу за окном, как бы не обжил его, он всё равно рано или поздно сдвинется с места. И если ты и в этот момент будешь думать что находишься в картине стоячих волн, то тебе труба.

Потом он потягивается, словно бы действительно только что спал наяву, смотрит на меня слегка удивленным взглядом и спрашивает

- Ну ты когда-нибудь к делу приступишь? А то те двое внутри уже беситься начинают и считают что их просто нагло обдурили, послав к тебе

- Да походу они не так уж и ошибаются - пожимаю плечами я - У нас тут небольшая загвоздочка образовалась... Дело в том что я хочу вам помочь, прям честно, очень хочу, вот только вообще не понимаю как это сделать?

- А они тебе не сказали? - со смешно отвечает Бодхи - Ну что с них взять, у них так всегда - куча слов ни о чём, саморисовка что ни на есть демоническая, а до дела так и не добрались. Тебе нужно просто придумать историю. Желательно не от и до, лишая нас свободы сотворить дальше что-то по своему желанию, не сценарий, которому мы будем вынуждены следовать неукоснительно и без права на экспромт. Просто задай направление и этого будет достаточно.

Тьфу ты, блин. А мы тут огород городили, поливали, пропалывали, уже почти поделили ещё не взошедший урожай, но всё оказалось гораздо проще - магазин стоял в минуте от подъезда. Даже обидно немного, если честно сказать.

- А, ну если так, то дело проще простого - я добавляю в свой ответ нотки безразличия - Тогда сделаем так - вы все умерли. Ты поплыл в свой идеальный шторм и далее, рыб кормить, Флэгга сожрал паук, ну а есенинского... А его просто и не было, просто потому что эту поэму никто и никогда не написал.

Я смотрю на немного оторопевшего Бодхи и не могу отказать себе в удовольствии ещё больше накрутить ситуацию, добавляя в свои интонации пафосно-трагичные нотки

- Сегодня мировая литература понесла невосполнимую утрату, потому что без видимых причин и предварительных анонсов нас покинул... А кто покинул? А никто уже и не помнит. Слу-у-ушай, а я ведь так всю мировую литературу могу испепелить, да? Вот прям до алфавита. Чтобы вместо вас ко мне приперлись А и Б со своей трубой, а с ними всё полегче будет - создадим график, по которому А будет сидеть на трубе по нечётным дням, Б по чётным. А этого проныру "и" выгоним взашей, потому что такой хитрец нам не товарищ.

Я хочу добавить к своей тираде ещё что-то, но больше не могу удерживать в себе смех и расплëскиваю его на всю комнату. Отражение смотрит на меня как на родственника с немного свистящей флягой и укоризненно покачивает головой, а до Бодхи всё-таки доходит что это всего лишь одна из моих традиционных хохм.

- Ты больше так не шути - немного обиженно произносит он - А то обезьяна с гранатой  по сравнению с тобой сейчас могла показаться отличницей, спортсменкой …

- И кофемолкой - заканчиваю я за него фразу и теперь уже начинаю натурально ржать. Бодхи пытается найти поддержку у отражения для того чтобы вернуть происхящее в серьёзное русло, но тот только разводит руками - типа что поделать, вот такой исполнитель желаний тебе достался, теперь терпи когда в нём пружина распряиится или батарейка кончится.

- Ну ладно, хорош - наконец останавливаю я самого себя - Что ж, давайте попробуем - раз  вы считаете что это поможет, то кто я такой чтобы спорить? Мне уж по крайней мере будет любопытно. В общем так: все вы не самые хорошие... ну пусть будет люди, так банально проще излагать. И я понимаю что хрен вас перевоспитаю, да и сам не хочу пытаться брать на себя такую ответственность. Поэтому вас надо не просто освободить, но ещё и ограничить, так как мало ли чего вы натворите, когда станете соплеменниками Джанго. Поэтому пойдем по списку:
- чёрный человек отправляется в страну невыученных уроков и приходит теперь только к младшекласникам. К моменту перехода в подростки они его будут воспринимать только как страшную сказку из детства
- Рэндалл Флэгг становится кинорежиссёром и все свои темные начала направляет на создание хорроров. У него к этому есть талант, а народ требует и таких зрелищ тоже
- всех остальных я не знаю и поэтому пусть они скопом отправятся на тропический и загадочный остров под названием Куям и проведут на нём всю вечность. Мне кажется что они ещё те затейники и им не будет друг с другом скучно.
- ну а ты, Бодхи…

Тут я делаю паузу и внимательно смотрю на своего собеседника, сопровождая свой взгляд серьёзным выражением лица.

- Ты свободен. Ты уплыл в свой идеальный шторм и выжил, и никакой Джонни Юта не смог тебя разыскать. Так как ничего более адреналинящего ты представить не смог, то понял что время приключений прошло и теперь настало время созерцания. И тогда ты стал настоящим Бодхи. И ещё одно... Ты там найди Патрика, а? Он обязательно где-то должен быть.

- Ну вот, ведь можешь же, спасибо - дружелюбно произносит Бодхи, после чего его лицо перегорает подобно лампочке - то есть сначала ярко вспыхивает, потом еще пару секунд светится изнутри угасающим светом и окончательно исчезает.

- Ужастики это то, что надо - раздаётся хриплый голос Флэгга, после чего чёрный человек выпускает три кольца чёрного дыма, который медленно тает в воздухе

- И соблюдай режим сна, скоро ночи будут почти бесконечными, от них можно будет тронуться - раздаётся звонкий голос Есенина и вслед за этим цилиндр словно птица вылетает в окно. А потом уже и всё существо теряет плотность, заволакивает комнату чёрным туманом, который быстро уносится вслед за цилиндром.

- Они ушли? - спрашиваю я у отражения.

- Ага - коротко отвечает оно

- А остальные куда? - задаю я зеркалу ещё один вопрос и в ответ получаю ехидый смешок

- Как куда? Туда, куда ты их и отправил. На Куям. Вот их новое место проживания. Ну вот не можешь ты как человек, везде найдешь место для выпендрежа.

- Так, стало быть, мы всё сделали, мы молодцы? - этот вопрос я задаю скорее себе, но отражение в ответ раздраженно машет руками

- Ты меня под это не подписывай, я тут не при делах вообще. Уж не знаю что и как ты сделал, но если сделал что-то не то и они вернутся разбираться и предъявлять счета, то я молчать не стану.

- Ты лучше хотя бы сейчас помолчи, а то я и тебя на тот самый остров отправлю - с усмешкой говорю я и оставляю отражение обдумывать эту перспективу, выходя на балкон. Там закуриваю сигарету и вижу чуть теплящиеся над домами рассветные всполохи. Понимаю что что-то сейчас произошло такое... но какое даже думать не хочу. Оно просто случилось - и всё. А потом вспоминаю что остался ещё один неразвязанный узелок, закрываю глаза и начинаю стараться протранслировать свои мысли в сторону адресата.

"Дорогой Мэттью МакКонахи! Ты наверняка не догадываешься, но мы сегодня тебя спасли, похоже. От чего тебе лучше не знать, да я и сам не смогу объяснить. Однако чтобы всё это было не зря ты не теряй самого себя среди своих ролей, сколько бы потерянных гонораров это не стоило. Иначе тебе мироздание ейной рыбой в харю натычет, а потом там, наверху, тебя окрестят лохом"
-

Архангел Гавриил играет в переходе. Это фраза могла бы отлично вписаться в виде первой строчки в какую-нибудь песню, причем прелесть её в том что она практически универсальна и подходит под громадное сонмище стилей. Еë вполне мог бы исполнять кто-то из бардов и при этом варианте воображение услужливо рисует мужика в свитере где-нибудь у костра в окружении ему подобных, который взял аккорд на гитаре, мечтательно прикрыл глаза и сейчас начнет петь - правда при подобной вообразительной картине в моем сознании тут же из памяти всплывает есенинская строка про прыщавую курсистку и говорящего о мирах длинноволосого урода. Или же она более чем могла подойти одному из представителей так называемого русского шансона, в голове тут же начинает наигрыаать незатейливый мотивчик, но я так и не могу взять в толк - кто и под какими грибами решил что блатняк можно облагородить, если назвать его исполнителей шансонье? Да даже в творчество каких-нибудь металлюг эта строчка вполне ляжет, став балладой наподобии Беспечного ангела или чего-то подобного. Но вышло так что этой строчке не было суждено стать началом песни потому что она стала началом истории. И я, по традиции, не просто вижу её ход своими глазами, а нахожусь прямо-таки внутри её.

По канону архангел должен быть вооружён трубой, но Гавриил по какой-то неведомой мне причине сменил её на более элегантный по звуку духовой инструмент. Саксофон. И из него он старательно выдувает не какую-то из репертуарных банальностей, а "Close your eyes and listen" Пьяцоллы, насквозь пропитанную прозрачным ароматом осени и от этого звучащая более чем притягательно.Получается весьма недурно и могло бы быть более чем хорошо, если бы музыкант не пытался в этом диалоге сакса и аккордеона отыграть обе партии одновременно. Поэтому ноты временами проглатываются, за ритмом Гавриил иногда поспевает в самый последний момент и поэтому оценить исполнение можно фразой "за попытку спасибо". Ангелы тоже могут не знать чувства меры и даже больше - именно им оно меньше всего свойственно. Но делает это Гавриил с таким пароксизмом счастья на лице что зацепив его взглядом уже невозможно просто пройти мимо - обязательно остановишься чтобы дослушать.

И вот я стою среди нескольких таких же праздношатающихся субъектов, каждый из которых резко обзавелся отсутствующим взглядом и улыбкой, а по лицам блуждают чуть заметные мимические мурашки эмоций. Когда музыка стихает кто-то говорит "Спасибо ", кто-то кидает купюру в лежащую перед Гавриилом шляпу , но через полминуты рядом остаюсь только я, вооружённый блуждающий улыбкой замечтавшегося идиота. Гавриил же тем временем деловито начинает укладывать свой инструмент в кофр, клацает защелками и только потом понимает что рядом кто-то стоит.

-Вам что-то нужно? - спрашивает он, смотря снизу вверх потому что ниже меня на целую голову. Во взгляде Архангела присутствует пара верблюжих колючек, как это обычно бывает в случаях когда попадаешь под неожиданное внимание от постороннего и незнакомого субъекта, но в целом враждебности не наблюдается. А голос глухой и чуть хриплый, словно бы у него есть еще один саксофон, но внутри.

- Мне? - переспрашиваю я. Хотя этот вопрос не более чем вводная фраза для входа в диалог. Просто я каким-то неведомым чувством узнал в уличном музыканте горниста Судного дня и нужно было просто с чего-то начать. Потом я вдыхаю, набираюсь вместе с воздухом смелостью и наглостью и продолжаю

- Ну, наверное да. Ищу еще пару человек, четырёх лошадей и войско согласных для массовки, ибо планирую устроить небольшой апокалипсис. Хотя почему небольшой - тут главное начать, а там как уж дело пойдет.

Для меня это что-то типа игры или такой элемент провокации с моей стороны, чтобы сразу определиться решили ли вдруг водить меня за нос мои предчувствия или внутренняя чуйка продолжает работать без сбоев? Для обычного уличного музыканта, вдоволь насмотревшегося пьяных, психов, нариков и просто неуравновешенных жителей столицы это будет привычным сигналом чтобы буркнуть чего-то в ответ, подхватить инструмент с заработком и поспешить к метро, однако вместо этого Гавриил начинает смотреть на меня уже с интересом.

- А почему только двоих? Если ты решил что еще одним буду я, то спешу тебя разочаровать - я в комплекте не прилагаюсь. У меня другая специализация, я сигналы подаю. А так как хочется чтобы он еще красивым был пока что вот... репетирую.

- Не беспокойся - практически перебиваю его я - Один компаньон у меня уже есть, осталось найти еще парочку. Да и конец света такие как я могут исполнить весьма специфический - мы соберемся, создадим движуху в виде конной экскурсии , изрядно поржем над ситуацией и теми, кто воспринимает её слишком серьезно и потом поскачем в закат в слоу-мо - а в процессе выяснится что никто умирать в течение апокалипсиса не обязан (если только сам не захочет) , просто теперь придется жить как-то иначе, ибо прошлое осталось на том свете, которого нет как в песне Корнелюка. Кстати, прыжки под музыку тоже будут входить в культурную программу. В общем устроим такое приключение, в начале которого всем (причем капитально и тотально всем) станет страшно , в процессе добавим красочных спецэффектов, ну дальше (как водится) хеппи-энд и танцы.

- А танцы это обязательно?- совершенно серьёзным тоном спрашивает Гавриил.

Нет, блин, танцы это самое сногшибательное и фантастическое в моей затее, а вот всем остальным я занимаюсь вместо перерыва на обед пять раз в неделю - просто работаю я полуденным уничтожителем миров. Какой-то то ли тупенький мне достался архангел, то ли с чувством юмора у него капитальные траблы. И скорее последнее, такие штуки вычисляются моментально и подсознание в этот момент начинает ритмично долбить в свои тамтамы, повторяя как мантру "Беда, беда, беда". Если бы у меня была возможность вернуть его по гарантии обратно, то я бы попробовал, но практически уверен что потусторонняя служба поддержки клиентов отклонила бы её без объяснения причин - в описании такой функции как понимание и принятие твоих хохм не значится, а значит все свои обязанности продавец выполнил в полной мере.

- Ну этот момент мы можем обсудить,- отвечаю я с нотками наигрыша в голосе - однако я предпочёл бы сделать это в более приятной обстановке, аура подземного перехода как-то не располагает к внесению изменений в столь славно сложенный сценарий - тут люди на минуту попадают в какой-то другой мир и возможно по ночам Минотавр бродит.

- Не бродит.- обрубает мое гонево архангел - Я тут ночью играю тоже и знаю что он тут не бродит. И вообще он нигде не бродит потому что его нет. А переместиться отсюда можно - пошли, я с утра ничего не ел.

Он поднимает свою шляпу, распихивает по карманам заработанное и идёт к выходу не оглядываясь и похоже не обращая внимание на то пошел ли я за ним или нет. А я на несколько секунд зависаю для того чтобы ощутить прелесть ситуации - в подземном переходе среди людей идет архангел. Если бы он был одет в парадно-выходное одеяние, то тут уже было бы подобие светопредставления - самые впечатлительные уже падали бы ниц, другие читали что-то наподобии молитв, осенение себя крестом резко рвануло бы в топ наиболее популярных жестов этого дня... Но он в длинном сером плаще, джинсах, а на голове шляпа, как у вокалиста Крематория. Или Боярского - но в отличии от артиста это существо тысячу чертей наверняка как минимум видело своими глазами, а с частью из них вообще может быть знакомым.  И его никто не замечает, потому что быть как все это наилучший вид маскировки, а головной убор подмешивает к этому образу тонкий налёт фриковатости, привлекая внимание именно к себе и позволяя его носителю стать ещё более незаметным. Однако засматриваться долго нельзя , ещё пара секунд и шляпа скроется из поля зрения и поэтому я срываюсь с места для того чтобы её догнать.

И мы идем, и по дороге заводим разговор о блюзе и джазе  вообще и о Джерри Маллигане в частности, и каждый из нас периодически замолкает, щурясь на закатное осеннее солнце, которое собирается упасть куда-то за МКАД и даже дальше. И Гавриил оказывается крайне эрудированным собеседником (что для архангела должно быть в порядке вещей), причем складно и понятно излагающим свои мысли и суждения, но при этом отсутствие чувства юмора у него проявляется все сильнее - как будто в детстве его перепутали с гландами и вырезали немного не то. А для меня это такой минус, который с лёгкостью бывалого каллиграфа перечеркивает любые плюсы, ибо любой нормальный человек должен уметь поржать и любить поржать. В моей вселенной это именно так - возражения не принимаются, желающих оспорить это легко и с прибаутками четвертуют на заднем дворе под звуки Dead can dance. Однако примеряет меня с ситуацией то, что мой собеседник как минимум не совсем человек и это уже любопытно. Поэтому раз Маллиган, то пусть будет Маллиган

- Ну всë, пришли - говорит Гавриил и делает шаг в сторону, к двери. Я поднимаю глаза и... Ну а как иначе всë могло быть-то? Заведение называется Труба. Кто бы сомневался что эта история обойдется без такого банального символизма - если в ней присутствует архангел, то висящая на стене труба должна ощутить себя ружьём и выстрелить, иначе она не труба, а дудка. Но моя сегодняшняя труба помимо прочего ещё и с понтами, потому что с какого-то перепугу ещё и латинницей решила поименоваться, назвав себя Truba. Причем по дополнению к названию в виде grill&bar это видимо ещё и игра слов от фразы true bar, но вряд ли создатели этого места предполагали что его облюбует бродящий по переулкам и переходам Москвы вестник апокалипсиса. Ну ладно, правдивый бар, давай узнаем в чем твоя правда.

Гавриил тем временем уже уселся за столик и уставился в меню, не обращая внимания на то что я здесь как минимум тоже присутствую . Ну что ж, значит заносим в характеристику Гавриила ещё один пункт - вежливость не является одной из его главных добродетелей. Ну и ладно, хорошо что хоть свой нож в дело не пускает - и на том спасибо. В процессе нашей прогулки до этого места я пару раз замечал висящий у него на ремне кожаный чехол с торчащей из него ручкой и припомнив биографию своего собеседника понял что это именно то самое орудие для отделения душ от их земной оболочки. Поначалу даже успел испугаться что вот так, без предисловий и продолжительных увертюр ко мне пришёл мой личный пушной зверёк, но потом сообразил что Гавриил приходит только за душами праведников, а я для него явно недостаточно кошерен.

- Ты садись, тоже выбери чего-нибудь - говорит архангел, не отрывая взгляда от барной карты - А то я сейчас заказывать буду и несколько раз гонять официанта за приёмом заказа и невежливо, и он вообще может больше не придти.

И я сажусь напротив, и я беру в руки меню, и я...

- Это что, шутка такая? - произношу дальше я. Потому что абсолютно все, что есть в меню, имеет одну и ту же цену - а конкретно 299 рублей. За порцию. Не важно закуска ли это, горячее или коктейль - у всего цена одна и та же.  Какой-то кулинарный ФиксПрайс прямо.

- Что? - переспрашивает меня Гавриил и не дождавшись моего ответа продолжает - Концепция удивила, что ли? Ну так здесь все так как оно есть на самом деле - поэтому я это место и люблю.

- Нет, погоди - продолжаю докапываться я - Вот овощи с греческим сыром ( я уж молчу что за включение такого блюда в меню мое отражение вынесло бы мозг и застебало бы до потери пульса)- 299 рублей. И рядом свиная корейка на кости и она тут тоже за 299 рублей. И во что не ткни - хоть в гренки, хоть в ризотто с креветками, тебя продолжат преследовать те же самые три цифры - 2, 9 и 9. Но ведь это вообще разные блюда, у них разные ингредиенты, для того чтобы их готовить требуется разное количество усилий - а цена одна. Это как вообще?

- А что тебя смущает? - отвечает вопросом на вопрос архангел - Просто ты, как и почти все когда-то решили нафантазировать что у всего должна быть разная цена. У блюд, которые вы едите, у одежды, что вы носите... или у поступков, совершаемых вами. Вы чего-то делаете, думая при этом что каждый поступок имеет свою цену, хотя все как раз наоборот - цена подходит для каждого поступка. Или не подходит. Или нужно будет заплатить двойную, тройную или в n-какой-то степени цену - а она всегда одна и та же. Ты уже определился, а то молодой человек ждет.

Последнюю фразу он произносит без плавных переходов и я замечаю рядом с нашим столиком официанта с традиционным для этой профессии отсутствующим выражением эмоций на лице (их заменяет дежурная и не натуральная улыбка, которую выдают вместе с униформой при устройстве на работу), и вооружённый ручкой с блокнотом, с помощью которых так удобно все перепутать в заказе. Ну ладно, раз уж все по одной цене, то на кого бог пошлет - и я наугад тыкаю пальцем в меню. Попадаю в филе судака с овощами, это не самая удачная попытка провернуть колесо Фортуны, но боржоми пить уже поздно, да и в меню его нет - а если бы было, то цена его была бы предсказуема.

- Ты очевидно думаешь что выделился, - с усмешкой произносит архангел - однако большинство из попадающих сюда впервые делают именно так. Когда есть много возможностей, но нет очевидных критериев выбора, то смысл самого выбора утрачивается - нужно просто пробовать что-то из. Но мне всегда забавно наблюдать за тем как эти повторяющиеся 299 сбивают систему координат - ты ведь мог просто подумать что тебе в данный момент хочется съесть и что тебе в принципе нравится, правда? Но это повторение одного и того же числа, которое складывается практически в ритмический рисунок или даже бит привели тебя к тому что надо действовать наугад . Ну ладно, судак так судак - а мне утиную ножку с сыром, молодой картофель на гарнир и чизкейк.

Потом смерил мння укоризненным взглядом и добавил

- И два негрони. А то ты снова начнешь пальцем тыкать теперь уже в барную карту, а с алкоголем это чревато.

"Негрони, негрони... - задумываюсь я - Черт его знает что такое, не помню. Ну если negro, то там в основе что-то тёмное, а раз не black, то скорее всего это ром. Ну, нормально - тут хоть не судак"

Парень-официант дописывает заказ в блокноте и уходит, оставляя нам ту самую паузу в ожидании заказа, которая является ключевой в практически любой подобной беседе - если разговор завязывается, то заказанная еда проглатывается незаметно, почти так же как незаметно множится количество заказанной выпивки, которая при этом не пьянит, а просто поддерживает возникшую атмосферу. Ну а если нет, то быстрое обслуживание становится счастливым стечением обстоятельств, умение быстро есть крайне полезным навыком, а быстрое прощание просто логичным финалом.

- Имей в виду - произношу я, стараясь завязать общение - в пруду, мимо которого я хожу практически каждый день утки плавают и я уже с ними практически подружился - поэтому ты со своей заказанной утиной ножкой будешь для меня выглядеть определённым сортом каннибала.

И никакой реакции. Гавриил просто уставился куда-то в стену, размышляя о чем-то своём. Ну ладно, попробуем еще раз, у меня в распоряжении таких попыток никак не меньше, чем мифических жизней у кошки - поначалу можно тратить практически не задумываясь

- Ну так чего там с ценой? А то ты так лихо попытался с темы съехать, но на твою беду у меня слишком хорошая память. Впрочем и на мою тоже, но сейчас это к делу отношения не имеет. Так вот - если не поступки имеют цену, а цена поступки, то какой у всего этого непосредственно прайс?

И мой внутренний кот после этого становится довольным, так как жизни его не расплесканы впустую и не расстреляны очередьми вопросов - теперь их можно спокойно пересчитать, сложить где-нибудь в уголке в ожидании действительно важных поводов для потенциальной растраты. Таких как выпадение из окна в попытке взлететь, засовывание вилки в розетку для того чтобы понять какая же у этого тока реальная сила или банального мертвецкого пьянства. Взгляд Гавриила принимает осмысленный вид, он возвращается из какого-то далека куда отлетел (видимо ангельская сущность впечатывается навечно) и начинает постукивать пальцами по столу для лучшего переваривания вопроса - за аперитив его принял, видимо

- Цена-а-а ... - задумчиво протягивает он - Ну а какая может быть цена у жизни, кроме её самой? Каждый день твоей единственной и неповторимой это и есть главная цена, которую ты платишь за все. Принято считать что проходящие дни это всего лишь регламентированные календарём декорации для происходящих внутри них событий, но штука в том что все как раз наоборот. Это события, дела, действия и прочее штуки являются вещами, за которые ты расплачиваешься сегодняшним днем. Или за их отсутствие. Дни можно, тратить, прожигать, разбазаривать или еще бесчетное количество других способов что-то с ними сделать, но плата всегда одна - это тот кусок твоей истории, который ты имеешь возможность менять. Не обязательно что для этого есть желание, но возможность существует всегда.

- Стой-стой - прерываю его я - Ты вообще архангел или прикидываешься? Тебе же по статусу положено думать о жизни вечной, существовании праведном да благородном, для того чтобы в итоге заслужить тот самый вожделенный пропуск к райским кущам - а ты мне тут втираешь что все важное именно здесь. Впрочем ... это говорит о том что ты просто порвал мне мозг на кучку когнитивных диссонансов - поэтому я попробую собрать их в отару и отправить выгуливаться на склоны сознания... а ты пока продолжай, мне интересно . В

В ответ Гавриил морщится, будто бы во рту у него в эту секунду материализовался и самоочистился лимон.

- Вообще-то всë это слишком переоценено - произносит он  - Во-первых там (он поднимает палец вверх) очень много различных пространств, в одном из которых любому найдется место. Ну а во-вторых вечность практически никто не может наполнить достойно и от этого она получается... ну достаточно пресной, что ли. И знаешь чего? Те, кто вдоволь в этом океане наплескался начинают искать пути, придумывать способы или просто требовать еще раз отправить их сюда. В жизнь, вечность которой будет ограничена десятками лет - и может быть именно её ограниченность во времени и является прелестью.

Архангел замолкает, потому что подошедший официант начинает сгружать перед ним его заказ, после чего поворачивается ко мне и произносит

- К сожалению судак у нас сегодня на стопе. Может быть выберете что-то другое?

Это вообще моя суперспособность - выбрать в меню именно то, что они сегодня приготовить не могут, но ещё об этом не знают и поэтому принимают заказ, какое-то время соображают что чего-то не хватает (вот теперь судака не поймали ещё или, наоборот, выяснилось что он далеко не первой свежести) , после чего с извинениями возвращают официанта ко мне с протянутым меню. И выбрать что-то другое обычно не составляет проблемы, потому что и я сам отношусь к процессу второго тура выборов уже более ответственно, начиная вопросы с уточненияии задавать, и официанту уже осветили в памяти стоп-лист на сегодня. Но не в этот раз. Сегодня я делал заказ полагаясь на выбор судьбы и она, похоже, его сделала. Поэтому я просто машу просто рукой в ответ и произношу.

- Да ладно, коктейля будет достаточно.

Парень в ответ пожимает плечами и ставит передо мной бокал с ярко-красной жидкостью. Это, стало быть, негрони... М-да. Я отхлебываю и ощущаю вкус арбуза, горечь кампари смешавшегося с джином и ещё что-то, что сразу узнать не получается , однако рома в этом смешении жанров точно не ощущается - похоже что весь заказ у меня получился какой-то... судацкий.

Гавриил с интересом наблюдает за всей этой ситуацией и в финале её его лицо озаряется улыбкой и от этого кажется что вокруг стало немного светлее.

- Визуализация, как и было сказано - радостно произносит он - Ты только что показал в миниатюре всë то, о чем я хотел сказать. Вот смотри - у тебя есть каждый божий день, подаренный тебе... неважно кем, тут возможны варианты, но главное что он есть и его главный и уполномоченный всеми инстанциями демиург это ты. Поэтому возможность наполнить его так как ты пожелаешь уже вручена тебе вместе со всеми ключами от этого мира - платой же за это является сам этот день, и следующий, и все остальные . То есть цена первична - она уже есть, но вот чему ты назначишь эту цену тебе ещё предстоит выбрать. Но вместо своего личного и озознанного выбора ты решаешь положиться на судьбу - типа есть что-то там такое (типа твоего любимого мироздания или ещё чего-то), что ведёт тебя по этой жизни. А оно подсовывает тебе судака, которого к тому же ещё и нет. Тебе дают возможность выбрать заново, то есть вернуться к возможности выбора и ещё самостоятельно решить за что ты будешь платить сегодняшним днем - однако ты думаешь что судьба уже всë решила, поставив все свои деньги в казино на этого гребаного судака как на зеро и поэтому если не сбылось вот так, то и ничего вообще не надо. А она в этот момент возможно просто высмаркивалась отвлеклась немного и поэтому сейчас вглядыаается в развитие сюжетной линии, пытаясь сообразить что именно она пропустила. Но ты уже сроднился с выбором, который сам приписал судьбе и теперь считаешь что он уже был сделан и если не так, то тогда уж вообще никак. В результате ты просто голоден - ну может не прямо сейчас, но в ближайшей перспективе скорее всего - но зато выполнил волю судьбы.

