Вакагасира Кабаяси сидел на берегу пруда, предаваясь тревожным размышлениям.
Так он провёл весь день. А под вечер, когда возвращался в свою хижину, неожиданно,
среди больших валунов, окружающих пруд, увидел молоденькую лисичку.
Лисичка, не замечая его, увлеченно ловила рыбу. Кабаяси невольно залюбовался грациозным
зверем. Постояв несколько минут, улыбаясь с нежностью, он покинул берега пруда и направился домой.
Кабаяси неспешно приготовил себе ужин (рисовые колобки, суп Удон и маринованную репу)
и только собрался попробовать суп, как на пороге хижины появилась юная девушка необычайной
красоты. Красавица была явно напугана. Кабаяси, поклонившись, пригласил гостью разделить с ним ужин.
Девушка поначалу стеснялась и отказывалась, но после долгих уговоров и заверений в безопасности,
согласилась попробовать суп. Видно было, что гостья очень голодна, но воспитание не позволяет ей
съесть больше трёх ложек Удона и одного рисового колобка.
Кабаяси не спрашивал Рейко (так представилась девушка), как она оказалась среди
леса и почему никто не сопровождает её в этом путешествии. Да и сам не хотел рассказывать —
от кого и зачем скрывается здесь. Он, как будто боялся разрушить волшебную идиллию,
которая поселилась в лесной хижине вместе с Рейко.
По утрам Кабаяси отправлялся на охоту, а Рейко, проводив его с нежной улыбкой,
принималась за домашние дела. Всё у неё получалось ловко, быстро, весело.
Холодная хижина преобразилась с её появлением. И Кабаяси всегда спешил вернуться
в уют и тепло. Вернуться к Рейко.
Однажды ночью, уже в августе, разразилась страшная буря. Ветер ревел, как сотня
демонов, ломая вековые сосны, лил дождь и казалось, что потоками воды смоет всё живое.
Проснувшись, Кабаяси услышал плач Рейко, которая спала в дальнем углу хижины.
Кабаяси обнял её, бережно, как ребёнка, и стал успокаивать, шепча те самые слова,
в которых светилась любовь. Рейко пахла дождём и яблоками, лесными травами
и немного маленьким беспомощным зверьком. И такая нежность затопила сердце
воина, не щадившего прежде никого и никого не любившего, знавшего только
тяготы походов и жестокость боёв, что слёзы выступили на его удивлённых глазах.
Так началось их счастье. Самое хрупкое на свете. А разве бывает другое?
В начале ноября, Кабаяси собрался сходить в деревню, чтобы закупить припасы
на долгую зиму, пока не завалило снегом дороги. Рейко долго отговаривала его,
уверяя, что они прекрасно перезимуют и без покупок: он будет охотится, а у неё,
на импровизированном огороде, за лето выросло достаточно овощей. Но Кабаяси
всё-таки пошёл. Ведь главной причиной было тайное желание — купить Рейко
подарок, порадовать её. Может в лавке окажется красивое кимоно или нефритовые
заколки для чудесных чёрных волос Рейко.
В деревне его поджидали. Семь ронинов уже месяц караулили Вакагасиру Кабаяси.
И, не успел он войти в лавку, как налетели со спины, повалили на пол, связали,
избивая ногами, выкрикивая ругательства.
А дальше — посадили в клеть и повезли в Киото на казнь и поругание. За верность
опальному даймё. Потому-то и скрывался Кабаяси в лесах, что сюзерен,
пошедший против сёгуна Миномото но Ёритомо, был разбит и казнён
по подлому навету.
На третью ночь пути в Киото, когда пьяные охранники уснули, Кабаяси,
высвободившись из верёвок, их же катаной перерезал им шеи.
Выпряг из повозки коня и погнал его назад. К своей Рейко.
Только Рейко в хижине не было. Долго искал её Кабаяси по лесам
и селеньям, но никто никогда не видел прекрасную Рейко и след её исчез,
как исчезают следы точёных лисьих лап после снегопада.
Прошли годы. Вакагасира Кабаяси, седой прославленный воин-самурай,
стал легендой. Путь его был овеян славой, а честь не запятнана ни поражением,
ни предательством. Настало время размышлений, которое приходит ко всем мужам,
на закате жизни. Время уединения.
В своём последнем странствии, Вакагасира Кабаяси вернулся в маленькую
лесную хижину, где он был счастлив когда-то.
Стоял ласковый и душистый июль. Кабаяси полюбил вечерами сидеть на пороге
хижины, наблюдая удивительный процесс рождения и ухода жизни, который
не имеет начала и конца. Из кустов шиповника вынырнула изящная лисичка.
Замерла, чутко прислушиваясь к голосам леса...и доверчиво подошла к нему.
Сердце старого воина гулко стукнуло и остановилось.
По вечернему небу, взявшись за руки, поднимались гордый воин и прекрасная
девушка, чуть похожая на лисичку.