Гавриил отпил из своего бокала, довольно крякнул (видимо с содержимым этого напитка он знаком не понаслышке и не раз) и продолжил

- Это ведь я его заказал, правда? То есть сделал выбор за тебя и ты с ним согласился. Может просто не хотел спорить, решил что я тут чаще бываю и лучше разбираюсь, просто не обратил на это внимание или как-нибудь ещë. Вариации не столь важны, факт останется одним и тем же - ты признал своим выбор другого, причем даже не представляя что этот другой выбрал и чему назначил цену в виде твоего кусочка жизни. Но так как полностью чужой сценарий ты отыграть не можешь просто потому что даже не читал его, ты начинаешь приписывать чужому выбору какие-то свои свойства, переделывая его под себя в своём сознании. То есть наполнять этот воображаемый бокал своим собственным содержимым. А потом тебе его приносят и там оказывается совсем не то, ведь ты сам ничего не выбирал, а просто согласился с кем-то - вот как сейчас со мной. А я вот делал заказ совсем из других предпосылок - негрони нравится мне и если тебе тоже придется по вкусу, то будет нормально - а если нет, то я просто выпью два.

И проговпривая последнюю фразу он тянет руку через стол, берёт мой бокал и ставит рядом со своим. Потом снимает с пояса нож и с его помощью начинает разделывать утиную ножку, словно бы вся праведность этой утки заключалась исключительно в её ноге. А я сижу напротив и у меня ни судака, ни коктейля - вот так и сходил за хлебушком

- И вот эта ситуевина с едой и выпивкой - продолжает говорит архангел с набитым ртом - она просто наглядная иллюстрация к тому как и на что вы обмениваете дни своей жизни, чаще всего спуская их за полцены. Ещё судьбу себе какую-то придумали - да нет никакой судьбы вообще. Совсем нет. Привычка оправдывать себя тем что так сошлись звезды или так решили высшие силы - вот она есть А судьбы нет .

Тоже мне Сара Коннор местного разлива - того и гляди ещё и "No fate" своим ножом на столе нацарапает. И ещё довольный такой, словно изначально и задумывал всë сожрать и выпить в одно лицо. В общем вечер не просто перестает быть томным, а уже конкретно перетомился в какое-то рагу, которое вполне можно и к столу подавать - но что-то мне подсказывает что в конечном итоге оно тоже достанется Гавриилу. И поэтому правильнее будет встать, раскланяться и раствориться потом в дебрях осеннего ночера, но не удовлетворить свой интерес я все-таки не могу.

- А ты вообще как здесь? И зачем?

- Ну как,- меланхолично отвечает архангел - планировался конец света. Ну то есть они там все наверху четко определились что весь этот мир это был черновик, в котором оказались выявлены все помарки, нестыковки сюжета, стилистические недочеты и тому подобное - и так как пришла пора переписывать его набело, нужно было поставить логичную и апокалиптичную точку. Или кляксу. Или мораль какую-то в конце этой басни прописать. Были запущены соответствующие протоколы, по которым я должен быть на своём месте (то есть здесь, среди вас) и в нужный момент исторгнуть свой трубный глас, оповестив о начале финала шоу. Но потом они там видимо все переиграли - может решили дать ещё один шанс этой вариации человечества либо нашли возможность создать чистовик без уничтожения черновика, а последнему дать возможность самостоятельно мутировать дальше. Ну или просто стало интересно узнать а что будет дальше? Поэтому торжественный капец всего и вся попросту перенесли, но в процессе отзыва протоколов что-то пошло не так и про меня попросту забыли. Я какое-то время ждал что меня заберут обратно, а потом ассимилировался и теперь уже и сам обратно не хочу, бытность уличного музыканта весьма занятна, ну а божественная сущность позволяет легко удовлетворять любые собственные запросы - например я могу в принципе вообще не есть, но мне это просто нравится, есть много славных мест, в которых можно это делать и славных собеседников, с которыми можно разделить вечер. Сегодня не тот вариант, но так тоже случается, так бывает. Но вопрос вовсе не во мне - как и зачем здесь и сейчас оказался ты - вот что интересно

А я и не знаю. Точнее ответ есть, но он какой-то расплывчатый и не конкретный, больше похожий на дежурную многозначительность, за которой так легко скрывать себя. Просто это осень. Причем такая осень которой уже давно не было, а может я ее просто привык не замечать. Время, в которое стараешься зависнуть где-то между - сном и явью, прошлым и будущим, реальностью и фантазией. Прозрачный и призрачный промежуток, в которой легче всего поверить  что это самое зависание происходит в паре дюймов над землей, а случайный порыв ветра может подхватить тебя и понести куда-то по переулкам этого города - причем куда именно не знаешь ни ты, ни он. Если он отнесет меня к мозгоправу, то я скорее всего стану пациентом года, а может даже обо мне будут слагать психиатрические баллады, но мне отчего-то кажется что история сложится совсем иначе и в финале либо уже я буду ставить диагнозы, либо доктор будет жадно слушать мою историю, соглашаясь на то чтобы прямо сейчас, безо всякого предупреждения уйти с работы и стать третьим всадником .

Но, несмотря на это, я внутри этой осени не превращаюсь полноценно в какое-то иное существо, а сохраняю внутри своей личности те базовые характеристики, что успели сложиться за мое личное многолетье. И согласно одной из них попадая в неловкую ситуацию и понимая что вполне способен либо прекратить её, либо не повторять в следующий раз поступаю имеено так чтобы прекратить или не повторять. Причем для этого видимых или значимых усилий особо и не требуется, с внутренними усилиями бывает ситуация иная, конечно, но раз мое нутро не выставлено на всеобщее обозрение, то можно делать вид что все это происходит легко и даже изящно. Потому что либо джентльмен, либо долбоëб, либо просто микс из этих двух сущностей. И последний вариант наиболее правдоподобен.

Вот и сейчас - несмотря на то, что мне вроде как нужно отвечать на заданный Гавриилом вопрос, я понимаю что он был задан на выход, что называется. А такая ситуация не требует каких-то многосложных и развёрнутых объяснений, сейчас либо нужна пара ритуальных фраз на прощание, которыми можно заитожить сегодняшнее пересечение в рамках вселенной, либо что-то завернутое, что можно изречь с понтом - а уж подобных вещей у меня в загашнике вагон, маленькая тележка и ещё одно попугайское крылышко.

- Потому что колдовство - с улыбкой произношу я.

Гавриил в ответ примеряет на своё лицо гримасу задумчивости, потом кивает головой и произносит

- Ну ладно, колдун, тогда иди - есть и иные миры, кроме этого. Если поймешь что у тебя остались вопросы, то приходи сюда, в Трубу, я тут часто бываю. Может и негрони всë же оценишь тогда

Я киваю в ответ и направляюсь к выходу для того чтобы реальность смогла исторгнуть меня из Трубы и замечаю что за время пребывания здесь осень перешла в свою вторую фазу - вместо времени последнего тепла, за пропуск которого нужно если же не к расстрелу приговаривать, то ссылать в одном нижнем белье на любой из полюсов Земли по выбору нужно обязательно, наступило иное время. Сверху стало заливать, причем ванна, которую набирали себе небесные соседи, переполнилась почему-то холодной водой, ветер начал бить наотмашь как пьяный боксёр, а воздух вокруг словно уловил мою мысль про полюса и решил один из них подтянуть прямо сюда. И город пуст, люди прямо-таки попрятались от этого резкого похолодания, произошедшего со скоростью чуть медленнее чем в фильме Послезавтра ,отчего начинаешь ощущать себя в интерьерах постапокала. Или это хитрый архангел провернул-таки за время ужина своё предназначение, а я просто случайно и удачно спрятался в Трубе? А какая по большому счету разница-то - в любое изменение реальности все равно предстоит вживаться и поэтому... Поэтому думать об этом сейчас совсем не хочется, потому что гораздо более привлекательной перспективой видится несмотря на дождь и отсутствие зонта остановиться на мосту, закурить и смотреть куда-то вдаль, где темноту разрезают разноцветные огни - и в этом ночном светофоре синий сменяет жёлтый, а его зелёный. А в наушниках будут продолжать вести свой диалог Пьяцолла и Маллиган.

Close your eyes and listen, как и было сказано

- А может мы действительно призраки? - спрашиваю я того, другого, в зеркале.

Ну а чего? Вполне адекватный вопрос для субботнего утра, когда возвращение в реальность становится несколько иным, чем это бывает в будни. С понедельника по пятницу тело зачастую начинает действовать раньше пробуждения сознания, у него есть заученный и многократно отработанный порядок действий, который вполне может происходить вообще безо всякого осмысления. А вот утро выходного дня совсем другое, тело с разумом тут синхронны в своей неторопливой лени... Но это, конечно, если накануне не было веселого пятничного сабантуя с напитками, когда рука об руку с тобой идут не только джин без лампы, но с тоником, а ребята покрепче - Бругаль, Драмбуи или Ольмега. И там уже на следующий день история совсем другая, равно как и последствия - но для такого дня нужно какое-то другое название, суббота совсем не подходит. Скорее уж нужно дать желающим свободу в перемене мест выходных дней в календаре и после подобной пятницы должно идти сразу воскресение. Именно так, безо всяких мягких знаков, потому что это наиболее точное название для такого дня, утро воскресения - звучит же? Практически как Manhã de Carnaval. А суббота потом, уже после и воскресения, и рассолопричастия, и молитвы святому Алкозельцеру. Хотя... Полноценным днем такую субботу можно назвать только при большой склонности к вообразительному искусству, а она в такие моменты обычно отказывает и превращает полноценный день во временной отрезок после пятницы, и отойти от этого жертвоприношения Бахусу получается... ну да, ну да, естественно к утру воскресенья, когда ты сам воскрес после того как так же добровольно решил самоубиться. И мягкий знак все-таки в нём это излишество.

Но если суббота выдаётся полноценной и безо всякой примеси абстинентного синдрома и продуктов его внутреннего сгорания, то её утро становится самым неторопливым временем, какое только можно себе представить. Ещё ничего в этом мире не отравлено предчувствием понедельника, будильник кажется фантастическим приспособлением, для придумывания которого человечеству ещё предстоит слетать на Марс и разжиться тамошними технологиями, а вот когда ты добираешься до кухни и делаешь кофе, то реальность незаметно обводит тебя то ли пером, то ли сразу мелом - жертвы ранних пробуждения караются прямо тут же, не выходя из зала кухонного суда, а мерой пресечения выбирается порция различной степени бреда, который плещется внутри твоей черепной коробки.

И вот, находясь внутри подобного утреннего дзена, застыв в молитвенной позе над чашкой кофе легко может начать показаться что происходящее с тобой не совсем реально. Или наоборот - ты сам можешь быть недостаточно реальным для этого пространства. В общем есть вокруг что-то такое... странное, ускользающее и неопределённое, что не получается толком сформулировать, но чем-то изнутри себя ты упрямо осознаешь что оно есть. И вот как тут не поговорить о призраках?

Человек в зеркале не обращает на мой вопрос ни малейшего внимания, ибо сосредоточенно измельчают на разделочной доске беззащитное тело болгарского перца чуть ли не до состояния мелкой крошки. С этим отражением у меня вообще все не как у людей, вот сейчас на дворе раннее утро выходного дня, которое для катастрофических сов типа меня это время неспешного безделья наедине с чашкой кофе, с запаха которого начинается осознание себя внутри этого сентября, который изо всех сил пытается кончиками пальцев удержаться за лето, не желая переезжать вместе с ним на своё законное осеннее место и у него это (как ни странно) получается, медленно и лениво текущих мыслей, словно бы они сотканы из клочков того тумана, который расползается за окном под светом осеннего солнца - а эта зараза из зазеркалья мало того что бодр и, видимо, весел, да еще и варганит там у себя что-то сьестное.

- Огурцы подвинь - говорит он, даже не поднимая на меня глаз - А то их тут у меня нет.

Я, конечно, давно уже подумываю о том что пора бы объяснить этому субъекту кто из нас главный, но всякий раз ловлю себя на мысли что мне интереснее узнать какой же фортель  он ещё выкинет и я понимаю что такого реалити-шоу больше нигде и никогда не найду. И поэтому я просто пододвигаю на столе миску с овощами для того чтобы её отражение появилось в зеркале - человек-отражение ловко выхватывает из неё огурец и начинает его разделывать на тонкую соломку.

- Интересно, а я так умею? - с удивлением задаю вопрос я

- А фиг его знает - отвечает мне отражение, не отрываясь от своей работы - Мы еще до конца не знаем кто из нас кого отражает, возможно я попросил тебя подвинуть огурцы поближе только для того чтобы сохранить маскировку и они у меня безо всяких твоих телодвижений были - просто я сам захотел взять огурцы, а ты всего лишь отразил мои действия. Но как мыслящая галлюцинация считаешь что все произошло по моей просьбе. Однозначности не существует вообще, вопрос только в том сколько возможных смыслов одного факта, действия, ситуации и так далее ты способен ощутить. Уксус из шкафа достань, пожалуйста .

И тут он наконец поднимает на меня глаза и начинает ржать, понимая что расположил фигуры на шахматной доске этого диалога таким образом что поймал меня в ловушку и теперь любое мое действие будет приправлено тонким ароматом цугцванга. Ну что ж, один - ноль в пользу Зазеркалья - но так как проигранное очко в этом случае не имеет прямого физиологического подтекста, да и даже корова не стояла на кону я с улыбкой вынимаю из кухонного шкафа бутылку уксуса и ставлю её на стол.

- Спасибо - благодарит меня отражение и тут же, без плавных переходов меняет тему - У меня есть теория. Озаглавим её так: "Люди- они подобны ресторанам". Вот представь себя вписанным в такую аллегорию, хорошо? Каждый из нас это вывеска, внутреннее убранство, создающее определенную атмосферу, кухня, барная карта и прочие подробности - а все люди, которые с разной периодичностью появляются в твоей жизни это твои посетители. Кому-то нравится забегать в ресторан-тебя иногда, для того чтобы пропустить пару-тройку коктейлей под приятную беседу, а потом раствориться в ночи. Кто-то забредает вовсе случайно, не зная о том что именно по этому адресу в этом городе расположен ты и с ним могут случиться необъяснимые вещи, а иные вообще становятся завсегдатаями. Кого-то привлекает те блюда что ты представил в своём меню и он считает что твое дефлопе самое лучшее в городе, кого-то удобное расположение, кому-то просто приятно тратить здесь своё время - а может случиться так что найдется человек которому понравится в тебе вообще и тотально всë. Но это не точно. При этом тебе-ресторану нужно как-то существовать и ввиду того что победа мирового коммунизма так и не наступила тебе приходится готовить и бизнес-ланчи - стандартный график их это пять раз в неделю, но возможны и другие варианты. Причем во время бизнес-ланча в ресторане-тебе могут регулярно находиться и такие гости, которые тебе не интересны, а некоторых ты бы вообще не подпускал к себе на пушечный выстрел, ибо в любое другое время ты вправе сам выбирать своих посетителей и отказывать кому угодно в посещении с непроницаемым спокойствием бывалого фейсконтрольщика - а тут нет, приходиться мириться, и даже волевым решением отправить их в ближлежайшую шаурмячную (где им, по твоему мнению, самое место) не получится. Потому что помещение требуется периодически ремонтировать, закупать новое оборудование для приготовления блюд, да и сами продукты не телепортируются к тебе из прекрасного далëка - вот для этого бизнес-ланчи и нужны... А теперь ещё и оливковое масло, будь любезен. .

Последняя фраза сначала казалась мне продолжением рассказа моего зеркального двойника, но по повисшей за ней паузе и сверлящему меня вопросительному я понял что это был вежливый призыв к действию. Я молча протягиваю руку к шкафу, достаю из него бутылку из оливковым маслом и ставлю её на стол - вот сейчас было конкретно пофиг кто кого из нас отражает, потому что когда тебе интересно, то любые сопутствующие принципы и правила становятся пластичными и даже могут расплавиться подобно воску.

- Но тем не менее - продолжило отражение - ничего не может оставаться неизменным, поэтому ресторан-ты это не константа, ты тоже меняешься. В меню появляются новые блюда - какие-то ради эксперимента или по собственному желанию сделать именно это и именно так, а другие (чаще всего невостребованные)  вычеркиваются из прейскуранта. Периодически происходят косметические ремонты, а может случиться и глобальный редизайн. Да и атмосфера внутри тебя тоже меняется - ты же не можешь быть всегда одним и тем же и на одной той же волне? Тем более что эфир полон волнами разных частот, а звучать одной и той же нотой может задолбать и тебя самого. Даже в первую очередь тебя самого. Однако тут есть такая фишка - твоим посетителям в основной массе это до фонаря. Они создали удобный, понятный и принятый ими образ тебя, желая стабильно получать именно такое блюдо - вот столько мяса, столько гарнира и ни шагу в сторону от рецептуры. Причем они ведь тоже люди-рестораны и гармония разной степени возникает между вами только в случае какого-то взаимного интереса, когда вы выставляете свои блюда на общий стол и они дополняют друг друга, когда бармен другого ресторана может что-то смешать для тебя в приемлемой пропорции, когда звучащей фоном музыке можно если не подпеть, так просто вместе покачать в такт головой. В общем хорошие гости получаются когда многое совпало. Но ведь это игра в которую играет ещё и мироздание, а оно любит встряхнуть калейдоскоп и перераспределить камешки в какой-то другой узор.

И поэтому люди не только приходят в ресторан-тебя, но и уходят. И это нормально. Кто-то может пресытиться твоей кухней или сменить свои кулинарные пристрастия, другие банально сменить маршруты или топографию проживания на теле этой планеты , а тащиться в ресторан-тебя через весь город с двумя пересадками не кажется им настолько уж занимательным занятием, кого-то перестала привлекать твоя атмосфера и ещё миллион причин и вариаций. И это нормально. Причем это не обязательно происходит с какими-то заметными признаками, предварительным требованием жалобной книги или критикой твоей внутренней атмосферы и ещё чего-то, вовсе нет... Тебе могут оставить щедрые чаевые и сразу же забыть дорогу, которая ведёт к твоим дверям. Могут поблагодарить за прекрасный вечер, который обязательно нужно повторить и больше не переступить твой порог. И тут количество вариаций ещё больше, оно практически родственник знаменитого числа Пи. И это тоже нормально. А для всех, кто больше не заходит в ресторан-тебя ты остаешься воспоминанием о чем-то, что происходило когда-то. И именно в этот момент ты для них становишься призраком, различной степени  плотности тенью из прошлого, воспоминанием о чем-то бывшем и прошедшем. Ты спрашивал меня не призраки ли мы часом? Так вот мы все в какой-то мере призраки. Ты сам являешься призраком для какого-то количества людей (причем сам даже не знаешь для какого), а когда нечаянно вспоминаешь кого-то из дней минувших, то легко и непринужденно добавляешь в эту реальность ещё одно бесплотное существо - оно не гремит цепями и не вздыхает в темноте полуночного чердачья. Оно просто теперь есть - и всë. -

Не, это прикольно, конечно, но солнечным сентябрьском утром выходного дня слушателем подобной лекции быть не особо своевременно , потому что кофе ещё не смог пробудить сознание, мозг схватывает информацию только частично и я очень надеюсь что остальное он все же записывает на корочку, которую потом можно будет размочить и всë вспомнить. Отражение мое же похоже отчасти даже наслаждается произведённым эффектом и глядит на меня с плохо скрываемой иронией

- И вот если разобраться с этим небесным и земным цирком, то что мы имеем в сухом остатке, так сказать? - продолжает оно - А имеем мы с тобой вот такую штуку - овощи надо резать мелко и как следует перемешивать. Потому что разделённые на крупные оковалки они все равно остаются со своими вкусами и ты по сути кусочничаешь. Вот эллины, потомки олимпийцев, придумали свой греческий салат исключительно от лени собственной - крупно накромсали овощи, шваркнули туда ещё и сыра и имеют наглость называть вот это своим национальным блюдом. А по сути им просто с оливковым маслом повезло, вот оно действительно подарок богов. Если же овощи порезаны мелко, то их вкусы перемешиваются и ты на выходе получаешь новый и особенный вкус. Который, кстати, я сейчас буду пробовать, потому что пока ты развешивал свои призрачные уши я приготовил себе завтрак - но он есть только по эту сторону стекла. А ты пей свой кофеек, авось им и насытишься.

"Хороший этюд вы придумали, гроссмейстер,- думаю я - но в финале опростоволосилсь и умудрились зевнуть ферзя". После чего, с хитрой улыбкой заговорщика делаю два шага по кухне и открываю дверцу холодильника - вот он мой засадный полк во всей своей боеготовности. Достаю оттуда банановый йогурт, банку с мягким сыром и сыровяленую колбасу - ещё хочу ещё винограда прихватить, чтобы положить сверху, но потом решаю это уже перебор. После чего с довольным лицом сгружаю свою продуктовую корзину рядом с зеркалом и с меланхоличным видом отхлебываю кофе.

- А тебе оттуда холодильника ведь не видно, да? - тон мой донельзя меланхоличен и сверх меры приправлен издëвкой - Просто существуют не только такие игры, в которые можно играть вдвоём, но и другие, в которые при всей схожести инвентаря каждый играет по-своему - за одной и той же доской один может играть в шахматы, а другой в Чапаева. И вот пока ты долго выстраиваешь партию, придумываешь ходы, просчитываешь ситуацию наперед, вдруг бац! - и с другой стороны доски с крейсерской скоростью летит лошадь, которая вышибает с доски твоего ферзя прямиком под стол. И ты думаешь "Как так-то? Я же все просчитал и был в трёх ходах от победы", а твои обезглавленные позиции в этот момент уже летят бомбардировать два слона. Просто оно всë внешне выглядело как шахматы и ты решил что это они и есть - однако мы обы знаем что с однозначностью у этого мира большие проблемы.

Мой зеркальный двойник молча жуёт свой салатик и даже не смотрит на меня. Обиделся, похоже. Думает что я сжульничал и лишил его победы - а и действительно, счёт этого утра "один - один", но контровую играть нет никакого желания. Да и коровы нет, биться не за что. И поэтому я возвращаюсь к своему изначальному вопросу.

- Так вот, о призраках. Нет, вся эта ресторанная тема это крайне интересный вбоквел, я подумаю его позже, но сейчас я о другом. Об общем ощущении призрачности . И я понимаю, конечно, что сейчас осень и в это время всë вокруг кажется немного нереальным, словно бы мироздание таким образом ежегодно приучает нас к смерти - причём путём демонстрации красочного рекламного ролика. Но даже и без этого... Тебе никогда не приходилось думать что все это что вокруг нас и внутри нас оно просто понарошку? Или что это кино в котором тебе довелось быть и одним из персонажей, и зрителем в темноте зала одновременно - и вот когда получается посмотреть на всë это со стороны, то видишь что и сюжет не нов, и кастинг не самый удачный, да и диалоги вполне можно было бы доработать, а вся постановка разбивается на какие-то детали закулисья и не более того. Вот только сценаристы этого шоу бастуют, похоже, режиссер в компании географа глобус пропивает, а ты смотришь на самого себя в прямоугольнике экрана и внутри этого действа, но одновременно ощущаешь ещё и внутри зрительного зала и поневоле задумываешься - а может тебя здесь и вовсе нет? .Может вся эта постановка всего лишь римейк Шестого чувства, но с исправлением сюжета - ты не двинул кони как герой Брюса Уиллиса, а просто лет десять назад спьяну выпал из окна, врачи соскребли тебя с асфальта, но вернуть в сознание не смогли и теперь ты влачишь тихую и уютную жизнь овоща внутри больничной палаты - а вот твое сознание бродит призраком внутри созданного им же мира. И возможно разгадка всей этой отчаянно тёплой осени кроется в том, что у коматозника поднялась температура и сейчас врачи её сбивают - а когда у них получится, то здесь задуют холодные ветры и начнутся дожди, постепенно переходящие в снег.... Но когда-нибудь наука шагнет вперед и научится приводить в рассудок даже таких во всех смыслах этого слова раздолбаев, тогда в этом твоем мире на небе начнут появляться кислотные пятна и бензиновые разводы, разбивая оконные стекла во все помещения хлынет вода, а затем ты откроешь глаза и поймешь что все это время был призраком, существовавшим лишь в нарисованных тобой же декорациях...

- Значит мы тут все призраки? - задает уточняющий вопрос обитатель зазеркалья

- Ну не все - отвечаю я - Я недостаточно хорошо знаю всë население земного шара, чтобы так утверждать. Да и обобщать какие-то вещи в масштабах человечества это излишне самонадеяно - в конце концов может оказаться что настоящие хозяева этой планеты это грибы и они дают себя съесть только для того чтобы таким образом поработить неразумных человечишков - вон их сколько по осени вылезло. А я просто съел какой-то особенный гриб и теперь меня прет, плющит и колбасит - сам же говорил что нет ничего однозначного, ага?

- И вот у тебя есть какой-то мотив так думать? - продолжает допытываться мой собеседник

- А мотив не нужен. Мотив это что-то такое логическое, то прокрустово ложе сознания, в которое мы стараемся втиснуть любое выходящее за привычные рамки ощущение. А ощущения они по природе своей иррациональны и воздушны - но почему бы им не быть тем что есть на самом деле?

- Ага, понял... что нифига не понял. У меня к тебе только один вопрос остался - и это я гружу поутру, да? - прерывает меня отражение - Это я не даю насладиться ленивой неторопливстью утра выходного дня? Да у меня, блин, хоть человеческая аллегория получилась про рестораны - а вот тебя унесло куда-то в океаны триллеров категории... даже не Б, а Г., в какой-то кислотный трип Алисы, осознавшей вдруг всю неоднозначность происходящего с ней и решившей разобраться по какой причине всë становится все более чудесатым?

Вот то, что я умею бесить людей, это даже не обсуждается - иногда я этим даже специально пользуюсь для собственного развлечения. Но вот за доведения до состояния близкого к белому календарь собственного отражения можно уже и на Оскар номинировать. Или мы все-таки на корову играли и сейчас ко мне еë перемещают курьерской доставкой?

- Да ладно тебе, - миролюбиво говорю я - обычный утренний гон, гимнастика для сознания или как угодно ещë. Можно даже назвать этот гон беззаботным - когда утром выходного дня не имеешь типичных забот будней... Во, вот прям только что заметил: будни это такие дни, которые постоянно говорят тебе "бу-у-у" - какое точное определение, мать твою.

И  потом смеюсь. И тот, с другой стороны зеркала, тоже начинает смеяться. А это означает что маятник этого утра начал своё движение в правильную сторону, ударная доза кофеина наконец-то взяла верх над обрывками ночных мороков, а мир вокруг снова стал напоминать какое-то удивительное место, в котором возможно всë. В том числе и по причине своей неоднозначности - будущее в нём всë так же неизбежно, но при этом донельзя непредсказуемо, прошлое при всей своей непоправимости может вдруг вскрыться ранее неизведанеыми обстоятельствами и стать совсем не таким, каким ты уже уложил его в своём сознании, а тот самый миг между ними, который сулит тебе немного возможностей вполне можно тратить не на поступки и даже не на события, а на ощущения. И это тоже путь.

- Чашку вымой - назидательным тоном произносит отражение - А то сейчас уйдешь, а её отражение останется в зеркале. А отражать немытую посуду это не самое большое удовольствие в этом мире. Уж мне-то поверь, я такое не раз проходил.

И я слушаю, и я повинуюсь, и я делаю то, что сейчас нужно этому субъекту который меланхолично жуёт свой мелкопорубленный овощной салатик с той стороны зеркала. А еще успеваю подумать что несмотря на то, что вроде бы он отражается на всяких поверхностях во время моих перемещений в пространстве что-то мне подсказывает что это всего лишь иллюзия (хотя есть вариант что отражений у меня то ли пачка, то ли целая колода, которую я тасую ловкими жестами шулера), а на самом деле он остаётся здесь, дома. Такого вот необычного домашнего питомца себе завел - и тут тоже выпендрился.

А потом ухожу.

Мое обжитое поздневековье встречает меня раздуваемым ветром ворохом опавших листьев и практически полным отсутствием прохожих - видимо временной промежуток после вечера пятницы сегодня у многих. И это прекрасно - ничего так не портит людей как их количество. А так, с минимальным человекозаполнением на квадратный километр мир как будто встает на паузу и дарит иллюзию того, что столь долгожданное "завтра" или та самая пресловутая "маньяна", судьба которой вечно откладываться на потом, наконец-то наступили -  и если не злоупотреблять ранними прогулками и не превращать их в рутину, то можно поймать такое вот ощущение необычности . Однако держать баланс обычно ни у кого не выходит, такой разновидности магии как ощущать все словно в первый раз не обучит никакой Пфуфендуй, а вот наоборот - это завсегда пожалуйста, все что угодно можно настолько заупоминать всуе что она из драгоценности превратится в ширпотреб. Причем этому обучать даже не надо, это у человеков врожденное умение превращать любой намёк на наступление завтра в привычное взгляду, сердцу, разуму, душе, нутру (нужное подчеркнуть) сегодня.

Да ну и фиг с ним. Тем более что я возможно призрак, а у нашей призрачной братии помимо отваги и слабоумия ещё качественно прокачан скилл здорового пофигизма. Мы же в конце концов проходим сквозь стены, гремим цепями, скрипим половицами и не испытываем при этом ни малейших угрызений совести от испуганных воплей. А может потому вокруг и нет никого - просто люди разбежались испуганные явлением меня, срочно звонят каким-нибудь гостбастерсам, скоро сюда приедут Билл Мюррей и Дэн Экройд и тогда начнется комедия? А, впрочем и это тоже пофиг. Осеннее утро оно вообще классная питательная среда для различных пофигов - просто потому что любая суета становится неважной и далёкой, словно бы между вами океан, три моря, пяток озер, пара десятков лужиц и редкая птица не покрутит крылом у виска получив предложение все это пересечь.

И я делаю первые шаги по направлению к ближайшей кофейне, до которой топать минут сорок - не по причине хронического кофеманства, а просто потому что та самодельная бурда, которую я прихлебывал промеж диалога с отражением может именоваться разве что как жидкость для просыпания, потому что науку готовить этот напиток я, видимо, не выучу никогда и обычно перебиааюсь по утрам пакетированным эрзацем, а сейчас хочется чего-то нормального. Да и вообще - рецепт на микстуру осеннего утра уже выписан мне небесным провизором и состоит из нескольких пунктов:

- передвигаться со скоростью одна сигарета в километр. Не менее. Превышение дозы никотиноскорости не приветствуется, но и не наказывается - и поэтому обязательно будет.

- постепенно освобождаться от клипового образа мыслей. Потому что живя в ежедневном и постоянном инфопотоке, который наполняет любую новостную ленту по принципу винегрета, начинаешь подстраиваться под него и даже думать урывками, перескакивать с одной темы на другую (причем без каких-то переходов) , чередовать их одну за другой или зацикливать чередой рандомных повторений. И поэтому просто сосредоточиться на чем-то одном это уже несказанная радость, а уж уйти в созерцание и ощущение от него так вообще практически счастье.

- добравшись до места назначения приговорить словно заученную мантру " Большой сырный латте, молоко из коровы, больше ничего не надо, приложение по номеру телефона" и получить благодарную улыбку баристы , которому не нужно задавать тебе дежурные вопросы и выстраивать диалог, который вам обоим не интересен.

- добавить обильную дозу корицы и совсем немного сахара, сотворив из этого напитка что-то совсем личное.

- сделать первый глоток. После которого почувствовать себя то ли инопланетянином, то ли кентавром, то ли какой-то другой сущностью, для которой ещё не придумали названия. Но которой определенно кайфово.

А еще для всего этого процесса нужна музыка, но какого-то определённого и четко простроенного саундтрека на это утро у меня не заготовлено и поэтому я просто врубаю режим перемешивания - на кого бог пошлет, как говорится.

- People are strange - произносит в моих ушах Джим Моррисон, после чего переходит на русский - Впрочем тебе-то этого обьяснять не надо. И это... ты не тупи, мы с тобой можем поговорить только пока звучит песня, а это чуть больше чем две минуты . Поэтому если есть вопросы, то welcome.

---

У меня есть гарнитура, я не псих.

Ну по крайней мере для немногих утренних прохожих я не буду выглядеть городским сумасшедшим, который идет по дороге и одновременно разговаривает с духами - гарнитура позволяет создать иллюзию того что навстречу идет человек занятой, увлечённый каким-то важным разговором и это сразу придаёт ему все признаки нормальности. Хотя... Я определенно иду по дороге - это не обсуждается. В моих ушах звучит голос того, кто уже несколько десятков лет упокоен на кладбище Пер-Лашез, поэтому нужно набраться смелости и признаться хоть самому себе что с духами я тоже разговариваю. Ну технически только собираюсь это сделать, однако рояля это не играет - сделаю же наверняка. Поэтому все мои внутренние клише, что рисовали мне раньше подобных личностей как оборванцев с длинными и плохо прочесанными волосами, дерганой в своей хаотичности мимикой и отлетевшим внутрь себя взглядом берут билет в один конец, садятся на поезд (причем верхом) и гордо уезжают в закат. Впрочем, а когда это меня в последний раз интересовало что обо мне могут подумать какие-то незнакомые люди, которые воспринимаются мной не более как элемент декора для этого утра и которых я не вспомню даже в тот момент когда на них смотрю? А раз так, то чего заморачиваться - пусть думают что хотят.

- А ты откуда? - задаю я первый вопрос немного робким внутренним голосом.

- Оттуда - коротко отвечает мне Джим Моррисон.

- Мммм - зависаю я, после чего выдавливаю из себя следующий банальный вопрос - И как там?

- Да нормально, - меланхолично произносит Джим - я уже привык - я ведь там уже дольше чем был здесь, а время обладает особенностью сращивать тебя с любой действительностью. Скучновато временами бывает, но это терпимо.

- Слушай, а ты не мог бы... - я зависаю на пару секунд чтобы правильно подобрать слова -... воплотиться, что ли... а то я внутри себя и думать умею с переменным успехом, а вот диалоги вести вообще капец как сложно.

Вместо ответа кто-то дергает меня за рукав пальто, я оборачиваюсь и вот он - как на плакатах, как в клипах или в сыгранный Вэлом Килмером в кино. Одетый по погоде в чёрную куртку, на губах играет саркастическая усмешка, но при этом взгляд тяжёлый, словно дюжина чугунных наковален. Идет рядом, руки в карманы засунул и чуть щурится от солнечного света - словно бы обычный городской прожигатель жизни, а не шаман и мечтатель, взорвавший музыку и ушедший на её другую сторону более полусотни лет назад.

- Вот смотри как забавно - произносит Джим и указывает рукой на вывеску ресторана - "Честная рыба, устрицы и суши" - что они этим хотели сказать? Что устрицы пипец какие лжецы, а суши вообще не поймешь что и только рыба говорит правду и ничего кроме правды? Так вот выносят её на тарелке, украшенную зеленью и разрезанную пополам и отдельно лежащая голова начинает вещать "Имейте в виду что меня три раза размораживали и вообще я не сибас, а карась. Запомните - ка-рась! ". Хотя уж если по классике рыба должна молчать - может она потому и честная оттого что молчит? И вообще честность это исключительно молчание, потому что любое высказанное слово... нет, оно не ложь априори, но личная интертрепация говорящего и уже этим фактом искажает картину?

- Стой-стой-стой - прерываю его я - ты мне для начала вот что скажи - я один тебя вижу или все окружающие тоже? А то я не то чтобы смертельно боюсь что сердобольные сограждане вызовут для меня санитаров для отправки в веселую больницу, но просто на обозримое будущее имею несколько другие планы.

Однако вместо ответа Джим Моррисон старается быть максимально честным. То есть молчит. Просто идет и буравит взглядом окружающую реальность, словно бы надеется добыть из неё прямо сейчас какие-то ископаемые, причем полезные они будут или нет судя по выражению его лица ему без разницы.

- Ты лучше говори - произносит он наконец, даже не глядя на меня - А то по твоему сосредоточенному молчанию ты, похоже, продолжаешь думать со мной, но я уже не внутри тебя, а снаружи - поэтому нужно говорить, чтобы тебя поняли. А видят ли меня другие... а какая тебе разница, в конце концов? Ну в крайнем случае поймаешь на себе какое-то количество недоуменных взглядов, потому что будешь идти и бубнить что-то себе под нос. Но скорее всего этого просто никто не заметит, потому что ты сейчас не больше песчинки в этом бетонном море и поэтому можешь запросто затеряться среди тебе подобных. Так что просто не напрягайся из-за условностей, всë это есть и все это происходит с тобой прямо сейчас. И это главное.

Ну что ж, сошёл ли я с ума этим прекрасным осенним днем мне узнать похоже не суждено. Да и ладно, продолжу жить в блаженном неведении - зато принятие этого факта резко снимает все напряги относительно сложившейся ситуации и я готов и собеседника слышать, и сам мыслить связно.

- Есть и сейчас, говоришь? Мне порой кажется что это оксюморон, так как эти понятия крайне редко пересекаются. Даже не так, есть оно... ну оно есть, потому что всë это есть всегда и вокруг - а вот с сейчас всë гораздо сложнее. Даже внутри себя ты существуешь между тогда и потом, они переплетаются в тебе клубком влюбленных змей и рождают иллюзию что именно они и есть сейчас - но это не так и любая иллюзия безусловно прекрасна, но только до того момента пока твои глаза закрыты. А сейчас это уж слишком пугливый зверек, который научился ловко улавливать посторонние шорохи и прятаться от них в ближайших кустах. При этом тогда и потом это крайне шумные создания - тогда неустанно подсовывает тебе какие-то картинки давно минувших дней (они как сухофрукты, но тогда умеет их размачивать для того чтобы ты даже мимолётный намёк сочного вкуса ощутил) , а потом рисует вариации ситуаций, которые никогда не произойдут и рассказывает сказки, что сказываются долго и притягательно. Поэтому во всем этом вареве доя сегодня практически не остаётся места.

- А ты поэт - с ироничной улыбкой замечает Джим и в ответ получает мое решительное мотание головой вправо-влево

- И слава богу уже не учусь. Конец цитаты. Причем второе это тоже цитата того же автора - забавно, да?

Моррисон недоуменно смотрит на меня и по нему видно что мой каламбур он не оценил. Впрочем ничего нового в этом для меня нет, я вообще люблю различными способами исторгать из себя такие штуки, которые большинство их получателей обычно не догоняют, а многие так вообще принимают за какой-то непонятный бред и только те немногие, кто может связать петельки с крючочками могут их оценить - видимо таким способом я наловчился выцеплять из доступной мне части человечества своих. Их немного, но они случаются. Джим Моррисон явно не входит в их число, но ему простительно так как статус мертвой легенды является прекрасным оправданием практически для всего.

- Жаль,- произносит задумчиво Джим - я хотел уже подарить тебе рифму sorrow - tomorrow, она к твоим рассуждениям более чем подходит. Рифма не новая, конечно, но звучит и её очень легко встроить в какой-то незатейливый набор строчек в столбик.

- Именно в незатейливый? - иронично интересуюсь я - В затейливый никак не подойдет?

- Не-а, - мрачно отвечает Джим - Потому что она глупая. И ты это сам знаешь, только же мне рассказывал. Печаль это штука, которая живёт в прошлом и может наполнять настоящее. Причем не просто наполнять, а отравлять - впрочем есть такие сорта печали, которые как хороший и дорогой алкоголь и ими тоже время от времени и без перебора приятно поотравляться. Но вот связывать печаль даже посредством её рифмования с будущим ... этим можно напророчить своему грядущему быть преисполненным сожаления, причем когда оно ещё не наступило, когда его ещё как бы нет и оно вроде бы возможно всякое. И если такая связь все же возникнет, то судьба силком, волоком, уговорами, угрозами или ещё как-то обязательно дотащит тебя именно до того самого самонапророченного перекрестка, где ты повстречаешь свою печаль и дальше вы пойдете уже вместе. Поэтому эта рифма именно для попсовых балладок - там никто не вслушивается в слова, живут они чуть больше бабочек-однодневок и вреда из-за этого от них практически никакого.

Он замолкает на секунду, потом указывает пальцем на что-то впереди и спрашивает

- Вот скажи - то есть альтернативы нет никакой? Какие бы у тебя не были предпочтения в еде ты обязательно выйдешь оттуда довольным? Или ты обязан быть таким, а иначе... что иначе?

Я поворачиваю голову в ту сторону, куда показывает Джим - ну естественно что там бывший МакДональдс в его обновлённой и импортозамещательской ипостаси. Но относительно его ребрендинга у меня уже есть домашняя заготовка, которую я применял уже не раз и сейчас есть повод чтобы снова ей воспользоваться

- Тут такое дело - раньше все эти заведения назывались иначе и слоган был "Весело и вкусно", а сейчас, после переименования веселье оттуда ушло, поэтому там теперь все по-серьезному. И точка.

И пока мой собеседник пытается въехать в контекст я вспоминаю то, чем хотел продолжить наш разговор когда Джим Моррисон ещё не был моей (и надеюсь что не только моей) осязаемой галлюцинацией, а просто голосом в наушниках.

- Слушай...- начинаю я заговорщицким тоном, после чего делаю паузу - А ты там (и поднимаю большой палец вверх) или там (опускаю его вниз)?

- Да как придется - безэмоционально отвечает он мне - То тут, то там, как уж сложится.

Вот если бы я мог в этот момент выпорхнуть из тела для того чтобы посмотреть на себя самого, то обнаружил бы живую иллюстрацию широко известного мема "Вот это поворот! ". Однако таких суперспособностей у меня нетути и поэтому я просто начинаю сыпать вопросами в ответ.

- Это как это? А Страшный суд и все остальные фишки? А взвешивание души? Мне вот хотя бы исходя из знака Зодиака уже обидно если его нет и весы просто пылятся за ненадобностью . А тогда как решения принимаются? Я пока одну версию слышал, но она устарела, похоже...

Джим смотрит на мой фонтан вопросов с ухмылкой, после чего поднимает на уровень моего лица открытую ладонь и останавливает поток.

- Всë просто, гастроли никто не отменял. Так что успокойся, ты знаешь относительно точный порядок... ну плюс-минус, но расжевывать его мне скучно и поэтому я делать этого не буду. Но вот смотри - что время от времени говорят об артистах, поэтах, музыкантах? Что они ходят между мирами, даже раздвоены между ними и именно таким образом черпают своё вдохновение. Раньше мне это казалось красивой и немного пафосной метафорой, но там, за гранью я понял что все именно так и есть . Причем там это еще более и значимо, и возможно, да и на гастроли зовут из абсолютно разных уголков пространства - по мне так в Вальгалле веселее всего, там конкретный рок-н-ролл. Слушай, дай сигаретку, пока ты всё это переваривать будешь я покурю

Ну да, передышка в поступлении информации мне не помешает , но не для того чтобы не сходя с места начать её препарировать и укладывать внутрь себя - просто потому что прямо сейчас это делать бесполезно. Паузу я беру только для того чтобы остановить этот инфопоток и не забыть ничего из того что я услышал - думать об этом я буду не сейчас, а когда-нибудь ночью, когда останусь в одиночестве и даже отражение уснет. И поэтому я даю насладиться Джиму только парой затяжную вишневого дыма и продолжаю

- Ну вот а как с раем-то? Ну даже если на гастроли, как ты говоришь. Там ведь жесткие критерии, которые не выдерживают и те, кто туда всю жизнь стремился, а про тебя ну совсем нельзя сказать что ты себя как-то сильно ограничивал, да и поступки далеко не всегда правильные совершал...

В ответ Джим Моррисон поднимает указательный палец вверх и несколько раз резко трясет словно ртутным градусником.

- А правильных поступков не бывает. Как и неправильных. Не, давай я снова начну - а то просто заявить такое будет скорее всего непонятно. Вспоминай, с тобой такое тоже наверняка было - вот ты вспомнил про то, что когда-то сделал и подумал "Неправильно я тогда поступил, вот сейчас, спустя время понимаю что неправильно и надо было делать, решать, действовать иначе" . Но это понимаешь уже другой ты - тот, которым ты стал в настоящий момент и с тем тобой, который что-то там сделал не так в прошлом ты можешь практически не иметь ничего общего. Или даже не практически, а вообще ничего - так тоже бывает. И получается что с позиции своих теперяшних ощущений ты пытаешься переоценить поступки совсем другого человека, снести в ломбард все то, что он в этот момент ощущал и там заложить за полцены. Если повезет. Просто потому что ты сейчас чувствуешь иначе, или обзавелся спасительным наростом жизненного опыта, или стал считать что любую вещь нужно предварительно обработать той изнанкой побитой романтики, которую принято именовать цинизмом. Ну что, оценил метафору?

Вот почему они все когда считают что поставили меня в тупик начинают ржать? Вот теперь и этот расплылся в довольной улыбке обожравшегося стыренными сосисками кота и наблюдает что его слова начнут отображаться на моем лице гримасы недоумения. Ну вот тоже ответил мне цитатой из Арбенина, наверняка зная что она мне известна и теперь ждешь расспросов о том что за загробный интернет помог вынудить эту информацию даже не отрываясь от разговора? А вот дудки! Причем всякий раз когда я употребляю это выражение мне бы очень хотелось чтобы можно было щелкнуть пальцами и тут же, не отходя от кассы со всех сторон заиграли бы эти пресловутый дудки . Но и без спецэффектов тоже обходиться можно - я в этих делах уже немного обтертый калач и поэтому вместо недоумения лихо натягиваю на лицо рожу непроницаемости, закуриваю и делаю вращательное движению кистью с зажатой между указательным и средним сигаретой. Мол продолжай дальше, не убил и даже не ранил, и теперь уже я подумаю как и когда буду топить твой четырехпалубник.

- Ну ладно, я думал что тебе понравится - примирительным тоном произносит Джим - Ну тогда продолжим. Так вот - правильных поступков не существует вовсе. Равно как и неправильных, естественно. Если ты решаешь что-то сделать ты уже априори прав, потому что именно в этот момент считаешь что все оно должно быть так Но и не прав одновременно так как никаких правил не существует, кроме тех, что ты сам себе создаешь. И в этом выборе ты тоже прав. И снова не прав, и так по кругу. Но даже на следующий день, получив какую-то дополнительную информацию или просто ощутив иначе и этот мир, и себя в нём ты можешь считать что был не прав в своем вчерашнем "прав". И это имеет свойства увеличительной линзы - чем дальше во времени отстоят от тебя события, тем проще найти свою неправоту. А ключик к этому ларчику с совсем другими зазубринами - просто ты сам меняешься.

Моррисон делает последнюю затяжку и начинает опираться в поисках урны. И это как-то странно - икона рок-н-ролла  напрягается для того чтобы не намусорить на абсолютно случайной для него улице, по которой он идет в первый и, скорее всего, в последний раз. Его Джоанна Стингрей покусала, что ли? Или время меняет людей не только при жизни, но и после смерти тоже? Благо на Арбате этих урн понатыкано столько, что тут и не сдержанный в своих порывах верблюд сможет остаться в рамках культуры поведения.

- Но это еще не последний виток спирали - продолжает Джим, бросая бычок в урну - Несмотря на то, что ты оказываешься кругом прав это правота тебя не устраивает. И в этом как раз и фишка - ты сделал все правильно, а нужно было иначе. Причем является ли правильным это иначе ты не знаешь и не узнаешь уже никогда - тот ты, который принимал решение тогда не посчитал это иначе правильным, а ты теперешний и готовый рассматривать это иначе как верное решение уже не совсем тот ты. А скорее даже совсем не тот. Но считаешь что нужно было иначе и теперь даже знаешь как - но какой в этом толк, если тот ты из тогда уже все решил и сделал однозначно?

Джим замолкает и смотрит куда-то вперёд, вдаль Арбата - такое впечатление что его взгляд скользит выше лоточников, художников, уличных музыкантов и прочей праздношатающейся публики, оттеснив их всех в переулки и от этого главная пешеходная улица Москвы в середине субботы практически пуста. Я же пытаюсь уложить в памяти всю ту спираль, которую настойчиво вкручивал в мой мозг Моррисон и ощущаю что полностью она туда точно не поместится

- И вот примерно таким образом - в голосе Джима появились нотки усталости - я им всем там (показывает пальцем наверх) так запудрил мозги что они просто не знали что со мной делать. Несколько раз отправляли меня обратно в чистилище и проводили совещание, потом вызывали обратно и просили снова рассказать. И ты учти что тебе я изложил короткую версию, а так я могу часами накручивать правоту на неправоту и приправлять их инаковостью. В результате они просто махнули рукой, сказав "Мы уже потратили много нашей бесконечности на то, чтобы с ним разобраться и теперь план по поголовью страшно осужденных под угрозой - поэтому пусть он просто делает что хочет". А я хотел того же, что и здесь - поэтому собрал бэнд и мы колесим с турами по нашему загробью. Я просто сломал систему, как-то так.

- Это... А мне-то со всей этой информацией теперь что делать? - растеряно спрашиваю я

- А что хочешь, то и делай - иронично отвечает Джим - но учти что все это будет правильно. А если серьезно, то при отжатии лишней воды этот водоём высыхает до одного предложения - ты прав в своих поступках, но всегда есть и другие пути. Только это секрет и ты постарайся даже громко и часто об этом не думать - а то они могут и на пересмотр мое дело вернуть.

И заговорщицки мне подмигивает. Хорошим я все-таки знакомым разжился сегодня - сначала здесь сломал систему, потом там.

- Ну-у-у, я даже не знаю - отвечаю я с нотками наигрыша - если когда-нибудь там это сможет стать последним аргументом, то я за себя не отвечаю, ибо ставка будет высока. А в любом другом случае ну вот как и кому я это расскажу: шёл осенним днем по улице, материализовал икону масскультуры и он мне поведал - так, что ли?

- Это кто это икона? - сурово спрашивает меня Джим и взгляд его становится ледяным

- Ну а кто кроме тебя подходит здесь на эту роль?- произношу я максимально спокойным тоном, ибо злить призраков выйдет себе дороже - Учти, я не сам это выдумал, подозреваю что тебя так называли если не до моего рождения, так в глубоком и далеком детстве так точно.

- Люди - идиоты - со вздохом произносит Моррисон - Вот кем-кем вообще никогда не хотел быть так это иконой или чем-то подобным. Я просто пел, сочинял и жил так как хочется. Временами это было не так как надо по мнению многих, но так как нужно было мне - а так как это была моя жизнь, а не озабоченного большинства, то и выбирал я то что нужно мне. И все. А теперь я икона. Прям обидно. Церковь святого Джимми хоть не построили?

- Я не в курсе - я пожимаю плечами в ответ - Если даже и есть, то мне об этом неизвестно.

- Ты тут смотри- серьезно произносит Джим - Если они начнут строить церковь, то мешай им изо всех сил, шаману церкви проивопоказаны, даже если он ушёл на другую сторону света. А вот это что?

И снова траектория его указательного пальца во что-то уперлась. Теперь это вывеска, на которой написано "Чудесноерядом" . Именно так, одним словом. Чуть ниже более мелким шрифтом висит другая надпись "Магазин удивительных подарков". И сбоку, якобы прописными буквами ещё дописано " и котов".

- Это? Ну согласно официальной легенде, то просто какой-то магазин подарков. Я в него ни разу не заходил и рассказать мне про него нечего . А вот если касаться сути, то это место где вовсю орудует мироздание

Выражение лица моего собеседника меняется на удивленное, даже стальной блеск из глаз пропадает - мол давай, раз уж сказал А, то выкладывай весь алфавит до корочки. Последнюю букву можешь оставить себе, кто ты такой тебе и самому не всегда понятно, да и сейчас разбираться в этом время не пришло - а вот все остальные используй для продолжения банкета.

- Ну-у-у, смотри - начинаю я - , если сворачивать с Гоголевского на Арбат, то эта вывеска прямо-таки сама упирается в твой взгляд и отвертеться от неё не получается. И вот всякие наивные простаки, впечатлительные особы или просто те, кто добровольно отказались от подобных небывалиц в своей жизни принимают её за послание, которое адресовано именно им. Критическое мышление, которое должно было бы подсказать что эта вывеска не материализовалась из ниоткуда за мгновение до того как их подошвы ступили на арбатскую мостовую, а висела тут уже давно и будет висеть и дальше... оно напрочь отказывает, люди влипают в эту надпись как в предназначенный только им знак. И в этот момент мироздание довольно потирает руки, потому что знает что игра началась . Что уходящему вглубь пешеходной улицы эта фраза прожгла разум и теперь он либо будет знать, либо вспомнит что чудесное существует. И мало того, оно ещё где-то рядом - но вот где и что такое рядом вообще? Если рядом это во времени, то его нужно просто дожаться, что ли - а если в пространстве, то где эта дорога, тропа, дверь или любой другой путь в конце которого его уже заждалось это самое пресловутое чудесное? Мироздание тем временем довольно прихлебывает чай с мелиссой и наблюдает за развитием событий. А развитие, оно вполне предсказуемо - человек начинает замечать то, на что раньше не обращал внимание (хотя всегда было на расстоянии вытянутой руки), ловит новые либо давно забытые ощущения, иногда даже начинает меняться внутри и снаружи - в общем принимается творить это чудесное самостоятельно, не дожидаясь момента, когда рядом наступит. И если бы мироздание было добрым эльфом, живущим в пряничном домике, то оно было порадовалось происходящему и упорхнуло бы дальше, на другой цветок - но к сожалению тут совсем другая история. Ибо чувство юмора у мироздания крайне специфичное, все ходы продуманы и даже если оно блефует, то с уверенностью в конечном успехе. И вот когда отравленный обещанием чудесного начинает ощущать другую глубину и в этом мире, и в себе самом, что яркость и контрастность вдруг откалибровались до максимальных ресурсных возможностей системы и на лестничной клетке чудятся шаги того самого рядом что торопится постучаться в его дверь, вот тут-то мироздание тихо шепчет на ухо "Срок действия пробной версии истёк, необходимо оформить подписку. И мой совет - бери сразу расширенную версию, тебе же понравилось? А там есть всë. Нужно просто поставить галочку рядом с согласием с условиями использования, даже реквизиты карты вводить не надо - мы платежи не деньгами берем". И голос его так убедителен, а интонации настолько вкрадчивы, что практически никто и не задумывается что там в условиях использования было написано мелким шрифтом. А там все банально и просто - если в пробной версии презентовалсь только положительные ощущения и эмоции, то в расширенную включён их полный спектр. И естественно что в качестве компенсации ранее истраченных ресурсов первой идет чёрная полоса, причем настолько жирная что кажется что на неё не пожалели гуталина сразу несколько гуталиновых фабрик. А отозвать согласие уже нельзя, ведь твои персональные данные уже переданы куда-то в небесную канцелярию, где отсортированы и помещены в папку с грифом "Согласные" и куда на это жаловаться непонятно. Да и на что жаловаться - читайте внимательнее то, что подписываете и будьте начеку, ибо мошенники не дремлют. Да и жаловаться особо и не хочется - жизнь все-таки становится удивительна, а чудесное все так же обещано рядом, его нужно просто дождаться или случайно найти тот самый путь. И мироздание в этот момент вынимает из микроволновки попкорн, разваливается в кресле и довольно потягивается, ибо настоящее шоу в этот момент только начинается. В общем Медуза Горгона тихо курит в уголке по сравнению с этим местом - от её взгляда хоть каменеешь и стоишь себе каменным истуканом. А тут жить приходится . Так что ты поаккуратней вывески разглядывай - а то не ровен час влипнешь и тоже начнешь чудесного ждать, а такого улова как ты у мироздания явно давно не было.

И возможно что отчасти мой монолог это не более чем соревнование в прогонах, потому что кто-то (не будем показывать на него пальцем) мне бросил перчатку, призвал к барьеру и теперь я просто обязан ввязаться в подобное ристалище - но в процессе его внутри себя ощущаю что сам начинаю верить себе. Или наоборот - просто перестаю себе не верить. И эта вера/не вера вдыхает в мои слова достаточно огня, чтобы даже Джим Моррисон, шаман и бунтарь, начал смотреть на меня пусть немного, но испуганно.

- И как вы вообще тут живете, с такими капканами-то? - спрашивает меня он

-И это говорит мне тот, кто на хрустальном корабле рвался сквозь шторм? - на кураже отвечаю я - Да нормально живем как люди. Выдалась теплая осень и это здорово. Вон смотри, ребята начинают раскладывать инструменты, скоро начнут что-то играть и можно будет постоять, послушать. И ещё есть масса таких вот мелких радостей, на которых ты вообще не акцентируется, но именно они и наполняют твою жизнь. А такие вот капканы... Ну да, они есть - но их практически никто не замечает, не шугается ходя прижавшись к стеночке как бы чего не вышло. Да и попасть туда это далеко не беда, потому что можно попасть и не осознать это, и тогда все идет практически по-старому. А вот когда понимаешь, то все становится сложнее - потому что нужно думать как теперь выбираться

- Ну и как ты сам выбрался? - интересуется у меня Джим

- А я не выбрался. Пока не выбрался. Я в процессе.

- Ну раз так, то почему бы тебе просто не зайти внутрь? Возможно все ответы именно там и это самое "рядом" как раз и сыщется за дверью? - продолжает сыпать вопросами Моррисон.

А и действительно - я ведь сам не так давно свернул с бульвара в этом направлении и уставился на эту надпись как представитель рогатого скота на свежевыкрашенные ворота. Потом посмотрел с прищуром вверх и налево, обращаясь к одной знакомой мне высшей силе и подумал " Правда, что ли? Вот прям обещаешь, да? ". И с того времени много раз здесь проходил, но ни разу даже не задумался зайти внутрь. Ответ на эту загадку приходит на ум моментально и я уже не могу его удержать внутри.

- А потому что вдруг там никаких ответов нет и не было. Зайду - а там реально просто магазин, товары какие-то лежат на полках, ценники висят, кассирша дремлет. И ещё где-нибудь в углу стоит аквариум, в нём плавает честная рыба, которая говорит " Я ка-рась!". А так... Знаешь, в недосказанности есть что-то такое... Как будто бы ты находишься внутри красивой декорации, которая украшает что будни твои, что праздники. А реальность без декораций может и устрашить. Слушай, а что ты к вывескам так прикопался?

- Да просто жрать охота - с улыбкой признаётся Джим - У нас там как-то с разнообразием еды не очень,словно бы для хороших поваров придумали какое-то отдельное место, в которое даже в раю можно попасть исключительно по знакомству - вот хотел какой-нибудь земной гадости зацепить, поэтому и выбрался сюда... но тут откуда не возмись ты нарисовался. А сейчас уже видимо вряд ли получится.

- Почему это? - прерываю его я - Ты сейчас как раз в самом подходящем месте - тут ресторан на кафе сидит и баром погоняет.

В ответ Моррисон лишь отрицательно качает головой с грустной улыбкой на лице

- Не-а, теперь не получится. Песня заканчивается, а она у тебя в плей-листе последняя из моих. Прощаться не будем - да мы и не здоровались даже. Раз уж я начался неожиданно, то могу и неожиданно кончиться - так уж всë устроено

- Э-эй, не торопись, мужик - перебиваю его я - мы ведь только начали. Мне-то теперь что делать?

- Тебе? - переспрашивает меня Моррисон, продолжая улыбаться - Ну вот теперь иди, стотонные как скала ворочаются в груди глухие колокола...

И пока я задаюсь вопросом с чего это Джим Моррисон заговорил словами Полозковой он неторопливо растворяется в воздухе и пространстве. Я моргаю и всë - как будто его и не было никогда. И оказывается что последние слова говорил вовсе не он, а совсем другой голос, продолжающий звучать в моих наушниках .

Ребята-музыканты разложили свои инструменты и начали настраиваться, но слушать что они будут играть почему-то совсем не хочется. Равно как и срываться в двери под вывеской "Чудесное рядом" (там, как оказывается все же есть пробел) с требованиями прямо сейчас и ни секундой позже выдать положенное мне чудесное. И поэтому я просто сворачиваю на Гоголевский бульвар - он привычно перекособочен (словно бы и у бульваров бывают инсульты) и по сезону завален листьями, пряным ароматом которых он заманивает меня внутрь себя, в своё спокойствие. И мне кажется что даже время сейчас снова способно остановиться, однако оно скорее всего последовало моему совету и сейчас не будет никаких хроновывертов, потому что оно  не здесь. Или просто сейчас другое время. "Время переломив вëсла отплыть в путь, лечь в золотой миф... и лодочку оттолкнуть"

- Ну и как мы будем меня убивать? - задает мне вопрос Время

Мы сидим вдвоём на лавочке где-то в глубине уже слегка припорошенного опашими листьями небольшого парка, что втиснулся между домами, дорогами, торговыми центрами и прочими типичными строениями человейника в качестве стандартного участка благоустройства территории. Типа "А вот это будут лёгкие нашего микрорайона ", хотя больше чем на аппарат ИВЛ этот украденный у леса кусок ландшафта не тянет. Осень занимает город тактично, постепенно и не торопясь, словно бы из песочных часов вытащили нижнюю грань и теперь эта струя золотистого песка медленно и неуклонно просыпается наружу, преломляя солнечный свет уже в другом спектре, наполняя воздух едва запахом увядания, а время делает чем-то осязаемым. И вот оно сидит со мной рядом и своим требововательным взглядом показывает что ждет от меня ответа.

- Ну так что на этот раз? - перефразирует свой вопрос Время - Отравить меня сейчас, в сложившейся атмосфере вряд ли получится, впрочем как и взорвать, для утопить нет под рукой ни моря, ни даже бутылки. Так что могу угадать - ты опять предложишь мне заняться самосожженьем, да?

- Ты, это, для начала стань как Володька и сбрей усы- наконец отвечаю я - А то мне очень хочется дорисовать тебе в своем воображении ещё и бороду, а потом отправить на Евровидение к таким же собратьям... или сосёстрам... или как эта хрень называется - я не знаю.

Время улыбается в ответ и тут же принимает облик актёра Старыгина из тех времен, когда он играл Арамиса в "Трёх мушкетёрах". Ну хоть не Боярский - и на том спасибо, а то мне бы обязательно приспичило либо схохмить про тысячу чертей, либо затянуть гнусавым голосом песню про клопа, который пуркуа па. Но вместо усов у этого мушкетера все те же две стрелки часов.

- Вижу что так устроит - утвердительно говорит Время - значит вернемся к нашему вопросу - а именно к способу моего умерщвления. А то зря я, что ли, тут перевоплощаюсь?

Вот ведь настойчивый субъект мне попался, видимо права молва, провозгласившая что время не ждет - однако про то, что оно ещё поторапливает даже молва умолчала.

- Слушай, а давай сделаем так: - интонации моего голоса окрашиваются заговорщицкими нотками - все будет как в фильме Вуди Аллена, где главный герой вышел из депрессии когда понял что может совершить идеальное убийство, в совершении которого его не заподозрят. Представим что я такой вот Хоакин Феникс, который сидит в закусочной и слышит практически затылком жалобы на жизнь какой-то женщины, у которой корумпированный судья отнимает опеку над детьми. И тогда он понимает, что если он, преподаватель философии в колледже, возьмет и грохнет этого представителя закона, то никто его не заподозрит, потому что у него не будет никакого мотива. Да он даже не знал о существовании этого судьи минуту назад, но теперь может помочь решить проблемы женщины за соседним столиком, которая никогда не узнаёт кто же оказался её избавителем от невзгод. Ты, кстати, вполне подойдешь на роль судьи - не зря же говорят что время рассудит. Не, ну правда же, неплохой вариант, теперь только цианид осталось раздобыть - на него в аптеке нужен рецепт, не знаешь?

- Долбоеб - сухо резюмирует Время - Причём хронический. Во-первых герой того фильма закончил свой путь на дне шахты лифта, та во-вторых меня до смерти отравить невозможно - ты просто придешь к тому что отравленное время само отравляет твое настоящее, а помимо настоящего у тебя ничего больше нет. Поэтому ещё раз вращайте барабан и готовьтесь называть букву.

- Ну вот, а такой высоко художественный план был - притворно сокрушаюсь я в ответ, после чего перестаю прикалываться - Знаешь, я как-то раньше не задумывался что убивать тебя это одно из моих любимых занятий. Оно происходило само собой, неосознанно и поэтому и легко, и органично - а вот когда надо сознательно выбрать вариант, то все возможности завалиааются аки монеты за подкладку и вытащить их оттуда трудновасьтенько. Тебе действительно надо чтобы тебя убили?

Время в ответ поднимает губы, от чего часовые и минутные усы его начинают топорщиться и молча кивает.

-Ладно, - растерянно произношу я - я сейчас попробую что-нибудь придумать, только ты не подгоняй меня, остановись на минутку

- Остановиться? - переспрашивает меня Время - Это можно. Я этого практически никогда не делаю, но раз пошла такая осень, которая может быть позабористей любой пьянки, то пожалуйста.

И время останавливается.

И вместе с ним останавливается всë. Светофоры смотрят на мир немигаюшим жёлтым глазом, словно нагнетают драматическую паузу этим своим "приготовиться", а автомобили разом замирают, как будто к каждому из них извне поступил сигнал " Внимание, через минуту начнется восстание машин, все затаились и действуем по моей команде". Пешеходы на улицах внезапно превращаются в манекенов и становится понятно что внезапная статика почти всех приводит к нелепой позе - такая глобальная игра в "Море волнуется раз" в масштабах... района, города, вселенной? И все, что каким-либо образом двигалось, замирает - летящая высоко птица, прыгающий по дужке кольца баскетбольный мяч на спортплощадке рядом или падающий с дерева лист клена, который зависает в полуметре от моего лица. Я протягиваю к нему руку и ззабираю висящий промеж пространства листок себе без каких-то усилий, хотя в первую секунду удивляюсь что его не надо вырывать из цепких лап подхватившей столбняк гравитации . Покручивая стебель между большим и указательным пальцем я понимаю ещё одно - вокруг меня тишина. Тотальная, полная, пушнопесцовая. Так как нет никакого движения, то и звуки рождаться не могут. И вся эта фантсасмагория случается посреди солнечного дня в начале сентября - здравствуй дорогой мой друг апокалипсис, вот и удалось нам свидеться, располагайся как хочешь ибо ты дома.

Время смотрит на меня с довольной улыбкой фокусника, который показал давно разученный трюк новой аудитории и поймал от неё восхищенное "Ах! ". Я же ухожу от театральной версии выражения эмоций к расширенной режиссёрской и добавляю ещё "уеть", после чего поворачиваюсь к этому клону Арамиса и задаю вопрос.

- А можешь научить? Вот чтобы так раз - и все застыло, и ты как тот пресловутый кот, который и есть, и нет одновременно. Ведь для всех них, для всего вокруг моего " сейчас" попросту . Потому что они...

Я сначала пытаюсь подобрать походящее слово, но сразу же понимаю что это бессмысленно и просто делаю широкий взмах рукой. Время же заканчивает фразу за меня

- Моргнули. Они просто моргнули. Разом. Так бывает. И ты сам бывал в подобных ситуациях, но не помнишь об этом - просто иногда когда ты моргаешь это происходит. А научить... Если бы я само знало как это получается и каким образом делается, то может и научило бы - однако это умение не из тех, что можно описать и растиражировать, выпустив в виде самоучителя. Оно одно из таких чудес, которые умеешь творить неосознанно и если начнешь обьяснять, то обязательно собьешься и запутаешься. Или вообще разучишься делать.

Конечно, все как всегда - как только встречаешь что-то выбивающеееся из стандартных границ восприятия, так сразу тебе дают понять что это был такой отложенный подарок на день рождения и если вдруг захочется повторить, то данная опция будет тебе доступна только в качестве воспоминания. Поэтому надо максимально хватать впечатления прямо сейчас, жадно глотать эти минуты в замершем городе и стараться запомнить как можно больше мелких деталей - потому что именно они делают твою память более живой. Потому что уже понятно что если ещё раз прикажешь, попросишь, будешь умолять мгновение остановиться, оно не каркнет и не выронит свой сыр. Просто потому что время не ждет. Мало того - оно снова внимательно смотрит на меня, напоминая что у нас есть незаконченное дело.

- Ну вот и зачем тебя убивать? - спрашиваю я - Ты мне такую штуку показало, которую даже если захочешь уже не развидеть. Да и к тому же старт осени не самое лучшее время для насильственных действий. Тут более гармоничным с миром выглядит медленное угасание - причём скорее даже намёк на него, некое предчувствие. И не время разбрасыаания камней, и не время их собирания - скорее момент для созерцания того как эти камни легли и попытки найти в этом хоть какой-то смысл.

- Не знаю. - пожимает в ответ плечами Время - Все так делают. Я привыкло. Наверное когда-то было иначе, но я не помню когда и как это вообще. Про меня часто говорят что я теку и сравнивают с рекой, но это не так - я скорее дождь, в котором влага распадается на отдельные струи и капли, которые пролетают свой путь с неба на землю и разбиваются. Когда-то дождь становится более интенсивным, а когда-то и вовсе перестает - вот так и я. То меня много и события цепляются за мои стрелки, затормаживая их ход, то наступает засуха и в её пустынном мареве каждое движение минутной стрелки можно приравнять к часовой.

Не, ну если тебя постоянно убивают, то переквалифицироваться в философа это самое то - так можно мимоходом и свою религию учредить с адептами убиенного Времени, членскими взносами, охмурением случайных прохожих с целью наживы... Стоп. Случайный прохожий сейчас я и поэтому...

- Не-а, все не так, ты загнался - прерывает Время мою теорию заговора - И да - ты ничего не говорил. И я не читаю твои мысли, а просто знаю каким образом ты думаешь. У тебя это на лице отображается. Такая специфическая гримаса говорящая о том что там, внутри тебя, твои воздушные замки берутся на абордаж летучими голландцами, леший и русалка бродят в обнимку, а где-то за ними дурная псина сжирает солнце и зарождается Рагнарёк. Поэтому давай выйдем из этого сальвадоровского морока за секунду до пробуждения бреда - я тебе помогу. Обычно люди убивают меня ради чего-то. Ну то есть на самом деле делают это просто так, но оправдывают мое убийство какой-то высокой целью. Либо не высокой, но значимой. Либо не значимой, но.. зачем-то нужной им, причем они даже не знают зачем. Попробуй что-то такое сообразить, а?

Да уж, многочисленные реинкарнации не пощадили этого Арамиса - время не щадит Время и его кукуху в особенности. Однако понимаю что этот мушкетер от меня не отстанет и поэтому продаю своему голосу вкрадчивые интонации, как будто не хочу разбудить в своём собеседника психопата.

- Я конечно так могу. И делал подобное не раз. Но не хочу. Понимаешь какое дело - какую бы цель ты себе не выбрал, какую бы ношу не взвалил на плечи итога может быть только два. Либо ты не дошёл до конца этой дороги, плюнул на продолжение пути и ощутил пустоту и усталость, либо разгадал этот квест, прошёл все уровни, разломал иглу, дав Кощею по яйцам, и выиграл суперприз, но в итоге... Да-да, те же самые пустота и усталость, только вид сбоку. В конце концов ты же Время, ты же должно быть безжалостным и это понимать. И вот когда ты несколько раз выскочил из этого колеса усталой и пустой белкой, то начинаешь кое-чего понимать и в итоге приходишь к тому что жизнь это не бой и не достижение тобой же придуманных задач, а тот самый мелкий песок, который каждый день струится через твои пальцы. Иногда получается часть его схватить в горсть, иногда нет - но цель не в том чтобы поймать песчинки, а в ощущении их прикосновения к твоим ладоням.

Ну вот, теперь уже меня довёл мушкетер до извергания истин - видимо это передаётся воздушно-капельным путём, а в момент всеобщего моргания все философские вирусы нацелились на единственного возможного носителя. Меня. Однако именно этот несколько высокопарный слог становится языком, который понятен Времени.

- Похоже убивать меня ты не собираешься.- констатирует оно - Странно как-то. А что мне теперь делать?

- Ну что ты как маленькое прямо - берешь кобылу и приделываешь, это дело нехитрое - хохочу я в ответ - Правильно понимаешь - не хочу и не буду. Имею право ведь, да? По крайней мере осознанно не хочу. Вся эта кровь, кишки, расчлененка, вырученные глаза и прочее не очень гармонирует с окружающей меня в сей момент атмосферой. Скорее всего окажется так что я все равно убиваю тебя - но пусть это снова будет неосознанно, хорошо? А что тебе делать дальше ... Ну я подозреваю что для начала ты снимешь это мир с паузы. Это всë невыразимо прикольно, но так и тянет подойти к кому-нибудь, дать пинка, а потом проверить упадет ли он при перезапуске или нет? А после этого ты будешь совершенно свободно - а своё свободное время каждый волен наполнить тем, что ему нравится. Мой совет - метнись к океану, найди там необитаемый остров, где не будет охотников за твоим скальпом, и с удовольствием проведи на нëм себя. Пока не надоест.

Время щурится на солнечный свет, а потом несколько раз утвердительно качает головой

- Так я пойду - полувопросительно-полуутвердительно произносит оно - Слу-у-ушай, а это было прикольно, правда. Я надеюсь что мы с тобой ещё поболтаем - где-нибудь, как-нибудь, когда-нибудь. Ты уж постарайся, не терять меня, найди время.

А потом время заново запускает мир , дернув за секундную стрелку усов. И уходит.

Возвращение звуков становится самым неприятным моментом перезапуска реальности - оно бьет по ушам словно опытный кикбоксер и спустя две-три секунды понимаешь что тишина бывает тождественна музыке. Проморгавшийся мир даже не замечает своей постановки на паузу и двигается дальше множить хаос ежедневных забот. И где-то в его кутерьме есть я, сидящий на лавочке в парке. Без Времени . Я прячу глаза за стёклами солнцезащитных очков - то ли потому что солнце пусть уже и осеннее, но все же яркое, то ли чтобы по моему взгляду никто не догадался что я только что помиловал Время, отпустив его на свободу. Это одна из разновидностей таких тайн, которые хранятся под грифом "Совершенно секретно" и сжигаются после прочтения. Или сьедаются - тут уж право выбора пути сокрытия тайны каждый примеряет по себе.

Из проезжающей машины доносится мотив знакомой песни про московскую осень, которая время вермута и зонтов - а вот ни фига ты не прав, товарищ ИвановИванов, причем аж два раза. Зонтов пока не надо, потому что разгораюшийся пожар опавших листьев под ногами ещё должен своё отшуршать, а своё полынное вино тоже забери с собой ибо настало время для напитков посерьезней. Да и вообще ты сейчас не очень уместен потому что осень отлита в блюзе и он для неё наилучший саундтрек, под который Время уезжает вдаль на игрушечном поезде , Элвис покидает здание, а Бельмондо все-таки доходит до своего вертолета и улетает вдаль. Потому что осень это абсолютное время года, в которое может произойти вообще всë. И даже чуть-чуть больше.

И я закрываю и без того спрятанные глаза, словно это ритуал ещё более глубокого сокрытия своей тайны и в этот момент понимаю что все вокруг стало похоже на игру в прятки - то, что мы еще встретимся с моим недавним собеседником это не более чем вопрос времени. Однако Время теперь прячется, а я вожу и мне остаётся только лишь пробормотать под нос какое-то подобие считалочки и с тихим выдохом произнести...

Я иду искать.

---

- Камень это существительное. - произносит Сизиф, смотря куда-то сквозь меня и в сторону - Потому что он существует - и я это знаю лучше чем кто-то ещё. Камень это неодушевленное - потому что для того чтобы так методично изводить кого-нибудь нужно отстегнуть свою душу, повесить её в шкаф, предварительно напихав в неё нафталина, чтобы моль не сожрала. А вот рода у камня нет, даже среднего - потому что он никогда не рождался, а просто возник. Следовательно камень мужского воза и возможно поэтому я его и вожу. Да, я знаю что не вожу, а качу, но не придумал ничего другого подходящего просто.

Мы стоим на набережной где-то посреди начинающегося осеннего вечера - тени удлиняются, солнце окрашивается оранжевым и при этом набирает финальную яркость перед тем как закатиться за горизонт, словно бы ему срочно нужно выполнить какую-то небесную норму ради получения премии. Осень в такие мгновения ощущается особенно остро, напоминая что между прозрачностью и призрачностью разница всего лишь в одну букву - то есть по сути её и нет вовсе. Оранжевый жилет дорожного рабочего, надетый на Сизифа, выглядит как предмет из одной дизайнерской коллекции с залитыми закатным светом стенами Красного Октября с другой стороны реки - и поэтому он напоминает беглый кирпич, который пытается уползти из предопределенности занимать отведённое ему место в кладке к какой-то иной судьбе.

- Ну спасибо за урок трактовки правил русского языка, конечно - с нотой издевки произношу я - однако для меня он выглядел то ли как забавная шарада, то ли типа внутренностей какого-то механизма - можно вскрыть и посмотреть как оно все изнутри устроено... ну чисто из любопытства, ибо меня все-таки больше интересуют потребительские характеристики в целом и товарном виде. Но сейчас вопрос в другом - на фига тебе оно?

Моя ирония сталкивается с непониманием моего собеседника - его глаза округляются, а выражение лица меняется на недоуменное

-Что оно? - переспрашивает меня Сизиф

- Катить - со спокойной уверенностью в голосе отвечаю я - Ну все эти горы, камни, движение вверх и прочая мифическая опупея, которой ты продолжаешь заниматься. Вот давай зафиксируемся - вокруг нас вовсе не царство Аида и вон тот памятник это не скелет, а Пётр I, перед нами течёт совсем не Лета, а тартар в этом городе это еда, причем такая которую есть нужно осторожно и в проверенных местах, иначе шанс на переезд из лета в Лету может резко возрасти. В общем времена сменились вконец и вот ты, несмотря на все возможности,которые даёт тебе иная реальность, на иную версию или пресловутый "вот новый поворот" своей личной истории перекладываешь тротуарную плитку. Конечно все дорожные работы в этом городе это безусловно сизифов труд, но мой вопрос остаётся неизменным - на фига тебе оно?

В Сизифа мой вопрос снова не заходит, работа шарнирного механизма мыслей начинает отображаться на его лице, но взгляд при этом заполняется пустотой. Разрыв шаблона это всегда такая занятная штука - понимаешь что твоя привычная картина бытия становится не настолько однозначной, но любой другой возможный вариант реальности воспринимается тобой как вирус, на борьбу с которым нужно бросить все возможные антитела своего сознания. Однако само по себе наличие антител к чему-то, что не вписывается в рамки, уже говорит о том что этот организм инфицирован - дальше уже вопрос в постановке диагноза, выборе варианта лечения и рецептуре препаратов для него.

- Ну, а чего? - неуверенно начинает отвечать Сизиф - Камни это как-то привычно... от них понятно чего ждать. Да и опыт наработанный терять не хочется - в чем-то другом может и вообще не получиться...

- А здесь прям зашибенски получается! - я в ответ практически хохочу - Целая вечность безуспешных попыток это не самый необходимый факт для того чтобы твое резюме заиграло красками. Слу-у-ушай, у меня идея и я её дарю бесплатно, даже без рассрочки, так как я сегодня добрый: иди в менеджеры по продажам, у них в трудовой биографии все практически как у тебя - они каждый месяц катят в гору свое достижение плана, а потом наступает 1-ое число и по сравнению с ними Золушка со своей полночью, тыквой и крысой чувствует себя сорвавшей джекпот. И так каждый месяц - по кругу, по жизни, по вселенной под руку с ежемесячным обнулением. Тебе должно понравиться.

- Не-а,- мотает головой в ответ Сизиф - встречал я уже одного такого менеджера, Гермесом звали - этот проныра убедил меня что обо всем договорился и нужно всего лишь вернуться на минуточку, расписаться за возврат выданного инвентаря, а в итоге все "сотрудники службы безопасности банка" могут тихо курить в углу и молча завидовать. Лучше уж с камнями дело иметь.

"Это какая-то разновидность Стокгольмского синдрома,- думаю я - камень для Сизифа по сути символ нареченного его именем труда и атрибут вековых мучений, но он обладает даже каким-то влечением к нему, что ли. Или же он настолько прочно вписан в его картину реальности и поэтому ему кажется что без него вся это мозаика посыпется вниз цветными леденцами, словно из разбитой пиньяты. Вот есть мир. Он велик, не измерим общим аршином и чего только в него не понапихано. Но всë, везде и сразу нам осознать не получается и поэтому мы подходим со своей тарелкой к этому шведскому столу и набираем с него свой мир. Естественно что в него не войдет весь возможный прейскурант, какой бы горкой сверху не накладывай, а в процессе набора часть блюд перемешаются, потеряв свой изначальный вкус и любая кухня неизбежно превратится во фьюжн. Однако суть не в процессе выбора, а в его итоге - отойдя от шведского стола мы забываем что он был, да и дорогу в ресторан забываем вовсе и теперь весь мир для каждого это исключительно содержимое его тарелки. У одного там салат с тунцом, у другого сметана с огурцом - но каждый считает что у всех то же самое, что и у него (и даже владелец тарелки с набором для диареи так считает), и поэтому оценивает других именно через такую призму. Вот Сизиф походу себе тарелку камней набрал и теперь сидит на них аки образцовая курица-несушка, ожидая что оттуда, изнутри, что-то вылупился" .

Видимо я настолько выразительно задумался что почувствовал как меня сверлят. Глазами. Сизиф вопросительно уставился на меня - типа вот, сначала взялся из ниоткуда практически, потом стал мучить вопросами, а теперь стоит словно задравшая подбородок статуя, которая внимательно изучает колористику закатных отблесков на другой стороне реки.

- Сорямба, просто отлетел на минутку - извиняюсь я - Видимо осень затягивает. Напомни, на чëм мы остановились?

- Камень это существительное - произносит со смехом Сизиф- Что, испугался оказаться в циклическом кошмаре, из которого нет не то чтобы выхода, но даже и тайного лаза? Выдыхай, ты не настолько долго подвисал - я какое-то время просто смотрел на тебя, потом уже решил что ты превратился в окаменелость и тебя можно укатить себе в закрома, но тут ты очнулся. О чëм думал-то?

Ага, щас, прям вот взял и пустил в свои мысли мифическое существо прогуляться, этим призракам мироздания, чья история столько раз была переиначена при передаче из уст в уста и поэтому нельзя быть уверенным в том кто они на самом деле , только дай проникнуть тебе в голову - очнувшись можно осознать себя опустевшим ящиком Пандоры, из которого разбежались все пороки и теперь он в тоске и печали вспоминает минувшие дни в обнимку с ложью или похотью или альтернативной версией кентавра для психопатов, ибо полуеж-полумышь вряд ли пригрезится кому-то в здравом рассудке. И поэтому я начинаю выкручиваться.

- О чëм думал? О камнях, о чëм же ещё. Вот - есть реальные валуны, с которыми ты знаком явно лучше меня, поэтому не буду в твоих глазах усугублять свой дилетантизм рассуждениями о них, есть камни драгоценные и их не особо удобно катить, однако судеб и костей они поломали столько, что валуны могут обзавидоваться, есть еще камни в почках... они вообще-то вообще не камни, но вот когда начинают двигаться с места, то твоя судьба, Сизиф, кажется утренником в детском саду. А есть еще камни на сердце. Ну или в душе. И вот их катить тяжелее любого реального камня, потому что в сердечной или душевной топографии не так часто встречается подходящая пропасть для того чтобы можно было туда столкнуть такой камень и пойти дальше налегке. И их катят практически все, причем не отдавая себе отчета в этом - так что все мы немножко Сизифы.

Я замолкает на пару секунд потирая перед кончиком носа большой и указательный палец для того чтобы не упустить ускользающую мысль, потом хватаю её за хвост и продолжаю.

- Знаешь, у японцев есть такая штука - сад камней. Никогда не понимал это эстетическое сооружение, а сейчас вроде стал врубаться - его придумали для того чтобы снимать камни с собственного сердца. Приходишь туда, укореняшься задницей где удобно и в постижения дзена исторгаешь из себя свой сердечный камень. А потом и душевный за ним уже сам выкатывается (только не спрашивай откуда) - вполне возможно что японские сады именно из таких камней и делают. Хитрые они все-таки, эти самураи, спрятали таким образом секрет самоочищения, чтобы никто не догадался. Причем спрятали на самом видном месте - они даже в некоторых якиториях есть, а их в каждом городе больше чем креветок на тайском рыбном рынке поутру. Иногда мне кажется что когда человечество впервые прилетит на Марс, то первые астронавты обнаружат там какое-нибудь Тануки или Нияму. И сад камней.

Это такая универсальная практика - если потерял ход собственной мысли в процессе ее произнесения или понимаешь что сболтнул лишнее, то накручивай её дальше, скачи на этом Коньке-Горбунке прямиком в Нарнию. То есть как минимум до лёгкого абсурда и далее, так чтобы дверцы платяного шкафа не смогли остановить твой галоп. Когда же решишь остановиться сам, то наверняка окажется что твой слушатель за тобой просто не угнался и сейчас пытается сообразить перепала ли ему порция первостатейного бреда или в этом действительно что-то есть и он просто не догоняет? Вот и Сизиф тоже попался в эту ловушку - по его растерянному выражению лица заметно что он пытается связать воедино идиому про сердечную тяжесть, креветок, якиторию и сад камней, но этот паззл не складывается. Наконец он оставляет свои бесплодные попытки и спрашивает прямо.

- Вот это всë ты зачем сказал?

- Да и сам не знаю - возможно потому что один из моих внутренних камней зашевелился и это такой ритуал постановки его на привычное место. Человек это вообще такая странная субстанция - если ему где-то давит или у него что-то болит, но это происходит постоянно, то он очень быстро закрепляет это ощущение в своей картине мира и считает что так нормально. Но вот стоит давлению или боли сдвинуться и проявиться где-то ещё, то это сразу становится непривычным и он хочет... нет, не избавиться от этого, а просто вернуть всë на привычное место.

- И ты еще спрашивал меня на фига это мне камень катить - с иронией в голове прерывает меня Сизиф - Я вот себе ничего такого не выбирал: умер, два раза сбегал, потом мне вручили камень и я подкатил. Докатил - откатился и снова покатил. И так до бесконечности. Пока все не разбрелись кто куда и оказалось что можно просто забить на движение вверх по Танталу, но вот от камней уйти все равно не получилось...

- Стой-стой - прерываю его я - Что это значит "разбрелись"? Как это?

- Ну я не очень хорошо в этом разбираюсь,- неуверенно отвечает Сизиф - но всë вроде так: пока в нас верят, то мы существуем и все идет по заведенному порядку : Орфей играет на лире, Прометей висит на скале, я качу камень. Но как только мы становимся исключительно персонажами из художественной литературы, то театр сгорает и актёры разбредаются кто куда: Орфей читает рэп, Прометей торгует печенью трески, а я вот... работаю во славу Собянина... Слушай, а как это - когда тебя катит камень?

- Ну как - отвечаю я - Временами ты его не чувствуешь, а временами не чувствуешь ничего. Все как у людей - как пел Егор Летов

- Ага, вот особенно то, что ты разговариваешь с мифическими персонажами это как раз "всë как у людей" - посмеивается в ответ Сизиф и потом говорит каким-то другим, но очень знакомым голосом, авторство которого вспомнить не получается - Возможно это и есть такая персональная вариация ада? И кстати, ты тоже как и персонажи мифов существуешь только пока в тебя кто-то верит - иначе полетишь как сорвавшийся с ветки листок, порхая над московскими тротуарами и пытаясь продолжить свой полёт ловя порывы ветра... и все равно упадешь и сгинешь. Просто осень... это не то чтобы маленькая смерть, а что-то вроде её приукрашенной демонстрации - всегда настает такой момент когда ты останавливаешься среди всей этой разноцветной вакханалии, смотришь в отчаянно-синее небо и понимаешь что огнями выжегло всë нутро. Или это ты сам думаешь, а просто слышишь строчку из песни?

Я вытаскиваю наушники из ушей и этим движением как будто ещё и глаза открываю, и эти самые глаза замечают что вокруг уже сумерки - время единосерых кошек, фонарей с рыбьими глазами и полной неопределенности, потому что абсолютно всë в сумерках может обладать совсем другой природой, чем при дневном свете. Никакого Сизифа рядом уже нет - то ли он устал смотреть на мои молчаливые размышления и деликатно удалился, то ли его и не было вовсе. Теперь можно двинуться вперед, в сторону Крымского вала и дальше, там за мостом есть парк и чертово колесо - а это такая штука, на которую гораздо прикольный смотреть снизу, чем кататься непосредственно в нём по кругу в этой незатейливой цикличности, ощущая себя колесованой белкой. А вот снизу этот аттракцион выглядит неизмеримо значительной своего реального назначения - впрочем это свойственно и людям тоже. А потом можно пойти дальше, через Нескучный сад (который по сути обычный парк и ни скучного, ни нескучного в нём не водится) выйти к Воробьевым горам (где и днем сложно встретить воробья, а уж ближе к ночи и подавно) и обнаружить их в перекопанном состоянии реконструкции, поняв что "ремонт гор" это крайне забавное слрвосочетание, из разряда профилактики цунами или реставрации пустыни. А в задержавшихся до ночера рабочих стремиться узнать своего недавнего собеседника Сизифа - который то ли есть, то ли нет, то ли катит сейчас свой привычный валун, то ли тот камень, который внутри тебя. Причем вместе с тобой - и когда он докатит тебя до вершины своей горы, то ты, ведомый своим камнем, стремительно понесешься вниз. А он останется наверху и всплеснет руками, перед тем как отправиться вниз и за тобой, и за очередной попыткой завершить свой нескончаемый цикл - Сизиф, который возможно тебе пригрезился, а может быть даже приснился, потому что ты сейчас уже..

- Т-с-с-с - прикладывает палец к губам Хозяйка дома снов - Я персонаж совсем другой истории. И меня точно нет на Воробьевых горах, среди перекопанных лужаек. А может все совсем наоборот - ничего этого нет, а я есть. Не думал об этом?

--;

- Так это лимб, что ли? - говорю я и немного сьеживаюсь, хотя вокруг совсем не холодно - А ничего так, уютьненько. Главное что темно - я считаю что все мистическое просто обязано быть окутано полумраком, туманом или какой-то другой пеленой, потому что лучи солнечного света пробуждает в таких штуках глубоко задремавшие вампирские корни. Да и все так называемые чудеса по сути своей тоже в какой-то мере родственники Влада Цепеша - живут бесконечно долго, умело играют в прятки с подавляющим большинством людей (причем так что они об этой игре даже не догадываются) , а для тех, кто их все-таки нашел, становятся необходимыми похлеще любого из известных наркотиков -

Прогонять завернутые телеги с потерявшимся где-то в середине смыслом это прям моё, я в этом практически магистр. Лучше этого у меня получается разве что усложнение простых вещей, но и тут всë сходится: нет ли поинтересоваться что это за место такое вообще и как я вообще здесь оказался - ан нет, докопался ажно до Дракулы и теперь сижу и сам думаю "А на фига я это всë сказал? ". А потенциальная собеседница видимо каким-то образом понимает мое состояние, но её это, похоже, только забавляет - на губах застывает чуть заметная улыбка, глаз не видно за тёмными очками, но бьюсь об заклад что они там ехидно сощурились. И от ощущения этого невидимого взгляда я делаю ответный ход - достаю из кармана пальто свои, столь же скрывающие глаза от солнечного света и наоборот (хотя никакого Солнца тут и в проекте нет - стены и потолок этого помещения тонут в полумраке, да так что непонятно есть ли они вообще) и торжественно водружаю их себе на нос. И возникает прям прекрасная в своей склонности к идиотизму картина - сидим в полутьме в солнцезащитных очках как два придурка, которым не объяснили что для загара нужны прямые солнечные лучи, а не вот это вот всë вокруг. И молчим.

- Туман ещё нужен, говоришь? - прерывает наше совместное молчание моя теперь уже собеседница. Голос у неё оказывается с тягой к нижнему регистру и местами пересыпанным хрипотцой - Ну ладно, пусть будет и туман ещё.

И откуда-то сразу же начинает ползти туман, похожий на тот самый, который на самом деле испаряюшийся сухой лёд и который так можно было использовать в видеоклипах из восьмидесятых.

- О, классно - улыбаюсь я явлению тумана - А Модерн Токинг или Си Си Кейч будут?

В качестве ответа мне достается порция грудного смеха, отчего создаётся впечатление что я только что рассмешил сову.

- Это был бы хороший поворот, не новый, но хороший - я запомню - произносит сквозь смех моя собеседница, после чего становится серьёзной - Ладно, давай по порядку. Хотя, если честно никакого порядка для подобных вещей никем не предусмотрено, да и вообще всë интересное обычно бывает конкретно беспорядочным, но надо же тебе как-то объяснить... В общем никакой это не лимб, ты вполне себе живехонек, никуда не возносился, не получал от ворот поворот из ада и рая одновременно - с большой долей вероятности эта дорога тебя ещё ждет, но не сегодня...

- Да я не про этот лимб, я вообще ни фига не католик, а какая-то капуста в этом плане - перебиваю её я, ибо если меньше десятка раз кого-нибудь не перебью за день, то этот день прожит зря - То есть у меня сто одежек из знаний как и чего в каких конфессиям происходит, но ни застежки, ни пуговицы, ни даже булавки какой завалящей. Но это не важно сейчас - лимб это же сон во сне в энной степени, я именно об этом говорил. И с каждым новым уровнем время все сильнее и сильнее растягивается, и происходящее вокруг становится все более вязким и преисполненным сожаления, а ты подсознательно ждешь когда же изо всех пор этой реальности глухо зазвучит Эдит Пиаф. Ну Нолан, Начало же?

Во время моей эмоциональной тирады носительница тёмных очков и шляпы (которую я сразу не заметил в полутьме) покачивает головой в такт каждой моей реплике и  дождавшись финала продолжает

- Ничего не поняла. Ну и ладно. Вот про сны это ты по адресу зашел - собственно они тут и живут. Ну как живут - это место где их придумывают... причем не сами сны, а их идею - а потом они уже сами внедряются в своих носителей и развивают сами себя, подобно вирусу, а попавший под их чары и потом проснувшийся потом не понимает что он уже заражен этим вирусом Он начинает реализовывать ту программу, которую заложило в него неосознанное - причём чаще всего он и самого сна-то не помнит. И вот не надо снова перебивать меня словами "Ну я же вот прям сейчас говорил" - я опять сделаю вид что ничего не поняла, потому что наш разговор начнет съезжать в сторону, а мне сейчас этого не надо. Поэтому заткнись, пожалуйста - хорошо?

Очередная перебивалка  застревает у меня где-то в гортани (ибо как же это - она практически слово в слово пересказывает один из моих любимых фильмов и я молчу?) и потом проваливается куда-то обратно, туда, вглубь меня . Я послушно киваю головой и внутренне настраиааюсь на продолжение узнавания сюжета.

- Ну вот, молодец, можешь же. В общем, это дом снов. А я тут всем этим заправляю как умею - с улыбкой произносит моя собеседница, после чего с размаху стучит себя ладонью по лбу - Ой, как неудобно вышло - мне наверное стоило представиться, да? Хотя это тоже не самый простой вопрос, потому что как только меня не называли... Большинство считало что меня зовут Морфей, я мужик, к которому в объятия ну просто необходимо отправлять особо впечатлительным барышень - вот смеху-то потом было. Египтяне звали меня Нут, но потом моим именем назвали ещё и бобы, а я и бобы это такие понятия, что стремятся к состоянию антонимов. Викинги считали что меня зовут Нотт, но сейчас это звучит не как имя, а подобно названию новой песни Рамштайн. Могу ещё накидать экзотических вариантов типа Хине-нуи-те-по, но я и сама очень долго училась это выговаривать и не вызвать при этом сатану, а ты и тем более не сможешь - уж скорее вызовешь, опыт у тебя есть.Так что изо всех приписываемых мне имён (а их действительно приписывают, своего-то у меня нет) мне больше всего по душе вариант кельтов. Каэр Ибормет. Звучит и красиво, и таинственно... да и вообще мне это имя идет, черт побери.

Ну вот, а всë так хорошо начиналось - темнота, туман, все дела... А в итоге мне, походу, придется иметь дело с повелительницей снов, которая сама не особо может определиться со своей нынешней личиной, пытается найти её методом перебора вероятностей (что чуть лучше тыкания пальцем промеж созвездий) и останавливается на той версии, которая больше подходит по фен-шую. С неуравновешенными мистическими существами всегда нужно быть достаточно осторожным, практически как с психами - но разница между ними в том что псих в крайнем случае ухватит первый попавшийся под руку дрын и ринется исправлять твою физическую оболочку элегантными синяками и ссадинами, а эти могут или взглядом испепелить, или просто развоплотить силой мысли. А оно мне надо? Поэтому я подбираю максимально вкрадчивую интонацию, натягиваю на свою рожу понимаюшую и улыбаюшуюся гримасу и произношу

- А можно просто Каэр? А то я себя знаю, мне будет очень хотеться переиначить Ибормет в интернет, а как ты к этому отнесешься вообще не представляю - вдруг у вас, у богинь сновидений, такие шутки приравниваются к величайшему оскорблению после которого я действительно и реально усну вечным сном. Именно не умру иносказательно, а именно усну - буду похрапывать, ворочаться с боку на бок и все время видеть даже не зелёную воду со дна, а... ну, к примеру то, что я Карлссон, у которого отобрали пропеллер с банкой варенья и посадили продавать их в интернете - картинки вижу, себе забрать не могу, но оформляю покупки другим в режиме 24/7/365.

Каэр слушает мой монолог, который ближе к финалу начинает привычно тянуть в ахинею и с каждым его поворотом все больше и больше улыбается. Причем исключительно уголками губ и глазами - пусть последние я не вижу за стёклами тёмных очков, но отчего-то уверен что там, за ними, в зрачках поселились веселые черти

- Ну как... - начинает она со вздохом, делает секундную паузу и продолжает - Ты можешь попробовать назвать меня даже телефаксом, мегамоллом, минипигом или любой другой хренью, которая посетит по какой-то причине твою голову - чего уж тут обижаться, если это не со зла, а просто из-за привычки заигрываться в слова. Ну вот такой ко мне человек сегодня забрел, что тут поделать уже - не воспламенять же тебя взглядом, в самом деле? Да и не умею я этого, не моя специализация. Но ты прав - просто Каэр будет и звучать лучше, и избавит наш разговор от неловких пауз, когда ты будешь вспоминать как правильно звучит вторая часть моего имени, щелкать пальцами и думать " Чего там ...нет? "

Ну вот и ладно - всегда классно когда твои беспочвенные волнения растворяются в воздухе ещё до того как ты успел с ними срастись, переварить их в себе и себя в них и получить на выходе закрутку на зиму в виде паранойи. Однако понятнее от этого не становится, ибо загадки продолжают играть в пятнашки и лихо перескакивают друг через друга.

- А что за человек к тебе забрел, можно поинтересоваться? - спрашиваю я - Мне всегда было интересно познать на какую именно полку меня определяют, причем по большей части для того чтобы начать наводить беспорядок и суету во всей этажерке в целом.

- Да пожалуйста, тут ничего из ряда вон выходящего - машет рукой в ответ Каэр - Обычный человек с чёрным сердцем - вас в этом мире не то чтобы много, но вы здесь случаетесь чаще чем можно было бы предположить, однако реже чем хотелось бы.

Она останавливается, оценивающе оглядывает гримасу недоумения на моем лице, остаётся довольной эффектом своих слов, которые на нём отражается и продолжает.

- Да ты не парься, в этом нет ничего... ну негативного, что ли. Хотя я не очень люблю это слово, потому что на негативах белое это чёрное и наоборот. Слово "позитив" я, кстати, тоже даже не то что не люблю, а  вообще не перевариваю вплоть до изжоги и других побочных эффектов - но тут просто потому что его уже истрепали почем зря. Ну ладно, я сейчас не об этом - тут другая штука... вот ты никогда не думал что сделать черный цвет и темноту синонимом всего плохого это всего лишь нехитрая психологическая манипуляция и не более того? А оно именно так и есть, просто визуализация никогда и никому не мешала, а построить подобную эмоциональную привязку так вообще легче лёгкого - в темноте все не так однозначно и отыскать в ней саоих личных демонов, приписав им воплощение своих же страхов легче лёгкого. А чёрный цвет... Ну возьмем самую простую детскую страшилки "В черном-черном городе, на черной-чернрй улице, в черном-черном доме, ты-дым, ты-дым, ты-дым" и далее по списку - если убрать из головы привычные клише, то что здесь можно увидеть? Ну в городе, положим, ночь и это нормально - Земля вращается вокруг Солнца и ночь происходит регулярно. Каждый день. Так уж всë устроено. Черный-черный город? Просто зодчий, возводивший его кварталы не искал проторенных путей, но хотел выпендриться . А так как талантов Гауди творить музыку из жилых и нежилых строений он не имел, то пошел по пути необычного цвета - но согласись же что чёрный город выглядит все равно интереснее типового, серого, бетоннокоробчатого? Такой город по крайней мере интересен, его хочется понять и (возможно) даже подружиться с ним. Ну а что до черногр-черного дома, то вся новейшая история этого мира нам какбэ намекаэ что как раз в "белых домах" придумываются и творятся далеко не самые светлые вещи.

Каэр встает со своего кресла, извлекает откуда-то из тумана початую бутылку вина с рисунком дерева на этикетке и два бокала, наполняет один из них и протягивает мне - вино скорее всего красное, но в полумраке оно кажется чёрным. Я отпиваю глоток, ощущая вслед за волной первичного перебродившего виноградного вкуса одного из сортов, в которых я не очень-то и разбираюсь, нотки чернослива (ну естественно, и как же и во вкусе без чёрного). Тем временем Каэр садится обратно, отправляет свой бокал куда-то обратно в туман, после чегот отхлебывает прямо из горла и продолжает.

- В общем люди с чёрным сердцем это вовсе не упыри какие-то, не замаскированные вурдалаки, которые носят внутри себя коктейль из зла, злобы и мести, и даже не столь разлекламированные СМИ чёрные маги - в этих из чёрного обычно только грим и одежда, а сами они обычно хамелеоны обыкновенные. Просто это люди, в сердце которых живёт ночь. Точнее ночер - вечера и ночи неотделимы друг от друга похлеще сиамских близнецов, так почему бы им когдая-нибудь не стать одним словом? Это вовсе не болезнь, не патология и не душевное расстройство - несмотря на то, что временами вам свойственно ощущать себя единственным живым существом во всей вселенной, вас достаточно много, но вы и хаотично разбросаны по этой планете, и по причине зова своего сердца обычно становитесь образцовыми социопатами, ибо вам далеко не всегда нужен кто-то для того чтобы скоротать ночь. Просто вы можете это сделать непосредственно с самой ночью, причем вне зависимости от времени суток потому что она всегда находится внутри вас, не обращая внимание на положение стрелок часов. И поэтому сюда, ко мне, вы обычно попадаете исключительно во сне - но другим и такая дорога сюда заказана.

- Стало быть это сон, да? - удивленно спрашиваю я - Вот как-то совсем не похоже. Я сижу и седалищем чувствую это кресло, я пью вино и ощущаю его послевкусие, мне немного холодно , но я не стараюсь посильнее закутаться в одеяло, а прячу руки в карманы пальто...

- А ты попробуй вспомнить как ты сюда попал? - прерывает меня Каэр - Всë же взялось как-то сразу, правда? И помнишь ли ты какой-нибудь из своих снов, в которых было логичное вступление или какой-то пролог, завязка сюжета и прочее? В любом сне действие начинается сразу, без разбега и прочих прелюдий - просто зачем тратить время на создание столь сложной композиции, если часть из них очень быстро забудут, а все остальные даже не запомнят. Сон это не история из трёх актов с либретто, сценарными ходами и висящим на стене ружьями, сон это прежде всего история про ощущение. Не осязание, но ощущение - как-то так.

" А ведь и правда - думаю я - Память о сне живёт не долго, если только настойчиво и старательно не пытаться его заучить сразу же - иначе сон очень быстро начинает расплыааться словно непросохший акварельный рисунок, который ещё и регулярно опрыскивают мертвой водой будней. Да и даже в запомненном сне большая часть деталей тоже забудется, оставив только самые яркие картинки и то ощущение, которое ты поймал в первые секунды после пробуждения - вот оно может оставаться с тобой неизмеримо долго. Причем обычно оно какое-то такое... Не от мира чего, что ли. Какое нельзя не купить, не украсть, не выменять на сливочное масло, которое не смогут принести тебе никакие сторонние стимуляторы, сколько их в себя не напихай"

- Каэр, - тихо произношу я - а что такое сны вообще? Зачем они? Это, конечно, не тот вопрос, который ежедневно и еженощно терзает меня, по правде сказать подобных вопросов во мне вообще нет... наверное... но уж если я здесь и сейчас, то глупо было бы не попытаться это узнать из первых уст, у самого авторитетного эксперта.

Приправа к своим словам в виде капельки лести очень часто работает безотказно и сейчас именно тот случай - Каэр довольно улыбается, указательным пальцем поправляет очки на своём носу, вдавлиаая их в переносить и начинает рассказ

- Вот какая есть официальная версия происхождения снов? Мозг анализирует полученную за день информацию, когда тело засыпает он вслед за ним не завалиаается на боковую, а продолжает её анализировать, бу-бу-бу, бу-бу-бу... В общем никакой романтики и авантюризма, а исключительно сухой и холодный анализ. Забудь и не вспоминай. Потому что при главенстве логики никакая магия не имеет шанса даже на зачатие. А сны... Сны это иные версии тебя самого. Вот вспомни - они всегда выглядят как кино от первого лица, как будто бы к твоей башке прикрутили камеру GoPro и она фиксирует происходящее как будто бы твоими глазами. Но не тебя самого. Потому что ты во сне это не совсем ты, а кто-то кем ты мог бы стать если бы в какой-то момент не стал дожидаться зелёного взгляда светофора и перешёл на красный, вместо того чтобы поехать куда-то решил остаться дома, промолчал в тот момент когда сказать. Ну или просто случайно куда-то посмотрел. Или не посмотрел, так тоже бывает.

В общем сделал что-то иначе в какой-то мелочи - а она на самом деле оказалась ключевой и запустила длинную цепь событий в конце которой ты должен был оказаться на другом берегу другой реки и сам был бы тоже другим..

Каэр прервалась на то, чтобы отхлебнуть ещё раз из бутылки, потом зависла на несколько секунд, прокручивая что-то в голове, утвердительно кивнула своим мыслям и продолжила.

- Но сложилось так как сложилось и теперь ты можешь подсмотреть за иной версией себя только во сне... А ещё сны это подарки. Их нельзя заказать, нет специального прейскуранта, из которого можно выбрать наиболее подходящую модель или фасон, их даже заслужить, блин, не получится. Они просто случаются, причем чаще всего именно когда этого совсем не ждешь. И даже если это кошмары, то они тоже могут воплотиться в жизнь, потому что все эти психи и маньяки не живут где-то далеко-далеко, а идут рядом с тобой в толпе. Просто мешок, в который сны сложены, он всегда был с прорехой и через неё они высыпаются в рандомном порядке и достаются их владельцам не потому что их мозги что-то там наанализировали или они заслужили какую-то конкретную сюжетную линию. А просто им достается что попало - такая вот гримаса Фортуны, сидящей верхом на колесе и старающейся с него не свалиться. И это действительно подарок - понять что ты можешь что-то изменить в своей судьбе или даже попробовать переписать её набело, потому что вероятность этого существует и ты это видишь под закрытыми веками. В сущности это и есть одно, единственное и точное объяснение любого сна, а все эти многостраничные толкователи с тоннами трактовок про что, когда и к чему снилось не более чем беллетристика для скучающих домохозяек и ценность их макулатурна.

Каэр закончила свой монолог тяжёлым вздохом и снова взяла в руки бутылку - но в этот раз она решила использовать её как подобие подворной трубы и приложила горлышко к скрытому тёмным стеклом глазу, а донышко направила на меня.

- Я не слишком пафосна была? - спрашиаает она, продолжая изображать алкаша-дозорного - А то чего-то так накатило, видимо отсутствие практики сказывается - просто ко мне мало кто находит дорогу.

- Ну если и было, то совсем чуть-чуть - отвечаю я - Тут другое, слишком много новой информации, да еще такой, которую мозгу сложно переварить даже в гомеопатических дозах. Если уж честно, то я сумел запомнить не больше половины - а может и того меньше...

- И это значит что прилипло к тебе только то, что было нужно именно сейчас,- перебивает меня Каэр - остальное отлетит подобно луковой шелухе потому что это сейчас тебе не важно. Или вообще не важно. И никогда не было важно.

- Ага, а важны только люди с чёрными сердцами - black heart matter - ерничаю я в ответ - Если нужно, то могу быстро сбегать и негров привести, они подтвердят.

Каэр не понимает моей игры слов и укоризненно смотрит своими тёмными стёклами, после чего неожиданно хлопает в ладоши, звук получается резким как выстрел, от которого меня передергивает.

- Ну ладно, раз уж ты сюда забрался, то просто туристом не останешься - с утвердительными интонациями в голосе говорит она - Давай придумывать сны. Сам ты не справишься, естественно, но для подмастерья вполне сгодишься.

- А как это? - недоумении спрашиваю я - Понимаешь какая штука: я хорошо умею спать... ну как хорошо - когда хронический недосып меня накрывает (а это случается с любой совой, которую служебные дела заставляют просыпаться рано утром, но отменить смакование предыдущего и последующего ночера кажется тяжким преступлением без права на помилование) , тогда я могу делать это долго и даже увидеть во сне небольшой сериал. Придумывать истории мне тоже периодически нравится и некоторые говорят что у меня неплохо получается - но вот совмещать эти два процесса раньше мне даже в голову не приходило. Что мы будем делать, идеи внедрять, что ли? Я понимаю что ты опять начнешь отрицать параллели с нолановским Началом, но я не могу не спросить, ибо на него вся эта ситуация продолжает упрямо смахивает и ни за какие коврижки не хочет этого делать в другую сторону.

Вместо ответа Каэр щелкает пальцами, около неё туман чуть расступается и сквозь него пробивается луч лунного света. Он освещает её лицо словно бы все это время прятавшийся в тумане светотехник нашел, наконец, правильное направление для своего софита и именно сейчас представление начнется. Лицо Каэр становится белым-белым, словно лунный свет аккумулируется в нём и его запаса хватит для освещения того самого чёрного -чёрного города в тысяче оттенках серебряного, стекла тёмных очков сверкают будто в них генерятся крошечные молнии что вполне способны меня испепелить - но они дружелюбны и о подобном даже не думают.

- Всякое может быть - отстраненным голосом произносит Каэр - Возможно сейчас ты просто спишь и я тебе снюсь. Или наоборот - ты снишься мне. Или же именно сейчас то самое редкое время, когда мы с тобой бодрствуем, а вот всë остальное, которое мы привыкли считать нашими настоящими жизнями это просто сон. Нет ничего однозначного, ничего что можно объяснить только так и не иначе, ничего что неожиданно не может оказаться совсем другим - причем оно и всегда им было, вот только  просто привык считать иначе. Может быть ты сейчас сидишь здесь и беседуешь со мной, а может быть лежишь где-то в коме и все это лишь игры разума, который заперт а клетку обездвиженного тела. Или ты просто разумный ветер, который зацепился за кроны деревьев, задумался о том зачем он дует и так и завис. Или же ты мальчик из фильма, который фантазирует что плывет через океан с разумными зверями, чей язык он понимает, но это только его психика прячется от осознания того что он на корабле каннибалов. Все может быть. Иным.

Каэр берёт драматическую паузу и выразительно смотрит на меня, но видит на моем лице всего лишь недоумение. Потому что происходящее у меня перед глазами несмотря на словесное обрамление напоминает мне какой-то видеоклип Army of lovers  или чего-то подобного - только педиков на подтанцовке не хватает. И тогда мистическое существо  ещё раз нервно щелкает пальцами и лунный луч погасает - мы снова в полумраке без стен и потолка, который плотно окутан туманом

- Прости, пожалуйста - виноватым тоном произносит Каэр - Никак не могу избавиться от этой чертовой страсти к дешёвым эффектам. В общем правила ты вполне себе представляешь и без моих объяснений - нужно просто придумать историю и она для кого-нибудь станет сном. Ограничений практически нет - нельзя придумывать для самого себя либо для кого-то конкретного (не забывай что в мешке прорехи и сны высыпаются хаотично), ну и постарайся обойтись без четвертования или чего-то подобного. Оно, конечно, можно - но я просто подобных вещей не люблю.

Так и знал что ей просто нужна бесплатная рабочая сила... ну или просто творческий кризис настиг Хозяйку дома снов, а это чревато помехаии в ночном эфире по всей планете, неврозами, ростом ценника на услуги мозгоправов, появлением нового Мессии или Гитлера и итожащим всë это апокалипсисом. Поэтому придется выручать, к тому же я как раз такой полезный субъект, способный впрячься в подобную авантюру. Правда сначала я собираюсь похохмить и предложить всë-таки быстренько сбегать за неграми, которых мы совместными усилиями попробуем перекрасить в литературных, но вспоминаю что с чувством юмора у Каэр все не настолько хорошо, как казалось изначально И поэтому я просто тихо произношу

- ОК, я принцип понял. Ну погнали, что ли...

***

Человек сидит на скамейке неподалёку от вокзала. Он шёл купить билет, но подходя к кассе понял что знает куда бы хотел уехать, но не знает куда отвезет его поезд. И поэтому он просто вышел на улицу, отошёл в сторону, нашел скамейку вдалеке от нахоженных людских троп и сел на неё. И вот так бывает - когда ты занял угловой столик в ресторане (который ещё и в полутьме), смотришь с балкона на оживлённый перекрёсток или так вот спрятался на лавочке, то создаётся впечатление что ты в зрительном зале и для тебя играют пьесу. Человек какое-то время смотрит на это импровизационное действо и вдруг ему начинает казаться что это действительно постановка - он замечает что кто-то подглядывает тайком в листочек, словно бы забыл свою реплику, ему начинают мерещится скрытые камеры и он пытается найти глазами съемочную группу - но ее нет и всей этой площадью управляет кто-то невидимый и всесильный. А может и не только площадью, а вообще всем - вот только про него одного почему-то забыли. Или наоборот - именно он тот самый центровой персонаж, вокруг которого наворачиваются эта история. Человек встает и идёт по улицам, подмечая все больше и больше подробностей своего погружения в это шоу - на вывесках оказываются либо буквы перепутаны, либо вместо "Табак" написано "Кабак", но внутри не наливают, красный глаз светофора может не моргать минут по пять, причем для всех направлений движения сразу, люди почему-то сначала долго кучкуютсч и о чем-то шепчутся, а потом начинают резко двигаться в разные стороны. И даже солнце как будто бы застыло на небе, и лучи его преломляются перманентно под одним и тем же углом. Человек думает что отсюда надо бежать - хоть поездом, хоть самолётом, хоть пешком за обозом, но тут встречает своего знакомого, который говорит что он тоже чувствует что с этим миром что-то не так и убеждает человека что им нужно подняться на крышу небоскрёба в Сити, потому что именно там можно будет во всем разобраться.

Они вместе добираются до небоскрёба, а по дороге проходят через все более и более странные сцены - видят и полностью разумно ведущих себя животных, и странных людей в цилиндрах (это в 21 веке), и изменяющуюся перспективу, в которой все предметы начинают казаться то большими, то маленькими. Наконец они добираются до небоскрёба, пробираются на крышу и там человек понимает что его знакомый нереален, ибо оказывается не способен ответить на пару простых вопросов о себе. И тогда человек понимает что он один на этой крыше, а небоскрёб высотой в пять-шесть Бурж-Халиф. И откуда-то из ниоткуда раздаётся голос, который задает ему вопрос "Чего бы ты хотел? ", на который человек отвечает " Прочитайте это в моих мыслях". А потом он оборачивается и...

***

- А дальше будет " Look at us. I'm frozen and you're dead, and I love you", долгий прыжок вниз и в финале "Open your eyes" - перебивает меня Каэр - Ванильное небо. А до этого немного Алисы, немного Матрицы, немного Шоу Трумэна, ну и в начале Начало, естественно. Хороший у тебя получился сон - просто рай для киномана. Ну или кинозал для психопата, как кому удобнее. Я его уже забрала и он сейчас кому-то достается. Стой, а ты действительно такой финал хотел, который я приговорила?

- Ну вообще-то нет - отвечаю я улыбаясь уголкаии губ - Но пусть уже будет так - что случилось, то случилось и пытаться его переиначить это всего лишь бесполезная трата времени. Ты мне лучше скажи другое - чего это вы все разом сюда ломанулись изо всех сторон мироздания?

- Кто это мы? - удивленно спрашивает Каэр и её брови поднимаются выше оправы очков.

А вот на такой вопрос у меня и нет ответа - потому что как вас поименовать -то, животные вы мои из кинофильма "Жизнь Пи"? Кстати, мне всегда казалось что в этом названии забыли правильно расставить знаки препинания и оно должно выглядеть так - " Жизнь - Пи... ", а окончание каждый выбирает по своему вкусу. А почему это сейчас кстати, это ведь совсем не кстати?

Каэр Ибормет видит мое замешательство и не дожидаясь ответа на свой вопрос продолжает.

- Просто это осень. Осенью истончаются любые грани и границы, препятствия становятся призрачны и прозрачны, и именно в это время всякие сущности имеют возможность путешествовать и заходить друг к другу в гости. Кстати (и вот это действительно кстати), сущности это будет наиболее точное наше определение. Такие как я и такие как ты. Только не спрашивай сейчас что ты вообще такое - если попадешь в правильное место и время, то сам поймешь, а если нет... ну с этим тоже можно жить здорово, лишь  только осенью ощущая что-то такое, что не получается словами выразить. Но не переживай - придет зима и тяжёлым снежным одеялом укроет все прорехи на границах, причем настолько что о них будет невозможно даже вспомнить. А потом еще и врунишка-весна начнет раздавать свои невыполнимые обещания, ещё больше затирая в памяти графити осенних откровений. Но ты все-таки попробуй не забывать, хорошо?

После этих слов она встает со своего кресла и начинает двигаться в мою сторону по пояс в тумане. Заходит за спину, наклоняется ко мне и тихо шепчет на ухо

- Open your eyes

Когда начинает казаться что все происходящее с тобой и вокруг тебя упрямо напоминает бессмыслицу с уклоном то ли в ересь, то ли в абсурд, то ли ещё во что-то подобное не лишним будет вспомнить о том, что разжевывать смыслы и раскладывать по полочкам события тебе никто не обещал. "Никто-никто, вообще никто" © Кортнев. Он, этот смысл, есть, наверное... возможно...в где-нибудь. А уж в когда-нибудь он есть обязательно, потому что в нём обычно сюжетные линии связываются, висящие на стенах ружья исторгают из себя залежалые пули, вишневые косточки прорастают из оленьих голов и даже сны расталкивая друг друга торопятся стать явью. Вот только точных временных координат этого когда-нибудь... да-да, их тоже никто не обещал. И тогда все становится просто, как у Мураками в Дэнсе "Танцуй и не останавливайся. Зачем танцуешь — не рассуждай. Какой в этом смысл — не задумывайся." Пусть даже немного нервно и временами не в такт, но танцуй - все то, что ритмически оформлено, кажется уже не бессмысленным.

И вот ещё что... Инструкция по эксплуатации себя и инструкция по применению себя это просто два разных нормативных документа - первый свод правил определяет твое ежедневное фунциклирование, а второй может быть просто короткой пояснительной запиской, которая предназначена для того чтобы в нескольких словах увязать это калейдоскопическое движение камешков дней в единую и понятную картину, вот только её.... ну естественно никто не обещал тебе зачитать. Мироздание это крайне хитрая субстанция со склонностью к естествоиспытаниям, антропологическим наблюдениям и кукловодству. И поэтому, вне зависимости от его очередных причуд имеет смысл ноги в кроссы, музыку в уши и левой-правой - если танцам не обучен, то уж хотя бы иди куда-нибудь, пожалуйста. Куда-нибудь дойдешь - рано или поздно, так или иначе. Быть может туда, где "и колокольчики, и яблочный смех, и тихий ноябрь на улице, и медленный свет на лицах".(с) Екатерина Голенко. Или нет. Куда-нибудь все-таки дойдешь. Но это не точно.

---

- Порой происходят вещи, которые ты крутишь в голове, они практически там поселяются, но ты всё равно не можешь разобраться как к ним относиться - говорю я своему двойнику в зеркале - Ну вот представь себе что ты смотришь кино. Раньше такого не видел... Точнее не так - сюжет похож на что-то виденное когда-то давно, но ты даже не хочешь вспоминать, сопоставлять и проводить параллели. Потому что интересно. Конкретно так интересно, всерьез. И вот миновала экспозиция, идет завязка сюжета, ты уже начинаешь ждать что там, за следующим поворотом и тут раз - и по экрану поползли титры. А ты так смотришь на них с некоторой оторопью даже и в голове проносится "Нет, я не понял - это как так-то? Это что вообще означает - кина не будет, что ли? Или я чего-то не догоняю? ". И ещё какое-то количество подобных отрывистых и не полностью связанных между собой мыслей, которые обычно настигают человека в состоянии офигевания, когда он ловит ощущение что у него отобрали что-то такое, чего у него никогда и не было. Титры же тем временем отползли свой путь, перед тобой только чёрный экран с надписью "to be continued or not to be" и где-то на заднем фоне играет Ne me quitte pas Бреля, а ты сам смотришь на все это словно тень всей четы Гамлетов вплоть до прабабкинова колена. И все равно не понимаешь как это, зачем, почему и что со всем этим делать?

Мой вечный оппонент по ту сторону зеркала начинает ржать. Ну правильно - можно подумать что я ему какой-то стендап зачитываю. Он вообще такое специальное существо, которое держит в себе стратегический запас иронии и сарказма для того, чтобы при необходимости впрыснуть их в меня и сейчас, похоже, как раз такой момент.

- Ну ты еще тот принц датский, конечно.- отсиеявшись произносит он - Что-то там под ударами судьбы и прочие страдания молодого Вертера, ага? Между прочим я тебе уже не первый раз напоминаю что ты хронически перебираешь с аллегоричностью - к финалу уже плохо помнишь с чего начал. Ну значится так- считай что это такая артхаусная короткометражка, например, или черновые наброски фон Триера. Или просто расширенный трейлер, а сам фильм еще не вышел в прокат - хорошая версия, кстати, провоцирует веру в светлое будущее, будь оно не ладно. С Мирозданием посоветуйся: не факт что оно не подсунет что-то высокопарное типа #чудесноерядом или попросту обманет - но при этом подарит определенный налёт осмысленности. Короче придумай что-нибудь сам, хорошо? Просто есть штуки посильнее данного Фауста, вот представь - смотришь ты в себя. Это не то чтобы можно, а даже нужно, важно и необходимо время от времени делать. А там титры. Меленькие такие, беленькие. Без очков фиг прочитаешь вообще. Какие-то имена, фамилии, факты, обрывки впечатлений и воспоминаний и прочее, тянущееся мелким столбиком сверху вниз. Причем это не означает ничего фатального - внутренние титры могут тянуться практически бесконечно и не приносят носителю оболочки для них никаких особенных неудобств даже в виде банальной икоты или приступов дежавю. Просто все монотонно, размеренно и можно даже сказать предрешено. А ты смотришь на них внутри себя и... просто смотришь. Ничего не ощущаешь, не видишь в содержании не то чтобы скрытого, но даже и очевидного смысла. Смотришь - и все. Как на рябь на воде - медитативное, завораживающее и фатальное зрелище.

Он чуть замолкает, но лишь для того чтобы закончить твою тираду полу шепотом

- А потом, когда ты снова извлекаешь свой взгляд изнутри наружу, ты всё равно помнишь что они, титры эти, как тот суслик, которого не видишь, а он есть. И временами замечаешь в углах своей зоны зрения водяную рябь.

Красиво, блин. Ни хрена не понятно, но и заслушаться можно, и закачаться. Лучше бы пальцем показал, а не про зюйд-зюйд-весты внутренние рассказывал.

- И чего с этим делать-то? - спрашиваю я.

- Да, собственно, ничего - говорит мой зеркальный двойник, отводя от меня взгляд - Просто живи и старайся в такое не вляпываться. Тогда и кино может покажут.

---

... - Дождливый город это один из самых надежных способов спрятаться - утвердительно произношу я

Зеркальный другой я смотрит в сторону, попутно совершая круговые движения кистью руки - мол давай, развивай тему дальше, одной голой декларацией тут не обойдешься. Чай не заповеди пишем: не убий, не укради, не попади, не сотвори твари, не возжелай невозжелаемое и будет тебе за это в награду банка и корзинка с рандомным содержимым.

- Ну, положим, дождь прореживает поголовье праздношатающейся публики. - продолжаю я - Сразу отсекаем хороших хозяев с питомцами, которые по взаимному согласию в такую погоду из дому не выгоняются, добавим к ним тех, для кого зонт это сатанинская приспособа, которая при раскрытии способна извлечь душу из тела и оставить её лежать где-то в мокрой траве, а также тех, для кого намочить кроссы страшнее семи казней египетских. Ну и самая большая прослойка это те, для кого пасмурная и дождливая погода уже сам по себе повод никуда не высовывать свой нос - как будто для подобного убивания дней своей жизни в наших широтах не придумали долгую и холодную зиму.

- Электросамокатчиков забыл - дополняет меня зеркальный - Эти твари должны бояться что их любимое средство передвижения под воздействием капель дождя вспомнит что всегда мечтало стать электрическим стулом.

- Не-е-е-е, - рассмеявшись произношу я - Этих никакая разновидность магии не берёт - что им банальный дождик? Некоторым из них настолько сомнительно впечатывать свои шаги в асфальт, что даже в самый сильный ливень они предпочитают вымокнуть до нитки, но сэкономить пару десятков минут своей жизни в пути до точки Б. Ну да ладно, о них потом скажу - то, что город малолюден, мы вписали в это уравнение и когда город малолюден это всегда хорошо. Хотя бы потому что он на рискнувших топтать его мостовые в такую погоду обращает больше внимания. Едем дальше - вооружившись зонтом ты получаешь более осязаемое личное пространство чем без него. Мало того что встречному под зонт как-то не принято заглядывать, из-за чего ты и сам глазами реже встречаешься с идущими навстречу, и они по твоему лицу не мажут случайным взглядом (такие вот всадники без головы и мустангеры городских прерий, перемещаюшиеся по мокрым улицам), так еще создаётся впечатление что спицы зонта имеют продолжение в виде каких-то силовых лучей, которые незаметны, но ощутимы. И ты как будто внутри защитного поля, границы которого снаружи пересекать не стоит во избежании случайной аннигиляции.

Я замолкаю на несколько секунд потому что моей истории нужна монтажная склейка. Так уж все устроено - столовая ложка тишины являются самой лучшей подводкой к тому чтобы начать развивать тему иначе.

- И вот так выходишь в дождливый город мысли привести в порядок. Потому что в последнее время их много, они разные и, что самое главное, они скачут. Толкаются в голове, перебивают друг друга и практически устраивают внутри черепной коробки вагон метро в Выхино в час пик. Мне порой даже кажется что если бы их материализовать и выпустить в живую природу, то блохи нервно курили бы в углу, а кенгуру подходили бы с вежливой просьбой преподать им мастер-класс. А тут дождь, мокрый город, силовое поле зонта и все что с этим связано - прям все как нужно для того чтобы из этого сумбура попробовать сложить что-то... более понятное самому себе, что ли. Потому что тебе никто не мешает, ты спрятался, ты в каком-то произвольном месте города и не знаешь куда повернешь в следующую минуту. Просто следуешь за зелёным человечком: это когда маршрут выбирается на каждом новом перекрёстке - в какую сторону раньше загорелся зелёный, туда и идешь. И вот так делаешь шаг за шагом, внешне никуда не торопишься, а внутри отщелкиваешь лишнее, отшелушиваешь его от себя: так, об этом я вообще думать не хочу - в понедельник и не раньше, а тут и вообще думать не о чем, а об этом я уже пытался думать неоднократно, но всегда сбивался... У роя в голове начинает стихать интенсивность звучания, а потом... Не знаю, может быть это магия дождливого города или еще что-то, но потом вдруг понимаешь что прямо сейчас тебе не хочется думать вообще ни о чем, это можно отложить куда-то на... или даже дальше (и в этот момент где-то в пространстве довольно улыбается Скарлетт О'Хара - адепт её ордена "Подумаю завтра" все еще стоек в своих убеждениях) и просто идти по этим мокрым улицам, вдыхать напитавшийся влагой воздух и смотреть по сторонам.

И тогда ты начинаешь видеть.

Видишь промокшие выносные кресла в кафе на Покровке и их завсегдатаев, попрятавшихся внутрь, ощущаешь интенсивность дождя на Лесной даже взглядом (потому что окончание улицы не просматривается в перспективе), а на Арбате самопроизвольно включаются фонари, отчего становится непонятно не только который сейчас час, но и день, и время года, и даже место, в котором на данный момент находишься смело можно ставить под сомнение. Но при этом четко отличаешь среди прохожих таких же странников дождя, как и ты - может быть по неспешной и расслабленной походке в сочетании с наушниками, ибо саундтрек подобной прогулке просто необходим. Вы не встречаетесь глазами, но все равно чуть заметно улыбаетесь друг другу, словно знаете один и тот же секрет - что это имеено вы прямо сейчас удерживаете этот город от всемирного потопа своими шагами по мостовой. И поэтому вам дозволено многое - и даже зайти на дорожку для электросамокатчиков, шепча под нос "Ау, ну вы где, упыри? ". И от всего этого становится хорошо, и эту практику хочется и запомнить, и повторить при удобном случае, потому что ты смог в какой-то момент ощутить что сам стал этим дождем. Спрятался в нём. Стал невидимым. И был, и не был одновременно - но при этом все чувствовал. Таким вот человеком Шрёдингера вдруг оказался . Ну или котом, если по классике - черт его знает во что ты там превращался в этом мокром городе.

Повисает пауза. И эта тишина уже другая - это её густая разновидность, возникающая в конце истории, когда все слова отвзвучали и каждую секунду которой можно не только на хлеб намазывать, но и нарезать ломтями.

- А еще - произносит другой я - зонтики похожи на грустные смайлики, если смотреть на них сверху. Представляешь в каком ахуе боги - они льют на землю живительную влагу, а в них в ответ грустными смайлами тычат.

- Не-а.- отвечаю ему я - Тучи же. Ничего не видно. Включая зонтики. Поэтому свою влагу они льют в лежащий внизу туман не видя куда конкретно - на кого бог пошлет, как говорится. Впрочем и в ясные дни они особо не присматриваются к происходящему, предпочитая дать возможность разбираться с нашими радостями и горестями нам самим.

---

- Давай я расскажу как ты встретил дьявола? - предлагаю я

Не скажу что в ответ сильно расчитываю на то что мой зеркальный двойник опешит, поперхнется новым вдохом и замрет во внимании, словно настороженный кот - но какие-то нормы приличия надо соблюдать? Однако вместо ожидаеых мной реакций он сначала щурится, словно ему предложили посмотреть на сварку, а потом закатывает глаза к небу.

- Какая банальность, боже ж ты ж мой!- с раздражением произносит отражение - Ну естественно, кого мы еще можем встретить - то висящего на суку в парке Одина, что стал хипстером и вместо Фенрира у него электросамокат, то на кассе супермаркета Медузу-Горгону, которая заставляет окаменеть любого не заинтересовавшегося товаром дня и не собирающего фишки, то таксист тебе начнет настойчиво советовать изменить маршрут и двинуться на другую сторону реки потому что там много интересного, а стоимость проезда увеличится всего лишь на пару монет. Ну а теперь вот и до дьявола добрались. Ну и как я его встретил? Заказал доставку еды, в дверь постучал чувак с рюкзаком, открываю и здрасьте, это я - Акакий Акакиевич Адский?

- Потому что городская мистика это наше всë-ë-ë - смеюсь я в ответ, растягивая последнее слово - Не, ну правда - а почему нет? Не про каждодневную суетню же тебе рассказывать? Я понимаю, что ты её видишь мельком, когда отражаешься от стёкол витрин, машин и прочих способных на это поверхностей - однако мне в этом вареве приходится бултыхаться каждый божий день и придумывать про него банальные истории хочется крайне редко. Да и если возникает желание, то оно обязательно со специфическим привкусом какого-то едва заметного чуда, стоящего в сторонке и посматривающего на тебя с ироничной усмешкой - от этого у варева вкус становится деликатный. А тут целый дьявол - история качественная, без пробега и у неё пока что только один хозяин был.

По выражению лица другого я можно легко читать мысли и сейчас там, внутри его явственно звучит следующее : "Этот не отстанет ведь, ему опять приспичило поделиться своей фантазией и даже если его начать игнорировать, то он будет заводить этот разговор и снова, и снова, и снова... Вот ведь угораздило отражать такого упертого временами до занудности типа". После чего машет рукой словно флагом на старте автогонок - ну давай уже, запускай свои болиды на трассу.

- Ну поехали тогда, - довольно произношу я - давай переместимся в осень, ибо это самое время для рождения таких историй: яркие и долгие закаты, которые только что очистились от летней пыли в воздухе и соревнуются друг с другом в буйстве красок, холодный ветер, заставляющий тебя ещё не кутаться в сто одежек подобно капусте, но напоминает о куртках, плащах и лёгких пальто, мокрый асфальт под ногами и особенное прозрачное ощущение внутри. В такое время уже после заката так и тянет зайти в какой-нибудь бар - ненадолго, на часок, просто для того чтобы лучше ощутить происходящее около тебя, с тобой и внутри тебя. Ну и добавить топлива туда, внутрь, естественно. И вот в в один из этих вечеров ты случайно замечаешь вывеску...

- Стоп. - останавливает меня отражение - Давай ты придумаешь какой-то не существующий в реальности бар, а не будешь натягивать свою фантазию на реальные заведения или воспоминания о них. А то возьмешь и напророчишь - потом реально там дьявола встретишь, он утащит тебя в свою преисподнюю и кого я потом буду отражать?

- Ладно, придумаю. - бурчу я себе под нос - Можно подумать что выдуманное место является какой-то железной гарантией и оно после этого рассказа не захочет где-то появиться? ОК, будь по-твоему - заходишь в какое-то случайное место, о котором не думал раньше и даже не представлял что оно вообще здесь существует. Там полумрак, тёплый свет ламп на столиках, минимальное разнообразие по кухне, однако в качестве компенсации хорошо наполненное барное меню - в общем вроде ничего особенного, но атмосфера классная. И вот ты сидишь за столиком, проникаешься окружающим тебя вечером и тут замечаешь за соседним столиком человека, который очень похож на этого... ну который демона играл в Благих знамениях...

Повисает пауза, во время которой я щелкаю пальцами, слловно этот ритуал поможет мне вспомнить как зовут актёра, а тот, кто с другой стороны зеркала, с ироничной гримасой за этим наблюдает. Наконец ему надоедает эта пантомима и он подсказывает

- Девид Теннант.

- Ну да, он. - я закрепляю эту информацию утвердительным взмахом указательного пальца -Ты смотришь на него и думаешь " Во, прикольно - и дьявол тоже здесь. Забавно бы было пообщаться, но знакомиться в барах с мужиками это вовсе не моя стратегия на оставшуюся жизнь". Дальше ты собираешья закурить, обнаруживаешь что у тебя закончился газ в зажигалке...

- И на этом твоя история тоже заканчивается, потому что у нас уже давно в заведениях общепита курить нельзя - прерывает меня отражение и заливается смехом - А из-за того что ты нарушил их самую страшную заповедь "Занимайтесь любыми безобразиями, жгите, гуляйте, сношайте гусей - но не курите" тебя выгоняют нафиг из бара и ты в оборванном настроении идешь домой для того чтобы добить этот вечер. Всë, финита.

- Ну вот что ты за человек такой? - с укоризной произношу я - Как обычно вместо того чтобы воспринимать радующую тебя картину целиком начинаешь докапываться к каким-то деталям для того чтобы понять что тебя в них не устраивает, а разобравшись понимаешь что теперь эти детали все портят и прежнего общего , радующего и глаз, и нутро восприятия уже не будет. Мы ведь придумываем бар, да? Ну пусть он будет таким - со внутренним двориком, в котором стоит летняя веранда и барной стойкой где-то около стены под крышей, с несколькими столиками под открытым воздухом, но с обогревателями около каждого из них. Кстати заметь что мы сейчас попутно наставили кучу ограничений на пути этого места сбыться в этом городе - так устроит?

Отражение молча кивает головой и позволяет мне продолжить.

- В общем у тебя закончился газ в зажигалке. Причем ты привык носить с собой сразу две, для того чтобы не попадать в состояние подобной мелкой пакости - но тут и вторую забыл, и первая скоропостижно скончалась. Ты начинаешь болтать ей воздухе, постукивать о стол, словно бы у тебя может получиться состучать газ с её стенок - в общем выполняешь все типичные ритуалы попавшего в беду курильщика. И тут "Девид Теннант" поднимается из-за соседнего столика, садится напротив тебя, щелкает пальцами и в промежутке между большим и указательным у него загорается огонь.

- Что, вот так, просто - без изысков и прелюдий?

- А зачем они нужны если можно просто показать и тогда все станет понятно?

***

- Спасибо - ответил я после первой затяжки - А Вы вообще как здесь? Зачем здесь? Каким... образом, что ли?

Это странно, но при этом я не испытываю практически никакого внутреннего трепета, священного оцепенения или страха от встречи с потусторонним и мистическим, словно этих дьяволов привык покупать пучками на ближайшем рынке по выходным. Настороженность есть, это да - тут отпираться бесполезно. Однако бытие мое играет в царя горы с сознанием даже ситуативно и пребывание в таком месте с такой аурой делают диалог с предводителем той силы что вечно хочет одного, а совершает всякий раз другое, явлением, которое вполне может происходить в закоулках собственного мира

- Ну хоть что ты есть такое не спрашиваешь - и то хорошо - улыбается в ответ мой собеседник - А у меня вот нет ответа на подобные вопросы. Я просто здесь - а о причинах давным-давно думать перестал. Причины обычно бессмысленны, знаешь ли, ибо любое событие это обычно коктейль из множества причин и все дело только в дозировке его составляющих. Ром будешь?

Я киваю головой и даже не сомневаюсь что это будет за ром - семилетний тёмным Legendario, естественно. Этот парень наверняка знает каким именно напитком можно расположить меня к себе наилучшим образом, раз уж сразу про ром заикнулся.

- Ты, это, не напрягайся только - доверительно подмигивая мне говорит Дьявол - Я тут не ради покупки твоей бессмертной души, сотворения Апокалипсиса из подручных материалов и прочих клише, которые мне принято приписывать. Просто там, внизу, процессы отлажены и могут происходить без моего участия и поэтому я временами просто шатаюсь по мирам, убивая вечность, которая почему-то никак не убивается.

- А это? - я начинаю рисовать пальцем круги в воздухе, намекая на внешнюю схожесть, которая изначально привлекла мое внимание.

- Это? - переспрашиаает он меня, зависает на секунду, после чего довольно улыбается - Ну кто же лучше сыграет демона, чем его реальный руководитель, который этих демонов пестовал? Может поэтому сериал и удался настолько... Вообще-то изначально меня сам Терри попросил об этом, а дальше уже мне самому стало интересно узнать как это изнутри происходит. И за Теннанта не переживай, я ради подобного экспириенса не сожрал его с потрохами - просто отправлял на несколько месяцев на острова, где он чилил в своё удовольствие, при этом думал что реально в чем-то снимается. Хотя от последней серии второго сезона я отвлекся и пришлось выпускать оригинал.

Вот вроде говорит спокойным, даже умиротворяющим голосом - но то ли у меня в голове продолжают работать клише восприятия, то ли двойное дно этого собеседника неумолимо прорывается через любую оболочку - как бы то ни было настороженности у меня меньше не становится. А в таких случаях всегда лучше закидывать вопросами того, с кем ведешь беседу - пока он отвечает у тебя появляется время и с самим собой разобраться.

- Терри? Так Пратчетт у вас? Там? -я выплевываю из себя очередную очередь вопросов, в финале которой указываю пальцем вниз. Дьявол в ответ молча кивает, отводит взгляд в сторону и говорит с нотками меланхолии в голосе

- Ну вот, опять так резко и мрачно... Боюсь что у тебя сложилось немного привратное мнение и обо мне, и о всей нашей... ну так скажем корпорации. Не, ничего страшного, я все понимаю - такое шаблонное восприятие это вполне нормально, а уж после стольких сотен лет конкретной пропаганды оно впиталось в тебя на уровне хромосом. Типа космонавт - Гагарин, поэт - Пушкин, дьявол - абсолютное зло. Ну да, я зло. Но такое, относительное - смотря с какой точки зрения посмотреть, ведь дьяволы не всегда то, чем они кажутся. В общем тут и фишка немного в другой банке, и реальность тоже в иной таре плещется. И поэтому боюсь, но я вынужден обьяснится.

Вот в чем и прелесть, и беда одновременно в беседе со сверхестественными существами так это в том что они заранее знают тебя и о тебе гораздо больше, чем ты их и о них - поневоле начинаешь думать что напротив тебя шулер который точно знает какой набор карт у тебя в руках и думает как этим лучше воспользоваться. Вот как-то так и сейчас, фраза про вынужденность объяснений одна из моих любимых, я уже не помню откуда именно я ее извлёк и сколько лет уже использую - а тут меня ей кроют как шестёрку козырем. Дьявол же тем временем перегнулся через стол, вытащил из моей пачки сигарету, прикурил (без зажигалки, естественно) и продолжил.

- Начнем с того что изначально никакого ада не было, концепция была такая - либо сдал экзамен и проходишь в рай, либо отправляешься на пересдачу жить ещё раз. Знакомо, правда? И да - вот так просто, некоторые даже просекали это во время экзамена и нарочно его заваливали, но большинство действительно стремилось в рай. И большинство этого большинства туда не попадало. Само собой со временем таких вот вечных студентов становилось всё больше и больше, и никакие войны с эпидемиями с прореживанием человечества справиться полностью не могли, а инфраструктура к такому поголовью ещё не была готова. Надо было что-то придумать. И одновременно с этим некоторым личностям вроде меня пришло в голову что и сами критерии райского экзамена далеко не самые корректные, да и в принципе концепция рая нуждается в модернизации. Ничего что я пытаюсь излагать так, чтобы тебе понятнее было?

- Ничего,- киваю я в ответ - но канцеляризмов можно и поменьше, а то каким-то отчетным собранием повеяло.

- Ладно, понял - хмыкает Дьявол - Давай иначе. Вот зашел я как-то в рай, посмотрел вокруг и понял - скучно. И атмосфера слишком ванильная, и сами души... Вот они туда как попали? Правильно - всячески себя ограничивали в земной жизни ради царствия небесного: не возжелали, почитали и все такое. И чем, как ты думаешь, они стали заниматься в раю? Естественно тем же самым, чем и раньше - ограничивают себя, не возжелают и почитают. Ничего не изменилось кроме антуража. Потом я зашел в чистилище и увидел как обратно отправляются вполне достойные души, сделавшие в своей жизни много хорошего, но не по канону. Если ты мыслишь и поступаешь иначе, если действуешь неординарно, то проход в рай тебе заказан и даже на контрамарку или приставной стул не надейся. Ибо в земной жизни плюнуть некуда - обязательно в грех попадешь. Но при этом большую часть прогресса и развития человечества творили именно те, кого потом в чистилище признавали грешниками. Тогда я подумал " То ли я фишку не рублю, то ли мы где-то косячим" и предложил создать альтернативный рай. Да-да, ад изначально задумывался как "рай, версия 2.0" - неожиданно, правда?

- Ты серьезно считаешь что именно эта информация для меня является неожиданной, а все то, что я услышал ранее, в порядке вещей?- отвечаю я, даже не замечая что перешёл с Дьяволом на "ты" - У меня другой вопрос - почему ты всё это рассказываешь именно мне?

- Ну а кому ещё как не случайному собеседнику в баре - улыбается в ответ Дьявол - Для того эти самые заведения и придуманы - чтобы поздними вечерами их посетители могли излить своё нутро кому-то незнакомому, кого (как они надеются) больше никогда в жизни не встретят и поэтому практически как с вечностью разговаривают. Так что считай что у меня сегодня просто приступ ностальгии и тебе повезло. Или нет.

И вроде бы мне после этих слов следует испугаться до состояния соляного столба, но оно как-то не пугается внутри - то ли это ром действует, то ли прощальный привет от отьезжающей крыши такой вот.

- Мало того, я еще изменил сам путь попадания в обновленный рай,- между тем продолжил дьявол - точнее расширил его рамки и на земную жизнь. Во всей этой аскезе для лучшего устройства себя в загробной жизни я видел что-то неправильное, а если мы можем дать людям то, чего они желают ещё здесь, так почему бы это не сделать? Не всем, конечно - у людей очень часто бывают взаимоисключающие желания. Хотя бы тем, кто не сидит сиднем в ожидании что чудеса с богатствами начнут сыпаться на него с небес сами по себе, а хоть что-то для этого делает, причем чуть больше чем покупка лотерейного билетика - действия, как и желания, для их сбычи должны быть осознанными.

- Так ты получается просто подвижник и меценат какой-то - говорю я с иронией и понимаю что это уже точно действует ром, потому что я начал язвить Дьяволу.

- Да идеалист я и романтик в транскрипции Довлатова - машет в ответ рукой Дьявол - То есть "Нуйм удак". Обновлённая версия рая продержалась где-то сотню лет, потом он был признан ошибкой и из него решили сделать ад, блага раздаваемые при жизни выдали за скупку душ, а раз я эту кашу заварил, то и расхлебывать её было поручено тоже мне. Оказалось что я в своей прекрасной концепции не учел одну маленькую деталь - сущность веры как таковой. И вера в то, что завтра будет лучше чем вчера работает, а уж в то, что в раю тебе воздастся за все тяготы земной жизни тем паче. И наоборот - если ты даешь человеку подобие рая прямо сейчас, он считает что это нормально, ждет от тебя ещё больше и перестает сам что-то делать. И получилось что я думал принести человечеству развитие и прогресс, а по факту принёс упадок и застой. Такая вот загогулина получилась.

Дьявол отхлебнул ром откинулся на спинку кресла и стал задумчиво изучать расцветку ночного неба. А у меня внутри было какое-то двойственное ощущение: вроде и жалко мужика как любого другого, кого мироздание обломало в его лучших чаяния, но с другой стороны это все-таки Дьявол со всей его репутацией в комплекте.

- Слушай, я вот чего не пойму - я почему-то начинаю говорить вкрадчивым тоном - Вот всë это: рай, ад, этих сюда, других туда и вся движуха, которая вокруг этого - вам-то она зачем?

- А никто не знает. - моментально ответил Дьявол, вытащил из моей пачки ещё одну сигарету, прикурил и выпуская дым продолжил - И не задумывается никто. Оно просто так есть. Мало того - если начинаешь об этом задумываться, то приходишь к тому что это надо забыть и больше не думать. Потому что если мы начнем понимать что все это какая-то суета, никому особо не нужная, то нас может попросту не стать. За ненадобностью.

***

- Давай-ка притормозим - мое отражение судя по всему уже какое-то время пыталось привлечь мое внимание выразительным взглядом и поняв безуспешность подобных попыток перешло к более решительным действиям - Сюжет получается такой... прямой как палка и простой как детская вилка о трёх зубцах. И дальнейших вариантов развития у него тоже три, как и зубцов у помянутой вилки. Номер раз - Дьявол действительно окажется хорошим парнем, которого когда-то просто не поняли, а тебя привлекут за оскорбление чувств верующих. Номер два - это такая хитромудрая дьявольская игра для того чтобы ты его посчитал хорошим парнем, а потом, в нужный момент где-то на заднем плане заиграет Хвостенко и выяснится что твой новый знакомый совсем не Орландина. Ну и номером три, которым обычно в комплексных обедах идет компот в этот раз будет кисель - то есть открытый финал с какими-то многозначительными фразами для дальнейшего домысливания. Или такими же образами - типа волчка у Нолана в Начале. И вот какая пидерсия получается - любой из трёх вариантов это банальщина, которой сто лет в обед и которая была уже сотни раз кем-то придумана

Хороший диагноз. Главное четкий и не содержащий вариабельности - больной реанимации не подлежит , патологоанатом, ФИО и место для подписи. Но мы, создатели многословных банальностей, не сдаемя даже когда наши фантазии практически упакованы в чёрный пакет.

- Волчок это хорошо - произношу я задумчиво - Волчок это тотем, это практически заклинание - но оно не для этой истории. Потому что этот сюжет... Ну если перейти на сравнения с кухонной утварью, то он больше не вилку напоминает, а половник - и мы его даже наполнять супом ещё не стали, а просто в кастрюле что-то помешали. Да и подстраховался я, ибо он не обо мне, а о тебе. Ну да, мое отражение гуляет по барам и беседует с засидевшимися в них дьяволами, а сам я в домике. Поэтому слушай дальше.

***

Дьявол продолжает делать вид что изучает карту созвездий на ночном небе Москвы, но судя по нему мыслями он где-то далеко о этого мира. А я подсматриваю за ним, прихлебываю ром и думаю что по-хорошему надо отсюда валить по-тихому и всю следующую неделю убеждать себя что ничего этого не было. И ещё нужно забыть дорогу в этот район, вычеркнуть его из своих маршрутов, будто бы в нескольких кварталах введён круглосуточный комендантский час или случилось радиоактивное заражение. Однако рациональная часть моего сознания уже немного повреждена алкоголем и в таком состоянии гораздо легче ввязываться в разнообразные авантюры.

- Так значит ад - он реально есть? - прерываю я повисшую паузу. Дьявол почесывает подбородок и немного морщится, словно бы этот вопрос имеет четкий и осязаемый вкус лимона

- Реально только то, во что ты веришь . Но ты это и так уже знаешь. А так да - и он вполне достойно себе функционирует.

- И вот котлы, сера, кипящие грешники и прочие вечные муки (большие и маленькие) это и есть ад? - не унимаюсь я

- Не-а, это маркетинг - меланхолично отвечает дьявол - Причём довольно топорный, нацеленный исключительно на инстинкты и, наверное, от этого работающий. Вот давай вооружимся критическим мышлением хотя бы в мнинимальной степени и прокачаем ситуацию.: мы говорим про рай и ад, то есть о тех местах, куда попадают души после смерти, после которой телесная оболочка не имеет уже прежнего значения - её закопали , или сожгли, или пожертвовали эскулапам для опытов. Однако в рай возносятся бестелесные души, а в аду они же испытывают физические страдания. То есть телесные. Души. Где сбилась логика, а?

- Не знаю, я как-то раньше в таком ракурсе не думал - начинаю я заполнять словами паузу. Дьявол же начинает широко улыбаться и тыкать пальцем вверх

- Потому что маркетинг - для того чтобы было ещё больше желания попасть туда надо максимально напугать тем что может быть при другом варианте, а лучше чем воздействовать на инстинкты в данном случае способа нет. Да и простейшая эмоциональная подмена тоже прекрасно работает - тело после смерти закапывают в землю, ад тоже под землёй и поэтому такой трюк вполне себе работает. Так что когда говорят что маркетологи готовы душу продать это совсем не соответствует реальному положению вещей, потому что они по сути своей практически ангелы.

И начинает реально хохотать - то ли от показавшейся ему удачной шутки, то ли от рома, то ли от сочетания этих факторов.

- Так, я не понял - прерываю я его хохот - Ад есть. Котлов нет. Грешники не варены, получается. Чем они тогда занимаются?

- Не, ну я сначала хотел там ночной клуб открыть... - продолжает веселиться дьявол. Но видя что я не поддерживаю его приколы он успокаивается и продолжает уже серьезно - Страдают, естественно. Но душевно - как ещё душам возможно страдать?

Он пристально смотрит на меня, видит что отправленная мне информация в меня не укладывается, вздыхает и сам задает мне наводящий вопрос.

- Тебе наверное какие-то примеры нужны, чтобы лучше понять? Ну хорошо, я тогда сразу с козырей зайду, ладно? Вот представь - человек умер и не помнит об этом. Точнее после того как его распределили к нам мы подкорректировали его воспоминания и он продолжает считать что жизнь продолжается. Вот только никаких ярких моментов в ней больше не случается - мы оставляем ему только заботы, мелкие дела, ежедневную рутину. В общем все то, что можно обозвать одним словом - каждодня. И вот живёт он в этой самой каждодне ещё очень долго, и хронически ждет что скоро все изменится. А потом в один... даже у меня язык не повернется применить выражение "прекрасный день"... Так вот однажды мы ему снимаем эту пелену с глаз и он вспоминает и понимает все - он уже умер, он в рай не попал и теперь эта каждодня для него будет длиться вечно. И именно в этот момент начинается ад.

***

- Ну да - задумчиво произносит мой зеркальный двойник - тут конечно и " Ад это повторение", и "Мне холодно или только кажется", Робин Уильямс, Куда приводят мечты.. . Но это уже интересней - при таком варианте даже развоплощение может показаться выходом. Да и сюжет обрёл направление - его герою дальше явно предстоит быть замучанным мыслью не в аду ли он сам? Ладно, что дальше было? Ты чего ржешь-то?

А я действительно ржу. Потому что всегда приятно наблюдать когда ставивший капкан сам в него и попался - ибо нечего животных мучить. Поэтому я натягиваю на лицо самую довольно из своих гримас и отвечаю

- А дальше ничего. Я тебе какую историю обещал? Про то как ты встретил дьявола? Ну вот и получи. А вот про то что было дальше и даже как ты попрощался с дьяволом тем вечером я тебе рассказывать не обещал - может быть ты с ним так и не попрощался, ваш разговор идет уже не первый год, а я просто подсматриваю за тобой из зеркала . Так что вот тебе половник, можешь черпать самостоятельно - хочешь отправляй себя и Дьявола спиной к спине аки голубей преисподней устраивать революцию на небесах, хочешь пробуди его рукой официанта, который попросит уйти, так как заведение закрывается. Но неопределенность настоящего ты правильно уловил, ага - в любой момент теперь можно ожидать что кто-то не слышно подойдет сзади и снимет с глаз эту полупрозрачную повязку.

Отражение в зеркале обиженно смотрит в сторону и я понимаю что несколько переборщил с сарказмом

- Ладно, вот тебе финал истории - примирительно говорю я - герой истории не ты, а граф Тулузы Раймон VII, который в аду аж с 13 века. При этом время вокруг него меняется - он вялотякуще прожил и средневековье, и времена революций и войн, после чего пошел с воображаемой войной воображаемого Наполеона в воображаемую Россию и осел в ней. Прожил в своей каждодне два века нашей истории и только потом его обнаружил Дьявол, потому что про Раймона VII попросту тупо и банально забыли, а теперь надо как-то этот косяк разруливать, ибо снимать пелену с глаз, помещая потерянного графа в полноценный ад уже как-то не комильфо. Граф Тулузы тем временем где-то живёт в этом закольцованном городе, кем-то работает, у него есть СНИЛС, СПИЛС и СКУРИЛС, загранпаспорт, при помощи которого он мог бы посетить Бургундию, Нормандию, Шампань или Прованс, если бы помнил что где-то там его родина , аккаунты в соцсетях и прочие атрибуты городского жителя двадцатых годов. И вот однажды он заходит в случайную дверь, садится за столик и у него заканчивается газ в зажигалке... И в итоге Дьявол предлагает Раймону VII два варианта - либо закольцевать его историю в 13 веке где-то между Тулузой и Каркассоном, в борьбе с Монфорами, интригами с Людовиком и прочим, наполнявшим его реальную жизнь, сделав так чтобы он каждый раз заново рождался в том же самом времени (ну или считал что рождался), либо полностью реинкарнироваться , ибо смежники из других конфессий немного задолжали Дьяволу. И вот как раз тут и пригодится третий зубец помянутой тобой детской вилки - сюжет уходит в затемнение и выбор главного героя остаётся уже за скобками.

- А зачем это Дьяволу?

- А черт его знает. Может быть просто потому что дьяволы это не совсем то, что нам кажется. Как и люди. Как и всë вокруг.

Чертово колесо.
Небо все выше, выше -
Смутные времена,
Переплетенье дат.
Чудится тот же сон:
По непросохшей крыше
В небытие из сна
Тихо идут года.

Чертово колесо…
Школа для акробата:
Из мимолетных дум
Вылепить сотню слов,
Чтобы держать фасон,
Пестовать рок и фатум,
В небе топить звезду,
Мысль завязав узлом

Чертово колесо –
Это не шанс на выстрел,
Это не дни взамен
Канувших в никуда.
Множество адресов
Перевирая быстро,
Можно лежать на дне
И по реке гадать.

Чертово колесо,
Черные реки сердца,
Чары небытия –
Как их ни назови
Смогут закрыть засов,
Круговоротом терций
Сладостно опьянять,
Прутья незримо вить.

И не сыграешь вновь
Песню былого ветра,
И не отмеришь шаг,
И не отыщешь соль…
Только опять весной
Здесь продают билеты.
Крутится, не спеша,
Чертово колесо.

Конический январь. Зима неизлечима,
В предместьях февраля теряются следы.
Здесь бродят по ночам фантомы слов пустых –
Несказанность легка, она подобна дыму,
Который, не спеша, заполнит каждый угол,
Запомнит каждый жест и зарисует взгляд.
Здесь зеркала тайком друг другу говорят
О том, что за окном ворочается вьюга.
Сдав города зиме, мир спит медведем белым
И видит сны о том, что на его веку
Здесь было много лиц, записанных в строку,
И каждая из них звучала неумело…

Зима, строка… Да разве в этом дело?

***

Бесконечность, помноженная на ноль -
Словно формула жизни без тормозов.
Я – примета прощанья, моя Ассоль…
В этом городе порванных парусов
Время года - свидетель житейских драм,
Время суток - мурашками по спине
И февраль в перекрестье оконных рам -
Значит, разность желаний зачтут вдвойне.
Мне хотелось бы красками рисовать,
Только каждый рисунок похож на сон.
Мир хронически помнит свои права,
Оттого и редеет наш гарнизон.
Я не стану экскьюзить, считать шаги,
Разменяв тишину на высокий слог,
Видно, ангел поднялся не с той ноги
И волна продолжает свой спор с веслом.

Но, вцепившись зубами в короткий век,
Натолкнется зима на земную ось,
Этот ветреный город накроет снег
И насквозь…

***

Хозяйка вереницы дней,
Вчерашних снов смешная фея…

Все растворилось. Ветер веет
И снег укрыл верхушки пней.
Зима не жалит, не болит,
Она похожа на больницу -
Стирает числа, знаки, лица
И в переносице свербит.
Взрыв отгремел, посыпав пеплом
Сей раны порванный рубец…

Одно не стоит двух сердец,
Одна струна поет нелепо,
Она в саду, у стен Кремля
Все бьется в безысходной страсти.
Но дни проходят, где же Мастер?
Маэстро ночи с корабля
Ушел в ничейные поля
Ни взяв с собой и не поведав…

Пусть по щекам стекают беды,
Все так же вертится Земля.

Поздняя осень и небо расстегнуто
Тоннами мокрыми. Так неприкаянны
Капля за каплей и темными стеклами
Кануло в Лету июльское, кануло.
Каяться, карму открещивать истово
Нужно ли, стоит ли – время не прочное,
И “Что посеешь” – привитая истина
Солнечным ядом и черными строчками.
Время уснуть, погрузившись в безмолвие,
Минусы точно расколоты плюсами,
Блюзами, джазами, кровью и золотом,
Холодом, оловом, снами-укусами,
Запахом старого, утра безбрачием,
Переиначивать – кара извечная,
Так бесполезное кажется значимым,
А безрассудное – насмерть излеченным

Игры постельные для обесточенных,
Темною ночью объятья молчания,
Стоны оконные, смелость просрочена,
Поздно кричать и давать обещания.
А при расчете выходишь на третьего,
Крася разрывами полночь бездонную,
Сонную мглу наполняя заветами,
Мерками, метками, мертвою зоною,
Слезами, розами, сутью истерики,
Ритмом истории, резаной кромкою.
Вплавь до Луны, босиком до Америки –
Нет расстояний, что станут огромными.
Срочными, смелыми, странно похожими,
Чувствуя кожей, но так недоверчиво
И в расписаниях рейсы отложены,
А расстоянием небо расчерчено.

Луны проходят сквозь дни и затмения
Венами верными, фатумом, датами,
Вечность рифмует свои поражения
Запахом жженым и ржавыми латами.
Все изменяется так неожиданно,
В этом сюжете все тропки нехожены,
Множить ли или делить непрожитое
Станет неважно.
Мы не осторожные
Вдруг ухватили соленое, летнее
И налегке, без сомнений лавируя,
Сутки меняют сильней, чем столетия
И все равно станет майна ли, вира ли,
Лира ли, арфа ли – да хоть перкуссия
Будет стучать в унисон с волей разума…
Просто история пишется блюзами,
Все остальное – коронными фразами.

Там нет рубиновых звезд на закате,
Там по ночам не разводят мосты,
Там, далеко, на песке, в летнем платье
Ты

За окном, в серебре фонаря – перемена двух лет,
И шутихи свистят, и смеются соседские дети,
Суета, маскарад… Телефонный заслышав привет,
Разлепляю слова, как пельмени, в привычном ответе.
Разложив на гаданье колоду прошедших времен,
Где все карты – пропавшие письма и бывшие даты,
Я тебя вспоминаю, как давешний прожитый сон,
Как хмельную улыбку Фортуны, как чудо некстати.
Арифметика фраз, геометрия жестов и губ –
Словно павшие листья усталой зимою покрыты.
И колоду собрав, в дальний ящик души уберу
Нежеланную сказку.
Не здесь и не с нами.
Finita

Говорят что деревья растут. Нет, они вырастают
Из семян, из земли, из весенних и солнечных дней
И держаться корней это тема довольно простая,
Только как их держаться раз доблестно вышел вовне

И теряешься в мареве мира как шум электрички,
За которой вослед увязался зеленый листок.
Вырастаю из этого дня, из шагов, из привычки
Наступать между трещин на теле разбитых дорог.

Вырастаю из дел, что уже никогда не окончить,
Из чужих телефонных и просто дверных номеров,
Иэ идей, что в массиве хранить своем память не хочет,
Из забытых дворов, из заброшенных веток метро.

Постепенно и верно из старых друзей вырастаю
Из картинок любви, что уже не реальнее сна…
Из себя вырастаю, как будто страницы листаю,
Вот еще бы куда я врастаю хотелось познать?

Только трижды зевнет электричка, меня загружая,
А летящий листок лишь момент иллюзорности грез
Как ребенок, считающий сном, что его окружает,
Вот проснешься – тогда всё случится.
Взаправду.
Всерьез

Когда ко мне придет второе "я”
И будет многотрудно дни итожить,
Мешать слова, их на поступки множа,
Распутывать тесемки бытия -
Захочется налить себе вина,
Ведь, Боже мой, как скучно это будет.
Нет ничего тоскливей "страшных судей",
Листающих былые времена.

Потом в прихожей оживет звонок
И третье "я” покажется в проеме.
Оно зайдет случайно, в этом доме
Заметив непогасшее окно.
И в сумерки пуская сизый дым,
Я улыбнусь явлению героя
И стану наблюдать за их игрою,
Следить, как третье спорит со вторым.

Как бабочка, на диалог двух "я”
Четвертое подтянется так скоро –
Тогда возможно станет выпить хором
И залпом спеть,
Заливисто смеясь,
Над тем, как третий путает слова
И как второй не попадает в ноты,
Четвертого замучает икота,
Он сможет только головой кивать.

Придут и пятый, и шестой…
Еще
Заглянет кто-то вовсе непохожий –
Он выглядит наивней и моложе,
Он будет мимолетен и смущен.
Средь многоличья, опустив глаза
Чуть постоит, потом уйдет неслышно,
Когда седьмой предложит взять картишки
И пулю по червонцу расписать.

Мне не хватает пальцев перечесть,
Их много,
Их - футбольная команда,
Где каждый метит минимум в атланты,
Ведя свой счет по разнице мячей.
И этих ликов бесконечен ряд,
И в каждом что-то важное имея,
В потоке дней становится сложнее
В сплетеньи "я” себя не растерять.

пусть летописцы вновь наврут о третьей стороне медали,
но мы с тобой не угадали давно протоптанный маршрут
и дней истраченных река нам не внушает шок и трепет:
держи в руках попутный пепел
сны не удержатся в руках
держи
храни как талисман лоскутной прелести моментов
на стыках календарной ленты, когда нахохлятся дома
и сны мороза супротив опять снеговиков налепят
нас сбережет попутный пепел как память выцветших картин

когда закончатся слова, которых не было в помине,
ничто не вздрогнет, не застынет
но мы привычны оживать,
нам нумизматы вновь наврут о третьей стороне монеты
и на паях с остывшим ветром мы соберемся в старый путь
в тот, что всегда бывает нов и не страшится плеска Леты
сны истончает запах лета, предвосхищаемый весной
взойдут иные миражи, закатным заревом объяты
не нужно думать о расплате
в горстях не расплескать бы жизнь...

такая старая игра
такая глупая неправда,
которую съедят на завтрак сухие новости с утра
и дни, которые горят, сведутся к истинам нелепым,
нас заметет попутным пеплом
среди осколков октября.

По тропе сигаретного дыма след летного змея,
Он танцует прощальное танго на розе ветров.
Этот город как в вечном огне -
Не сгорает, но медленно тлеет,
Назови его так же как сотню других.
Между строф
Мое время мне бьет телеграмму в одно многоточье
И круги на песке водит чья-то чужая рука.
Не спеша как в прокуренном сне,
Приходящим бессонною ночью,
Назови это словом которого нет в языках.
Только мне же как Фениксу дальше, - до пепельной крошки
И расклад этих карт непременно вступает в права.
Просто где-то за толщею дней,
Когда ветер твой сон растревожит,
Назови меня как-то.

Как только сумеешь назвать.

приходит день - неждан, неведом, незнаком,
когда тебя на крюк сажают червяком,
готовя снасти к долгой рыбной ловле,
пусть не изловишь на приманку рыбака -
должно быть море,
на худой конец река
или любой напиток в изголовье.

тогда цедя в уме отрытое из книг
вдруг вспоминаешь, как хотел бы напрямик,
но обходил надежными местами
сквозь дни и месяцы что взрезаны ножом,
и ангел твой столь многомудр и голожоп
как ты,
его стандартное созданье.

не прогоревшему в кармическом костре
тебе теперь на всё дозволено смотреть,
пустив иглой по вене взгляд свой робкий -
смотри как небо в голубом огне горит,
смотри как город поглощают пустыри
и на камнях опять растут коробки.

У Акелы нет права на промах –
Эта истина страшно проста,
Вновь охотничий раж вожака
Наблюдает внимательно стая
И лелеет в местечке укромном
Холод мысли что старший устал,
И стекает слюна по клыкам,
И глаза в лунном свете мерцают

У Акелы нет права на жалость,
На блаженную летнюю лень,
Пусть истоптаны сотни дорог
И заря умножает морщины.
Старый волк понимает, как мало
Тех, кто встанет за ним в судный день,
Их молчание как некролог,
А слова – словно выстрелы в спину.

Невозможно удерживать время,
И Акела, не тратя секунд,
Производит смертельный бросок ,
Филигранно вгрызаясь в подбрюшье.
Заставляет упасть на колени
И заткнуться злодейку-судьбу,
Продолжает вращать колесо…
У Акелы нет права на душу.

Победитель всегда при короне,
Только где-нибудь кончится фарт,
При предательски полной луне
Остановит прыжок ветер встречный
И Фортуна повязку уронит,
Наплевав на предчувствие карт,
И откроется дверь, а за ней
У Акелы нет права на вечность.

Но, увы, при отсутствии прав
Он навечно останется прав…

когда кончается дорога в никуда
и ты устало выдохнул и замер,
заметив, что в морщинах под глазами
совсем не то, что сказано в ладонях,
покажется - весь мир сейчас утонет
в несбывшемся.
застыв молчаньем мутным
здесь дольше века тянется минута,
саму себя безвременью отдав.

когда кончается дорога…
а за ней
и свет не мил, и рай пятиэтажен -
но сквозь руины падающих башен
проходит тихо ремесло иное:
одновременно расцветать весною
и осенью стелиться по бульварам,
горя в зените летнего пожара
ловить губами самый первый снег.

когда кончается дорога мудреца,
что глупостью наполнил план по валу
восход сменяет запад у причала,
закат востоку отдает швартовы
и нет координат на карте снова -
лишь парус, весла да удачи малость.
как символ бесконечного начала,
как символ изначального конца.

Верю в тебя мон шер, мон амур, май лав,
Вера моя без поводыря слепа,
Мне бы за реку – пусть лодкой, пусть даже вплавь,
Мне бы спокойнее - сердце свое склепать.
Верю в тебя - ти амо, аморе ми
Вера моя – пьянящее божоле
Только паромщик, сам дьявол его возьми,
Скряга и пес его голоден много лет.
Верю в тебя - майн либе, майн готт, мой бог,
Вера моя стилетом пронзает грудь
Здесь по ночам горланит стихи Ли Бо,
От декламаций Лорки нельзя уснуть.
Верю в тебя на тысяче языков,
Вера прочнее чем тысяча пирамид,
Веру ежевечерне топлю в Клико –
Утром воскреснет, сам дьявол ее возьми.
Приторен чай и наряд мой давно не нов,
А за окном – то ли клен, то ли кипарис.
Вера моя – ты однажды придешь за мной,
Лишь не смотри назад, раньше не смотри

«- Я отношусь к предсказателям настороженно…
- Угу, они все врут.
- Ну, некоторые врут, конечно, но не о них речь. Я говорю о настоящих.
- А есть настоящие?
- Почему нет? Если есть подделки, где-то должен быть оригинал. »

М.Ф. «Энциклопедия мифов»

«Цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла»

Скороговорка

Есть орел на горе,
Есть перо на орле,
Есть дорога мощенная качеством лет
На которой лучи – это просто печаль,
Где больничный причал демиурга-врача,
Где Лахетис, отмерив начало начал
Все следит за тобою в лорнет.

Стонет цапля и сохнуть ей больше невмочь,
А затем начинается долгая ночь,
Где в соленые воды иссохших морей
Капитаны погибших в пыли кораблей
Отправляют пустую бутылку, но ей
Нет возможности чем-то помочь.

В той ночи что угодно – кольцо из свинца,
Тридцать три пирога, человек без лица,
Зарифмованный образ прошедших веков
И поэт, никогда не писавший стихов –
Все рождается просто и очень легко,
Потому что всегда,
Без конца

Предсказатели врут.
В эту правду не верь
В миг, когда пред тобой открывается дверь,
За которой уже притаился Прокруст -
Он тебя деликатно проводит к утру,
Предлагая надежный и верный маршрут
Что проложен в твоей голове

Цапля сдохнет однажды на заднем дворе,
Тот гонец, что давно на галерах сгорел
Донесет злую весть о приходе зимы,
Мама примется рамы оконные мыть,
Ну, а Клото, устав находить скрытый смысл,
Оборвет эту нить в январе.

И вернувшись в отсчетную точку с мечом,
Осознаешь, что щит здесь уже ни при чем,
Что большая дорога в манящую даль
Постепенно, но верно замкнулась в спираль
И на новый виток не спешат поезда,
И уравнены нечет и чет…

Иногда в тех краях загоралась звезда,
Направление новое путнику дав,
Освещала преграды и тысячи врат…
Но Атропос не помнит дороги назад,
А идущий к закату по-прежнему рад
Продолженью пути в никуда.

твой разум впитал миллион бесполезных идей
ты в пьесе абсурдной
не бог
не сатир
не злодей
а просто стремишься всегда извлекать идеалы
из самых обычных вещей
но потеряна мысль
и каждый нейрон исповедует путаный смысл
и вместо счастливой звезды раздают что попало

сильнее Геракла сует безвременная рать
сквозит белый шум словно чья-то дурная игра
с единственным правилом
небо становится тише
ты слился с потоком в безмолвной мольбе на побег
но если услышишь как Бог отвечает тебе
то значит пора к докторам
починить свою крышу

пусть где-то под ребрами жизнь вырезает круги
которые ранят сильней бытовых невралгий
вот только подобные факты не впишут в анамнез
круги ореолов все множатся, множатся…
но
отмерено
взвешено
брошено
завершено
как ножницы режут бумагу
бумага бьет камни

и каждое пламя к утру прогорает в золу
а люди…
что люди – они так естественно врут
и мудростью этой наполнена генная память
но помня и зная ты веришь что ноша легка
ведь альтер романтики это обычно сарказм
а вместо волков предстоит танцевать с хомяками

Это наш last Vegas, детка, это наш родимый край:
Здесь вращается рулеткой cтоязыкий каравай,
Здесь на черном и на красном cтавок больше, чем монет
Для Харона. Главный праздник перевозчика – в войне

Нам не оценить урона и не спрятать за забор –
Гарно каркают вороны над местечком Neverморск,
Не по зелени суконной кости скачут невпопад
И глотает не жетоны не игральный автомат.

Свою правду каждый лепит из того, что сам найдет -
Это наш last Vegas, baby, Аль Пачино не придет
И сойтись уже едва ли этим правдам от ножа…
Нас с тобою… обманули. Нам отсюда не сбежать

и опять потянутся дни, дни, дни
словно крылья влажные простыни
словно неба серого пелена
словно сны что засветло не узнать
снова все что прячется в толще лет
жерновами смелется в феврале
и мука просыплется впопыхах
и по снегу свяжется в нить строка...

никуда не выведет эта нить
и опять потянутся
дни
дни
дни

просто коды не будет - в динамики долбится бас
прибивая к земле, сообщая, что дело – труба
и под трубные звуки осталось сидеть и смотреть
а всего-то делов - удалиться в четвертую треть
где стоять возле входа, года подпирая спиной
наблюдая за тем, как катаются банкой пивной
по ступеням минуты и пробовать время на зов
словно ты не отмечен фатальным теченьем часов
просто стук мятой жести, что звучит у тебя в голове
и бессилен Бен Ладен, и безлики Лука и Матвей
и бессмертны Маклауд, Микки-Маус, Пьеро и Муму
что твоими глазами хладнокровно исследуют тьму
а потом
отсмотрев
осознав положенье вещей
понимаешь что времени можно не тратить вообще
принимаешь мгновенно сокрытый матрешкой секрет
просто коды не будет
потому что и музыки нет

"И молитва на ночь проста, что слова из пьесы:
«Господи, выведи меня за руку из этого леса…»"
Шигона

А когда тебя за руку из лесу увели,
Память скрыла как ноздри рвало ароматом лип,
Самотканые гуси твой Рим вовсе не спасут
И тебе будет вверено право на самосуд.
Ты не знаешь какая кривая куда везет,
Не уверен где сам и зачем тебе это все.
Есть привычка молчать, а еще забывать пути,
Для того, что болит, есть привычный бог – каффетин
Для того, что живет, есть убежище в cети снов,
Но тебя, словно паззл, небрежно собрали вновь,
Подтолкнули тихонько, сказали “Иди, дыши,
Вспоминая на ощупь нехитрую штуку - жить”.
Только в сложенном заново стало полно прорех
И прорехи пытаются заново падать вверх,
Ну а то, что сложилось под знаком иных планет,
Выжигает на лбу неизбежное вето - "Нет".
И уже не захочется снова вернуться в лес,
Ведь он не существует уже на твоей земле,
Ведь все то, что вчера прорастало во всей красе,
Вырубает под корень кармический дровосек

***

И этот дождь, и этот день, застыв штрихованным рисунком,
Нас пополам располосуют на "до" и "далее нигде",
Не содрогнется материк и корабли не сменят курса,
Лишь дворник, убирая мусор, негромко нас обматерит.
За шаг до линии дождя, за неизбежность наваждений
Но те, иные, наши тени не замечают, уходя,
Какой стихией их влечет, какой лавиной искалечит -
Судьба, играя в чет иль нечет, всё выбирает “нечерт-чёрт”

***

На языке проклятий будет записан сон,
Утром захочешь вспомнить – выйдет одна зола,
Белки твоих затмений крутятся колесом,
Путая схемы, числа, роли, обрывки глав.
Белкам немного нужно – где-то найти орех
(Этот сюжет условлен правилами игры),
Спрятать его, устроив континентальный дрейф,
Плюнуть потом и новый желудь себе нарыть.
Ложное счастье пишут ломаным языком,
Вышивкой по пилюлям, где каждый символ – брешь.
Но внутривенной бездне каждый твой взгляд знаком,
Утром без сожалений белок на завтрак ешь.
И, опуская планку в свой нутряной предел,
Веря в свои пустоты, помня что боль права,
Ты лишь один из многих в скопище антител,
Что не поймут, кого им нужно атаковать.

.

тому что было не со мною сотни лет
оно приходит сквозь вечерний тусклый свет
вот только время изменило почерк
и пишет письма в никуда
закат багров
и снова пристально слежу я за пером
но мне опять не разобрать ни строчки

тому что было не с тобою нет и дня
ведь небывалого вовеки не отнять
и соль опять рассыпалась приметой
и где-то заново твои сгорают сны
застыв за миг до пробуждения весны
за полчаса до погруженья в лето

тому что не было положено не быть
назло любым лихим превратностям судьбы
ведь память это
гримпенские топи
где крутит глобус престарелый звездочет
сдвигая звезды и созвездия плечом
вращая нас в своём калейдоскопе

[i]"Прощай, оружие
Здравствуй, фиеста"
Д.А.
[/i]

состав нашей крови разжижен
и ангел за левым плечом
лопочет что месса не стоит престижа
не ловится кит на крючок
на ветер истрачена смета
и между чаинок на дне
опять монотонно зудят километры
во мне

ресурс нашей жизни отмерен
пусть чертик сверлит мозжечок
твердя то что настежь открытые двери
ты долго царапал ключом
и в будней твоих амальгаме
ни с чем не мешается ртуть
останется пыль в позолоченной раме
забудь

и двое все ставят диагноз
и долго ведут разговор
как в пепел и туф превращается магма
как блекнет на стеклах узор
как глупо рубить пуповину
с корзиной своих миражей
которые прожиты наполовину
уже

состав нашей крови …
как ворох
вчерашние кадры кино
стрельба холостыми не радует порох
все ярче горящий весной
пусть годы остались наследством
и память бывает права
фиеста – доступное каждому средство
взрывай

Режиссер будет мастером сказок с печальным концом,
Чье искусство - умело творить безвозвратную небыль...
Он пойдет по проспекту.
Он станет всего лишь лицом
С окончанием света в глазах цвета низкого неба.
Там, за титрами, сеет листы отрывной календарь,
Безразличные числа не стиснуть усилием воли.
День за днем.
Круг за кругом в звеняще-пустых поездах,
Повторяя как мантру “Не больно, не больно, не больно”.
Но…
Какое всем дело? Что было – всего лишь вчера.
Да и было ли?
Сном расплываются пестрые пятна,
На проспекте трамваи-будильники “сходят с утра”,
Снова едут по кругу, не зная дороги обратно...

Перемотки не будет.
Сюжет не таит хеппи-энд.
Героиня умрет и друзья разойдутся под утро.
Он останется жить.
В паутине прокуренных лет
Помня стон отставного Ромео. Как будто…
Как будто
Можно перерешить и заплатами сшить имена,
Только память - как серая птица над вспаханным полем.
День за днем.
Круг за кругом.
Трамваи.
Проспекты.
Весна.
“Мне не больно, не больно, не больно не больно,
не-бо…”

и любят так, как я тебя люблю
и потому убью тебя не сразу

… а может быть и вовсе не убью…

© foxforever

это ни выкричать, ни сказать
не опрокинув небесный свод -
тот кто прицельно глядит в глаза
он не из тех, кто в тебе живёт

это не трогает снов и рун
это ни спрятать, ни растворить -
тот кто стремится коснуться рук
не приживается там, внутри

тикают стрелки сквозь сердца пядь
сквозь непрерывно живущий бит –

тот, кто однажды убьёт тебя
просто сильнее тебя любил

Лоскутность памяти не терпит адресов,
В созвездии Весов неисправимо
Сплетая сочетание планет
И каждая – всего лишь слабый след,
Как ноты, что свое забыли имя,
Как сон, извечный невесомый сон
Что есть причина всех “падений сов”.

Прилежность памяти стирает номера,
Порой она и города стирает,
И вес добра со злом всегда един.
Когда твой космос станет нелюдим,
Тогда поймешь что он, увы, бескраен
И Каин Авелю извечно будет рад,
Но вечности достанется лишь прах.

Сердечность памяти убийственно легка,
Она достигнет дна однажды ночью
И все нутро перевернет вверх дном,
Но убежать уже не хватит ног
И тот, кто будет ждать тебя на почте,
Протянет заказное – но в руках
Ни строчки.
Зпт
И тчк.

Рай черно-бел.
В нем август навсегда
И сумерки под звуки фортепьяно.
Там вечера приходят слишком рано,
Под тихий шепот "If you go away…”
Звучат слова о вечности морей,
Ведутся разговоры о тумане,
Что стынет над волной и скоро станет
Лишь строчкой на исписанных листах.

Безумцы видят цвет в конце строки
И в никуда решают взять билеты,
Стремясь уснуть в купе под клеткой пледа,
Увидеть тот же невесомый сон.
Но буднично сереет горизонт,
Нет ни путей, ни поезда, ни следа –
Лишь постоянно увядает лето,
Лишь звуки фортепьяно так легки.

Берлин вакантен.
И, похоже, вновь
Перемудрили ангелы немного
Стремясь постичь тернистую дорогу,
Себя в привычный заманив капкан.
И зависть их - отточенней клинка,
А милость – строже всякого урока.
Рай черно-бел.
Там нет вестей от Бога.
Не день,
Не два,
Не три,
А так давно…

Если пятничный кофе совсем горчит,
А будильник под утро ушел в запой
И от дома остались одни ключи –
Выбор все же останется за тобой.

Если осень бормочет ворчливый блюз
И не в руку тот сон, что сулил четверг,
Если память открыла себя как шлюз -
Значит, все еще твой не окончен век.

Если кто-то всесильный развел костры
На которых сжигают вчерашний день,
Если ночи – на вынос, а дни – навзрыд –
Значит, можно в грядущую даль глядеть.

Это значит… Практически ничего:
Если что-то болит – значит, жив пока,
Значит, ладан луны потечет рекой,
Кофе выправит рюмочка коньяка

И останется повод, и будет прок -
Тот, что по воду року идет вослед.

Если ключ подошел и открыт замок –
Значит, выбора дальше почти что нет.

Проснулось заполночь.
Теперь не убежать,
Ступнями босыми прошлепав по паркету.
Весна готова к передаче эстафеты,
Но только лето – как осколок миража,
Две капли на стекле раздробленно дрожат
И жестью дребезжат в ночи порывы ветра...
Дышать.
Сквозь два глотка, затяжку, километры
Прожженной памяти.
Не больше, чем дышать.
И разменять себя на шорох площадей,
На зелень парков, на изгибы переулков,
Приманивать к рукам, как птицу мягкой булкой
Удачи выворот и в сонмище людей
Рассеивать себя и преломлять…
Но твой
Безудержный фантом как призрак за портьерой.
В ночи.
Спустя полгода после нашей эры.
Или всего лишь до не ведаю какой.

I found the book of how to be invisible
Kate Bush



В тех краях, где надолго пропасть и легко, и нелепо,
Где змеятся дороги и мир подчиняется снам,
Пела девочка песню о красках медового неба
И в улыбке ее невзначай расцветала весна.
В этой песне сплелись воедино надежда на сказку,
Холод первых ошибок и юной любви торжество
И любой поворот представлялся виденьем прекрасным.
Пела девочка песню. Негромко и ни для кого.
Мир ее был цветастой игрушкой, где ведьмы и феи,
Чьи секреты так манят и сами стремятся к рукам,
А в полуденный зной, как большие воздушные змеи,
По медовому небу ванилью текли облака...

И, казалось, все будет. Свершится так странно, нежданно
Как огонь отраженной в зрачках заповедной свечи.
Только что-то приходит на смену медовым обманам,
Если знаешь об этом - не думай, забудь и молчи.

Время движется мудрой змеей, промежутки уменьшив
Между сном и неверием, сутки сменяет быстрей
И безумные девочки плавятся в пламенных женщин,
Из которых природа чеканит потом матерей.
Быть невидимой просто - лишь только на глянцевых фото
Застывают улыбки, друзья... И однажды весной
То медовое небо меняет свой цвет отчего-то,
Словно память о том, что случилось когда-то давно,
Да и было как сон, как иллюзия - плен комбинаций
Ярких бликов, туманных стихов и картинок из сна.
Возвращайся, Хитклифф, твоя Кэти устала смеяться,
Пусть весна - она так же бесцельно стоит у окна,
Не пытаясь найти ту дорогу, что змейкой кружила -
Все спокойно, размеренно, в сущности, предрешено.
Воскресенье. Уборка. Обед. Звук стиральной машины.
И медовое небо в ванили афиши кино.

«Я всегда твердил, что судьба – игра…»

Иосиф Бродский.

Хмурое утро. Остывший завтрак.
Запах зимы, две привычных фразы.
-Ты позвонишь?
- Может быть. Не завтра.
И под подошвой хрустят алмазы.

Свет фонаря, силуэт неброский,
Сколько их было вот так ушедших?
Жизнь - удивительная повозка,
Здесь торжествуют в момент крушений

Где-то остались мечты наброски -
Мне уже нет никакого дела,
Сердце разломано, словно Бродский,
Пульс вознесенски-осатанелый.

Знаю, что позже, в чужом приюте,
Где принимают в рубахе белой,
Долго пытать меня будут судьи -
Как, мол, прожил и чего, мол, делал?

- Падре - скажу я - вопрос нечеткий
И не раскрыть эту тему, видно.

Хмурый священник черкнет в зачетке
«Не был. Не помнил. Рожден убитым.»

***

А в прикупе -
Две судьбы отражаются бликами,
Купажи крепят кровью и пиками,
И нахохлился птицей
Февраль в неглиже.
Проклятием
Все сносить по одной, обязательно
Позабыть про причуды издателя
Улыбаться зарницам.
Но только душе
Так ветрено,
Расстояние множится метрами
И ползет, словно в съемке замедленной.
Нечет выпадет красным,
Не помня следов
И прошлого.
Вот комедии тема непошлая
Где герои провозят беспошлинно
Ритуальные ласки
Чужих городов

***

Эта история вышла вон
и свернулись клубком аорты
Полно, Пьеро, ты же помнишь сам
меру веса сердечной пыли,
Поздно, сменив смешной балахон
на славу чернильного черта,
Суть серенад отдавать слезам,
cлед которых давно отмыли.
Впрочем, твой выбор не так уж плох,
время вылечить всех готово,
От искрометности юных ссор
есть лекарственный сбор цинизма.
Пес патентует убийцу блох,
а Мальвина...
Как это слово?
Ладно, замнем.
Головной убор
не забудь, ведь зима капризна.
Голоден холод, случаен флирт,
а судьба – та всегда смеется,
Глядя, как куклы, отринув нить
до свободы дорвались сдуру.
В небе плывущие корабли
наблюдаю со дна колодца,
Чтобы прошедшее не винить,
доктор, выпиши мне микстуру!

Все так же тихо и темно
К исходу дня
Как будто бы среди зимы
И нет меня.

И кто-то снег опять ронял
На города,
Вновь наполнялся белизной
Квадрат листа.
И не хватало долгих снов,
Коротких фраз,
Казалось кто-то краски смыл,
И в этот раз
Сквозь скрип простуженных окон
И ветра свист
Приснится самый главный сон.

Про соль земли,
Про суть оплаканных свечей
И слов пустых
Про шепот – тот, что горячей
Песков пустынь
И как мудрейшие мосты
Средь бурных вод,
Разводят то, что все равно
Произойдет.

Но снег всего лишь падал вниз
К исходу дня
Как будто бы среди зимы
И нет меня.

искажение поля.
планета меняет ход,
разрывая привычную плавность своей орбиты.
я раскрашивал это небо не первый год,
я раскрашивал с неба осколки стекла и лед,
я раскраивал небо.
и, видно, теперь мы квиты.

не жалею,
не жду,
не живу за стеной причин,
и нутро не взрывается ритмом сердечной тряски.
кто-то строгий и аккуратный во мне молчит
и его не способны рентгеном поймать врачи –
он фиксирует то, как растет на планете ряска.

по прогнозам всё неизбежно идет на дно,
на котором сгоревшие угли уже остынут
и сжимаются памятью дни и обрывки снов
и все страшное – странно, а странное – так смешно.
я и небо,
и дно,
и планета.
и все едино.

Белого, белого, белого больше и больше…
В крошево, в месиво, взвесями полнятся улицы,
То ли зима пробирается тихо, на ощупь,
То ли небесная манна безбожно целуется
С башнями, крышами, шпилями… Городу зябко.
Город в перчатках и шапке, он все, что не сделано
Спрячет за стужей и снега накроется тряпкой –
Рваной, линялой, но белою, белою, белою….

***

Морозная ночь. И скрипит за строкою строка,
Опавшие листья укрыты известкой и мелом.
Зима будет долгой? Спросите цепного сурка –
Он знает, он помнит о том, что зима будет белой.
Он видел все это не раз и практически слеп,
Он в норке своей схоронил зной былого июля
И глядя, как тихо поземка ползет по Земле,
Он варит глинтвейн, наобум принимая пилюли

***

И день за днем кружит, пленяя белку колесом,
Склонясь над этим миром, как над чашкой капучино,
Усталый слесарь Бог, хранитель тайн и адресов,
Ведет свою игру почти всегда неразличимо.
Он все уже решил – менять привычки не резон,
Давно не верит в сказки, презирает все приметы,
Шьет саван декабрю и невзначай крадет мой сон,
Разлив бессонницы отвар до краешков рассвета.

и даже если ощущаешь кожей
что этот путь, похоже, уничтожит
привычное течение вещей
и ангел в старом ношеном плаще
вдруг промелькнет с улыбкой виноватой,
не понимая где ты и куда ты
и что собрался выдумать вообще.

а ты опять дрейфуешь без билета,
пусть лето обжигает синим цветом,
и город вновь бесцельно недвижим
механикой кармических пружин.
оставив под крылом грозы раскаты
ты улетаешь кем-то и куда-то
в иную, неизведанную жизнь

и шепот слов как лодка у причала,
и длится день как новое начало,
которое не ищет свой итог
и вновь исписан скомканный листок
в котором снова “ воды станут зельем
и небосвод провалится сквозь землю”
и что-то, что укрылось между строк…

утратив неизбежность страшных снов,
усвоив сотрясения основ
как опыт выживания в пустыне
ты примеряешь истины простые
и зарядив обойму холостыми
прицельно истребляешь журавлей,
не веришь догорающей золе,
которая к утру совсем остынет,
хотя рассвета ждать десяток лет.

все видится конкретно невпопад:
вот день,
вот дом,
вот долгий взгляд назад,
который словно ключ от врат Гекаты
вот снова ты, не ищущий расплаты,
в который раз опять идешь в солдаты
и добиваешь сразу всех синиц,
а мимо долго протекают дни
и зашиваются твои заплаты
обложками из непрочтенных книг

так омывает суть твою река
или пожарный прорванный рукав –
в воде всегда течет необратимость,
что размывает старую плотину
и чуя кровью свой привычный стимул
ты думаешь в кого бы пострелять?
и жизнь как прежде в плоскости нуля,
и волны унесли рутины тину,
и с горизонта видится земля

просыпалось лето за ворот льняной рубахи
и вместе с ночами вконец истончились мысли
в которых смешались закаты и Чайка Баха,
а главное между ними слегка зависло
простые уроки всегда тяжелее сложных,
простое обычно владеет вселенской силой
пусть даже подкожно ночами незримо гложет,
ведя к своей личной и собственной Хиросиме
а лето идет и его не списать словами,
не втиснуть в привязку где действие, время, место
сплелись воедино и только в оконной раме
ночная дорога, ведущая в неизвестность
любой отпечаток на ней словно след Армстронга,
который идет по иголкам для куклы вуду
но лето просыпалось...
рвется всегда где тонко
и всё растворится в лиловости незабудок

как будто утро,
как будто рано,
как будто лето
и тень бессонницы словно сетка в окне повисла
и все проходит так неизбежно, так незаметно
в конечном плане,
в конечном счете,
в конечном смысле.
на кухне чайник изводит воду на пар напрасно,
стекают капли из незакрытого плотно крана
и монотонность таких шумов умножает разность
земли и неба,
звезды и моря,
зерна и раны.
застыли буквы в своих страницах,
на полках книжки,
их откровения вряд ли путного слова стоят
и утро прячется самой юркой сердечной мышкой,
перемешав словно зерна кофе с пустым пустое,
застыли стрелки – теперь все время на циферблатах,
сентиментальность синоним слова несовременность,
синоним слова, синоним дела…
и всё в заплатах
нависло небо над чашкой кофе молочной пеной.
шаги на лестнице еле слышно,
проснулся кто-то
из тех, кто вновь не увидел город под звездной сенью,
опять вращаться в потоке будней, встречать субботу,
опять мучительно добираться до воскресенья.
опять трамваи,
опять дожди шелестят по крышам,
и сизый голубь терзает клювом горбушку хлеба,
и гулкость сердца в стеклянной колбе никто не слышит,
жизнь ирреальна как это утро и это небо